兰香缘第 78 章

林长政道：“谁别扭了？你当我是三岁孩子呢，我先前也是气楼哥儿多些。”

秦氏知他爱面子，不由“扑哧”一笑。

林长政有些挂不住道：“行了。夜了，快睡了。哪有这么多话。”

陈万全和薛氏也早被接来，暂住在夏姑姑家。自接着信儿那日，夫妻俩都觉如坠梦中，继而大喜过望。走路都发飘。薛氏喜气洋洋道：“她爹，记着我当初生香兰时做得胎梦么？千朵万朵兰花都开了，马半仙都说我要生个贵女。你偏不信，你瞅瞅。应验了不是？”

陈万全美得跟什么似的，乐得胡子都翘起来，可高兴一回又唉声叹气道：“林家上下都长着一双势利眼，就怕闺女这个出身，日后吃亏呢。”想到日后要做林锦楼的岳丈，不由激动得浑身乱颤，心花怒放，整张脸都不知该如何笑；转念想到林锦楼威风权势，自己素来奉若神明，又不由双膝发软，话都要说不出，反而怕起来，不愿与之打交道，就如此一时欢喜一时忧愁，自己烦恼一回，开心一回，坐卧不宁，一喜一忧，心火太旺，竟还病了一场。反倒薛氏，真真儿欢喜，只盼着女儿出嫁，日后荣耀显达，一心一意为女儿置办。

成亲当日，林锦楼派麾下甲士一百人，暗夜手执绛红色纱灯开路，照黑夜如同白昼，上门迎娶。如此做派真个儿京城轰动，更有好事者将其编入《兰香居士传》内，街头巷尾热议不休。洞房夜里，香兰亦心怀不安，悄声问林锦楼道：“迎亲这么大阵仗，不妥罢？”

林锦楼笑得得意：“放心罢，早跟圣上禀明了，我这不是怕委屈你么？如今人情薄似纱，个个眼盯着富贵，尤其家里的奴才，还有那些官眷，脸上不说，背地里也刻薄人，我这是给你壮声势呢，让他们都见识见识，日后不敢欺负委屈你。”

香兰听了眼眶便红了。

“哟，怎么又掉金豆子了，这是感动啦？”林锦楼笑着把她揽在怀里。

香兰一行拭眼角，一行道：“才没有！”

林锦楼指着脸颊：“还说没有？没良心的东西，看我对你多好，赶紧亲一下。”

香兰擦了擦眼，瞅瞅林锦楼，慢慢伸出胳膊，搂住她夫君的脖子，神色矜持的“吧唧”亲了一口。

过完了年，热闹渐消。林锦楼便打点行装回金陵。因天寒地冻，林昭祥和林老太太便留在京城过冬，林长政入阁，大房自然留京，二房里林锦亭又要读书应试，林昭祥亲自查问，故也不走。林锦亭不去，王氏也便留下。

临行前，香兰特特去瞧德哥儿，见他长高了些，仍旧虎头虎脑的，心里添了许多安慰，又在林东绣跟前赞德哥儿，意让后母多些疼爱，日后善待他。

林东绣已有了身孕，镇日里坐床上养胎，脸色蜡黄，精神却好，酸溜溜道：“他可是侯爷的眼珠子，读书识字都亲自教的，谁敢薄待他呢。”说着去摸自己肚子，“也不知这一胎是男是女，侯爷待我的孩儿能有德哥儿一半，也是造化。”香兰不语，林东绣并不讨袁绍仁喜欢，夫妻间不过以礼相待，并无多少恩情，如今林东绣又将要有自己的孩儿，日后袁绍仁若疼德哥儿多些，难保她不含怨生恨，这孩子处境便要艰难了，打起精神帮林东绣挑给孩子做衣裳的料子，林东绣口中道：“唉，还没生下来，我便替着操心上了，吃穿用度恨不得一日都备好，只愿都用最好的。”

这一句却让香兰茅塞顿开，暗道：“是了，做父母长辈的，总盼着孩子少劳苦，有个好前程，安逸平顺过完这一生。可自己的路自己走，命中善缘恶缘总会遇上，坎坷难免，旁人跟着担惊受怕也无济于事，只要教他好好做人，儿孙自有儿孙福，最终都有自己的造化。”想到这里，心里又豁亮了些，悄悄把德哥儿叫到身边送了许多东西，又嘱咐一回，说：“听你爹爹的话，宽处待人行事，不计较，放得下，日子就顺了。”德哥儿肉嘟嘟的手拉住香兰的小声道：“我晓得，舅母跟我说过的话，我全记着呢。”香兰见他一副懂事模样，心里忍不住发酸又有些欣慰，道：“缺什么不好跟家里说的，只管写信告诉我，心里有什么话，想找人说一回的，也只管告诉我。”说着摸了摸他的小脑袋，把他搂在怀里，捧着小胖脸儿爱怜的亲了亲。

再回金陵，林锦楼忙碌脚不沾地，他在京城呆了一年多，金陵的公事早已堆积如山。香兰反清闲些，家中人口少了，是非杂事也少了一多半，她每日有条不紊，将内宅的事理一理。原她在林家也住了三年光景，又曾协理过府内事物，以为早已轻车熟路，可没几日便发觉，当丫鬟奴才，或当半个主子与如今做正房奶奶大不相同。府内上下仆妇差役原因林锦楼宠爱方才对她恭敬，如今她当了正房奶奶，更添了敬畏，尤以在她做丫鬟小妾时曾经故意欺侮过的，免不得战战兢兢。先前她施令发话，有些体面奴才不过脸上客气，如今却真心真意上赶着说好话赔笑。她环顾四周，那一遭被人轻贱碾压的恶意，如今全然换做热络奉迎说的笑脸，心里忍不住唏嘘，本该一颗平等清净心，却因地位权势各起分别，世态炎凉不过如此了。

林锦楼自回来镇日都在外头，每天回来都顾不得换衣裳，一头扎在床上，四仰八叉的，跟小孩子一样磨人，只让香兰给他擦脸擦手，脱靴子换衣裳，剥好栗子喂到嘴里，要这要那，让香兰把帖子书信念与他听，替他执笔。香兰见他满身风尘，累的添两分憔悴，也悉心照顾，体贴寒温，还寻了几味温补的药膳给他补身子，却决计不承认自己心疼他，否则那厮得寸进尺，得意了更没个餍足。

249 相处（二）

香兰这一遭以林大奶奶名分回金陵，林锦楼为香兰摆酒，在府里连开几天宴席，一是请与林家交好，有权势有头脸的人家来，二是将族里几户常来往有头脸的亲戚请到府上，唯有族里一支“昭”字辈的夫人，唤做丁氏，人称林五太太，却不曾到。

这丁氏原也是累世簪缨官宦之后，唯到她父亲那一辈家中落败，她容貌平平，却极擅针指女红，为人要强能干，做姑娘时便有名声，遂嫁入林家一支，不料丈夫英年早逝，家中渐渐艰难，这丁氏竟坚心不改嫁，把一双儿女拉扯大，有族人欺侮她寡妇失业的，丁氏手执两把菜刀上门去理论，惊动族长，方才讨了公道，自此名声鹊起，因她有才干，族里妯娌姊妹姻亲之间大事小情也由她张罗，连秦氏也敬她三分。后她娘家复有振兴之象，儿子又中举做官，给母亲讨了诰命，丁氏便愈发有威严了。

