“你们都不是好东西！”蕙娘脸上满是雪花，她闭着眼，娇嗔着，就用两只手去扫。
“大姐姐，瞧我的！”
蕙娘听荣安叫她，当真回头去看他。
荣安飞起一脚踹向眼前的银杏树，银杏树上去年没掉的枯叶，随着雪花簌簌地落了下来。
蕙娘恰被落了一头，她护着头，啐道：“荣安，你要死！你们三个就知道欺负我。”
荣安才要回嘴，就听西边有个老头咳嗽一声，然后说：“是哪个狗崽子踹了我的树？”
荣安后悔不迭地说：“老爷子，对不住得很，不知道这树是你家的。”
那个老头嗓子里哼哧一声，随后噗地一声将一口浓唾沫射向地面。
李家姐弟四个被恶心了一回，蘅姑小声地说：“咱别理他！”
蔺氏听见了动静，从门里走出来说：“别理那个老夯货，这树年纪比他还大，怎么可能是他的？大雪的天，你们四个向哪去？”
荣安回道：“大娘，我三姐姐今儿个做东道，请我们吃馄饨。”
蘅姑偷偷地拧了荣安一把，蔺氏笑了一声，转身对院子里喊，“荣喜、妙莲，你们来，你们三妹妹请吃馄饨呢。”
蘅姑嘴张了张，强忍着没吭声。
荣喜走出来说：“娘，莲姐姐有些咳嗽，她不出来了，就我去吧。”
蘅姑不乐意请荣喜，又不好意思开口赶他，只得又掐了荣安一下。
五个人又向外走，荣喜跟着四个妹妹、弟弟走，因瞧他四个不和他说话，就舔了舔嘴角，故意地问：“你们去过城隍庙没有？去过城外九里沟的皇亲花园没有？”
蘅姑说：“我们才来，哪有功夫去。”
荣喜说：“这京城哪个地方，我没去过？等过两天，我带着你们去逛庙会。你们来的巧了，等过一个月那些皇亲国戚们打上元醮，那才叫热闹呢。”
蘅姑说：“就算我们来得巧，人家皇亲国戚的打醮，能叫我们瞧见？”
“我带着你们去呀！这京城里的公子哥，哪一个我不认识？你们瞧，我身上的香坠子，还是靖国公府的翊哥儿送的呢。”
“当真？”蕙娘被惊掉了下巴。
蘅姑嗤了一声：“你听他胡枝扯叶！大爷家究竟怎么样，咱又不是没见识过。”
荣喜看蕙娘眼睛睁得又大又圆，分外的天真烂漫，再瞧蘅姑满脸不信，红豆压根没在听他说话。他更觉得蕙娘这个堂妹天真可爱，他提醒蕙娘，“小心地上，这地坑坑洼洼的，等我爹闲了，拿几个钱，叫人修一修。”
“这是大家的事，不能叫咱一家出钱。”蕙娘毫不见外，已把李正白当成自家人。
“这几分几厘的，计较什么？”荣喜嗤了一声。
他话音刚落，只听哗啦一声，一股温热的腥臊之气扑来，荣喜大叫一声，扭头一看，就见一个老头，仰着老树皮似的瘦脸，抖着乱蓬蓬的胡须，哼着小曲，懒洋洋地系上裤腰带。
005
啊地一声，蕙娘、蘅姑羞得抱成一团。
荣安叫道：“好不要脸的老头子！”
“你这老不死的！我才上身没两天的新衣裳！”荣喜恨得一嘴银牙咯吱咯吱地响，他一手揪住那老头的衣领，切齿道，“你赔我的衣裳！不赔，我抽了你的筋！”
老头儿嘴里喷着臭烘烘的酒气，乜斜了眼，冲着荣安、红豆几个一啐，“狗娘养的！有眼不识泰山，敢吓唬你赵爷爷！”
红豆说：“咱家东边住着的那位，仿佛姓赵。”
荣喜叫道：“管他姓什么？看他这副邋遢样，必定是人家不要了的、狗不吃的老奴才！”摁住老头儿，使劲地拿自己脏了的袍子向他身上擦。
