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两位道士当天就按照樵夫的指点找到了老和尚的住所，两人颇费了一番力气爬上山顶，敲了半天门却无人响应，他们对望一眼，推门进去，立即闻到一股浓烈的尸臭味。
老和尚趴在地上，已经不知死了多久了，尸体都腐烂得差不多了。这反而让两位道士松了口气，他们可以肆无忌惮地翻找老和尚的遗物了。然而一番寻找之后，除了生活必备的物品之外，这间粗陋的茅屋里什么有价值的东西都没有，更别提两人心心念念的“宝物”了。
这样的事原本在意料之中，两人也并没有特别失望，只是在屋后草草挖了一个坑，把和尚的遗体埋葬了。正准备回到樵夫居住的山村，眼尖的卓真定忽然伸手一指：“看！那棵竹子上好像刻了什么记号。”
兰真澍凑近一看，果然，屋外的一棵翠竹竹身上明显有刀刻的痕迹，刻的是一个古怪的符号，有点像梵文一类的外邦文字。两人继续寻找，很快又找到了几处，这些符号连在一起，指向了山的西面。
“这肯定是路标！”卓真定兴奋地说，“咱们顺着路标找下去，也许能发现点儿什么。”
“我觉得又是竹篮打水……”兰真澍嘟囔着，有些不想动，但还是跟在他身后向前走去。
没有想到，这条路出乎意料的漫长曲折，竹子上刻下的标记仿佛无穷无尽地向远方延伸。幸好两人身上带足了干粮，走了两天之后，正当他们精疲力竭想要放弃时，路标终于消失了，出现在眼前的就是这个古怪的山洞。通往它的小径隐藏在一大片茂密的竹林后面，如果不是循着老和尚刻下的标记，寻常人根本难以发现。
卓真定当先走到洞口，正准备进去，却忽然间停住了脚步：“快过来看！”
兰真澍连忙跟了过去，发现洞口上方密密麻麻贴满了许多符咒，看符文的形势似乎是道家的，但却全然不属于他所见识过的任何一种道符。
“不认识吧？要不是碰巧在古书里见到过，我也认不出来，”卓真定得意地说，“这些符文，是西晋时川东鬼道团特有的镇邪符咒，用来镇压法力强大的恶鬼的。鬼道团存在时间短，很多东西并没有流传开来。”
“镇邪符咒？法力强大的恶鬼？”兰真澍微微皱眉，“这么说起来，这山洞果真有些邪门。”
“不是一般的邪门，”卓真定说，“这些道符的下面，还有梵文的金刚经。也就是说，布置这些符咒的人，觉得道门的法力还不足够，还要借助佛门的帮助。”
“乱弹琴！简直和民间做法事的愚民一样，和尚道士一锅端……”兰真澍摇着头，心里却对这座山洞越发产生了一些惧意。他当道士也有二十多个年头了，从来没有见到过任何符咒真正显过灵，反倒是知道一些其他道士借助机关道具故弄玄虚的事例，内心深处也总是觉得自己当道士无非就是混口饭吃，其实能不能得到张彦頨的赏识并没有那么重要。眼下他感受着山洞里不断吹出的阴风，着实不愿意进去冒险。
但卓真定却跃跃欲试：“走！进去看看！老和尚说不定是个假扮的道士呢，兴许在洞里藏了些什么。”
兰真澍拗不过他，只能跟在他身后。和狭窄的洞口相反，洞内相当宽阔，也不如想象中黑暗阴森，只是洞内几条岔道向里延伸得很深，不知道通往何处。
“我们是不是应该先回去准备点绳子之类的东西再来？”兰真澍说，“这样路径错综复杂的山洞，最容易迷失在其中，那样岂不是活活饿死？”
“放心吧，你那么笨都能想到容易迷路，老和尚就更想得到了，”卓真定胸有成竹，“你仔细看，洞壁上也是有标记的。”
