“娘，是有桩事，且奇怪的很，想跟娘讨个主意。”
老夫人诧异地问：“什么事？”
“今日晌午，沈赟派人送信给我，约我今晚到白樊楼一聚。”
自从阮兰和沈赟和离后，沈阮两家交恶，日常就再无人情往来。老夫人挑起稀落的眉毛，警觉地问：“他什么意思？”
“孩儿便是不知。若是因为公事，自然不必到白樊楼说话，若是为了私事，实在想不出与他有何瓜葛。孩儿还没有答应赴宴，想问一下娘的意思。”
老夫人沉吟片刻，冷哼一声，说：“你去吧，我倒要听听他想说什么。”
“是。”
阮弘应了一声，退出春晖堂，先到外院，叫随从去给沈赟送信。然后才回熙和院正房，除掉官服官帽，换上褐色团花长袍和文士帽，带着几个随从，坐软轿往白樊楼而去。天色已黑，远远就看到四层高五楼之众的白樊楼灯火辉煌，矗立在一排排黑灯瞎火的平房之间，如同鹤立鸡群，又如同一条金龙腾翔在邈邈夜色之中。
它是京城第一大酒楼，繁华热闹，自不必言。
到门前，下轿，檐下立着的一个随从打扮的男子迎了上来。阮弘认得他是沈赟的长随，便吩咐随从轿夫们到白樊楼旁边的卷棚里候着，自己只带着贴身长随跟着沈赟的随从到二楼尽头的高级小阁子。挑起珠帘，推开门，走进去。只见沈赟对门独坐，也是文士打扮，青衫黑帽，相貌清俊，面白无须。虽则时常碰面，打眼一看却有种陌生之感。
沈赟站了起来，作揖说：“向善（阮弘字）世兄。”
这一声世兄已有十来年没有听过，阮弘百感交集，作揖还礼：“通文（沈赟字）贤弟。”
两人相视一眼，都不胜唏嘘。
从前两人是郎舅，又同朝为官，常常相约花间饮酒作诗，感情融洽。此后，两家交恶，便再无往来。虽然还是同朝为官，但为避嫌之故，便是有公事相商，也都是通过其他人沟通的。
外头的丝竹声和陪酒妓女盈盈笑语声传了进来，越发显得小阁里的安静不同寻常。
半晌，阮弘开口：“通文贤弟今日约我来，定是有事协商，咱们之间，不妨直说吧。”
“并无什么要事。”沈赟垂下眼眸，低声说，“不知道怎么了，昨晚忽然梦到…你妹妹，便是想问问…她如何了？”
阮弘微微皱眉，他可不相信沈赟是那种儿女情长的人。这句话明显是个托词，心里便有些不悦，没好声气地说：“能如何？如今是寡妇，且是个没有儿女的，贤弟又不是不知。”
“她先前生的女儿…”
“寄在我名下，就是几个月前被紫英真人收为俗家弟子的五丫头，这个贤弟定然也是知道的。”
“是，我知道，我全知道。便是世兄怪我，我也一清二楚。”沈赟说着，似是抑郁难忍，长吁一口气。
阮弘是个面慈心软的，听他这么说，口气便软了下来。“都是陈年旧事，多说何益
“我想见你家小五一面，可否？”
阮弘微怔，睁大眼睛问：“你什么意思？”
“便只是见上一面，并无其他想法，世兄不必惊讶。”
阮弘疑惑地看着他半晌，实在琢磨不透他的用意，说：“此事我做不得主，须得先禀告母亲。”
阮老夫人的性情，沈赟自然清楚，知道他非托词，点点头，自顾自喝了一杯。片刻想起阮弘滴酒未沾，忙举杯说：“世兄，我敬你一杯。”
阮弘想了想，举起杯一仰头喝完。
沈赟微笑着说：“世兄饮酒，还是同从前一般爽快。”
