“魏洗马，苏某虽然不知此言从何而起，但还是要烦你回禀小王爷，”梅长苏喝口热茶润了润嗓子，“郡主确实有事情吩咐我替她处理，但内容与你所说的大不相同。
我想小王爷恐怕是有些误会吧。”
“误会？”魏静庵怔了怔，“那郡主托您的是何事啊？”
“郡主只是担心皇上劳累，委托我参与入围十人的文试，替她稍稍排定一下座次罢了，其他的话一句也没有。”
魏静庵看他的样子不象虚言，再说对方也没有对自己说谎的必要，一时有些无措。
郡主与小王爷之间是怎么沟通的他不知道，但单从小王爷今天的吩咐来看，这个苏哲应是郡主极为信任中意之人，所以刚才进来看第一眼时，还觉得他虽然风采清雅，可身体病弱，不太配得上自家英姿天纵的郡主呢，如今他说不是也好。
“在下鲁莽了，苏先生勿怪。”魏静庵礼数周全地拱了拱手，“不过即便如此，郡主肯把如此重要的文试勘选之事托付先生，也是已把先生视为朋友。
想必百里奇之事，先生也不会袖手旁观吧？”
“苏某敢不尽心力。
也请小王爷不要过于操心，想郡主何等人物，什么大风大浪都能定于无形，断不至于在终身大事上有所差池，苏某想这桩事也必然可以迎刃而解。”
“如此承先生吉言了。”魏静庵行事爽落，话到此处，当无须再多客套，与棚中诸人行了礼，便退出离去了。
“今天飞流不在啊？”言豫津瞧着他远去的背影道，“虽然外面本就人来人往的让我们没有留心，但竟让他直接到棚口听我们说话…”
“东墟今日有市集，我让飞流去那里玩了。”梅长苏笑道，“不过洗马本是文职，他却有这份儿轻功，实在难得。
再看看随侍在小王爷身边那个长孙将军的气度，这云南穆府实在是人才济济，果然不愧是天下第一大藩镇。”
“而且这么大一个择婿大会，云南却没有一个人报名。
可见郡主对于他们而言实在是高山仰止，不敢妄想啊。”谢弼也插言道。
“景睿，怎么不高兴呢？”梅长苏发现身边年轻人的异样表情，不由问了一声。
萧景睿绷着脸，咕哝着道：“郡主托你执掌文试，你怎么都没跟我说？”
谢弼奇道：“怎么苏兄应该向你禀报吗？”
“景睿，”梅长苏却没有嘲笑，反而耐心地温言解释道，“郡主提此请求，我当然要答应。
只不过执掌文试这样的大事，岂是郡主相邀就可以的？总得要圣上钦准。
这几日并没有听到什么旨意，我想多半是圣上不准，所以便没有跟你们提起。”
“没提也是正常的啊，苏兄是多稳重的人，当然不会还没定准的事情就到处嚷嚷，”谢弼哈哈一笑，“我奇怪的是大哥你生的哪门子气呢。”
萧景睿细想也觉得自己没道理，小小的脸红了一下。
言豫津也捂着嘴笑了一阵，调侃道：“景睿喜欢苏兄嘛，总觉得苏兄是他请到金陵来的，当然应该跟他最亲近才对。
现在发现有其他人也跟苏兄要好他却不知道，当然要吃醋啦。”
“谁…谁吃醋了？！”
“大哥从小就是这样小气的，喜欢什么就巴着不放，根本不许我沾手，怎么长大了还是这副德性啊？”
“你小子胡说什么？我巴着什么不肯给你了？”
“那匹红鬃马啊！”
“那马太烈，你一骑就摔，我当然不敢再给你骑了，摔傻了怎么办？”
“还有林殊哥哥！”言豫津也来添乱，“林殊哥哥教你射箭，你高兴成那样儿，后来第二天发现他也教了我，结果好几天没跟我说话！”
梅长苏觉得胸口一滞，仿佛全身的血液冷冷地一凝，面色突转苍白。
“怎么了？”萧景睿抢步上前，急道，“又不舒服了？你最近几天经常这样，荀先生的丸药怎么没有效啊？”
