“父亲，您看这事该怎么办？”柳德惶急地向前两步，“若搁在平时，这也算不得什么事……可是现在，这案情一旦翻覆，大哥的事，可就是火上浇油了！”
靖国公铜浇铁铸地纹丝不动，他呷了一口清茶，眸子中闪过一抹疑惑，“等等，待我捋一捋！康国公府的小厮吴六，和康国公府送给李家的丫鬟柳丝在马房里苟且，那吴六身上带了一把尖刀，要等夜深人静时潜入后宅杀人？这不对，若是如此，那墙上写的八个字，岂不是画蛇添足了？”
陈氏缓缓地转着手上的念珠，那念珠一粒粒只有指头大小，却是用核桃雕凿而成，“杀人的事，定是子虚乌有！定是孙廷瑛为了邀功请赏，捏造出来的。实际情况……老二，你说，会是怎样？”
柳德待要说柳徽收买了康国公府的小厮、丫鬟，先令他们去李家做出一些骇人听闻的事，再叫孙廷瑛抓小厮、丫鬟的现行。话到了舌尖，又咽了下去，“父亲、母亲，究竟怎样，除非把大哥叫来，不然谁都不清楚！”
“老大呢？”靖国公问。
婢女回道：“大老爷此时尚未起身。”
“……他该不会歇在姓宋的女人房里吧？”陈氏问。
婢女回道：“奴婢不知，待奴婢出去问一问。”
“不必了，”陈氏深深地看了婢女一眼，“裴玄，叫孙廷瑛撤下状子！只问那小厮、丫鬟一个私通苟且的罪名。再挑两房老实中用的家人给李家送去，李家若推辞，就告诉他们，他们肯担惊受怕，我们靖国公府还不肯呢！不送几个人过去盯着康国公府送去的刁奴狠仆，下回子我们被人陷害了，叫我们向哪喊冤去？”
裴玄眸中晦暗不明，一番变幻之后，低头道：“是。”
靖国公不动如山地品茶，他知道赵颁擅长闪转腾挪，他要听听赵颁怎么说。
赵颁垂手鹄立，察觉到靖国公的目光落在自己身上，越发地恭谨谦顺，“倘若国公爷、老太太没有旁的吩咐，晚辈就告退了。此外，二十四那天，犬子简儿和二老太爷家中的紫燕姑娘定亲，还请老太太赏个脸，过来吃一杯喜酒。”
“我这把老骨头，哪还折腾得起？叫老二媳妇带着孩子们过去玩一玩吧。”
“是晚辈顾虑不周。”赵颁又拜了一拜，躬身退了出去。
竟然没有落井下石？靖国公诧异了一下，又看柳德、裴玄缄默不语，他只得自己说：“不妥！若果然是老大指使，此时那小厮、丫鬟早已回过神来，明白自己中了老大的计，焉知他们不会对老大怀恨在心，在公堂上揭发老大？”
“兴许不是大哥指使的呢？况且，证据是什么，我们现在还不知道。”柳德急切地开了口。
靖国公冷笑道：“宁可信其有不可信其无！若等到弄清证据是什么再思谋对策，一切都迟了！裴玄，去把大老爷留下的烂摊子收拾干净。”
“小的明白。”
“老二，随我上朝去。”靖国公站了起来。
柳德答应着，紧跟着靖国公向外走，走出榆荫堂，发现柳徽正扯着袍子匆匆跑来，忍不住在夜色遮挡下轻蔑地一笑。
“父亲，你找儿子？”
“没事了，睡去吧。”靖国公煞是和蔼地拍了拍柳徽的肩膀，向外走了两步，倏地丢下一句，“那个通判的缺，已经给了你五叔房里的柳行。你替孙廷瑛说得迟了。”
柳徽除了恭送靖国公，什么也不能做、不能说，待送走了父亲、兄弟，他忍不住啐了一声，“是谁一大早到父亲跟前下我的药？等我查出来，且叫他瞧瞧我的手段。”