果然，洞壁上也能找到相似的路标。兰真澍唉声叹气，不得不跟着卓真定深入山洞，两人点起事先准备好的蜡烛，沿着标记走出去将近半个时辰，却始终一无所获。除了嶙峋的怪石、滴滴答答的渗水和潮湿的空气之外，这里甚至连一只虫子都看不到。
“不大对劲啊，”兰真澍说，“这么潮湿阴暗的山洞，里面应该有很多虫子才对，可为什么我们走了那么久，连一只蚊子都没有见到。”
“你说得对，不只是虫子，这里的洞壁处处光滑，竟然连苔藓都没有长，这太不正常了。”卓真定说。
两人对望一眼，各自拔出了随身的宝剑，行走愈发小心。被老和尚标记过的山洞又拐过了一个岔路，终于到了尽头。两人看着眼前被烛光照亮的幽暗景物，都有些不知所措。他们这一路上设想了很多山洞尽头所藏的可能性，也许是黄金珠宝，也许是佛家道家的典籍法器，也许是什么凶猛的野兽，也许只是空空荡荡什么也没有。但现在出现在两人面前的，却远远超出了他们的想象之外。
——他们看到了一朵花。一朵巨大到令人难以想象的花。
这朵花花朵的直径几乎有三丈，由三四十片硕大的花瓣组成，拼出一个近乎浑圆的大圆盘，下方的花茎粗长有如树干。花朵总体呈现出暗红的色调，但仔细一看，却能看出那些花瓣的颜色并不是纯色，靠近花蕊的部分红色较浓，靠近外围的则更多呈现出墨黑色。
除此之外，这朵巨花散发出一股奇特的香味，那并不是正常的芬芳花香，但也绝不是臭味，而是另外一种香气，让人一闻到就会禁不住吞咽唾沫的香气。
“怎么会有一股肉香？”兰真澍很是纳闷。
“也许是因为……这朵花的食物就是肉。”卓真定沉着嗓子说。
兰真澍打了个寒战，悄悄向后退出几步。卓真定却并不畏惧，虽然也小心翼翼地不接近那朵奇怪的花儿，却把山洞附近都仔细检查了一遍。
“我总算明白为什么我们在这个山洞里居然看不到一只虫子了，”卓真定伸手指着地上，“你来看。”
兰真澍低头看去，只见一只长长的蜈蚣在地上快速爬行，慢慢爬向那朵巨花。它顺着花茎爬了上去，一直爬到花瓣上，随即那朵花瓣以迅疾的速度颤动了一下，蜈蚣随即消失了。他立即猜到，一定是巨花用某种特殊的方法吸引了洞内的昆虫，全部把它们化作食物吞食掉。
既然能吃蜈蚣，那能不能……兰真澍忽然心里一颤，在一种奇怪直觉的驱使下扭头一看，这一看差点吓得他魂不附体：他背后的地面上不知何时钻出了一条红色的藤蔓，有如巨蛇一般扭动着身躯向他悄悄靠近。他本能地就地一滚，躲开了这根藤蔓，但藤蔓越过他，卷向了正在全神贯注观察巨花的卓真定。
“当心！”兰真澍大叫一声。
但是这一声喊叫已经太晚了。卓真定的注意力一直在被那朵巨花所吸引着，当听到兰真澍的警告时，根本来不及闪避了。红色的藤蔓卷住了他的脚踝，一股巨大的力道拉扯着他上百斤重的身躯，浑似没有分量一样，一下子拉到了巨花的花瓣上。当卓真定的身躯接触到巨花的一瞬间，花瓣猛地收紧，就像卷起的毯子一样，把卓真定整个人都包裹在其中。卓真定的身体在花瓣里拼命挣扎，紧跟着发出一连串极度痛苦的喊叫声，声音凄惨尖利，简直不像是人的喉咙能发出来的。
“救我！救我！”卓真定声嘶力竭地大吼着，“兰师兄！救我！”
兰真澍光是听到卓真定的喊声就已经觉得自己两腿发软了。他想要掉头就跑，却也不忍心就这样扔下同门师弟不管。想了一会儿，他咬咬牙，举起早已拔出的宝剑，一剑砍向黑色巨花的花瓣。
花瓣的质地既厚且韧，但倒并不是刀枪不入，这一剑砍下去，勉强能砍出一道裂缝来，感觉就是像砍到了厚厚的布匹上一样，只是从中涌出的似红似黑的花汁，看上去让人隐隐有点恶心。兰真澍横下一条心，照着这条裂缝连砍了好几剑，终于整个切掉了一部分的花瓣，露出了被卷在其中的卓真定的身体。
