木槿笑道：“庆将军免礼！这迎得已经够远了，再远岂不是得奔蜀国迎我了？倒也省了我费事！”
庆南陌久在江北，各处哨探众多，又接到了许思颜密信，显然不会不知道她从何方来，领的又是何处兵马。他尴尬地咳了一声，恭敬道：“皇上、皇后至尊至贵，若用得上臣的地方，臣自当粉身碎骨，万死不辞！”
既表了忠诚之心，又避开了木槿的暗讽，果然滴水不漏。
木槿打量他时，也不过三十余岁，身材高大，紫棠脸色，阔口环眼，言行间透出久在边疆的勇猛和粗砺，一看便知是名悍将。
两年前，他在江北势力中独树一帜，不肯附从于当时盘根错结的慕容氏势力，居然还能支撑下来，足见得也不是有勇无谋之人，后来清扫江北兵变、救护太子更是尽心尽力，遂得许思颜重用，由从四品的怀化将军迁作正二品的归德大将军，且将晋州、北乡、代郡一带边防尽数交他负责，与江北大营的盛从容彼此呼应。
这样的将领，即便比不得禁卫军八大校尉那样以死效命，也是可以信赖托付之人。
木槿沉吟着，问道：“皇上的信呢？”
庆南陌慌忙自怀中掏出被细白绢帕包得结结实实的信函来，也不敢直接递与木槿，只垂首送到青桦跟前。
青桦忙接了，打开绢帕细查无讹，方才交给木槿。
木槿一眼瞧出信封上正是许思颜亲笔，心口已跳得激烈。
忙打开看时，便见一个小小荷包掉出来，里面正是当日木槿送她的槿花坠儿，金线编的砗磲玛瑙璎珞依然齐齐整整，洁净如新。大约怕她不信，才特特附在信内以做表记。
展笺阅时，许思颜端正熟悉的字迹直直撞入眼底，几乎要逼出她的泪意来：“小槿见信如晤，匆匆一月未见，可知余度日如年？良宵孤枕，人在天涯，不忍见宝钗香散，鸾镜尘生…”
果然一惯的甜嘴密舌，千里迢迢只为送封情书来么？
木槿收起摇曳心神，定睛细看时，叙完长长的相思，果然终于点到了正题。
“楼小眠之事，余另有计较。事关成败，卿不可轻举妄动，余稍后即至，必将内情一并见告…”
果然，还是阻止她去朔方城。
他还亲自赶往江北来了？就在这两天么？
以他和楼小眠往日情义，木槿本就料着他不至于因为疑心她和楼小眠有私情，便做出逐皇后、杀丞相这类的无脑之事来。
可内情么…
木槿捏了槿花玉坠在手，看向庆南陌，“皇上还说什么了？”
庆南陌道：“皇上另有密旨给臣，让臣无论如何留住皇后，他顶多一两日便可赶到北疆，与皇后陈明误会。”
“陈明误会…”
木槿踌躇。
许思颜身为一国之君，除了江北这边，还得顾及陈州、宁州；朝中慕容一系的势力虽被打压得差不多，但也难保没几个不要命的，趁着北境风雨飘摇，又在暗中使坏。
许思颜在这样的情形下离京，显然不是明智之举；再计算冀望山到吴都的行程，吴都到江北的行程，他显然是一得到消息便已昼夜兼程往这边赶。
他的要求也很低，只让她等他一两日而已。
而她私下调动兵马去干涉军政大事，本就是逾越了女子的本分。即便在蜀国有父兄宠爱，也不会容许她如此任意妄为。
于情于理，她都该等许思颜来了再说。
可计算日子，朔方城这两三日应该已经断粮了…
城内兵寡粮绝，城外强敌环伺，楼小眠抱病在身，能禁得住这样的内外交困吗？
他们必须在这一两日内前去相援；可她似乎也没有拒绝许思颜等待一两天的理由…
木槿正沉吟之际，那边忽然又有动静，然后便听人高声禀道：“娘娘，国主遣人来见！”
萧以靖？
她领了蜀国的兵马出发后，自然得派人通知萧以靖。
如今，萧以靖也派人来了…
骑了快马匆匆赶来的人正是萧以靖的亲卫，木槿等人久已相识。
他与青桦等都熟，向木槿见了礼，便笑着将萧以靖书信呈上。
