阮碧又把信拿出来看了看，摇头失笑。
秀芝收拾茶杯，抬头看她一眼，抿嘴笑着说：“可真好，姑娘终于又会笑了，看来以后得请云英姐姐多点过来坐坐。”在玉虚观的三天，她就没有见过阮碧笑过，一直是心事重重，愁眉不展。
阮碧听出她话里有话，白她一眼。
秀芝冲她吐吐舌头，抱着茶杯下去。
阮碧又看信一眼，然后点起火折子烧掉。等心绪稍平，便觉得云英的到来，虽然于自己有利——让阮弛不敢轻举妄动，却也是桩麻烦事——自己的一言一行，从此都被她密切关注，汇报晋王。倘若自己是个小白兔，也就无所谓，可是自己又不是。若他知道自己的手段，还会倾心自己吗？
思忖良久，暗道，罢了罢了，若是因此被他嫌弃，也是没有办法的事情。总不能什么都不干，等着他来搭救。况且，他能不能救自己还说不准呢。他的权势主要在朝廷，倘若自己是男子，要从政，他还能帮上忙。别人家的内宅，他插不进手，把云英安排进来，已足见他的用心良苦了。
秀芝端着茶进来，见阮碧又沉下脸，皱眉说：“方才还笑着，怎么这么快又睛转阴了？”
“秀芝，你快跟顾小白身边那个安平一样?嗦了。”阮碧接过茶说，“你去帮我问部小丫鬟们，这几日，府里有什么动静？”
秀芝诧异地说：“咱们一进门，刘嬷嬷不都说过了吗？”
阮碧不好跟她说，自己对刘嬷嬷的话还不是百分之百放心。“刘妈妈年龄大了，指不定有疏漏，你再问问就是了。”
秀芝退下去，一会儿回来说：“都跟刘嬷嬷说的差不多，晋王送三老爷一个侍妾，二姑娘跟大夫人去了一趟大相国寺，老夫人心情不错，天天叫人打叶子牌。四姑娘最近在屋里养病，三姑娘的未婚夫怕是要砍头了…对了，寒星说，姑娘不在这几日，刘嬷嬷的孙子又让人给打了，听说打他的就是罗大嫂的儿子。”罗大嫂的儿子就是罗山的孙子，也就是说罗山的孙子打了刘嬷嬷的孙子。
“行了，你下去，把刘嬷嬷叫进来。”
等秀芝退下，阮碧打开钱匣子，取出十两银子和一两碎银，搁在桌子上。
刚摆好，刘嬷嬷进来了，眼眶微青，看起来比较疲倦，问：“姑娘找我有事？”
“刘妈妈，上回在玉虚观你做的很好，我想过回来赏你，可是最近事太多，就忘记了。”
“那是我的本份，姑娘不必客气。”
“本份是你该做的，赏罚分明是我要做的。”阮碧指着桌子的银子说，“赏银在这里，你自己选吧。”
刘嬷嬷看看银子，心里一沉。她原本想在阮碧和大夫人之间骑墙，既不出卖阮碧，也不出卖大夫人。当然，将来看清楚状况，也可以随时倒向任何一方。但是显然这位姑娘不满足了，逼着她表态了。
阮碧也不着急，自顾自地喝着茶。
犹豫良久，刘嬷嬷上前一步，拿起十两银子，看着阮碧。
“刘妈妈，我听说你孙子又让顽童给打伤了，今日你就先回去吧。”阮碧放下茶杯，把桌子剩下的一两银子递给她，“给你孙子买糖吃。”
“多谢姑娘。”刘嬷嬷接过，却不走，犹豫片刻说，“姑娘，有桩事一直想告诉你，就是没找到机会，是关于四姑娘婚事的。”
从前当然不是没有机会，是没到时机。
阮碧心知肚明，问：“哦？四姑娘的婚事怎么了？”
“五姑娘，你知道我从前在卢家干过，还有点关系在。四姑娘议亲的卢家二房三少爷，我听说…他身边的小厮最多，个个眉清目秀。”
