石室内，钟青露递给站在一旁的钟青露一个白色玉瓶，钟青竹接过来打开一看，吃了一惊，道：“养气丹？”
钟青露点点头，面上带了几分得意之色，道：“最近我炼制养气丹已然差不多完全熟悉了，五次里至少能成三次，甚至四次都有可能，所以富余不少。看在你以前借我不少灵晶购买那个丹炉的份上，这一瓶就送你了。”
钟青露嘻嘻一笑，接了过来，道：“那就谢谢姐姐了。”
钟青露如今与这位远房堂妹的关系看起来比当年刚上岛的时候要亲近多了，不知是因为相处日久有了几分情谊，还是这几年来她自己也长大了些，脾气不再似当初那般暴躁，总之现在她对钟青竹还算不错，不过或许也只是因为当年钟青竹大方借钱给她买那个丹炉的原因也说不定。
听着钟青竹的感谢，钟青露心情似乎又好了一些，笑着走到一旁桌边鼓捣些什么，钟青竹走到她身旁看了一眼，奇道：“咦，还有两瓶养气丹，姐姐你打算自己服用还是卖给丹堂那边？”
钟青露迟疑了一下，看了她一眼，道：“不，这两瓶我打算是给沈石的。”
钟青竹怔了一下，似乎完全没想到是这个答案，愕然片刻后，她声音听起来似乎有些异样，道：“姐姐，这两瓶养气丹可价值不菲，为何你都要给沈师兄？”
钟青露欲言又止，秀气的眉头皱起，忽然有些不耐烦地道：“哎呀，你问那么多做什么，反正我说给他就是了。是我自己炼制出来的丹药，你别管那么多！”
钟青竹后退了一步，沉默片刻后，低声道：“哦，我知道了。”
钟青露把桌子上那两瓶养气丹收起，藏入怀中，然后走了出去，钟青竹跟着她走出石室门口，然后看着她一路走去，那方向似乎正是沈石的洞府。
她呆呆地看了一会，然后面无表情地转身离开。
…
“你这是在做什么？”
同一时候，在沈石洞府里面，孙友一脸迷惑地看着桌子上一大叠的白纸，还有正凝神挥笔在纸上写下各种扭曲繁复古怪模样字体图形的沈石。
沈石看了他一眼，简简单单地道：“符箓。”
孙友看看周围，又看看沈石，以他的家世背景出身，当然不可能对修真界一些基础常识完全不知，忽然间他是倒吸了一口凉气，瞪大了眼睛，道：“不会吧，你非但学了五行术法，现在难道连符箓之道也要一并修炼了？”
沈石落笔顿了一下，似乎迟疑了片刻，然后抬头笑了笑，道：“不过是喜欢这种东西罢了，有空闲时随便玩玩的，也不是特别当真。”
孙友这才松了口气，道：“我说嘛，符箓这种小道太过生僻，牵扯精力又大，以咱们炼气境的境界，实在不宜涉足其中。不然耽误了本身修行，反而不好。”
沈石笑了一下，对着他点点头，然后道：“你今天不去兽场那边做事，跑过来找我，这是有事么？”
孙友点点头，却一时没有立刻开口，沈石等了一会，却发现那边没声音，不觉有些奇怪，抬头愕然向他看去，道：“怎么了？”
孙友脸上表情有些扭捏，过了一会后，像是下了决心，道：“沈石，咱们认识三年，又是邻居，这…咱们算是好兄弟了罢？”
沈石没有说话，但是看着孙友的表情却是慢慢变得有些古怪起来，孙友干笑一声，道：“好了好了，不跟你打哑谜，我的意思是想说…”
沈石见他忽然又有期期艾艾停顿的样子，忍不住追问一句道：“到底怎么了？”
孙友一跺脚，道：“沈石，沈大哥，借小弟一点灵晶吧！”
沈石身子一震，目视孙友，半天说不出话来。
…
“你在兽场那边做事好好的，为什么突然要一百颗灵晶这么多的钱？”
沈石有些不可思议地看着孙友，愕然问道。