吴妈妈这厢跟着香兰等人回来，她是老人儿，府里府外消息活络，又是绝顶精明，耳聪目明之辈，悄悄对香兰说：“五太太跟显国公夫人好着呢，当日显国公闺女郑静娴跟宋家少爷小两口夫妻不和，显国公夫人便说是......说是奶奶勾引爷们，后来又攀高枝儿跟大爷，狐媚魇道的性子到哪儿都改不了。闹得丁氏也觉着奶奶是狐狸精，提起来满口没一句好话，当初大爷整了《兰香居士传》出来，五太太瞧出大爷要娶奶奶的意思，便说那戏本子上多是编造，奶奶决计嫁不进林家，说甚一个丫头奴才贱出身的。癞蛤蟆吃天鹅肉，没得败坏门风，还特地给咱们老太太去信，老太太知道大爷的性子，一见这信，生怕大爷知道恼起来，再闹僵这门子亲戚。赶紧把信给烧了。大爷这回请亲戚们来。多少人劳动去请丁氏，丁氏也不肯来......这一桩事告诉奶奶，便是让奶奶心里有数。”又安慰香兰道。“奶奶放宽心，日后也碰不上面，总脸上维持个体面也便罢了。”

香兰怔住，吴妈妈再想说几句宽心的话儿。只见香兰笑了笑道：“我省得，她都给老太太去信。私底下更不知说了我多少是非，说心里一丁点不舒坦都没有，那是瞎话，可妈妈知道。我到底是经了多少事才到今日，活在这世上，总有人将你说得一文不值。千夫所指，却也百口莫辩。可自己到底是怎样。岂是他们说几句酸损诛心的话便能改的。”

吴妈妈没料到香兰想得洒脱，不由叹道：“不错，本该如此的。人言可畏，不知逼死多少英雄汉，更别说小女子了。想想何必呢，为着几句话搭上好日子。”

香兰道：“我那时候不谙世事，旁人酸自己一句，损自己一句，或是冤枉委屈了自己，即便嘴上不说，心里也恨着，更不用说逮着还嘴，总要言辞比他更厉害才觉出气，后来渐渐觉着何必，不辩不争，眼界有高低，知事有深浅，不过但凭着一颗好心做事罢了。听人说了甚，再难听的也笑笑而已，几句话都放不下，将来遇着大事还能怎么着呢？”

吴妈妈笑道：“我的乖乖，不瞒奶奶说，底下多少痴心妄想的丫鬟们羡慕嫉妒，酸溜溜说奶奶不过有张爹妈生的好脸，她们哪知大爷见的美人多了，最终在这里痴情，还不是因为奶奶心里有这样的丘壑。”

香兰忍不住笑道：“我多少斤两，旁人不知，莫非妈妈也不知？都是寻常人，我其实懦弱狭隘得紧，当初刚来府里，一心一意觉着自己比旁人高出一头，自己处处都是不甘愿，可是美玉蒙了尘，落在这样是非泥淖里。吃了多少亏才知谁都不得小看，为人终究要谦卑平和些。”

吴妈妈抬起头，只见香兰肤光胜雪，如明珠生晕，不由暗叹谁能想到这鲜花嫩柳一样的姑娘短短几年历经多少坎坷，如今稳重知事，心胸只怕也是让委屈撑大的。

这事便从此揭过，无人再提。

却说白驹过隙，日月如梭，一晃便过了一年。林锦楼成亲以来再无别项贪求之心，千辛万苦想得到的人，终于跟他互诉钟情，每日回来都围着他团团转，他便心满意足。他每日推脱应酬，早早回家，跟香兰一处说话取乐，或他去批阅公函，香兰便捧着书蜷在贵妃榻上看，时不时过来给他添茶，两人默默无言，却静谧恬淡。香兰偶教他画画儿，写累了他便提了灯，拉香兰到院子里散散，夜色里偷香她几口，将她揽在怀里，闻着她发香，便觉着一切很圆满，仿佛活了将要三十年，才刚刚吃了颗定心丸，快活得让他有些恍惚。

香兰心里也暗暗惊奇，林锦楼原是个应酬极多，积年里风月中行走之人，自成亲后，外头的应酬竟一概免了，推脱不过也早早回来，极乐意在家似的，得了闲儿常带她出去转转，到戏园子里听戏、上酒楼里吃席、到好景致地方看景儿，时不时还去庄子上住几日。可仍是个颐指气使的坏脾气，说一不二，可气头过去，瞧她真委屈不搭理自己了，便又厚着脸皮回来猴在她身上，装傻充愣，仿佛刚才没那回事似的，让人哭笑不得。香兰心里明白，这霸王一辈子也当不成温柔小意、谦和体贴的小郎君，还时不常的欺负她，硬要她依着自己的意思来，可她瞧见那混蛋却心里头欢喜，说不出的踏实。

这一日，林锦楼同香兰往世交家中做客，途经泰裕楼时，林锦楼记着这家做得六样素点，味道独特，便遣人去买，香兰坐在轿上等，掀开一道缝向外看，有个高瘦男子迎面走来，瞧着面熟，走进了才发觉竟是夏芸。只见他一身青色袍子，穿得朴素寡淡，两颊凹下去，虽不落魄，却满身憔悴，神色茫然，绝非舒心之相。

待他走过去，香兰还在愣神，桂圆看在眼里，凑上前道：“奶奶认识这人？”香兰道：“他是小夏相公，我同他有旧，也不知他过得如何了。”

桂圆记在心上，问了夏芸住处，真个儿去打听了一番，回来对香兰道：“这位夏相公剥了功名，后来更名换姓在外省考试，不过只中了秀才，不曾再中举了，因名声不好备受挤兑，只靠教几个小孩子开蒙，替人抄书赚几个钱。前年他在外省考试，老娘家中重病，银子使得跟流水似的，却总不能好。他二嫂受不得，撺掇她爷们，两人竟在夜里偷偷把老娘单独关个屋锁起来，起先听邻居说，老娘还在屋中骂，后来渐渐没了声儿。夏芸回来开门看，只见骨瘦如柴，不成人形，屎尿遗了一地，竟是活活饿死的。县令大人把他二兄弟一家拉去判了个斩立决，旁的兄弟姊妹都挨了板子，唉，可怜，可怜，听说他也寒了心，这几日打点行装，要撇开家里人往北上谋个出路。”

香兰听了默默无言，画扇抓了把钱给桂圆，亲自送出门，低声道：“外头柜子里有包点心，拿去吃。”桂圆就着拿钱去捏画扇的手，笑道：“还是画扇妹子心疼咱。”画扇瞪了他一眼，要笑不笑的，一甩辫子进了屋。

