诳诈之徒第 25 章

蒋丰年、裴玄两个大管家，在诡异的默契中，说服官差衙役在偏殿里耐心等候，就双双地走到东厢房外，向里面站着的靖国公、康国公禀报。

“老太爷，各处都准备好了，单等着老太爷发话呢。”蒋丰年、裴玄的眼睛里都有刀子、有箭矢，一等各自的主人发话，就叫被他们牢牢笼络住的御史、翰林们上书，将对方弹劾至死。

靖国公嗓子里吭哧一声，是柳祺□□在先，况且杜新词已经香消玉殒，总是他柳家理亏，“杜公——”

“柳公。”康国公舔了舔干裂的嘴角，真正是聪明一世糊涂一时，他以为他有能耐把握住杜、柳两家的关系，把杜、柳两家的矛盾始终控制在可随时化解的范围之内。不料，事情会失控到这个地步。

“父亲，这事怨不得祺哥儿，”柳徽忧心忡忡地望着人事不省的柳祺，颤抖着手指去试探他的鼻息、脉搏，“是杜家那丫头勾引祺哥儿在先——”

承受着丧女之痛的杜大老爷脱口道：“放屁！明明是你柳家教子无方，柳祺色胆包天——”

“住口！”靖国公、康国公齐声断喝。

康国公背着手，叹息说：“是我这老匹夫误了新词、祺哥儿。若不是我钻牛角尖，一直紧抓着那些陈年旧事不放，新词、祺哥儿也不会被逼到这个地步。”

“父亲？”杜大老爷怔愣住，杜新词竟然还能够从康国公府出来！不用多费神，稍稍一想，就能想到是杜大夫人暗中放水。这个头发长见识短的妇人！

“是呵，是咱们两个老东西耽误了他们这对小鸳鸯，”靖国公伸手捉住康国公的手，十分亲昵地说，“康公，你还记得吗？先帝在时，曾说过他们两个就是一对金童玉女。”

“记得，怎么能忘呢？那是一个夏天，先帝忽然玩心大发，叫咱们带了各自的孙子、孙女去避暑山庄游玩。”康国公满脸的怀念。

杜大老爷、柳大老爷面面相觑，四目相对，想起这二年处处针锋相对的情景，一阵尴尬地移开各自的双眼。

蒋丰年、裴玄这两个下人，倒是一派沉稳，眼见两位国公爷携着手，唏嘘不已地回忆起当年的峥嵘岁月，二人忙命小厮将西厢收拾妥当，沏茶倒水，请两位国公爷向西厢里说话去。

迟一步赶来如意庵的朱秀安，隔着大老远就嚷嚷，“老太爷、老爷，杜家大姑娘勾引咱们少爷的书信，被小的取来了。哼，还想诬告我们少爷□□？等我们少爷醒了，还要告她一个□□！”

“朱秀安，你闭嘴！”裴玄喝了一声。

“拿着鸡毛当令箭！”朱秀安从鼻子里发出哼地一声，抱着一叠信函走向柳徽，为打压康国公府的气势，继续嚷嚷，“谁家的大姑娘会给爷们写这样不要脸的信？想上公堂，好呀，到了公堂上，叫人好好瞧瞧——”

“闭上你的嘴！”柳徽狠狠地踹了朱秀安一脚，朱秀安蹒跚了两下，险些把手中的信函扔到地上，“大老爷……”

柳徽瞪了他一眼，“把信拿去东厢里烧掉！”

“老爷，这可是康国公府的把柄……”

“朱秀安，”裴玄乜着眼，偏着头，瞅着还不明白状况的朱秀安，“我们大少爷和杜家大姑娘殉情了！因为大姑娘死了，少爷昏了，尼姑们吓破了胆子，胡说八道。什么□□，什么□□，都是压根没有的事！”

“……”朱秀安嘴张着，眼睁着，一心要问“早先吹毛求疵，到处找茬寻康国公府的不是，现在闹出这么大的乱子，怎么就和好了？”，他知道现在不是问这话的时候，只能忍住。西厢里，康国公、靖国公苍凉、年迈的笑声传出来，朱秀安带着满心疑惑走进西厢。

蒋丰年、裴玄两个知道两府的门生故旧都在等消息，忙走去偏殿，将官差遣散，随后告诉那些已经拟好奏章的御史们、官员们：杜新词和柳祺是殉情！康国公、靖国公懊悔不已，如今已经幡然醒悟，握手言和。

