乐弼冷哼一声：“那是当然，贺聿那种凉薄性子，怎么可能将一个被流放的儿子放在心上？但天下人都知道，皇长子贺泰，被废为庶人，长居房州竹山，我们若能抓到他，对士气人心，不啻极大的鼓舞，朝廷锐气也必然受挫，看贺聿还如何端得住那张脸！”
幕僚：“贺泰固然有用处，但对主公而言，最重要的还是房陵，只要拿下房陵，相当于就将房州纳入囊中。”
乐弼捻须颔首：“有了金、房两州，我们的脚跟才算真正站稳。”
幕僚笑道：“竹山城防虽有些出乎意料，但敌弱我强，迟早能拿下来，房陵司马匀怯懦怕死，早年又曾跟随主公做事，主公余威尚在，只怕他听见主公之名，就没了斗志。属下在此，先恭贺主公收得房州之喜了！”
乐弼：“连司马匀那等废物点心都能当上房州刺史，对我这样有从龙之功的人，却只赏了个爵位，让我守着金州那等崎岖瘴疠之地，若非贺遵、贺聿两父子刻薄寡恩，我又何至于生出反心？生出反心的，又何止我一个？”
幕僚跟着慨叹：“文德帝对亲子尚且如此，何况功臣？”
乐弼哂笑，带了几分幸灾乐祸的意味：“你且等着瞧吧，有我与萧豫起头，必还会有人起事，我倒要看看，贺遵打下的江山，是不是要二代而亡，毁在贺聿手里头！”
……
贺湛不知道自己杀了多少人。
起初，他还会在心里默默地数，但后来他就完全放弃了。
城下乌泱泱的叛军，一波接一波涌上来，仿佛永远也杀不尽。
贺湛一开始用的是弓箭，但后来，随着叛军架梯登城，用木桩撞城，人数越来越多，射箭就显得太迟缓了，贺湛不得不换上长刀，与那些爬上城楼的叛军近身激战。
起初他还有些手软，渐渐地，那一丝怯意消失无踪，胆气也慢慢消耗殆尽，余下的便只有麻木。
敌人的血溅上了脸颊，还有些温热，他顾不上擦，又挥刀杀向新的敌人。
哀嚎声此起彼伏，分不清是守城的士兵，还是来自叛军。
肩膀传来疼痛的感觉，贺湛顾不上回头，更未曾思考迟疑，直接反手一刀，对方惨叫倒下，手中长刀跟着落地。
贺湛重重喘一口气，往后退了几步，背贴着墙根，快速回头察看了一下伤势。
刀口有点长，但没有伤到骨头。
他从怀里迅速掏出一卷布条，用嘴咬住一头，一层层缠绕在伤口上绑紧打了个结。
布条是贺融让贺嘉提前准备的，开水煮过了，为的就是以防万一，让贺湛能及时给自己包扎止血，否则战场瞬息万变，一旦受了伤，哪怕没伤及要害，都有可能失血而死。那会儿他还不以为然，觉得自家三哥太婆妈，但此时此刻，他只有满心感激。
能登上城楼的叛军还不多，贺湛他们死守着最后一道防线，局面尚不算太快，但再这样下去……
眼见几名叛军又要登上城楼，周围又都是交战的士兵，没人能抽手去迎战，贺湛咬咬牙，再一次冲上去。
……
“叛军绝不止两万！”
饶是一贯淡定的周翊，这会儿也有些急了，来回踱步之后，又忍不住第三次问贺融：“大公子与二公子还没回来吗？”
贺融摇摇头。
周翊：“已经整整一天一夜了，攻城就没停下来过，府兵全上了，稍懂武艺的男丁也都填上，还是不够用，说句泄气的话，我怕竹山撑不到日落。”
“恐怕是叛军攻下上庸之后又收编了不少人！”
坐在旁边的杨钧更是忧心忡忡，他不时望向贺融。
后者低着头思索，并未接收到他的眼神。
因着杨钧献粮和谭今抄家，竹山现在的存粮是不缺的，但比存粮更为紧迫的是形势岌岌可危，谭今按捺不住，已经到前线去鼓舞士气了，余下他们几个杀不了敌唯恐添乱的，只能在这里心急如焚地等着消息。
三人都是彻夜未眠。
比起杨钧和周翊，贺融要显得更加困倦，不良于行的那只脚也冰冷得几乎失去知觉，但他什么都没有说。
贺僖从外头奔跑进来：“三哥，你要的人，我已经找来了！”
什么人？杨钧和周翊面面相觑，不明所以。
贺融却起身过去，附耳对他说了几句。
贺僖迟疑：“这样有用吗？”
贺融：“总比什么都不做好，照我说的就是了。”
贺僖答应一声，转身又跑出去，风风火火，连杨钧和周翊都没打招呼。
……
城楼那头，依旧硝烟弥漫，喊杀声震天。