晚上，夫妻二人都肩并肩躺在床上，锦楼一下一下抚着香兰的头发，懒洋洋的，和香兰有一句每一句的说话。他自己的事原不爱跟妇人们多讲，觉着女流之辈素是头发长见识短，又爱沉溺于情，口舌乱嚼挑弄是非，一句话都能计较半晌，针鼻儿大小的事都能哭天抢地，他实在懒得搭理。香兰却不同，她说话软软的，声音柔柔的，聪慧明理，从不说人是非，宽和处想事，和她说话好似吃了一剂清凉药，心里头敞亮，将他白日里公务里的忧恼烦躁渐渐平消下去。床笫之欢固然说不尽浓情蜜意，可这夜半私语，温馨安稳，更让他觉着心里熨帖。

香兰同林锦楼说起夏芸之事，林锦楼玩着香兰的手指头道：“听说你当日还给他磕头来着，他如今这样也是因果报应，你怨气消了罢？”

香兰唏嘘道：“他虽有些自命清高，却不是坏人，只是没托生好，可见家不怕贫，但怕门风不正了。当初因他，我爹险些丢了性命，我是极恨他的，后来什么恨啊仇啊早就都淡了，都快想不起这个人......你不晓得，他原还是个挺整齐的小后生，如今满面风霜，老了十岁不止，看模样便知历经坎坷了。大爷，这举人的功名还了他罢。”

林锦楼微微皱起眉：“功名还他？”

“嗯，寒窗苦读才搏这么个功名，总是有真才实学。”香兰枕在林锦楼手臂上，手放在他胸膛，“他那名声，即便得了公明日后也难做官，总比如今这样强些。你恨我，我恨你的，害来害去，把仇怨往深处结，实在没什么趣儿。再说都过去这么久了,当初的事也不全然怪他。”

250 口舌

林锦楼握住香兰的手，在掌心亲了一记：“你就是软心肠，说好听些是心胸宽，难听些是太容易吃亏了，得多少人惦着占你便宜。”

香兰低声笑了笑道：“凡事总先算算自己是不是吃亏了，那个计较的心多少烦恼呢，老天爷算的加减乘除比咱们都清楚，算计太精福气就少了，自在些好。”她说着打个哈欠，眼睛渐渐要合上，忽听林锦楼道：“夏芸那小子跟你结仇，还真是他运气。”

香兰忍不住笑出来：“这是什么话？结仇还结出运气了？”

林锦楼道：“放下了，心宽了，便知天地之宽无有穷尽，大凡人都是知道理儿，但能做得洒脱的委实不多，夏芸那小子命好，找了个心胸宽的人家结仇。”

香兰坐起来，诧异的瞠大眼看着林锦楼，又做出向窗外张望的形容，道：“我明儿个得仔细瞧瞧，是不是太阳要从西边升起来了？”

林锦楼笑道：“好哇，你敢笑我。”说着伸手将香兰压在身下咯吱她。

香兰左躲右闪，最不耐痒，咯咯笑了几声，觉着不像，怕丫鬟们听见，贝齿咬唇，却忍不住，又笑了起来，不由告饶道：“饶命，饶命，投降了。”

林锦楼这才住了手，居高临下看着香兰：“还敢不敢了？”

香兰笑得脸红红的，将脸上散着的青丝拨开：“我这不是稀罕么，大爷从来都是相中的东西一早儿就得捏在手里，什么时候竟也知道放下舍得了？”

林锦楼哼道：“你家爷自然明白取舍。”却俯下身子，额头抵着香兰的额头，热气呼在她脸上。半晌说：“就对你不行。”

香兰本还想取笑，可听了这话眼眶一下便热了，她悄悄伸出胳膊环住林锦楼的脖子，林锦楼嘴唇早已贴上她的。

孰料夜半八百里加急传来机密消息，林锦楼立刻动身去了兵马司，差人送信这几日不回家。香兰白天起来只觉身上发沉发懒，浑身酸疼。像是要染风寒似的。没精打采，看了一回书，胡乱和小鹃等人说笑一回便早早熄灯歇了。转天上午。香兰只觉病又重了，正逢林府一门走动极近的姻亲，长子孙有了弄璋之喜，林锦楼便派人捎了口信。让香兰代他登门瞧瞧，香兰强打着精神便换了衣裳。命人备了礼，前去探望。

因在国丧里，并不大肆宴请宾客，上门来道喜的皆是亲朋好友。香兰坐了一回欲走。主家太太却不让，竭力留客，香兰少不得再坐一时。吴妈妈和小鹃知她身上不舒坦，特特进来服侍。只听人报说林五太太来了。香兰心一提，只见有个十七八岁的美貌姑娘搀扶着一位头发花白的老妇，缓缓走进来。

香兰还是头一遭见着丁氏，只见她个头不高，身量圆润，细眼长鼻，却极有气势。因她是长辈，香兰起身行礼，丁氏佯装看不见，只同几位年长女眷问好，眼风都未扫香兰一眼，一众女眷争相让座。香兰再去瞧那姑娘，只见中高身量，窈窕身段，生得杏眼桃腮，姿形秀丽，容光照人。香兰对其点头微笑，欲打招呼，却见那姑娘也不瞧自己，径自扶丁氏坐下了。

香兰不由同吴妈妈对了个眼色，吴妈妈都觉尴尬没脸，轻轻拍拍香兰的胳膊，低声道：“咱们便走罢。”

香兰低声道：“别，再等一时罢。”

丁氏虽不正眼瞧她，可眼风已扫了几遭，她端足架子本就是等着香兰上前同自己说话的，再拿捏几分，有人再递话打圆场，也便跟香兰熟识了，却能压香兰一头。孰料香兰本性散淡，加之身上不爽利，更不爱言语，且心里明知丁氏不喜欢自己，何苦热脸贴冷屁股，只低首敛眉在一旁坐着。丁氏更添不悦，只同几个老姊妹说话。跟着丁氏来的，乃是她侄孙女，闺名素烟，仔细打量香兰几遭，撇了嘴不做声。

原来这里也有缘故，丁素烟也是大家闺秀一样教养，中馈女红样样出类拔萃，琴棋书画，能写擅弹，为人干练，甚得林老太太欢心，提起来总没口子夸。当日林锦楼同赵月婵和离，林老太太本意相中了丁素烟做长孙媳妇儿，还特特叫到自己身边同她提起来，丁氏听了欢喜，奈何丁素烟不愿意。林锦楼长她十余岁，且风流好色，内宅里多少姬妾不提，外头青楼里仍有不少相好。她自觉美貌，闺阁中贤名远播，父亲又起复做官，上门求娶之人不断，当中不乏青年才俊、大家公子，何愁寻不到如意郎君，遂择了个同林家相当的世家公子。可定亲不久却听说那公子虽有些才华，却唯他母亲马首是瞻，家底殷实，可每个月到手的银子不过五两，多花一文都要向他母亲交代。丁素烟便后悔了，几次三番哭闹要退亲，做瞧右看，竟无一及得上林锦楼的，想他生得英挺，军功显赫，大笔银子进项，家中长辈事少，因救太子升了高官，称得上一方诸侯了，纵然风流些，可哪个有权势男人不朝三暮四的。不由后悔错过金山，想要回来。可林府上上下下皆去了京城，见不着面，林锦楼又有意娶香兰，丁素烟不由悔上加悔，缠着她姑祖母还欲同林家结亲。

