“你过几日要参加赏菊宴，可有所准备？”
这可真是哪壶不开提哪壶，阿萝顿时耷拉下脑袋：“能有什么准备，论起才情，几个姐妹中数我最差，又赶上病了一场，我已经不抱什么希望，只求去了别丢人就是了。”
宁氏淡声道：“想我当年也是饱读诗书，不敢说学富五车，却也是琴棋书画无一不精，不曾想，竟得了你这么一个女儿。”
阿萝听得脸都红了，仔细想想，她后来活到十七岁出事前，好像也实在没什么可称道的，也不知道后来永瀚是怎么把她捧在手心，把她当做宝贝一般疼着宠着的？
忍不住把脑袋垂得更低了，小小声地道：“倒是女儿给母亲丢脸了。”
宁氏见她这羞涩可怜的小模样，难得竟然笑了下：“等用过早膳，我来看看你的字吧。”
“嗯……”
阿萝不敢说什么，低声答应着。
少卿之后，叶青川过来给母亲请安，乍见阿萝也在，倒是些许诧异，不过也没说什么，一家三口难得一起用了个早膳。
早膳过了，叶青川要去读书，屋里便只留下了阿萝。
宁氏吩咐底下丫鬟准备了笔墨纸砚，自己写了一个字帖，让阿萝比着来临。
阿萝看那字迹，只觉得清隽舒雅，淡然如兰，不免心中暗暗惊叹，想着母亲当年才情传天下，果然不同一般。憾只憾哥哥天生眼盲，恨只恨自己是个不争气的，不能给母亲脸上争光。
宁氏低头望着女儿握笔练字，看了半响，最后忍不住轻轻蹙眉：“这字写出来软绵无力，盖因你手腕无力，如此下去，便是下再多功夫，也是枉然。”
阿萝脸红：“那怎么办？”
宁氏淡声问道：“往日练字，你学的什么？”
阿萝只觉得七岁时练字的情境太过遥远，哪里还记得当时是学着哪套笔法来练，仔细回想一番，才勉强道：“应是《九成宫》，还有碑刻。”
宁氏顿时拧眉：“那《九成宫》于你而言太过高深，并不适合，至于碑刻，更是拔苗助长贪功图进，依你现在的功底，只能从墨本开始学。”
阿萝听得一脸茫然，对她来说，脑中再清晰的记忆其实是那十七年的水牢之苦，这些读书人的清雅之事，早在那漫长煎熬中褪去了颜色。
“母亲教诲的是。”
宁氏又道：“墨本者，以隋唐本为多，譬如《大字阴符经》、《文赋》以及智永千字文，若你能取来勤练，必有所助益。”
阿萝乖巧点头：“嗯……”
宁氏又从旁边的檀木书架上取来几个古本：“这几样，你先拿去，好生练习，每日至少练两个时辰。”
两个时辰……？
阿萝心中暗暗叫苦，不过偷偷看母亲神情，知道那是半点没有回转的，自然只能硬着头皮应承下来。
宁氏这身子都已经三个多月了，自然不好隐瞒，就此禀报了老祖宗，老祖宗听着二房有喜，也是高兴，特特吩咐枫趣苑的丫鬟嬷嬷们打起精神来，好生照料着，万万不能出什么差池。阿萝此时对于母亲这一胎，其实心中颇有些忐忑，怕出什么幺蛾子，可想起上辈子自己从未听说过母亲在自己七岁时还有身孕小产的事，至少这事儿没能传到老祖宗耳朵眼来。如今这辈子显然是不同了，想必能有个不同的结果吧？
心里想了这个，她也就不再提心了，而这几日，她就留在母亲这边，由母亲亲自教导习字。宁氏看似性情轻淡，但当起先生来却是颇为严厉，阿萝但凡有什么不是，她都是会一一指出并加以纠正。如此几日下来，阿萝的手掌心都要磨出茧子来了。
这事看在老祖宗眼里，又是心疼，又是好笑，搂着阿萝，怜惜地捧着那掌心道：“这不是那小门小户的人家，非要争个什么才名！咱们阿萝生来命好，哪犯得着受这种罪！”