老头子扯着嗓子叫：“老子是赵家的本家！老子阔气时，赵颁那小子不知道在哪撒尿和泥玩呢！”
“你家在哪？你说，我找你家里人赔钱去。”荣喜冲着巷子嚷嚷。
巷子里空荡荡的，一声下去，只听得见荣喜自己个的回音。
蔺氏从家里走出来，一眼看见荣喜的袍子，心疼地直叫唤：“我说不叫你穿吧，你非不听！看把这袍子糟蹋的。”
荣喜说：“娘，咱揪着这个老不死的，去找他家里人来赔！”
“当然得叫他家里人赔了，不然，还能叫咱吃哑巴亏？”蔺氏低着头又去看荣喜的袍子，又忍不住心疼地叫，“这个糟老头子！真是好人不长命，祸害遗千年。他怎么不死呢？走，咱找他家去。”
“老子是赵家本家！当初要不是老子点头，赵颁那狗东西的小娘还进不得我赵家的坟茔呢！他一个旁支别系的，给人舔沟子挣了几个钱，就敢在老子跟前逞威风？王八蛋！他的东西，都是偷老子的！”老头儿扯着嗓子嗷嗷地叫。
荣喜摁着那老头，和蔺氏去敲旁边的门，敲了半天，曹秀儿嗑着瓜子，开了门，“别敲了，这个老酒鬼家在梅柳巷里开茶铺，你向那边找去。”
蔺氏怕风吹干了荣喜袍子，没了凭证人家不认账，匆匆地向曹秀儿道一声谢，和荣喜押着老头就向梅柳巷走，进了梅柳巷，挨家挨户地一问，没走多远，就找到了老头年久失修的茶铺子。
荣安说：“姐姐，咱跟着大娘去瞧瞧，看他家里人怎么说话！哼，亏得咱们走得慢，不然，也要被他淋一身。”
蔺氏怕被蕙娘姐弟瞧见她和老头家人计较那三瓜两枣的市侩场面，赶紧地说：“荣安，你还带着你三个姐姐去吧，等你大哥换了衣裳，就跟上你们。”
蘅姑巴不得不请荣喜，赶紧地答应了，拉着荣安出来，狠狠地在他臂膀上一拧。
荣安忍气吞声地说：“我哪知道大娘这样的不见外？”
姐弟四人又结伴向前走，路过一间挑着幌子的客店，就听客店里，有个男人高声骂道：“亏得你还是个读书人，一点道理不懂。你的小厮拐带走我的小妾，于情于理，都该你来赔钱！我在那小妾身上使的银子，都能打个银人出来了，叫你赔个百八十两，还便宜你了呢！”
“不干我事——我的盘缠，也被那恶仆偷了去。”
“不干你事？也不打听打听，我妹妹是谁家的奶奶！就敢来老子跟前撒野放刁！到明儿个早上还不松口，就拉你去衙门。”
荣安一吐舌头，小声地说：“乖乖，一个人，就要百八十两，咱二姐姐——”
红豆眼神一瞬，蘅姑一巴掌扇在荣安背上，“少说两句，憋不死你。”
再向前走，就瞧见了青云街上行走的路人，蘅姑担忧地说：“下雪了，也不知道人家收摊了没有。”
荣安说：“三姐，你可千万别小气。馄饨摊收了，咱们就去吃别的——”话没说完，脚下忽地噼啪一声，吓得蕙娘连声尖叫。
“嘿嘿！”墙角下一个黑胖高大男童得意地笑。
“小兔崽子！你给我等着！”荣安叫了一声，撸起袖子，就向那男童跑去。
“你来呀，抓不住我，你是我儿子！”男童肆无忌惮地继续挑衅。
荣安去追，男童就向前面跑，一直跑到大街上，荣安一把揪住男童脑袋上的顶角，照着他后背噗噗地扇了两巴掌。
“这是干什么？光天化日的，怎么就打人呢？”热气蒸腾的馄饨摊上，卖馄饨的女人腰上系着灰不溜秋的围裙，三两步叉过来，一把将男童抢在怀里死死地搂着。
