裴琰望向帐外：“他也应该要到了。”又微微一笑：“咱们先商量一下，具体怎么打。”
江慈得见师姐，知她终身有托，欣慰不已。她又将心里的话悉数倾吐，终于在镇波桥上，将心头那一层轻纱揭去，不禁心情大畅，竟是自去岁以来从未有过的轻松。她回到医帐，脸上的笑容也灿烂了几分，手下更是勤快。
凌军医替帐中最后一名伤兵换药完毕，过来净手，看了看正在熬药的江慈，和悦笑道：“小江，你今年多大了？”
“快满十八了。”
“倒和我家云儿同一年，不过她是正月的，比你稍大些。”
江慈在医帐多时，也听说过凌军医有个女儿，还知他似是有意将女儿许给宁将军，不由笑道：“云姐姐现在在哪里？”
“在南安府老家，她嚷着要随军，我没准，这战场凶险，可不是闹着玩的。”
江慈听出凌军医言下之意，微笑道：“我倒觉得这战场是个磨炼人的好地方。”
凌军医笑道：“她和你一样的说法，她也一直学医，看来，你们倒是志向相同。”
江慈早将凌军医看成自己的长辈一般，笑道：“凌叔，你知不知道，我以前的志向是什么？”
“说来听听。”
“我以前，就只想着游遍天下，吃尽天下好吃的东西，看尽天下好看的戏曲。”江慈说着说着，自己也忍不住大笑了起来。
凌军医也是大笑，顺手脱下被鲜血污染了的医袍，江慈忙接了过去。
这日，河西渠两岸，沉静中透着不寻常的紧张，双方似是都知大战一触即发，虽无短兵相接，却仍可感觉到战争的沉闷气氛压过了夏日的灿烂阳光。
到了入夜时分，军营后方却突然喧闹起来。江慈刚洗净手，嘱咐了小天几句，出得医帐，见光明司卫宋俊手持利剑匆匆奔向后营，面上满是杀气，大感好奇，她又曾受过宋俊保护之恩，便追了上去。
后营马厩旁，早围满了士兵，不停有人起哄：“揍死这小子！”
“敢欺负我们洪州军！”
“大伙一起上！”
宋俊持剑赶到，一声暴喝，身形拔起，由围观之人肩头一路踩过，跃入圈中，寒剑生辉，将正围攻光明司卫宗晟的数人逼了开去。宗晟手中并无兵刃，正被数十名洪州军围攻。他虽武艺高强，但空手对付这数十名也习有武艺的洪州军，正有些狼狈，宋俊赶到，终让他稍松了口气。
宣远侯带来的洪州军见这名光明司卫的帮手赶到，又围了数十人上来，场中一片混战。宋俊无奈，长剑幻起漫天剑雨，但洪州军仍不散开，不多时有数人受伤，倒在地上，洪州军们更是愤慨，围攻之人越来越多。
“住手！”何振文的暴喝声传来，洪州军们齐齐呆了一下，俱各放手跃开。
宋俊过去扶起宗晟，宗晟拭去嘴边血迹，怒目望向急奔而来的裴琰、何振文和卫昭。
何振文凌厉的眼光望向洪州军将士：“怎么回事？！”
一名受伤的副将自地上爬起，指着宗晟，极为愤慨：“侯爷，这小子抢我们的粮草，去喂他的战马，还出口伤人！大伙实在气不过，才―――”
宗晟斜睨着何振文：“抢了又怎样？这是我们卫大人的战马，就该喂全军营最好的粮草！你们不过区区洪州军，也敢在我们光明司面前摆臭架子！”
何振文面上有些尴尬，还未发话，那受伤的副将气愤难平，脱口而出：“什么卫大人？！不过是个兔儿爷罢了！”
何振文不及喝止，卫昭眼中闪过一抹腥红，白影一闪，瞬间便到了那名副将身前。那副将本是苍山弟子，武功也不弱，却不及闪躲，卫昭右手已扼上他的喉间。
“卫大人！”裴琰急掠而来，搭上卫昭右臂，卫昭冷冷地看了他一眼，却仍不放手。他指间慢慢用力，那副将的眼珠似就要暴裂而出，双足剧烈颤抖，眼见就要毙命于卫昭手下。
裴琰望住卫昭，轻声道：“三郎，给我个面子。”