“世上哪有仙丹？”梅长苏勉强笑道，“已经比以前好多了，发作时不过绞痛一下，很快就能恢复。”
“这棚内太冷了，”言豫津抱了件皮裘过来，“我让他们再添一盆炭火。”
“还没立冬呢，不至于的。”梅长苏含笑瞧了瞧言谢二人，“你们两个平常就是这样合伙儿欺负景睿的吗？”
“是啊，”言豫津笑嘻嘻道，“欺负他很好玩的。
苏兄，你要不要也加入进来？”
“喂，你…”
梅长苏回身按住萧景睿，轻声道：“这么多年朋友你还没看清他啊？越跟他搅和他越高兴，不要理他，他自己自然就玩不起来了。”
“哼，苏兄果然偏心景睿，”言豫津抗议道，“不过你教会了也没什么，我还能想出新办法来欺负他的。
你怕不怕啊，景睿？”
萧景睿聪明人一教就会，这次理也不理言豫津，自顾自地与梅长苏低声谈笑。
国舅公子一拳打在棉花上，颇感无聊，在棚子里转了几圈儿，又跑到外面不知玩什么去了。
第二卷 风云初动
第二十二章 梁帝
当日梅长苏一直看到最后一场才回去，因为疲累，晚餐也没吃几口，让萧景睿和飞流都很担心。
可是接下来的两天挑战赛他还是坚持要去从头看到尾，说是不能有负郡主信任之意。
新增的挑战赛程果然还是有效用的，决战胜出的十人中有三人都是被挑战者击败被迫出局，最终的十名胜者饮了御酒，接受金花赏赐，休息三日，便要入宫文试。
“看苏兄的样子，对我们十个人都不太满意啊？”当晚在雪庐聚会时，言豫津手摇金花问道。
“也都算是顶尖儿的人物了。”梅长苏叹道，“可一想到霓凰郡主是那等仙姿神品，就觉得欠缺点什么。”
“我和景睿也缺吗？”言豫津大不服气，“论人品论才貌，我们也算京城里最讨人喜欢的了！”
梅长苏瞟了两人一眼，一口否决：“你们两个年纪太小。”
言豫津被堵得直翻白眼：“年纪小也怪我们，我们也不是自己愿意比郡主小几岁的啊！”
“你就别闹了，”萧景睿推他一把，“我们两个本来就是凑数的，为了替郡主多过滤些不够格的人而已。”
“喂，你自己想凑数别拉我好不好？我可是认真的！”言豫津摆出一副严肃的表情来。
“你活这么大什么时候认真过？就算认真也白搭，哪个女孩子会喜欢比自己年纪小的夫君啊？”
“哈，”言豫津怪笑道，“你还教训我呢，云姑娘可大你六岁，你自己算算追了她多少年？”
见萧景睿被顶得一梗，梅长苏忙道：“景睿是至情至性之人，他再爱慕云姑娘，也未曾勉强纠缠，给她添一丝麻烦。
这次你也该和他一样，让郡主自行决定，方不失为一个真正洒脱磊落的好男儿。”
言豫津捧着胸口，幽怨地道：“景睿，你现在算找着撑腰的人了，以后有苏兄护着，再想欺负你可就不容易了…”
见他唱做俱佳，大家都被逗得一笑，气氛顿时舒缓。
正在闲闲说笑之际，突然有家院慌慌张张地奔进来，喘着气道：“宫里来了个宣旨的公公，侯爷叫你们快去前厅…”
这几个都是见惯了圣旨的，并不张慌，纷纷起身，先与梅长苏作别。
“不…不是…”那家院急道，“主要是苏先生…苏先生去接旨…”
“我？”梅长苏一怔，但想来问那家院也问不出什么来，便也起身更衣，随大家一起来到前厅。
立于厅前的太监手中并没有拿着圣旨，只是等大家都跪下行礼后，一甩拂栉尖声道：“圣上口谕，召苏哲明日早朝后进宫面圣，钦此。”
众人谢恩起身，几个年轻人猜到定是霓凰郡主禀报了皇帝，并不觉得意外，莅阳长公主今晚则根本不在，所以觉得讶异的只有宁国侯谢玉一人。
