下午3点多的时候，龙毅带着欧阳若和方可奇正在一户村民家里进行调查，忽然听到外面传来一阵吵闹声。走出去一看，只见有人用一辆板车拉着一男一女两个人，拼命往村口跑去。
龙毅忙问：“怎么了？”旁边有人告诉他说：“下午的时候，有人忽然听到丽红家里传来呼救声，跑去一看，只见丽红和她男人赵志胜正口吐白沫倒在堂屋里，那人知道情况不妙，立即找来一辆板车，想要把丽红两口子拉到镇上的医院去。”
龙毅上前看了，躺在板车上不断抽搐的那个女人，果然是以前跟段大谷相好过的村中寡妇丽红。不过她现在已经结婚，但男人并不是段大谷，而是村里的戏班班主赵志胜。他看看两人的症状，心就开始往下沉，这应该也是急性中毒的症状。
村民用板车把丽红夫妇拉到河边，刘驼子急忙撑船渡他们过河，河对岸停着两辆警车。
龙毅赶紧叫人把丽红和赵志胜抱上警车，自己跳进驾驶室，亲自开车将两人送往镇中心医院。
医生对丽红二人展开急救，大约二十多分钟后，医生宣布丽红经抢救无效已经死亡，而她丈夫赵志胜则处在重度休克之中。镇中心医院派出救护车，将其紧急送往市人民医院，进入ICU病房急救。但情况并未好转，赵志胜一直处在深度昏迷中。
经医生诊断，丽红和赵志胜均系砒霜中毒。虽然龙毅早已有了心理准备，但听到这个诊断结果，还是忍不住大吃一惊。宋琅夫妇被毒杀的案子还没头绪，想不到这才几天时间，村里居然又出了一桩毒杀案，仍然是砒霜中毒。难道是马蹄村出现了连环投毒案？
他回到马蹄村，已经是傍晚时分。留守在村里的欧阳若向他报告说，已经抓到向丽红和赵志胜投毒的凶手了。
龙毅一愣，问：“这么快？凶手是谁？”
欧阳若说：“就是丽红原来那个相好的，段大谷。”
欧阳若说，丽红和赵志胜出事之后，她立即带人到他们家进行勘查，从堂屋里的呕吐物中又嗅到了一股蒜臭味，所以怀疑他们也跟宋琅夫妇一样，都是砒霜中毒。因为案发时间刚好是午饭后不久，所以显然是有人把砒霜投放在了他们所吃的中午饭里。
丽红家里有一台冰箱，是她跟赵志胜结婚时买的。警方查看冰箱，看见里面放着两碟他们中午吃剩的青菜和一盘剩饭，但并没有从剩饭剩菜中检测出有毒成分。
欧阳若推测可能被下毒的那一碟菜已经被丽红和赵志胜吃光，而且盛菜的碟子已经被清洗干净，所以很难找出下毒的痕迹。法医芮雪已经赶到，正在对呕吐物进行检测，希望能尽快查出一些线索。
欧阳若在走访丽红家左右邻居时，得到一个重要线索。中午的时候，邻居亲眼看见段大谷曾经到过丽红家里。鉴于段大谷与丽红的关系，警方立即将他列为头号嫌疑犯，很快就把他控制起来。
龙毅问：“他承认自己投毒杀人了吗？”
欧阳若摇头说：“暂时还没有。他只承认自己中午去过丽红家，但不承认自己投毒杀人。但是我们调查过，他以前跟丽红相好过，最近丽红结婚，但对象并不是他，他有杀人动机。最重要的是，他是今天唯一到丽红家里去过的人，如果丽红两口子真的是遭人投毒，那凶手只能是他。”
“你们做得很好。”龙毅问，“他现在在哪里？”
“暂时被我们铐在小卖部门口。”
龙毅掉头往小卖部走去。来到老冯的铺子门口，果然看见段大谷被一副手铐铐在路边一棵手臂粗的树干上。上次因为程韵的案子，段大谷跟龙毅有过接触，知道他是这帮警察中官儿最大的，所以一见到他，就冲着他大呼冤枉。
龙毅搬了一个凳子，坐在他跟前说：“今天中午，有人在赵志胜家的午饭里投毒，现在丽红已经被毒死，赵志胜还在医院抢救，能不能活过来还不知道。而你，是丽红的老相好，而且还是今天唯一去过他们家的人，你自己说，警方有什么理由不怀疑你？”
