夏苏深邃的眼睛睁大了，瞪着刘彻言，有些不敢相信。
刘彻言反笑，“四妹妹一向聪慧，猜得正对。大伯的意思，让我娶了你，将来你生个儿子，家产就不分你刘我刘，真正一家亲。”
夏苏僵直站立，仍然无言。
刘公公一向将刘府当做自己的金库，把亲侄子塞进来当她爹的儿子，任刘彻言不孝不伦，比她那风流爹，更加荒唐地搅污了这个家，窥觑财产还要弄什么名正言顺，让她嫁给刘彻言？生儿子？
叫她说什么？
“无耻！”除了骂。
“四妹是担心亲上加亲，惹人说闲话？”刘彻言爱看夏苏发火，真性子真可爱，“大伯也有此顾虑，所以打算禀了皇上，让他下道旨意，御赐的婚姻不但无人再嫌，还成美谈。”
夏苏这时，真恨自己嘴笨，满腹恨意说不出来。
“四妹放心，刚才兄长情非得已，一时欢喜才亲近你，今后，只要圣上旨意不到，兄长不会再乱来，免得落人口实，坏了四妹清白之名。”
刘彻言笑得难得俊朗，却引出夏苏一身鸡皮疙瘩。
“哟，我这是要说恭喜了？”一道傲娇的女声，紧随一位明艳女子入得园来。
夏苏愕然，“大姐？”
“刘莉儿，你居然还活着？”刘彻言沉眼冷笑。
“是啊，托福。”刘莉儿扫过夏苏，目光落在刘彻言面上，露骨嗲笑，“弟弟长得更好了，看得姐姐心动。只是恁让姐姐伤心，你想要名正言顺，娶了姐姐亦同，何必非要娶下贱人生得下贱货？姐姐可是这个家里名正言顺的大小姐，嫡出嫡长。再说生儿子，有点眼力的接产婆子都说我必生儿子，多子多福。四娘瘦得跟竿子一样，就怕子儿都蹦不出一个。”
熟悉得刁蛮无理，分明欺辱她，却令夏苏莫名松快。她一人对付刘彻言，到底有点高看了自己。
“你不要脸，我要脸。我堂堂刘家大公子，娶世家名门都不在话下，怎可能娶寡妇进门？”想不到当年跟他对着干的刘莉儿跑回来，刘彻言一时头疼。
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第171片 沦落之家
“这话也就骗骗不知情的。”刘莉儿笑得娇气，眼里却狠，“我爹那些貌美如花的妾，跟寡妇差不多，弟弟难道没当过入幕的夫郎，夜夜照样*？还以为你尝过姐姐的滋味儿，早该明白了才是，不懂人事的傻姑娘，怎比得姐姐－－”
“住口！”刘彻言恼羞成怒。
夏苏一脸情绪无波，家里虽不是件件丑事她都知道，大姐和刘彻言当年算得上轰轰烈烈。
趁着刘莉儿同刘彻言纠缠，她绕出屋子去看爹。
走出不多会儿，听得刘莉儿在后面喊她。
“刘苏儿。”
好久没人用这名唤她，夏苏半晌反应过来，转身看向刘莉儿，“大姐。”
“嫁给刘彻言这件事，你就别想了。”看上去也和从前一般无二，刘莉儿姿态嚣扬跋扈，“也别以为你帮了我一回，我会帮你。”
“两件事，我一件都没想过。”她对赵青河说过，闵氏不会瞒住刘莉儿。不过，把刘彻言引到苏州来的，显然不是刘莉儿，否则刘彻言不该见刘莉儿就变脸。
“那就好。”刘莉儿撇一抹艳笑，“我是家中嫡长女，既然要当家长，家产自然归我。”
“的确如此。”看来她可以稍等，但夏苏并没有两手一撂坐山观虎，反道，“皇上忽对宦官态度不明，刘公公或会失势，大姐不妨利用。”
刘莉儿眼里微闪，扫过夏苏手脚上的链子，“我自有主张，你也不用多管闲事，早点帮帮自己是正经。”
“此链宝剑难断，唯钥匙可解。大姐不必特意帮我，顺手的话，捡来让我用一用即可。”夏苏说得轻松。
