楚方喧抿了抿嘴，他不擅长与人打嘴仗，但军伍里有一条说得极是，稳得住气沉得下心方能走到最后，军心……不能乱。
他压下心底的疑惑，不再搭理杨廷。
苏令蛮面色越发苍白，眼瞪得更大，怒极反笑道：“侯爷脸可真大，这野外自在生长的瓜，何时就变成您家的了？”
“您认，瓜可不认。”
苏玉瑶“噗嗤”一声笑了出来，待发觉杨廷面色铁青，忙不迭掩嘴不说话，一双眼珠子滴溜溜地转了一圈，苏文湛给了个毛栗子她，才拉着苏玉瑶上前收场子。
拱了拱手：“侯爷。”
杨廷对苏文湛倒是难得地客气，收敛了面上外放的冷意，回了一礼：“苏世子不必客气。”
“天色不早，舍妹身体不适，还需早些回府，两位……不如各退一退？”
苏文湛是睁着眼睛说瞎话，头顶青天还亮堂着，烈日昭昭，大中午的说“天色不早”，可偏偏这瞎话还没人反驳。
杨廷一声不吭，身形却已朝左边退了退，露出身后的楼梯口。
楚方喧亦往右站了站，这下不大的楼梯前一左一右站了两个门神，一白面玉郎君，一黑面俏官人，俱目光灼灼地看着苏令蛮。
苏令蛮朝楚方喧点了点头，看也未看杨廷抬脚便下了楼。
水玉蓝裙摆飘飞间，人已经飞速出了漱玉阁，苏文湛与苏玉瑶随后跟了上去。
眼见最后那两桩煞神紧跟着也走了，掌柜的这才抱着匣子起身，与店小二面面相觑了一会，异口同声道：“奶奶哎”！
莫旌顿了顿，丢出两碇银子，足间在敞开的窗口一点，人已如大鹏展翅一般跳下了楼，迅速消失在了原地。
马车里。
苏玉瑶关切地看了眼苏令蛮，她已经许久未吭声了。
“阿蛮姐姐……”
“无妨。”
苏令抬了抬手，抚过袖口的褶皱，眼眶微微发红，不过不仔细看已经不大看得出来了。
过了一会。
“还跟着呢。”
苏玉瑶掀帘子朝外探了探头，只见两匹汗血宝马一左一右随在马车后头，骑马的两位郎君谁也不搭理谁，一副凛然不可侵之态，各自身后还随着贴身小厮。
“这二人阿蛮姐姐想选谁？”
“若换作是阿瑶，想选哪个？”
苏玉瑶沉吟半晌，方道：“若是阿瑶，自然是选楚世子了。”
“楚世子人品端方，虽长得皮黑了些，可实在可靠；但威武侯……”
她顿了顿道：“论条件自然还是威武侯强出许多，皮相俊美，地位卓然，连圣人亦是一块长大的情谊。何况他还另开一府，府中干净，无姨娘妾室更无难缠的妯娌，唯独一个继婆婆也只需远远敬着。但……众所周知，威武侯性子冷情，与他在一块，便跟与大冰块伴着，阿瑶可吃不消。”
思及此，苏玉瑶忍不住打了个寒颤。
隔了这许久，苏令蛮才露出个笑模样来，“你啊……”
“只是，威武侯今日行此一遭，传扬开来，恐于姐姐闺誉有损。”苏玉瑶担忧地道。
“他不就是打着这个主意？”苏令蛮一哂，面上尽是嘲讽：“可惜打错了算盘。”
她这人，历来吃软不吃硬，若杨廷软着来便罢，她苏令蛮但凡还有一分心气，便不会屈服。
苏玉瑶却是万般烂漫的性子，支着下巴不无欣羡道：“阿蛮姐姐恐怕是不晓得威武侯的性子。”
“他这人又冷又傲，长安城里这么多小娘子前赴后继，也没见有谁近得了身的。”
苏玉瑶还记得上回出了一个大洋相后匆匆嫁人的兵部左侍郎之女。
在一次游园宴上，那小娘子远远瞧见威武侯走近，便假意落水，孰料这人只随便喊了一个侍卫去救，迫于无奈，她最后只得自己游了上去，连累他阿爹都成了长安城有名的笑柄。
“威武侯这般对你，显然是上了心了。”
“那又如何？”
苏令蛮不以为然道。
杨廷从不曾认真对待过她，他既鄙薄她，又不欲她属于旁人，说的好听是伤心，难听些，恐怕是将她认作了宠物，心爱的宠物要被人抢了，可不就要想法子抢回来？
至于宠物想什么，伤不伤心，重要么？
不重要。
是以他可以肆无忌惮地在大庭广众之下吻她，只为了警告觊觎宠物之人，宣誓主权。