杜、柳两家重归于好，这消息惊得满城人目瞪口呆。

原本以为杜、柳两家会闹个不死不休的皇帝，骇然察觉到自己这九五之尊，被康国公、靖国公愚弄了，不禁勃然大怒。先帝驾崩之后，诸位王公侯爵仗着功勋累累飞扬跋扈、结党营私，他的政令竟出不得这座长安城！若不拔除这群目无君父的狂妄之徒，他这皇帝做得，还有什么趣味？

皇帝肝火大动，面上却不露分毫。他要借住那些读书人的势力，扳倒这些王公勋贵！尤其是两淮节度使，“江南王”？谁下的旨意，封他为王？谁给他的胆量，叫他把江南纳入囊中，占地为王？

江南自古文气荟萃，那的文人秉性孤傲、目下无尘，断然容不得科举舞弊一事。他要借此，给两淮节度使重重地一击！

皇帝的心思诡谲难测，可没等他悄无声息地打击康国公、靖国公，开春他主持的籍田大典上，一阵斜风刮来，一株田埂边的桑树匍匐在地，将泥土撅起，露出新移植后还未长好的根须；他的籍田大典如此晦气，皇后的亲蚕大典，更是万事俱备，偏因所有桑树不出芽、不长叶而难以进行。

这样的不祥之兆，很快传入民间，惹得四方黎民惶恐不已，再加上元宵之夜，狂风肆虐、雨雪不断，一场大火烧了大半个皇家避暑山庄，民间流言四起，到处都有商户屯粮、屯布，十家米粮铺子就有八家关门。

皇帝为安抚人心，一面和皇后二人到上国寺亲自为民祈福；一面令人严查商户，禁止商户在这青黄不接的时候屯粮。

待一封奏章上来，陈述江南一带桑树疫情，皇帝开始起疑了：世间怎会有如何巧合之事？江南桑树患病，死伤大片，亲蚕大典上的桑树，便寸叶不发。莫非，当真有天意？

身为天子，皇帝对“天意”二字，却不是笃信不疑。他疑心这一切都是两淮节度使在作祟，于是他将那一封奏章留中不发，并和心腹大臣商议起增加江南税费一事。

那一封奏章留中七天后，上报江南桑树疫情的奏章，就似雪片一般了过来。至此，皇帝不能再装聋作哑，只得下旨令掌管农桑一事的官吏前去勘察、防治疫情。

不觉间，已进入三月末，大考在即，所有人的心思，都从桑树的疫情，转移到为国选才的会试上面。

大考第一天，住在杏花巷一带略有些头脸的人物，以及在京的许多扬州老爷们，纷纷地汇聚到杏花巷中，前来给李正清送考。

李正清对着邹氏的菱花小镜，整了整衣冠，望着镜子中那张疲惫不堪、好似老了十岁的面孔，狠狠地咬了咬牙，端出沉稳的笑，在众人簇拥下，走上轿子。

送考的人太多，杨之谚被挤在后头，迟迟出不了门。

“再等等吧。”蕙娘耐心地安抚他，杨家的回信是和杨家的聘礼一同送来的，当着杨家小厮们的面，蕙娘不好意思和杨之谚太亲近。

杨之谚仍是那副迷迷糊糊的表情，既不见紧张，也不见踌躇，也不见紧张，只不时地念念叨叨，似乎还在温习功课。

“这个书呆子！”邹氏好笑地骂，蘅姑已经在二月里嫁进乔家，随着乔统领一家下了扬州，她等着李正清考完，就带一家老少回扬州和蘅姑团聚去。好不容易等到李正清被人簇拥着去了，杨之谚也在小厮们的护送下出了杏花巷，她当即叫奉官锁上门，“大嫂子，等放榜之后，我这所宅子就要发卖了。你把家当收拾收拾吧。”

蔺氏被打了个措手不及，呆愣愣地说：“卖这宅子干什么？弟妹，荣喜说了，他二叔中了状元，八成就要进翰林院了。在翰林院干上几年，再放个外任回来，将来指不定要做多大的官呢！你现在把宅子卖了，叫他二叔将来住在哪？”