木槿忙藏好玉坠，收起许思颜的信，再接过萧以靖的信函时，却只寥寥两三行字：“遣蒋敏才前去朔方城接应楼相，木槿不许去。愚兄稍后即至。”
木槿有些懵。
这两人居然同时来信，同时表示会来，而且意见出奇的一致：让她等着，不许去朔方城。
但萧以靖总算一语惊醒梦中人。
果然当局者迷，她居然没想到，她完全不必亲自去朔方城。
不是缺兵么，眼前正有三万精兵；不是缺粮么，蜀兵自备干粮，加上后来打劫的，在朔方城撑上一两个月都不成问题。
难题迎刃而解。
当下诸人很快议定，由蒋敏才率主力兵马和粮草前往朔方城，木槿及其从人则跟随庆南陌前往晋州。
木槿原意，许从悦可以跟蒋敏才一起前往朔方城帮照应，省得受她部属明里暗里的白眼，冷不丁还会被痛打一顿，她也帮不了的。
许从悦也不反驳，只和蒋敏才商议几句，便见蒋敏才过来商议，却是认为公主也需要从人护卫，故而留下五千兵马交许从悦保护木槿，自己带着主力兵马径奔朔方城。
庆南陌遥遥看一眼跟随自己前来的五千吴兵，笑道：“也好。我们还需在外歇息一晚，明日才到晋州。臣正担心兵力不够，万一有狄兵得到皇后到来的消息大举来犯，恐怕应付不来。”
许从悦笑意优雅，顺势道：“蒋将军本就是可以独当一面的将才，无须我多事跟去。随我们去晋州的兵马，到时正好让蜀国国主带回去。”
思及当日吴蜀曾双双中计，虽说许思颜派张珉语过来一查再查，但查来查去前日张珉语自己都险些搭在里面了，说不准还有内应未曾清理干净，木槿也觉得带上几千可靠的兵马在自己身边更安心些。
只要木槿既然不再去见楼小眠，萧以靖那个亲卫的任务便算完成，遂安心赶回去覆命。
——或许，再隔两三天，萧以靖、许思颜又可以因为木槿而在晋州碰头了。到时三人坐下好好聊聊，应该没有解不开的心结。
木槿又问庆南陌朔方城的消息时，庆南陌果然知之甚悉，连其来历、地理、内部构架以及外面狄兵大致情形都能如数家珍。
但问起如今里面守卫情形，却是一片茫然。
他道：“隐隐听说是楼相过去了，但那边紧临代郡，狄军众多，不时来犯。我这边兵马不足，暂时仅足自保，一直未能和他联系。”
木槿更加纳闷。
许思颜再任性，也不可能为吃醋把边防大事置诸脑后畛。
若是庆南陌这边兵力不足，他不是应该在朔方城多多布置兵马，以首尾之势牵制狄军？
天将暮，庆南陌在一处山坳里驻下，令就地扎营造饭钕。
木槿难得带兵，自认纸上谈兵本领不错，实战经验大大不足，行事便格外细致，惟恐有所差错。
如今虽只有五千蜀军随在身边，她依然按照这些日子每日行军的习惯，命斥候四处打探地形和敌踪，然后对着随身所携舆图细细查看，并做下标记。
庆南陌那边传下令去，她却只让所部暂时驻足休息，却唤来庆南陌问道：“这边地势狭小，且通往外面的道路也不宽敞，一旦有人袭击，上万的人挤在一起，所有阵法兵法，一概施展不开，岂不坐以待毙？”
庆南陌躬身笑道：“皇后有所不知，从晋州往北，是大吴最干燥最荒凉的地段，每到春夏之交，常常风沙满天。臣呆得久了，对气象倒也略知一二。若猜得不错，今夜必有大风，指不定还会出现沙暴，到时连帐篷都能吹翻，将士们根本无法休息。算来附近只有此处避风，故而择在此处扎营。皇后也不用担心有人偷袭，臣会多多安排人手在外轮值，远远发现敌踪便会示警。”
木槿道：“本宫虽未见过沙暴，但沿路这沙尘也着实吃了不少。路上行个半日，洗脸的水都漆黑的。”
庆南陌忙道：“北方气候，是这样的。若到了晋州城里，四周有城郭山川相蔽，要略好些。”
木槿没有接他的话，一双清眸似笑非笑，淡淡地看向他，“寻常那些沙尘，便可让人看不清一二里外的景物或人影，若是沙尘暴…又有风声呼啸，又有沙尘滚滚，只怕敌人杀到跟前都未必能发现吧？那些轮值的将士居然能发现敌踪提前通知…莫非长了千里眼、顺风耳？”