卫昭斜睨了何振文一眼，手中力道渐缓，却猛然一撩袍襟，双腿分开，向那名副将冷冷道：“你，钻过去，我就饶你小命！”
洪州军大哗，他们在洪州一带横行霸道惯了的，何曾受过这等羞辱，群情激愤下，大声鼓噪起来，纷纷抽出兵刃。
何振文连声喝斥，压住众人，又上前向卫昭抱拳道：“卫大人，手下不懂事，在下向你赔罪，还请卫大人看在下薄面，军营中以和为贵。”
卫昭俊美的面容上浮起浅浅的笑容，看上去有些妖邪，他慢慢松开右手，望着何振文大喇喇道：“侯爷向人赔罪，就是这等赔法吗？”
何振文一愣，卫昭淡淡道：“当年陈尚书的公子向我赔罪，可是连磕了三个响头的。我看在少君面上，只要侯爷一个响头即可。”
何振文大怒，洪州军更是纷纷围了上来，吼道：“侯爷，和他拼了！”
“这小子欺人太甚，凭什么咱们洪州军要受这等羞辱！”
何振文面色铁青，望向裴琰，冷声道：“少君，我就等你一句话。”
裴琰面上露出为难的神色，卫昭冷哼一声，负手而立，微微仰头，也不说话。裴琰刚一开口：“三郎―――”
卫昭右袖一拂，劲气让裴琰不得不后跃了一小步。
何振文见裴琰苦笑，怒道：“原来少君也怕了这奸佞小人！”他向裴琰拱拱手：“既是如此，我洪州军也没必要再在这里呆下去，告辞！”又转身喝道：“弟兄们，咱们走！”
洪州军们大喜，呼喝着集结上马。裴琰忙追上何振文，在他耳边一阵私语，何振文仍是面色铁青，卫昭却面带冷笑，望着众人。
裴琰与何振文再说一阵，何振文面色稍霁，冷声道：“我就给少君这个面子，不过他卫昭在此，我洪州军也不会再呆在这里，少君看着办吧。”
崔亮赶了过来，想是已听人讲了情况，走到裴琰身边，轻声道：“相爷，窦家村那里，咱们不是正想调批人过去防守吗？”
裴琰眼神一亮，向何振文道：“何兄，窦家村那处防守薄弱，又是桓军一直企图攻破之处，这个防守重任，想来只有洪州军的弟兄才能胜任。”
何振文也不多话，只是向裴琰拱拱手，拂袖上马，带着洪州军向西疾驰而去。
裴琰转过身来，卫昭也不看他，转向宗晟，冷声道：“没出息！”
宗晟嘿嘿笑道：“下次不敢了。”
卫昭却嘴角轻勾：“下次下手得狠些，就是把他们杀光了，也有大人我帮你撑着。”说着拂袖而去。
宗晟和宋俊挤眉弄眼，嘻哈着走开。
裴琰苦笑着摇了摇头，向崔亮道：“子明，你看着安排兵力吧。”
江慈遥见卫昭并未回转军营，而是向军营后方的原野走去，便悄悄地跟在了后面。
此时天色全黑，东面的天空，挂着几点寒星。卫昭手负身后，不疾不缓地走着。江慈默默地跟在后面，也不知走了多久，卫昭在一处小树林边停住脚步。
江慈早知瞒不过他耳力，笑着走到他身后，卫昭回头看了她一眼，又转过头去。
夏风吹过，江慈忽闻到一股极淡的清香，不由抽了抽鼻子，笑道：“茜草香！”说着弯下腰去，四处寻找。她内力微弱，夜间视物有些困难，找了半天都未发现，却仍弯腰拨弄着草丛。
卫昭默立良久，终道：“什么样的？”
江慈直起身，笑着比划了一下：“长着这么小小的果子，草是这样子的。”
卫昭目光扫了一圈，向右走出十余步，弯下腰，扯了一捧茜草，递给江慈。
江慈笑着接过：“谢谢三爷！”她将茜草上的小红果摘了数粒下来，递到卫昭面前。
卫昭看了看她，拈起一粒，送入口中，咀嚼几口，眉头不由微皱了一下，但见江慈吃得极为开心，也仍从她手中取过数粒，慢慢吃着。