“反正不住在这了。”邹氏想到马上就能把李正白一家打发走，不禁心情大好。

柳祥恩家的顶着一张比来时瘦削不少的脸——往年在靖国公府，肥鸡肥鸭吃着嫌腻，如今跟着蔺氏，真是做梦都想吃一块滋滋冒油的肥肉——她说：“大太太，这宅子说小也不小，说大也不很大。想来，是二太太想要换个临街的宅子了。”

“……也是。”蔺氏心思动了一下。

邹氏也不管她，反正这宅子她一定要卖，而且，要卖三千两！她搭着蕙娘的肩膀，对她说：“好孩子，去把你和红豆的东西都收拾、收拾，不要嫌琐碎，但凡能用的都带上吧。”

“弟妹眼瞅着就是状元夫人了，还这样小家子气！”蔺氏拉了妙莲过来，“弟妹，该商议商议妙莲的事了吧？钱家都等得不耐烦了。”

邹氏说：“急什么？还没放榜呢。就这几天了，你还等不得？”

蔺氏笑道：“我是怕弟妹到时候忙得不可开交，想着咱们先合计合计，拟个单子出来。多了，我们也不敢奢求，也承受不住。怎么着，妙莲的嫁妆都该比着蘅姑的来吧？不然，人家不笑他二叔吝啬才怪。”

蘅姑是亲女儿，凭什么比着蘅姑来？邹氏带笑不笑地许诺说：“放心，不管怎么着，妙莲都是咱们家的大姑娘，还能偏了她的？”听见马厩里的马和骡子咴咴地叫，不耐烦地说：“怎么扈妈妈还没把她的骡子牵走？”

“……扈妈妈一直在这住呢，这会子，她替二妹妹做牵头卖丝线呢。”蕙娘说。

蔺氏急道：“这个糊涂孩子，现在卖什么丝线？再等一等，价钱还有得涨呢。”

“我听说，价钱都翻两番了。”柳祥恩家的插了一句嘴。

蔺氏说：“弟妹，红豆卖丝线，没跟你打招呼吧？”记起年后她要开红豆的锁、开红豆的箱子，取一斤丝线给妙莲绣嫁妆，被红豆硬生生地顶了回来，不禁一阵气闷。

“……说了，怎么没说？就是我叫她卖的。一个小姑娘家，也跟人家学着做买卖？这算什么话？”邹氏不肯承认她和红豆这对母女间隔膜得很，揽着蕙娘一径地向后面走。

蕙娘不禁为妙莲担忧起来，“娘，当真不给妙莲准备嫁妆？”

邹氏抬手在蕙娘额头上弹了个响榧子，“你的嫁妆还没齐全呢，就替人家瞎操心！我冷眼瞅着，从年头到年后，人家也奉承了你大娘许多东西。我就不信，她没东西陪送给妙莲！”

“……那些东西，给荣喜定亲时，都送出去了。”

“……总之，不管我的事，也不管你的事。我又不是她亲娘老子，凭什么处处为她担着？”邹氏想起蔺氏那理直气壮的口吻，气就不打一处来，瞅着天上悠悠的白云，长叹一声，“也不知道蘅姑怎么样了，她那个性子，怎么能和乔家两个姑娘相处得了？”

没了和她争抢东西的蘅姑，蕙娘也有些怏怏的，怅惘地扶着柱子，就见荣安、扈婆子领着远山、近水走来。

“这么快就找到买家了？”邹氏问

扈婆子笑眯眯地说：“太太，这时候吆喝一声要卖丝线，多的是买家呢。也不是旁人，是王三老爷要买。”领着人向抱厦走，没一会子，奉官、荣安、远山、近水哼哧哼哧地搬箱子出来。

一会红豆也从抱厦房里走出来了，她在前厅里和王三老爷办了交接，王三老爷望着上面的檀条，重重地一抖字据，出了李家院门，迎面遇上赵颁，稍稍犹豫后，握着拳头，拱手寒暄：“赵老哥，好久不见，别来无恙否？”

赵颁也握着拳头，连连地拱手，“听说，王老弟把办蜡烛的差事领下了？”

“儿女不争气，挣扎着给他们挣一份口粮罢了。哪比得上赵老哥，膝下的三个哥儿个个出类拔萃，大哥儿把有容典打理得井井有条；二哥儿跟着陶家少爷当差，交游广阔；三哥儿……”王三老爷略顿了顿，一时无话可夸，就哈哈地大笑起来。

