宋五爷嗤了一声，“这算个什么保证？谁不知道郑太医好赌，欠债无数。这一瓢脏水泼上来，只显得梅家小气，也难为不到郑太医。”
“五爷，咱要的就是郑太医的嗤之以鼻！只要他不屑、轻敌，他必定会顺着五爷的话头，在字据上签字画押！之后，随郑太太怎样闹，五爷字据在手，只推一切都是她两口儿之间的事，叫她自己找郑太医问话，一切跟五爷不相干。就算郑太和郑太医两口儿一条心，齐心合力地来找五爷讨银子。五爷只管威胁，说要揪他两口去衙门，告他们一个诽谤、勒索！几十年的老夫老妻，妻子放债、丈夫借债，立时借、立时还，说他们不是窜通好了诈骗外人，鬼都不信！”
“老妈妈，你真是足智多谋！”饶是上了两次当，宋五爷忍不住又钦佩起扈婆子来。
扈婆子微笑道：“五爷，你莫忘了——一分三份！少给郑太医的三百两，就拨给我一百两吧。”
“好说！”宋五爷猛地一拍巴掌。
计谋已经商定了，扈婆子怕郑太医等不及走了，先一步走到厅上，见郑太医焦躁不安地来回走动，便笑道：“老太医，你稍安勿躁！”
“莫不是，借得多了，老五这没有？”郑太医皱了皱眉头，若是能借来八百两银子，再加上宋五爷欠他的本金，他要翻身，绝对不会是什么难处——钱是王八蛋，就爱往有钱人怀里钻！
“放心，一准有。不看僧面看佛面，看咱们家川药姑娘面上，他老五再穷，砸锅卖铁也要给你老人家凑千儿八百来。只是，老太医，这笔钱你几时还的上？”
郑太医心猛地一坠，继而又想，他怕什么？他还有个水灵灵的女儿呢！他不信他那老妻没给女儿留下嫁妆！看在女儿嫁妆的份上，宋五爷也不敢向他逼债。
“老爷，赵二爷来了。”伙计走到厅上，不见宋五爷，很是吃了一惊。
“五爷正和客人说话呢，赵二爷来了，等我跟他说两句话。”扈婆子生怕赵筠坏了她的算计，忙不迭地走了出去。
此时，天色已黑，大红的灯笼在暮色中，被朔风追得团团转。
“老妈妈，还没家去？”赵筠背着手，循着幽香去看那一树黄莹莹的腊梅，眼睛向厅上瞥了一眼，听见一声咳嗽，认出是郑太医，“郑太医过来做什么？”
扈婆子伸着脖子，不住地笑，“总不会是和二爷冲着同一桩事来的。”
“不要卖关子。”赵筠眼皮子不住地乱跳，扈婆子道：“二爷，你可不要怪我！二姑娘叫我找你说话，你千不该万不该当着明人的面说暗话！”
“……郑太医，来借钱？”赵筠面上带着暖若春风的笑，这六个字，却是从牙缝里挤出来的。
扈婆子点了点头。
赵筠心中一阵牵扯的痛。
“二爷，五爷过来了，您先回去吧？老身改日再去拜访五爷。”
“告辞了。”赵筠瞧见宋五爷露出身形，对他微微地一点头，便昂首阔步向门外去。
扈婆子赶紧地走到宋五爷身边，宋五爷瞅着赵筠的背影，越发地肯定扈婆子是被赵家人驱使过来的，他领着扈婆子走进前厅，依着早先和扈婆子约定的话哄骗郑太医。
果然，郑太医得知有人要买玉观音，就猜疑到梅家头上；得知只是租，不是买，登时乐不可支，暗骂梅家人愚蠢；随后听说梅家人要他留下的保证，立时轻蔑一笑。
全然不把那三千两银子的借据放在心上，郑太医揣着七百两银子，底气十足地说：“老五，剩下的本金，你看着日子给我送来吧。老五，咱们兄弟两个千万不要因为今天的事生分了才好。”
“那自是当然。”宋五爷微微一笑。
扈婆子笑道：“我才想起来：老太医、五爷，你们这称呼是不是要改一改？”