往后长安城中但凡不想与威武侯作对的，自然不敢再打她的主意，还顺道往楚方喧心上插了根刺，但凡他介意，纵两人往后成了夫妻，这根刺也会搅得她再无安生之日可过。
一举两得，实在是好算计。
至于那浅薄的伤心，甚或有别于常的区别对待，不过是迷惑人的假象，一旦沉湎于此，便当真成了可以任人捏圆搓扁任意支配的宠物了。
苏玉瑶抬头觑了觑苏令蛮越来越冷的面色，决意还是识相地住嘴，不说话了。
车外苏文湛让车把式再一次加快了速度，纵使他心大，在这般肃穆的气氛下，亦觉得十足的头疼。
楚方喧见杨廷再一次换了持缰的手，忍不住侧目而视，只觉着这威武侯……好似不大对劲。
莫旌却是心里门清，情知自家好面子的主公恐是旧疾发作，只还一力强撑着不肯离开。心下不由祈祷着马车速至苏府，好让主公回去养疾。
总算，大半个时辰后，眼见着载了二娘子的马车入了大门，杨廷盯着楚方喧走了，方与苏文湛告辞，打马离去。
直至转至朱雀街转角，苏府的大门都小得看不见了，才气力不支，从马上翻了下来。莫旌唬了一跳，连忙跳下马伸手搀了：“主公？”
“无碍。”
杨廷挥开他，伸手扯开襟口大喘了口气，露出大片长满了红疙瘩的皮肤。见莫旌一大老爷们泪眼汪汪的，哑声斥道：“莫作这小女儿态，速速带我回府。”
莫旌差点哭了：“主公何苦？”
杨廷闭着眼，方才他所有的心思都用在压制这旧疾上了，如今一松懈下来，便觉得撑不住。体内烧得厉害，昏昏沉沉地由莫旌扶着上了不知何处来的马车，回了威武侯府。
乳娘林妈妈早接了消息，一见杨廷躺着进来，便忍不住抹起了眼泪：
“这都作的什么孽啊……”
林木迅速迎了上去，与莫旌一人一边扶着杨廷进了正院躺下，另要调人去请太医，却又被杨廷否了，有气无力地道：
“不过些许小事，不必再劳烦陌太医，睡一日便好了。”
“混账东西！”正说着，一道中气十足的声音从外而来，一青袍美髯公背负双手迈步进来，身形颀长，龙行虎步，不怒自威：“好一个威武侯！当真是牡丹花下死，做鬼也风流！”
林妈妈惊了一记，连同莫旌、林木两人一并跪了下来：“老爷！”
杨文栩鼻尖轻哼了一声，与杨廷极像的一双凤眸中，竟是厌弃：“听闻大郎今日的惊天之举，老夫特前来道贺，威武侯府不久恐将有新妇子进门。”
语速徐徐，却任谁都能听出其间强烈的讽刺。
“父亲来儿子这，可是专门来教训儿子的？”
杨廷懒懒散散地躺着，身子连动都没动，这懒倦的模样让杨文栩看得更是搓火，指着他道：“看看你自己，像什么样子？”
“不过一个犄角疙瘩里出来的落魄女子，也能迷得你晕头转向？我杨家的门，可不是任谁都能随随便便进出的。”
杨廷嗤笑了一声，半张的凤眸水汽氤氲，仿佛有水珠儿要掉下来，他笑眯眯地道：“那父亲恐怕要伤脑筋了，儿子偏要娶她。”
“混账！”杨文栩被他气得浑身发抖：“你母亲为你挑的人哪儿不好了？值当你拿一桩滔天功勋去换？”
杨廷垂下眼帘，长长的睫毛齐楚地盖在眼眸上，显出一丝冰冷的抗拒来：“我母亲早死了。”
“你——”
杨文栩每每来一回，便要被这不肖子气得七窍生烟，“你母亲哪里对你不好？是少你吃，还是少你穿了？便当年……”
他顿了顿，杨廷接了话：“便当年她落了胎，也没怪我……我还得感恩戴德，是么？”
他接得阴阳怪气，杨文栩目中滑过一丝痛意，痛彻心扉道：“枉我英明一世，没料竟生出你这么个大逆不道不知感恩的逆子来！”
“父亲向来英明，那便不要再为难不相干之人罢。”
杨廷咳声道，红疹子密密麻麻地蔓延开来，几乎蔓延到了下巴处，看着一半便触目惊心，一半却有夺人心魄的俊美。
“你倒是为了她煞费苦心。”
杨文栩定定地看了他一会，冷哼一声，直接甩袖而去。