“我小时候贪玩，经常跑到后山摘野果子吃，有一回误吃了‘蛇果’，疼得鬼哭狼嚎。师父又不在家，师姐急得直哭，连夜把我抱下山，找了郎中，才救回我一条小命。”江慈望向北面，吃着茜果，语带惆怅。
“那你今日－――”卫昭脱口而出，又将后面的话咽了回去。
江慈微笑着望向他，她眼中闪着令人心惊的光芒，卫昭承受不住心头剧烈的撞击，眼见她要开口，倏然转身，大步走向军营。江慈急急跟上，见他越走越远，喘气道：“三爷，你能不能走慢些。”
卫昭并不停步，江慈“唉呀”一声，跌坐于地。
卫昭身形僵住，犹豫良久，终回转身，江慈一把拽住他的右手，笑着跃了起来。卫昭急急将她的手甩开，冷声道：“你倒学会骗人了。”
江慈拍去屁股上的尘土，笑道：“三爷过奖，我这小小伎俩，万万不及三爷、相爷还有刚才那位侯爷的演技。”
黑暗中，卫昭一愣，转而忍不住嘴角的笑意，语调却极淡：“你倒不笨。”
江慈跟在他身后慢慢走着，道：“咱们军中，有桓军的探子吗？”
“少君治军严谨，长风骑当是没有，但何振文带来的人鱼龙混杂，那是一定有的。”卫昭负手走着，转而道：“你怎么看出来的？”
江慈微笑道：“这里又不是京城，三爷无需在人前演戏。再说，我所知道的三爷，可不是不顾大局之人。”
卫昭脚步顿了顿，江慈又递了几颗茜果给他：“看来，咱们马上要和桓军进行大决战了？”
“是。”
二人在夜色中慢慢走着，待军营的灯火依稀可见，江慈停住脚步，转身望向卫昭。
卫昭静静地看着她，江慈仰头，看着他如身后那弯初升新月一般的面容，轻声道：“三爷，你回月落吧，不要再这么辛苦了。”
月色下，她漆黑的眼眸闪着纯净的光芒，她淡淡的微笑，如盈盈秋水，淌过卫昭纷乱的心头。他渐感恍惚，慢慢伸出右手，指尖冰凉，抚向那恬美的微笑，触向那一份世间独有、最柔软的牵挂。
江慈觉自己的心跳得十分厉害，眼见他的手就要抚上自己的面颊，终忍不住闭上双眸。盈盈波光敛去，卫昭惊醒，心中如被烙铁烫了一下，猛然纵身，消失在茫茫夜色之中。
江慈睁开眼来，夏夜清凉的风拂过她滚烫的面颊，她悄无声息地叹了口气―――
后半夜，天上浓云渐重，夜色黑沉。
裴琰与崔亮并肩从后营走向中军大帐，有些兴奋，笑道：“拿回河西府，可就靠这件宝贝了。”
崔亮微笑不语，裴琰道：“对了，令师叔知不知道有这样东西？”
崔亮摇了摇头：“应当不知，这个记载在只有掌门才能见到的笈册上，收在天玄阁的秘室中，师叔当年未曾见过。”
前方黑影一闪，裴琰一笑，向崔亮道：“来了。”
二人入得中军大帐，南宫珏正除下黑色水靠，见裴琰进来，吁出一口气，笑道：“少君，你防守这么严，害我要泅水过来，还险些被刀网勾着。”
裴琰大笑：“都是子明的功劳。”又向崔亮笑道：“这位是玉德，我的总角之交。咱们能不能顺利收回河西府，就全看他的了。”
南宫珏过来坐下，从贴身衣囊中取出一本册子，道：“人都在这里，少君看看齐不齐。高氏藏宝的地方，我也找着了，抢在河西府失陷之前运了出来，又烧了他们的粮仓。桓军虽拿下了河西府，可什么也没捞着。”
裴琰接过册子，看了一遍，点头道：“就是这些人了，他们现在都在哪里？”
“都在河西府西北三十里处的一个村子，我一见河西府失陷，便知情况不妙，知道少君肯定要用这些人，就把他们召集在一起，好随时传达命令。所以来得稍稍迟了些。”
裴琰笑着望向崔亮：“该怎么做，子明就和玉德说说吧。”
待崔亮详细讲罢，南宫珏仍旧着上水靠。见他套上黑色面罩，拱了拱手，往帐外走去，裴琰忽唤道：“玉德。”