阮碧微怔，片刻恍然大悟。
刘嬷嬷见她露出明白的神色，便退了下去。
阮碧捧着茶，摇头失笑，这阮府里的夫人们一个比一个强悍。
老夫人为了家族利益，不仅把孙女当工具，还忍心牺牲亲生女儿阮兰的幸福。大夫人对情敌林姨娘及她所生的子女赶净杀绝，把四姑娘嫁给一个分桃断袖的，亏她做的出来，究竟有多恨林姨娘呢？相比之下，二夫人要弱势许多，可也绝不是个好惹的，到现在她手里还捏着一张牌呢。
秀芝进来，打开钱匣子，飞快地点了一遍，说：“哎唷，我的好姑娘，你好不容易存点钱，怎么一下子赏刘嬷嬷这么多呀？”
“秀芝，你不知道银子的价值就在用出去的那瞬间吗？”
秀芝不服气地嘟囔一句：“没看出刘嬷嬷值那么多钱。”
她当然不值，但罗山是大夫人的陪房，又是二管家，他嘴巴里的消息值。刘嬷嬷的儿子已经过世了，媳妇也回娘家了，只身带着一个孙子，过不下去才再嫁罗山，孙子几回受罗山的孙子打骂，不相信她心里全无芥蒂。这话当然不可能跟秀芝说，阮碧笑了笑，站起来说：“走吧，随我去看看四姐姐生的什么病。”
“姑娘，你蠢了，四姑娘哪里是生什么病呀？其实就是大夫人交待的，不让她出门，免得遇见不相干的人。”秀芝放低声音说，“我听寒星说，这几天徐少爷在咱们蓼园门口转呢，前天晚上还拉着汤婆子说话，后来汤婆子进园子里去了正房。”
阮碧莞尔，汤婆子也是一株奇葩。
四姑娘消瘦了一些，正在绣房里做衣衫，见阮碧进来，扬扬手里的裙子，笑着说：“妹妹的新裙子还得等上两日，放心好了，定叫你在定国公府的菊会独占鳌头。”
“什么菊会？”
“妹妹不知道？定国公府静宜县主发来请柬，请你和二姐姐月底一起过府赏菊，听说还有好些其他人家的姑娘，定然是十分热闹的。”四姑娘虽然极力用平静的口气说出来，到底有点意难平，这回的请柬，可没有她的名字。
“我方才回来的时候，母亲和祖母都有事，只在门外问询了一声，还不曾打过照面呢。”顿了顿，阮碧说，“听说你身子不爽利？”
四姑娘郁悒一笑，说：“没有什么大碍，将养几日就好了。”
阮碧摆摆手说：“你们都下去，我跟四姐姐说说话。”
秀芝二话不说退下，秋兰看四姑娘一眼，见她点头才下去。
“四姐姐，我听说与你议亲的卢家儿郎是个好男风的。”
四姑娘浑身一震，随即笑了起来，说：“多谢妹妹告诉我。她这么做，我倒是一点也不意外，只是不知道她以后，会如何对三弟。”顿了顿说，“妹妹，从前我对不住你，那回母亲要将你许给瘫痪的大表哥，我是知道的，却没有告诉你。”
“那都是陈年往事了，再说这些还干吗？”
四姑娘沉默片刻，避开阮碧的眼睛，说：“妹妹，那幅芙蓉美人图是徐表哥画的。”
“嗯，我早知道了。”
“那妹妹是不是也知道祖母想将你许给他的？”
“嗯，我也知道。”
“看来，什么都瞒不过妹妹。”四姑娘心里五味杂陈，低头继续穿针引线，声音微微岔了。“他…很好，如今，我恭喜妹妹了。”
话这么酸，阮碧听的头都大了。先不说她从来没有看中过徐川阳，何况现在老夫人已经另有想法，顾静宜出面邀请的菊会，看起来目的就不简单。再说四姑娘的态度，让她失望，太逆来顺受了。