孙友脸色有些扭捏，欲言又止，看来是有难言之隐，沈石皱起眉头，心里也是哭笑不得，自己如今可以说是三重负担，自己修炼需要灵晶，钟青露那边炼丹也需要灵晶，而从五行殿待会符箓小解之后，每个月需要还债同样需要灵晶，现如今他真是对灵晶这东西有些过敏的柑橘了，被这孙友突然开口，真有些接受不了。
孙友那边正斟酌着想要开口说话，忽然只听石门那边咚咚咚几声，却是有人敲门，沈石走过去用云符开了门，却是钟青露走了进来，面色平静，但看到沈石时脸上还是露出了一丝少见的淡淡笑意，道：“沈石，我是来…咦，孙友你怎么在这里？”
孙友本还有些奇怪地看着钟青露，听到她这么一句老大不客气的问话后登时就是一翻白眼，哼了一声，道：“沈石是我兄弟，我来看看他不行啊。”
钟青露本来就与他不对付，论起牙尖嘴利也是丝毫不逊色于他，那里肯吃这个亏，哂笑一声，道：“你兄弟是叫孙恒吧，那位可是你的亲堂哥。”
孙友哼了一声，看样子还要还口，沈石连忙打断了他们两个，对钟青露道：“有事吗？”
钟青露原本一只手向怀里摸去的，这时看到孙友在场，想了一下便放了下来，然后看着沈石道：
“给我十个灵晶。”
“啪”，沈石一个手抖，抓在掌心的云符掉在了地上，面有苦色。
…
“这日子没法过了啊…”
沈石坐在开往妖岛的甲板上，背靠船舷，一副愁眉苦脸的样子，长吁短叹。昨日到了最后，孙友还是失望而归，他最终并没有说明为何突然需要一百颗灵晶的原因，而沈石也没给他，倒不是不愿借钱给孙友，而是沈石自己确实没有这么多灵晶。
而相比之下，大大咧咧上门来要灵晶的钟青露因为需要的数目较小，所以在孙友异样的目光中，沈石也没法给他细说，只得硬着头皮将十颗灵晶给了钟青露。
一想到如此种种还有自己干瘪的口袋以及未来预想可知的沉重债务，沈石忍不住都有些头痛起来。他这幅样子落在与他同船的甘泽眼中，不免觉得有些奇怪，忍不住道：“沈石，你怎么了？”
沈石惊醒，抬头砍了他一眼，苦笑一声也没说明的意思，道：“呃…没什么，我就是发愁赚取灵晶的速度太慢，不够用啊。”
甘泽怔了一下，道：“咱们平日不就是修炼么，也没听说你另有什么耗费大量灵晶的其他修行啊，怎么就不够了？”
沈石迟疑了一下，道：“唔…前些日子你不是跟我说了符箓的事么？”
甘泽看了他一眼，失笑道：“你这意思，莫非是真去学了？”
“嗯，真学了。”
甘泽由衷地道：“你厉害，炼气境弟子直接开始修炼符箓之道的，你真是我见过的第一人。”
沈石苦笑一声，道：“可是我发现现在灵晶不够用啊。”
甘泽想了一下，点头道：“符箓这一道确实消耗极大，以咱们如今的能力，确实在财力上有些吃力。不过如果你想要更快更多的赚取灵晶的话，其实也不是没法子的。”
沈石眉头一挑，道：“哦，什么法子，说来听听啊。”
甘泽笑了一下，道：“你每日在妖岛边缘转悠，猎取的都是那些最低级的妖兽，每次才有多少收获，如果想赚取更多灵晶的话，就随我一起深入妖岛，找找那些高阶妖兽。”
沈石抬头看了他一眼，却见甘泽虽然面带笑容，但神色间却并无玩笑之意，似乎这句话倒是说得很认真，只是沈石沉吟片刻之后，终究还是摇了摇头，道：“这还是先算了，我道行比你低一个小境界，对上那些岛内凶猛的妖兽，感觉还是不太好胜过。”
甘泽耸了耸肩，道：“那你随意吧，反正我是觉得这是一条路子。”
沈石笑了笑，道：“等我修炼到了炼气境高阶，就陪你一起去，别说妖岛深处了，哪怕是那个捕妖洞，咱们也能偷窥一二。”
甘泽脸色忽地一变。
沈石看在眼中，皱眉道：“怎么了？”
甘泽强笑了一下，摇了摇头，道：“那捕妖洞里怪物十分厉害，咱们还是要有完全准备才好去那里。”