“这…”
庆南陌一凛，小心向上瞥去，只觉这小皇后比传说中还要厉害几分，无怪纵横大吴二十余年的慕容家竟在这短短两年内一再败北，连慕容太后都站不稳脚跟，被帝后二人于不动声色间连根拔起，给逼得在乐寿堂出了家，——纵然还是太后，谁不知当年有个章太后，便是因助儿谋逆而被送在那里，几乎幽囚至死？
许从悦正在旁边伴着，见状已轻笑道：“庆将军选择在此扎营，想必是怕那些沙暴惊了皇后凤驾吧？”
庆南陌苦着脸道：“臣的确有此考虑，但显然考虑不周。不如皇后和蜀军在此间休息，臣带吴兵撤到外面去，替皇后宿卫吧！”
木槿笑道：“何必宿卫？指不定明日又有狄人来袭，还是要让将士们休息好要紧。你们既已扎营，便留在此地好了，只是夜间记得要留心多派人轮班值守。本宫已叫人到前面另觅了扎营之处，倒也不用庆将军费心。”
庆南陌连声应了，“皇后娘娘天纵之才，仁爱有德，诚我大吴将士之福！”
木槿听得很是受用，又说了两句，方带着五千蜀兵往前方看好的位置扎营。
其实隔得并不远。
虽不能如那山坳般三面挡风，后面却有一带光秃秃的短坡，只在下方生着零星的灌木，到底可以略挡风沙。
大约靠近北疆，秋冬寒冷，故而居然此处有个很好听的名字，叫作回雁坡。
木槿骑着马儿行到高处，将大致的地形一一查看过，亲自安排了好几队人轮值，才捶着腰让踏雪乌驮着自己慢慢踱回营帐休息。
许从悦不管青桦等人的白眼和黑脸，始终紧紧跟在她身侧，见状忍不住问道：“皇后似乎有些疑心？”
木槿一边叫人拿了安胎药去煎，一边反问他：“如果是你领兵，会扎营在那个位置么？”
许从悦沉吟，“若为皇后计，扎营在那里原也不错。或者庆将军事先查探过，确定附近没有大股狄军。”
木槿微哂，“真能查探得那么仔细？那他当时怎会被人设计得险些全军覆没？还是在指望五哥所领的异国兵马替他哨探军情？”
许从悦拖过一张草席，盘腿坐了，沉吟道：“皇后…疑心庆将军？就为刚才他的安排？”
木槿摇头，“你可记得我们和张珉语分开时，他说了什么？”
“他问了皇后的行踪。”
“对，他问了我的行踪，明知我要去朔方城，却问我会不会经过晋州…”
“我记得。他似乎想着，若皇后经过晋州，可以在那里歇一晚。”
“可他自己是去盛从容的江北大营，根本没打算回晋州，没道理像半个东道主似的问出这话。”
“皇后认为…”
“我怎么觉得…他其实只是在确定下，我不会去晋州？”
许从悦踌躇，“可谁不知他是皇上嫡系？他不可能加害皇上、皇后啊！”
木槿皱紧了弯月般的眉，“你在江北许久，应该知道他的底细吧？”
许从悦思忖道：“庆南陌的父亲也是行伍出身，在歼灭流寇遇害，所以朝廷对庆南陌很是优待，加上他本身勇武有力，十几岁入伍不久开始出人头地，又因耿直忠诚、不肯与慕容家同流合污显得特立独行，继而被先帝和皇上重用。从身世和来历看，并无可疑之处。”
他说到这里时，不觉微微一顿。
不但没有可疑之处，甚至有许多值得肯定和褒扬之处。
就像楼小眠。
出京那天听到狄人说出楼小眠和木槿的身世，他震惊之后，也曾暗暗分析过。
木槿迄今不知自己身世，显然是误打误撞才被萧寻夫妻收养，进而成了吴国皇后；而楼小眠有着前朝楚相的义子兼爱徒的身份，谁也不可能把他和北狄联系起来。
原来，种种不可能，只是某些匪夷所思的事实的保护色。
那么庆南陌呢？
即便庆南陌不是，焉能保证他身边没有身家清白到无可挑剔的人是狄人内应？