阮弘摇摇头说：“怎么可能同从前一般，如今年岁已长，少不得要顾虑妻子儿女的感受，又要照看这一大家子，哪里还有千杯饮尽刘伶愧的心情？”说到这里，不免想到父亲死后自己支撑家业的艰难，又不免想起正是因为阮沈交恶，父亲才会抑郁不堪，早早离世。心里块垒郁积，向沈赟拱手说：“相爷，你我虽是旧交，但早已成陌路，今日能坐一块喝一杯已属难得。所托之事，明日答复，阮某先行告辞了。”
一句相爷已经将两人立场划清，沈赟也知道不可能把盏言欢，点点头说：“世兄，你我相交几十年，且不说从前种种，孰是孰非。容我提醒一句，莫要与韩王再走近了，前些日子，已有御史参你，不能匡主不能益民，尸位素餐，又与韩王勾结，朋党比周。”
阮弘暗暗吃惊，面上却不显，又冲他抱抱拳，这才走了。
沈赟默然坐着，喝了小半壶酒，这才回到朱雀大街的相府，也不换衣衫，迳直去旁边父母住着的院子。沈密和沈老夫人都还没有睡，披着外衣，互相搀扶着从卧室里走出来，着急地问：“如何？”
沈赟说：“我方才提出要见他家小五一面，阮弘十分诧异，可见毫不知情，看来不是阮府所为。”
沈密摸着稀落的胡须说：“我早说过了，阮府没有这么大的能耐。”
沈老夫人纳闷地问：“那又是何人？”
沈赟说：“能够找到大哥与大皇子书信，定然是手眼通天的人物，大周应该没有几个，我心里怀疑一个人…”
沈密已猜到他所说何人，思忖片刻，摇摇头说：“不可能，不可能，大皇子与三皇子争夺皇位时，他在西北，战况正酣，如何能兼顾朝中诸事？再说，他逼着咱们认为阮家的那个丫头又有何用处？”
沈夫人这会儿听明白他们说的是谁，也连迭摇头说：“赟儿，怎么可能是晋王呢？他才救过你。”
沈赟说：“便是行刺之事，我也怀疑是他安排的，否则怎么一丁点风声都查不到。传闻他在西北的时候，手下网罗了一批能人异士，其中不少武艺超群之人。然而，他回京城后，并没有带这帮人回来。却也没听说这帮人去了那里，倒好象平空消失了。”
沈密摇头说：“赟儿，你想多了。他的地位已是一人之下，万人之上，安排人行刺你，于他有何益处？你上门道谢，他都拒而不见。”
“晋王非常人，自然不能以常人度之。他拒而不见，表明他无意与文武大臣结交，也可以让官家放心…”
“官家有何不放心的？”沈密打断他说，“当年宣宗皇帝私下跟我说，六皇子生性谨厚，雄才大略，有太宗皇帝遗风，江山社稷后继有人。不想他却无意于皇位，主动请缨去西北从军。这皇位若是他想要，也落不到官家手里，官家难道不清楚？再说，若没有他握着兴平军，官家又如何坐稳这皇位？晋王年岁虽轻，智慧过人呀。你再看他从西北回来，行事低调，从不过问朝政，不结交大臣，每日反而跟兵卒混在一起，可知他早就打定主意，要做个纯臣。”
沈赟恭谨地说：“父亲教训的是，只是除了他，我着实想不出第二个人。”
“凡人行事总离不开目的两字。咱们再想想，认回阮家丫头，究竟对何人有益？”
话是这么说，但接到匿名信到现在有四天了，就这个问题，三人没有少想，却都是想不明白。片刻，沈老夫人拍着榻沿，说：“这阵子咱们家到底走的什么霉运，先是我遇刺，紧接着你也遇刺，如今又来这么一封匿名信…”
沈赟柔声说：“娘不要着急，实在不行，我先同皇上请罪，以退为进，便是罢官也护大哥周全。”
“不妥，你若请罪，事必公开，那韩王和他的党羽们还会放过咱们沈府？你罢官事小，只怕你大哥有牢狱之灾呀。”沈密说，“以我看，实在不行，便把那丫头认回来吧。”