沈石点头道：“当然。”
甘泽说完这句话后，似乎就不太爱继续聊下去了，很快闭上双眼做养神状，沈石见状便也不再去打扰他，甲板上很快陷入了一片安静中。
…
到了妖岛，下了大船，两人如往日一样，在那片树林外头分道扬镳，甘泽往妖岛深处走去，而沈石则是沿着海滩在妖岛外围行走。
只不过这一天与往日相比，沈石还是有了几分异样，特别是在他走了一段路，确定周围无人只有他自己后，脸上露出了几分兴奋期待之色，却是伸手往左手上的小如意戒上一摸，片刻后在他右手里却是多了一张三寸宽四寸长的黄色符纸。
奇异而扭曲的符文组成了一个符阵，清晰地出现在这张黄色的符纸上，如果是对五行术法和符箓一道懂行的修士看到，便会辨认出这种俗称“黄符纸”的最低级符纸上，一共有三个阳水符共同组成了一个符阵，然后经过了灌灵，灵力蕴含其中隐隐散发出来，正是一道“水箭术”符箓。
第九十六章 四年
符箓一道，天生是为五行术法而生，而其起源于何时何地又是由何人所创，同样也和五行术法一样，因为流传至今的时日太过长久，早已经无法考据。
过往岁月中，五行术法据说曾经有过一段短暂的兴盛时代，而伴生的符箓一道也随之大放异彩，不过时至今日，随着五行术法式微多年，从昔年隐隐与其他仙术道法比肩的一大神通流派，如今却已经沦为有着不切实际太过艰难而不实用的一门旁支小道。
身为主干的五行术法尚且如此，符箓一道自然也好不到哪里去，多年以来，行走于鸿蒙诸界的修士们除了那些底层的散修，便很少看见会有人施用五行术法，而使用符箓的人就更少了。
沈石手上这张“水箭术”符箓，所用的乃是最低级的黄符纸，三寸宽四寸长的符纸上，有八个围成一圈的圆圈，看其方位正是八卦里的八处位置，于坎、坤、震三位上画出了三个阳水符，组成了一道奇异的符阵。
当日在五行殿中，沈石欠下了一身债务从章义辉师兄处提前学到了这门符箓道术，其实心底是做了长远打算的，但是回去之后练习了一段时日，沈石却发现事情有些出乎自己的意料之外。
符箓一道之所以艰难，其主要难点大致有三处，其一是各种符文符阵实在太过繁复，每一种术法相对应的符文符阵组合又各不相同，真要精研此道，消耗的心血实在太多；其二就是这门道术的消耗虽然看起来并不如炼丹炼器阵法等几个大门道那般巨大，但材料的消耗上其实也是不小，符纸符笔朱砂等在在都需要灵晶，而因为符箓繁复很是容易写错，这其中的意外损耗率其实也是不小。
最后一点也就是第三个难处，便是制成符箓的最后一关灌灵了。灌灵这道工序，简单说就是在已经画好符阵的符纸上，将相应的五行术法以灵力催动，以特殊的法门施放到这张符纸上，等若是提前存储起来。待日后激发这张符箓时，所需灵力只需平日的两成即可，施法速度也是快了数倍，当然在灌灵的时候，所消耗的灵力是与平时一样的。
灌灵说起来简单，但是天底下被这道关口难住的修士不知有多少人，在这里讲究的是对五行术法的操控，细致入微精细把握，方能有条不紊地将威力强大的灵力化作一道法术，压缩至一张特制的符纸上，其中的艰难处，不接触此道的修士确实很难想象。
只看天底下但凡有学过五行术法的修士，平日便少见使用符箓的，偶然需要用到的时候，往往也都是直接去商铺里购买一张相应的符箓，便知道制作符箓是一种多么稀罕的手艺了。