杨廷这才放松些下来。
林妈妈这才起身绞了帕子，细细帮他揩汗，试探地道：“郎君你……还记得先夫人？”
杨廷“唔”了一声，闭上了眼睛，显然是不愿多说。
林妈妈揩过汗，发觉郎君已经沉沉睡去了。连忙轻手轻脚地出了门，见林木和莫旌还跟木头桩子一样杵在那里，忙一手扯了一个去到廊下，叉腰问：
“怎么回事？”
“郎君这病，都犯了几回了？你们就不能看着点？”
林木冤枉地道：“阿娘，这事可是我们做下人能管的？”莫旌点头附和，却被林妈妈瞪了一眼，他伸手投降：“林妈妈，这事吧……嗨，就是……”
林妈妈打断了他，摆手道：“得，你也甭说了，郎君长大了，总要有这一朝，就是妈妈这心里啊，难受。你说老爷来了，也不关心郎君身体，光发了一通火就走，郎君心里指不定多难受呢。若先夫人还在，何至于……”
“阿娘，你又混说这些有的没的。”林木抱着他娘粗粗的腰身，道：“先夫人若在，也当是高兴的。”
“对对对，阿娘一会就去给先夫人上柱香去，告诉她，她就要有儿媳妇了。”
林妈妈说风就是雨，扭着腰便去了后院。
莫旌抹了把脸，叹了口气：这儿媳妇，悬喽。
“阿旌啊，你这什么表情，且与我说说，今回出门碰见什么了？怎么老爷八百辈子不登门，一登门便发了这么一大通火？”
莫旌又叹了口气，他能说什么？说郎君不会哄女人，硬生生将事情给办砸了？
看苏二娘子今日的表情，郎君这回啊，够呛！只希望主母莫要真跟人跑了，否则看郎君这十几年不开花，一开花便脑子发轴的架势，恐怕是要打一辈子光棍。
林木莫名地看着莫旌碎碎念，只觉得他大约是迷怔了。
鄂国公府荣禧苑正房内。
苏令蛮老老实实地垂着脑袋，站在蓼氏面前装乖，苏玉瑶亦耷拉着脑袋，与苏文湛蔫搭搭地站到一旁。
蓼氏将这鹌鹑似的小娘子扫了一眼又一眼，只觉人还是那个赏心悦目的美人儿，脑子里却被刚刚的消息炸得乱哄哄的，她头疼地揉了揉额头，放缓声道：
“阿蛮，大伯母便倚老卖老说上一句，你阿爹阿娘将你送来我们这儿，自是为了求一个好前程，可女儿家名声金贵，轻易损不得，你可晓得？”
苏令蛮连连点头。
蓼氏叹了口气：“若你是那王家、谢家、甚至是公主郡王之女，做些出格之事也无妨，毕竟有家世顶着，有些污点人也只会说当狂。可阿蛮你……”
“你不能行差踏错一步。否则，便人人都敢轻贱你。”
蓼氏这话算得掏心掏肺了。
苏令蛮眼眶微湿，她能感觉到这古板而讲究规矩的国公夫人话语里的一点真诚和关切，不多，但亦不轻。
“大伯母……”她抬起头，黛眉下一双眼若秋水：“阿蛮受教了。”
苏玉瑶走过去，扯了蓼氏的袖子道：“阿娘，今日这事实在不怪阿蛮姐姐，都是阿瑶拉着姐姐出门去的，孰料……竟成了这般样子。阿蛮姐姐学起功课来，是当真刻苦。”
蓼氏点头，她对苏令蛮的另眼相看，亦出于这一点，面上的神色不由松了松。
“还有三日的课，书院便会进入避暑月。阿蛮，这三日你还是在家呆着，书院那边，我着人替你请个病休。待避暑月过了，这事也就淡了。”
苏令蛮摇头：“大伯母很不必如此，不过些许闲话，阿蛮幼时遭的还要多，没甚了不起。”
“可若不仅仅是闲话呢？”
蓼氏道：“尤其琅琊王氏，方才被威武侯退了婚，绕着王氏这一帮的世家清流有多少，你可清楚？镇国公世子虽不常在京畿，可也很有几个拥簇，而陷入嫉妒之人常不能以寻常计，其能耐几何，你可还晓得？”
“定州远在边塞，人心却要开阔得多，这长于京畿权贵窝里的小娘子们，可不大一样。”
手段、心思俱要狠毒地多，闲话不过是最低端的。
苏令蛮沉默地坚持，蓼氏叹了口气：“罢，你想去便去。”
几人说了番话，苏令蛮正要告辞离去，却被蓼氏叫住了，玉笛从袖中抽了封信笺出来，俯身毕恭毕敬地递了过去，只听蓼氏好奇道：