顿时失去谈话的兴致，站起来说：“四姐姐，你胡思乱想了，我到现在连徐表哥的长相都还没有看清楚呢。还有，求其上，得其中；求其中，得其下；求其下，必败！姐姐你为何总是求其下呢？”
听到这话，四姑娘抬起头，微微恼怒地说：“妹妹，我何尝想求其下，你告诉我，我如今还有办法求其上吗？我与你不同，你是紫英真人的弟子，我却一无所有。”
“姐姐似乎忘记了，我三个月前才成紫英真人的弟子，姐姐几个月前还是父亲心目里的乖女儿呢。我听说，徐表哥和你的婚事，可是父亲极力要求的。”阮碧不屑地说，“你倘若只有这么一点能耐，当初又何必惹事生非，白白连累林姨娘。”
“是是是。”四姑娘眼眶顿时红了，把衣服一摔，“全是我的错，全是我自不量力，全是我心比天高命比纸薄。妹妹你又说什么风凉话，你别以为我不知道，你对我也没有安好心，我虽然没有想明白为什么，但是知道你一心想送我入宫里。”
阮碧冷笑说：“是，没错，但我可没有逼你，你忘记是你自己选择的。”
“那你为什么不把我送进去呢？你给我希望，又让我落空，如今我落到这种地步，你也是脱不了干系的。”
“我如今还是可以送你入宫，但是你的能力，如何在宫里立足？你告诉我，四姐姐。”
四姑娘说不出话来，怒视着她。
阮碧大声地说：“四姐姐，我告诉你，如今我还是可以送你入宫，也可以让你嫁给徐川阳，但是你告诉我，我凭什么要帮你？就因为你可怜？与其寄希望别人同情，不如后悔自己出生了。”说罢，拂袖而去。
第五十五章 变故乍起
刚走到门口，听到四姑娘冷冷地说：“五妹妹，你就不敢明说，为什么一直想要送我入宫吗？”
声音没有方才的恼怒，阮碧微愣，回过头来看着她充满探究的眼神，恍然大悟，四姑娘原来也是借题发挥。“你一直为此纠结？”
“倘若妹妹是我，会不纠结吗？黄梅挑花不是什么复杂针法，西王母祥云图你也可以绣，你想的针法，你构思的图，却极力怂恿我来绣。我可不相信你已经心底无私天地宽，只为他人谋利益。”
“没有，我当然没有。”顿了顿，阮碧斟酌言词问，“姐姐，你觉得我待你如何？”
“好。”四姑娘毫不犹豫地说，“这也是我想不明白的地方，从前我与你虽同住一个院子，却是不相往来，更不用说什么姐妹之情。我虽然没有欺负过你，却也没有少嘲笑你，我不相信你连这点都忘记了。”
“于是，你一直怀疑我对你的好是个陷阱？”
“我能不怀疑吗？你自从病好后，行事作风完全不同于从前，事事厘得一清二楚。从前你天天跟在二姐姐后面巴结她，她再嘲笑你再作弄你，你也不生气，涎着脸贴上去。病好后，你却再不搭理她，母亲面前也只是点个卯，独在祖母面前撒娇卖乖。她生病，你留在玉虚观祈福，既迎合了祖母，又借机结交紫英真人。”顿了顿，四姑娘继续滔滔不绝地说着，“说到这里，我着实佩服妹妹手段，谁不知道紫英真人与太后皇后要好，多少名门贵妇想结交而不得其门，你却以一个庶女身份成她弟子。你如今在母亲、祖母面前立于不败之地，便都是因为有这么一个师傅。我仔细留意过妹妹，你做事目标明确，从不在不相干的人身上浪费精力。所以，我能不怀疑吗？究竟我身上有什么，值得妹妹对我这么好？”说到后来，颇有点夺夺逼人。