赵颁说：“别看老三乌眉灶眼的，他也还算争气。教他的先生说，明年他就能去考县试了。”

王三老爷忍不住在心底嘲讽说：能去考，可未必能考得中！一眼瞅见对过的乔家、郑家都锁了门，纳罕道：“乔家锁门就算了，我知道他一家去江南上任了。怎么郑家也锁门了？”

“郑家，”赵颁嗤笑一声，不屑地说，“郑太医那个老糊涂，家财都被他内人搬空了。他那个姓魏的小妾，机关算尽也没扣住郑姑娘的嫁妆，等郑姑娘出嫁，就挑唆郑太医把这宅子抵了一千五百两银子，哄他说‘先逼一逼太太，就不信太太眼瞅着咱们都被扫地出门，还不肯出银子赎这宅子’，郑太医赌钱赌昏了头，当真信了她的，果然抵了一千五百两银子交给魏姨娘收着。姓魏的也真做得出来，连儿子也不要了，揣着一千五百两银子，跑了！”

“跑了？”王三老爷哑然失笑，“那等没有根底的妇人，怎么能信她？那现在老郑人呢？”

“人家把宅子收了，郑太太买了前头我家那老酒鬼的两进小院，把茶铺子改成了药铺子。郑太医跟过去，常时在药铺里替人抓药。你从梅柳巷过来时，没瞧见他？”

“我只顾瞧你家新开的杂货铺了，到底是你能耐，把宋五爷的客店顶了下来。”王三老爷艳羡地向前面瞅，靖国公府柳二太太当家，真是便宜了赵颁。除了那偌大的一所院子，赵颁不知道还占了靖国公府什么便宜。

赵颁捻着胡须，笑得十分和气，“只顾恭维我，我还要求你呢！杜家清词姑娘和柳家祺哥儿的亲事定下来了？你和杜家的蒋丰年要好，想来清词姑娘置办嫁妆的事，要落在你身上了……”

王三老爷说：“提起这事，我正为清词姑娘的嫁妆着急呢。杜大太太一心要给清词姑娘打一套黄檀的家具物什，到现在还没找到好木头呢。我记得，老哥你存了一库房的木头？”

赵颁嘴里咝地一声，“那些木头，是我给老二攒下来的，就连老大成亲，我也没舍得用它。”

“老哥，”王三老爷眯缝着眼，瞅着天上的日头，“你还惦记着李家二姑娘？我劝你罢手吧，瞧陶家那一副亲热劲，陶家少爷从早到晚地赖在李家……咱们不过是中等人家，拿什么跟人家抢？”

“……等发榜之后，再说吧。”

“还等呢，谁不知道李举人铁定在一甲之内！听说……”

“听说什么？”赵颁赶紧地问，王三老爷知道他和赵颁先前的过节极深，不吐露些秘密出来，赵颁不会和他亲近，压低声音说，“你真不知道？李正清考的不是第八名，是江南省的倒数第八！”

“怎么会？！”赵颁如同五雷轰顶，被这消息震得头脑发昏，“这可不是小事，他敢在这事上扯谎？等等，你不是说，他铁定在一甲之列吗？”

王三老爷微微一笑，“他确实在一甲之列，也确实只中了江南省的倒数第八！”

“究竟怎么回事？”

“二百两银子一封考题的事，你知道么？既然考题能卖，就能送！陶家的纵哥儿昏了头，一心要把‘岳父’送上一甲的位置。”

“真是、真是胆大包天！”赵颁以为自己胆量极大，如今一瞧，真是小巫见大巫！“这种事，你怎么会知道？”

“世上哪有不透风的墙？”王三老爷颇为得意，背着两只手，瞅着郑家宅子，“我就喜欢杏花巷这个地了，赵老哥，小弟要买下郑家的宅子，还请你帮个小忙。”当初仓促间被赵颁逼走，买下的宅子不但破败，而且逼仄，风水也不算好。

“老弟只管搬回来，谁敢跟老弟过不去，先问问我赵颁。”赵颁心底一阵激流涌动，回到书房，在窗前不安地来回徘徊，“林三，筠哥儿呢？”