刘莉儿失笑，啐夏苏一口，“呸，我上哪儿顺手给你捡来啊？刘彻言精得跟鬼一样，当初也是少不更事，才让我拐了——”
这种话，刘彻言不想听，夏苏也没兴趣，打断她，“大姐想要家产，没点志气可不行，我等大姐好消息。”才要转过身去，又想起来问，“大姐去不去看爹？”
“看过了。”刘莉儿顿时敛笑，“当年宁可把我赶出去，也怕我威胁到他。与其说恨刘彻言，我更恨爹。不过，瞧他如今这幅模样，恨也无用，就当我是自作自受吧。倒是你，听闵氏说你有了男人。我们女人要是找对男人，可撒野撒娇撒欢，想做什么做什么。你找对了没有？”
找对了，所以全然不似以往，一身光华，一面明安，气定神闲，一丝胆怯也无。
但夏苏眉梢一挑，暗想这叫她怎么答。她没撒过野，撒过娇，撒过欢，不过赵青河回来后，她还真是想做什么做什么。
“好了，该说的我都说了，你我今后各管各，别挡我的路，也别拖我的后腿，要是敢跟我抢东西，姐妹从此没得做。”刘莉儿扬起头走了。
她一出生就骄傲，即便是最跌宕起伏的那段时日，也不曾放下过，这辈子大概不可能对谁低头。
夏苏熟知刘莉儿的脾性，也没有同姐妹冰释前嫌的打算，能各做各事就最好不过。
七弯八绕，她来到父亲院中。
别人还在把玻璃珠子当宝，这里装着玻璃窗玻璃门玻璃栏，一看奢侈，对刘府而言只是廉价物。
刘玮年轻时亲自带船队出海数回，直到最后一次差点死于海难，从此才不跟船了。但不管怎样，他对舶来品和异邦文化的通晓熟悉高于别商，加上天赋异禀的目力，书画之艺的精深修养，令他在珍宝这一行独占鳌头，受行家尊敬。
刘玮的前半生，用他自己的话来说，真是天佑傍身，无往不利。到了极致，就连先皇都赏识他，白丁出身，三十岁上便拿到皇商专营，采买珍宝和奢侈物，与内务大总管们打成一片，居然还能捞个编修的七品补吏，编书画史一套，史库收录，先皇时常捧读。
这样的父辈，子孙本可仰赖，偏偏心性狭窄，自私自利，享受无上荣华，却又怕任何人分薄富贵的草民劣根，导致整个刘府成了污水泥沼。
同类相聚相竞，一个比一个自私，一个比一个狠戾，大欺小，强辱弱，一旦得势，立刻变本加厉，急功近利又短视。
“四小姐又来了。”坐在廊台上吃蜜桃的男仆，如刘府挑仆的贯例，高大结壮，相貌不次，仆衣露怀襟，肌肉线勾勒胸膛，而一双眼直勾勾盯着夏苏，绝无主从之分，明晃晃放****引。
夏苏不认识此仆，来这里几回也不曾见过，但知他一定是家里哪位夫人的新宠，那位夫人又是刘彻言的人，才能捞到监视她爹这么重大的差事。
她惯常无视，正想进屋，却被一条伸过来的长腿拦住。
“小的是这座园子的管事，姓徐，请四小姐好歹认个脸。前些日子在外办差，一回来小子们就报我，四小姐成了这里常客，特来给你问安。”
“徐管事。”从善如流，夏苏别过头去，仔细瞧了瞧他，“这下能让我进屋了么？”
徐管事却立到夏苏身前，笑得一口白牙闪烁，“四小姐真孝顺，小的守了这园子大半年，没见别人来得这么勤快。只是老爷这疯癫迷症，大夫说可能会过人。四小姐正是花开明媚的好年华，千万别染上了，让小的无所适从…”说着话，手不老实，竟拽了夏苏的衣袖。
“你说你姓徐？”夏苏眯眼成线，不，她错了，这个家不是没变，而是彻底沦落了。
徐管事摩挲着夏苏的袖料，让她特白特细腻的肌肤迷恍了心神。