沈石打小被父亲逼着接触此道，十多年苦工下，倒算是跨过了第一道难关，第二道消耗灵材的难处，他也做好了心理准备，一开始也购买了一些符纸符笔和朱砂，做的事长远打算，因为他对灌灵这道关口从未试过，但听章义辉师兄的意思，新人接触符箓一道，想要通过灌灵这道关口，非得数年甚至更长时日的磨练方可。
然而沈石回去洞府修炼了一段时日，却很惊讶地发现，自己对五行术法的操控，因为眉心处那一团神秘的灵力，似乎显得特别的得心应手，非但是平日施放速度极快，就是在尝试灌灵符箓时，对术法灵力的操作也是极轻松，结果不过半旬工夫，他发现自己居然就成功做出了第一道水箭术符箓…
这种学成符箓的速度若是被外人知道，足可以用骇人听闻四个字来形容，甚至连沈石自己都被吓了一跳，委实有些不敢相信，但是随后的几番尝试又是连续成功，终于让他确认自己似乎在五行术法与符箓这偏门小道上，的确有些与众不同的地方。
这一切，都是拜那清心咒神秘法诀的功用，还是自己本身在五行术法上有些天赋呢？
沈石自己也有些分不清楚了。
…
这等异事，自然不可轻易告知他人，否则一不小心只怕就要暴露自己深藏昔年妖族秘法的事，麻烦着实不小。是以甘泽之前提议沈石与他一同深入妖岛猎取高阶妖兽时，沈石心里并非没有动心，但是最后终究念及此事，还是推辞掉了。
此刻他手持水箭术符箓，走在妖岛边缘的海滩上，心里带了几分兴奋与期待，不停地转眼看着周围，寻找着猎物。
像是对应着他的心意，约莫半盏茶过后，一只在妖岛边缘常见的低阶妖兽风鸟从树林边缘的一棵大树上飞了下来，看样子是在寻找食物，很快也发现了沈石，随即目露凶光，发出一声尖锐的鸣叫后，振翅飞起，卷起一堆沙土犹如一道小小的龙卷风般，向沈石扑了过来。
沈石深吸了一口气，脚步微微向后退了半步，面色凝重目视前方，并没有什么太大的动作，只是将右手抬起。平日里在妖岛上狩猎，他也遇到过风鸟这种妖兽多次，并没有什么意外紧张的心情，此刻迎着扑来的妖兽，却是比平日等了更久一些，眼看那尖利的鸟爪就快冲到眼前，沈石忽地右手一震。
在那一瞬间，一道灵力从眉心处分离出来，快若闪电，转眼冲过周身气脉直达手心，涌入水箭术符箓之中。几乎是在同时，符箓之上的三个阳水符同时亮起，一股充沛的灵力轰然而起，那张符纸几乎是在片刻间化为碎屑散落于风中，而那股灵力则是在这电光石火里变作了一道锋锐的水箭，激射而出。
风鸟几乎完全没有反应过来，一转眼间偌大的身躯便被水箭术直接打中了胸口，发出一声怪异的哀鸣后重重地摔到了地上，羽毛爆裂，鲜血流淌，不多时便是在抽搐中死去。
沈石缓缓地走近这只妖兽，脸上带了几分喜悦之色，同时看不出丝毫的疲倦之意，此时此刻，通过符箓之道所消耗的灵力，仅仅只有他平日施法的两成而已。
他翻过风鸟的尸身，取了脖颈处那几根灵羽，然后带了一丝微笑，站了起来，抬头看了看天，只见妖岛上空天空蔚蓝，几朵白云远远飘着，正是一个天高海阔的好天气。
这一日，他直至黄昏方才回船，左手上的小如意戒里，装着比平日多了三倍的收获。
…
对沈石来说，经过这一日后，他心底隐隐已经觉得自己似乎可以算是有一技傍身的感觉了，不过对于偌大的青鱼岛来说，日子还是一样的平静。
妖岛上发生的事，渐渐的还是随着时间过去而被人逐渐淡忘，大概在九月底十月初的时候，又重新有炼气境高阶的弟子回到了妖岛上，开始做一些捕妖任务。而开往妖岛的大船上也重新热闹了一些。
除此之外，青鱼岛上诸多弟子，修炼的修炼，任务的任务，看起来都在向着那条修仙大道而努力着。
就这样，随着时光一日日过去，终于进入了第四个年头。