郑太医心知扈婆子指的是哪一回事，但因此事以为宋家在求他嫁女儿，就忍不住摆起架子，装糊涂地说：“你这老婆子，没来由的，叫人改什么称呼？”揣着平地捡来的七百两银子，浑身轻快地走出宋家客店。
“五爷？”扈婆子搓了搓手指头。
“你总算干了一桩好事！”宋五爷郁闷了快两天，心情总算畅快了，他取出一千两银票递给扈婆子，又将一卷一百两的雪花银塞给她，“亏得贩香烛的老陈还了银子，不然，今天的事还成不得呢！”
“有道是否极泰来，这说明，五爷，你的好运道来了！”扈婆子恭维着，喜滋滋地把银票、银子都塞进裤腰里，听见一个丫鬟来说：“五爷，老太太的病又发作了！”
“是不是有人在老太太跟前胡说？——十一爷呢？”
“……十一爷在老太太那。”丫鬟缩了缩脖子。
宋五爷皱眉道：“这个十一，他一准把在郑家的事，说给老太太听了！”叹了一口气，径直向内院里去。
扈婆子尖着嘴问小丫鬟，“十一爷是不是叫老太太做主，给他聘郑家姑娘？”
小丫鬟点了点头，忙快步地跟上宋五爷。
扈婆子似笑非笑的，摁着鼓囊囊的裤腰，虽被冷风吹着，身子骨却随着心情肆意地伸展：一千一百两，不如，她带了儿子，去投奔京外的老姐妹？那个什么李二姑娘，理她作甚……
不远不近的，似乎就在板桥之上，响起了骡子的叫声。
扈婆子猛地打了个喷嚏，揉了揉鼻子，就听客店的伙计说：“老妈妈，杏花巷里的李家人嫌你的骡子吃得多，叫你儿子过去牵骡子走。”
“是嘛？我这就去瞧瞧。”扈婆子见儿子已经被骗去杏花巷了，就把那逃走的念头打消了。在寒风中艰难地向前走，走到板桥上，果然瞧见小骡儿留下的一泡粪便。
她走进杏花巷里，特意地向郑家的门上多看了一眼，恰看见门内有人向她招手，她便快步地走过去。
篆儿提着一盏灯笼，站在影壁前，按捺住心头的不耐烦，问扈婆子，“你领着老爷去宋家做什么了？为什么老爷到家时乐成那样？”
“你问郑太医不就得了，做什么来问我？”扈婆子嫌篆儿说话太不客气，听见影壁后风吹衣袍的猎猎声，猜到郑川药也在后面，就又笑道，“小妮子，等着吧，你和你家姑娘都有个好去处了！”
“你说什么？这不可能！要是那么着，老爷能不跟太太说一声？”篆儿既觉得不可能，又觉得十分可能，茅盾得团团转。
扈婆子道：“我也奇怪呢，这样大的好事，郑太医怎么不跟郑太太说？”
篆儿当然没脸说郑太医宠妾灭妻，等闲不去郑太太屋子里走动。
扈婆子又说：“你姑娘家的不要着急，等一等，郑太医自会跟你家太太说。”满足地瞅着篆儿那张拧拧巴巴的脸，离了这边门，见赵筠站在台阶上，故意地问：“赵二爷，杨举人等着你说话呢，你不过去吗？”
“……这便去。”赵筠走下台阶，和扈婆子一前一后向李家走，侧头瞧见郑川药的身影在郑家门内一闪而过，不禁讥诮地一笑：算计什么人不好，非要算计不会怜香惜玉的他。
他几不可闻地问：“如何得手的？”
扈婆子一笑，“这容易得很！郑太医是个出了名的老昏聩，要骗他还不容易？”很是卖弄地说了自己的计谋。
“真是失敬！”
“这算什么？还是我们二姑娘主意大，不是她提，老身抓拍头皮都想不到这条财路，”扈婆子忍不住又牵起红线，“说起来，二姑娘和二爷，还真是天造地设的一对！等李家三姑娘的事了了，老身替二爷说下这门亲，二爷说好不好？”
