表姐来也就罢了，可这表哥，弦歌和敏姐儿已不小，各自侧过身子，两人四目相对，都有些许不满。再小也是过了十岁的外男，又不是平日间见过熟悉的。歆姐儿也心里叫苦不迭，本来是欢欢喜喜想来起诗社，可谁知道自己姨母非要把这对表姐表兄塞来，还说他们诗才不错，其实不过是明摆着想来攀附。若不是看在自己娘的面子上，歆姐儿都把这两人赶下马车了。
屋内陷入短暂寂静，那位表姐是个自来熟的，已经笑着上前做了自我介绍，还道：“本知道来的鲁莽，可我想着，能借此多结识几个人也好。”
伸手不打笑面人，阿昭刚打算答应，睐姐儿已经拉一把她笑嘻嘻开口：“这位姐姐倒罢了，可我们这个诗社都是女孩子，不如这样，我出个题，这位朱兄能做到，那就入我们诗社。”作者有话要说：上一章有个错误，齐王应该是陈家姐弟的表叔，被我写成表舅了
、178
睐姐儿生的俏丽,又穿了件大红织金绣牡丹的袄子,发上戴了一个小小的攒珠金冠，腕上是九阿公送的那对金环,手腕一动上面的铃铛发出清脆声音，看的小朱有些目眩，如见了观音驾前玉女一样,此时再听她要出题，想着这样女娃娃,就算出题，也不过是些对子,一口应道：“还请这位妹妹出题。”
睐姐儿伸出一根雪白手指：“朱兄是男子，自然比我们女儿家看书看的多,那想请问朱兄,双首四足又能在天上飞的，是什么奇物？”小朱原本已在肚内搜索枯肠，寻出一些典故来，为的一鸣惊人，可谁知道睐姐儿问的竟是这样的话，顿时呆在那里，说不出来。
几个少女也在那皱眉细思，可想了半日都想不出来，阿昭让侍女去拿山海经来。睐姐儿看着小朱好整以暇：“朱兄，想出来没有？”小朱摇头，他妹妹和他是双生子，双生子之间总比别人多些默契，已经开口道：“陈家妹妹这是刁难人，别说山海经了，把那些奇异怪志都翻出来，也翻不到这么个东西。”
睐姐儿转头看她，一副孺子不可教的神情：“朱姐姐你这就错了，这么浅显的道理你怎么不晓得呢？书上说，乌鸦有反哺之德，这乌鸦老了，不能飞了，要去哪里，不是该它的子女托着它飞，如此不是双首四足？先生常说，读书要举一反三，不能拘泥于书。”
竟还有这样的道理？朱表姐的眼都快瞪出来，却反驳不出来。敏姐儿见状笑着说：“平日姐妹们在一起玩耍，就喜欢编些书上的事来互相考校。这种不过是小技，和你们男子平日的大事不一样。”敏姐儿说的婉转，话里的意思却很明白，小朱的脸红了又红，对睐姐儿作揖道：“姑娘的聪慧，在下领教了，既答不出来，就出外等候妹妹们就是。”
他妹妹还想再说话，可看大家没一个愿意帮忙的，只得闭嘴不说。睐姐儿全没把这事放在心上，已经笑嘻嘻对阿昭道：“阿昭，人齐了，你说我们今儿起个什么题目，诗社叫什么名字？还有，要拿什么彩头出来？”
琦姐儿掩口笑了：“睐妹妹你说慢些好不好？说那么急，也不怕舌头打结？”歆姐儿已经把睐姐儿拉过来捏捏她的耳朵：“这样刁钻古怪的，还不晓得以后嫁到谁家，不如我回去和我娘说说，把你娶回去？”
睐姐儿吐下舌：“歆姐姐你又和我开玩笑了，谁不晓得你上个月才定了亲，我听娘说，这人一定了亲，就喜欢给人做媒，原来歆姐姐你也是这样。”歆姐儿伸手捏下睐姐儿的脸：“好利口，不过呢，这话，可是把你弟媳妇也说进去了。”
说着歆姐儿秋波一转，看向阿颜，阿颜正和弦歌她们商量今儿要出什么题目，见歆姐儿这样就道：“歆姐姐是晓得我口笨，特地来欺负我。好姐姐，你可要多帮我几句。”这下众人都笑了，阿昭笑完才又和大家聚在一起，商量诗社叫什么名字，要起什么题目。
因是冬日，应景叫了腊日诗社，每月开两次，初三十八，按年龄大小轮换着来，下回就是弦歌做东，再下回是敏姐儿，依次排下去。社日谁要请假，下回的彩头就要她来出。商议已定，也就出了题目，作了点评一回，用过午饭，又玩耍一会儿，各自告辞回家。
睐姐儿今早起的早些，一上车就有些昏昏沉沉，靠在弦歌肩上打算睡去，弦歌摸摸她的脸：“你啊，非喝一杯酒，瞧瞧，这会儿脸红了吧，等回去，舅母又要说你。”睐姐儿把眼皮支起一边瞧着表姐，撒娇地说：“那酒甜的跟蜜水样的，再说表姐你喝的比我还多呢。”
弦歌瞧着她娇嗔地小模样，手竟舍不得从她脸上离开：“难怪人人都喜欢你。”睐姐儿摇头：“不呢，娘总说我，没有表姐你沉稳，可我觉得，人人都沉稳了，岂不不好玩了。”
弦歌不由噗嗤笑出声，马车已停下，春雨带人上前来扶她们姐俩下车，睐姐儿困的很，用手掩住口打个哈欠，巴不得赶紧回屋睡觉。曼娘管家管的严，春雨也不敢让丫鬟进去抬轿子过来给睐姐儿过来，只有扶着她往前走。