阿萝听着，倒是笑。她知道老祖宗疼自己，可是疼了十几年，嫁到萧府里，也不过是个没心机的，被人家做下偷梁换柱的把戏，死了个悄无声息。
这次她心里多少比以前透亮了，人总不能一个劲儿地靠别人，还是得自己心里通透，才能在那后宅护住自己。如今听母亲教诲，不拘什么本领，好歹比上辈子多学点，总没坏处吧。
当下便故意撒娇道：“老祖宗，你可不能这么说，阿萝还要好生学点本领，好歹去那赏菊宴上落个才名，也能给老祖宗脸上添点光，这样别人才说，老祖宗不白疼阿萝一场！”
这话说得老祖宗顿时笑出声来；“自打病了这一场，你这丫头的嘴，真像是灌了蜜！”
阿萝见老祖宗高兴，有心想为自己母亲谋取些好处的，便故意道：“老祖宗，如今我跟着母亲练字读诗，颇觉得长进，心里自是高兴，只是想想，在母亲那院中，却是有两样不好。”
“噢，哪两样不好？”
阿萝掰着纤细白嫩的手指头开始认真地数：“第一个不好，是不能日日陪在老祖宗身边了，好生无趣！”
这话老祖宗听着自然喜欢，不过她却笑着道：“你这刁蛮丫头，既是两样，这头一样自然是你的先头兵，后面那一样才是正经吧！”
阿萝被拆穿小心思，也不脸红：“第二样嘛，在母亲那边，吃食上真是远不及老祖宗，想吃个点心都要跑老远，还未必能得着。”
阿萝说得也是实情，老祖宗这边自是另外有小灶厨娘，可以精心伺候，一日三餐并日常小零食，样样精致。
可是母亲那边，每日膳食却是走得府里的厨房，厨房距离枫趣苑颇有一些距离，丫鬟们过去领了饭食取回来都泛着凉。更不要说什么额外的小零食或者点心，更是想都别想！
阿萝见此情景，心里便有些难过，干脆就借机想着给母亲谋取些好处，也好让母亲更好地养胎。
老祖宗听闻这个，沉吟片刻，却是点头，转首吩咐旁边的：“杜鹃，你过去给大太太提下，只说我说的，让厨房派个厨娘过去枫趣苑，专伺候二房膳食。”
阿萝从旁看着老祖宗吩咐这件事，笑得圆滚滚的眼睛都迷了起来，响亮地道：“老祖宗真好！”
后来这事儿传出去，众人自然越发觉得老祖宗实在是太宠阿萝了，不过因宁氏这边确实怀着身子，倒是也没人说什么。
反倒是宁氏自己，瞥了眼女儿：“你小孩儿家的，只操心识字读书就是。”
阿萝表现颇为乖巧，歪头笑：“母亲，我自是知道的！只是我心里惦记着肚子里的小弟弟小妹妹，不忍心它受什么委屈罢了！”
宁氏望着女儿略带讨好的稚气笑容，一向凉淡的眸子里不免泛起些许暖意：“阿萝，明日就是秋菊宴，你还是好生准备下才是。”
“啊——”阿萝顿时笑不出来了，她抬起手，挠了挠头，无奈地道：“怎么明天就是秋菊宴了啊！”
旁边鲁嬷嬷噗嗤笑出来：“姑娘还是好生练字是正经，临阵磨枪，越磨越光！”
第11章
这什么秋菊宴，其实如今的阿萝是没什么大兴致的。
她清楚地记得，就是在这秋菊宴上，曾经的叶青萝眼睁睁地看着姐妹们各展其才，唯独她，却没一样能拿出手的，只能乖巧地陪在几个老太太身边，听她们围着自己对自己夸赞不已。
“瞧阿萝这样貌，满燕京城里打着灯笼都不见一个！”
“我若是能得阿萝这么一个仙童样的宝贝孙女，便是十个臭孙子都不换！”
“不能得这么个孙女儿，赶紧定下来，娶回家当孙媳妇也是好的！”