“婚姻之事，父母之命，媒妁之言。老妈妈问我一个小孩子家，我懂个什么？”赵筠跨进门槛，就见一层院子里黑漆漆的，只寥寥挂了两盏灯笼；二层院子里灯火通明。叫了杨之谚一声，不见他答应，便猜他也被请去吃酒了。
“二爷，你还在我跟前装蒜！二爷，这种好事，过了这个村，可就没这个店了。比不得旁的事，还许你慢条斯理地货比三家！”扈婆子一笑，听见小骡儿的叫声，忙三两步地走进马房里。
她儿子一见到她，赶紧喊了一声“娘”，又眉飞色舞地说：“娘，二姑娘瞧不上咱家小骡儿，叫我一等你来，就立刻牵它走。”
“你这傻孩子！”一千两银子，不知道能买多少头骡子！
扈婆子这样想时，不敢去看油灯下小骡儿琉璃一样的大眼睛，她伸手摸了摸小骡儿的脑袋，瞧见灰马边上蹲着一个背影窈窕的女孩子，就说：“来了那么多的客人，二姑娘不在房里陪着，来这臭烘烘的马房干什么？”
“你猜？”红豆看过了灰马的蹄子，便站了起来，扭头望见赵筠也在，含笑道：“赵二爷大驾光临，有失远迎，莫怪，莫怪！”
“李二姑娘太多礼了。”赵筠微微仰着身子，打量灰马。那天她使银子买下这匹灰马，叫他母亲和大哥不住称赞她善良、多情。如今看来，他母亲和大哥也没什么眼力劲。
扈婆子笑道：“你两个何必如此？老身也不是外人，你两个恣意些吧——二姑娘，我猜，相看你的人太多了，你心里不耐烦，这才躲到这的，是不是？”眼神一溜，就去看赵筠。
赵筠微笑不语，红豆道：“真叫老妈妈猜中了。老妈妈，靖国公府大太太娘家姓孙，是不是？”
“二姑娘问这个做什么？”
“方才，来了一户姓孙的，牵着我，又看我的手，又要看我的脚，活像是要买妾似的。”
“那不至于……”扈婆子挨近红豆，暗暗地把一叠银票递给她，“八成是昨儿个的事闹得太大，靖国公府大太太叫娘家人来跟姑娘赔不是。”
“不像是赔不是，倒像是给下马威来着。”红豆也不避讳赵筠，拿起银票数了数，递给扈婆子两张，扈婆子赶紧地收了。
扈婆子的儿子问：“娘，咱是不是该走了？”
“没点眼力劲的东西，这会子走什么？”扈婆子嗔了她儿子一眼，虽只分得三百两，只占了个小头，但只要笼络住红豆，以后银子自然会源源不断地涌来。如今她在，赵筠还好和红豆说话，她一旦走了，叫她二人孤男寡女的，怎么自在说话？
赵筠笑道：“我还要问呢，二姑娘，外头的事闹得这样大，你们家的人，也未免太气定神闲了。”
“闹大了？管我们什么事？我们哪有力量跟靖国公府闹？不一直都是康国公府在和靖国公府闹的吗？”红豆收了银票，便要走。
扈婆子不禁咬牙：旁人多省事，见一面就一见钟情、约定终身！这二人真是费劲！何必计较那么多，郎才女貌就是一对！
“姑娘，咱们截了二爷的胡，好歹得给二爷留句话。”扈婆子忙拦住红豆。
扈婆子做媒的意愿这样强烈，红豆不自觉地笑了。
赵筠道：“二姑娘这话，纯粹是气话！想要左右逢源，哪有那样容易？就算是富贵险中求，也太冒险了点。”
红豆缓缓地点了点头，“二爷的话极有道理，然而，被人逼到这个份上，不顺杆子爬上去，就要被人一杆子捅下来。”
“太冒险。”赵筠再次重申。
就如红豆早先看出赵筠诡异的亲昵，此时也看出他克制之下的疏离，她对赵筠招了招手。
赵筠迟疑了，终究上前走了两步。
终于等到了！扈婆子心中一阵激动，她就知道，这些小小年纪的男女就没一个好东西。嘴上说得道貌岸然，心底里装的，还不就是那些男盗女娼。
