风无痕脸色一变，不禁疑惑地瞧了红如一眼，只见娇妻也是吃了一惊，神情是欣喜中带着几许担忧。“好，你们既然有凌云的志向，那父王当然会答应。”风无痕继续逗着他们，这句话却难了些，两个孩子毕竟还小，刚才的话无非是平常从母亲那里学来的，这时你眼望我眼，面上一团迷糊，竟是不知道父亲到底是答应还是拒绝。
“你们父王答应了，还不赶紧谢恩！”红如见两个孩子的模样，又好气又好笑，连忙出声提醒道，眼睛还不忘瞥了瞥丈夫的反应。
“谢谢父王！”两小又是异口同声地谢道，风无痕听在耳中无比怪异，敢情今天竟是给两个孩子套住了。
吩咐乳母进来带走了两个孩子，风无痕方才饶有兴味地看着红如，“想不到你居然这么早就未雨绸缪，孩子还小呢，用得着逼得那么紧？”
红如起先还有些慌乱，但她毕竟也是经历过大风大浪的人，随即就镇定了心神，裣衽为礼道：“殿下，浩扬虽是您的长子，但毕竟不是嫡出，倘若我如今不好好教导，将来他说不定会成为负累。您听到他刚才的话了么？两个孩子都知道以后要帮你，能教会他们知道这些，我这个当娘的就算知足了。”她的神色中露出些许落寞，似乎是想到了今后的处境。
风无痕情不自禁地将妻子拥在怀中，他不是不知道红如的顾虑，她只是怕自己的儿女将来无法自处罢了。若是论嫡庶，他已经纳了海若欣为正妃，而且事事依着顺着，可以说是捧在了手心里。红如跟随自己多年，无论是情分还是功劳都是第一份的，就算以世子之位回报也不为过。无奈外人又不知这些内情，王府的世子历来是立嫡不立长，除非海若欣始终无出，否则绝对不可能立浩扬为世子。更何况海越两家都在看着自己的一举一动，他绝不能留下给人诟病的话柄。
红如倚在丈夫怀中，心中却在想着自己冰雪聪明的两个孩子。能否袭爵并不重要，她只希望他们能成长为自己可以倚靠的参天大树。越起烟虽然自负，但每每看到那一双儿女，也难以掩饰目中的殷羡之色。豪门之内，只有子女才是最真切的保障，她看惯了宫中百态，如今又有丈夫的疼爱，已经算是幸福的人了。
第五章 发落
海若兰也在自己房里逗弄着女儿，虽然才一岁，但这孩子眉眼间还是流露出一点子美丽的神韵，说不定将来能出落得什么样呢！想起姐姐至今无出的懊恼模样，海若兰就觉得分外庆幸。丈夫成天忙于国事，少有时间能陪自己说说话的，唯一的消遣就是时不时带着女儿去红如那里解解闷，毕竟她和姐姐疏懒惯了，一时想要亲密也无法如愿以偿。倒是越起烟整日里神神秘秘的，似乎有什么重要事情须得经手，看得她心生嫉妒。
“小姐！”贴身丫鬟抿儿匆匆跑了进来，大惊小怪地叫道，“刚才奴婢听说殿下先去了藏风小筑！”
“不是和你说过不要随意打听殿下行踪么！”海若兰眉头一皱，显然很是不满丫鬟的自作主张。她深知丈夫对自己是怜多于爱，因此最怕下人惹是生非，可偏偏抿儿却不是安分的人，成天喜欢在外面闲扯。早知如此，当初就不该让她陪嫁过来的。
抿儿还是那幅得意洋洋的样子，“若不是奴婢看见，小姐哪会知道那个女人的真面目？”她不服气地辩道，“别看她一副可怜巴巴的样子，不过是一个宫女罢了，出身那么卑贱，只是运气好才能挣了一个侧妃的位子，哪有资格和小姐平起平坐？”她暗自庆幸自己当时没有换个差事，跟随海若兰那么多年，如今好不容易出了头，王府中的下人见了她都是客客气气的，谁敢呼来喝去？就连那位范总管也是不敢为难，比起当初在海府的受人冷眼，她可真是扬眉吐气了。
“住口！”海若兰几乎被这个口无遮拦的丫头气疯了，劈头盖脸就是一顿训斥，“你身为奴婢，居然敢背后议论红妃？她是宗谱上有名的侧妃，又得殿下的宠幸，论起在府里的时间比谁都长，这话要是传扬出去，我得担多大干系？”
海若兰稍微歇了口气，又是连珠炮般地发话道：“更何况我和她平日还算交好，是谁告诉你不能平起平坐的，当初在海府中有几个当我是孙小姐，还不是一副模样，就连你也时时哭丧着脸，如今竟也拿起势派来了！你实在太大胆了，我一向宽纵，想不到你竟变本加厉，背后还不知怎地乱嚼舌根。如今我也不罚你，明天我就去吩咐范庆丞，趁早给你选一个人配了出去，省得我整天心惊胆战！”
抿儿这才发觉大祸临头，她万万没想到为了一件小事，自己那个一向平和的主子竟然如此大发雷霆，心下已是后悔不迭。本还以为海若兰的话只是说说，但一瞥见那双充满了怒火的眸子和铁青的脸色，她终于领会到了自己的处境，不禁跪地哀求道：“小姐，奴婢知道错了，下次再也不敢了。您就大发慈悲，饶了奴婢吧！”她连连叩头，心中充满了恐慌，若是真的随便配了个小厮，今后还哪能享受荣华富贵。
外间的风无痕顿时若有所思地点点头，刚才抿儿说话时，他真是恨不得冲进去好好教训一下这个不知天高地厚的丫头，没想到海若兰能有这番见识，也不枉自己平日对她的情分。王府中女人多了，难免就有些人闲话家长里短，但这种挑拨未免太过分了。他可不想自己的妻子闹得太过，稍稍使使性子没什么大不了，怕得就是势同水火，那就阖府难宁了。
他略一犹豫，终于还是跨进了门去，屋内顿时一片静寂，海若兰和抿儿都没料到风无痕竟在门外，两人的脸色都不由变了。风无痕冷冷地扫了抿儿一眼，这才正色道：“若兰，刚才你的话说得挺有一番气势，治家本就是如此。以前你在海府怎样我不管，现在你是兰妃，这些丫鬟仆妇若有不称心的，就报给范庆丞处置，用不着有什么顾虑。”
抿儿也是脸色煞白，她知道自己这次闯祸大了，又犯了这位殿下的忌讳，若是再争辩，也许连性命都保不住，只得垂头丧气地耷拉着脑袋跪在地上，无知无觉地任人发落。许久，她才听到自家小姐冷冰冰地吩咐道：“你出去吧，从今往后，我这里就用不着你伺候了。”