当时她几乎成了各侯府太太们眼里的香饽饽，虎视眈眈的，都恨不得赶紧把她抢回家当孙媳妇。也是就这秋菊宴上，萧永瀚被拉来了，一对小男女，初初见面，便彼此投了缘，就此定了她的后半辈子。
想起过往，此时的她颇有些心不在焉，不着痕迹地望向四处。虽说并不想再有什么牵扯，可是她还是想暗暗地看看这辈子那个只有九岁的萧永瀚。
自己如今重新成为了个七岁小娃，不知道他是不是也如自己这般？
他……是不是还记得往日事？
若是记得，真恨不得拉了他问一问，怎么就有眼无珠，去给那假的叶青萝奏了绮罗曲？他可知道，当他和那个假阿萝卿卿我我的时候，自己在水牢里受得又是怎么样的罪！
正这么想着，就听老祖宗暖声问道；“阿萝今日这是怎么了，倒是看着有些心不在焉？”
慈爱的大手疼惜地摸了摸阿萝头上戴着的碧玉角：“是觉得闷了？要不然你过去那边和几个姐妹玩耍去？”
老祖宗也是想着，她小孩子家的和自己这群大人没什么玩头，怕闷到她。
阿萝听着这话，倒是正中下怀，她并不嫌陪着几位长辈说说话有什么闷的，可是却不想像上辈子那般，再和萧永瀚在此处被当做金童玉女了。
她要知道萧永瀚现在的情境，有的是机会。
当下笑着道：“老祖宗，阿萝还真觉得有些气闷，这里透不过气来。”
说着，她还捂在了胸口处。
旁边各府里几个老太太见她那么个小人家，长得娇美可人不说，说起话来口齿伶俐像模像样，笋尖般的手指捂住胸口，颇是一副大人样，不免都笑了。
“说得也是，这边通着地龙，咱们老骨头了怕冷，自然不觉得闷。小孩儿家火气壮，自是拘不住。”
当下老祖宗便打发了身边的鲁嬷嬷，让她陪着阿萝出去园子里逛逛，又特意嘱咐说：“逛一圈儿便记得回来。”
阿萝自是口里应着，心里却是要违背老祖宗的意思了。
她明白，老祖宗这是看中了威远侯府的长房，那萧永瀚的母亲慈爱温柔，颇具贤名，萧永瀚七岁的时候已经是才气远播，老祖宗想早早地为自己将来亲事做打算呢。
但是她心里却是有些怕，自然是躲着。
当下离了这边暖阁，径自跟着鲁嬷嬷出去，四处都是走动的人群，女眷们花枝招展的，也不嫌冷，兀自在那里赏菊花荡秋千。
阿萝对这些并无兴致，便胡乱沿着小桥流水往前走，她知道走过去这处小桥，便会通向一处桃花林。
鲁嬷嬷并不知道啊，她见阿萝在前面兀自走得欢快，连忙紧紧跟着，口里喊道：“好姑娘，你且等等我，仔细丢了！”
阿萝回头望望气喘吁吁的鲁嬷嬷，心里有小小的歉疚，不过吐吐舌头，她撒丫子继续往前跑。
跑过那小桥，穿过一片芦苇丛，便来到了那处记忆中的桃花林。
此时正值深秋，颤巍巍满枝桃花自是不在，不过是遒劲嶙峋的老树干巴巴地立在那里罢了。小小的阿萝仰脸望着那老树，自是想起，七年后的自己应是站在树下，听萧永瀚奏起那定情之曲。
轻轻咬了下唇，她继续往前走。桃林深处应该是有一处木屋，造得匠心独具，阿萝很是喜欢，后来萧永瀚便每每陪着她在那春暖花开时，于木屋窗前摆个案几，一边品着瓜果，一边赏着屋外桃花。
她想知道，那个木屋是否还在？
踩着地上久积的落叶，阿萝一步步走进林中，终于来到了那处木屋处。
那木屋果然如她记忆中一般，只是看上去颇新，倒像是新造出来的。而就在木屋的一旁，有个男人手里拿着木刷子样的用具，正在木屋旁边的墙上刷着什么。
那人说来也是奇怪，身穿锦袍，袍角随意地掖在裤腰带上，倒是露出下面半截子裤腿儿。
那人半弯着腰，背对着阿萝，看不清楚脸面。