隔着灰白的马槽，赵筠将脸探了过去。
“其实，”红豆捂住嘴，轻轻地说，“康国公没想和靖国公过不去……他是和皇帝过不去！这事呀，我们家熬过去，可享一世富贵；熬不过去……也不会比原先更差。”
暖融融的香气扑到脸颊上，赵筠失态地弯着腰，将两只手摁在马槽上，“你怎么知道？”
红豆笑了，“你忘了吗？我可是江南王的亲戚！‘江南王’这称呼真不错，江南是什么地儿？富甲天下呀！竟也有人敢在那称王。”
“有人来了！”扈婆子的儿子走进来，猛地吹熄了壁上的油灯。
踢踢踏踏的脚步声响起，赵筠忙一手揽住红豆的脖颈，将她摁下来，一手捂住她的嘴。
黑暗中，扈婆子瞧见两个脑袋凑在了一处，心中又是一阵的激动。继而，瞧见那两个脑袋是一马一骡，不禁失望起来。
黑暗中，那暖融融的香气更加强烈了。
赵筠捂着红豆的手轻轻地一动，却在她嘴唇上摸了一下。
红豆不解其意，推开他的手，疑惑地想扈婆子先前干过什么事？就算有人来了，只管大大方方地站着就是，何必这样的鬼祟？
赵筠手指上捻着一点滑腻的胭脂，他瞅着马槽后的暗影，狐疑地想：莫非，那些以军功起家的功勋权贵们，联手演戏给天子看？不，看靖国公的模样，他绝对没有演戏。
那么，就是除了靖国公这样根基浅薄的人家，那些历经风雨、煊赫百年的世家，联手演戏给天子看？先麻痹天子，继而……
赵筠年岁不大，到今年方才能独当一面，去江南立庄子、贩货，那些朝堂上的波谲云诡，对他来说太遥远了。
“江南王要干什么？”他探着身子，在红豆耳边几不可闻地问。
暖风吹到耳郭上，红豆才知挨人说话，实在是一桩十分可憎的事。
“是皇帝要干什么。”红豆几不可闻地回了他，虽说那些朝堂大事遥远得很，但倘若能挣钱，她不介意掺和一脚。当然，她人微言轻，掺和一脚，也翻不出什么大浪。
皇帝要干什么？这是江南王已经开始提防皇帝的意思了。
赵筠眉头皱起来，手掌按着冰凉的马槽，他直觉地猜到，对面的女孩子，绝不会是两淮节度使府家的寻常亲戚。不然，一个寄人篱下的女孩子，如何会知道这样机密的事？
外面的脚步声越来越近。
一个女子低声地骂道：“贼囚！怎么办的事？连叫那个杀猪的退亲，这样简单的事也办不成。”
一个男子讨好地回说：“好人儿，我哪知道那姓钱的那么犟，还有胆子找上李家来对质！柳丝，你放心，这事一了，我就求太太接你回去。”
“闲屁少放！我替你把风，你进去把骡子和马杀了，等我用红漆在墙上写几个字。”
“柳丝，你识字？”
“哼，快去干你的活！‘不许出门，出门必死’八个字，我还是会写的。等着瞧，我死都不会陪嫁到杀猪匠家！”
“还是我先替你把风吧——”
“不用费事！他李家拢共才几口人，现在榆钱她们在后头忙得脚不沾地，跟老爷们过来的小厮们都在厅前厢房里取暖、吃酒，鬼才会冒着冷风向马房这来。”
“那我进去了。”那男人说着话，脚步声就离马房越来越近，黑暗中，他瞅见两匹牲口躺在马槽后，便从腰间掏出一柄尖刀。
扈婆子险些把“小骡儿”三个字叫出来。
赵筠趁那男人弯腰去摸灰马的脖颈，忙站起身来，取下壁上的粗瓷油灯，纵身一跃窜到那男人背后，待那男人转身，猛地将油灯砸在那男人脑袋上。
男人无声地软了下去。