“筠哥儿今儿个没出门，小的这就去请他来。”林三赶紧地向内院里走，赵筠乍然被赵颁叫来，心里疑惑得很。

赵颁问他：“李正清究竟考了江南省的第几名？”

“父亲，人人都知道，赵颁考了第八名。”

“哼！第八名，他考了个倒数第八！”赵颁气得一拂书桌，一叠被算盘压住的账册哗地一声掉在青砖地上。

赵筠不信，“父亲听谁说的？若是当真只中了倒数第八名，怎么直到现在，都没人跳出来揭穿他呢？”

“这就是奇怪的地方！你去，到杏花巷里待着，替我盯着那群书生，看他们想干什么！王三算是哪一流的人物？这种事能被他知道，那知道的人不知道还有多少！先前没人跳出来揭穿，后头必定会有大祸。”赵颁嘴边唾沫横飞，一张极有威严的面孔涨成了猪肝色。

“父亲，你怎么会急成这样？”赵筠多疑地望着赵颁，就算李正清只考了个倒数第八，就算李正清的一甲之路横生枝节，可又跟赵颁有什么关联？

赵颁一口鲜血涌到嗓子眼，“我、我全买了李正清……他若中不了一甲，咱们赵家就要元气大伤了！”

“父亲别急，等我去打听打听。”赵筠心中百味杂陈，那个女孩子不但是陶纵的婢女，父亲还未考中第八名……她早先说的另外一桩事，就是这件事吗？

站在蓊郁的银杏树下，踩着满地青翠的落叶，赵筠在李家门前稍稍停留，便走上去伸手敲门，门开了，那匹灰马被一个陌生人牵出来。

“只略伤了一点蹄子，养一养就能拉磨使唤了。四十两银子买回去，一点都不亏！”荣安揣着银子，把那陌生人和灰马送出去。看见了赵筠，就说：“赵二哥来了。”

“你姐姐呢？”

“在花园里收拾爹的东西呢。”

赵筠走进去，先瞧见倒座房外，蔺氏仍不急不躁地呵斥丫鬟；走进仪门，则瞧见绣鸾、绣凤抱着包袱跟着邹氏忙进忙出，院子里箱笼都敞开在太阳地里晒着；走进花园里，遥遥地听见红豆在笑。

“那是杨举人的书本，你别放错地了。”

赵筠走到窗边，向里头一瞥，立时望见蕙娘、红豆两个正说笑着，收拾李正清的书本，以及衣裳、被褥。

“这褥子不要了，等回到扬州，再置办新的吧。”蕙娘嫌恶地撩起一条褥子，抬眼看见赵筠站在窗前，就给红豆使眼色。

红豆手中整理着李正清的纸笔，腾出一只手将鬓边的碎发向耳后一撩，“你来了。”

“怎么，准备回南边了？”赵筠以为自己的神情很镇定。

蕙娘一讪，忙躲到屏风后面去。

红豆搁下纸笔，走到窗前，望着外面的姹紫嫣红、蝶飞燕舞，轻轻地点头，“是要回南边去了。”

“因为你爹只考了倒数第八名？”赵筠问，红豆见他已知道了，再次点头，“是，都是我家自找的，人言可畏，我家在京城可留不住了。”

“你家可以一走了之，可把我家害惨了！”赵筠摇了摇头，来时还抱着一线希望，希望王三老爷的话只是无中生有，现在得到了证实，他只能面对了。

“你家怎么了？”

“我爹把家中的存银，都拿去买你爹中一甲。”赵筠摇头一笑，“算了，我现在就去状元巷，瞧那群书生们打算怎么着。”

他匆匆地走出李家，走到自家院门前，冲守在门前的赵颁摇了摇头，就和林三两个骑着马向状元巷走去。

状元巷一片风平浪静，暄和的日光下，一阵墨香随着清风徐徐飘荡。然而，状元巷的界碑上，懒懒地跨坐着一个小厮。

这个小厮赵筠认得，是宋五爷客店里的伙计。

那伙计望见赵筠，噌地站起来，向院门里钻。

他这行迹，实在可疑。

宋五爷从那两扇黑漆木门内走出来，双手环抱着胸口，撇着一条腿，胸有成竹地冲赵筠笑。

赵筠转身走了。

“五哥，这事会不会出差错？”已嫁为人妇的郑川药走了出来，真真是可笑，她竟被个骗子算计了！早知道李正清没那么大本事，她只需按兵不动，就能看见李红豆沦为过街老鼠。

宋枕书背着手，笑说：“事到如今，还能有什么差错？那天李家人不留情面，害得咱们宋家名声扫地，到放榜那一天，我就叫他家知道，什么叫以牙还牙，以眼还眼。”