抿儿茫然地抬起头，只见屋里只有小姐一个人，方才醒觉到风无痕已经走了。有心哀求个恩典，但一触及海若兰阴寒的目光，她便畏缩地低下了头，沮丧地退了下去。她知道，这内院恐怕是再也没有自己的一席之地了。
本来好好的散心变成了那样的结果，风无痕也觉得扫兴。不过，如今内院的人太多，未免就有些良莠不齐，也不容易管束，毕竟范庆丞总不可能老是往女眷的地方跑。以前自己尚未大婚的时候，还可以让范庆丞经常出入内院，现在看来，是该好好挑一个管事的仆妇了。想到四女之间可能存在的暗沟，他深深叹了口气，这个人选还是在外边挑好了。否则到时有人不服气，再使些绊子，事情就不是普通的麻烦。谨慎，现在连自己府里的家事都要谨慎，实在是烦透了。
风无言听着亲信的禀报，脸色一连数变。短短几年功夫，风无痕已经成长得让他不认识了。小杨的计策本来并无任何疏漏，可是冥绝的异常举动已是可疑，风无痕居然还轻而易举地安抚了那个焦躁易怒的左晋焕，让他怎么想怎么不对劲。立储的事自己如今已是占了下风，往日信誓旦旦的那些盟友如今都改换门庭，想在风无痕那里打开突破口看来也是不容易。自己乃是皇子中堂堂的最年长者，竟然沦落到现今的地步，想想也觉得不忿。
“殿下还在猜皇上的打算？”慕容天方见那报信人退去，方才出言问道。
慕容天方乃是世间有名的大儒，连皇帝也对其极为礼敬，四季一向有鲜果衣食馈赠，呆在风无言府邸期间，不时还有其他恩赏。然而只有风无言知道这位先生对于朝政也有所见识，因此一直维持着亦师亦友的关系，在府中的地位也是超然。那次师京奇得罪了此人后，立刻被逐出了王府，也正是犯了风无言的忌讳。
“天威难测，帝心似谜啊！”风无言长叹一声，已是满脸愁色，“本王真是不明白放着长者不立，那些朝臣们反倒是在几个小的身上作文章，实在是居心叵测。就连老七本王也是弄不明白，无惜那个小子不咸不淡的，什么才干都看不出来。就为了一个同父同母的弟弟，他就真的甘心作一个辅臣？”风无痕的抱怨正是他心底最深的疑惑，即便这个老七曾发誓无意储位，父皇也不应如此信任他才是。
“三殿下，您还是没有看清七殿下的用意。”慕容天方摇摇头，眉宇间已是陷入了回忆，“皇上如今身子康健，因此立长还是立幼都是无所谓的事，只要再等几年，所有皇子便都成年了，根本不用担心有人会操纵储君。再者，十二殿下虽然自幼丧母，但母家不显却是他最大的优势，因为贺家的那位惠妃娘娘至今没有子息，如今正缺一个扶持的目标，这才将他视作了香饽饽。倘若惠妃一旦有孕，自然会将他剔除。殿下又何必为了他而担心，至于十一殿下就无须老夫罗嗦了。”
“说到七殿下，不是老夫倚老卖老，殿下您还真是应该学学他的性子。”慕容天方又补充道，“所谓的甘愿作辅臣只不过是一句空话，看看他在福建的举动就能明白，若是没有皇上的信任，恐怕姚慕同的那件事就能让他永远无法翻身。不过毕竟后宫中瑜贵妃是最得宠的，换一句话说，如今皇上最属意的确实是十一殿下，否则萧家的势力又怎能掌控六部中的三部？”
风无言诧异地看着这位自己最信任的老人，知道他还未说完，“事情还没有到最后一步，鹿死谁手，犹未可知，慕容先生的意思是让本王继续等？”
“没错，如今的机会不能太过度地争取，只能被动等待。”慕容天方的脸上也露出了几分自嘲的微笑，“合则两利，待八殿下和九殿下回京之后，您不妨去联络一下，这两位都是母家势力不盛的，若是能因为援助则是最好，至不济以后也能借点力量。唉，若不是老夫认为殿下人称贤王，又有人君的才华和气度，也不会贸然参与此事，毕竟是稍有不慎，便得粉身碎骨，实在是如临深渊，如履薄冰啊！”
风无言听得老人发自内心的感慨，眼中不禁掠过一丝异色。贤王？如今还有朝臣记得当年那个才华横溢的贤王么？说到底就是兰氏家族实在是太过薄弱了，母亲又实在不争气，空有贵妃的位分却无法慑服后宫，成天只知道拈酸吃醋，怪不得父皇这几年难得去绣宁宫。摊上这么一位不知经营之道的母亲，自己实在是背运，若是换了瑜贵妃萧氏，恐怕自己早已被立为储君了。
“慕容先生的话，本王记下了。您也无须太过担忧了，世事无常，本王就不信运气和机会始终在他们那一边，螳螂捕蝉，黄雀在后，说不定能拣个现成便宜。”他冷冷一笑，脸上又充斥满了那种自信的光辉，“别忘了，本王的背后还有大部分的儒林学子！”
第六章 恩断
贺甫荣志得意满地站在书房内，短短三年，贺家的势力便再度遍布朝野，一时之间，原本在失势时如鸟兽散的小人们都巴结了过来。贺甫荣也懒得计较这些趋炎附势的行径，一律命下人客客气气地接待，至于请托办事的，则是依照事情大小量力而行。这种居高位而不自傲的举动，顿时为他赢得了一片好评。他现在是深深明白了一个事实，只有巩固圣眷才是一切的根本，而从平日的小事着手，更能昭显自己的宽厚。
“爹，您叫我来有什么吩咐？”下朝之后，贺莫彬得知父亲要见他，因此匆匆忙忙进了书房。他升任户部侍郎并没有多久，平日为人也算谨慎，因此同僚之间相处甚佳，就连一直对贺家心怀忌惮的户部尚书越千繁也对他颇有好感。对于为官，贺莫彬也是深感无奈，如今大哥已逝，即便再不情愿，他也不得不挑起家族的重担。不过他毕竟还是脱不去书生习气，这也是贺甫荣最不喜之处。
贺甫荣瞥了一眼儿子必恭必敬垂手侍立的样子，深深叹了口气。他不是不知道儿子只是勉为其难才离开了心爱的书本典籍，但贺氏后继无人，他只能好好栽培这个书呆子，否则自己百年之后，贺氏就真的要家道中落了。
“彬儿，你如今身份不同，在朝中便不能唯唯诺诺的，侍郎也是正二品的大员，若非为父极力争取，皇上又因为你大哥的死有心慰藉，这官职无论如何也轮不到你。朝中对贺家虎视眈眈的人多了，切不可让他们抓住把柄，需得做出一番成就来，这才不枉贺氏的家名。为父的爵位迟早得由你继承，你若是现在只是和百官交好而不是令他们真心服你，今后的路可就不好走了。”