兰真澍定睛一看，“啊”的大叫一声，一时间吓得魂不附体。在被砍掉了半片花瓣后，被卷裹于其中的卓真定的下半身露了出来——但这半截身体已经化为了白骨！卓真定从腰部以下的身体，已经被黑色巨花的汁液完全腐蚀掉了外部的皮肉！
这一幕让兰真澍吓得几乎要晕厥过去。他料想下半身已然如此，上半身肯定也差不多了，难怪卓真定的呼救声已经好长时间没听到了。身体化为白骨，当然是必死无疑了，兰真澍已经救不了自己的师弟，当前之际唯有想办法救自己。他转过身去，再也不管身后的巨花和卓真定，撒开双腿狂奔而逃。
他在弯弯曲曲的山道里狂奔了一阵子，才发现一件十分糟糕的事情：他迷路了。由于奔逃得太匆忙，他没有留意遵循着那个老和尚所留下的路标，现在，他已经完全迷失了方向，周围的洞壁上根本找不到标志了。不过，身后总算没有追兵，就算是不幸中的万幸了。
兰真澍没有办法，只能提心吊胆地摸索着前行。他知道，很多山洞的路径十分复杂，一不小心甚至于可能活活困死在其中，但此时此刻也别无选择，只能硬着头皮碰运气。刚才的一片慌乱中，蜡烛已经不知道丢到哪里去了，他不愿意浪费宝贵的火折子，索性摸着黑向前探索。
好在运气没有糟糕到头，摸索了一个多时辰之后，他的眼前出现了亮光。兰真澍以为是撞到了出口，心里一阵激动，但连滚带爬地扑过去之后，他却又忽然停住动作，并且伸手捂住了口鼻，避免弄出声音来。
——前方并不是洞口，而是山洞里的另一个洞穴，亮光来自于洞穴里，似乎是烛光。在见识了刚才那朵吓死人的食人巨花之后，兰真澍可不敢贸贸然地去惊动别的什么怪物了。
他把身体紧贴洞壁，悄悄地探头张望，这一看又是差点叫出声来，幸好手掌还算捂得严实。他看到了一大团肉呼呼圆滚滚、就是一座肉山一样的奇怪生物，身上正在发出白色的光芒。这毫无疑问不是人间所能见到的任何一种寻常动物，透出一种极端的诡异和邪恶。
兰真澍在心里默默念着三清六御各方神明的名字，乞求诸神祖师保佑，不要让自己被眼前的邪物所伤害。他慢慢注意到，这只怪物发光是有原因的，那些光芒似乎是它的力量的象征，用来和对面的敌人进行对抗。
但那个敌人既不是人也不是怪物，甚至于不是什么活物，而是……一个看上去像是用玉雕琢而成的小雕像。这个小雕像最多也就有半个手掌大小，和肉山一样的怪物之间体积差距何止百倍，但看得出来，双方势均力敌，因为雕像上正在放射出灼灼的红光，和怪物的白光相互挤压碰撞着，谁也压不倒谁。
兰真澍瞪大了眼睛仔细辨认，发现那枚小小的雕像是雕成了昆虫的形状，有点像一只屎壳郎。真是奇怪了，兰真澍想，玉雕一般不都是一些很精致优美的东西么，怎么会有人去雕琢一只屎壳郎呢？
还没想清楚这一点，他又发现，其实在那个肉山般的怪物巨大的身躯后面，居然还坐着一个人。那个人不知道是生病了还是怎么回事，浑身上下用长袍裹得紧紧的，脸也被一块黑布完全遮挡住了，身子好像还在不断地颤抖。兰真澍恍惚间有点明白过来，巨怪其实是在保护身后的那个人，真正在对抗的，其实是那个蒙面人和玉雕。
双方的光芒基本上旗鼓相当，一时间陷于僵局。兰真澍觉得这样危险而古怪的打架场合自己还是不要搀和的好，正准备蹑手蹑脚地离开去摸索一条新路出来，耳边忽然响起了人说话的声音。那是蒙面人终于开口对着玉雕说话了。
“四千年啊，四千年了。”蒙面人微微喘息着说，“你我已经四千多年没有见面，真是没想到，再见的时候竟然会是这样。你还可以说话吗？”