南宫珏回头，明亮的眼神一如十多年前那个纵情潇洒的少年郎。
裴琰望着他，轻声道：“玉德，多加小心。”
南宫珏一愣，转而想起安澄，眼神微暗，复笑道：“少君放心，你还欠我一个赌约，我可等了十年了！”
裴琰大笑：“好！玉德，我等着你！”
入黑后的寒州城，一片死般的宁寂。
桓军在攻下河西府后，左军又连下寒州及晶州，现在主力虽集于河西渠北，但寒晶二州仍有部分兵力驻扎。攻城战中，寒州军民死伤惨重，桓军又素有凶名，多日来，留在寒州城内的百姓都躲在屋内，不敢出门，即使有亲人死于守城战中，也只能悄悄地以一口薄材收殓，不敢出殡。人人悲痛之余，皆在心中向上苍祈祷，剑鼎侯裴琰能率长风骑守住河西渠，并将桓军击败，收复失土。
大街上，漆黑一片，更夫也早不见了踪影，间或有巡夜的桓军士兵经过，他们整齐刺耳的踏步声让民宅内的狗也停止了吠叫。
夜再深些，杏子大街“回春堂”的门板忽被敲得“呯呯”直响。药堂掌柜是一李姓大夫，医术高明，医德极好，深受寒州城百姓尊敬。他听到打门之声，披衣起床，听得门外喧扰声天，正在犹豫要不要开门之时，“嘭”声巨响，门板四裂，一群桓军直冲进来。
李大夫吓得肝胆俱裂，眼见这群桓军走路东倒西歪，知道他们喝醉了酒，急急上去阻拦：“各位军爷！小人这是药铺―――”
桓军们扶肩搭背，笑得极为淫邪：“找的就是你回春堂。”
“就是，听说‘回春堂’的大小姐长得极为标致，快叫出来，让弟兄们见识见识。”
李大夫眼前一黑，来不及呼救，桓军们已直冲内堂，一片哭嚎声中，将数名女子直拉出来，李大夫眼见自己的宝贝女儿被一名桓军挟在肋下，急得冲了上去，那名桓军得意笑着，一掌横砍在李大夫颈间，李大夫晕倒在地。
左邻右舍听得喧扰和女子哭喊之声，纵是担心李大夫一家安危，又怎敢出来观看。正皆躲在屋内瑟瑟直抖之时，忽又听得有人大声呼喊：“起火了，‘回春堂’起火了！”
听得“回春堂”起火，街坊们再也顾不得安危，蜂拥而出，四处打水，前来救火。眼见火势越来越大，将“回春堂”吞没，人人心中悲愤，男子们俱是额头青筋暴起，拳头紧捏。
悲嚎声撕肝裂肺，一名老妇从街头扑了过来：“儿啊！我的儿啊！”
街坊们认得她是药堂伙计阿春的老母亲，数人忙上前将她扶住，老妇哭得晕了过去。
正在此时，长街上过来一队桓军，见火势极盛，百姓们又皆怒目望着自己，为首军官喝道：“什么事？！还不快救火？！”
不知是谁，砸出一块砖头，喝道：“畜生！”
“和这帮禽兽拼了！”
“李大夫救了我们这么多人，我们要为李大夫报仇！”
“大伙抄家伙上啊！”
大街上的百姓越围越多，将这一小队桓军堵在巷中，桓军将士见势不对，纷纷抽出兵刃，喝道：“你们不想活了？！”
一名青年手持利刃，急扑而出：“为我兄长报仇！”他扑向为首军官，那军官武艺不弱，一招便将那青年击倒在地，长枪还刺中了他的右腿。
眼见青年右腿鲜血喷涌而出，上千百姓再也控制不住内心的激愤，发出惊天的怒吼，也顾不得自己没有兵刃，也顾不得去想后果，齐拥而上。桓军们刚挥起兵刃，围过来的数名青年男子忽然手起寒光，将桓军前排之人毙于剑下。
百姓如潮水般涌来，不过片刻功夫，这一小队桓军便被这上千百姓踩在了脚下，有那等亲人死在桓军手下之人，更是将桓军尸身拎起，扔进了大火之中。
有人振臂高呼：“乡亲们，咱们不能坐以待毙！”
“就是，和桓贼拼了！”
百姓们怒火冲天，无处渲泄，齐齐应和，街上人流越滚越大，人人或持刀，或握棍，冲向直衢大街的郡守府和各处城门。