贺莫彬敬服地点了点头，脸上却流露出一种尴尬的神色。他这个书呆子的名声在朝官中实在是太过有名了，竟是和海家大公子一样广为人知，如今站在朝堂上仍能感觉到众人的眼光中带着一种奇异的神采。尽管父亲以前任户部尚书的经验教给了自己很多东西，他也把手中的差事料理得井井有条，但毕竟不能完全弥补资历带来的影响。
“也幸亏是你接了户部的差事，换作别人，越千繁说不定不会轻易放过，到时随意使个绊子就能将人拉下来。你如今是贺家的继承人，身份地位不同，况且为人还好，在那些俗务上也能用心，这才站住了脚，若是你那个不成器的弟弟，哼！”贺甫荣不禁又想起了自己的幼子，脸色立刻难看起来。
贺莫彬知道父亲又在想四弟莫林的劣迹，连忙上前用言语岔开。自从发配甘肃之后，贺莫林便再也没有和家中通过信，直到年前才蒙恩旨回京。然而，从见到贺莫林的第一眼起，贺莫彬就感觉到一股深深的寒意，从四弟身上散发出来的那种怨毒和愤恨，几乎让他打了个寒噤，就连父亲也不愿意见这个儿子。
贺莫彬隐隐约约察觉到，四弟已经变了，在甘肃那个残酷的地方，再加上那时家族已经失势，想必他也吃了不少苦头，能让这个一向只知吃喝玩乐的纨绔子弟变成如今的模样，中间究竟有多少不为人知的惨痛，他就是不用脑子都能猜想出来。但是，父亲还是耿耿于怀当年幼子的拖累，竟是执意不肯和贺莫林重归于好，如今父子俩除了还生活在同一屋檐下之外，已是形同陌路。
从书房中辞了出来，贺莫彬思量再三，还是决定去会会四弟。从西北回来之后，贺莫林便不肯在自己原本的居所长住，反而是选择了一处偏僻的客房，成天在外面厮混，但却从不和以前的狐朋狗友兜搭，让家人极为奇怪。今日也不知是否能碰上他，贺莫彬无奈地摇摇头，毕竟是同父同母的骨肉至亲，比起病弱的庶出三弟贺莫齐，他和四弟还是更亲近一些。
贺莫彬穿过条条长廊，又绕过一个几乎荒废的小园子，这才到了贺莫林现在的居所。他轻轻叩门唤道：“四弟！”
门里传来一个不耐烦的声音，“门没锁，自己进来就是！”
贺莫彬甫进门就见到贺莫林双脚高高地跷在桌子上，似乎根本没瞧见自己的哥哥。半晌，他才懒洋洋地发问道：“堂堂户部左侍郎，怎么有这等闲工夫到我这败家子这里来？不怕老爷子大发雷霆么？”
贺莫彬不禁皱起了眉头，四弟言语中的讽刺和不屑他当然听得出来，“四弟，爹当年只不过是怀着恨铁不成钢的心思，你代父前去甘肃受苦，他不会不念你的情，只是放不下面子。我会再劝劝他的，你也不要再住这个地方了，原来的房间我已经吩咐下人收拾好了，你还是搬回去住吧！”
“不敢有劳大人关心！”贺莫林硬梆梆地甩出一句话，脸色已是完全变了，“我在甘肃受了多少苦，老头子不闻不问，反而做出那种神色给人看，不是势利是什么？天底下的父母无不想着子女，哪有他这样当父亲的！我如今倒是想起了下人中的传闻，哼，我就是连小娘养的老三都不如，也许根本就是老头子在外面一夕风流才有的种子！”他状似疯狂，声嘶力竭地喊道，所幸外面无人，也倒不虞有人听见。
贺莫彬闻言大怒，平素温文尔雅的他甩手就是一巴掌，这一记的力量不轻，贺莫林躲闪不及，半边脸上顿时肿了起来。他也不理脸上的伤势，怨毒地盯着自己的二哥，一字一句地说道：
“从小到大，老头子最疼的就是老大，挨下来便是你，就连老三也比我多一些宠爱。我读书稍有差池，他便拿老大和你说事，戒尺敲下来从不讲情分。到后来我读书无成，他就更是讲我当作了眼中钉，恨不得一棒子打死。后来他丢官去职，你们都仅仅是革去了职衔，其他姐妹们也没什么处分，偏偏我就要去甘肃那个鬼地方充军，若我真是母亲养的，他怎么会如此狠心？”
贺莫彬顿时哑口无言，虽说那是皇帝的旨意，但父亲偏心却是显然的，不过，这能全怪他么？
“莫林，爹教训你本就是为了你好，贺家乃是世家豪门，出去总不能让别人笑话。你读书不成也就算了，在外间花天酒地，闯下不少祸事，连皇上都有所耳闻。当时鲍大人前来问罪时，还特意提及了这一条，即便爹上书为你求情，皇上也未必能允准。你一味讲责任归在爹的身上，未免太失孝道，听二哥的话，向老人认个错，服个软也就是了，毕竟你还是他的儿子。”
贺莫彬原指望说了这些话能让四弟回心转意，谁料贺莫林根本不领情。只见他哈哈大笑，眼中已是现出狠绝之色：“即便我有错，在甘肃那几年也已经赎罪了，老头子的那张脸我是再也不会去领教了。二哥，你若是真心还当我是弟弟，就借我一笔钱，从今往后，我再也不来烦你，你就当再也没有这个四弟就是了！”
贺莫彬大吃一惊，还想出言劝阻，却见贺莫林已是抽出一柄雪亮的匕首直指自己咽喉。“在军中我没习得什么本事，但这种不要命的无赖行径我却是都学到了。二哥若是不想见我横尸地上，就不要再唠叨些孝道之类的屁话，直截了当地给个回复就行了！若是不愿，我从今往后，再也不来纠缠你！”
贺莫彬无言地深深看了四弟一眼，失望之色溢于言表，他缓缓从袖中掏出一张银票，狠狠地甩了过去。只见贺莫林敏捷地一抓，那薄薄的纸片立时收入了他的掌中。“只有一千两？”他似乎有些不满意。
“这是今天刚拿到的常例银子。”贺莫彬淡淡地答道，沉吟半晌，随手又从腰中取下一方玉佩，又褪下了手上的扳指，“这些好歹也值些钱，你拿去变现了就是，回头我再派人去当铺赎回。莫林，我这里撂一句话，你若是堕了贺氏的家名，我绝不会饶过你！”
贺莫林心中一凛，他从未看到过二哥如此严肃的神色，已是有些忌惮。不过他随即想起自己的遭遇，顿时又强硬起来。“二哥的话我会铭记在心，从今往后，我和贺家也没了干系，不存在什么堕了家名的问题。这下老头子该高兴了，他那个不争气的儿子不会再找麻烦。不过你让他扪心自问一下，究竟是谁对不起谁！”