睐姐儿困的眼皮都快合上，只是任由春雨扶着，听到耳边有靴子响，下意识想避开，抬头睁眼看见来人，立即笑出来：“小舅舅，你怎么来了，哎呀，要晓得你来了，我就该早些回来。”
徐明楠没有平日见到外甥女的欢喜，只是摸摸她的发：“看你这困的，快睁不开眼了，赶紧回去吧。”睐姐儿刚想说自己不困，忍不住打了个哈欠，有些不好意思地笑了：“舅舅，你不在家吃晚饭吗？”徐明楠摇头：“不了，我还有事呢，这是你冯二叔，你见见。”
这时睐姐儿才看见徐明楠身边还有一个年轻男子，难怪表姐都不说话了，睐姐儿后知后觉地想，对冯毅道个万福：“冯二叔好。”冯毅的神色比起徐明楠好不了多少，勉强点头道好，春雨对徐明楠说了一声，也就带着她们继续往里面走。
徐明楠见冯毅往另一个方向望去，那个方向就是陈家合族买的宅子，也是刘吟梅现在住的地方，不由叹气拍一下他的肩：“走吧，我姐夫已经说的很明白了，阿毅，仔细想想，我姐夫说的也对，你已成了家，纵有再多不甘，也要全放在心里，不然对现在的冯二嫂也不公平。”
成了家，冯毅苦涩一笑，跟着徐明楠一步步往外走：“可我，只是想见她一面。”徐明楠手一摊：“可你今日见到了啊。”那怎么一样，今日见面，是在下人们的陪伴下，连一句贴心话都不能说，只能问几句她可好。
还有，今日的她，对自己更加礼貌客气，看着自己如看一个陌生人，这不是冯毅想要的结果。徐明楠可不知道冯毅心里转着的念头，自顾自道：“你也晓得我姐姐的脾气，只要说帮忙照顾，定会妥妥帖帖，再说那宅子，虽是合族而居，可等闲的人也进不去，下人们也会细心照顾，比住柳树胡同好多了。等过了年，我再去求求姨父，让把刘兄从牢里放出来。”
说着徐明楠四处一瞧凑在冯毅耳边：“姨父上回说，按例是该放的，不过汪家那边，来打过招呼，说多关几日，等过了年，就把人放出来。你放心吧。”冯毅的眼还是没有转回来，纵然举案齐眉，到底意难平，新妇虽好，却难忘旧人。这一回，就是彻底地再无重见之日，冯毅重重地叹了口气。
徐明楠没识过情滋味，不懂得冯毅的纠结，嘀嘀咕咕又说了些别的，不外就是连刘大爷也不用担心，牢里有人打点，过的比普通犯人好多了。
冯毅一个字都没听进去，一路上愁绪万千，到了家才和徐明楠道谢进家，徐明楠调转马头回家，别人已经忙着过年，可锦衣卫过年是没有假的，还要去衙门走一趟，总好过回家听徐启和新安郡主唠叨他该寻房媳妇的话。可原来不是说让自己寻吗？怎么这会儿又要唠叨，哎，长辈们就是这样变来变去。
睐姐儿睡醒的时候已经日头偏西，听到曼娘在那和秋霜说晚饭的事，这才一咕噜爬起来，鞋也不穿就摇摆摆上前：“娘，您怎么也不叫醒我？”
曼娘把女儿的发丝往旁边拢一下：“睡够了？以后还这样早起吗？你表姐都还没走，你就已经开始打呼噜了。”睐姐儿不好意思地笑笑，往曼娘手上瞧去，见是今日诗社作的诗，立即喊起来：“娘，今儿敏姐姐赞我作的好呢。”
曼娘见她没穿鞋，让珍儿上前给她穿鞋，听了这话就点她额头一下：“你作的除了比阿颜好些，我瞧比谁的都差，而且阿颜还比你有灵气。你啊，可别仗着自己有点小聪明就以为人人都不如自己。”
小聪明？睐姐儿顿时想起为难小朱的事，眨眨眼：“娘，表姐和你说了？”曼娘嗯了声：“就算你表姐不说，今儿这么多人呢，总会知道的。睐姐儿，娘晓得你从小聪明伶俐，可是你有时不免失于刻薄。要知道，精明和刻薄，只差了那么一线，却完全不一样。此时你是陈家女，你爹又得重用，纵然刻薄些，旁人也只赞你精明，可人这辈子，纵是公子王孙，也没有顺遂一辈子，没有挫折的时候。”
睐姐儿乖乖地听自己娘的教导，等听完了才问：“娘，那刻薄和精明，有什么区别？”曼娘知道女儿好奇心重，点一下她心口：“一呢，是本心要宽厚，二呢，是要有阅历，经过的事多了，就自然明白，你现在还没经过多少事呢。”
睐姐儿的眉皱起，用手托住下巴问：“所以娘让我学的沉稳一些？”曼娘点头：“虽说你不必像我一样，泰山崩于前而不言，可是也不能咋咋呼呼。”睐姐儿不由吐一下舌，曼娘摸摸女儿的发，母女俩没有再说别话。
转眼就过了年，初二日要回娘家，今年陈铭眉回来，曼娘也能带着孩子们回去娘家，果然把三个孩子留给新安郡主，等过元宵节再回来。还没过正月，一个消息就震惊朝内，陛下驾崩。陛下驾崩比起太后驾崩来，虽同样是国丧，牵扯更广一些，好在太子已立了日子不短，驾崩第二日，就在皇后和群臣支持下，于灵前即位。
曼娘夫妻照例要进宫哭灵，忙个不停时候，家乡又传来消息，陈阁老在正