灰马嘶了一声，赵筠忙将手搭在它脑袋上，得了旧主的安抚，灰马瞬时安静下来。
扈婆子唯恐小骡子叫出声，也忙去搂住骡子。
黑影中，赵筠模糊地看见红豆矮着身子挪过来，见她伸手向男子身上摸索，不禁皱起眉头。待听见钱袋里碎银砸在一处的细碎声响，一时忍俊不禁，笑了一声。
“贼囚！还有胆子笑！”柳丝窈窕的身影出现在门边，马房里两口牲畜、四个人俱不出声。
“你在哪？快出来，别叫我费事。”柳丝又嗔了一声。
赵筠踌躇着，脚步才刚一动，扈婆子的儿子已经机灵地搂着柳丝，滚倒在干草堆上。
赵筠忙牵着红豆从马房里窜出来，他二人才站直身子，扈婆子也猫着腰钻了出来。
听见马房里叽叽咕咕的动静，北风之中，扈婆子低声地骂道：“这下流种子，几时学会了这个？”
“也是个人才，”赵筠十分的尴尬，手心里那绵若无骨的小手抽走了，他待要咳嗽，又怕惊动了马房里因缘际会凑在一处的野鸳鸯，目送红豆向内院去，就对扈婆子说，“等明儿个，叫你儿子跟着我，替我当差。”
“多谢二爷！”扈婆子才要笑，赵筠忙示意她噤声，指了指马房，也没瞧见看门的小厮，便自行向外走。
扈婆子满脸堆笑地送了赵筠一路，忽地听见柳丝尖叫“你是谁？”，她心里一紧，瞧见自家儿子窜了出来，便高声地叫道：“来人呀！院门敞着，进贼啦！”瞧见柳丝要窜出马房，忙伸出一只脚将她绊倒在地上。
作者有话要说：说好日更的，又失言了。
以前不觉得，现在真佩服那些坚持日更的大神们
029
29.
前厅、内院里, 正谈笑风生的众人被惊动, 在灯笼、火把的指引下, 纷纷地向马房涌来。
柳丝顾不得去揉摔得生疼的手肘，慌张地拉扯衣裳，整理发髻, 见一个陌生的肥胖老婆子在嚷嚷，便猛地揪住她，也叫道：“来人呀！快帮我抓住这个鬼鬼祟祟的老贼！”
扈婆子见柳丝倒打一耙，冷笑一声, 叫道：“你别混赖！我刚才听见了, 是你的奸夫进来了！”
“你怎么能凭空污人清白？……我一个女儿家, 哪来的什么奸夫？”柳丝下意识地扯了扯衣领, 望见醉醺醺的李正清、李正白、邹氏、蔺氏等在一堆老爷、夫人的陪同下走来, 慌地扯住扈婆子, 抢先告状, “老爷、太太，你们瞧, 我把这个肥猪一样的老贼给逮住了！”
扈婆子喊冤道：“老身冤枉！老身只是过来瞧一瞧我的小骡子……没成想，看见这蹄子和个野男人搂在一处……”
“你这婆子就会胡扯，难道老爷、太太不信我，信你这个莫名其妙窜进来的老婆子？”柳丝虽不知道方才抱住她的人是谁，但此时不见她同党的身影，便以为她那同党已经走了。登时有恃无恐起来。
“都闭嘴，”火光之中, 墙上用红漆书写的八个字，显得分外可怖，李正清惺忪的醉眼，在看清墙上的字后蓦地睁大，“‘不许出门，出门必死’？这是谁写的？”
柳丝劈手指向扈婆子。
扈婆子还没来得及喊冤，马房里便传出一阵呻、吟，柳丝吓得脸上青一块白一块，李正白打了个酒嗝，他说：“我早料到了！出了昨儿个的事，我家就再也太平不了了！”望一眼靖国公府大太太孙氏娘家的堂族兄弟，不禁讪了一下，“赶紧去瞧是谁躲在马房里！”
奉官、荣安、荣喜三个走进马房，把一个四方脸、浓眉大眼的男子拖了出来，那男子脸上挂着一道血痕，哼哼唧唧着，不看旁人，先去瞧柳丝的眼色。
“爹，你瞧，他带着刀子进来的。”荣安将一把尖刀掷在地上。