“阿蛮，这麇谷居士的印鉴……是真的？”
作者有话要说：
居士：艾玛，好不容易冒个头！
第118章 百草别庄
荣禧苑正房。
廊下两盏琉璃宫灯幽幽打着转, 玉笛打了帘，见容嬷嬷轻手轻脚地出来，忙问：“夫人老爷可睡下了？”
容嬷嬷比了比嘴, 摇头压低了嗓道：“没，与老爷在里头说悄悄话呢。”
里头鄂国公盥洗过, 披着发大喇喇地上榻，蓼氏拍了他一记, 亲昵地道：“还当自己孩儿似的？头发还没干呢。”
一边拿帕子过来为他绞头发：“老爷, 今儿个怎么不近你些那香儿粉儿的，来找妾身这半老婆娘这作甚？”
也不怪蓼氏这般气性，最近苏政新纳了个美姬，正是情热之时，逢初一十五来点个卯，其余竟都歇在美姬那了，若非那美姬还算安分，恐怕就不是如今摆个脸色就过去了。
“夫人……哎, 蓼娘, ”苏政头发被拉得倒抽了一口气, 忙不迭道：“那些个香儿粉儿的不过是些玩意儿, 哪值当你发脾气？再者, 夫人日日送那避子汤, 为夫我可说过一句没有？”
蓼氏似笑非笑地瞥了他一眼，直把苏政看得面色发窘，才慢悠悠道：“说吧, 老爷您向来无事不登三宝殿，这非初一非十五的，可是有事要说？”
苏政“哎”了一声，才道：“还是夫人了解老夫。这不是……下午喝酒时同僚与为夫说了桩趣事么。”
蓼氏明白过来：“可是说阿蛮的事？”
“阿蛮？”苏政呵呵一笑：“夫人与二侄女敢情处得挺好。”
蓼氏慢悠悠地绞头发一边道：“五叔这女儿养得不错，勤奋刻苦，虽说还有些野性，心性倒是不差，与阿瑶处得也好，是个好的。”
她转了口风问：“外头现在怎么传？”
“还能怎么传？镇国公世子与威武侯两人在漱玉阁冲冠一怒为红颜，现下长安城里有些门道的，可是都知道了。只是这事吧……到宰辅和老镇国公那，恐怕就不是什么好说道了。”
苏政推开蓼氏的手，翻身坐了起来，满目凝重道：
“就怕这么一来，两头不着。”
“镇国公大儿媳还有个娘家侄女，听说一直金尊玉贵地养在府中当女儿看待的，以前也一直透露出亲上加亲的意思，只是楚世子看上了咱家二侄女，头先禀了老国公，这事才没成。”
蓼氏沉吟半晌，方道：“若依着妾身相看儿媳，也不能要这般招惹是非的。老镇国公当年能急流勇退，可见其性子是个谨慎的，此事一出……恐怕镇国公府这头得先黄了。”
苏政点头，伸手勾了床幔的钩子，就着榻旁几上的小琉璃灯光，展了一张小纸条给蓼氏看：
“蓼娘，你且瞧瞧，这是为夫半个时辰前刚从镇国公府收到的消息。”
蓼氏见此一惊，立时坐直了身子，头发也顾不得绞了，诧道：“老国公竟这般舍得？”
竟是直接进宫向圣人禀明，让楚世子去南疆戍边当个小将，谁都知道那滇地是苗疆地界，瘴气丛生，连仗都不好打。
“听说是楚世子执意不从，非要求娶咱家二侄女，老镇国公一气之下，才想到将他远远调了，许时间久了，心思便会淡了。”
这里头的机锋，还有的说道。
老镇国公觉得愧对大儿媳，原先好好一个世子夫人偏偏守寡多年、不肯二嫁，连个后都没留，难得求到他面前，偏又因孙儿坚持拒了，本就心里不对付，一听这女子还与威武侯扯上了关系，哪里还肯忍？
而南疆确属穷山恶水之地，可老镇国公毕竟镇守多年，怎么说也是个地头蛇，如今虽不带兵了，可同袍之泽非比寻常，那头现在的把总可是与他有过命的交情，楚方喧去，安全还是无虞的。
“不过——”
“当时宰辅也在圣人旁边，一言就给否了，言道北疆那块也缺人，不如将楚世子调去北疆历练一二。”
蓼氏这是被搅糊涂了：“北疆那不是被威武侯整合了？”
“所以啊，老镇国公但凡不是个糊涂的，便不会让楚世子去那。这事，还有的扯皮喽。”
苏政掸了掸袖子，长叹了口气。