作者有话要说：写长文往往就会遇到这种时候，哎，所以这是我不愿意写跨度时间长的文的原因。年纪越大，生老病死这种事情，就觉得开始虐了。
、179
若说皇帝驾崩,太子即位,陈家虽进宫哭灵可心里还有喜悦之感。现在陈阁老的过世,带给陈家的就全是哀痛，九阿公和陈阁老虽非同父同母所生，弟兄相处这么多年，比起亲生弟兄也差不了多少，命陈大老爷带了陈五爷亲自赶回家奔丧，合家老小又齐齐带孝。
最伤心的是曼娘,外祖父没了，算起来徐尚书夫妇比陈阁老小不了几岁,现在身体虽还康健,怎么说都是风烛残年,也不知什么时候，家乡就传来祖父母去世的消息，一想到此，曼娘的心就一阵阵疼。
再次入宫哭灵时候，曼娘想着外祖父，心一阵阵疼，哭的比别人都伤心数分，等哭完灵去侧殿歇息时，就有老夫人道：“陈奶奶和邱夫人两人，这些日子哭灵，真是比别人要伤痛数分，难怪两位的夫君做官如此顺溜。”
话里带着嘲讽，曼娘此时不愿去回这位老夫人的话，只是往陈珍兰那边看去，见姨母面色憔悴，脸上泪痕纵横，姨母只会更伤心吧？可此时是在宫中，曼娘也不能上前去安慰姨母，只有坐在那里，眼里有忧虑之色。
一个女官走进来，对众人道：“太后有旨，宣邱尚书夫人陈氏即陈庶子夫人徐氏进见。”命妇们进宫哭灵这些日子，也常有被宣去的，不过多是宗室，少有外官之妻，此时见一宣就宣两个，命妇们都看过去，方才冷言嘲讽的那位老夫人不由哼了一声，曼娘也不在意，和陈珍兰两人起身随着女官而去。
新帝虽则登基，大行皇帝丧礼尚未结束，后妃们都还住在原来地方并没搬迁，只是改了称呼而已。太后带了妃嫔们在另一边安置，也无需往昭阳殿去。
曼娘二人进到太后所在的侧殿，殿内除了太后，还有皇后也在，曼娘姨甥二人忙下跪行礼，太后命起，皇后亲自上前搀扶，太后又命赐坐，两人谢恩后才各自坐下。
太后往陈珍兰和曼娘脸上看了看才到：“陈阁老为国之栋梁，骤然去世，陛下甚感哀痛。”陈珍兰二人忙站起身连道不敢并谢恩，太后让她们俩坐下，又讲几句宽慰的话，也就请她们二人出去。
等走出殿，曼娘见陈珍兰憔悴不堪，对身后宫女道：“殿内太闷，还请行个方便，让我们在外随意走走。”太后尚且对她们温言，宫女急忙应是：“两位夫人可往这边散散，离下次哭灵还有好一会儿呢。”
曼娘谢过宫女，也就扶着陈珍兰往那边去，走出一段路，已经看不到人群了，陈珍兰才停下，看着远方泪一滴滴落下，曼娘知道此时说什么安慰的话也不管用，只是陪在一边。宫女早在陈珍兰停下时就在离她们数步之外站着，此时风吹着陈珍兰的衣角，这座无数人向往想进入的天下至尊之地，竟似只剩下她一人。
曼娘眼中的泪也落下，却不知这泪，是为的外祖父去世伤心还是为的陈珍兰此刻的伤心？陈珍兰低头看着身上的孝服，天子驾崩、举国俱哀、举国服孝，可自己想穿的，却是为父亲，眼里的泪似乎已经干了，唯感酸涩没有泪落下，纵已做了祖母，早不是父母膝前的娇女，可从此之后，喊爹喊娘再也无人答应，心里之痛竟是无人能诉。
也不知过了多久，陈珍兰才抬头看向曼娘：“时候差不多了，我们回去吧。”曼娘扶住她，陈珍兰反拍拍她的手：“不必为我担忧，我只是，一时有些无法适应，这没爹没娘的日子。”曼娘眼里又是一阵酸涩，泪珠已滚下，此时已走到宫女站着的地方，宫女眼里也有泪，曼娘还不忘拿出两个小金锞子塞到宫女手里：“多谢。”
宫女了然，收下金锞子什么都没说就带她们回到殿内。
大行皇帝停灵四十九日后，才由嗣皇帝亲自带人送到皇陵安葬，从皇陵回转时候，已是四月天，春装都穿不住，要穿夏衣，曼娘的身孕都已六个月，高高挺起。睐姐儿看见的时候，眼不由眨了眨：“娘，怎么就变这么大了。”
这些日子忙着皇帝家的丧事，曼娘早出晚归，去送葬来回，算起来见女儿的次数都寥寥无几，看着女儿竟比几个月前要长高许多，不由伸手摸向女儿头发：“你都长高了这么多，娘怀着你妹妹，当然也会大了。”
睐姐儿了然点头：“娘说的是，阿弟们都长高了，还有世杰表弟，他差不多有慎弟高了，我记得来的时候，他比慎弟还矮。”赵妈妈上前笑道：“大小姐还是和以前一样，见了奶奶就有说不完的话，怎么着也该先让奶奶进屋去，然后换了衣裳，喝了茶，再去给太太道乏去。再说大小姐也该去见见太太。”
睐姐儿脸上现出红晕：“我竟忘了，娘您先进来，来，我扶您，还有爹呢，他不是也该跟您一起回来，阿弟们都在外面等爹爹呢。”曼娘进了屋，洗了把脸觉得清爽些，又接过茶来喝着才道：“你爹爹还有事呢，要先进宫一趟，然后才能回来。”