裴玄眼皮子不住地乱跳，忙走上去，避重就轻地说：“大老爷，是有人跟老太太告状，说大老爷昨晚上歇在宋姨娘房里了。”
“放他娘的屁！宋姨娘受了伤、哥儿又病得哇哇乱哭，我会歇在她房里？”柳徽踹了裴玄一脚，困意涌上眼帘，眨巴了两下眼睛，睡眼惺忪着仍旧回了卧房。
裴玄揉了揉腿，走到门房，倨傲地向该班的小厮们一瞥，“谁敢把赵二老爷过来的事告诉大老爷，便打回南边看屋子去！”
“裴大叔放心，就我们这些生了狗胆子的怂货，敢去大老爷跟前搬弄是非？不被大老爷踹一脚才怪。”
“猴崽子，该揶揄你大叔！”裴玄笑着，在小厮脑袋瓜上扇了一巴掌，出了门骑上马，便去找那和他相熟的牢头。
日头高高地升起。
当猪老钱终于在蒋丰年的威逼利诱下，承认他昨晚上走得太急，把一道尖刀漏下李家马房里了，却见王三老爷匆匆地走来，在蒋丰年耳边嘀嘀咕咕地说话。
“人死了？”蒋丰年内心一震，登时白了一张脸。
王三老爷说：“据说过堂之前，吴六、柳丝两个畏罪上吊死了！他两个一死，死无对证，也就是坐实了咱们康国公府指使他们行凶的罪名！”说着，重重地叹了一口气。
猪老钱吓得白了脸，“那蒋管家，是不是就用不上小的了？小的还有一口生猪要刮毛。”
“银子你收下，把方才我跟你说过的话，忘了吧。”蒋丰年心浮气躁地摆了摆手，等猪老钱走了，才重新开了口，“六子的性子我知道，他一贪婪爱财、二贪花好色，他会畏罪自裁？除非太阳打西边出来！”
“那么，就是靖国公府动的手？”
蒋丰年点了点头，“死者为大，三老爷就给他留点体面，昨晚上的事就别跟国公爷、老爷们提了。嗬，这会子靖国公府还不知道怎样教唆御史们，诬陷我们府上呢！还有那李家……头疼，真是头疼！”对着王三老爷一通抱怨后，他便满脸惭愧、懊悔地进了康国公府。
此时，康国公府的老爷们上朝的上朝，去衙门的去衙门。
杜大太太愁眉不展的，待要等康国公等回来了再计较对策，又怕落在靖国公府之后，思量一番，对蒋丰年道：“叫你那口子送一百两银子、四副头面首饰、十六匹绫子过去。当着榆钱三个的面，告诉李太太，若是瞧榆钱三个不顺眼，只管把她们卖掉再买新的。榆钱三个已经和我们康国公府没了瓜葛，我们康国公府被柳丝连累了一回，万万不能再被她们三个连累到。”
“是。”蒋丰年家的毕恭毕敬地回着，“那么柳丝的尸首……”
“李家要领，就去领，总之，和我们杜家无关。至于吴六……叫他老子、老子娘去领吧。”
“是。”
蒋丰年家的离了杜大太太跟前，回家换衣裳时，撞见她小姑子坐在地上拍着大腿嚎啕大哭，忍不住啐道：“赶紧闭嘴！上头人正心烦呢，你乱嚎什么？”
“嫂子，你怎么这么冷心冷面？我们六子可是听他叔的指派去的李家。他死了这么大一会子，上头一点表示都没有，你这做舅妈的，也不去替他说说情。人死了，好歹赏些银子叫他体体面面地入土！”
蒋丰年家的嗔道：“你这糊涂鬼！他叔还能让六子去送死？他叔给六子指派的是个轻巧活。都怪六子心太野，竟然跟柳家的人勾结上……不是他叔替他揩屁股，这会子，连你两口子都要砸了饭碗！”
蒋丰年的妹子吓得不敢嚎哭。
蒋丰年家的换了出门的衣裳，叫两个体面的婆子跟着，便坐了轿子一路向杏花巷里赶，到了巷子口，她听见外面动静，撩起帘子，先瞧见一群婆子捧着盆子站在墙根子底下买豆腐，向前一瞥，就见裴玄家的带着大队人马壅堵住李家门前。