四小姐是刘府禁忌的话题，暗底下传闻却一直不息，他还以为是个怯卑无能的陋颜女，谁知一见惊艳。香气清爽，颜美若玉，深眸邃海，身段纤巧无骨，无一处不美。虽知这位四小姐不受大公子待见，要是能让他享用一番倒也快活。
“我还以为你姓刘呢。”
冰天雪珠，叮当落下，让徐管事发热的脑袋一冷，视线对上夏苏，又陡然让寒霜双目打了个惊颤，不自觉缩回放肆的手。
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第172片 沼气毒潭
“徐管事让我认住你的脸，我也说句实话。姨娘们如花似玉，虽爱漂亮年轻的身体，只是身体的主人若没有什么特别之处，宠爱难以持鲜，所以像你这样的仆人，来来去去不知凡几，我都懒得记。徐管事还是要凭些自身的本事，让这家的主人们真正重用了才是，而非靠枕头风。今日吹过，明日还吹不吹就难说了。”
夏苏已非十六七岁的小姑娘，单凭言辞就具有力量。
徐管事立刻退到一边，给自己两巴掌，“小的昨夜喝多了，胡言乱语，从今往后再不敢冒犯四小姐。”
这人，倒不蠢笨。
夏苏不再跟徐管事啰嗦，进到里屋看昏沉沉睡着的父亲，便打开了窗，在书案上铺好纸，从书架上挑起颜料。
对外，刘玮得的是怪病，神志迷糊，记忆混乱，身体乏力，一日之中多昏睡，清醒时常发疯发狂摔东西，大叫大嚷也让人听不明白的话，生活完全不能自理。大夫症断他不完全是疯症，而是年久入花丛，酒色沾染过多，以至于六十不到就挖空了身子，脑力衰竭成如此。这种病，无药可医，耗时耗银，只能等死而已。
这种诊断，十分符合刘玮在人们心中的风流形象，故而也无人怀疑别的可能。
然而夏苏怀疑，这是爹和刘彻言互相争斗而败下阵的后果。爹要害刘彻言，反过来又被刘彻言所害。横竖刘府上下都已认刘彻言为一家之主，大夫也是刘彻言找的，爹的病自然由刘彻言来说。
不过，怀疑归怀疑，没有证据亦枉然。
徐管事上前来，“小的给四小姐研墨？”
监视爹，也监视她？
夏苏点头，刚拿起花青，想着调出草绿，就要再拿藤黄，却发现颜料架上没有藤黄，“藤黄用完了？”
徐总管道，“藤黄有毒，不可入口，怕老爷发起癫来放进嘴里，大公子吩咐撤掉了。小姐要用，小的这就去拿。”
“不用了，花青也可作绿。”怕一下子吃死了人，就挖不出秘密？夏苏对自己心中所猜又笃定三分。“爹今日醒过了么？”
徐管事答，“一早醒来用过药，嚷嚷着累，又睡了。再过半个时辰，就得叫醒他用膳。这会儿小的要去厨房交待今日膳食，不知四小姐会待到几时？”
“你只管去，我暂不走，今日摹工笔花鸟，会耗不少工夫。”正好清静。
徐管事道是，退身出去，但一出院子，见戚明背手等着，忙上前行礼，“戚大管事。”
戚明瞥他一眼，“你这张嘴别太贪，小心吃撑死了。”
徐管事知道自己所作所为落在了这位眼里，一个扑通跪地，“戚大管事饶命。”
戚明哼了哼，“还算你有几分眼色，听得进四小姐的话，没继续放肆。记住，四小姐到底姓刘，你别自以为是，仗了点女人的宠，就不知道自己老几。”
徐管事连连说记住了。
“吩咐你手下人，放亮眼珠子，把耳朵竖竖直，老爷跟四小姐若说话，一个字不漏转述给我。”戚明这才说正事。
徐管事回应已经吩咐过了，小心翼翼道，“我听小子们说四小姐过来数回，老爷压根认不出她来，只象从前那样瞎嚷嚷。倒是四小姐耐心十足，每回一来，总要作完一幅画才走。那几幅画都留在老爷屋里了，要不要小的拿来给您过目？”