贺莫林气冲冲地说完这些，便头也不回地甩门离去。贺莫彬看着四弟的背影，心中惘然，看来他是真的不会原谅父亲了，这一去也许便再也不会回来了。自己刚才给他那些钱财，却又那样警告他，究竟是对还是错呢？想起儿时兄弟们的和睦，他竟有一种恍若隔世的感觉。大哥身死异地，三弟挣扎于病榻，而四弟也决绝地离开了这个家，现在只剩下自己在硬撑了。父亲已经老了，百年之后，贺家也许真会湮没无踪吧。
第七章 引见
萧云朝的府上如今是比之从前更兴旺了几分，由于他已是加了体仁阁大学士的职衔，因此说是在朝中呼风唤雨也毫不为过。上门请托办事或是套交情的人络绎不绝，门外的轿子已是排了长长一串，更不用提那些跟随主子前来的仆役之流了。朝官们都清楚，宰相海观羽已经年迈，其子海从芮又不是热心仕途的人，因此海家恐怕不能延续之前几代一直霸占着相位的盛况了。
萧云朝和贺甫荣皆是名门出身，宫里又都有一位娘娘撑腰，相比已近花甲之年的贺甫荣，无疑萧云朝荣升宰相的希望更大一些。毕竟瑜贵妃萧涟漪深得皇帝宠幸，正位中宫可是有七成的把握，而贺雪茗入宫时日还短，又尚未有子息，不免吃亏了不少。贺甫荣又是曾经获过罪的臣子，和一直荣宠不衰的萧云朝比起来，逊色几分自是难免。
圣眷正隆虽好，但萧云朝每次下朝见到家门口的那一长队人影，头皮就禁不住发麻。久而久之，他也就养成了走侧门的习惯。然而，趋炎附势的人永远都不会忘了钻空子，竟是盯住了这位重臣的一举一动，只要官轿一落地，上前请安卖好的人便从没止息过。萧云朝又没有贺甫荣处变不惊的本事，他能登上如此高位，后宫那位妹子的运作占了很大分量，吏部的差事又由两位几乎是心腹的左右侍郎包办了多数，他这个尚书其实轻松得很。
若论真实才干，这位天字第一号宠臣最多只是中人之资，能混一个三品已是难得，枉论极品大员。若非瑜贵妃未雨绸缪，事先为这位哥子置下了一众精明能干的幕僚，萧云朝也无法应付裕如。
“大人，刚才属下听说贺府的四公子离家出走了。”萧府的幕僚年嘉诚恭谨地报道，似乎没看见萧云朝不愉的脸色。他在这里已经呆了不少时间，对主人的脾气也是廖若指掌，要不是瑜贵妃时时遣人赏赐慰藉，他真是怀疑还有几人肯留下。
“嘉诚，本官不是说过么，这点小事你们自行处置了便是，无须事事请示。”萧云朝不耐烦地答道，手中的茶盖也在茶盏上碰出颇大的声响，“你们都是娘娘看重的人，非同小可的事情自然须得通知本官一声，其他的就商议着办好了。”他为人极重上下之分，因此即便在府中，幕僚们都是相处已久的人，说起话来却犹自带着官腔。
年嘉诚情知再说下去也没什么用处，施了一礼便转身离开。萧云朝冷哼一声，心中极为懊恼。对于这些自命不凡的幕僚，他实在是有心晾着他们，什么鸡毛蒜皮的事都能拿上台面分析，妹妹还将他们当作宝贝，不知是作何打算。贺府的四公子失踪？真是笑话，难道他连贺甫荣府上的一个微不足道的人物也要时刻盯着么？
“大人怎么说？”年嘉诚一回书房，一个年纪颇大的幕僚便开口问道，不过他脸上笑意盈盈，显然是猜到了结果。
“老穆，你就不用打趣小年了，看他的脸色，刚才就铁定是碰了钉子。”另一个中年人插嘴道，眼睛却在年嘉诚脸上瞟着，“不过我也佩服小年的毅力，居然能老是那这些‘鸡毛蒜皮’的小事去麻烦我们那位大人，实在是勇气可嘉。”他刻意加重了“鸡毛蒜皮”四个字的语调。
其余几人不禁相视莞尔，这些幕僚当中，年嘉诚资历最浅，但论起才干来却是一等一的，因此也是人人敬服。只可惜他虽然能见微知著，却不会察言观色，每每因为“小事”而去劳烦萧云朝，因此并不得主人重视。反倒是瑜贵妃萧氏读了他的几个条陈后，颇为赞赏，每逢节日，对他的赏赐总比其他人丰厚一些。年嘉诚感恩之下，处事也就更为上心，众人看在眼里，也就常常调笑于他。
年嘉诚只是置之一笑，随即便问起其他人对此的看法。那老穆沉吟半晌后，方才谨慎地开口道：“贺家四公子年前才从甘肃回来，估计是恨透了父亲，离家出走也在情理之中。不过他本来就是纨绔子弟，又没有谋生的本事，想必在外的时间不可能长久，到时还得回去乞援。”
年嘉诚眼中异芒连闪，显然是有些意动，“既然如此，那我们何不帮他一把？贺甫荣对这个儿子并不重视，若是以重利诱之，贺莫林也许将来能成为一枚不错的棋子。”
众人皆是一愣，面面相觑了好一阵子，方才发出一阵大笑。“小年，怪不得大伙都说你做事不择手段，让儿子对付老子，也亏你想得出来。不过细细想来，倒是确实可行，不过得办得不落痕迹才是，否则徒惹人疑。”中年幕僚轻轻拍了拍年嘉诚的肩膀，赞赏不已，“这事我待会便吩咐人去办，不过之后的处置须得从长计议。”他轻轻压低了嗓音，诸人都凑近前来，不一会儿便露出了会心的微笑。
左晋焕也是说到做到，果然和身边那几个酒肉朋友断了交情，独自搬到了离勤郡王府颇近的一家客栈，时不时到王府拜访一番。风无痕早早地吩咐了范庆丞，因此这位公子哥儿进出几乎从未遇过阻拦，倒让他受宠若惊，每次见面的恭谨模样也让风无痕暗自好笑。
不过毕竟左晋焕是入京应试的举子，老是在王府徘徊也不妥当，因此风无痕权衡再三，还是决定将这个看上去嚣张跋扈，实则人品还算称心的年轻人带到海观羽府上。能见到权倾朝野的宰相，左晋焕极是兴奋，言语间竟连敬语都忘了，经风无痕一提醒方才发觉，尴尬得满脸通红。
海观羽怎会不知道孙女婿的心意，因此也不计较左晋焕的失仪，倒是宽慰夸奖了两句，让这位一直被旁人视作洪水猛兽的少爷心中大为欢喜。略坐了一坐，风无痕便辞了出来，径直带左晋焕去拜访自己的岳父兼师长海从芮。