睐姐儿不由叹一声，曼娘把女儿的手拉过来：“怎么了？谁欺负你了？”睐姐儿摇头：“谁会欺负我呢，我只是想着，原先爹爹就那么忙，以后只怕更忙，那不就要成月都见不到爹爹了，就跟敏姐姐一样。”曼娘捏下女儿的脸：“怎么会呢，你爹爹总要休沐的，再说也有早回来的时候，哪会成月都见不到？”
这对，睐姐儿脸上顿时露出笑容，门外就传来谨慎哥俩的声音，接着慎哥儿先跑进来，刚要喊娘扑到娘怀里，看见曼娘顶着个肚子，立即收住脚步，谨哥儿没弟弟跑的快，他这么一停脚，差点就撞到弟弟身上，看见娘的肚子，谨哥儿了然，走上前给曼娘行礼：“儿子见过娘。”这才问曼娘：“娘，这里就是我们小妹妹？”
慎哥儿也胡乱作个揖就凑到曼娘跟前：“娘，这是妹妹？妹妹好，比姐姐好，姐姐只会欺负人。”睐姐儿的腮帮子都鼓起来：“慎弟只会和娘告我的状，以后，我再不护着你了。”慎哥儿笑嘻嘻地去搂曼娘的脖子：“我有娘护着。”
看见这三个孩子，什么烦恼都可以没有，曼娘拍拍慎哥儿的手：“你姐姐管着你们，也是为你们好，好了，都起来吧，跟我去给你们祖母道乏去。”睐姐儿扶了曼娘，谨慎哥俩跟在后面，嘻嘻哈哈走出去。
初夏时节，一路走过去都能看到绿色，阳光也没有那么毒辣，劳累了那么久，是该歇一会儿了，曼娘打个哈欠，眯了眼带孩子们走进陈大太太上房。
上房照例是一群人在里面，见曼娘带了孩子们进来，赵氏忙起身迎接，不等曼娘给陈大太太行礼，陈大太太就忙道：“你们快些扶住，这肚子越发大了，偏偏不巧，要是这几个月，还能报个产育。”
曼娘被陈二奶奶扶着坐下来，见屋里冬日的那些陈设都收起来，换上的都是夏日的摆设，不由对陈二奶奶笑道：“二嫂子细心，这路上我还想着，这些日子在外面，婆婆屋里的东西都不知道有没有换，不然这样的天气，盖厚棉被，才叫我们不孝呢。”
陈二奶奶也笑道：“我不似你们，只能在家帮忙这些琐事，若再做不好，岂不惹人笑话？”众人也就陪着说笑几句，见陈大太太和曼娘都是一脸疲累，也就请陈大太太歇息，曼娘带了孩子们回到房里，孩子们虽说都很想和曼娘说话，可见曼娘这样疲累，也乖乖地不敢再说，只是由曼娘歇息。
这一觉只睡到深夜，中间也有人进来，想是问晚饭，见曼娘睡的踏实，也没有再问，然后曼娘重又睡去，等醒来时只见屋内漆黑一片，也不晓得是什么时候，感到身边枕空，曼娘伸手摸去，刚摸到一半手就被陈铭远握住：“我在你脚边呢，哎，你肚子变的老大，我怕挤了你，就到脚边睡了。”
原来如此，曼娘听丈夫声音还有浓浓困意，索性抱了枕头往他那边去，靠着他道：“你睡吧，挤不到我。”陈铭远嗯了一声，手摸索过来，曼娘把手放到丈夫手心，陈铭远握紧才道：“原来不握着你的手睡觉，我会睡不踏实。”
曼娘被这句话说的心头浓浓地全是暖意，想要回几句，可已听到丈夫传来的鼾声，不由把下巴放在他的肩上，小心翼翼地不让肚子碰到他，闭目安睡。
次日起来时，陈铭远已上朝去，大行皇帝葬礼既完，朝中就要重新恢复正常，想来朝中会有一番换人动作，不过这些和曼娘没多少关系，梳洗后去给陈大太太问安过，也就去和陈二奶奶一起，瞧瞧这些日子家里的情形。
陈二奶奶先把账本这些都递上，又说了些家里人员变化，接着才道：“因金姨娘好，大姐姐去和祖父说了，想把杜鹃两口要过去，祖父没应，但赏了金姨娘许多东西。”曼娘嗯了一声：“杜鹃本就是祖父的人，祖父愿怎样就怎样。”
陈二奶奶笑了：“就知道三婶子你会这样说，新帝登基，例有大赦，那位刘姑娘的兄长，在前日出来了，不过没有住在这边，送到客栈住去了，刘姑娘想去客栈照顾她的兄长，我不好定夺。”
这几个月陈二奶奶暂时当家，刘吟梅的出身自然不能瞒了她。曼娘不由笑一笑：“二嫂果然谨慎，他们兄妹团圆，也是好事。”陈二奶奶的眉头微微皱起：“若是平时也就罢了，可这些日子，我瞧着，总要等到她兄长彻底好了，再送去不迟。”作者有话要说：曼娘满了29了，这个文，其实是想写到她40岁时。
、180
曼娘敏锐地感觉到陈二奶奶话里别的意思,抬眼看向陈二奶奶,陈二奶奶声音压低一些：“这话，总不好说出来，上个月,刘姑娘的丫鬟悄悄告诉我，说冯家二爷托人给刘姑娘送东西，刘姑娘没收。三婶子，你想，这在我们家，冯二爷都不死心,托人送东西进来,更何况住到客栈那边,刘大爷现在病着，客栈那些伙计们，还不是见钱眼开，到那时候，就麻烦了。”