戚明一挥手，“这些我已知道。”
并无异样，只是被摹过无数遍的名画。
戚明强调，“最紧要，是老爷万一认得了四小姐，父女俩说什么话。”
徐管事唯唯诺诺，目送戚明走远，骂道，“和我一样都是狗，装什么人模样。”
“虽然都是狗，他的主人比你的主人厉害，所以就能装人模样啊。”从旁闪出的人竟是刘莉儿，娇嗔嫣笑着，见徐管事瞧直了眼，扭着腰肢凑近他面前，葱指往他下巴一勾一抬，“怎么样？要不要换一个主人，让你也能摆摆架子？”
徐管事不认得刘莉儿，虽爱其美艳，心却纹丝不动，以为她是哪位夫人的娘家亲戚，横竖这种人刘府到处是，“小的如今开了眼，不是姓刘的，就算不得我主。”
刘莉儿挺稀罕瞧着这人，“真稀奇，想不到家里还有能说句真话的仆人，不过眼皮子太浅，连大小姐都不认识。”
徐管事一想，脱口而出，“刘莉儿？”
刘莉儿本是个惊世骇俗的女子，思想不比一般，听他唤自己全名，不觉冒犯，反觉好玩，“本小姐就是刘莉儿。你叫什么名儿？本小姐越瞧你越顺眼，就收你当了心腹吧！”
这话看似任性，其实深思熟虑。刘莉儿看出这男人心大，有所图，正在择主，而刘彻言身边早就满员，不差一个聪明人，他想要出人头地，必须另选主子，才有飞黄腾达的机会。
诧异之后，徐管事垂眸，毕恭毕敬称道，“能为大小姐做事，是小的福气，只怕小的地位卑微，不过听人吩咐办差，帮不了大小姐。”心头活泛，却还要观察。
刘莉儿也明白，“无妨，反正府里上下皆知我刘莉儿想要的东西，怎么也不能让刘彻言一人独吞了。我爹变成这样，不可能不是刘彻言动得手脚，我就想找出凭证，告他杀父夺产。你自己考虑清楚，若觉得我有胜算，尽管来投奔我。我说话算话，若是你立得功劳，等我当了家，你就是大管事。”
这回，刘莉儿才真走了。
徐管事回身，静静推开拱门，从门缝里，能看到窗口的那位姑娘。
她坐得那么端正，在纸上一笔一笔，丹青上彩。初夏的槐花枝头，落着一只翠鸟，啾啾轻唱，却引不得她抬眸。
这个府邸，他一直认定没有一块干净地，今日方知，人净，地就净。
只是，纯净的人，在已经毒出沼气的深潭里，能生存多久？
耳里清晰听见门掩，夏苏低转眸。她不能施展轻功，但耳力目力仍非同一般，门外人声虽弱，还可听个大概。
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第173片 葛巾之丝
夏苏虽没听到什么新鲜事，无非就是尔虞我诈，互相勾搭，可也知道看似清静的院子里，除了她和她爹，还有别人。
庆幸自己之前没有轻举妄动，她再度专心，想将神思放在画里。
嗒…嗒嗒…嗒嗒嗒…
没过多久，忽闻极细小的敲打，夏苏一抬头，惊见躺在床上的爹瞪瞧着自己。手不由发抖，顿时画坏一笔雀翅。
与刘莉儿不一样，夏苏不找刘彻言毒害父亲的证据。以刘彻言作恶的能力，她自觉根本找不到他的错漏。她要找的，是刘彻言也在找的东西。用这东西，抓住刘彻言的把柄，换取她的自由。
她笑，轻呵又爽快，“爹别吓人啊，害我画坏一笔，好好一只鸟飞不起来了。”说着就拿了画，坐到刘玮床边，“您瞧是不是？”
脚步声声入耳。
“紫姬…”刘玮的眼皮子耷拉下来，“苏儿又上哪儿顽皮去了？天分高，不用功，照样会成废物。我就这么个像我的孩儿，便是女儿家，我也想把这身本事全教给她。你这个当娘的，别只顾宠孩子，尽让她玩那些没用的。慈母多败儿啊。”