在他看来，左凡琛虽是贺氏阵营的中坚，为人却极为圆滑，况且依左晋焕所说，他家是三代单传，因此儿子的前途是比什么都重要的事。海从芮可是博学大儒，只要得他传授经义，到时夺个二甲以上的功名是轻而易举的事情。至不济也能凭着海氏门下的名头让考官另眼相看，毕竟科举一向是三哥那边最看重的差事，无论是贺家还是萧家都无法做得了十分的主。
“殿下，您要带我去见那位海大……海先生？”左晋焕原本想说海大公子，后来觉得不甚恭敬，因此立刻改了称呼。
“没错，你不是要应试么？老师的典籍功夫可是闻名朝野，虽然比起那些老儒生来年轻了许多，但学问可是比他们强多了。能得到他的指教，可是你几世修来的福分。况且……”风无痕微笑着介绍道。见左晋焕脸上的惊喜之色愈来愈浓，他也就卖关子似的闭口不言，急得身旁的年轻人抓耳挠腮。
“好了，进去吧，老师平日都在这里研修典籍。”风无痕将左晋焕带到一幢清雅的小楼前，方才止住了脚步，“寻常人老师可是很少接待，今儿个本王破例带了你来，可是担了天大的干系。”
“多谢殿下扶持！”左晋焕一揖到地，神色中感激异常，“从小到大，没有人为我的前途如此用心，今次若非殿下教导，我早已堕入歧途。改日父亲进京，我一定请他登门道谢！”左晋焕虽然有时糊涂，人却不傻，这位皇子作了那么大的人情，他思来想去，最终还是认定人家是看了父亲的面子。
“本王帮你一把，只是那次看你有趣，言谈中尚属投缘，这才领你到此地来。是否能投老师的缘法，全看你自己的了。”风无痕正色道，“若说是道谢则大可不必，你父亲乃是地方大员，况且和本王的立场各异，若是他登门道谢，看在别人眼里便不是滋味，你若是聪明就切勿对他提起此事。”
风无痕恳切的说辞立刻打消了左晋焕仅存的一点点怀疑，对这位殿下的好感骤然增至了十分。“既然如此，如果今科我能金榜题名，定当亲自登门道谢。父亲的立场我管不着，但我自己的事情他也不能插手。殿下不嫌弃我当初的胡言乱语，反而一再好言相劝，出手援助，我若是不领情，岂非如同禽兽一般不知感恩？”他毕竟是未涉人间险恶的人，早就把风无痕当作了知己，一番话说得情真意切，倒叫风无痕心中不安。
海从芮见风无痕带了陌生人进来，虽然心下诧异，脸上却依旧如常。听完了事情原委，他却欣喜异常，不由分说地便将左晋焕留下，死活将自己的女婿赶了出去。按照海从芮的话来说，女婿早已出师，自然不必再浪费他的时间。而风无痕却明白老师的意思，无非是嫌他杂念过多，不是一个好学生而已。
站在小楼外，风无痕心中松了口气，就看左晋焕自己是否争气了。好不容易将他拉了过来，到时只要能金榜题名，他就能设法为他谋一个好官职，届时父子同朝为官，左凡琛便是有心做对也得想着儿子前途，若是能将他也拉进自己的阵营则是更妙。
第八章 迁居
十一皇子风无惜这一年已经是年满十八了，虽然还未行冠礼，但已加封宁郡王。比起其他皇子身负职司才得到晋封，他的景况未免优越太多。再加上皇帝至今未曾遣其出京，在朝臣眼中，这位宁郡王无疑是炙手可热的人物。
无奈瑜贵妃对这个儿子宠爱至极，由于之前就求了皇帝恩典，因此直到如今，还是将其留在听风阁中居住，连几个伺候的太监皆是精心挑选过的，至于暖席的宫女，则是拣的那等中正平和，容貌端丽的女子。瑜贵妃对风无惜倾注了太多希望和心血，绝不希望一个狐媚惑主的女人夺去了儿子的心。
只不过前一段日子，皇帝对风无惜一直逗留宫中颇有微辞，因此瑜贵妃也只得托了哥哥在京中物色一处上好的府邸，得空了再请皇帝赐下。自己最亲近的外甥要开府赐第，萧云朝便格外上心起来。上至总管护卫，下至普通丫鬟小厮，他亲自料理得齐齐整整，因此不到半个月，他就进宫向妹子禀明了一切，这种超乎寻常的办事速度也让瑜贵妃一阵惊讶。
因此，趁着今日早有人通知了皇帝驾临，萧氏预先让儿子在凌波宫内等候，也好顺势将此事办了。她知道儿子久居宫中有人闲话，只是一直宠惯了，不敢随意放手，现在想起来不免心中后悔。若是及早让儿子自立，也应该早建了功勋，届时皇帝立储之时，也无人敢有二话。自己聪明一世，却总忘不了慈母多败儿这一条，实在是糊涂到家。不过远远看见皇帝的人影，瑜贵妃立刻打消了心中的这些想头，携着儿子迎了上去。
“臣妾恭迎圣驾！”萧氏盈盈拜下，身后的风无惜也同时下跪行礼道：“儿臣叩见父皇，愿父皇身体康健，国运昌隆。”
“无惜也在这儿？”皇帝倒有几分诧异，平常自己驾幸凌波宫时，萧氏一向是将儿子遣开，今儿个破例行事，却是奇怪。难道这位爱妃又有什么小名堂？皇帝脸上不由露出一丝微笑，“好了，你们都起来吧。爱妃，难得你将无惜一起叫来，怎么，今日想来一个团聚么？”
“皇上又打趣臣妾了。”萧氏娇嗔道。虽然早已过了女人最美丽的年纪，但她身上的风韵仍然不减当年，加之又一向保养得当，因此无论体态还是肌肤，仍然泛出令人销魂的情致。“臣妾斗胆未请旨就将无惜带到这儿，只不过是为了一件皇上也挂心的大事。”
“哦？”皇帝想起了之前密探的报告，不禁莞尔一笑，这点小事他自然不会拂了爱妃脸面，“朕已经猜出来了，不过这么在外头说话不是理儿，还是先进去吧。”
萧氏这才省起自己心急了些，连忙侧身将皇帝向宫里让，一边向儿子使了个眼色，示意他等会机灵些。口中却还打叠着一摞摞的逢迎话：“臣妾的一点小心思都瞒不过皇上，真真是什么都藏不住，怪不得朝臣都称颂皇上圣明呢！赶明儿您也教教臣妾这一招体察下情吧，也免得责罚下人时遭人诟病。”
“那些什么圣明的全是奉承话，哪有几句是实。”皇帝在正位坐定，方才乐呵呵地答话道，“不过爱妃是愈来愈会说话了，朕被你灌了这么一肚子迷魂汤，待会还好意思拒绝你的要求么？说吧，你为无惜选了哪一处府邸？”
瑜贵妃心头一喜，知道今天的事情已是成了八分，随即上前细细禀道：“皇上您也知道，臣妾一直将无惜留在身边管教，也没在宅子上多留心。现在他大了，又封了王，臣妾自然不能再为一己之私而将他强留宫中，也该让他为皇上分忧了。”