寒州城内，火光四起，城内驻扎的桓军手忙脚乱，匆匆打开城门，让驻扎在城外的桓军进城协同镇压百姓暴动。
一片混乱之中，一行人悄悄地出了寒州城东门。
这行人行出十余里，其中一人放下肩头扛着的李大夫，拍上他胸前穴道，李大夫悠悠睁开双眼，只见身边围着数名蒙面之人。
他不及说话，一女子扑了过来：“父亲！”
李大夫大喜，与女儿抱头痛哭。
那黑衣蒙面人拱手道：“李大夫，实是对不住您了，我们是剑鼎侯的人。”
李大夫一惊之下，复又大喜，他与长风骑中的凌军医乃同门师兄弟，自是对剑鼎侯裴琰极为崇敬。黑衣蒙面人续道：“今夜之事，实是迫于无奈，只好借李大夫一家来演场戏，侯爷不日就要收回河西府及寒晶二州。”他从怀内掏出一张银票，递给李大夫：“今夜之事，毁了令千金的名节，侯爷请李大夫多多原谅，这是侯爷一点心意，只得劳烦李大夫另外择地居住了。”
火把照映下，李大夫见那张银票有三千两之巨，急忙推却，道：“能为侯爷、为百姓做点事情，是我份内之事，这银票万万不能收。”语气极为坚定。
黑衣蒙面人有些为难，李大夫又道：“反正这寒州城我也不想再住下去了，不如我去长风骑，和我师兄一样，做个军医吧。”
“现在河西渠打得凶，你们过不去。”黑衣蒙面人沉吟了一阵，道：“这样吧，李大夫，你们去牛鼻山，那里现在有童将军派人守着，你们拿这块令牌去，他自会收留你们。”说着将令牌和银票塞入李大夫手中，带着手下急奔而去。
李大夫一家聚拢来，齐齐望着寒州方向，李家大小姐双掌合什，秀眸含泪，默默念道：“上苍保佑，剑鼎侯能收回失土，保佑我华朝百姓，再不受战争之苦。”
华朝承熹五年五月十四日夜，被桓军占领的寒州城百姓暴动，桓军虽竭尽全力将百姓暴动压了下去，但死伤惨重，向河西府紧急求援。
五月十五日，晶州城因桓军强抢民女，百姓不堪欺辱，暴动中打死桓军数百人，守城桓军兵力吃紧，向河西府紧急求援。
宣王宇文景伦接报后，紧急抽调河西府部分驻军，驰援寒州、晶州二地。
五月十八日夜，河西府同样发生百姓暴动，百姓激怒下冲进桓军大营，将部分粮草烧毁，打死打伤桓军上千人。宇文景伦无奈，只得从河西渠北的主力中抽出一万人，回军镇守河西府。
桓军十五万大军南征，多场激战，三万将士战死，部分兵力留守成郡、郓州、郁州、巩安、东莱，部分兵力驻扎于河西府、寒州、晶州，仅余约八万主力，于河西渠与长风骑对峙。
五月二十二日，寅时。
宇文景伦披上甲衣，滕瑞掀帘进来，宇文景伦神情严肃：“都准备好了？”
“巨石都已运到那处，将士们也都准备好了。”滕瑞犹豫了一下，终道：“王爷，依我的意思，还是回守河西府较好，这次强攻，咱们并无十分胜算。”
宇文景伦摆了摆手，道：“我也觉得先生说得有理，但现在窦家村驻守的是洪州军，这是千载难逢的机会，洪州军可是一群草包，比不上裴琰的长风骑。无论如何，我得试一试。”
滕瑞沉吟道：“就是不知，这是不是裴琰的诱敌之计？”
“我看不象。”宇文景伦呵呵一笑：“华朝那个昏君，只知宠幸娈童，还将卫昭派上来做监军，这小子素来飞扬跋扈，和何振文起冲突，再正常不过了。”
滕瑞微微点头：“这倒是。所以王爷，咱们以后若是攻下这江山，得明令禁止狎玩娈童，以正朝风。”
“那是自然，我也看不惯这龌龊行径。”宇文景伦系上战袍，手稍稍停了一下，稍有忧虑：“就是两个王叔，都好这口，真是有些头疼。眼下还指望着他们率军来援。”