“龙警官，我真的是被冤枉的！”段大谷哭丧着脸说，“我今天确实去过他们家，但我什么都没有做过啊。”
龙毅盯着他问：“既然什么都没有做，那你去他们家干什么？”
“我，我……”段大谷低下头，犹豫半晌才说，“我其实是去找丽红的。你们也知道，这个女人是我的老相好，可是自从她跟赵志胜结婚之后，就不理睬我了。今天上午我喝了点酒，正好看见赵志胜出门干活儿去了，酒壮色胆，于是就摸进他们家，想跟丽红叙叙旧，结果没想到丽红这个臭婊子翻脸不认人，提着菜刀把我赶出来了。”
“你在他们家待了多久？”
“前后不到五分钟吧。”段大谷像是忽然想起了什么，抬起头说，“对了，我去的时候是上午11点多，丽红正在家里看电视，根本就没有开始做饭，你说我怎么能在他们饭菜里下毒？”
龙毅听罢，转头看着欧阳若问：“他说的这些情况，你们核实过了吗？”
欧阳若摇头说：“因为时间紧迫，所以还没有来得及调查核实。”
“简直是胡闹！”龙毅不由得沉下脸来，加重语气说，“就算时间再紧迫，也不能如此潦草办案。”欧阳若见队长发火了，不由得脸色通红，低下头去，不敢吭声。
龙毅再次来到丽红的邻居家，询问关于段大谷进入丽红家的事发经过。邻居说，他们看见段大谷进入丽红家，确实是在上午11点半左右，那时丽红的丈夫赵志胜下地干活儿去了，家里应该只有丽红一个人在家。再问：“段大谷在丽红家里待了多长时间？”邻居想了一下才回答说：“应该没有多长时间，进去不一会儿就出来了，我好像听见他背后还传来了丽红的骂声，但具体骂了些什么话，我没有听清楚。”邻居反映的情况，与段大谷的口供并没有太大出入。
龙毅知道农村生活并不像城市人那么按部就班，以他对马蹄村村民的观察来看，村民的午饭时间，大多是在中午1点过后，有的人家甚至到了下午两三点才开始吃中午饭。也就是说，段大谷所言，他到丽红家时，他们家还没有开始做午饭，这一点是能够成立的。
最重要的是，他调查发现这个丽红其实是一个非常懒惰的女人，结婚后几乎从来不做饭，每餐都是她丈夫赵志胜下地干活儿回来后做好饭菜她才上桌吃。
而且据邻居反映，今天中午跟以往一样，大约中午1点的时候，赵志胜在地里干完活儿，才从菜园里拎了几把青菜回来开始做午饭。由此可知，段大谷上午11点半到丽红家的时候，丽红家不但没有开始做饭，甚至连菜都还没有摘回来，所以欧阳若推测段大谷将毒药投放在丽红家午饭里的说法，是不成立的。
龙毅让欧阳若立即把段大谷放了，并对这个案子重新展开调查，但并没有再发现新的线索。
晚上，专案组的人回到镇派出所召开了案情分析会。方可奇说：“我觉得这两起投毒案完全可以并案侦查，因为无论是从作案手法，还是所使用的毒药种类来看，两个案子都高度相似，这显然是一起连环投毒案，凶手应该是同一个人。我们只要在村子里找到那个与宋琅和丽红两家同时存在仇怨瓜葛的人，这个案子基本上就算是破了。”
欧阳若显然不赞同他的意见，站起身反驳道：“我们已经对全体村民进行逐一排查，根本就没有找到跟宋琅或丽红一家有什么深仇大恨的人，所以我觉得将这两个案子的杀人动机归结为仇杀，显然是不能够成立的。另外，如果我是投毒害死宋琅夫妇的凶手，绝不会如此急切地第二次作案。因为宋琅夫妇死亡还没过几天，警察都还在村子里四处调查，此时进行第二次作案，无疑要冒极大风险。如果我是凶手，肯定不会在这个危险时刻再次跳出来用同样的手法作案，至少也要等到警察离开村子之后再动手。”