曼娘是真没想到冯毅到了此时还对刘吟梅念念不忘，不由叹了口气：“这又是何苦，都另结亲的人了。”陈二奶奶也点头：“既然帮了忙，就要全须全尾的，到时真住到客栈去，有些皂丝麻线的，冯二奶奶追究起来，说不定连我们家都牵连了。”
说着陈二奶奶叹气：“说来刘姑娘也是这样好的出身，可一遇到事，连名誉都难以保全。”曼娘用手按下额头：“冯二奶奶算起来，还是我表侄女呢。”这时丫鬟走进来：“两位奶奶，刘姑娘听的三奶奶回来了，说要过来拜见。”
曼娘忙让请，刘吟梅走进来，四个来月没见，她神色少了些憔悴，不过脸上笑容还是很少，见了曼娘两人坐下寒暄几句，果然是来谢曼娘，并说要搬去客栈照顾兄长。
此心可表，曼娘和陈二奶奶互看一眼，曼娘才道：“这事本该成全，可我方才听二嫂说了几句，倒不如等刘大爷病好了，你们兄妹择日一起离京，那时再去见你兄长，免得在客栈时，被宵小之辈看见，到时生出些什么谣言来，就辜负了姑娘你的这片苦心。”
话里的意思刘吟梅一听就明白，不由叹气道：“若是别人，这话我定羞的不敢说出来，可两位奶奶对我有再造之恩，哪能不说出？他是曾给我送来些东西，还说余情未了，我没有收，让丫鬟都扔回去了。客栈那里，难免也会遇到些事情，可此时父亲不在，仅有我兄妹二人，我哪能为了一些别的，就不去照顾兄长？三奶奶，我心已如匪石，再无转移，他是来纠缠也好，来什么也罢，我定不会似原先一样，大不了，就同归于尽。”
这话让曼娘和陈二奶奶齐齐变色，惊呼不可，刘吟梅惨然一笑：“娘没了时候，我还以为可以靠着族人，谁知族人也不可靠，吃了千辛万苦来到京城，那时为的不过是见兄长一面，就了断此生。谁晓得又遇到他，这心慢慢地就软了，对他也有了念想，可这些日子慢慢想着，才知道，有些人，是不能再心软的。两位奶奶，我晓得你们是为我好，可我已是在鬼门关前打过两转的人，连死都不怕了，还怕别的什么呢？”
说着刘吟梅眼里有泪流下，曼娘和陈二奶奶互看一眼，晓得她主意已定，再不能劝，也只有点头应了，刘吟梅谢过她们妯娌俩，也就告辞回去收拾东西，曼娘又让秋霜带人送她去客栈，到时叮嘱客栈掌柜，照顾好他们。
等刘吟梅走了，曼娘才长叹一口气：“这人啊，总是没遇到事情不晓得本来面目是什么样的，瞧着刘姑娘这娇滴滴的一个姑娘，竟这样硬气。”陈二奶奶端起茶喝了一口：“那也是三婶子你成全她的硬气，毕竟这个世上，雪中送炭的人太少了。”
曼娘眼波一转：“二嫂这话说的，就跟我是这天下最好的人一样。”陈二奶奶手托着腮：“这是真心话，不是别的话，像三婶子这样的人，还真是极少见的。高贵而不傲慢、宽厚而不懦弱…”曼娘拍一下手：“得，今儿才晓得二嫂这嘴，比谁都甜，再说，我都快飘起来了，二嫂也很好，聪明、本分、宽厚…”
不等曼娘说完，陈二奶奶就笑了：“我们今儿是互相夸？”曼娘点头，接着和陈二奶奶相视一笑，前尘往事，全都在这一笑之中，接着才又商量起别的事来。
晚间秋霜前来回话，说已把刘吟梅送到刘大爷所在的客栈，并且已和客栈掌柜说了，让掌柜的照顾好刘家兄妹，若冯毅要来，还请客栈掌柜别让他们进门。说完秋霜就从怀里拿出个小玉佩来：“这是刘姑娘赏我的，说吃穿用度都是陈家的，唯有这个，是一直放在身边，再难都没典当过，累陈家这么多，没有别的，仅有这个。”
曼娘接过玉佩一瞧，这玉佩是比目鱼状，只有一寸大小，却雕的极好，再一细瞧，比目鱼眼里，分明有两个极小的字，曼娘对着烛仔细瞧了，有一个字像是梅字，另一个笔画多些，想来多半是个毅字，他们青梅竹马自小定亲，这只怕是当日私馈的定情信物。
玉佩十分光滑，也不知曾被摩挲过多少遍，把这玉佩都送出去，最后的那根线也该断了，曼娘摩挲一下玉佩就递给秋霜：“既是刘姑娘赏你的，你拿着玩也好，再给别人也罢，随你高兴。”
秋霜接过玉佩，又谢过曼娘，说了几句别话，告退下去，曼娘坐在烛前，当日刘吟梅接到这玉佩也是十分欣喜，珍而重之地藏着，再落魄时候都不肯送到当铺里。姻缘这种事情，真是难以琢磨，自小定亲也好，曾经倾慕成眷属也罢，白头也不悔的人有几对？感觉到肚子里的孩子踢自己一下，曼娘的手摸下肚子，轻声说：“你也愿意你爹爹和我白头，再不后悔吗？”
肚里的孩子仿佛能听懂曼娘的话一样，又踢了一脚，接着就沉静下来。这孩子，该比睐姐儿乖巧点吧？曼娘唇边露出笑容，在灯下继续等着丈夫归来。
新君上位，例行要对臣子们进行一番更换，况且有些老臣也只要等个三朝元老的名头就好告老。朝中老臣告老的不少，提拔的人也多，陈铭远出任通政司左通政，每日更是公务繁忙，回家时候越来越晚，却从无夜不归宿的日子。