“这…”沈赟犹豫地看着沈老夫人。
沈老夫人砸砸嘴巴，极不情愿地说：“实在不行，就认回来吧。我见过那丫头，跟秀儿长得有几分相似，或许真是咱们家的孩子。好在那丫头还争气，听说好象在跟定国公府议亲事，咱们认回她也不吃亏。再说，她一个来历不明的孤女，能够认祖归宗，传出去百姓也只会夸咱们的仁善。”
【完】
第88章 各持一词
又商量了一番，看时辰不早，沈赟从父母房间里退了出来，回自己的书房，按着自己的太阳穴想着。当年大皇子与三皇子争夺皇位，沈密与他皆是支持三皇子，但是大哥沈贲却与大皇子私交甚笃，暗中常有书信往来。后来三皇子荣登大宝，大皇子自缢身亡，抄家时并未发现书信，还以为已经烧毁，却不想是落到别人手里了。只是别人拿信出来，却是要逼迫沈家认回阮碧，真叫人啼笑皆非，又叫人琢磨不透，莫非其中另有深意呢？
正想得入神，听到敲门声，跟着沈婳推门进来，笑意盈盈，手里端着一个托盘，盘子里放着一个茶盅。看到她，沈赟脸上不由自主地露出笑容，说：“婳儿，这么晚怎么还不睡？”
沈婳走过来，把茶盅搁到书案上，说：“爹爹这几日早出晚归，女儿好几天未见，想念的紧。”顿了顿，又说，“爹爹看起来疲倦的很，可是有什么为难事？”
沈赟笑着说：“你爹爹是宰相，国家大事，哪一桩不是为难事呢？就这两天忙，忙过头就好了，你先去睡，改日爹爹陪你下棋。”
沈婳点点头，说：“那爹爹先把这盅鸡汤喝了，这可是女儿亲自在厨房煎的。”
沈赟依言把鸡汤喝光，赞叹地说：“婳儿煎的果然味道特别好，比咱们府里的厨娘强多了。”
沈婳莞尔一笑说：“爹爹真会哄我，方才厨娘还说我放多了盐呢。”
“便是盐多味道才妙。”
沈婳此时确信自己的鸡汤实在一般，跺跺脚，佯装恼怒地说：“爹爹真坏了，女儿不跟你说了。”说罢，扭头便走，走到门口却又回过头，笑靥如花地说，“爹爹早些休息。”
看着她掩门出去，沈赟忽然想起方才沈老夫人的话“或许真是咱们家的孩子”，他原本并没有打算见一见阮家丫头，但就是因为这句，忽然很想看看，她究竟长着什么模样。
第二天到经略堂，刚刚处理完一桩政事，长随递过来一封信，打开一看：未时两刻，天清寺，大雄宝殿。未曾署名，但他认得字。
换了一身青衫小帽，只带三两个随从，到天清寺的大雄宝殿。释迦牟尼佛金身塑像寂然端坐，眼眸微垂，无喜无嗔。今日不是初一也不是十五，只有零星几个善男信女在磕头祈福，空气里飘散着香烛的味道。
等了一会儿，便看到知客僧领着一个戴帷帽的少女进来，身边跟着一个丫鬟和一个老嬷嬷——他认得这是阮老夫人身边的郑嬷嬷，便知道这少女必是阮家五丫头无疑。三个人迳直到大殿东边的供灯架前，知客僧细心地说着佛前供灯的事宜，一会儿，少女取下幔帽，接过沙弥手里的蜡烛点燃灯芯。千盏长明灯照着她的脸容，明亮灿烂，一如诗里所说，桃之夭夭，灼灼其华。
沈赟心里一动，五官委实有几分似自己的妹妹沈秀，但气度煌煌，从容舒缓，却是截然不同。难怪自己母亲居然同意，这样一个少女，光这一份气度就叫人心生好感。脑海里忽然冒出和她说上几句的念头，然后脚方动，她却蓦然抬头看了过来，一双眼眸清泠泠的不带丁点渣滓，却有一种难以言喻的力量让他不改造次。