恼得丁氏骂道：“当初人家上赶着求你，你不应，如今倒要厚着脸皮回去，天底下哪有这样的事！”

丁素烟哭道：“当初谁长着前后眼呢，姑奶奶还得帮我。”

丁素烟父母自然也极钟意林锦楼，知丁氏在林氏一族里素有威望，同林老太太交好，不由给丁氏送了许多贵重之物。丁氏便给林老太太和林长政都去了信，将香兰恶形恶状描述一遭，又婉转赞丁素烟好处，见林长政回信措辞似是对香兰极恼怒，便以为这事成了，未曾料林锦楼到底把香兰娶了。丁氏恼起来，不敢再给林长政去信，知林老太太性子软，便写了一信言“卑下女，下作人也，贱性入骨，终其一生亦难改性也”云云，以泄愤恨，那信却如石沉大海，再无声息了。

丁素烟心里结了疙瘩，今日见了香兰，见其颜若朝华，双目犹如两泓清水，满身尽是秀雅，左右婢女环绕，另有一众人围着巴结逢迎，而自己退了亲，如今年岁渐大，高不成低不就，再难寻林锦楼那样的男子了，便愈发不舒坦，心里一股子气激起来，暗道：“以色事人，不过是捡了我原不愿要的，我自幼八个老嬷嬷教出来的，家里多大的席面都操持过，持家也好，女红也好，那一个都拔头筹。林家是不怕笑话，她何德何能坐在这样位子上，除了那张脸，会画几张画，还哪一点出挑？听说许还是个生不出来的......”

正想到这里，主家把孩子抱出来看。一众人围上前啧啧赞叹，丁氏逗弄着孩子，对主家老太太说道：“还是你那孙媳妇儿有福，这才成亲多久，便一举得男了”

丁素烟鬼使神差说了句：“可不是，添丁进口才是家业兴旺根本，就怕那等延不了香火的，岂不是白白坑骗人家无后么。”丁素烟也知自己不该这般戳人痛处，可她瞧见香兰一身气派心里就不舒坦，就忍不住酸上两句，说完这话，心里有些惭愧和不自在，可也有种说不出的痛快。抬起头，有意无意看了香兰一眼。

香兰哪有不懂的，脸上一白。子嗣是她心底隐隐一块病，纵林锦楼不介意，她仍盼着有个孩子能绕膝下，她心里也明白，倘若明后年她仍无产育，只怕林家长辈便强要林锦楼纳妾，即便林锦楼为着她不答应，她在林家的日子也未必好过了，况，林锦楼哪里真不想要孩子，瞧他当初疼爱德哥儿和园哥儿的模样便知道了。

丁氏自然也听得明白，觉着侄孙女的话欠妥，可她正恼香兰，成见甚深，佯装听不见，口中只管笑道：“今儿到这里不免多说几句，不孝有三无后为大，这生不出是犯了‘七出’之过，小夫妻家家的，蜜里调油，无子倒不是什么罪过，怕就怕时日长了，啧啧，真为这个生怨呢。依我的意，自己肚皮两三年没动静就该亲自张罗纳妾，或是压根儿就生不出的，否则便是不贤良。可摸摸良心，能忍着的大老婆也不多，听说城郊住着的林四郎家里的老幺，原夫妻俩也好得跟什么似的，后来因无子，丈夫纳了妾回来，自然有新欢忘旧爱，便镇日不得安宁了，最后好好的夫妻反目，闹得不可开交，他们家老幺竟休了妻把生了儿子的小妾扶了正呢。”

这二人说的每句话都好似往香兰心上捅一刀，尤以她今日身上难过，便益发难捱，偏这话含沙射影，自己心里的委屈还是说不得的，香兰怕压不住火气同丁氏当面争持，但坐在这里已再受不住，便“噌”一下站起来，往外面去。

251 留脸

香兰走到院里，风一吹，心里的烦闷散了些，小鹃跟出来，脸上气得通红：“气死我也，那老太婆满嘴里嚼蛆，当旁人是傻子听不出来呢，待会儿非把这口恶气出了不行！”

吴妈妈走到香兰身边，从荷包里拿出个铜胎掐丝的小瓶儿，拧开盖道：“奶奶要是头沉，沾点薄荷膏子在太阳穴上，再闻一闻，肯定醒脑了。”又叹道：“以大爷的体面，一个五太太压根算不得什么，可她在族里女眷里头还有些分量，且又是长辈，真当面起争执，只对奶奶名声不好。如今奶奶就吃亏在刚进门太生嫩，她才欺上一头，等再过两年，奶奶真真儿立稳了，借她一百个胆子也不敢了。”

香兰心里明白，不单是她刚进门，更因她出身太低，吴妈妈话里话外劝她忍了。她两道长长的眉微微蹙起：“妈妈的意思我明白，其实几句话我也不当什么，原先吞的委屈还少了。可如今不同以往，我出来便是林家的脸，是大爷的脸，今儿五太太那几句话投石问路，在问我脾气呢，如今族里体面人家全在厢房里坐着，甭看一个个都跟听不见看不见似的，其实耳朵支得比谁都高，今儿一遭软了，只怕立时便能传出去，我自己没脸不怕，怕就怕我日后在家里掌事，便能冒出来欺主的奴，更有甚，赶明儿个就有人能把妾送家去。”

吴妈妈想了想，叹一口气说：“是这个理儿，可如今也没办法......只是为着那老货，让奶奶赔了名声不值当的，更何况有人还在外头传奶奶闲话。”

小鹃两眼冒光道：“奶奶甭怕。待会儿就让我出头替奶奶骂她几句，把该说的话说了，回头再让奶奶做好人，当众骂我一通就是了。横竖我是个丫头，她能如何？只要我张嘴，她们就该明白奶奶是不好欺负的了，用我的脸换个太太的脸。倒也划算。”

香兰听这话心里暖洋洋的。这些年不管她起落，身边这几人始终是真心实意为了她好，这也让她尤其感恩知足。她伸出手握了握小鹃的，笑道：“就算在家里我都舍不得骂你一句，更勿论在外头呢，你这法子虽好。可当众给五太太没脸，只怕她记恨。仇就结深了。”

小鹃道：“这事起争持，横竖都得闹没脸呢。”

香兰道：“心里再恼，也要当众给人留脸，做人留一线。日后好相见。嘴上软，哪怕做了硬事，日后也有回转余地。怕就怕自己把话说绝了，落了把柄就难回头了。”想了想对吴妈妈道：“这事还得劳动您这老将出马了。”对吴妈妈小声交代一番。吴妈妈听了心里在叹，脸上却有些为难道：“我虽同五太太有旧交情，可这一遭事也保不齐办不妥......”