“你儿子往我姐姐脚底下扔炮仗！”荣安气恼地说，卖馄饨的女人说：“肯定是你们先惹他了，不然，他怎么不扔别人呢？”又一巴掌拍在儿子背上，“白长这么大的个儿，他打你，你就不知道还手？白米白面的都吃进狗肚子里了。”
男童搂着半尺长的一串鞭炮，叫道：“我怕他抢我鞭炮！不然，我也揍他了。”
蘅姑走来说：“你别赖，我们四个人吃饱了撑着了，跟你儿子过不去？”
“谁知道你们是撑着了，还是浪的没事干，大雪天来大街上找茬挑刺！”卖馄饨的女人嘈嘈道。
蕙娘气得浑身发抖。
红豆眉头蹙了起来。
蘅姑冷笑道：“谁浪也没有你浪。朝廷贴皇榜，征召壮丁三十万，不为淮河决堤，只因你发、浪！”
“你这黄毛小丫头！”卖馄饨的女人扬起手就要打。
“你弹我一指头试试！”蘅姑掐着腰，昂着头，寸步不让。
“你听听你，嚷的都是些什么？”卖馄饨的男人走来，一把抓住女人的胳膊，小声地说：“摊子上还有姑娘家在呢，只为你这张嘴，坏了多少买卖！”
卖馄饨的女人嘴角蠕动着，见寥寥只坐了几个人的摊子上，恰有一老一少两个女人，怕坏了营生，咕哝一声“我懒得跟你计较”又回去接着包馄饨。
卖馄饨的男人一脸憨厚地搓着手，笑呵呵地说：“几位消消气，别跟她一般见识。几位来吃馄饨？——只算你们三碗的钱。”
蘅姑一听能白吃一碗，忙不计前嫌地拉着蕙娘、红豆走到棚子下坐着。
红豆怕女人在馄饨碗里动手脚，就说：“婶子，这位小兄弟多大了？也有十二了吧。”
那卖馄饨的女人没好气地说：“才十岁，就是个儿大一点——正经人，谁跟个十岁的孩子过不去？”
红豆说：“也读书了吗？瞧着他双目炯炯，灵气得很，不读书可惜了了。”
那男童一张滚瓜脸上，两只眼好似竹篾割出来的，只有细细两条缝，扁扁的蒜头鼻子下，一张大嘴傻兮兮地张着露出两颗大板牙。
蕙娘和蘅姑、荣安三个忍不住挤眉弄眼地笑。
那卖馄饨的女人心里舒坦了一些，笑道：“他在梧桐巷里跟着闫秀才读了四年书。见上闫秀才一回，闫秀才就要夸上他半天——狗儿，跟娘说说，今儿个跟着闫秀才学什么了？”
狗儿点燃一枚炮仗，向大街上一扔。
大街上的人被吓到，骂了一声“小兔崽子”，因嫌费事，依旧走自己的路。
狗儿嘿嘿地笑，他爹嗔道：“又惹祸！再惹祸，看不打断你的狗腿！”他娘回护道：“看把孩子骂傻了。小孩子不顽皮，难道老头子顽皮？赶紧洗碗去——狗儿，今天学什么了？说给娘听听。”
狗儿看着路人狼狈地跳脚走了，嘎嘎地笑了又笑，拨冗回了他娘一句：“昨天学了诗，今天学做贼了。”
“你个嘴里没正形的！老实说，今天学什么了？”卖馄饨的女人用筷子敲了敲锅沿，执拗地逼儿子说点话，给她长面子。
狗儿受了委屈，叫道：“就学了做贼，我骗你干什么？”
荣安促狭地说：“婶子，你别气。你儿子说的是‘诗词歌贼’的贼，不是偷鸡摸狗拔蒜苗的贼。”
“这个贼，有什么不一样？”卖馄饨的女人老实地睁大眼睛，荣安说：“学会了这个，就离考秀才不远了。”
“哎呦，我儿子真能耐！”卖馄饨的女人喜笑颜开，把那偷偷往碗里吐唾沫的算盘抛到了爪哇国，又拍狗儿的后背，“好孩子，正经的干！将来给娘挣个诰命回来。”
狗儿嘻嘻地笑着，忽地向红豆脚下扔了一枚炮仗。