“这究竟是怎么回事？”尖刀咣当一声掉在地上，李正清一颗心颤了又颤。
李正白唉声叹气地说：“二弟，到这地步了，你还问？我早说了嘛，忍一时风平浪静，退一步海阔天空……孙老爷在这，二弟你向他赔个不是，随后，咱再向靖国公府给大老爷负荆请罪去。”
“等等，”孙氏的堂族兄弟孙廷瑛眉头一皱，觉得李正白的话十分地逆耳，“李大老爷，你这是什么意思？你是说，这裹挟着威胁之意的八个字，是靖国公府打发人来写的？哼，靖国公府可犯不着做这等下作的事！”
李正白原是要向李正清显摆自己人情练达，不料醉糊涂了，说错了话，竟把孙廷瑛得罪。他着急地说：“孙老爷，我不是那个意思……”
“大哥，”李正清揉了揉太阳穴，眼角扫过墙上的八个字，待李正白闭了嘴，才瞅着扈婆子说，“老妈妈，你才刚说，这个男人是——”
荣喜忙说：“二叔，她叫柳丝。是康国公府赏给莲姐姐的丫鬟。”瞥了柳丝一眼，见火光中，她嘴上的胭脂晕开，狼狈地染了大半张脸，认定她才干过苟且之事。
“原来是康国公府的人，”孙廷瑛吁出一口气，“李举人，难怪康国公府这样热情，原来安的是这样的心！亏得他东窗事发了，不然，靖国公府真是跳进黄河也洗不清了！”
“……康国公府为什么要这样干？”邹氏狐疑地问。
孙廷瑛诧异了一下，“莫非，你们还什么事都不知道？也是，你们要是早知道，就没眼前这些事了。这事说起来，那话可就长了。当初靖国公还没发迹时，不忍心看父老乡亲们生生饿死，带领乡亲们抢了如今的康国公府杜家的粮仓……原先，在先帝爷的劝和下，靖国公和康国公已经化干戈为玉帛了。不想，先帝爷驾崩后，康国公又想起旧仇来，处处和靖国公为难。昨儿个的事，就不提了！单说眼下的事吧！康国公府以小人之心度君子之腹，以为靖国公府会阻拦尊府上下在十八那天进康国公府，给康国公府大太太祝寿。所以，趁着府上忙乱，带了刀子溜进来，先写字勒索，再杀……”目光一凛，重重地落在李正清脖颈上。
李正清明知道要杀的绝对不会是自己，仍吓得倒抽一口气。
柳丝喊冤道：“老爷，这位老爷是靖国公府那边的人，他当然替靖国公府说话——”
“休要饶舌！我问你，你是不是从康国公府出来？我再问你，他是不是从康国公府的人？人赃并获，还敢狡辩！”孙廷瑛居高临下地一瞥。
柳丝登时噤若寒蝉，那跪在地上的男子叫道：“小的冤枉，柳丝是我娘的干女儿，我娘心疼她，叫我给她送银子来……老爷们不信，请看……”伸手向腰上一摸，却没摸到他的荷包，后背上登时冒出涔涔的冷汗。
“这厮杀人未遂，其心可诛！李举人，便将他交给我——来人，把他和这丫鬟绑在一起，押他们上衙门去！”孙廷瑛看见墙上的字，就知道这男人没有杀人的心，但不说出些惊骇人心的话，给康国公府安上个大罪名，叫他怎样去靖国公府那邀功？他虽是靖国公府大太太的堂族兄弟，也费了些银钱捐了官，但至今没补上实缺，倘若今次立功，叫靖国公替他做主，叫他补个通判的缺出京做官，那他这辈子的荣华富贵，就全都有了。
孙廷瑛抱着拳，对李正清笑道，“李举人，方才在厅上，孙某说的话，还请李举人三思。”
方才推杯换盏间，孙廷瑛几次三番地敲边鼓，要聘李正清的次女为媳。乔统领听了个正着，心知赵颁也瞧上了这边的二姑娘，怕坏了赵颁的事，以后不受赵颁待见，便佯装酒醉地说道：“是呢，孙家的哥儿我见过，高高大大，好不英俊！亲家，孙家哥儿配咱家大姑娘正好……”