很快，她又垂下头，双手合什，低声祈祷，声音虽小，却一字不漏地传到他耳朵里：“谨以此功德，回向兰姑姑身体健康，业障消除，息除一切身心诸患，所求一切世间善愿皆圆满。”
沈赟别过了头，鼻子发酸。
等再回头，阮府的一干人已经走了。
阮碧一直走到天清寺外，上了马车，才问郑嬷嬷：“妈妈，方才那个佛像旁站着的青衫男子可是沈赟？”
“正是他。”
“祖母叫我到天清寺给姑姑供长明灯，其实就是为了让我见他？”
“不是让姑娘见他，是他想见姑娘。”顿了顿，郑嬷嬷说，“昨日沈赟约大老爷见面，说想见你一面。”
阮碧“哦”了一声，无端端地要见自己，莫非是认祖归宗前的相看？心里升起一丝厌烦，说句实话，虽然她不是原主，对原主的亲友们也毫无感觉，但唯独对飘零他乡的阮兰心生同情。
回到阮府，自然先去跟老夫人禀告供长明灯的细节。
老夫人却明显对此不感兴趣，很快地摆摆手，问：“五丫头你先回去吧。”
等她一走，迫不及待地问郑嬷嬷：“看到沈家那混蛋没？”
郑嬷嬷点点头说：“一直盯着五姑娘看，说起来，真奇怪，无端端怎么会想见五姑娘呢？”
“确实奇怪。”老夫人冷哼一声说，“不过，我倒要看看他们想耍什么阴谋诡计？”
隔着一天，答案便出来了。
晌午，阮弘提前从衙门回来，一脸不敢相信地说：“方才沈赟托人跟我说，想要让咱们家五丫头认祖归宗…”
老夫人震惊的直接从榻上坐了起来，问：“你说什么？”
“说让五丫头认祖归宗。”
老夫人又发呆一会儿，然后仰头狂笑数声，说：“好好好，沈家的那些混蛋们终于知道他们错了…”笑声戛然而止，她一脸狰狞地说，“你去回他一句话，这世间还是有天理公道在的，不是他们沈家能一手遮天的，想黑就黑，想白就白，哪有这般便宜的事？呸。想认五丫头，除非咱们家老太爷死而复生。”
“娘，你先别气。我觉得，他们想把五丫头认回去，并不是什么坏事…”
老夫人怒视着他说：“不是坏事，难道还是好事来着？你父亲白死，你妹妹白白坏了名声？”
“娘，你别着急，听我说，沈家只要一认五丫头，就等于承认他们当年错了，爹爹和妹妹的冤屈自然也得昭了…”
老夫人抓起旁边案几上的茶杯狠狠地摔在阮弘身上，怒不可遏地指着他说：“你这个不争气的东西，说什么混帐话。你父亲已经死了，你妹妹半生都毁了，五丫头也是咱们辛辛苦苦拉扯大的。如今再来沉冤得昭，有什么意义？我只恨老天不长眼，让沈家还作威作福。你但凡争气一点，也应该立志扳倒他家，为你父亲妹妹报仇，说什么不是坏事，你这是存心要气死我。”
阮弘“扑通”一声跪在地上，连忙磕头：“母亲请息怒，母亲请息怒。”
老夫人深深吸口气，扯出手绢，抹掉眼角崩出的泪水。
“娘，孩子绝无存心气你的意思。只是觉得怨家易结不易解…”见老夫人又勃然变色，阮弘赶紧说，“何况咱们要接回妹妹，也该替她谋划一下…”
老夫人心里一动，脸色稍缓，略作思索，口气放柔：“方才错怪你了，你说的也是，兰儿回来了，咱们也该替她谋划一二。这样子吧，你去回沈赟，想要认五丫头可以，须得依我三条。第一条，沈赟负荆请罪，敲锣打鼓，沿街游龘行。第二条，给老太爷守三个月的孝。第三条，八抬大轿把兰儿接回去当正室夫人。”
阮弘一听这三条，一条比一条苛刻，顿时头大了，却也不敢多说，忙应承下来，写了封信送给沈府。
沈赟及其父母一看，全勃然变色。
沈老夫人气得腿脚直打抖嗦，说：“阮家的，真是给脸不要脸，给它一分颜色，它就敢开染坊。”