她一边说一边瞟着皇帝脸色，见并无不妥后方才继续道：“如今京城的王府一座比一座豪华奢侈，臣妾思量着无惜就不必攀比这阵风了，因此除了礼制的规例，其他上头不用过分留心。正好朝华门外还空着一处王府，虽然原本衰败了些，但只要略作整修便能使用。臣妾已经让哥哥去看了看地方，他回复说还算齐整，因此想请皇上作主赐下这府邸，以后无惜进宫也方便些。”
这下皇帝是真的诧异了，盯着萧氏的脸看了半晌，确信这位爱妃不是开玩笑后，方才仔细思量了起来。那处府邸是当年坏事的风寰宇曾经住过的，因此为了避讳，一干封王的皇子们都刻意避过了那个地方。不过萧氏也说得不错，堂堂一座王府，老是荒废着也不成体统，还不如分出去的好。再者那里虽然已经有些破败，但当年的规制宏大，论起来也配得上风无惜的身份，也可免去再建府邸的麻烦，京城如今的王府已是入不敷出，还是萧氏想得周到。
“嗯，朕看此事可行。回头朕让内务府再去看看，若是真的能派用场，就让他们尽早整修，无惜也能搬进去。”皇帝略略顿了一顿，随即又开口问道，“听说萧云朝那里已经开始置办仆役，朕只想说一句，务必找一些牢靠的。如今京中钻营的人太多，一个不小心，混进些不知根底的人，无惜将来使唤起来也是不易。”
萧氏连忙朝儿子使了个眼色，风无惜也是乖巧，立即下拜谢道：“父皇的教导，儿臣谨记在心，多谢父皇恩典！”他心中也是兴奋异常，虽然在宫里人人尊崇，但毕竟过于狭隘。从心底论起来，他还是更羡慕外间的生活。一想到今后不必在母亲的庇护下过日子，他就有一种挥洒自如的感觉，同父同母的兄长风无痕能靠着实绩，一步步夺得父皇和母妃的宠爱，他也一样可以。
皇帝看着这个从小最为疼爱的儿子，心中暗叹。当初之所以同意瑜贵妃萧氏的恳求，为的也是能让他少受些风雨，毕竟那时风无痕一向病弱，太医曾经禀报说活不过二十岁，因此他不想让爱妃失去最后一点骨血。如今看来，反倒是风无痕披荆斩棘，历经磨练，与当年的情形不可同日而语。无惜还是得多加历练才是，皇帝已是有了主意，等朝中的一些事情处置完之后，也是时候让他分掌职司了。
风无惜将迁居宁郡王府的消息着实轰动了一阵，特别是那新王府之前还荒废着，这让朝官们好一阵议论，不少人都弄不清萧氏的真实意图。只有几个历经两朝的老人，或是对那段时期还有印象的重臣还能省起那座王府的由来。那可是当年在朝官耳中鼎鼎有名的逆王府，萧氏居然能有这么大胆识让儿子搬到那里，还能让皇帝点头认可，实在是魄力非常。
由于风无惜的身份，京里那些闲汉和善于钻营的人不禁又活络了起来。在这些人看来，若是能巴结进王府，将来不但吃穿不愁，一旦主子身登大宝，即便是下人无疑也能鸡犬升天，荣华富贵可是少不了的。不过当他们兴冲冲地四处请托时，却立即就遭了当头一棒，宁郡王府居然早已物色好了所有听差仆役，内院的丫鬟仆妇也已经置办齐全。如今趁着整修王府刚完成的空挡，一应男丁已经全部入驻，只有女眷还等着正式迁居的旨意。
风无惜正式迁居的那一天，宁郡王府热闹异常。前有皇帝和瑜贵妃赠送的各色珍贵礼物，后有登门道贺的一众王公大臣。风无惜这两年时时刻刻被母亲耳提面命，礼数上面周到了很多，哪怕见到与己方不睦的官员，脸上仍是笑意盈盈。不过一个时辰下来，他就觉得脸上的笑容越来越僵硬，若不是还有几个皇兄未曾前来，恐怕他也就懒得应付了。
“十一弟，恭喜开府赐第了。如今你可是不同以往，我们两个作哥哥的恐怕就要退居幕后了呢！”来的是三皇子风无言和四皇子风无候，这两个平日几乎碰不到一块去的皇子联袂而来，倒让其他官员摸不着头脑。
风无候凑近了些，神秘地对风无惜道：“十一弟的大喜日子，我这个作哥哥的也没什么拿得出手的，就送你两个绝色美女，人已经交给了你那个总管，享用之后保你满意！”他发出一连串暧昧的笑声，听得风无惜脸泛潮红，心中暗骂风无候的恶作剧。
风无痕来得却稍晚了些，原本他到户部只不过是给越千繁撑个场面，不过自从贺莫彬进了户部之后，贺甫荣的势力渗透就从没消停过。这个肥得流油的地方觊觎的人一直不少，因此他不得不端着王爷的架子在那里弹压，一来二去，竟是成了越千繁这个老狐狸的挡箭牌。今日若非风无惜迁居，他也难得抽出空来。幸好范庆丞预先备好了礼物，否则只怕要空手前来。为了避嫌，他让越千繁先走一步，自己则是故意晚了半个时辰方才出发，因此到王府时已是最后一拨了。
“七弟现在可是大忙人，今日这个大好日子，不知准备了什么奇珍异宝送给十一弟呢？”风无候唯恐天下不乱般地出口问道，脸上带着促狭的笑意。他知道风无痕最近一直忙于安顿户部，礼物一定是匆匆备下的，因此等着看好戏。瑜贵妃的两个儿子关系疏离并不是什么秘密，只希望真的如此就好。
第九章 针锋
风无痕微微一笑，从身后的小方子手中接过一个封装完好的匣子，也装作神秘兮兮的样子，“十一弟，这里面的物事本是我好不容易才搜罗到的，今次没来得及准备别的东西，只能便宜你了。如果得了彩头，到时可别忘了我。”他故意挤眉弄眼道。
风无惜先是一呆，这个七哥的话说得没头没脑，他压根就没听明白。但他好歹不是个蠢汉，琢磨了一会就露出深深的喜色，郑而重之地将匣子揣在怀内。“七哥的盛情，小弟铭记在心，改日必定登门道谢。”他含含糊糊地说了一句，将三人让进了正厅。母妃前些天就曾经提过想要一尊玉观音，但一时之间也没有找到上好的玉材，风无痕的这份人情也是做得不小。