“…”夏苏本以为父亲清醒了，因他刚才的目光实在严厉，和她记忆中的一样，谁知会听到这番话，突觉悲从中来，嗓子噎住了。
她才愕然，忽又听爹喊——
“刘苏儿！我虽是你亲爹，也不用白养着你！你姐妹们至少能嫁得富贵，你走路连头都抬不起来，天生奴婢相到底从了谁？还哭！哭什么？…牡丹都描不像，你还能有什么用处？”
刘玮将夏苏手中的画夺了过去，疯狂撕成碎片，“滚！给我滚！一只只都是白眼狼。吃我的，喝我的，还想喝老子的血，扒老子的皮？休想！休想…”
夏苏被推到了地上，怔怔望着她爹发疯，看他终因体虚而竭力，颓倒昏迷。
“来人。”好一会儿，她从地上爬起。
也许犹豫该不该露面，过了半晌，才有个小厮跑进来，“四小姐…小的…小的…”还没想好理由。
“老爷发过一通脾气就晕了，你快去请大夫来瞧瞧，许是恢复了神智。”夏苏却没追究。
小厮松口气，回道，“四小姐不知，老爷这两年一直这样，乱喊乱叫，捉着姨娘的手喊姑娘的名，也听不明白他的话，请大夫也没用。今日发作得厉害些，大概是肚子饿了，脾气大。”
“是这样么？听到爹训我，还以为他省过神来了。”夏苏有些失望，但道，“既然你在这儿，那我就不等徐管事回来了，你照顾着吧。”
小厮巴不得夏苏赶紧走，欸欸应了。
夏苏回到自己的居所，正来回踱步的禾心赶忙迎上来。
“好姐姐，你去哪儿好歹也给我留个便笺，吓得我以为你让刘彻言捉了。”
“我不是已经让他捉了？”这话说的。
“还没捉到他屋里啊。”禾心拍着心口，“真是急死我，这人到底什么时候来——”啊，啊，说漏嘴了！
不料夏苏置若罔闻，往寝屋里走，“禾心，我歇个午觉。”
禾心闷闷应了好，坐进太师椅里，蜷上两腿，只觉百无聊赖，捉了自己一只辫子，数着头发自言自语，“狐真大人，夏姐姐疑心重，可我不怪她。有句话怎么说来着？啊！路遥知马力，日久见人心！她总有一日会相信我是真心当她姐姐的。”
夏苏的笑音传出，“有那么委屈吗？那就进来看着我睡觉吧。”
禾心跑进里头，笑眯眯道，“总比一个人待着强。”
夏苏也并非真午睡，而是从袖中拿出一片破破烂烂的葛丝，对光，背光，翻来覆去地瞧。
“这什么呀？”禾心问。
“我爹塞进我手里的。你帮我想想，可能会有什么含意？”夏苏一开始确实以为爹神智不清，谁知爹抢画去撕，同时往她手里塞了这片丝，那瞬间她感觉他的目光份外清明。
禾心想了不一会儿就愁眉苦脸起来，“一片巾子扯下来的破丝条，能有什么啊？”
“巾子？”夏苏突然笑，“…原来如此。禾心，你可帮我的大忙了，一定记得要向赵青河邀功。”
禾心莫名所以，“欸？”又猛地想起赵青河的嘱咐，大眼转悠悠，“姐姐，我真是碰巧上你船的。”
“碰巧就碰巧，只是在别人面前，我不能跟你太亲近。”当日禾心让戚明领到船上，万分出乎夏苏意料，自然不相信禾心的巧合说，又很难认为某人昏迷不醒中还能把禾心送来。
不过，某人的推断猜测，一直神准。
禾心讪笑，“我知道的。姐姐的兄长说善不可，说恶也怪。我不是去厨房了吗？按姐姐吩咐，将大公子看过饭龛的事告诉了厨子，那厨子还挺不当回事，可没一会儿，就见几个武师跑进厨房，把每个人都揍了一顿板子。大公子到底是关心姐姐，还是讨厌姐姐呢？”