龙毅“嗯”了一声，点点头，对她的推断表示赞同。他问：“那你的意思是……”
欧阳若这才抛出自己的观点，说：“我认为这两桩投毒案，是两个完全不同的凶手做的。第一个人毒杀宋琅夫妇后，警方没有破案，第二个人觉得这是一个可行之策，于是模仿第一个人的手法，去向丽红两口子下毒。第二个凶手觉得，就算警方能从丽红夫妇的案子中发现什么蛛丝马迹，最后也一定会把账算在第一个凶手头上。”
方可奇说：“可是我们在案发现场完全找不到凶手在这两户人家停留过的痕迹，这个又怎么解释？”
欧阳若说：“既然凶手谋划已久，进入现场时自然会倍加小心，既不会让其他村民看见，更不会在现场留下足印让警察抓到把柄。我觉得如果我是凶手，我完全可以轻松做到这两点。”最后，她把目光转向队长，“龙队，你觉得呢？”
龙毅脸色凝重，并没有说话，似乎是在思考他俩提出的这两种可能性。老毕忽然抬了一下屁股，说：“不知道大家有没有想过另外一种可能性，那就是误食。”
“误食？”
大家都愣住了，一齐看着他，等着他往下说。
老毕说：“是的，现在正是老鼠横行的季节，村里有很多村民都买了毒鼠药回来治鼠。有没有可能是因为某种原因，使得这两家在使用毒鼠药杀鼠时，不小心将毒鼠药掉进了菜碗或者米饭中，结果导致四人误食毒鼠药而不幸中毒？”他看了大家一眼，停顿了一下，然后补充说，“如果有外人入室投毒，无论他做得如何小心，都一定会或多或少地留下一些痕迹和线索，但目前的情况是，我们在两个案发现场居然完全找不到有外人进入过这两户人家的痕迹。所以我就在想，会不会还存在另外一种可能，那就是这两个案子根本没有凶手，宋琅夫妇和丽红两口子仅仅是因为误食才中毒的？”
他说完之后，会议室里忽然安静下来，大家都在考虑到底有没有他说的这种“误食”的可能性存在。
方可奇想了一下，总觉得老毕的这个推断似乎有什么地方不对劲，可一时之间好像又找不到反驳的理由，只好摇头说：“如果说有一家是因为误食而中毒，倒还说得过去，如果连着两家中毒都是因为所谓的误食，这就未免太过巧合了。”
龙毅说：“如果是误食，那至少得满足一个条件，就是这两户人家家里必须得有主要成分是砒霜的毒鼠药才行。如果是误食，剂量应该不会太大，肯定还有剩余的毒药。可是我们在这两户人家里找不到剩余的毒鼠药，甚至连存放过毒鼠药的痕迹，或者是包装纸都找不到，这个怎么解释？”
老毕搔搔头，一时说不出话来。正在这时，龙毅的手机响了，是法医芮雪打来的。
芮雪在电话里说：“经过对宋琅、何芹、丽红和赵志胜四人呕吐物的检测，可以肯定四人均系三氧化二砷即砒霜中毒，经过对四人呕吐物进行分离检测，现已查明，砒霜是投放在他们用餐时所食用的芋头里而引起中毒的。”
“芋头？”龙毅一怔。
芮雪说：“是的，砒霜是单独下在芋头里的，其他菜式和米饭中并未检出有毒成分，因为他们所食用的饭菜比较杂，分离检测有点儿困难，所以耽误了一点儿时间。不过现在总算搞清楚了，砒霜只投放在了他们所食用的芋头里。”
挂断电话后，龙毅把法医中心的检测结果对大家说了。方可奇听罢，不由得松了一口气，这样一来，他先前所推断的两个案子系同一凶手连环作案的可能性大增。而欧阳若所说的凶手为不同的两个人，第二名凶手是在模仿第一名凶手杀人的推断，就很难成立了。因为在芮雪打这个电话之前，连警方都不知道第一个案子中的毒药是投放在宋琅两口子所食用的芋头里的，所以就算第二个案子的凶手是模仿杀人，也很难做到刚巧也是在芋头里投毒，除非他有未卜先知的超能力。