香兰笑道：“我晓得，这一遭成与不成我都记着你的情呢。”

得了这句话，吴妈妈方才放心去了。

这厢在屋里，主人家已把孩子抱了去，屋中任谁都知方才香兰出去是恼了丁氏的话，几位太太、奶奶们心领神会，互相使眼色，又好似没方才这档子事，只是三三两两吃茶说笑，一时香兰进屋，自顾自坐下来，小鹃寻了壶给香兰添茶，香兰便捧着茗碗，神色淡淡的。

丁素烟给丁氏使眼色，朝香兰那里努嘴，小声道：“姑奶奶，她到底是林家长孙媳妇儿......”。

丁氏气定神闲，拍拍丁素烟的手，让她附耳过来，低声道：“她就是个奴才出身的，无甚靠山撑腰，为着这事跟楼哥儿诉苦，更显她多事了，况咱们方才也没说一句落人把柄的话呢。你瞧她小门小户，缩手缩脚，说她几句，就算她眼泪汪汪忍着气也得白受着，否则生出事，跟咱们闹了别扭，让旁人怎么想她呢？只怕要处处说她不是了。瞧瞧，方才这不让咱俩给撵跑了。”

丁素烟听了这话心里便笃定了，小声说：“可不是，姑奶奶方才进屋，屋里人哪个不上赶着来说话儿，偏她摆谱，也该给她个下马威知道厉害，要不日后翅膀再硬了，更不把长辈放眼里了。”

丁氏点了点丁素烟的鼻尖道：“你个机灵鬼儿，就是这个理。”

两人刚说完，只见吴妈妈进来，往丁氏那里去说话。吴妈妈是个颇有体面的老人儿，不单是林锦楼奶娘，更在秦氏跟前得用，林老太太也高看一眼，原丁氏为娘家奔走，还曾去林府曾塞好处给吴妈妈请她往里带话儿，两人有旧交，见面亦有两分亲热，互问寒温，说了几句闲散话。吴妈妈一扯丁氏衣袖道：“五太太，老奴同你有几句梯己话儿说，可否借一步？”言罢往门外丢个眼色。

五太太口中应着，起身和吴妈妈走出去，二人至廊下，吴妈妈笑道：“五太太，今儿老奴多嘴说几句，到与不到，五太太还多包涵我这张嘴。”

丁氏是个精明人，已隐隐猜出来些，脸上笑着：“你说。”

吴妈妈道：“自打我们奶奶当初进府做丫头时，我便一路看着她过来的，不知五太太瞧没瞧过《兰香居士传》那出戏，咱今儿个不打妄语，那戏文里的事，十有八九都是真的。否则她这样出身的，岂能当上林家长孙媳妇儿，不单府上长辈全答应了，还蒙太后召见，成亲那天，大爷派了一百甲士接她进门。这等风光，除了皇帝女儿出嫁，还有哪个及得上了？甭说别的，自打她来，我们家爷一双眼睛就黏在她身上，腿都拔不动。”

丁氏挑起眉，微微冷笑道：“你到底想说什么呢？这些都与我有什么相干？”

吴妈妈意味深长道：“老奴不敢，也没旁的意思，五太太，甭管她什么出身，之前有什么说不得的事。如今她到底是林家大奶奶了，她心里不舒坦，回去要是跟大爷告状......您也知道，我们大爷最是个护短的，这日后还走动么？我们奶奶好性儿，多半不会吹枕边风，可日后她真个儿跟你互相不搭理。搁谁心里都不好受罢？”

丁氏听说要给林锦楼告状。心里已有两分怯了，脸上却不带出来，反又添了两分气。冷笑说：“她要告我什么？我方才说什么了？不过说说见闻，这就能治我的罪？我可指名道姓说了她了？真是冤枉天冤枉地，没得栽赃治罪。啊，我晓得了。这是借题发挥，恼我当日不去林家呢！你也不必说了。她恼我，只管拿出去让她老太太和婆婆评理。她一个晚辈，竟要将长辈不放眼里了！”说着转身便要走。

吴妈妈上前伸手拦住，脸上笑意淡了些。却仍笑笑着：“五太太，屋里都是明眼人，咱们也不说气话。说到长辈晚辈。五太太，真论起来。我们大奶奶是从一品的诰命，按着礼法，合该您先给我们奶奶行礼，都是先国法再家法不是？可这么说不就生分了么。方才您在屋里说的那话，就算是说者无意，听者有心，可到底伤人了不是？”顿了顿道，“当初我们奶奶当丫鬟时不知受多少挤兑欺负，只有几个人跟在身边知疼着热，如今奶奶一朝风光，这些人全都扬眉吐气沾了光。原那些看着奶奶当日生嫩好欺的，如今都不知上哪儿悔去呢！外头如今是有些风言风语，可谁说日后大奶奶生不出来呢？有句老话用在这里不妥当，可也是这个意思——‘莫欺少年穷’呀。

丁氏眼皮子一跳，道：“我当日没沾她的光，日后也没处求她。”

吴妈妈道：“人和人在一处无非你给我脸，我给你脸，您素来是个老奴敬仰的聪明人，能转得开这个心思，我既然来，便是搭梯子递台阶，下与不下，五太太自然有个英明决断。”言罢福了一福，道：“老奴先告退了。”

香兰见吴妈妈进来便以眼色询问，吴妈妈过来低声说：“先前转着弯儿说，她嘴硬不肯回转，后来只好挑明了，她是个脸儿小的人，身段端得高，方才并没说软和的话。”

香兰点点头。

片刻，只见丁氏进来，仍坐下来吃茶，同左右说话。香兰也不急，慢慢将这茶品完一杯，抬起头，目光正与丁氏相撞，二人对视，香兰先微微一笑，颔首致敬，却见丁氏脸上柔软，竟也与她笑起来。又过片刻，二人便坐在一处说话，几句过后，竟然极亲热，丁氏拉着香兰的手道：“你这鲜花儿一样的人，怎就嫁给那霸王了呢？日后他要欺负你，你只管告诉我，我们这些人可都不饶他。”香兰抿嘴笑：“成，我可记住了，回去就告诉他，我可给自己寻了个好靠山，以后他胆敢对我不好，我便找您哭去。”屋里人不由都笑起来，口中打趣，却彼此使着眼色，暗暗纳罕，方才一个说话指桑骂槐，一个含怒负气出门，怎转眼间就好得跟什么似的了？

唯有丁素烟不高兴，脸上带了出来，丁氏瞧在眼里，暗中踢了她一下，丁素烟方才好了些。

香兰心里明白，方才她让吴妈妈去当说客，就是从中斡旋，有些话是她教吴妈妈说的，既表达她心里不满，让对方警醒，又不把话说绝，归根结底便要二人把这件事揭过去，到底是多个朋友比多树敌要强，可到底如何翻篇，却要看丁氏表现。方才丁氏说这话就是服软，给自己刺儿她赔不是了，可见此人精明、识时务，在下人跟前端着不掉价，可转回头又能屈能伸，明明厌恶自己，却能装得百般慈爱亲切，怪道一介寡妇却能在族里有立足之地。