听说消息的邹氏、蔺氏两个，眼看着裴玄家的、蒋丰年家的又双双地来了，四目相对、眼锋交错，蔺氏眨着一宿没睡，沉甸甸的眼皮说：“弟妹，想法子抽身吧！”
“抽不了了。”邹氏原本以为自己昨晚上会愁得彻夜难眠，不料头一沾到枕头，立时陷入了沉沉梦境。酣睡一场后，她的心思倒比昨晚上轻松了许多，尤其是看见裴玄家的如红豆所料，果然送了许多的人来，一颗心登时安定了——眼前的情形，连个小姑娘都能预料得到，那她还怕什么？
“李太太，”蒋丰年家的走上来，身子一矮，愧疚地跪下，被邹氏扶起来后，诚意满满地说，“是我识人不清，送了柳丝那么个下作黄子过来！这会子，我也没脸再跟你说旁的，也不敢替榆钱三个担保，”瞥一眼跟在邹氏、蔺氏身后的绿萼、红蕖、榆钱，“若是太太信不过她们，只管把她们发卖出去。这是一百两银子，请太太用银子再买四个新的来。”
榆钱、红蕖早料到了康国公府不会再管她们的死活，面上一片沉静。
绿萼心中大受撼动，别了别嘴。
裴玄家的转身对她领来的两房家人道：“康国公府管家奶奶的话，你们都听见了？那个康国公府送来的柳丝，勾结贼人，意图谋害主子的性命。如今，她已经畏罪自裁。她的前车之鉴，你们要铭记在心！不然，不但有负于新主子，还有愧于旧主子。”
“是。”
裴玄家的扶着邹氏的臂膀，唯恐邹氏推辞，含笑道：“太太，我们老太太说，害人之心不可有，防人之心不可无。太太家大业大，却没几个下人使唤，实在不妥——就算太太不怕，我们府上还怕呢！所以，太太千万不要推辞。”扶着邹氏走到厅上，才回头道：“你们还不跪下给太太磕头。”说着，十分坦荡地把柳先恩、柳祥恩两家的身契搁在邹氏手边。
蔺氏此时，已顾不得去担明日之忧了，她一双眼睛滴溜溜地打量着靖国公府送来的下人，数了一数，大长随有柳先恩、柳祥恩两个，媳妇子有柳先恩家的、柳祥恩家的，余下还有这两家生的小子五个、丫头六个，她劳神费劲地思量着，等会子向邹氏讨了哪几个人走。
绿萼被柳丝的死，惊得呆若木鸡。
榆钱扯了扯红蕖的袖子，二人赶紧地送了茶点过来，榆钱主动请缨道：“太太，我先领着他们去放行李吧。”
邹氏知道拒绝不了，也知道自己负担不起，昨儿个在京的扬州老爷们送的贽见，数一数也有二三十两银子，但只昨天的两桌酒席，就费了将近五两银子。她瞧柳先恩家人口少一些，就对蔺氏说：“嫂子，叫柳祥恩一家伺候着你和大哥吧。”
蔺氏一怔，也立时想到银钱上去了，“弟妹，只补给妙莲一个丫鬟，再给你大哥……荣喜一人一个小厮，我呢，也只要一个丫头子……”
“就是说嘛，叫柳祥恩一家跟着你去。都住在一个院子里，大家有什么事，也好互相照应着。”邹氏轻轻地拍了拍蔺氏的臂膀。
蔺氏心里一横，难道她一房养不起这么些人，邹氏敢眼看着柳祥恩一家饿死？“那就多谢弟妹了。”眼神溜过蒋丰年家的送的绸缎，笑道：“这些料子颜色真鲜亮，昨儿个他二叔说给妙莲添嫁妆，要去买衣料呢！这倒是巧，二叔一开口，不用买，衣料就有了。”
邹氏道：“嫂子，荣安他爹真那么说了？”