这样的四姑娘才是阮碧想看到的，她笑了起来，说：“姐姐眼力过人，明察秋毫。确实，我从不在不相干的人身上浪费精力。可是姐姐，为何你对自己如此没有信心？觉得自己不相干呢？”
四姑娘被呛得脸涨红，说不出话来。
阮碧指着墙上挂着的绣品，侃侃而谈：“花开富贵、丹凤朝阳、如意牡丹…心在那里，境界也在那里，姐姐一针一线绣出的野心，我看的清清楚楚。直说吧，我喜欢有野心的人，何况姐姐还具备成就野心的一切，美貌、才情、聪慧你都有。伴驾至尊，并非白日做梦，也非水中幻影。于是我就想助你一臂之力，你若问我想要在你身上得到什么？便是将来的回报。当年秦庄襄王在赵国为质子，处境潦倒，世人皆看不起他，独有吕不韦以他为奇货，为他铺就国君之路，而后吕不韦也终成相国仲父，留名青史。我没有名垂史册之妄想，却想好好地活着，如果有一个念着我好的皇妃姐姐，也许日子会好过很多…你说是不是，四姐姐？”
这番话说的四姑娘动容不已，说：“你…就不怕失败。”
“姐姐，我方才说过，求其上得其中，若是总惦记着失败，什么事情都可以不用干了。”
四姑娘垂首敛眉，半晌，说：“我如今方才明白紫英真人为何会收你为徒。”
阮碧笑了笑，从地上拣起石榴裙，送到四姑娘面前，说：“姐姐，散花锦确实很美，定国公家的菊会，我想穿着这石榴裙去，希望姐姐帮我做完它。”
四姑娘抬眸看她一眼，接过裙子，别有深意地说：“定然不负你所托。”
其实，只要紫英真人无所谓，阮碧也不是一定要送四姑娘入宫，她嫁给徐川阳也好，看着自己的薄面，应该会照顾阮兰几分。虽说阮碧对阮兰也没有什么感情，但她是原主的生母，而且似乎是唯一真正关心原主的人，希望她的下半生能够平安喜乐。
门外忽然传来秋雁的声音：“四姑娘，汤婆婆来了。”
四姑娘目光闪烁，握着石榴裙的手紧了紧，说：“我在跟五妹妹说话，叫她回去吧。”
一会儿，秋雁又说：“姑娘，她说是有急事。”
“能有什么急事儿？”四姑娘口上说的漫不经心，但是眼神却紧张起来。
阮碧识趣地说：“四姐姐，我从观里回来，还没有见过祖母、母亲，这会儿正好去看看，先走一步。”
四姑娘点点头，语带双关地说：“也好，过两日，裙子就会交给妹妹。”
阮碧出门，汤婆婆在门口一侧肃手立着，见到她，慌不迭地堆起笑容问好：“哎唷，五姑娘也在，打扰你说话了，真是罪过罪过。”
“婆婆有空来我屋里坐，我想听些京城里的故事。”
“是，五姑娘。”
阮碧带着秀芝出了蓼园，迳直往老夫人院子里走。
刚进角门，郑嬷嬷从后廊里过来，赶紧拉着她的手走到墙角，说：“姑娘可是要去找老夫人？”
阮碧点点头。
“姑娘晚些时候再来吧，这会儿大老爷刚从衙门回来，跟老夫人商量事情。”
还没有到衙门放班时间，大老爷提前回来，肯定又有意外发生了。“是二叔的事情了结了？”
郑嬷嬷摇摇头说：“不是二老爷，是兰大姑娘，刚刚从广州来人报丧了。”
阮兰过世？阮碧睁大眼睛。
却听郑嬷嬷说：“呸呸呸，说错了说错了，是兰大姑娘的夫婿没了。”
徐用弱死了？记得他好象比阮兰大十八岁，算起来也不是五十二三，怎么就死了？阮碧吃惊地问：“没听说过他有病，怎么突然就没了？”
