贺融淡淡道：“猜的，希望马内侍能斥责我胡言乱语。”
贺穆大惊：“马内侍，我三弟他所言，可是真的？”
马宏感受到其他人落在自己身上的灼灼目光，那个“不”字怎么也说不出口。
突厥势大，尤其是东、突厥的新可汗伏念，更如旭日初升，雄心勃勃，在他的统治下，东、突厥一日日扩张，吞并了周边大小各部，伏念可汗不满足于此，又盯上了关内沃土。
早在这次战事大规模爆发之前，灵州和甘州边境就已经多次受到突厥的侵扰，本以为凉州有萧豫在，应该是最让朝廷省心的，谁知道人家二话不说直接就反了。
在突厥如此强横，而朝廷又没做好打一场大战准备的情况下，有人就提出和亲政策。
西突厥的摩利可汗已经有一位和亲的公主妻子，但对方是前朝公主，对本朝没有好感，再跟西突厥和亲，意义不大。
东、突厥的伏念可汗刚登上汗位不久，朝中有一部分臣子认为，朝廷可以通过与东、突厥联姻来稳定局面，顺便离间东、西突厥，让他们不致于联合起来，共同对抗中原。
如今朝廷正牌的公主不多，但宗室女子可不少，想要找出一个和亲的并不难，但谁又愿意离家千里，去风沙漫天的地方生活一辈子？若是身份血统不够贵重的，哪怕套上个公主头衔，突厥那边也会觉得被怠慢了。
想来想去，就有人将目光放在了远在房州的贺泰一家身上。
论年纪，贺嘉正合适，论血统，她是皇长子之女，皇帝的嫡亲孙女，而且最妙的是，他们一家现在的身份是庶民，抬举起来也更方便。
皇帝没有明确表态，但私下也流露出让马宏过来看看的意思，马宏本想找个机会跟贺泰暗示一下，没想到一下子就被贺融给挑明了。
贺泰看了看女儿，又望向马宏，嘴唇微颤：“马内侍，我如今身边，只此一女……”
贺嘉脸色煞白，一时惊魂未定，说不出话。
马宏安慰道：“此事朝廷尚未有定论，郎君不必担心，若有明旨，陛下会令专使前来谕示，非由小人口头传达。”
话虽如此，等众人散尽，他又私下找了贺泰，劝说道：“郎君难道愿意在此地潦倒一生？若能舍一女而保全家，有何不可？”
贺泰脸色很难看：“难道我是那等卖女求荣之人？”
马宏笑了笑，随即收敛笑容：“郎君言重了，若是陛下下发明旨，郎君愿意与否又如何？小人的意思是，郎君若主动提出，陛下肯定会顾念您的功劳，日后想回京也容易些。当然，这只是小人的想法，做与不做，还在郎君。”
心心念念盼来了帝都使者，贺泰非但没有多高兴，反而添了许多心事，马宏走后，他坐着发了半天呆，连贺穆几兄弟联袂而来都没有察觉，直到贺穆出声。
“父亲。”
贺泰回过神，啊了一声：“你们还没歇息吗，坐吧。两位使者如何了？”
贺穆：“已经安顿好了，他们明日就走。”
贺泰：“这么快，不多留几日？”
贺穆：“马内侍说父亲既然无恙，他也得回去复命，否则逗留久了，容易引人注目。”
贺泰一叹：“阿嘉怎么样了？”
贺穆跟着叹：“六神无主，还哭了一小会儿，被宋氏劝着歇下了。”
宋氏是贺穆的妻子，他们几兄弟里，唯有大郎贺穆是成了亲的——以贺家在房州的处境，人人避之唯恐不及，连贺泰自己都娶不上继室，更不要说几个儿子。
这桩婚事说来还有些奇妙的缘分，全家流放至此，家徒四壁，但几个弟弟总也要看书识字，不能当睁眼瞎，于是贺穆跟贺秀想尽了办法，包括去别人家里借书。正巧贺穆去借书的一户人家，当时主人家外出，他的女儿就做主将书借给了贺穆，一来二去，两人生出情愫，宋氏不顾家中反对，执意要嫁与贺穆，父母无法，只得成全了她。
如今两人结缡数载，儿子贺歆也有四岁了。
宋氏今日回娘家，傍晚才归来，否则招待马宏和齐太医，定是她出面，而非袁氏了。
听见宋氏回来，贺泰点点头，没说什么。
老二贺秀性子急，忍不住问：“父亲是不是真打算把妹妹送去和亲？”
“怎么跟父亲说话呢！”贺穆瞪了弟弟一眼。
贺泰头疼：“我当然不愿意将自己的女儿拱手相送，可若陛下发旨意，我又能如何？你们说这件事，到底该怎么办？”
他心烦意乱，忍不住迁怒贺融：“若不是你当初建议为父写信给陛下，又怎会让陛下注意到我们，招致今日之麻烦？”