谭今被兵士护在身后，看着不远处双方拼死搏斗的场景，一面是焦灼忧虑，一面又是悲观自怜，心想自己今天恐怕要交代在这里了，也不知殉城之后，朝廷会不会给自己追封个什么谥号，毕竟自己只是小小一介县令，不是什么朝廷大员，又想到司马匀那厮，连一点援兵都不肯派，不由在心里将对方祖宗十八代从上到下全部问候了一遍。
贺僖匆匆奔上城楼，上气不接下气：“县、县尊！”
战争更能拉近彼此之间的情谊，大家同坐一条船，谭今现在与贺家人也算熟稔，见状就皱眉：“你不在城下帮忙，跑上来作甚！”
贺僖将他身后的中年人让出来：“这位是本城大名鼎鼎，铁口直断的黄半仙！”
谭今的脸直接就黑了：“都什么时候了，你还来胡闹！”
贺僖忙道：“黄半仙之名，半城人都有所耳闻，他算卦极准，从不落空，我让他给咱们竹山算了一卦，大吉！”
那黄半仙长须飘飘，身在战场也不怯懦，倒真有几分半仙的风范，闻言就接道：“无妄，往吉。只要一往无前，必有贵人相助，逢凶化吉。”
谭今也知道黄半仙在竹山很有名望，因为想去问卦的人太多，对方还限制了次数，每日只起三卦，初一十五不看，就这，想找他算卦的人都排到明年去了，但谭今没想到黄半仙这次居然没有跟着逃跑，还被贺僖找了过来。
更没想到的是，黄半仙一句话，比他站在这儿半天管用多了，此言一出，周围的人立马精神一振，面露喜色。
贺僖生怕效果不够，还让几个士兵沿着城楼上作战的范围到处喊：“黄半仙给咱们竹山算卦了，大吉！大吉！他老人家说，竹山一定会逢凶化吉的，弟兄们坚持住啊！”
区区一句卦辞，不可能令战况反败为胜，但起码也能令士气提振起来，又有了坚持下去的希望。
不说谭今周围的人，连在城下帮忙的贺泰，听见黄半仙的话，也面露喜色，连连问黄半仙：“是不是朝廷的大军能来救我们？”
黄半仙只管笑而不语，一副天机不可泄露的高人表情。
谭今将贺僖拉到一边：“你老实说，这是不是贺融出的主意？”
贺僖老老实实道：“三哥说眼下一切能鼓舞士气的法子都要用上，能坚持多久就坚持多久。”
谭今苦笑：“还是他鬼主意多，希望真有援军吧……”
黄半仙一言值千金，莫说千金，让谭今以万金酬谢黄半仙，他也乐意，因为这一句卦辞，就让众人又多坚持了一个晚上。
城下敌人也有稍息的时候，城楼上的人就借此机会也眯一会儿眼，等到城下开始攻城，他们又都纷纷调动起来，准备迎敌。
受伤的士兵被抬下去疗伤，城内早已搭建了临时的凉棚安置伤兵，妇孺们也走出家门，纷纷帮忙，贺泰从一开始笨手笨脚，到后面也会像模像样地给伤患包扎伤口了。
然而伴随着战况越来越激烈，敌人越来越多，许多人根本来不及下去治伤，就又不得不奋起迎敌。
为了瓦解他们的斗志，乐弼命人在城下喊“缴械不杀，投降不杀”，但谭今早有准备，叛军攻城之前，他就派人四处宣扬叛军的残暴，又说他们所到之处，寸草不生，入城之后戮男留女，无论真假，这样的传言委实令人胆战心惊，同样也将全城百姓几乎都调动起来，不想被屠城，那就只有拼死守城。
此时距离本朝建立，不过短短二十八年，许多有些年纪的人，依旧记得本朝建立之前那场持续了百十年的乱世，军阀林立，民不聊生，自打高皇帝坐稳了江山，大伙儿才有好日子过，可如今又来个什么叛军，老百姓根本不想打仗，却不得不奋起反抗。
身后就是自己的家园，有自己的父母妻儿，他们没有第二条路可走。
血腥气四处弥漫，但闻久了，也就习惯了。
贺湛已经感觉不到整条右臂的存在，因为那一次次手起刀落，不知斩落多少敌人。
一身衣裳，血迹污渍，斑斑遍是，分辨不出原来的颜色。
他靠在城墙上，胸膛不住起伏，眼睛望向远处的夜空。
那沉沉的黯淡中，一丝橘色似有破开之象。
不知道自己还能不能看见下一个日出。贺湛这样想道。
那一刻的脑海，浮光掠影般，闪现出许多人事。