他一向埋首政务，不问闲事，故而对这位雪庐客人没太放在心上，自然不明白皇帝陛下怎么会突然想起要召见一个江湖人了，不过这话要是照实问来可就有些失礼，所以他想了想，很客气地道：“苏先生明日进宫，可知陛下是为了何事？本侯也可以事先替先生做些准备啊。”
梅长苏明白他的意思，淡淡道：“苏某无才，唯有一点眼力受人错爱。
前日蒙霓凰郡主相邀，为她主持文试，我想陛下见召，多半就是为了这个了。”
谢玉虽然一愣，但想到江左梅郎的赫赫才名，倒也没什么好大惊小怪的，当下心中释然，略略尽礼，也就回后院了。
第二天一早，便有穆王府的车马来接，越发映证了众人的推测。
几个贵公子虽说身份显赫，但皇宫毕竟不是菜市场，不能想陪着一起去就一起去的，所以尽管担心的担心，好奇的好奇，但终究还是只有梅长苏一人独自上车，还顺手把一件差事丢给了萧景睿——照顾飞流。
车行至宫城外，换了青罗小轿，梅长苏自觉心神有些激荡，急忙闭目凝思，恢复灵台清明。
入了正仪门，下轿步行，看路线，应是去武英殿。
刚到殿角下，恰好遇到另一队人从侧廊转出。
当中的少年，团龙王袍，丰神如玉，形容略有稚嫩却不失英气，很远就盯着梅长苏上上下下地看，满目好奇，见他回视过来，立即绽出一抹笑容，表情很是友善，宛然小舅子第一次见新姐夫，让梅长苏哭笑不得，可转眼看见霓凰郡主促狭的笑意，便知这位南境女帅一定是故意的。
“苏先生今天气色很好啊，”霓凰郡主步态悠然地走了过来，“来认识一下，这是舍弟。”
“在下参见穆王爷。”
穆青急忙伸手扶住。
平时大家都觉得他年幼，称呼时都叫“穆小王爷”，梅长苏去了一个小字，令他十分高兴，何况又是姐姐中意之人，怎敢当着她的面拿架子，早已是满面堆笑：“先生之名，我早有耳闻，今日一见，果然风采不凡。”
梅长苏苦笑一下，道：“残病之身，何当谬赞。”
“哟，靖王也到了？”霓凰郡主突然道。
梅长苏回身一见，果然是靖王萧景琰大踏步走了过来，两人目光略一接触，便彼此滑开。
“为了霓凰的薄面，耽搁靖王的时间了。”霓凰郡主笑道，听她话语之意，似乎靖王也是受她所邀而来的。
梅长苏看着并肩而立的两人，男子伟岸英朗，隐隐有龙虎气势，女子英姿勃勃，仿若烈羽彩凤，不由眼神微凝，心头一动。
靖王不是多言之人，只客气了一句，便默默立住了脚步。
“要在这里等人吗？”梅长苏问道。
“用不着了，看，都到了。”霓凰郡主嫣然一笑，“这两位倒是行动一致啊。”
梅长苏不用回头，就知她说的是何人。
果然，只顷刻之间，便听到太子和誉王的笑声次第传来，仿佛是比着要扮大度雍容般，向殿脚诸人和气地打着招呼。
这两位身份尊贵，大家都上前见礼。
誉王前几日因献挑战赛之计，颇得皇帝欢心，所以此刻见了梅长苏，自然是眉花眼笑。
太子虽然心中不快，却也知道原委怪不得苏哲，只怪自己在他身边没有耳目，当然也要表现一下自己并无芥蒂。
梅长苏一面与他们闲谈，一面还要照应着不冷落了霓凰郡主与穆青，竟是长袖善舞，面面俱到，萧景琰在旁冷眼看着，眸中不禁露出厌恶之色。
几人会齐，同时入殿。
室内早已置办好酒馔果菜，排定宴席。
因皇帝未到，依礼不能入席，大家便三三两两站着随意聊天。
太子和誉王为了较劲儿，谁也不愿放对方与梅长苏单独一起，所以这三人反而聚在一处。
穆青一向仰慕靖王的战功，兼之觉得男人就要谈铁血的话题，便向萧景琰请教军旅之事。
霓凰郡主一会儿这边听听，一会儿那边聊聊，反而最是轻松。
大约一刻钟后，殿外金磬轻响，司礼官高呼道：“皇上驾到——”