“到放榜那一天……”郑川药默默地念叨着，听见房内宋五爷、宋枕书之母在哀声地叫她，装做没听见，转身拐进自己房里。

从贡院里出来后，李正清、杨之谚都瘦了许多，杨之谚一进李家家门，倒头就睡；李正清则因为悬在心头上的一把斧子，惶惶不可终日，被邹氏摁在床上，只迷迷糊糊地睡了一会子，就被声名狼藉的恐惧惊醒。

知道他的心思重，一家人轻手轻脚的，不敢弄出大动静，就连荣宝也乖巧得不吭不声。

轻松地过了会试，半个月后，李正清、杨之谚又一同进宫去考殿试。

待到放榜那一天，一大早李正白就兴头地带着荣喜去看榜，他出家门时，吆喝了一声“二弟、弟妹，把打赏的荷包准备好，别失了礼数！”

“爹，二叔、二婶没吱声。”荣喜咳嗽一声，埋怨家里不够喜庆。

“你懂什么，你二叔这是摆官架子呢！”李正白喜在心头，也不敢李正清、邹氏计较，骑着亲家送的两匹高头大马，带着荣喜志得意满地向贡院走去。

此时，天色还未大亮，他和荣喜站在榜单前，等着官差把红榜贴上去。

“我二弟是李正清。”

“李正清是我二叔。”

李正白、荣喜二人眉飞色舞地向同在等榜单的人寒暄，边上人或敬仰或疑惑或鄙薄地看他们父子，李正白以为人家沉沦在羡慕与嫉妒之中，脸上越发地红光四射。

“榜单来了！”有人吆喝一声，围在榜单前的人，全都成了奔驰中的白鹅，既要伸长了脖子向榜单跑，又要张开臂膀，将碍事的人推到一旁。

“李正清是中了第几名？”李正白扯着嗓子问。

“李正清中第几名？”一堆压根看不清榜单的人，跟着瞎起哄。

“爹，爹，你来瞧，你来瞧！榜眼是、是——”荣喜眼力劲好，他先看见了榜单，扯着嗓子一阵大叫。

“李正清真中了！”众人从荣喜惊慌的神色中，捕捉他们想要的信息。

“呸！一个区区倒数第八，鼓吹成正数第八，还想中榜眼！”后面一个人粗噶地叫，“什么倒数第八？”有人问，那嗓音粗噶的人嚷嚷道：“李正清中了江南省的倒数第八！两淮节度使家的哥儿看上了他家姑娘，要抬举他做状元，不，是榜眼。”

“这不能吧？”

“怎么不能？主考官就是他们陶家人！没听说吗？一份考题只要二百两银子！”

“岂有此理，竟敢在科举场上弄手脚！果然有钱有势的人都手眼通天！这贡院里不该供着孔夫子，合该供着财神爷！”

一群人轰地一声向贡院里冲，那一尊早已准备好的财神爷被一堆读书人簇拥着抬出来，李正白仍稀里糊涂的，他被人泄愤地打了一巴掌，他就恶狠狠地一肘子捣过去。

“满嘴喷粪！我二弟就中了第八名，什么时候成倒数第八了？”李正白嚷得脸红脖子粗，额头上的青筋不住乱跳。

“捆了他，去杏花巷里抓李正清去！这个斯文败类，简直不知廉耻！”一群身穿儒袍，头戴方巾的读书人卷起袖子，先揪住李正白，狠狠地揍了他一顿，随后抬着财神爷像浩浩荡荡地向杏花巷走去。

赵颁隔着很远，听见动静，立时叫林三锁上院门，林三抵着门，听见外头砰砰地敲门，连声说：“错了，错了，李家在隔壁，我们姓赵，不姓李！”

有人发现敲错了门，就向前面走；后面的人不知情，依旧拿手去敲门。

林三不得不再三重复，“错了，我们姓赵，不姓李！你们去敲隔壁的门。”