偏厅虽然挤满了官员，但那些都是低品京官，许多不过是来混个场面，希图能碰上几个大员，顺便攀攀交情。至于正厅则是真正的权贵云集之地，光是普通的极品大员就超过了半数，就不用说那种身上还袭着爵位的朝廷重臣了。贺甫荣和萧云朝两人尚不敢缺席，枉论他们背后那些攀龙附凤的官员，因此正厅里也是塞了个满满当当。风无痕几人一进门就忙着和各处的朝官打招呼，心中却暗自惊奇这些人钻营的本事。
这种皇子开府的盛事并不多见，更何况风无惜还有着特殊的身份。除去海观羽以年迈之名只遣了管家送来贺礼和帖子，其他的大员是几乎一个都没有落下。虽然有些忙人是放下礼物，说上几句恭维话便匆匆告辞，但来往宾客的品级仍是令人叹为观止。
贺甫荣和萧云朝同时笑容可掬地和几位天潢贵胄打着招呼，尽管两人不和是满朝皆知的事，可明面上他们却总是一团和气，几乎好得能渗出蜜糖来。几个皇子也不是省油的灯，他们在朝中厮混的时间可比风无惜长得多，客套话说得天衣无缝，仿佛没了贺萧两人，皇帝便再没有得用的辅臣一般。风无惜在旁边听得目弛神摇，直到此刻，他方才领悟了母亲说的见人只说三分话究竟是什么意思。
既然贺客如云，那就没有不开宴的道理，所幸萧云朝挑选的下人颇有能干的，总管老福更是做过几十年管事的老手。那些六七品的小官是一一给了回礼就打发了，官职稍高一些的则是在偏厅设宴款待，至于正厅这些达官显贵们则是足足开了三桌全席。王府最好的厨子便在这时候发挥了用场，烹煮蒸炒，十八般武艺俱拿上来卖弄，巴结得甚是周到。就连几位皇子也是暗暗点头，心道萧云朝还算有点眼光。
几杯酒下肚，众人也就没了起先的拘谨，毕竟风无惜的性子这些人也不是十分清楚，况且他刚刚封王，正是圣眷最隆的时候，他们也不想留下个话柄。萧云朝是越看这个外甥越有帝王之相，眼睛已是乐得眯缝起来，情不自禁地开口道：“十一殿下如今已近冠礼，又封了王爵，他日前程不可限量。下官今日就借这迁居的机会敬您一杯，望殿下得展雄心宏图！”
这话一出，不仅是贺甫荣等人，连其他三位皇子的脸色也都变了，风无痕更是暗骂自己这个舅舅的口无遮拦。哪怕再希望风无惜登上储位，这话也万不能在这种场合说出来。怪不得他在朝会上往往是让党羽冲在前头，自己一言不发，像他这种不知轻重的人，若非母亲没有其他得力的娘家亲戚可以倚靠，断不会栽培此人。
“萧大人所言极是，十一弟年纪尚幼就有如今的成就，可谓是雏凤清于老凤声，他日必是栋梁之才。”风无候笑吟吟地站起来赞道，神情中似乎很是认可萧云朝的说法。底下的风无言和风无痕却是眉毛一扬，显然听懂了风无候话中的讽刺之意。若是照他的说法，风无惜不过是靠了父母荫庇才得了现在的地位，所谓的年纪尚幼更是意指他只是个雏儿。
萧云朝和风无惜虽然没有辨明风无候话中真意，但萧氏阵营中的不少大臣都听明白了，个个勃然色变。贺甫荣则是泰然自若地饮下一杯美酒，横竖是天家内务，干自己甚事？一向和他交好的几个朝臣见主心骨尚且不闻不问，也就自顾自地喝酒吃菜，眼睛却瞟向了其他人，盼望着能看一场热闹。
何蔚涛作为和萧云朝走得最近的朝廷重臣，率先发难。不过，以何蔚涛笑面虎的个性，他自然不可能直截了当地提醒风无惜。“四殿下此言差矣，十一殿下乃皇上之子，身份贵不可言自不必说。如今封王也是众望所归，毕竟谁都知道，瑜贵妃娘娘权摄六宫乃皇上的旨意，没有像其他诸位殿下待历练之后才晋封也是理所当然的事。况且十一殿下天资聪颖，皇上曾多次在朝臣面前称赞，展翅之日就在眼前而已。”
何蔚涛的话刚说完，风无言便发出一阵剧烈的咳嗽声，尽管看起来似乎颇像那么一回事，但紧挨着他的风无痕却发现了这位三哥阴骛的面容和眼中一闪而逝的寒光。想起郎哥送来的消息说三哥曾经和何蔚涛秘密接触过，风无痕立刻品出了其中的含义，看来何蔚涛还是把宝押在了老十一身上，怪不得风无言如此愤怒和失望。
风无候却仍是那幅满不在乎的样子，“嘿嘿，本王就知道何大人会站出来打抱不平，刚才只不过是一时失言而已，十一弟切勿见怪啊！”他似乎有些歉疚地瞟了风无惜一眼，只见主人已是脸色铁青，显然已经明白了自己适才话语的意思，“本王就是这个有什么说什么的性子，这才得了二百五的称号，实在是可悲可叹啊！”他一边自嘲一边观察着各色官员的反应，“反正各位都知道本王只知道风花雪月，不懂政务，索性就当本王信口开河好了！”
风无候举起酒杯，爽快地一饮而尽，只有身旁靠得还近的几个官员能听见他嘴里低低的嘀咕，“没想到祝酒也能挑出毛病，老十一底下的那几个真是人精！”
尽管风无言和风无痕都知道他话中不实，但还是有几人的脸上露出了思索之色。风无候平时说话就不太注意，更是个浪荡的皇子，口无遮拦是可能，但若说真的针对风无惜倒是未必。贺甫荣身边的几个朝官听了旁人的转述，脸色也阴沉了下来，看来萧家那边对风无惜实在是罩得太紧了，一丁点小事也计较个没完。
何蔚涛听到了风无候的嘀咕，饶是他城府再深，脸色不禁微变。兼之他又瞥见了风无言似笑非笑的神情，更是后悔自己不该贸然站出来。今天真是不知吃错了什么药，换作平常，他向来是跟在后面附议一下而已。他暗怪萧云朝过于懵懂，这样的弦外之音都没听出来，也不知是当得哪门子吏部尚书。不过，他还是对风无候多留了几份心，此人绝不像外面表现出来得那样纵情声色。天家之内假相甚多，还得提醒那位娘娘多注意才是，至于萧云朝则是免了，告诉他也是白搭。
直到明月上了树梢，这场盛宴才算结束，由于风无候的搅和，无论宾主均未尽兴，风无惜送出来的时候脸色极不自然，明显是竭力控制下才露出的勉强笑意。风无痕对此却不在意，尽管曾经向母妃说过会帮助弟弟，但并不意味着事无巨细都得他出手，今天的局面风无惜迟早会遇到，还是让他有个心理准备为佳。
诸位朝臣陆陆续续地辞了出来，各自依照喜好和朋友或是熟人结伴而行，宁郡王府门前顿时响起了一片吆喝声。风无候只是轻轻向身边的风无言使了个眼色，知机的三皇子便放慢了脚步，随口吩咐了身边的随从几句，弯腰钻进了风无候的官轿。