阿萝歪头，不免疑惑地打量着这个人，心想若说是萧家哪房的少爷，可她并不记得萧家有人还会这泥瓦匠的活儿啊，若说是萧家的下人，这衣着也不像。
正纳闷着，就见那人回过身来。
四目相对间，都是一愣。
阿萝不由得睁大眼睛，仰着小脸望。
眼前这个人，她是认识的，这是萧永瀚的叔叔，叔伯辈中排行第七的，她和萧永瀚都叫他七叔的。
这位七叔，说起来也是个了不得的人物。他十六岁那年，跟着父亲前往边境雍州镇守，谁知道恰好遇上了狄人犯边，雍州巨变，他父亲为守城战死沙场，他死里逃生后，便子承父志，率领父亲余部抗击北狄军。之后朝廷援军赶到，他和朝廷援军会师，大败北狄，立下汗马功劳。
后来回到燕京城那年，不过是十七岁罢了，却已经是燕京城里炙手可热的人物，朝廷封赏接踵而至，封侯拜将不在话下。试问燕京城里，哪个十七岁的少年不是在靠着父荫过日子，又有几个有他这般成就？
更何况，他这出身在燕京城里也是一等一的，威远侯府的嫡孙，四房仅存的独苗苗。
阿萝记得清楚，他是长自己一轮儿的，因有一年过生辰，她是属兔的，结果说起来时，有人说七叔也是属兔。
这么一算，如今七叔应该是十九岁吧，还不到弱冠之年。
十九岁的他，倒是不像她后来记忆中那般酷冷严厉，只是看着神情凉淡漠然罢了。
此时此刻，这位面无表情以后会位高权重的七叔，正左手握着一个刷子，右手提着一个木桶，半截裤腿儿露着，一双靴子上遍布星星点点的泥浆……
他虽然脸上没什么表情，不过显见的是也没预料到，会有个小姑娘忽然跑到这隐蔽的桃花林中来了。
过了半响，阿萝才不好意思地低下头，恭敬而小声地说：“七叔……”
声音软糯糯的，嫩得仿佛春天里初绽蕊丝儿，那声音里甚至还带着几分怯意。
萧敬远挑眉，淡扫过小姑娘细白泛红的脸颊：“你认识我？”
“这……”阿萝这才有些傻眼，也是见到这位严厉的长辈给吓怕了，她此时应该还不认识他才对啊？
不过阿萝到底不笨，眼珠儿一转，顿时有了主意，低声道：“刚才听大人说话，提起来七叔，如今在这里恰好碰到，看着气度又不是寻常下人，便猜着这位应该就是了。”
这理由编得略显牵强，阿萝只觉得脑袋上方那个男人凌厉的视线盯着自己不放，她都觉得自己发辫上的碧玉角都要着火了。
就在她几乎背过气去的时候，终于听到这人道：“你是哪家姑娘？”
虽然语气依然冷淡，不过倒是没了之前那种严厉，阿萝稍微松了口气，缩着肩膀，小声回道：“我是晋江侯府家三房的姑娘。”
萧敬远闻言点头：“那应该是叶尚书的侄女儿了？”
阿萝的伯父叶长勤，曾官拜礼部尚书，时人称叶尚书。
阿萝轻轻点头。
萧敬远随手放下了提着的木桶，并把刷子收了起来，和旁边的瓦灰麻布等放在一起：“你怎么跑过来这边？”
阿萝乖巧回道：“原本和姐妹们在桥那边玩的，谁曾想我贪着捉个蝶儿，走散了，又见这里一片桃树，好奇走进来。”
萧敬远随手拿过来一个白帕，擦了擦手，淡道：“也亏的是在府里，总不至于走丢，若是在外面，后果不堪设想。你小孩儿家，以后总是要仔细。”
阿萝赶紧小鸡啄米一般点头。
她记得上辈子嫁到萧家，家中子弟对这位七叔就很是信服，如今自己虽然不会嫁给萧家，可是那种谛听长辈教诲的感觉还是刻骨铭心的，此时自然是恭敬小心不敢有半分言语。