沈石十六岁了。
到了这第四年上，青鱼岛上的气氛明显开始变得有些紧张起来，原因很简单，留给众人的时间已经不太多了。一般而言，凌霄宗内公认的一个道理，便是要在五年之期内突破炼气境，修炼到凝元境境界的弟子，才算是值得宗门栽培的人才。
而依照往年的经验，到了这第四年的时候，至少也要修炼到炼气境高阶，然后第五年上再为最后突破凝元境而做全力一搏。
四百多位新人弟子，未来人生地位修仙大道的方向，很大程度上，就在这一两年中决定了。
或许除了那个叫甘泽的家伙，所有人都是紧张的。
包括沈石。
当初在第三年时修炼到炼气境中阶的差不多有一百多人，进入第四年后，岛上的气氛更显紧张，而这种情绪在这一年五月时，终于到达了高潮。
五月初二日，在甘泽之后，这一批新人弟子中第二个修炼到炼气境高阶的人终于出现了，一时间震动全岛，虽然没有甘泽那般令人难以置信的天资，但是这样的速度也足以令人惊讶，日后只要再进一步，必然能够得到凌霄宗宗门的全力栽培。
一时间，这个幸运儿吸引了无数人的目光，同时她的身份，也震惊了她周围的所有人。
她的名字，叫做钟青竹。
没有人会想到这一点，哪怕是在第三年上钟青竹也是那一百多个炼气境中阶之一，但是当初的进度她只能算是中下，谁也没想到一年过后她进境竟然如此之快，哪怕连日常跟她交好的几个朋友都没想到。
不过在此之后，钟青竹的成功突破像是打开了一个口子，后续的例子开始逐渐传来。与往年相比，这一轮的新人弟子中，竟然隐隐有几分天才汇聚的模样，要知道多数年份，绝大多数人都是妖岛第五年才能修炼至炼气境高阶的。
五月十五日，第三个炼气境高阶出现了；六月初一，第四个；六月初六，第五个；六月廿三日，第六个…
忽然间，青鱼岛上像是被一种隐隐带了狂热的气氛笼罩着，所有人都沉浸在这种有些狂躁的比赛中，带了几分疯狂拼命地修炼着。而在往年可以当得上天才二字的少年，仍在不断地涌现。
七月、八月里，突破到炼气境高阶的新人弟子，已经达到了二十四人，而在九月初八日，这个秋高气爽的日子里，一个在往年算是大事如今却已经平淡无奇的消息传了出来。
青鱼岛上第二十五个炼气境高阶新人弟子出现了。
他叫沈石。
第九十七章 十六
炼气境修炼至高阶之境，周身气脉大大小小阻隔节点便是尽数打通，灵力在气脉里流动再无阻碍，运转速度比之前初、中二阶快出数倍。与此同时，吸纳入体的灵力积蓄到了一定的厚度，隐隐已有融合汇聚之势，千般辛苦百般准备，都只为了最后在腹下丹田气海中开辟出玉府，收纳全身灵力，进而便是踏上修仙真正的第一步——凝元境。
这一步极关键，但也极艰难，天底下不知有多少对仙道满怀梦想的修士，因为种种原因终生都止步于这凝元境门槛之外。这其中原因自然是多种多样，有的是天资不佳天赋所限的，有的是根骨不错但出身太差，找不到名师传承的，还有的是生活窘迫到达炼气境高阶之后，灵晶耗费大增负担不起的…
不过这些稀奇古怪的原因大部分都是针对散修，对凌霄宗门下青鱼岛上的这些名门弟子来说，这些大部分的阻碍都是不存在的，很多时候，关键还是要看个人的天资根骨，另外在青鱼岛上若是头脑灵活，在门规允许范围内能比别人赚取到更多的灵晶，买来诸如养气丹、培元丹等不凡灵药，整天当做零食一样吃的，这修炼进境当然也会比别人快上一些。
这一年的秋天，天高气爽，沧海仍是一如即日般的美丽宽广，而沈石的心情也在自己进阶到了炼气境高阶后变得很是欢喜开心。