丁氏脸上虽笑，心里却不是滋味。她知道香兰如今做得正房奶奶绝非单凭一张脸，可如今一遭，却觉出她软中带硬不好相与，寻常人要么忍了，要么闹僵起来，香兰在旁人面前给她留脸，私下底却让老奴出面敲打，摆明利害，有些话显见不是吴妈妈之辈能说得出的，必然是她在背后指点，过后主动示好，当做无事一般笑谈。难怪陈香兰左右逢源，捞上宋家小子，转头又攀上林锦楼这根高枝儿，自她进府，林锦楼那些美貌姬妾一个两个全都没了，如今独宠她一个，当真是好忍耐好手段！

劳心半日，香兰早已神思倦怠，小鹃见香兰脸色苍白，不由蹙起眉，担忧道：“咱们要不家去罢？找个大夫瞧瞧，何苦在这里听那老娘们吃甜咬脆，说什么咸的淡的。”

香兰点点头，起来却觉头晕，小鹃忙搀住她，早有机灵的小丫头报与主人家，家里太太立刻过来，亲自让出女儿卧房，张罗扶香兰过去歇，又道：“正巧大夫来给媳妇儿诊脉，要他过来瞧瞧，总好放心不是？”说着便出去请大夫。

片刻大夫到了，皱眉捻胡子诊了一回，复又将眉头舒展开，起身拱手笑道：“恭喜贺喜，这是有了喜了！”

香兰在帐里听了，不禁坐起来，失声道：“什么？”

吴妈妈上前问：“真的？真的？真是喜脉？”

大夫笑道：“按之流利，圆滚如珠，正是错不了，是喜脉，只怕已有将近两个月了。”

香兰怔住，旋又大喜，却要几乎哽咽，只强忍道：“快赏！”

吴妈妈早已掏出一份极厚的红封递过去，那大夫一捏，登时眉开眼笑，拜年话说了许多，又道：“待会儿开一剂安胎的方子，回头煎了吃。”

大夫一走，吴妈妈打起帘子，见香兰正坐在床上抹泪儿，吴妈妈又是快慰又是心酸，忍不住也落泪，只听香兰道：“回去再请大夫诊一诊，倘若是真的，先别告诉大爷，我，我亲口与他说......”

小鹃进屋正巧听见这句，不由也红了眼眶，咬牙道：“如今看那些长舌妇们还胡吣什么！我这就出去用这事打她们脸！”

香兰有孕这消息一经传出，立刻便有人进来道喜，香兰却是一刻都不愿多呆了，立刻动身回家。临行前与众人告辞，丁氏脸上虽笑，却神情复杂，倘若不是她方才同香兰打了圆场，只怕这会子就真真儿的闹出大没脸了，可心里却禁不住又惊又恼又妒又恨自己侄孙女不争气，这荣华富贵本是他们攥在手心的呀！她瞧了瞧目瞪口呆的侄孙女，摇了摇头，颓然瘫在椅上。

352 有孕

却说香兰回府又请来一直给府里请平安脉的罗神医诊脉，这一遭正是坐实了有孕，府里上下不由喜气洋洋。桂圆赶着给陈万全夫妇送信，不多时他夫妇二人便到了。

原来陈万全欲把原先那处宅子卖了，再到林府边上再置一处，离闺女近些，林锦楼听说便道：“费这个劲作甚？家里房子多得是，白闲空着，昨儿太太来信，他们要在京里久居，让咱们搬他们住的那宅子里，小三儿不是读书的料，家里给在京里捐了个官儿，虚衔挂着，留家里料理外务，前儿个还派人来，将他一应用具都让带到京城去，说把梦芳院打扫出来住。他在这里的卧云院空着，虽不大，可前厅后舍俱全，还有通街角门，独门独院了，不如让你爹娘搬来住。”

香兰听林锦楼这样说不由欢喜，又担忧道：“爹娘只有我一个女儿，应是我时时跟着尽孝的，怕只怕搬进来，还住三爷的院子......”

林锦楼揽住香兰的肩道：“哎哟，爷的小香兰，你能停上一盏茶的功夫不担心什么事儿么？二叔如今这个模样，他们也回不来，我送了小三儿个铺子，京里那处宅子又把梦芳院打扫出来与他们夫妇住，一瞧就知道不打算回来了，三弟妹的娘家还在京城呢。你便放心罢，一切有我了。”遂打发人将陈万全夫妇接来，又命常随、小厮等过去搬家。

陈万全听说要搬入林府自然是一百个乐意，想到那等风光显赫令他走路都发飘，等东西收拾妥了，又开始患得患失，一时担忧镇日跟原先的主子们一处过日子。从头到脚别扭；一时又怕自己言行失当给女儿添麻烦；一时又担心住进林府一切嚼用打赏花费甚巨，反不如外头节省，不由长吁短叹一夜不曾好睡。第二日到林府，瞧见林锦楼，陈万全话也不敢说，只一味傻笑，幸而薛氏口齿伶俐。是个场面人。口中称谢不住，又把林锦楼从头到脚一顿猛夸。夸得林锦楼都有些不自在，斜眼瞥见香兰站在一旁抿着嘴乐。他瞪了香兰一眼，可心里又美滋滋的，背过身也忍不住笑了。

香兰恐父母不自在，私下言：“都在一个府里。往来就便利了，要不我回娘家一趟。又是车又是人又是侍卫，劳师动众的，也不好总去探望你们。在这里爹娘一切开销有我，方是长久之计。少与府里人说是非，独门独院，关起门来过自己日子。缺什么短什么只管跟我说。屋里三爷的东西都收走了，摆放的都是从库里拿出来的。爹娘只管放心用。”

陈万全皱着脸道：“我跟你娘还是搬出去罢......”

薛氏瞪了陈万全一眼道：“浑说什么呢？费了多少功夫搬进来，别糟蹋了孩子心，再让姑爷嫌你事多！”

一提到威风八面的姑爷，陈万全“嘎登”闭嘴了。

待香兰走了，薛氏忍不住摸这瞧那，看那床上簇新的米分红色如意云纹缎褥，官绿色大条被，银钩挂着的藕纱幔帐，海棠几子，米分彩龙胆瓶，黄铜狮子炉，黑檀镶螺钿的大屏风。薛氏坐在椅上，长长吐出一口气：“这地方原做奴婢时也常见，可不曾想自己竟能当主子住进来。”

陈万全把多宝阁上的玩器一样一样拿下来看，闻言扭头斥道：“瞧你这点出息，可不兴再说什么做奴婢，没得让人听见再笑话闺女！”

薛氏翻翻眼道：“奴婢怎么了？奴婢不也正正经经、风风光光的当了林家的大奶奶？当初我就说咱们香兰不凡，你说什么来着？如今真个儿当了官老爷太太，出门大马大车，吃香喝辣，八个丫鬟伺候，还让你这老东西住进林家，你就做好梦罢！”

陈万全顿时乐得见牙不见眼。

自此陈氏夫妇便搬进林府，将原先那处房子赁了。陈万全每日仍去古玩铺子，早出早归，得了闲或在茶馆吃茶消遣，或与人街头下棋，或回府里养鸟取乐，薛氏每日在家针黹，或去香兰那里说话儿，或上庙里念佛，倒也十分乐业。这卧云院同府里隔了房舍，又有通街的门，每日把通着林府的门关上，便真像是个单独门户似的。夫妻二人便安顿下来。