四千年？这几个字吓得兰真澍觉得自己的腿又软了。这个人和那枚玉雕，难道是活了四千年的老妖怪？那就算是老君来了都未必能保佑得了自己了。我这是卷进了什么样的事情里面啊？他想，早知道就不来这里找什么劳什子的宝贝了。
玉雕并没有发出任何声响，也不知道是不能说话还是不愿意说话。蒙面人也不管对方是否愿意搭理他，自顾自地继续说下去：“四千年前，你我决裂，分道扬镳，却不曾料想再见面的时候仍然是这样栖栖遑遑。事到如今，你还觉得你是对的而我是错的么？”
玉雕依然没有发声。蒙面人叹了口气：“我知道，你还在恨我，在你的心目中我就是一个背叛者，是毁掉了你一切计划的背叛者。但是你有你的信念，我也有我自己的，我并不认为我当初的抉择是错误的。我们既然谁也说服不了谁，那就拼个你死我活吧。”
这句话说完之后，他也不在出声了。巨怪身上的白光越来越炽烈，玉雕身上的红光也越来越闪亮刺眼，兰真澍感到一股逼人的热力扑面而来。他想要逃跑，但不知怎么的，在那股热力的笼罩之下，他只觉得自己的两腿不听使唤，甚至于连手指头都不能移动一下。
见鬼，我居然会死在这两个千年老妖怪的手里。兰真澍痛悔着自己不该出于好奇在这里偷窥这罕见的一幕，却也毫无办法。正当他以为自己只能闭目待死的时候，耳边听到一声突如其来的巨响，随即一股巨大的冲击力把他的身体整个送了出去。他就像是一块石头一样飞在半空中，眼前一黑，晕了过去。
醒来的时候，兰真澍发现自己竟然躺在半山腰上，抬头看看，此处距离山洞还有很远的距离，假如是被爆炸生生崩到这里的话，浑身的骨头恐怕都应该全部摔断了。但是摸了摸全身上下，除了一些擦伤之外，并无大碍，还能站起来走路。
看起来，似乎是有某些特殊的力量，把自己一下子“送”到了这里。兰真澍苦笑一声，知道凭自己的智慧和见识根本无法解释刚才发生的一切，索性不去多想了，无论如何，能够保住性命就已经算是不幸中的万幸了。还是赶紧下山去吧，先找个地方休养一下，都缓过劲来就回龙虎山。
兰真澍费了好大的力气才一点点站起来，只觉得双腿仍然在不停地颤抖，他尝试着向前走出两步，脚下却绊到了什么东西，再度摔倒在地。兰真澍狠狠地骂了一句什么，低头一看，发现绊倒他的不是别的，赫然正是那块奇特的玉雕。不过，此时此刻，玉雕上面已经没有了先前那种夺目的光华，看上去完全只是一块普通的雕饰。
兰真澍的第一反应是掉头就走，不去招惹这个瘟神，但不知怎么的，那块小小的玉雕对他却好似有着无穷的吸引力。他迈出几步后，想了一想，咬咬牙，又重新回头走到了玉雕身边，弯腰把它捡起来，纳入怀中。
“总算也是件宝贝……”兰真澍自言自语着，“带回龙虎山交给师父，也算是交差了吧。”
三
“就是这么回事。”冯斯说，“我们在山路上发现了他，大少凭直觉认为他可能是这一片时间碎片中的关键人物，决定停止蠹痕盘问他一下。事实证明大少是绝对英明的，山顶离这里还很远，我们并没有足够的时间上去，更不必提在那个弯弯曲曲的山洞里搜寻了。”
“这个故事可真是太有意思了，”姜米说，“那个胆小的道士所看到的肉山一样的怪物，肯定就是咱们的老朋友魔仆啦。而身边的蒙面人，说不定和乌拉尔山的扎兰丁王子，还有古墓里的大胖子杨麓，都是同一个人。”
“基本可以肯定是同一个人，虽然他的外形不断在变化。”刘岂凡说，“但是我和冯斯都搞不太明白那只蜣螂是怎么回事。我们以前没见过那样的东西。”
“虽然并没有能够亲眼见到，但我觉得我可以猜测那是什么玩意儿。”姜米悠悠地说。
“你知道？”冯斯很惊奇，“你对中国古文化也了解吗？”