不过因为在他之前，已经有足足二十四人比他快了一步晋升炼气境高阶，所以沈石倒没觉得自己在修炼上的天资有什么特别之处，哪怕他曾经偶然听徐雁枝与曾志柏两位师兄师姐聊天时说过往年新弟子中能在第四年就修炼到高阶境界的，一般都仅有五六人，但是眼前的事实毕竟比什么都清楚，在那么多天资更高修炼更快的同门面前，再去想自己是否与众不同的确是个可笑的问题。
不过饶是如此，他依然很是喜悦，道行在突破至炼气境高阶后，他全身积蓄的灵力已经比在中阶境界时整整多了一倍，而因为那份神秘的清心咒，他在眉心处那个神秘窍穴中还藏有同样一份灵力，也一样增加了一倍。
灵力的浑厚增长，带来了几个直接的好处，一个是他肉身在灵力不断的锤炼下越发强韧，以他如今的肉身力量，已经勉强可以和妖岛上的低阶妖兽直接肉搏了；而另一个最明显的好处，则是对他所修行的五行术法。
一年前他眉心窍穴里的那团凝实灵力，数量上可以支持他施放三个一阶的五行术法水箭术，如今增厚了一倍，就是在他神完气足的圆满状态下，沈石一次战斗中可以连续施放六个一阶术法。不过除此之外，五行术法的威力和施放的速度都是和以前一样，并没有随着他境界的提升而增强变快。
但是一年之前，沈石硬着头皮，欠下了大笔债务从五行殿章义辉师兄处学到的符箓神通，也终于是在此时迎来了收获的时候。
同样是因为那份神秘的清心咒，沈石对五行术法的操控远比普通的修士更加得心应手细致入微，这不但体现在他施法速度上令人咋舌地几乎堪比凝元境修士，哪怕是在符箓一道上，他也同样获益良多。
制作符箓最关键也是最难的灌灵这道关口，沈石在静心修炼了一段时日后，从陌生到熟练，很快地便跨越了过去。普通符师制作符箓时，往往在灌灵这最后一道工序上会被硬生生卡掉一半的成品，也就是说哪怕是一位熟练的符师，在制作五行术法符箓时，也会有将近五成的失败几率，这也是鸿蒙界江湖中诸多商铺里符箓价格始终居高不下的重要原因。从另一个方面来说，章义辉当初每个月要沈石给他五张符箓成品，确实是一笔价值不菲而沉重的债务。
但是沈石在修行符箓的一个月后，凭着远胜常人对五行术法精细之极的操控，他制作符箓的成功率便达到了六成，两个月后，他已然达到了八成之高的成功率。至于一年之后现如今的炼气境高阶，他眉心处的窍穴里灵力越来越是凝实浑厚，对五行术法的操控同样也是越发得心应手，在制作符箓上，最近这三个月来，他甚至已经没有失手过了。
这个消息若是传扬开去，绝对会惊呆无数人，沈石入门数年，对修仙一道包括修真界种种认识，都早已远非昔日那个在阴州西芦城里无知好奇的少年，所以他一直很小心地保守着这个秘密。除了他性子慎密小心之外，这清心咒的来历也有些难以对外人言道。
当初甘泽与他同船前往妖岛的时候，曾经对他提起过当今主持凌霄宗术堂的那位蒲长老曾经说过的话，五行术法与符箓相铺相成，若有能力在二者中掌握分寸，所得助益不可小觑。说者带着几分玩笑，但是听者却在一年之后的今天，已经切实而深度地感受到了。
一张事先灌灵做好的符箓，在实战中只需要原来施放术法所需的两成灵力便可激发，而以沈石这种堪比凝元境修士施法速度的能力施放一个水箭术也需要三息时间，但是使用符箓的时候，他只需要一息的时间。
一息，仅仅一个呼吸之间的时间，快得犹如你只是眨眼的一瞬间。
他眉心窍穴里的灵力，足够他施放六个一阶术法，而使用符箓的话，在不考虑符箓的消耗与不计成本的前提下，在灵力耗尽之前沈石可以施放出整整三十个一阶的五行术法…