一家人遭遇流放，离京去往房州的路上，摇晃破落的马车里，生母染病沉疴，生机渺茫，四岁的自己只会跪在旁边默默流泪，什么也做不了，三哥将他揽入怀中，一只手覆在他眼上，说了一句“睡吧”。
贺湛轻轻叹息一声，闭上了眼。
然后他就听到爆发的欢呼，如平地惊雷，划破寂静长夜。
“援军来了！朝廷来救我们了！！！”
作者有话要说：
与正文无关の小剧场
贺湛：嘤嘤嘤我冷。
贺融递给他一盒火柴：点了吧，你能看到你想要的东西，有烤鹅，有苹果，还有圣诞树。
贺湛：……
贺融：好啦，逗你玩的，就算城破，一家人死也死在一块。
贺湛：嗯。
例行亲亲~
第 12 章
贺穆与贺秀二人，打从离开竹山起，到带着援军赶来，整整过去七日。
这七日，对留守竹山的人而言，是煎熬，是等待，对贺穆与贺秀而言，又何尝不是如此？他们快马加鞭，日夜兼程，路过房陵也未停留，花了整整两日时间抵达商州，向商州刺史谢石求援。
谢石果然没有令他们失望，他在得知房陵没有出兵救竹山之后大怒，痛斥司马匀枉顾治下百姓，又表示会立刻派出五千兵马去解围，令疲惫不堪的贺穆兄弟俩颇为安慰。
就在此时，武威侯张韬带着朝廷的五万大军也到了，闻知竹山遇险之后，张韬二话不说，便与贺穆贺秀兄弟一道启程前往竹山——经过房陵时，还发生了一个小小的插曲，司马匀闻听朝廷大军来了，亲自迎出城，先是感谢陛下天恩，武威侯辛劳，又声泪俱下陈述房陵如何自身难保，他正准备调拨一半兵力前去驰援竹山，没想到朝廷就派人来了，实在是天佑竹山。
贺秀实在没忍住气，当场就顶了一句：“谭县令三番四次差人来房陵求援，可都没见着使君的回复！”
司马匀一脸讶异：“谭今的确派人前来过，但我已经跟他们说了，让竹山稍安勿躁，本官身为房州刺史，一方父母，如何会置竹山安危于不顾？”
他继而沉下脸色：“莫不是谭今欺上瞒下，假传本官号令？”
贺秀从没见过如此厚颜无耻的人，算是开了眼了，还想再与对方辩驳一番，却是张韬将他拦住了：“竹山情势危急，我奉朝廷之命前往平叛，就不与司马刺史多寒暄了。”
他挥挥手，示意大军出发。
司马匀忙道：“武威侯匆匆过境，不妨歇息一晚再走？”
自己救援不力，还想拖着别人去救的步伐！贺秀差点又忍不住要破口大骂。
贺穆悄声与他道：“如果武威侯因为去得迟了，没能解救竹山之围，司马匀就可以推卸责任，让朝廷追究武威侯的责任，而非他的。”
真够不要脸！贺秀心里狠狠呸了一声，对这个迟迟不肯派兵以致于竹山陷入危急的房州刺史没有半分好感。
张韬自然不会如他所愿，大军从房陵匆匆路过，主要是为了让司马匀提供粮草，司马匀可以无视谭今的求援，却不敢无视张韬的要求，不管内心作何想法，他只能按照要求准备足够的粮草。
但部队行军，毕竟与两人轻装赶路不同，张韬让大半士兵和辎重在后面赶路，他自己则先带着一千骑兵，与贺穆他们驰往竹山。
一路上紧赶慢赶，不是没想过竹山已经沦陷的可能性，在张韬看来，那样的敌我悬殊之下，竹山十有八九已经保不住了，皇长子贺泰也有可能已经落入敌手，那样一来，他就只能按照陛下吩咐的，宣布贺泰为国尽忠，奉节殉城。
可他没有想到，竹山竟还能苦苦支撑到现在。
整整两个日夜。
张韬随身只带了一千骑兵，但这些人俱是精锐，对付同样因为攻城而疲惫不堪的叛军绰绰有余，很快就将对方大败，叛军不得不退守上庸，而整座竹山县城，几乎是欢声雷动地迎来了张韬他们。
听见消息时，贺泰几乎不敢相信自己的耳朵。
他本也已经做好了守城无望的准备，但蝼蚁尚且偷生，谁又甘愿眼睁睁地等死呢？
大户人家听见叛军来袭，争相恐后往外逃离，像贺泰这般对生活还抱着无限眷恋的，自然更不想死了。
但绝望之中，他内心深处犹有一丝庆幸，因为贺穆与贺秀都逃出去了，无论事态如何糟糕，贺家起码还能留存一条血脉。
直至援军到来，狂喜盖过了惶恐，贺泰犹堕梦中。
“竹山……这是得救了？”他问谭今，声音带着一丝颤抖。
谭今也没比他好到哪里去，这种死里逃生的激动，此刻正洋溢在每一个竹山人的心中。