萧敬远见她那一脸柔顺乖巧，当下也并未多想，只当她是个寻常走失的小孩儿，便道：“你稍等片刻，我收拾下门前这木屋，便带你回去找你家中人，那边有河，你万万不可乱跑。”
阿萝其实想赶紧跑，她不喜欢和这种沉闷的长辈相处，实在是拘谨得很，不过听得这话，也是没法，只好点点头。
萧敬远见阿萝不吭声，只当她没什么异议，当下又拿了一把刮刀，去修整旁边墙上一处。
阿萝顺着他的动作看过去，只见木屋旁边题着十几行字，墨迹未干，显见的是新写上去的。
阿萝有些诧异，歪着脑袋瞪大眼睛仔细瞅了半天，终于明白了，这是刚才七叔题上去的吧？
明白这个后，她顿时羞愧难当。
她曾经极喜欢木屋前的题字，甚至曾经拓下来当做范本自己在那里一遍一遍练习，不曾想，竟然是七叔的手笔？
若是那个时候被他知道，他家侄媳妇拿了他的墨宝来揣摩临摹，她真是没脸见人了。
阿萝脸上火烫，情不自禁地抬起手，捂住了小脸。
“你怎么了？”萧敬远不经意间看过来，只见原本细白如玉的小脸上，瞬间染上了嫣红的霞，十根笋尖儿般娇嫩的手指，颤抖着覆在脸上。
第12章
阿萝脸上火烫，情不自禁地抬起手，捂住了小脸。
“你怎么了？”萧敬远不经意间看过来，只见原本细白如玉的小脸上，瞬间染上了嫣红的霞，十根笋尖儿般娇嫩的手指，颤抖着覆在脸上。
在他问出这话后，他就看到小女娃儿拘谨无措地将手放下来，露出那双无奈又水灵的大眼，可怜兮兮地看着自己。
他微怔了片刻，凝视着这小孩儿，半响后终于皱眉：“到底怎么了？”
阿萝有些无精打采的，耷拉着脑袋，嗫喏地道：“我，我就是有点冷……”
冷？
萧敬远看了眼，只见小姑娘穿着淡粉交领褙子，衬着纤细白嫩的颈子，楚楚可怜，窄细的肩膀甚至仿佛在瑟缩发抖。
当下无言，褪下自己的外袍，径自走过去，给阿萝披上：“走，我带你寻你家人。”
左右眼前小姑娘不过七八岁年纪，还小，不过是个小孩儿，萧敬远倒也没忌讳那么许多。
反倒是阿萝，在这长辈走近时，便闻到一股子生漆味儿，乍闻起来怪难闻的。
待到那外袍披在身上，她更是心里发慌。
虽说现在年纪小，可是她心里下意识总觉得这人就是长辈，是七叔，是自家夫君的亲七叔，而自己是侄媳妇辈的……
侄媳妇披上了叔叔的外袍……
阿萝细白的手指头轻轻捏住了外袍边缘，身上暖和了，心里却十分不自在，小心翼翼看向这七叔，又望望那木屋。
“走？”
萧敬远其实对小孩儿一向并无多大耐心，别说是别人家小姑娘，就是自家亲侄子，他也是严厉得很，容不得半点不规矩。可是今日对这陌生小姑娘，看她那楚楚可怜的小模样，倒是生出一些怜惜，连带着性子都变好了。见她在那里一脸的小纠结，竟然好脾气地去问了。
阿萝不敢多说什么，轻轻点头。
萧敬远瞥她一眼，便不问了，大步流星地往前走：“你这么小，家人不见了你，想是应到处找着。”
谁知道他走出几大步后，一回头，只见阿萝正提着袍子裙子艰难地往前跑呢。
闺中女孩儿家的裙子本就窄瘦，加上如今披上他那又长又宽的袍子，她整个人看着像是戏台上唱戏的。
他难得有些想笑，摇了摇头，脚步停下来等着她。
今日萧家承办赏菊宴，来者都是客，萧敬远并不想家中出什么茬子。
阿萝见他肯等着自己，倒是有些意外，抿了抿唇，感激地望他一眼。
剪水双瞳墨黑莹润，清透得仿佛倒映着整片桃花林。
萧敬远坚硬的心底，泛起一丝柔软。