曼娘这些时候在灯下等他，已经成了习惯，每日不和丈夫见一面，说几句话，似乎总觉缺了什么。夜很安静，曼娘边等边做几样针线，灯花爆了一下，曼娘忙拿起烛剪小心剪去灯芯，不知道什么时候，才能重新和丈夫一起共剪灯芯？曼娘把烛剪放下，痴痴地看起来。
门帘被掀起，曼娘回头，看见丈夫走进门，不由微微一笑。丫鬟婆子们都被曼娘叫下去睡去了，此时整个宅子，只有这里还点着烛，陈铭远看着妻子宁静笑容，纵在外面有再多辛苦，此时也飞到天边去了。两人之间，无需再有别的话说，只要四目相对，就足够了。
天气越来越热，夏日的蝉叫的越来越大声，刘吟梅的兄长已经病好，带着刘吟梅来辞别过就还乡了，曼娘不好出去相送，遣人送了一份礼出去，还有三百两现银，有了这些，纵是回乡后没有争回产业，也能暂时安身。
刘大爷没有推辞，只让秋霜带进句话，以后粉身碎骨，也要报答陈家的恩情。天下说这话的人多了，曼娘也只为结一善缘，并没放在心上。
睐姐儿自从结了诗社，心心念念都是下回作诗怎么才不被人压在头上，曼娘见女儿好胜心太强，不免又要训诫她一番。睐姐儿只是嘻嘻笑着，答应以后定不那么好胜。
这日轮到睐姐儿在陈家开社，早两日前睐姐儿就忙上了，一定要最好的冰、最好的点心、最好的吃食。看见睐姐儿在那指使的人团团转，曼娘不由摇头：“你啊，还说不要好胜，可才一转眼，就什么都要最好的，上回你表姐开社，可没你这么忙。”
睐姐儿才和珍儿商量着点心要什么样的，就听到娘说自己，脸上露出赧色，接着就道：“娘，就一回，一回。”曼娘把她的手拉过来;“不是一回不一回的事，你现在是陈家女儿，银子任你花销，自然可以色|色都要好的。可若有一日，嫁去的夫家落魄，那你还能不能接受那样日子？”
睐姐儿的眉皱起，柳条手里端着盘点心进来给睐姐儿试吃，听了这话就道：“可是奶奶，此时小姐在这，是金尊玉贵的，为何要想以后的日子？”珍儿沉吟一下：“我想，奶奶的意思是人无远虑必有近忧。小姐一个月五两银子的月例，真要这样化，只怕…”
说着珍儿就不说了，睐姐儿的眉还皱在那：“可是，可是…”曼娘的眉微微一挑：“你也快十岁了，马上又要做姐姐了，等这社开完，就要学着怎么管理这点小小收入。从下月起，你的月例银子到了，不放在珍儿手里，而是你自己管，然后样样记账，我倒要瞧瞧，你这五两银子，够不够你日常花用。”
曼娘既然这么说，睐姐儿就晓得，定是不够花的，嘴不由往下撇，曼娘才不去理会女儿，慢慢大了，就该晓得些人间疾苦烟火气浓，而不是依旧风花雪月。
曼娘继续做着针线，睐姐儿已经上前拉着她的袖子：“可是娘，五两银子那么少，”曼娘头都不抬：“少？睐姐儿，你爹当初在龙岩的时候，一年不过四十两银子，比你还少了二十两。”睐姐儿再次被堵住，冬雪已经走进来：“奶奶，韩亲家老爷太太来了，太太请您出去陪客呢。”
托新帝登基的福，韩老爷也被从贵州赦回京城，不过自然不会去做原官，而是在工部任个闲职，这回到京，自然要来亲家家里拜访。曼娘扶着冬雪的手站起来，瞧睐姐儿一眼：“好好想想吧？你那五两银子，怎么才能够花。”
说着不去管睐姐儿脸上的愁苦神色，和冬雪一起出去。作者有话要说：曼娘教女儿，好烟火气…
、181
亲家来访,陈大太太并没请在自己上房，而是请到花园里的一个水榭之中,水榭正对荷花池,旁边遍植修竹，清风吹来，凉爽宜人,韩老爷自有陈大老爷在外面招呼。
曼娘走进水榭时候，陈二奶奶和赵氏都已陪在旁边，看见曼娘进来,赵氏上前扶了一把，曼娘身子重，自然不好弯腰行礼,只朝上拜了拜,就算行礼过了。
韩太太的年纪比陈大太太小了五六岁，但这些年的遭遇下来，又长时间生病，已满头白发皱纹满脸，看起来比陈大太太还老了五六岁。陈大太太笑着道：“本来三奶奶怀了身子，平素也少出来陪客的，只是亲家母比不得别人，这才请她出来一起陪了。有失礼之处，还请见谅。”
韩太太微微一笑：“亲家母待我的好，我一直记在心里。”说完这句，就又住了口，长辈们不说话，晚辈们自然不好开口，曼娘坐在韩大奶奶身边，心里嘀咕不已，韩家来拜访究竟为的什么？总不会是来说几句家常话，这样沉默坐着不动？
韩大奶奶额头上有细细汗珠出现，这汗珠并不是因为天热，陈二奶奶瞧见就笑道：“这里虽凉快，可没风还是有些热。”说着陈二奶奶回头让打扇的丫鬟们往韩大奶奶这边多摇一些，又给韩大奶奶递上帕子让她擦汗。
韩大奶奶低声谢了，见上面两位长辈还是坐着不动，手心不由有汗出，只是把帕子牢牢握在手心。曼娘正要开口打破沉默，就听韩太太往外面望了望：“怎么妍儿还没来。”