“那可不？他没提起，我敢开这个口？”蔺氏瞅着邹氏那张险些挂不住的笑脸，又拉着蒋丰年家的笑，“你们不知道，我那二叔多疼妙莲！妙莲小时候，他二叔见天地把妙莲顶在肩上到处溜达。”
蒋丰年家的、裴玄家的微笑着点头。
“他二叔真糊涂！”邹氏不信李正清会开这个口，就算开了，也定是被李正白挤兑的。她这边还有三个待嫁的女儿不知道该如何处置呢，哪有闲心去管妙莲。
蔺氏一惊一乍地说：“怎么？二弟没跟弟妹说？那弟妹当我没说过这话，要是为了妙莲，闹得你们两口儿动口角，妙莲的罪过可就大了。尤其是，这当口他二叔正潜心读书呢，谁敢扰乱他的心神？”
“嫂子，你怎么能这样小瞧我？你以为我是吝啬小气？”
蔺氏见邹氏话音软了，心中自得，面上惶恐道：“弟妹，我哪敢小瞧你，妻凭夫贵，二叔的功名又是你千辛万苦、兢兢业业供出来的。”
“嫂子，”邹氏用力地握住蔺氏的手腕，“你也是糊涂！反正都耽搁那么久了，还计较这一时半会的做什么？咱们家在京城无亲无故，妙莲又是咱们家的老大，叫她冷冷清清地出门，别说她二叔，就算她二婶我，心里也过意不去。不如，等一等，等她二叔进士加身，叫她风风光光地出门，这岂不好？”笑着，看向蒋丰年家的、裴玄家的。
裴玄家的笑道：“二太太的话有道理！也不急在这一时半会的。”
蒋丰年家的含笑点头，“正是，大太太听了二太太的吧。”
蔺氏明知道邹氏的话，是因为舍不得给妙莲嫁妆才勾起来的，可是细细一想，待李正清金榜题名，不需她开口，李正清为了自己个的面子，也不会委屈了妙莲。于是，她说：“是我糊涂了，那就依着弟妹吧。”
那就等到猴年马月再嫁女儿吧！邹氏呷了一口茶汤。
怕耽误李家人的午饭，蒋丰年家的、裴玄家的有说有笑地告辞，邹氏不敢拿大，把她二人送到门首，望见乔太太站在对面，对她含笑地点了点头。
“亲家，我跟你说一桩事，你可千万别多心。”乔太太含笑走来。
邹氏笑着迎上去。
乔太太说：“你十八那天去康国公府，把茵茵、莹莹两个也带上吧。”
邹氏惊讶地睁大一双水杏眼，乔太太向郑太医家一瞥，“亲家，都怪我叫她姊妹两个跟郑家的川药走得太近了。我的意思，是叫她两个跟着去开开眼界，瞧瞧真正的名门千金是个什么做派，也免得她们受到郑川药的影响。”
“正好，”邹氏一点都不想去康国公府，“我的偏头疼又发作了……蕙娘体弱，昨儿个吹了风，这会子嚷嚷头疼，只怕十天半个月都好不了；蘅姑她，她的新衣裳还没做好。不如，叫茵茵、莹莹两个陪着红豆去？茵茵姊妹两个总比蕙娘、蘅姑强得多，若是红豆哪里做错了，她姊妹两个还能指点她一下。”
乔太太见邹氏这么容易就答应了，含笑道：“亲家，咱们两家对门住着，你有什么难处，不要瞒着，千万告诉我们一声！”
因曹秀儿说“老爷回来了”，邹氏忙和乔太太分了手，走回自己院里，瞧见一堆人站着，恍惚了一下，对奉官说：“大太太房里人多了，别吵了杨举人用功，叫他搬到花园里，和老爷一起住。”目光落在柳先恩的两个儿子身上，柳先恩忙道：“太太有话吩咐远山、近水？”
“叫他们两个跟着奉官，一看守门户、二照应花园里的茶水、炉火。至于你的两个女儿绣鸾和绣凤，叫她们跟着我，你那口子，就跟着胡六嫂吧。”邹氏也不知道这么多人要怎样地安排。