算来陈州、宁州一线有根基稳固的慕容氏势力在，本该更难对付；可如今吴军偏偏已经收伏陈、宁等地，陆续往江北这边收网。为何江北没有内患却连连失误，至今都显得只有招架之功，而无反击之力？
木槿注意到他神色，忙问道：“你想到了什么？”
“哦…没什么。”
许从悦略偏了头，帐外明暗不定的光线打到他面庞，便看不清他的神色，“我只是忽然想到，几次大战下来，晋州兵力并不丰裕。如今主将带了数千兵马出来接咱们，不知会不会为人所乘。”
木槿摇头，“那倒还不至于。江北大营和北乡都有派去援兵，如今晋州城里两三万的兵力还是有的，哪有这么容易被人攻陷？”
许从悦微笑，“大吴国祚天佑，驱除蛮狄不过是早晚的事。皇后也不用太费神思，养护好身子要紧。”
木槿懒懒地舒展了下手脚，“对，我不该太多疑。若庆南陌真的有什么，皇上不可能毫无疑心地把给我的信函交给他。奔波了这么些日子，到了晋州，真得好好休息两天。”
或许，还来得及跟许思颜回宫，把他们的孩儿生在宽敞舒适的瑶光殿里，让开得如火如荼的木槿花见证新一代的诞生。
风沙漫卷的野外帐篷里，自然不可能睡得舒适。
闻着鼻际纠缠着野草和沙土的气息，木槿梦里又似回到了瑶光殿，依着夫婿胸怀，在他脖颈间呢喃而笑，沾着天然阳光味道的锦衾柔软地覆住他们，连同满床旖旎。
“大狼！”
她轻唤着侧转了下身，唇角弯了弯，忍不住捧着肚子呻吟出声。
娘亲是女侠客、女将军，愿意受这种种风霜，孩儿却任性起来，不时伸个胳膊踢个腿表示抗议。
原来在宫中不肯吃的药，到江北成了她自己亲自吩咐了务要每日一剂煎来吃了。
等明日或后日见了大狼，一切颠沛流离都该结束了吧？
她侧了侧头，对帐外震耳的喧嚣不满地撇了撇嘴，努力寻了个舒适些的姿势卧着，却忽然心头一悸，猛地坐起身来。
风很大，沙尘飒飒拍打在被吹得哗啦作响的帐篷上，汇成海浪般呼啸而过的巨响，似要将一顶顶帐篷整个儿拔起，卷入沙尘中刮飞畛。
果然来了沙暴。
可沙暴的咆哮里，哪里传来的人声喧嚷，战马嘶吼？
她立时披衣而起，摸着自己的靴子，吃力地穿好，耳边已闻得军中鼓声点点，如暴雨般密集而下，急促而猛烈钫。
是蜀兵闻敌示警，预备作战的讯号！
外面在匆促的两声低语后，亦传来青桦焦急的呼唤：“娘娘，娘娘！有敌情，有敌情！”
被石块压得结结实实的毡帘被拉开，木槿已穿戴整齐，甚至脸上也覆了一层素帷挡住侵向口鼻的灰尘。
她透过幢幢人影眺望着东边隐隐跳动的昏黄火光，问道：“是哪方的人马来犯？”
青桦道：“不清楚。听闻许公子先前赶过去了，刚传讯过来，让我们保护娘娘尽快撤退。”
“哦！”
木槿应着，却伸手去摸腰间的软剑，问道：“我的踏雪乌呢？”
那边已急忙牵来鞍辔俱全的踏雪乌来，说道：“娘娘请尽快上马，我们立刻突围，此地交给许公子断后即可。”
木槿淡淡道：“我领出来的兵马，为何要他来断后？”
“这…”
木槿却已翻身上马，喝道：“叫人到前方打听军情，速来报我！”
“娘娘！”
“传令众将士，摆开阵形，预备应战！”
“…”
青桦又顿了顿，方高声应道，“是！”
他没有听错，木槿下令预备应战，而不是撤退！
鼓点声蓦地一变，由急促变成顿挫有致，卷在呼啸的风里，穿透黑暗里的尘沙，凌厉地传了出去。
蜀兵睡梦里被惊醒，听得风声中振耳欲聋的厮杀声，再不知敌人有多少，大多不知所措。此时闻得集合应敌的鼓点响起，什长、百长最先清醒过来，急呼喝各自所属兵马集合奔出。
鼓点再变，以百人为组的方阵随之列起，在刀盾兵的护卫下迅速向前挺进。
木槿安排完毕，策马行至回雁坡高处，留意着远近火把的变化，唇角扬起一缕笑。