韩氏？原来是为韩氏而来，可这件事里外里的情形，韩大奶奶都已周知，想来韩太太也该周知才对。见曼娘往自己这边瞧来，韩大奶奶用帕子擦掉额头上又渗出的汗，这件事，只微微对婆婆提了提，毕竟韩太太那时也病着，韩大奶奶是真怕她一口气上不来就憋过去，那可就是自己这个做媳妇的大罪过。
陈大太太已经道：“四奶奶久病之人，这些日子虽稍微好些，可要过来，还是要些时候，其实亲家母你，尽可以去四奶奶屋子那边去瞧。”韩太太话里似有所指：“久病之人，能出来散散总是好的，我这些年也一直病着，有时躺的骨头都发虚，这荷花既开的好，让她来瞧瞧荷花，再有我这个亲娘在旁，说不定一开心，病就好了。”
说着话，岸上已经传来脚步声，接着翡翠在前，背后是坐在小竹轿上的韩氏，赵氏忙起身出外迎接，韩太太也从座上站起来，看着自己的女儿，眼里有泪。客人站起来了，主人家也不能再坐着，陈大太太也缓缓站起，唇抿了抿，韩氏总不能真的病一辈子吧？
被翡翠和赵氏扶进来水榭的韩氏瞧见自己的娘，眼里的泪顿时就落下，挣扎行礼：“娘，女儿又见到你了。”韩太太见了女儿，心里也是百般难过，上前抱住女儿就大哭起来。她们母女这一哭，陈大太太不由皱眉，韩大奶奶和陈二奶奶忙各自上前安慰，劝解好一会儿，才让她们母女分开。虽分开了，韩太太却还是拉着韩氏不放，让韩氏坐在自己身边，这才对陈大太太道：“许久不见女儿，难免伤心，亲家母你也是有女儿的，想来能体谅。”
都说到这样了，陈大太太怎能不说体谅，点头道：“我虽不能说把儿媳当女儿看待，可是令爱进我家门这些年，我也自觉没什么对她不起，这些年她病着，请医寻药，也没少了她。”
“这是亲家母你做婆婆的宽厚，我再疼女儿也要这样说，可亲家母，他们夫妻到了今时今日，难道你还要瞒着吗？”韩太太把韩氏的手拉在自己手心，就对陈大太太道，果然提到他们夫妻之间的事，陈大太太下意识地想要曼娘她们离开，韩太太已经止住：“亲家母，这很不必，说来说去，都是内宅事宜，都说二门以内，没有任何事是秘密，她们在，也好评个理。”
这声口明白不好，曼娘吩咐那些打扇的丫鬟全都退出水榭，到岸上等候，这才对韩太太道：“亲家太太，这些日子天热，您还先请喝碗绿豆汤，再慢慢说。”
韩太太摇手制止：“三奶奶不必了，你是伶俐周全人我明白，我不敢说我女儿没有错，可亲家母，这做丈夫的，抛下生病的妻子长久住在书房，也似没有这个理。还有…”韩太太正要继续往下说，韩大奶奶就道：“婆婆，这事…”
韩太太看自己儿媳一眼：“你别辩驳了，这事要分的话，你妹妹错有六成，你妹夫错也有四成，我晓得，你是怕陈亲家和我们家翻脸，把你妹妹休回去，可婚姻大事，哪是任意一家说什么就什么的事。”
说着韩太太看着陈大太太：“亲家母，你也是做婆婆的，难道不希望自己儿子儿媳和和美美的，而是不和到全京城都人尽皆知的地步？”陈大太太看向韩氏，韩氏听到休回去三个字，身子抖了抖，接着就低头，这些动静全落在陈大太太眼里，陈大太太对韩太太道：“亲家母，这事我也想了很长时间，可我虽是做长辈的，这事也不能强扭吧，再说令爱的性情，也有些执拗，若她能…”
不等陈大太太说完，韩氏的泪就如雨点一样往下落，她这一哭，倒让人没法往下说话，韩太太忙给女儿擦泪，韩氏哭了好一会儿才道：“婆婆一口一个我执拗、我错，可他可曾听我说过一个字？我做那些事，为的还不是这家里，难道是为的我自己？再说纵我错了，婆婆也好，他也罢，可念过昔日旧情？都只记得我的错，没一个肯为我想想。”
这话不止陈大太太皱眉，赵氏脸上露出幸灾乐祸神色，看见陈大太太扫眼过来，忙又收敛神色，转头去看新开红荷。这件事的是是非非，和曼娘也有些关系，但曼娘此时不打算开口，毕竟有两位长辈在，不管是斗口也好，怎样也罢，都还不到开口的时候，只是屏声静气，等着事态发展。
真正最着急的，反而是韩大奶奶，她的眉已经皱的很紧，轻声道：“小姑，我晓得，这件事未免也是我们拖累了你，可公平些说，你自己难道就一点都没错？”韩氏还要再说，韩太太已经拍拍女儿的手，对陈大太太道：“谁错谁对，争不出个什么来，我只想问亲家母一句，我女儿今年也不过三十岁，就算活到六十，也有三十年好活，难道后面这三十年，依旧这样夫妻分开不成？亲家母，我家老爷一回来，尚未来得及欢喜，就听到京城里那些话，差点气怒攻心，晕过去。我韩家养女不教，是我韩家的不是，可是你陈家纵子和妻子分离，也不是那么宽厚。亲家母，今儿来，也就干干脆脆一句话，要不，他们夫妻和好如初，要不，就离了这里，我韩家，也不是养不起个女儿。”