整整三十个，只需要一息时间就能施放出来的五行术法！
沈石一直很安静地修炼着，在青鱼岛上也没有做出什么特别引人注目的事情，但是在他心中，却已经隐隐有一股自信，虽然自己不过是这一批新人弟子中第二十五个修炼到炼气境高阶的弟子，但若是在实战里面对着前头那二十多人，甚至哪怕是面对了号称凌霄宗五百年来天资根骨第一的甘泽，沈石自信也有实力一战，甚至有胜过的可能。
…
这一年，沈石十六岁了。
比起一年前，他的身材又长高了些，脸上少年的稚气越发少了，更多了的是几分成熟。在他周围的朋友中，几个女孩也随着年岁增长越发长开，渐渐也到了如花儿绽放最美丽的时候，放眼看去，满是青春洋溢的气息。
钟青竹与贺小梅都是越发漂亮，哪怕是以前略胖的钟青露，随着身量的长开，也显得有几分苗条起来，脸颊上的婴儿肥也悄然退去，居然展露出几分有些亮眼的妩媚，令人刮目相看。
而在修行上，众人进度不一，最出人意料的当然是钟青竹，往日不显山不露水的她赫然凌驾于众人之中，除了甘泽那个妖孽之外，她是所有新人弟子中第一个修炼到炼气境高阶的弟子，可谓是震惊了许多人，也引来了宗门里众多前辈的暗里关注。
除了钟青竹之外，孙友与钟青露两人的修炼速度都比沈石慢了一些，但他们二人的天资都不差，相继都是在沈石之后的一个月内修炼到了炼气境高阶；贺小梅进了一步，如今是炼气境中阶的境界，看起来还是天赋有些差距，倒是平日一直与贺小梅十分要好的那个蒋宏光，不声不响的竟然连跨了两大步，也修炼到了炼气境高阶，哪怕在时间上比沈石等人要慢了三个月，但勉强也算是挤入了第四年高阶的圈子，可以为凌霄宗留意栽培了。
如此种种，大家都有各自的机缘气运，表现出来的修行各不相同，但是所有人的目光，都紧盯着那最后也是最关键的一年了。
第五年，能否踏足凝元境，便是未来究竟是仙是凡，地位天壤之别的关键所在。
沈石的心情也是一样，他仍然也很在乎是不是能在第五年的时候突破到凝元境，未来如何，包括日后能以什么样的姿态心情去再见自己失踪的父亲，都看这一年了。
不过当下而言，沈石发现自己最头痛的事，还是那种晶莹剔透的、亮晶晶的小石头…
道行突破到炼气境高阶之后，好处多多，但是同时而来的也有一些副作用，那就是在修炼的时候，他每次引灵入体所消耗的灵晶灵力数量，又增加了一倍。一颗完好正常的灵晶，在每天修炼一次的前提下，可供炼气境初阶弟子使用二十日，炼气境中阶弟子使用十日，而到了炼气境高阶境界的时候，因为吸纳的灵力大增，便最多只能使用五日。
而沈石的耗费量是普通人的两倍…
与此同时，钟青露那边已然在丹堂里获得了极大名声，甚至听说金虹山上主持丹堂的那位高高在上的云霓云长老，都已经知道了钟青露的名字。如今炼制养气丹钟青露早已是得心应手，罕有失误，于是在三月之前，钟青露从丹堂那里，在所有新人弟子中第一个获得了另一种灵丹“培元丹”的丹方。
每一种新灵丹的炼制，对炼丹师来说都是一个从无到有、从陌生到熟悉的漫长过程，这中间诸多辛苦消耗，都是用灵晶堆叠出来的。
当初的那个交易或者说是赌局，仍然还是沈石与钟青露两人的秘密，而这份协议在两人出人意料的坚持与遵守中，已经为他们各自都带来了极大的好处。如今，他们不约而同地准备让这份交易继续下去。
除了一件事让沈石有些心虚和倍感压力，那就是培元丹是比养气丹更高一阶的二品灵丹，所需灵材多达九种，完整一炉炼丹所需灵材的成本，高达八十颗灵晶，是养气丹的八倍。