“可不是，比我还小几岁呢。睡梦中忽然走的，安安静静的，听说兰大姑娘吓的不轻，如今也病着了。”
确实，一觉醒来，枕边人浑身冰凉，任谁都会吓的不轻，更何况阮兰这个性子柔弱的。
郑嬷嬷叹口气说：“兰大姑娘当真是可怜，这么年轻就守了寡，又没有子嗣，往后的日子可怎么办呢？”
确实难了，从前她就镇不住姨娘和姨娘所生的成年子女，没有徐用弱，这往后可想而知了。阮碧心思微转，并不吱声。
第二天大早，便有消息传来，说是二老爷官司未了，大老爷政务繁忙脱不可开身，三老爷又腿脚有伤，于是请旁支一位赋闲中的老爷带着三管家一干人到广州奔丧。一大早，便放舟南下，到杭州，再登海船去广州，这样子行程最快，一个月不到便可抵达。同行的还有悲痛欲绝的徐川阳，明年的春闱他是不能参加了。
阮碧叫进刘嬷嬷，问：“妈妈，我问你，丈夫死了又没有子嗣的女人，可以接回娘家不？”
“这得看娘家的意思，有接回的，也有不接回的。接回娘家的多半孝期过后改嫁，不接回娘家的，可以过继族中男丁，守节过一辈子，也有可能被翁婆叔伯嫁掉。”
看来还真是具体情况具体处理，阮碧又说：“妈妈，你就直接说说兰大姑娘吧。”
“兰大姑娘的翁婆都不在，又没有叔伯，便要看大老爷与老夫人的意思。到底咱们家比徐家形势强，要接一个没有子嗣的女儿回来，也没有什么问题。”顿了顿，刘嬷嬷吞吞吐吐地说，“姑娘…有桩事…我听说的，也不知道有什么用意。”
“妈妈昨晚可是听罗管家说了什么？”
“是，说是昨晚，老夫人特别叫三管家过去说话，还把下人都打发出来了，今日去广州的人里面还有老夫人身边的孙嬷嬷。”
阮碧若有所思地说：“哦，她也去了呀。”孙嬷嬷也是老夫人身边的老人，地位仅次于郑嬷嬷，五十出头，身体康健。所以有些必须要压得住场面的人跑腿的活，倒都是她做的。不知道老夫人派她去有何用意，会不会想接阮兰回来了呢？
刘嬷嬷以为她担心阮兰，说：“姑娘不必太担心，徐家跟咱们家不能比，只要老夫人还在，徐家不敢对兰大姑娘如何的。”
阮碧点点头，打发她下去了，坐在案前想事。
一会儿，寒星传：“姑娘，云英姐姐来了。”
秀芝看阮碧一眼，笑了起来，说：“姑娘，这位云英姐姐，可真是勤快人，这才刚用过早膳就过来了。”说着，还是去外间，把云英请了进来。又说要下去泡茶，实则是避开了。
云英等她一走，毕恭毕敬地问：“今日姑娘可有什么事？”
阮碧被她的架势惊着了，说：“云英姐姐，你如今是我家三叔的侍妾，又不在王府里，不必对我如此恭谨。还有，我若有事，会去找你的，你不必亲自过来。”
“姑娘，我来时，王爷交待过，侍奉姑娘如同侍奉他。”顿了顿，云英说，“姑娘不必担心，若是有外人在，我不会如此对姑娘的。我这么早过来，是因为三老爷等一下要出去，我想姑娘可能写好给王爷的信，正好带过去。”
写信给晋王，说什么？阮碧真的还没有做好准备，心虚地说：“府里昨日出了一点事，闹哄哄的，我也没有心思写。”
“那姑娘现写一封，如何？”
阮碧为难地说：“这会儿我在想事。”
“那姑娘何时写呢？”