温暖宽敞的官轿中，风无言颇有深意地瞟了自己的四弟一眼，却没有开口。上次和风无候去醉香楼惹出的祸事他至今仍心有余悸，因此不知道用意之前，他实在是不想先开口。
“三哥，今日的景象你也看到了，如今老十一还未成年，巴结的人就这么多，长此以往，恐怕其他人的日子都不好过。”风无候也不避讳，一语道破了两人心中同样的忧虑，“我刚才只不过是试探一下，想不到何蔚涛那样城府的人都跳了出来，更何况别人？唉，子以母贵，看来这句话真是至理名言呢。只是不知道瑜贵妃娘娘什么时候能母仪天下，我还真是期待呢！”
风无言再也控制不住自己的情绪，冷哼一声，狠狠一拳砸在中间的几案上。所幸为了言谈的隐秘，官轿中并没有小厮伺候，因此不虞有他人听见。“老四，你用不着虚言挑唆，这些我都清楚得很。如今萧家和贺家几乎占了朝廷的半数，你我就算有心相抗，能有胜算么？即便扳倒了其中一家，剩下的势力也不是我们惹得起的，更何况父皇还站在背后看着！”
“事在人为嘛，三哥这话未免丧气了。”风无候满不在乎地一笑，“我么本就是不耐烦官场的人，只不过想找一个倚靠而已。可是萧家和贺家如今架子太大，总不成让我这个皇子屈尊降贵去迁就他们。所以三哥便是最好的选择，若是你能点头，回头我便将今后你可以使用官员的名单双手奉上以表诚意。怎么样，三哥，我可是把你当作了主心骨，这条件不亏吧？”
第十章 诡异
两人正在勾心斗角地商量条件之际，外边却有些不同寻常的动静传出。一个眼尖的随从看见了路边似有黑影窜动，十几个贴身护卫立即警觉地护住了官轿，没等他们出声示警，只听一记低沉的呼哨，几条手持利刃的灵活身影便从黑幕中抢了出来，一言不发地朝扈从群中攻去。突如其来的打击下，顿时有几个躲闪不及的小厮中刀身亡。
“有刺客！”一个随从临死前凄厉的叫喊顿时划破了寂静的夜空，远处立即响起了此起彼伏的呼应声。那些刺客根本不在意是否有援兵来救，仿佛不要命般地挥舞着手中兵器，丝毫不管浑身浴血。风无言和风无候的护卫虽然众多，但一时之间竟奈何他们不得。
官轿中的风无言和风无候不禁面面相觑，过了半晌，两人竟然捧腹大笑。今日之事和那天的情景居然惊人的相似，唯一的区别只是自己成了别人的目标而已。不过这次可是大街之上，不消一柱香功夫，巡街的兵卒便会赶来，这些人只不过是送死而已。对于外面那些可能已经遭难的随从，两人却只是一副漠不关心的态度，这样的下人他们多了去了，死一两个有什么打紧？
突然，外面的刀剑交击声突然低了下来，两人心中一宽，满以为刺客已经被剿灭，谁知轿帘突然被掀开了。风无言正要喝骂，却见一个以黑巾蒙面的男子正用幽深不可测的眸子看着两人，顿时哑口无言。两人虽是天潢贵胄，也遭过几次刺杀，但这种面对面的交锋还是第一次，前几次无不是贴身护卫拼死将他们救出，最后转危为安，今日看来不定有这种好运了。然而，他们实在是弄不明白，外间的护卫均是精挑细选出来的高手，怎会如此不济？
这帮刺客本就是两批人，第一批只不过是送死的，第二批才是正主，身手皆是不凡。由于出来得突然，兵器又皆是上好精钢锻造的，其上淬有剧毒，加之这伙人下手狠辣至极，因此打斗起来占了绝对的上风，仅仅几息之间便把那些护卫全部撂倒在地。
那黑巾男子也不罗嗦，直接用刀背将两位天潢贵胄敲晕，便喝令属下直接劫人。远处巡街兵卒的火把已是隐约可见，这伙人也是准备得周到，竟是直接放了一把火，把官轿和尸体等烧得一干二净。熊熊的火花炙烤着一具具尸体，噼里啪啦的声音在夜幕中显得格外可怖。
天子脚下发生如此骇人听闻的事，顺天府尹杨桐自然脱不了干系。不过唯一值得庆幸的是，两个时辰后，两位尊贵的皇子被人在城东的破庙门前发现。直到太医确认他们昏迷不醒的原由只不过是受惊过度和受过重击，一定能平安无事的担保之后，极为震怒的皇帝才平息下来。当下，倒霉的杨桐被皇帝勒令严查此事，但全城大索的旨意却被几个重臣劝了回去，理由自然是风无言和风无候并无大碍，京畿重地的安全才是第一位的，只需严格把守城门就是了。因此皇帝只得限令杨桐十天之内查出所有刺客，并派出了大量密探调查此事。
尽管官府并未言明此事，但平民百姓还是从满街奔跑的兵卒身上看出了一点端倪，因此各色谣言也就流传了出来。甚至还有谣传皇帝病危的，直到有几个嘴舌过多的被直接抓进了顺天府大牢，人们才安分下来，但背地里的议论却一直未曾止息。
杨桐自然不可能在十天之内查出什么动静，皇帝一怒之下便把他押在了大理寺，密探的首领也只得重新启用了风绝。一年前，多疑的皇帝随便找了个由头将风绝撤换闲置，却不知出于什么考量未将其灭口，只是一直派人严密监视着他的行踪。不过风绝为人谨慎，一直安分守己，因此也未抓到什么把柄。谁料那个新上任的风正平日看着还好，事到临头什么用场都没有，居然放任那些贼子捅出这样的天大纰漏，实在是饭桶。
风绝伏跪于地，一脸恭谨的样子，心中却不屑得很。以他的精明，怎会看不出皇帝是迫于无奈才重新将他提拔了上来。风正这个人虽然忠于皇帝，但比起自己来，无论心机还是胆略都差太远了。这种类似谋逆的大案，只要操作得当，找几个替罪羊算得了什么？当初几位皇子在各地接连遇刺，若非自己聪明，早就被拉下马了。这次么，就让你看看什么叫颠倒黑白，瞒天过海。
石六顺传完皇帝口谕，便笑容可掬地对风绝道：“恭喜风大人官复原职，嘿嘿，我就说凭你的经历本事，皇上哪会轻易弃用？如今是印证了我的话了。”他故意顿了一顿，见风绝一脸意动的样子，方才神秘地道，“好在如今两位殿下俱已无事，否则皇上震怒之下，恐怕不知有多少人头要落地。皇上只给了你十天期限，你可得好生把握才是。”