人流涌到李家门前，柳祥恩、柳先恩和奉官、远山、近水一同抵着门。眼见那门框已经被人从门里推下，整个地向内倾倒，柳祥恩忍不住说：“哥，咱撒手吧。”

“撒手？怎么撒？”柳先恩知道柳祥恩心里有怨气，他就罢了，早先跟着李正清、邹氏沾了光，柳祥恩一直跟着李正白、蔺氏，可是一点好处都没得。

厅房上，李正清脸色煞白，他攥了攥拳头，咬着牙根向外走。

“他爹，是我害了你。你别去，叫我去跟那些人说清楚。”邹氏慌地去拦李正清，李正清叹了一声：“你个妇道人家，哪好出门？还是我去吧。千错万错，都错在我身上。”可惜，他埋头温习半年，临了连自己究竟有多少才干都摸不清。

“爹、娘，红豆已经出去了。”蕙娘看了看邹氏，又瞧了瞧李正清，想不到她家怎么就落到这个份上了。

“红豆——”邹氏口中叫着，两只手紧紧地揪住李正清的袖子。

院门咣当一声落下，亏得柳先恩、柳祥恩、奉官几个跑得快，才没被压在下头。

“李正清，你快点滚出来。”领头的人，也不是旁人，正是宋枕书，其他人待要向前冲，就见影壁前，站着一个雪肤月貌的女孩子。

“这就是李正清的二姑娘，被陶少爷看上的那个。”宋枕书说，那群被意气冲昏头脑的读书人，立时叫道：“原来这就是大名鼎鼎的李二姑娘，比烟翠楼里的金枝还水灵，难怪陶少爷喜欢！”

“她比金枝强？你长得不是两只眼睛，是两个黑窟窿！拿她比金枝，她给金枝提携都不配！金枝那回眸、一抬头，真把人的魂都勾走了。”

……

“依本朝律例，进京赶考的举子不得□□宿妓，否则，十年内不得下场科考。”红豆瞥了一眼那几个貌似文质彬彬的读书人。

门前稍稍地静了一下，旋即，有人叫道：“少啰嗦！你一家招摇撞骗，还有脸数落我们？李正清呢，叫他滚出来，老子倒要瞧瞧，他长得哪点像榜眼？他一个倒数第八，也敢在老子跟前要强？就是他这种卖女求荣的人，弄得我大梁乌烟瘴气！”

宋枕书眼角瞅着众人，待要起哄叫人挤开红豆向里冲，就听红豆问：“我爹中榜眼了？那报喜的呢？”

“你们还想等人来报喜？”

“杀人也得给个确凿的罪名，你们无非是以为我爹这个倒数第八，不配中榜眼。那么，他现在当真中榜眼了吗？”红豆问。

“你爹中了！”有人斩钉截铁。

“中了没有？”有人觉得心虚。

宋枕书说：“有陶家罩着，你爹怎么没中？来呀，跟我向里面冲，把李正清捆起来，咱们来个‘榜眼’插花游街！”

“走——”一堆人叫嚷着向里头冲，红豆不但没后退，反而向前走了两步，一巴掌扇在宋枕书脸上，“姓宋的，你先是骗婚，后是逼婚，现在，竟然带一群乌合之众来欺负我们！”

“李红豆，你以为你是什么天仙不成？”宋枕书咬牙说，他只是不甘心被人那样打脸。

“都站住，报喜的人来了。”斜地里忽然响起一声，红豆听是赵筠，宋枕书当即冷笑一声：“英雄救美的来了！赵筠，你想捞个榜眼岳父？想得美，这太阳还没打西边出来呢。”

“先听听报喜的人怎样说！”赵籍跟在赵筠身后，瞅着眼前的乱相，暗暗地吐舌头。

“好，我们就来听一听，人家是怎么给李状元报喜的！”宋枕书抱着手，闪在一旁，李正清早被读书人揪出来了，他狼狈地被摁在仪门下，勾着头，不敢抬头看人。

“喜报！”一阵锣鼓声传来，隔着老远，就有人扬声问“请问杨之谚杨老爷住在这吗？恭喜杨老爷高中榜眼及第！”一堆人涌过来，望见前来闹事的人，不由地一怔。

李正清一直勾着的头，抬了起来。

“杨老爷？对，杨老爷，快把杨老爷请出来。”虽闹事的人还在，但听说女婿高中，邹氏不由地咧嘴大笑。