红豆一脚踩上去，炮仗闷闷地炸响。
狗儿没意思地撇了撇嘴，吸溜着鼻涕就向梅柳巷里钻，时不时地点燃一枚炮仗，专门吓唬路过的行人。
荣安、蘅姑两个瞧见馄饨煮好了，就去端了四碗过来。
边上一个穿着青衣，做了小厮装扮的半大小子嚷嚷说：“先来后到——我先来的！”
蘅姑说，“谁瞧见了？”
卖馄饨的女人敷衍地说：“等等，马上好！”手忙脚乱地去煮馄饨，煮好了一碗，又有一个人走来，径直把碗端去了。
小厮气得鼓着两腮，嘴里不住地骂骂咧咧。
荣安要教训他两句，蘅姑不在意地说：“跟他计较什么？我就恨那个什么赵老儿，真不要脸。要是弄到我身上，看不拔光他脑袋上的毛。”
那两次被抢馄饨的小厮霍地站起来，拔腿就向大街上去，梭巡一回，最后瞧见一户人家的门檐下，赵籍正和个抬轿子蹲在地上下象棋。
“三爷，那边馄饨摊子上，有人骂咱家老爷。”小厮气咻咻地说。
赵籍眉头紧锁，嘴里咝地一声，抬头瞅了瞅抬轿子的，又低下头。
“三爷——”
“我听见了！”赵籍气急败坏地把棋子啪地一声砸在棋盘上，对小厮说：“都怪你！眼瞅着就要赢了——谁爱骂，谁骂去！反正我又不得他待见。娘也是的，好端端的，叫我在家呆着呗，非说什么‘简哥儿、筠哥儿今天就打南边回来了，还不赶紧出门迎一迎’。呵，他们是太太养的，肯搭理我这小娘养的？”
“三爷，你怎么能说这么没志气的话？三爷比大爷少一只眼睛，还是比二爷少一条腿？不都是一样的少爷吗？”小厮恨铁不成钢地说，“三爷，那边有人敢骂咱家老爷，说咱赵家人死绝了，三爷去出个头，痛骂他们几句。咱就回家，姨娘问起来，咱就说替老爷出头了。话传到老爷耳朵里，他老人家高兴，还能不喜欢三爷？三爷得了老爷的欢心，我们这些跟班儿，也面上有光。”
“啰嗦！”赵籍不耐烦地嘟嚷一声，从袖子里掏出一串五十个铜钱递给抬轿子的，又心浮气躁地瞪了小厮一眼，“都赖你！”气鼓鼓地就向家走。
小厮忙快步地跟上，眼瞅着就走到馄饨摊了，他又叽叽咕咕地说：“三爷，你瞧，就是那一男三女说咱老爷的坏话！”
赵籍起初懒怠搭理，随后见卖馄饨的女人让开后，纷飞的大雪中，那三个淡妆素裹的美貌少女肌肤莹润、俏丽动人，谈笑间，又有无限的不加修饰的风情。
“来禄，三爷看谁呢？”来顺带着人，提着热腾腾、香喷喷的吊炉烤鸭、红烧蹄髈，顺着赵籍的眼神一瞧，“嘿，这不是咱家西边新搬来的吗？”
“来顺，快走，别耽误了差事。”来安嚷着，来顺提着沉甸甸的两个食盒，赶紧地跟上长安。
“新搬来的？真有胆子，敢跟我们赵家过不去。走，看我怎么收拾他们。”赵籍整了整衣襟，颇为潇洒地走了过去。
006
“来碗馄饨。”赵籍走到馄饨摊前，简练地说。
热气腾腾的炉子旁，卖馄饨的女人头也不抬地说：“这就来。”
卖馄饨的男人洗着碗，热情地请赵籍主仆先找个地方坐下。
赵籍背着手，下巴向红豆姐弟那边一点，“我要，她吃的那一碗。”他的下巴，就那么一点，话里却只有一个“她”，一时之间，叫人不知道这个“她”指的哪一个。
“你饿了？你先吃吧。”红豆觑见蕙娘窘红了脸，不住地拿汤匙子碗里搅合；蘅姑瞪圆了一双黑溜溜的眼睛，似乎想拍了桌子站起来骂人。她就将自己吃了一半的馄饨，向前面一推。