贺融坐在那里，面色如常，也不反驳。
反倒是五郎贺湛出声提醒：“父亲，当初若非陛下回信，咱们现在还住在原先那个小院子里，从前那个县令也还在继续刁难我们，断不会换个像现在这么好相处的县令。”
贺穆也觉得父亲这火气委实发得没由头：“父亲，马宏明日就要回去了，当务之急，我们还是想想要如何回话吧！”
贺泰突发奇想：“不若明日我称病算了，你们代为父去给马宏他们践行吧！”
贺穆无奈：“有齐太医在，您病没病，难道他看不出来么？”
贺泰：“……”
几个儿子都不傻，他们算是看出贺泰的心事了。
其实马宏那一番话，还是把贺泰给说动了，他的内心既舍不得女儿，又向往回京，所以天人交战，左右摇摆。
而且估计还是回京的想法略占了上风。
一直在旁边充当背景的四郎贺僖小声道：“要不，咱们起一卦？交给老天来决定吧。”
“去去去，添什么乱！”贺二郎不耐烦地将他推开，“父亲，反正我不赞成！京里那些郡主县主那么多，凭什么就轮到妹妹？还不是看我们好欺负么！”
贺穆思忖：“不如送些礼物，请马宏在陛下面前帮我们美言几句，陛下开恩，也许就不点妹妹的名了。”
其实贺嘉嫁去突厥，也未必就是受苦，因为突厥人素有规矩，突厥可汗的妻子可以参政议政，有些强势点的可敦，还能有兵权。但这些话，他没法跟儿子们解释，说了反倒更像自己迫不及待想卖女儿似的。
贺泰心头烦躁，千头万绪不知从何理起，听了几个儿子的话，思路非但没有澄清，反倒更混乱了。
他望向由始至终没有出声的贺融：“三郎，你怎么看？”
虽然不大喜欢这个儿子，但贺泰不得不承认，贺融给出的意见，有时还挺管用，起码在给皇帝写信一事上，证明了他的确是有先见之明的。
贺融没有卖关子：“父亲非但要拒绝，还要义正言辞地拒绝，不能给马宏留下半点暧昧的余地。”
贺泰：“为何？”
贺融：“因为陛下的性格。如果您主动提出送妹妹去和亲，也许陛下会让我们回京，可从今之后，您在他心目中，就是一个刻薄寡恩，连亲生女儿都可以拿出来沽价的人了。”
作者有话要说：
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贺湛上章就出来过了，他排行老5，贺五郎。
第 4 章
丙申逆案发生在贺融腿瘸的第二年，当时他只有七岁，但那一场惊天动地的祸事，却给他留下了难以磨灭的印象。
彼时，他的生母赵氏，不过是鲁王府一婢女，因容貌姣好而被鲁王贺泰看上，但贺泰春风一度之后，并未对赵氏宠爱有加，仅仅是让王妃将其安置，赵氏的地位也没有因此一飞冲天，依旧在王府里当着她身份卑微，没有名分的妾室。
按理说，这样默默无闻的处境本该是最安全的，谁知一朝风云突变，丙申逆案突发，贺泰被指与谋逆皇子贺琳有书信往来，因而被卷入其中。
祸不单行，又有鲁王府长史翁浩检举王府中有人信奉巫蛊之术，其心可诛，禁军奉命搜查王府上下，结果还真在赵氏的房间里搜出刻着先太子生辰八字的木制偶像。
天子一怒，血流成河。那一年的京城死了很多人，首当其冲便是被搜出私藏巫咒木偶的赵氏，鲁王贺泰自然也未能幸免，他被废为庶人，全家流放房州。
念在赵氏生育过皇嗣的份上，皇帝最终给了她一个较为“体面”的死法：三尺白绫，自缢。
贺融永远记得，他的母亲默默流着眼泪，在禁军与内侍的监视下，在那间小屋子里，将白绫抛上了横梁，对他说了最后一句话。
……
秋意渐凉，晚风徐徐，送来不知名暗香，贺融深吸了口气，从往事中回到现实，忽觉肩上一暖，他没回头，只是顺手拢紧了披风：“杨钧回去了吧？”
文姜：“是。”
贺融：“没想到客人来得突然，倒怠慢了他，改日你将两罐野茶给他送过去吧。”
文姜扶着贺融进屋，低低应了一声，她向来不多话。
杨钧送来贺松与文姜，从此他们就是贺家的人了，贺松虽然名义是管家，实际上他手底下也没人。贺家人没资格娇气，生火做饭都是贺嘉与宋氏一手操办。