只红蕖、绿萼、榆钱三个得知她们仍伺候着李家姊妹们，不禁庆幸起来。
柳祥恩看了看蔺氏，又望向邹氏，“太太，那我们一房呢？”
“我们家大房和二房早就分家了，你们一家人既然跟了大太太，就该听凭大太太吩咐。”邹氏瞅了一眼日头，催胡六嫂、柳先恩家的去做饭，就向抱厦房里走。走了几步，听见身后的沙沙声，回头看见五个窈窕、秀气的女孩子跟着她，忍不住再次恍惚，在自己个的手背上使劲地拧了一圈，感受到那实在的痛楚，才确定自己不是做梦。
“什么？只叫二姐姐去，不叫我和大姐姐去？！”蘅姑听了邹氏的话，猛地向上一窜，她一把扯住蕙娘，“大姐姐，你瞧娘多偏心！”
邹氏举起巴掌待要打，又忍住了，“蘅姑，你给我省点心吧！柳丝她死了……那个地儿不是好去的，你什么规矩都不懂？闯了祸，就不是百来两银子能解决的事了。”
“柳丝死了？”蘅姑牙齿一错，“怎么就死了呢？早先东街牛二的媳妇偷汉子，叫她男人狠抽了一顿，不就没事了吗？”她说这话时候，全把吴六身上带着的刀给忘了。
“所以，这京畿和咱乡下不一样！你听娘的，十八那天，就叫红豆和乔家姊妹三个过去。”邹氏不容人质疑地发话。
“……我知道了。”蘅姑眼珠子一转，满脸堆笑地送了邹氏出去，又把绣鸾、绣凤打量一回，走来抱住红豆，“二姐姐，我这辈子也没几次机会见大世面了，你好歹得把我领过去。”
红豆捧着绣绷子，被她摇曳了两下，点了点头，“大姐姐，你手上有银子吗？”
蕙娘怏怏的，显然也十分不满邹氏的决定，有气无力地说：“我哪有什么银子？攒来攒去，也就一二百个钱。”
“那不够买药了。”
“买药干什么？”蘅姑好奇地问。
红豆向炕尾一指，那边用个棉布包袱裹着杨之谚的棉衣，“你们该不会以为娘在当铺里给杨举人买了两三套替换的棉衣吧？”
醒悟到杨之谚就指望这一件棉衣过冬，这会子他正满世界地找棉衣呢，蕙娘呀地一声，赶紧地抱起包袱。
红蕖体贴道：“去不得，姑娘，这会子倒座房那都是人。不如我替你送去？”
“都是人？大姐姐、二姐姐，走，瞧靖国公府送给咱们的人去。”蘅姑起哄道。
“只差几针，我就绣好了。你们先去，等会子我就跟上来。”
“那我们就先去了，同住一个屋檐下，连家里都有谁都不知道，那就要闹笑话了。”蘅姑拉着蕙娘，领着早先更驯服的红蕖、绿萼走了出去。
红豆低着头，依旧绣她的花，过了一炷□□夫，榆钱走来，小声地说：“奉官说，隔壁的赵二爷叫他告诉姑娘，十八那天，姑娘会在康国公府遇上江南陶家的人。”
绣花针戳到了手指头上，红豆抬起手，用拇指去挤食指上不断涌出的血珠子。
“姑娘？”榆钱忙要用帕子去擦，红豆抬起手躲过榆钱的帕子，赵筠特意捎话过来，是对她江南王家亲戚的身份，产生了怀疑？果然言多必失。
“用水洗一洗就得了，别弄脏了你的帕子。设法打听一下，陶家哪一房人会去给杜大太太祝寿。”
“……我不好出门。”
“过了午后，我要出门买些珠儿线回来，打些络子带上，也免得见了人家，连一点小小的见面礼也拿不出手。你随着我一起出门。”
“是，等我去王家酒楼里问一问。”
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32.