赵籍一拳打在了棉花上，从鼻子里哼了一声，又瞅向蕙娘，“我要她的那一碗。”
蕙娘满脸羞红，全然没了在邹氏身边的骄纵，因见红豆把碗给了赵籍，就也把自己吃剩的，推给他。
“你是不是还想要我这一碗？”蘅姑按捺不住了，把汤匙啪地一声扔在碗里。
“是又怎样？”赵籍摆出一副存心要找茬的架势。
“你——”
“蘅姑，”红豆拉了蘅姑的袖子，笑着劝她，“人家鲁提辖拳打镇关西，还要了十斤瘦肉臊子，十斤肥肉臊子，十斤软骨臊子呢。咱这三碗馄饨，算得了什么？”
边上吃馄饨的人，原本瞧见赵籍气势汹汹地走来，个个慌地赶紧往嘴里扒馄饨，只等吃完了，赶紧走人。没成想，那个面若梨花、身如杨柳的貌美小姑娘，竟把自家三个俏生生、水灵灵的女孩子，比作横行霸道的郑屠；把那前来滋事的赵家三爷，形容成行侠仗义的鲁智深。这反差太大，众人忍俊不禁，用袖子捂住嘴，悄悄地笑了。
蘅姑噗嗤一声，拍着桌子笑；荣安乐得被馄饨汤呛住，不住地咳嗽，就连蕙娘，也抿着嘴唇笑起来。
赵籍受到感染，跟着笑了两声，被来禄扯了衣襟，把手握成拳头抵在嘴边，咳嗽一声说：“怎么，你们还知道自己理亏？”
蘅姑抢着说：“我们有什么理亏的？”
“蘅姑，”红豆怕蘅姑的性子会坏事，忙喝了她一声，又满脸堆笑地起来行了个万福，“看少爷仪表堂堂，不是宵小之辈。想来，少爷寻上我们，必有缘故，不知道，这缘故究竟是什么？”
“二姐，你别跟他对口对舌的，我们初来乍到的，能惹到他什么？”蘅姑在家中，除了怕邹氏的巴掌，什么都不怕，也不耐烦再被红豆截住话头，也不管她，径直站了起来，昂首道：“昭昭日月，朗朗乾坤，我就不信，他敢在天子脚下作奸犯科！”
赵籍方才的些许和气，一扫而去，冷笑道：“谁作奸犯科？我就是瞧不上你们这些下三滥，没事瞎嚼蛆！”
荣安低着头，小声地说：“三姐姐，你少说一句！”说着，就去拉扯蘅姑的袖子。
蘅姑按捺不住，冷笑道：“瞎嚼蛆？大婶，你煮的是馄饨，还是蛆？”
一句话，说得旁人也吃不下了。
做馄饨的男人走来劝蘅姑：“他是街东‘有容典’的少爷，好不有钱。”
蘅姑怕了，只是面子拉不下来，小声地叽咕说：“走着瞧！大姐、二姐，咱们回家去，别理这种贱胚子。”
红豆无奈地叹了一声，好笑地望着蘅姑：又怂又撩，何必呢？
蕙娘站起来，躲到蘅姑身后，小声地催促说：“快走，快走。”
“想走，没那么容易！”赵籍晃荡着，走到姐弟四人面前，饶有趣味地打量蕙娘，见她那一张芙蓉面上，带着隐隐羞红，一双星眸胆怯地扑闪，真真是我见犹怜；又看蘅姑，看她圆圆的脸庞，黑漆漆的一双灵动眸子——
“看什么看！”蘅姑羞恼地啐了一声，她在心底想着：巴结我爹的人里头，还有开当铺的呢！这厮也没什么了不起。
赵籍被喷了一脸唾沫星子，嫌恶地抽出帕子揩拭，怒极反笑道：“小姑娘，看你小小年纪的份上，你叫我一声好哥哥，我就饶了你们。不然，让人家知道，你们在我的眼皮子底下，骂我父亲，那我还有什么脸见人？”
“谁骂了？”蘅姑先否认，随后又迟疑地问：“那么，那个酒疯子，是你父亲吗？”
“你父亲才是酒疯子呢！”赵籍全然忘了自己说的那句“谁爱骂，谁骂去”。