殿内顿时一静，大家依礼站好，梅长苏却步退至角落处，等那道黄袍身影在殿上正位落坐后，方随着众人一起行山呼之礼。
大梁皇帝已过花甲之年，两鬓斑白，面有皱纹，但行动气势，仍是雄威尚在，没有半点龙钟老态。
降谕平身后，他的目光自然而然就落在最远处的梅长苏身上。
对于九五至尊的皇帝陛下而言，什么江左盟宗主，什么江湖第一大帮，统统都是距离高贵庙堂太远的事情，他之所以对梅长苏有兴趣，也不过是因为有了跟穆青一样的误会，以为他定是霓凰郡主私心暗选的人。
第一眼看去，此人容颜清秀，气质飘逸，举止毫无羞缩之态，难怪郡主中意。
第二眼再看，面色过于苍白，轻裘下身形单薄，恐非福寿之人，略有不足之感。
第三眼细看，那双眼眸宁静无波，似清澈又似幽深，虽默默垂着，宛若禅定，却灵气逼人。
梁帝捋了捋花白的胡须，暗暗点头，叫了一声：“苏哲。”
“草民在。”
“郡主向朕举荐，说你才冠群伦，太子与誉王也对你大加赞赏。
朕这里有三篇时论文章，你且看来，向朕指出较优的那篇。”
“草民遵旨。”
梅长苏从内侍手中接过文章，几乎一目十行般草草看了一遍，便道：“回禀陛下，《论中枢治》篇最优。”
“哦，何以见得？”
“此文帝王气质，草民怎敢点评？”
梁帝仰天大笑，容色愉悦，赞道：“果然有眼力。
郡主的文试，就委于你了。
既为朝廷效力，虽无职份，也当有客卿之尊，不必再以草民自称了。”
梅长苏微微沉吟了一下，方道：“臣遵旨。”这三个字语气冷淡，浑似没有把这圣眷恩宠放在心上，只是恪尽礼节罢了。
“来人，郡主位下，与苏先生设座。”
“谢陛下。”
梅长苏行礼入坐，郡主立即朝他一笑，惹得殿中众人都露出一副“原来如此”的表情。
这时禁军统领蒙挚出现在殿门口，他是驾前近臣，无须通报，径直就上得殿来，禀道：“回陛下，大渝北燕两国使臣与十名入围胜者均已进宫，在殿外候旨。”
梅长苏虽然早就得到消息，说今日之宴，并非只是为了见见自己，更重要的是为了提前品察郡马候选者，但直到此刻才算确定无误，胸中自然微喜。
正沉吟间，梁帝已下旨宣见。
蒙挚领命回身，在眼神滑动的瞬间，他不为人察觉地向梅长苏轻轻点了一下头。
知他行动顺利，梅长苏心头微松，但面上仍是分毫不露，安然坐着。
少顷，黄门官传报景宁公主到，梁帝露出笑容，待小女儿进来后立即问道：“宁儿，你昨天闹着要来参宴，怎么今日来迟啊？”
景宁公主秀眉紧锁，额前阴云沉沉，面色极是郁郁，行罢朝见之礼后，闷闷地回道：“女儿过来的路中，见到一只雪白的长毛猫，随后追赶，就误了时间。”
“你呀，就是爱猫。
可是因为没有抓到，所以不高兴啊？”
景宁公主默然沉思了半晌，方低声道：“不是…女儿追着那只猫，无意间到了掖幽庭，见到那里的人劳役凄苦，十分悲惨，故而心里有些不忍…”
听她提到掖幽庭，靖王心头一颤，飞快地看了梅长苏一眼，却只看到他神色平静，仿佛根本没听见一般。
梁帝的脸色微微阴沉了一下，责道：“你身为公主，怎么去那种地方？再说掖幽庭中都是罪人，受劳役之苦是应该的，不必如此恻隐。”
“父皇教训的是。”景宁公主低头道，“只是那里面还有未成年的幼童，孱弱可怜。
女儿想，他们那般小小年纪，能有什么罪…”
“不必多说了！”梁帝断喝一声，“真是宠坏你了，也不看看什么场合，提那些罪人做什么？快入座吧，使臣们都快进来了，你要时刻记着公主的身份，看看你霓凰姐姐，那是何等的持重有气度…”