沈密也连迭摇头说：“这路是行不通了，咱们得另想办法。”
可是商量来商量去，还是一筹莫展。
而这厢，阮老夫人心情大好，叫了三五个知交好友，闲聊间便将沈家想认回阮碧的事情说了出去。没两日，京城的名门贵族之间都传遍，但是忌惮沈相，只敢私下里偷偷地传。
不过还是传到沈老夫人的耳朵里，气得血压噔噔噔升高，赶紧也叫了几个知交好友辟谣，说沈家从来没有认阮府那丫头回去的打算，全是阮老夫人一厢情愿。众说纷纭，各持一词，这可忙坏了一群凑热闹的看客。
沈老夫人的话传到晋王府里，许茂豫叹口气，对晋王说：“沈府两家都十分强硬，看来这回又不成了。”
晋王微微一笑说：“刚开始不都是死鸭子嘴硬吗？到时候没有办法了，自然会服软。沈贲的命只在我一念之间，不信沈家不低头。”
“便是沈家有心，阮家不答应，也是不成呀。”
“不是让几个御史参阮弘一状吗？再多叫几个御史上疏参他就是了。重压之下，阮老夫人自然会明白，自己的儿子前程重要，还是女儿的婚姻重要？”
许茂豫皱眉，欲言又止：“匪阳…”
“茂公，你我之间还有什么不可以直言不讳的？”
“我便是觉得，你的文武韬略用在此处，委实大材小用了。”
“婚姻关系一生，岂是小事？”顿了顿，晋王挑挑眉说，“再说天下靖平，我学了一身万人敌的本事，却无用武之地，闲着也是闲着，就当是逗他们玩吧。”
许茂豫摇头失笑。
这时，敲门声响起，余庆进来，递上一封信：“云英刚刚送过来的信。”
晋王忙伸手接过，信里只有一句：我想见你。
第89章 红叶灼灼
阮碧让云英把信送到晋王府后，等了一宿，没有等到回信，却先等来了惠文长公主府的马车。随车而来的崔九说，长公主十分想念五姑娘，想接到公主府小住两日。老夫人自然欢天喜地，只差用大红布将阮碧包裹好送上。
到公主府，崔九直接领她到上次住过的秋华苑。梳洗一番后，又引着她到长公主寝殿的东侧殿，笑眯眯地说：“长公主这会儿还在静坐吐纳，五姑娘稍坐片刻。”说罢，退到门口，拍拍手，便有侍女送上各色水果和茶水点心。
许是心虚，总觉得这回的邀请暗藏着玄机，阮碧心神不宁，哪里还有心思吃喝？
过着半刻钟，听得脚步声咚咚咚地由远及近，跟着响起顾小白的声音：“崔九，奶奶这么着急找我，到底有什么事呀？”这句话说完，他已经走到侧殿门口，也看到殿里垂眸端坐的阮碧，顿时怔住了。
“长公主找大少爷，自然有事。只是究竟何事，崔九却是不知。这会儿长公主还在静坐吐纳，大少爷不如先等一下，喝喝茶吃吃点心，正好也陪阮五姑娘说会儿话。”崔九笑眯眯地说着，做了一个请进的手势。
顾小白嗯了一声，迳直走到阮碧对面坐下，却不看她，架起二郎腿，偏头研究桌几上的糕点。看了半天，挑了一块玫瑰糕咬着。吃完一块，长公主没有来，又拿起一块绿豆糖吃着。连吃两块糕点，自然口渴难耐，端起茶杯慢腾腾地喝着，眼睛藏在茶盖后面，偷偷地瞄阮碧一眼。见她垂首低眸如同老僧入定，着实无趣，又心生不满，将茶杯“咚”的一声放在茶几上，说：“这茶都凉了，叫人怎么喝？”
一旁站着的侍女赶紧上前端走茶杯，另外又奉上一杯茶。
顾小白端起尝了一口，又重重放下，说：“想烫死本少爷呀。”