赵氏收起方才的漫不经心端正坐好，素来不大在意的陈二奶奶也不由竖起耳朵，陈大太太端坐在那里，眉一直微微蹙着，倒是真没想到韩太太会这样说，水榭内一下十分安静，只有远处的锦鲤不时跃出水面，接着又回到水里，但那些声音也没人在意。
韩氏的眼瞪大一些，要她和陈四爷分开，她心里也不愿的，毕竟没有事发时候，也是一对恩爱夫妻，正因是一对恩爱夫妻，所以才会在事发后更觉委屈，既是夫妻，为何他不肯对自己多留些情？而是那样离开。
可此时自家娘说的斩钉截铁，倒让韩氏说不出话来，只看着自己的娘，伸手去拉她的胳膊，韩太太把她的手放回去：“没什么舍不得的，你舍不得丈夫，把他当做一颗宝珠，可他呢，把你当做什么？连石头都不如，只怕还恨你硌了他的脚，夫妻夫妻，总要互相帮扶才是夫妻，哪是一遇到出事，就把你撇在一边，他自己去的。”
这话说在韩氏心里，泪又落下：“娘，只有你明白我的委屈。”韩太太把女儿揽过来，赵氏不由撇嘴，脸上现出不屑神色，还真有脸说自己委屈。水榭内顿时很安静，曼娘这才缓缓开口：“按说，亲家太太在，我们做晚辈的不该开言，亲家太太方才的话说的对，夫妻夫妻，互相帮扶才是夫妻，四婶子觉得四叔没有帮了自己，觉得委屈也是应当的。四婶子和四叔是夫妻，内中细情外人并不清楚，我们能见到的，只是四叔自四婶子病后，虽搬到书房去住，可两个侄儿的教导，从没放松一点，太医来瞧过，四叔也会亲自问用药如何。这些我们也瞧在眼里，也曾着人去和四婶子说过，亲家太太是做娘的，体谅四婶子的委屈，能来劝劝四婶子是大好事。”
韩太太瞧着曼娘，过了许久才对陈大太太道：“亲家母果然娶了个好媳妇，这话说的滴水不漏。”陈大太太心里满意可面上还是对韩太太道：“她小孩子家，能少些错也就够了，别的还能说些什么。亲家母，你是做娘的，我也是做娘的，你能体谅四奶奶的委屈，难道我就不晓得我儿子心里的委屈？”
这话说的在理，韩氏见自己的娘沉默了，差点脱口而出，他有什么委屈？但还是没有说出口，只是咬住嘴唇，看向韩太太的眼里满是希冀，韩太太看着女儿的眼，对陈大太太笑了：“亲家母这话说的，有些好笑了，做男子的，怎么都比女儿家少些委屈的。”作者有话要说：今天这章，改了好多遍
、182
韩太太的笑没有入眼底,陈大太太唇边也露出笑容,那眼同样也是冰冷的：“亲家母这话说的对，男子在这家里，是要比女儿家少些委屈,可是男子在外面，也是要比女儿家辛苦多的，内宅妇人做的不是，有些也要男子在外面描补。亲家母今儿来，为的是自己女儿抱不平。亲家母只觉得我们纠着这错不放，纵子夫妻分离,可曾想过为什么？”
水榭内顿时冷下来,韩太太看向韩氏,又看向韩大奶奶，韩太太这些年病着，韩大奶奶额头上又冒出汗珠，韩氏的眼里又有泪，抽噎着说：“婆婆说的，我本不该驳回，可婆婆，媳妇…”
陈大太太已经打断她：“你那些为家里受蛊惑的话也别再说。四奶奶，这一年多，你难道真以为是我看你不顺眼，是你三嫂为的银钱才和你淘气，是你夫君为的没了面子才和你各房而居？四奶奶，你若还这样以为，就应了你娘的这句话，爽爽快快分了罢。我陈家，担不起这样的媳妇。”
这话出口，如石破天惊一样，韩氏顿时连落泪都忘了，韩太太也惊诧地看向陈大太太，陈大太太说完这话之后，就闭嘴不说，只是去看不远处那些盛开的荷花。陈二奶奶素来不开口，此时自然也如此，曼娘咬一下唇，赵氏还是那一脸看好戏的神色，用手扯着帕子。
过了好一会儿，韩大奶奶才开口：“亲家太太，别的不说，看在两个外甥份上，这样的话，两边都不该说。”有被出母，对孩子总是有影响的，韩太太已经呵斥自己媳妇：“住口，我们这几年累你妹妹也够了，定不能再为了别的事情，累的你妹妹继续受苦。”
陈大太太眼神一凛，接着就叹气：“亲家母真是以为，我陈家为的是银钱细事，才对令爱这样？那亲家母可曾问过，令爱到底在外做了什么胆大包天的事？事发之前，我们数次相询，令爱都不肯吐一个字，动辄就说我们没念旧情，不顾及她。亲家母，要我们真是毫不念旧情，不顾及两个孩子，又怎会胳膊肘折在袖口里，忍了这事？亲家母，你口口声声我儿子对不起令爱，还说什么令爱有六分错的话，那我儿子就有四分。我儿子错就错在，真把妻子当妻子，什么都信，结果得到什么？我倒想问问亲家母，天下可有藏着掖着不肯说出自己到底做了什么的妻子？”