文姜则是杨钧专门送给贺融的婢女，但没人嫉妒贺融的特殊，因为他腿脚不便，出入的确需要有个人照顾。
不过贺融也没因此将文姜扣在身边，有时候宋氏那边带孩子忙不过来，文姜也都会过去帮帮忙。
现在的贺家虽然清贫，兄弟姐妹之间的感情却十分融洽。
但这样平静的日子，已经所剩无几了。
虽然马宏和齐太医低调行事，乔装改扮，但贺家身份始终敏感，不知有多少双眼睛在暗中窥视。
入秋之后，贺融的膝盖都会针刺似的酸麻，每到夜里，更是双足冰凉，所以临睡前，文姜都会烧上一桶水，给他泡脚，这个习惯，自从文姜来到贺家之后，雷打不动。
贺融：“你下去歇息吧，我自己来就好。”
文姜悄声离开。
贺融弯下腰挽起裤脚，就听见有人推门进来，他以为是文姜去而复返：“还有什么事吗？”
“我拿了些姜片过来，听今天一起上山的猎户说，生姜泡脚可以疏通经络，活血暖身，更有效果。”却完全不是文姜的声音。
贺融抬头讶异：“这么晚了还过来？坐。”
贺湛一笑，人如其名，明朗清湛。
“孤枕难眠，想挤挤三哥的被窝。”
前几年，贺家还没换大院子之前，兄弟几个都是睡在一处的，贺融也不以为意：“你是有话想和我说吧？”
贺湛往热水里放了些生姜片：“下次先把姜放在小壶里烧开了，再倒入桶里，效果会更好些。”
冰冷的脚浸入热水，贺融舒叹一声。
贺湛拿出一对兔毛护膝：“快入冬了，三哥把这个戴上吧。”
贺融一摸上面的针脚，细密精致，恐怕大嫂宋氏，也没这样的手艺，不由惊奇：“我不知你几时学会了女红？”
贺湛轻咳一声，有点不自在：“旁人所送，我借花献佛罢了。”
贺融：“哪家爱慕你的小娘子送的？人家的心意，我怎好据为己有，还是你自己收着吧。”
贺湛：“别啊！是今儿一起上山打猎的猎户，上回我跟二哥送了他们家两只野兔，今日那猎户的女儿就送了一对护膝给我，礼尚往来罢了。”
贺融挑眉：“不见得吧？二哥肯定没收到护膝，怎么就单给你一个，这还不是对你有意？”
贺湛苦笑：“三哥你就当帮帮我，收下这护膝吧！”
贺融：“行了，我知道你是念着我，不开你玩笑了。”
贺湛与他并肩在床头坐下：“三哥，依你看，父亲会不会照你说的，拒绝马宏的提议？”
贺融：“会的，就算父亲不想说，大哥也会劝说他的。”
贺湛：“其实父亲也不是不疼阿姊，在这里过了那么久的苦日子，任谁有希望脱离苦海，心里都会忍不住动摇的。”
贺融：“我知道，如果父亲坚决拒绝马宏的提议，也许一时半会回不了京城，但从长远看，其实对父亲是件好事，起码他不会给人留下卖女求荣的不堪印象。至于陛下的决定，我们左右不了，如果朝廷决意让阿嘉去和亲，最后她也只能听从。”
贺湛点点头：“父亲只是一时转不过弯，他会明白你的苦心。”
他觉得有些冷，索性也脱靴除袜，将脚放入桶内。
桶不大，再加入一双脚，就只能是叠在贺融的脚面上了。
贺湛外表斯文，却经常跟着二哥贺秀上山打猎，没少日晒雨淋，相较起来，贺融不常出门，肤色更白一些。
水中微微荡起涟漪，映出两人越发分明的肤色。
贺湛忽然想起小时候，他经常会像现在这样，跟贺融同在一个桶里泡脚，不知不觉，他们在这里已经度过了整整十一年。
“我还记得，前任房州刺史对我们看管甚严，我们刚到房州，就派人过来，借口搜查逆案证据，将我们偷偷藏在身上的书全都抄走了，我和四哥想读书识字，都找不到一本书，还是你和大哥手把手，教我们一个字一个字地学。”
贺融：“那时候我也还小，能教得了你多少？多亏大哥，将自己从前看过的书默写下来，还有二哥，白天跑去人家学堂外面偷听偷学，再回来教我们。”
贺湛忍不住笑：“可惜二哥记性不好，又没有纸笔，往往回来就忘了大半。”
贺融也笑：“最后他被逼无法，夜晚跑去偷书回来给我们抄写背诵，天快亮的时候再还回去。”
贺湛感叹：“后来我们大一些，就自己去学堂外偷听先生上课，也幸好三哥你建议父亲向陛下写信，陛下回信之后，房州刺史和本县县令也换了个好说话的，对我们的行为睁一只眼闭一只眼，现在想想，我们没成为睁眼瞎，可真是幸运！”