“不好！”杨之谚脱口叫了一声。
乔统领不悦地说：“杨举人，孙家哥儿和李家大姑娘郎才女貌，哪里不好？”
“哪里不好，我说不上来，但就是不好。”杨之谚也被灌了许多的酒，醉陶陶中，想起才刚翻过的戏词，他就是那饱读诗书，却落魄一时的才子，蕙娘就是那温柔多情、多愁多病的佳人，戏台子都摆好了，怎么能临时换角呢？
孙廷瑛的目光，来来回回地在杨之谚、李正清身上溜，他想：李家不会无缘无故地收留一个非亲非故的青年男子，只怕是把这杨举人留着做女婿呢！
他朗笑一声，“老乔，你好不解风情，差点错点了鸳鸯谱！李举人——”
李正清心知阻止不了孙廷瑛带走柳丝和那男子，也心知柳丝、孙廷瑛一走，少不得就把康国公府得罪了。着急之下，他一把抓住孙廷瑛，大着舌头含含糊糊地嚷个不停。
孙廷瑛见他竟醉到这个地步，只得说：“快扶着李举人回房歇着去！李举人，你醉了，有话咱们后头再说。”
荣安、荣喜赶紧地搀扶李正清，李正白踉跄了一步，急着说：“这个老二，瞧还有这么多老家人在，他就先醉了！”
那些扬州的老爷们，个个都是小富而已，来时虽听说李家卷到康国公府、靖国公府的勾心斗角里，却没料到竟这么严重，连杀人这等事都出来了！登时把那趋炎附势的心歇了，心疼着送来的贽见，忙忙地告辞出去。
扈婆子待要牵骡子走，又怕日后没借口过来走动，于是一狠心，摁着裤腰里的银票告辞了。
李正白送了人走，因奉官忙着，他只得亲自栓上门，拍着门说：“都是老二媳妇，太抠搜了！多雇几个人来，也不会叫人闯了空门！你瞧杏花巷里，谁家似咱家这样，不管是谁，想来就来，想走就走？”
“行了，你少说一句！”蔺氏捶了捶心口，今儿个钱家人来，邹氏虽热情，到底没请猪老钱上桌吃酒，只在钱家人走时，叫他一家三口带了两匹尺头、一提篮点心走；而且，红蕖、绿萼、榆钱三个还好端端的，柳丝就做出这等事……虽说柳丝才跟了妙莲，不至于连累到妙莲的名声，但平白少了一个至少值五六两银银子的丫鬟，这叫人怎么不难受？
“他爹，”蔺氏舔了舔嘴唇，“你几时问老二要妙莲的嫁妆？”
李正白嗔道：“这都什么时候了，还问这样的话？我早说了，老二家不该惹这个祸！宋家来骗婚，权当吃了哑巴亏，认下这门亲事就对了。哪能敲锣打鼓地到处张扬？看，把康国公府也得罪了！”
“那咱怎么办？——要不，你和你东家说一说，你还回客店里当差去？咱一家从这搬走。”
“走？向哪走去，你等着，明儿个老二醒了，我好好地给他掰扯掰扯，叫他清醒点！”李正白打了个酒嗝，背着手跺着脚地向倒座房里走，走到半截，脚步顿住，“咱还有多少银子？等我明儿个，买个机灵活泛的小厮、两个老实乖巧的丫鬟来。”
“咱哪还有闲钱？等着吧，经过这一遭，老二家一准会去买。”蔺氏催促李正白回房，没了柳丝，只能叫妙莲捅开炉子烧热水去，给李正白洗了脚，端起洗脚水，正待要去泼水，走到门边，又缩了回来。
屋子就那么大，李正白虽哈欠连天，但瞧见蔺氏趣味盎然地缩了回来，忍不住问：“你回来干什么？”
蔺氏把铜盆一放，走到床边，鄙薄、兴奋混淆在一处，神色复杂地说：“真瞧不出来，姓邹的还能养出这样的女儿！蕙娘带着红蕖、荣安来瞧姓杨的了。”
“姓杨的虽比不上二弟，好歹也是个举人。比钱程强多了。”