来了一拨人, 杏花巷李家宅院里, 顿时换了一番新气象, 俨然有了中等人家的气派。
然而，邹氏见自家女儿的穿着打扮，被新来的绣鸾、绣凤比下去了, 不禁有些如鲠在喉；待胡六嫂向她汇报多了柳先恩一家来了之后的第一餐，费了多少米粮，她登时又如芒刺在背。原本只是向乔太太扯谎，眼下, 真有些病相了。
等到午后, 红豆把要领着榆钱出门的事说了, 邹氏怕她和榆钱两个小姑娘家出门会遭人刁难, 就叫胡六嫂跟着同去。
可是, 等红豆、榆钱、胡六嫂出门时, 柳先恩已经雇了一顶二人抬的蓝布轿子等在了门前。
胡六嫂瞟了一眼轿子, “这杏花巷离着青云街就几步地的事，也犯得着坐轿子？”
柳先恩笑道：“胡嫂子, 咱们家不是寻常人家，哪好叫姑娘出去抛头露面？倘若被人轻薄了……”
“你哪这么多的事？”胡六嫂眉心一跳。
柳先恩含笑道：“胡嫂子，不是我多事，这都是应该做的！只有那些不成体统的人家，才会放女儿们出去走街串巷。远山，你跟着姑娘的轿子走一趟，若是惹出事来, 吓到了姑娘，看我不锤你！”
远山忙答应了一声。
榆钱忍不住去看红豆，倘若远山跟着，她也不好去王三老爷的酒楼里了。不然，倒像是她有意和康国公府一系的人勾结呢。
红豆含笑道：“胡婶子，要不，就听柳大叔的吧？他是从靖国公府出来的，总比你懂得多一些。”
“……咱家犯不着打肿脸充胖子。”胡六嫂一张脸耷拉下来。
她背井离乡跟随李正清、邹氏一家进京，没有功劳也有苦劳，怎么着，她都算是李家的功勋元老。就算柳先恩一家是从靖国公府出来的，也该敬着她两分。可据眼前的情形看，这柳先恩是才进门，就压了她一头！
“姑娘略站一站，等我去和太太说话。”胡六嫂挎着篮子，便匆匆地向内院里走。
红豆料到邹氏心疼轿子钱，必定会令柳先恩把这“排场”收了。
果然，没多大会子，胡六嫂就走来说：“柳先恩，太太叫你呢。太太说，我们是小户人家，能省则省，比不得你原来的东家财大气粗，排场大！”
“这算什么排场？”柳先恩眉心一跳，“姑娘这样的人品相貌，出了门，那些无所事事的狂蜂浪蝶，哪个舍得多不看她一眼？惹出祸来，你担得起，我还怕被靖国公府里的老太太、太太嗔怪呢。”
“你顾忌的事，也忒多了！你现在跟了我们老爷、太太，出了事，要打要罚，也是我们老爷、太太做主。又关靖国公府里的老太太、太太什么事？”胡六嫂心中不服。
柳先恩冷笑道：“嫂子，你这样说，未免太掩耳盗铃了。”
胡六嫂气噎，转向红豆道：“姑娘，你听听柳先恩嘴里的话，可笑不可笑？”
红豆好笑道：“六婶，你这样跟我说，难道想叫我跟柳大叔斗嘴不成？越发乱了柳大叔嘴里的体统。柳大叔，你说是不是？”
“姑娘是明白人——”
“柳大叔！”榆钱听出了红豆话里的意思，冷笑道，“柳大叔要讲体统，也该背着姑娘，好生地说给老爷、太太。老爷、太太觉得大叔的话有道理，自然会听从大叔的。哪有当着姑娘的面，说新东家没规矩、没体统的？这不像是给新东家分忧解难，倒像是替老东家寻衅报复，才进门，就给姑娘下马威！”
“你这丫头——”
胡六嫂道：“榆钱说得对，初来乍到，就敢当太太、姑娘的家，我看靖国公府送来的不是奴才，是祖宗！”
“婶子，你这话太诛人心了。”柳先恩玩完没料到，只是殷勤地叫了一顶轿子来，就惹出这么一通口舌是非。觑见他二弟柳祥恩两口子过来，忙叫柳祥恩替他说话。
红豆懒怠听他们做口舌之争，趁着胡六嫂和柳先恩、柳祥恩争执时，领着榆钱走出了家门。
远山叫着姑娘，快步地跟了上来。
红豆琢磨着怎么支开远山，毕竟有远山跟着，榆钱也不敢冒险去王三老爷。正想着，便见郑家的小厮匆匆地跑来，到了郑家门上，气喘吁吁地道：“快、快……快叫老爷去宋家客店！太太在那晕过去了。”
红豆料到怎么回事，也不停下，依旧和榆钱向外走，才走到板桥上，就听郑川药飞快地嘱咐道：“向老爷常去的赌场里寻去，老爷常去的也就那几个地方，怎么会找不到人？”