蕙娘说：“蘅姑，咱别理他，还是赶紧回家去吧！”只顾劝说蘅姑，没留意狗儿走来，塞了一枚炮仗在她裙子里。那炮仗短促地咝了一下，又猛地啪一声迸了蕙娘的腿，蕙娘忍不住尖叫着又蹦又跳。
赵籍站得太近，被踩了脚，他气急败坏地向前一推。
蕙娘被他推个正着，她娇花弱柳的，哪禁得住这一下，身子柔柔地向后倒去。
荣安赶紧伸手扶她。
“你打她？你敢打她？”蘅姑气得语无伦次，抡起臂膀，就是一个耳光。
“你敢打我家三爷！”小厮做出一副要和蘅姑拼命的架势，不住地卷袖子。
荣安叫了一声三姐，想要跑去帮蘅姑一把。
红豆把他拉住，冷冷地说：“你别动，叫他动手试试！两个男子汉合伙欺负一个手无缚鸡之力的小姑娘？真做的出。”睃了一眼莽撞的蘅姑，觉得也该叫她吃点苦头，知道这天有多高，地有多厚。
小厮袖子高高地卷着，指着蘅姑跳脚说：“再动我家三爷试试！看我不——”照着空中扇了一巴掌，仿佛那巴掌带出来的风，能扇飞蘅姑似的。
“你打她，你敢打她？”蘅姑气得嘴里颠来倒去就这几句话，手上又狠狠地甩出一巴掌。
“你别以为我不敢动手！”赵籍连挨了两巴掌，动手不动手，都下不了台。就挺起胸膛，向蘅姑逼近，偏生他脚下，是一摊被踩实了的积雪，啪叽一声，整个人重重地摔在地上。
蘅姑只当赵籍要来打她，趁着赵籍被摔懵了，一脚踩在他背上，咬牙说：“叫姑奶奶，不叫不抬脚！”
“你找死！”赵籍呲牙咧嘴地嚷嚷，向前猛地一窜，跳起来后，睁着一双赤红的眼睛，啪地给了蘅姑一下。
这一巴掌的力道，扇得蘅姑仰身倒在雪地上，半张脸颊迅速地肿胀起来，她脸上吃痛，又瞧一堆人围着，又羞又疼，眼泪流了出来，嘴里不服输地骂道：“你再打我一巴掌试试！”
“试试就试试！”赵籍又把手高高地举了起来。
“快拦住他！”
一声呼喝后，两个身形高大的长随忙从马车上跳下来，一左一右地架着赵籍。
众人望过去，就见一条栽满货物的长长车队前，两匹矫健的骏马上，坐着两位年纪仿佛的公子。听围观的人闲话，那骑在青骢马上的冷峻公子，便是有容典的大少爷，赵简；那枣红马上，捧腹大笑的俊逸公子，就有容典的二少爷，赵筠。
赵筠乐不可支地说：“老三呀老三，是戏不好听了，还是棋不好下了，你闲着没事，怎么在大街上跟个小姑娘打起来了？”
蘅姑见来的是赵籍的兄长，从地上爬起来，用手背擦了脸上的泪珠，劈手指向赵籍的鼻子，朗声道：“这个浪荡子调戏良家妇女不成，狗急跳墙地打人！”
“谁调戏人了？你不要血口喷人！再说，是你先动的手。”赵籍的脸涨得紫红一片。
赵简冷冷地说：“嚷闹得一条街的人围着看，你还嫌不够丢人？”
“可是大哥，”赵籍觉得自己挨了两巴掌，不能就那么算了。
赵筠又笑了，“老三，你和个小姑娘打架，还没打赢，真丢我们赵家男人的脸。”
“我要不是看她是个女孩子，我早——”赵籍举起巴掌，作势要扇蘅姑。
蘅姑呸了一声，指着赵籍鼻子说：“我要不是女孩子，早撕了你！”
“你撕一个看看！”赵籍气得七窍生烟，吊起两条黢黑的剑眉，又要扑向蘅姑，又被人家的小厮拉住。
“老三，不能打女孩子！——输了不好看。”赵筠继续火上浇油。