一旁的侍女眼圈急得脸都红了，可怜巴巴地看着他，不明白平时大大咧咧的大少爷怎么忽然吹毛求疵了。她们都是精心调教过的，奉茶时，用手心测过温，绝不会奉太烫的茶。茶凉了也会立刻端下，另外换上温茶。
阮碧早明白顾小白在挑事，寻思着若是自己不做点什么，这位大少爷可能会一直闹下去。于是，站了起来，把自己那杯茶端过去，递给他说：“这茶我还没有喝过，温度应该刚好，顾少爷要是不嫌弃，先喝这一杯吧。”
顾小白看她一眼，想说，谁稀罕你的茶？却发现自己的手已经伸出去了，顿时大为尴尬，连忙拿过，慌不迭地揭起茶盖喝着，掩饰自己的失态。一口气喝光，放下茶杯，还是窘，又拿过一块玫瑰糕咬着。
旁边的侍女惊诧地看着他，要知道阮碧的这杯茶泡上的时间更早，只怕真的凉了。
阮碧看他津津有味地咀嚼着糕点，腮梆子一鼓一鼓，象是斗气的小孩子，心里微乐。又看他左脸颊一道细细的伤痕，问：“你这脸怎么受伤的？”
顾小白摸摸脸颊，闷声闷气地说：“跟人打架时，让人抓的。”顿了顿，强调一句，“我没吃亏，我把他鼻子打出血了。”
这个桀骜不驯的少年，犹带着孩子气的话，阮碧想笑，又怕他误会，但到底一丝笑意还浮上眼底。
顾小白偷眼看她，见她眼眸一丝温柔笑意，越发窘迫，屁股象是长了刺，想拔腿就走。脑海里却又忽然闪过那日递过花钿时她的莞尔微笑，这些刺顿时便都变成了藤蔓，死死地缠住他，他让动弹不得，也不想动弹。
站在门口的崔九悄无声息地往后退了几步，转身走进正殿，惠文长公主正趴在榻上，闭着眼睛，两个侍女蹲在旁边用花梨木捶棒轻轻敲打着她的背。听到脚步声，长公主睁开眼睛，问：“怎么样了？”
“长公主英明，大少爷确实是和五姑娘闹别扭了。”
“我就说嘛，好端端在阮府受了伤，又不肯跟我说原因。这阵子成天打架，肯定有古怪。”长公主说着，摆摆手，示意侍女退下，翻身坐起，叹口气说，“小白果然长大了，从前跟我可是无话不说的。”
“长公主前几日不还说，大少爷老不长大，叫人操心吗？”
“是呀，可是真长大，又舍不得。” 长公主感叹地说，“崔九，你去把小白叫过来。”
崔九应声出去，片刻带了顾小白过来。
还没进门槛，顾小白先嚷嚷了：“奶奶，你这么着急找我过来有什么事？”
“什么事？”长公主白他一眼说，“你且跟我说说，这几日你都在忙什么？”
顾小白心虚，小声嘀咕：“我还能忙什么？不都在国子监上学吗？”
“你骗谁呢？别以为我不知道，这几日你天天逃课，到处跟人打架斗殴。前几日跟杜尚书的儿子在街头打群架，闹得整条街都水泄不通，打烂了好几个百姓的生计，他们都跑我这里告状了。还有，听说你跟卢詹事的儿子呼卢喝雉，把他家的传家宝都赢回来了？”
“奶奶，你别听他们胡说，我哪里有到处打架斗殴？比赛骑射，较量技击。至于杜国华，他无端端挡我路，还叫我让开，挨揍也活该。”
“那卢詹事家的传家宝呢？”
顾小白不屑地说：“卢俊卿自己技不如人，愿赌服输。再说他那传家宝，我还看不上眼，不就一个佛像吗？咱们家里多着。他老娘又哭哭啼啼的，我早叫人送回去了。”
“卢詹事笃信佛教，那尊佛像恩师所赠，输掉佛像败家之兆，她还能不哭吗？你送回去就好了，以后可不许这么干了。”长公主舒口气说，“从前你爷爷怕你养成你爹爹的性情，放任你在外头胡闹，如今你岁数渐长，也该收收心了，把精力用在正途才，再过两年都该娶妻生子了。”