“姑娘，你慢点走。”篆儿心急地去扶郑川药，结果没扶住郑川药，先把自己摔在了又冷又滑的青石板上。
“郑姐姐。”红豆回过头来。
郑川药重重地施了脂粉，鼻子上的淤青淡得几乎看不出来，她闲闲地笑道：“听说，你家昨儿个晚上又出事了？好生奇怪，怎么你家一搬来，我们杏花巷里就不得清净了呢？”
“猫儿进了老鼠窝，自然乱糟糟。”
篆儿爬起来，激愤地说：“李二姑娘，你说话怎么这么夹枪带棒的？”
榆钱道：“篆儿，你家太太都晕过去了，你还有闲心刁难我们家姑娘？只是，”她似笑非笑地把郑川药一打量，“那宋家，郑姑娘方便过去吗？万一又遇上谁，郑姑娘又得以死证清白了。这么着，郑姑娘有九条命，都不够死的。”
“好个奴才，”郑川药暗恨家中没个兄弟替她分忧，此时郑太太昏厥在宋家，郑太医不知向哪赌钱去了，她不去宋家瞧郑太太，难道叫魏姨娘那个狼心狗肺的女人过去谋害郑太太性命？“叫我猜一猜，是不是昨儿个你的小姊妹被捉了现行，你这会子急着送投名状？我没有九条命，有九条命的，是那个胆敢用你这丫鬟的人儿。”蓦地想起自己的五两银子，待要开口讨要，又见宋家客店已在眼前。
“请大夫了吗？”郑川药赶着问宋家的伙计，伙计道：“不是你家的人去请郑太医了吗？”
郑川药一怔，瞬时明白郑太太昏厥在宋家里，宋五爷竟是什么都没做。她看红豆要走，忙挽住红豆的臂膀，“红豆，陪我一会子，我这会子心慌的厉害。”
虽说交情没到这份上，也明白郑川药是拉了她来避嫌，但是红豆想瞧一瞧扈婆子的道行，以及支开远山，她拍了拍郑川药的臂膀，“郑姐姐放心，婶子她吉人自有天相！——远山，你替我买线去吧，拣着鲜亮的颜色，一样买一两来。”
榆钱忙拿了两吊钱给远山，远山犹豫着说：“姑娘就在这等着我？还是先回家去？”
“郑家出事了，我在这陪着郑姐姐。”
远山听了，这才拿着一吊钱去青云街上买线去。
郑川药见红豆这样容易就答应了，心里反倒不踏实起来。拉着红豆匆匆地向内走，望见郑太太的心腹婆子，忙问：“母亲怎么了？好端端的，她怎么就晕过去了？”
“都是老爷害的！”
郑川药脚步一软，嗫嚅道:“你说什么？爹、他，他把我的事定下来了？”
“不是，”那个婆子急得不住摆手，“老爷他，他从宋五爷这借了三千两银子！”
“什么时候借的？”
“就是昨儿个！”
“……那还好。”郑川药心怦怦地乱跳，嘴上说还好，心里却明白，这三千两银子进了郑太医手上，就再也要不回来了，“赶紧叫人找爹吧。”
“郑姐姐。”红豆对郑川药一点头。
郑川药抬头，望见宋枕书站在厢房外，她眼神一冷，松开红豆的手，抢步走进厢房。
红豆跟着走进去，只见这间一明一暗的厢房里，宋五爷坐在明间里举止徐舒地品茶，郑太太鼻息粗重、梦呓不断地躺在里间床上。
“母亲，娘！娘！”郑川药使劲地推了推郑太太，宋枕书走进去说：“你母亲才刚喝过一碗灯芯汤，你再等一等，她约莫也就醒了。”
“宋五爷，”郑川药仿佛瞧不见宋枕书，她搂着郑太太，扬声问明间里的宋五爷，“我母亲怎么会昏过去？……你怎么会把银子借给我父亲？你明知道，我父亲那个人……”家丑不可外扬，她瞧了一眼红豆，就把话咽了回去。
红豆心知自己是始作俑者，然而心境十分地坦荡，走到床边，关切地去看郑太太。
宋五爷放下细小的茶盅，翘着二郎腿道：“你爹说要三千两银子应急，说好了立时借，立时还。我开门做生意，为什么不借给他？”
“……那利息呢？”这印子钱利滚利，逼得多少人家妻离子散、家破人亡。郑川药担心郑太医借钱心切，上了宋五爷的当。
宋五爷好笑道：“你我两家这样的交情，我肯收你爹的利息？”向隔间门下望了一眼，极有闲情地问：“李二姑娘，听说昨儿个，有个贼人躲在你家马厩里，想等到夜深人静的时候，杀人谋财？”