被人逼着写情书，这种感觉太差了，阮碧敷衍地说：“等我有空再写吧。”
云英眼神严厉地看她一会儿，无奈地说：“那姑娘有事再找我吧。”
等她走后，阮碧吐吐舌头，呼出一口气。铺开纸，决定给晋王写封信。
第五十六章 得寸进尺
这封信写得阮碧愁眉苦脸，想写的深情款款一点，心境未到，何况脑海全被徐用弱过世以及阮兰接下去的命运占据着，无暇顾及其他的。写的平淡一点，又怕他不高兴。这位爷可不是一般人，挑刺的很呢。
秀芝见她提笔半天，只字不写，不免好奇地问：“姑娘，这是要写什么？”
阮碧索性放下笔，叹口气问：“秀芝，你觉得我是个什么样的人？”
秀芝立刻蹦出一句：“姑娘是个好人。”
这跟没说一样，阮碧摇摇头。
秀芝见她摇头，大着胆子说：“说句不怕姑娘生气的话，其实秀芝笨，根本看不清楚姑娘是个什么样的人。姑娘把自己藏起来，藏的很深，总是克制着自己，厌恶也克制着，欢喜也克制着。”指指春水绿波说，“比如说这盆花，姑娘明明喜欢的，看书累了，写字累了，姑娘就喜欢看着它，常常嘴角带笑。可是姑娘很多时候要装作不在意，还要说服自己不在意它。”
阮碧诧异地看她一眼。
“姑娘，是不是我说错了？”秀芝心虚地问。
阮碧不说是，也不说不是，微微垂下眼眉。其实秀芝说的没错，她确实在克制自己。每回思及晋王，祖宗家法规矩等等也随之而来，提醒着她前路荆棘密布。提倡自由恋爱的社会，尚且会因为门不当户不对、父母不喜等原因分手，更何况现在这个男权至上的宗法氏族社会。她害怕陷的太深，将来抽不出身，遍体鳞伤。
秀芝见她又沉默不语，担心地问：“姑娘可是生我气了？”
“没有，这种小事我怎么会生气。”
“我就知道姑娘不会生气。”秀芝放心地笑起来，“所以我说姑娘是好人，很能容人，宰相肚里能撑船。对我们又和善又照顾，我从前在老夫人那里，天天要跟别人争闲气斗心眼，到姑娘身边日子才过得舒心，还学会认字。上回我跟娘说，她都说姑娘是个好人，还让我好好侍候你。”
这一番话把阮碧也说笑起来了，她重新提起笔，蘸上墨水，挥笔写下：春水绿波，花苞盈枝，思君如期花开。
写完看了看，足够文雅含蓄。便装进信封，封好印泥，又叫秀芝包上茶叶能及两盒点心给云英当贺礼。
云英在书房，见到阮碧递过信，眼睛一亮，忙不迭地接过放在怀里。再看她的眼神柔和很多，说：“姑娘可来的晚了些，三老爷已经出去了。”
“不着想，改天再送也行。”
见她神色明显好转，阮碧暗叹，晋王训练手下，果然有一套，个个都是全心全意地向着他。不过想想也是，他如今还是殿前司都点检，军队的最高统帅，若是他身边有三心二意之人，那是祸害无穷。
又跟云英闲聊几句，她总是毕恭毕敬地有问必答，言词简练如同汇报公务，着实无趣，赶紧告辞。出来时见秀平站在耳房门口，神色阴沉，触及阮碧视线，即刻转身回了屋。阮碧也当作没有看到，仍回蓼园东厢房。
前一段时间她一有空闲便去老夫人屋里承欢膝下，这回从玉虚观回来后，却似乎不太愿意去。秀芝自然知道症结所在，想了想，温言劝说：“姑娘怎么也不去老夫人院子里坐坐了？徐老爷过世，老夫人心情定然不好，你就是去听听，也能分忧一二呀。”