这厢两人听说香兰有孕，喜得跟什么似的，赶忙去探望，又忙忙的备了吃食、药材等物，薛氏双手合十，喜气洋洋道：“阿弥陀佛，可算有动静了，不枉费我这一年半载的到送子观音那里求，明日我就跟你爹便去庙里给你还愿，再捐笔香油钱。”

陈万全一听薛氏要捐钱，不由肉疼，刚要皱眉反驳，想到如今这是女儿头一遭有孕，也保不齐真是什么菩萨保佑了，当时那算卦的仙姑不还算准了自己女儿飞黄腾达么？可见这事有几分可信，方才忍住不说，只对香兰嘘寒问暖。

等父母走了，香兰躺在床上抱着被想：“大爷你怎么还不回来呀？”

香兰又等了几日，林锦楼仍未归家，这一天她同薛氏到静月庵进香还愿，回来时报儿来送信道：“大爷说明儿就回来了。”如今林锦楼已放了报儿的奴籍文书，赏了一大笔银子，提携他当了个亲兵，如此前程便大不同了。报儿感恩戴德，十分尽心尽意。

香兰听了不由欢喜，赏了报儿一把钱，又将从庙里求来的各色护身符等分发众人，命雪凝和莲心将衣柜打开，把不穿的衣裳或赏人或拿出来晒，又将这些时日画的画儿整集了，自己喜欢的便留下，折好了放进匣子或画筒，另有些不留的便放在一旁。

小鹃、画扇、灵素等人见香兰收拾画儿，赶忙围上去指着那叠另放的画儿道：“赏了我们罢。”

香兰笑道：“喜欢便拿去。”

小鹃忙张罗灵清、莲心、雪凝等人过来挑，展开画儿看了看，又笑道：“奶奶，这画儿没有印，你可别哄我，我可知道，这画儿要不盖印不题字便不值钱了。”撺掇画扇跟她一道甜言蜜语，把印泥朱砂捧出来让香兰盖印。

香兰捏了小鹃一把，忍不住笑道：“你个机灵鬼儿，成天吃的点心合着都长心眼子了。”

小鹃小心把香兰盖了印的画儿收好，笑嘻嘻道：“如今奶奶的画儿外头见得少了，这一幅两幅的可值钱了。”

如今香兰已不靠着“兰香居士”的名声卖画了，可世人或懂风雅门道，爱她画技高超，配色雅致，愿得一幅欣赏；或因《兰香居士传》香兰名声鹊起，画作又曾进贡太后，有人便觉奇货可居，求一幅彰显身价；亦有人为奉承巴结林锦楼，重金求画，实则行贿。香兰怕给林锦楼招惹麻烦，索性不再出售，唯亲朋好友间走动，方才赠幅小画儿聊表心意。

香兰忙了一回便倦了，中午吃了饭，迷迷糊糊躺在床上睡熟了。不知过了多久，传来林锦楼说话声，香兰睡眼惺忪，刚睁开眼，却见林锦楼正坐在床边，一身戎装，头发以赤金蝙蝠吐珍珠簪束起，双目熠熠生辉，显见是刚回来，看见香兰醒了不由笑起来，伸手来拉她。

香兰不禁微笑，伸了手过去，林锦楼将她拉起来，搂在怀里便亲了一口。香兰还未全然清醒，趴在林锦楼怀里，懒洋洋道：“什么时辰了，不是明儿才回来么？”却觉得身上一轻，林锦楼竟将横饱起来，大步走出去，口中道：“走，到园子里散散。”

香兰脸色通红，想挣扎又怕伤了肚子，低声道：“这成什么体统，快放我下来。”

林锦楼低头瞧见她羞涩的小模样，不由心情大好，低头在她脸上亲一记，笑道：“这里没别人，你臊什么。”口中又絮絮问：“中午吃了么？这会儿饿不饿？”

香兰道：“出来时喝了一口汤，夹了点小菜吃。”

林锦楼皱眉道：“怎么吃这么少？剪秋榭里让人备了酒菜，咱们过去吃。”抱着香兰大步往前，香兰偷眼瞄，只见周遭果然没旁人，只有几个丫鬟提了东西在后头远远跟着。不多时到了水榭，林锦楼将她放在贵妃榻上，笑道：“多吃些，别饿着我儿子和儿子他娘。”

香兰一惊：“你知道了？”

林锦楼笑得春风得意，伸手在香兰鼻尖上拧一记：“道喜的都跑营里去了，我这才知道怎么回事，打发人问了才知道你故意想瞒着呢，可你什么事儿能瞒得住爷？我听了这事，赶紧把事赶着应对了家来，知道我心里怎么想的？”

香兰本想亲口告诉他，见他如此不禁有些赌气道：“不知道。”

“又惊又喜，又喜又惊，简直美得快发疯了。欢喜得不知该怎么着，给侍卫和府里的下人们全赏了银子。”林锦楼一面说一面忍不住又大笑起来。他知道这事整个人都懵了，站定了半晌没缓过劲儿来，过一时，满腔的欢喜将要冲出肺管子，让他心都要炸裂开，他哈哈大笑，真想原地蹦上一圈儿。温如实那几个小子们还以为他魔怔了，目瞪口呆的瞧着，大眼瞪小眼，他合都合不笼嘴，一行往外走，一行道：“就算天上下刀子爷也得家去了，如今事也差不多妥了，剩下的你们操持着办罢。”

353 袒露

香兰鼓起腮帮子：“我特特忍了好几天都没写信与你说，就想亲口告诉你呢，这事大爷该佯装不知情，等我告诉你，你再好好欢喜才对！”

“傻妞儿，这事怎么假装得起来......”

香兰用力绞着手，脸涨得通红：“大爷你总这样，焚琴煮鹤煞风景，连哄我一回，顺我一回意都不行。”

“你这不冤枉人么，我怎么没哄你了。”

“哄我也是让我遂你的意。”

林锦楼心虚的摸了摸鼻子：“谁说的？啊？再说咱们俩还分什么彼此，遂谁的意不都一样么。再说，这事知道了就知道了，又不是坏事，藏着掖着作甚？”

本来这事也没什么，只是林锦楼这态度没得让人生气，香兰不由气结，秀才遇到兵有理说不清，扭过脸不理他。林锦楼赶紧把她揽在怀里，道：“我是欢喜懵了，旁的就没顾上。我这三十上头才得个孩子，心里头能不欢喜么，本来我都不想这一茬了，真就跟老天爷掉个大馅饼‘吧唧’砸头上似的。”

香兰听他这样说，心软下来。仍背对着他，眼睛却向后溜去，正跟他眼神对上，林锦楼对她挤挤眼，香兰哼一声又把脸扭过去。林锦楼嘿嘿笑道：“别怄气了，今儿这样好的日子，来，先吃些菜，别饿着我儿子和儿子他娘。”一行说，一行拿起筷子，殷勤的夹了香兰惯爱吃的菜放进小碟儿里，端着喂过来。

香兰睁着清亮的眼睛瞪着他，见他美滋滋的模样有点憨憨的，哪有一点往日里杀伐决断的威严，她有些想笑。心里又有些发酸，不禁张开嘴，将那一筷子菜吃了。

林锦楼又给她夹别的菜，香兰本来想说我自己来，可又不愿动，这样静静看着他，吃他喂给自己的各色菜肴。听他口里面嘘寒问暖。看他笑得像个傻小子似的，心里一下宁静平和下来，这样知足宽慰。仿佛过去也曾有过，仔细回忆，原她前世和萧杭在一处，今生和宋柯在一起时也是这样的心情。那又短暂又美好的片刻。曾是她在困顿中拼命抓牢的稻草，她万万不曾想过。这样的幸福滋味竟然在林锦楼身上，绝非像原来那般战战兢兢，浅尝辄止，而是静好安然。全数倾注。

这是个初秋的下午，香兰向窗外望去，只见云如枯骨。细细白白，苍穹寂寥。清风徐来，吹得她松散的鬓发拂动。剪秋榭周遭池水碧绿清澈，半池荷叶掩映，遍插芙蓉，岸边怪石嶙峋，尽植名花异卉，正是开放之时，烂如锦屏，一花未谢，一花又开，浓艳缤纷。又是一年，物是人非，多少更迭，当初她命运在林府里第一遭转折便是在这水榭里的一场宴，曹丽环偷下桃汁，她向秦氏的心腹告发。世事无常，当初她万万想不到有朝一日她会这样锦衣华服的坐在这里，万万想不到。

林锦楼喂香兰吃了一回，直到香兰摇头不吃了，又半哄半命令的让她吃了碗粥，方才拿起筷子自己狼吞虎咽吃了一气。当下小鹃、画扇撤下残席，又摆了新果子糕饼上来，沏好热茶，又给香兰披一件玉色双喜临门暗地织金袄。

他二人便在水榭里有一句没一句的说着不像样的话，断断续续说这几日家中情形，给人道贺之事，又说林东绣来信了。林东绣怀胎十月生了个女儿，虽心里失望却也极爱宠孩子，将日常琐碎写与香兰看，又在信的末尾提到姜曦云。

那姜曦云确有几步好运，当了填房嫁入望族，只是家里人口纷繁，从上到下没一个好相与的，夫君还有姬妾，前房留了儿女，婆婆听过风闻，对她并不欢喜，奈何儿子愿意，也只好答应了。然，仍瞧她不爽利，新婚里就给儿子房里塞了两个娇媚姬妾。姜曦云嘴里甜，行事硬，上下周旋，左右逢源，拉拢装傻，打压排挤，手段高明，事事算计，皆在掌控，嘴上手上从不吃亏，又得了夫君宠爱，跟婆婆、小姑、妯娌勾心斗角，事事稳压一头，在府内站稳脚。只是这样焉有不树敌的，前两个月她坐马车回娘家，不知谁悄悄使人在马耳里放了麦粒儿，马瘙痒难忍，奔腾狂躁，把她甩下马车，当场滑了胎，大夫说这一遭见红凶险，保住性命实属不易，只怕日后有子嗣便难了。

香兰顿了顿，喟然长叹道：“绣姐儿最后写说‘由此可知天网恢恢疏而不漏，因果报应循环不爽’这也便是我想说的话了。”

林锦楼摸了摸香兰的脸儿，让她靠在自己怀里，说：“脚下路皆是自己走的，她为人处世太着紧自己，也难怪如此。”

两人久久无言，只听红泥小火炉上的铁壶咕嘟咕嘟作响。

林锦楼把玩着香兰腕上的镯子道：“年底二弟便要再娶了，别忘了备份礼到时候打发人送去。”

香兰一怔：“轩二爷再娶？娶谁？”

林锦楼道：“刚订下来的，是个旧交的女儿，后来爹死娘嫁人，家里落败，折腾精穷了，投靠了亲戚，听说是吃过不少苦，长得整齐白净，性子和顺，寡言少语，她兄长有志气，中了举人，做了老头儿的门生，品行忠厚。老太爷亲自瞧过那姑娘便定下了，啧，二弟是个喜好谭氏那样风流卖俏的，这个老实巴交的也不知他可心不。”

自那回变故后，林锦轩大病一场，身子时好时坏，好容易好些，整个人却颓唐下去，别人尚可，林老太太不免日夜长吁短叹的惦心，林锦楼却笑说：“二弟这病，我晓得怎么治，纳个美貌的妾一准儿好了。”香兰没忍住白了他一眼，林锦楼却冲她挤眼。林老太太当了正经，满府里看丫鬟堆里没得可心的，便化银子从外头买回来个绝色摆在林锦轩房里。没过几日，林锦轩就精神了，饭多用一碗。再过几日，香兰听丫鬟们说，林锦轩已温柔体贴握着笔管教她写字了。卧房里原挂着一幅香兰给谭露华画的一幅肖像，林锦轩每日必要相对，垂泪怀念，如今也悄悄撤下，不知放到哪里去了。

香兰只是唏嘘。想来寻常男女情分到底也便如此。痴情不渝、天荒地老乃是人间罕有，故一经出现便是千古佳话。情浓也好，痴心也罢。大多到底不堪时间岁月消磨，新人笑靥如花，旧人便只渐渐淡成了影子，最后只剩一点涟漪。渐渐荡漾不见，日子总要过下去的。

香兰微微叹气。道：“谭露华还在庙里关着，再过个一两年，她要愿意，也放她找个寻常人家嫁了罢。”

林锦楼夹了块芙蓉糕放在小碟儿里推到香兰面前。道：“你还为她担心？人家比你有心眼子，庵里的老尼渐渐管不甚严，她早就收拾妥了涂脂抹米分。跟在庵里借宿的书生眉来眼去，只是如今还不敢罢了。老太爷的意思，再过个三五载的自会放她去，如今还不行。”抬头瞧着香兰目瞪口呆的模样，像个瓷娃娃那么呆，那么可人儿，又忍不住想笑，在她鼻尖上拧一记，“普天之下也就你最傻了。”

香兰把林锦楼的手拍开，乜了他一眼：“这是大智若愚，化繁为简。”

林锦楼嗤儿一声笑，忍不住在她脸上亲一口，香兰见他笑得又可恨又得意，见四下无人，也不禁搂住他脖子，在他脸上亲一口。林锦楼登时愣住，又笑道：“啊呀呀，了不得，你这小酸儒竟在卧房之外的地方亲了爷一下，今儿莫不是在做梦罢？”

香兰红了脸，松了手，佯装听不见。林锦楼见她羞答答模样又想打趣她，可转念想真把香兰惹恼了可不妙，万一以后再外头死活也不肯亲自己了呢，遂忍住，只笑嘻嘻的又给她夹菜，道：“儿子都要给我生了，脸儿还那么小，我这回走之前，晚上跟你说了什么话儿还记着么？”

香兰脸上更红，瞪了他一眼，又不禁问：“要是生女儿呢？”

林锦楼喜滋滋道：“女儿也好，你生的我都爱，生儿子好跟长辈们有交代罢了，省得回头念三音。”