“那东西根本就和中国古文化没关系，只是你太没文化了而已。”姜米好像是在努力憋住笑，“那玩意儿呢，学名蜣螂，中国民间俗称屎壳郎，大家都觉得它就是滚粪球的。但是在中国之外的另外一个国家，它的名字就要高大上得多，而且还受到人们的崇拜。碰巧，我去那个国家旅游的时候，就买过一个这样类似的纪念品……”
“圣甲虫！”冯斯大喊起来，“妈的我就说总觉得忘了什么东西呢！埃及的圣甲虫，不用什么文化，看过电影的就知道，我就是一下子短路了而已。”
“好吧好吧，算你一时短路，”姜米故作宽容，“那么问题来了，为什么这么一只埃及人的圣物会漂洋过海跑到明朝的四川山区、还能和人打架呢？”
“我刚才说过了，我怀疑那个蒙面人，和这只屎壳郎——好吧，圣甲虫，就是当年消失的两个魔王。”冯斯说，“兰真澍也向我们转述了蒙面人对圣甲虫说的话。可以判断出来，他们俩是老相识，曾经关系很亲密，至少也是互相合作的同伴，但却因为某些原因分道扬镳，甚至于反目成仇。这很像是当初我们对魔王做出的猜测：两个魔王在如何对待人类进化的问题上产生了争执，结果导致了自相残杀，让人类意外地取得了涿鹿之战的胜利。”
“而且，在明朝嘉靖年间提到‘四千年前’，基本就是涿鹿之战的年代，从时间上也是吻合的。”刘岂凡说。
“所以，我们可以大致地理出一点和魔王有关的初步的轮廓了，”冯斯说，“两个魔王在涿鹿之战时内讧，导致了人类的胜利，从此守卫人取得了对世界的主导权。但魔王从来不像人们所猜测的那样就此挖个坑藏起来静养，至少其中的一个并不是那样，而是一直伪装成人形，生活在人类社会当中，至于具体方式还不太清楚，有可能是改变形体，也有可能是直接侵占人体。”
“目前我们已经知道，他曾经在西汉假扮过淮南王刘安身边的富商杨麓，在宋末假扮过扎兰丁王子，在明朝嘉靖年间也出没过，只是身份不详。”刘岂凡说，“你的祖父喜欢把‘宁溺于渊’挂在嘴边，但是这位魔王好像正相反，宁可溺于人也。”
“这能说明什么？”姜米问，“他一直很想了解人类？”
“我觉得是，”冯斯说，“虽然还不清楚涿鹿之战的时候他们具体发生了什么分歧，但是可想而知，两个人对人类未来的判断完全不一致，这才闹起来内讧，导致他们俩两败俱伤，沉寂了四千六百年。我觉得她一定很不甘心，一定很想证明自己为人类选择的进化方向是正确的，所以他混在人堆里，不只是观察，也在参与。”
“还真是，做一个富商本来就可以对经济产生影响，扎兰丁王子就更不用提了，已经是影响历史进程的人物了。而在时间碎片之外的时代，鬼知道他还扮演过哪些角色，没准儿还当过美国总统呢。”姜米说，“不行了，我的好奇心简直要爆炸了！魔王到底到底想要干什么啊！”
“地球人都想知道……”冯斯说。
三人进入了第五个时间碎片。这一次，眼前出现的既不是荒芜的山野，也不是黑暗的墓穴，而是一座城市，现代城市。只是，这座城市看上去满目疮痍，许多房屋倒塌了，废墟里清晰可见烧焦的印记。路边的行人一个个行色匆匆表情阴郁，而且大多面黄肌瘦，看似营养不良。
这座城市仿佛刚刚经受过战火的摧残。
三个人几乎不费什么力气就判断出了这座城市属于哪个国家——独具特色的服装与路边招牌上的日语实在是太醒目了。而日本这个国家的本土，在现代只遭受过一次大规模的战争的洗礼。
“我们看来是回到了二战期间的日本。”姜米喃喃地说，“这可不是什么让人愉快的地方。但日本那么大，这是哪儿呢？”
“我记得二战的时候，贵国空军基本上把日本的重要城市炸了个遍。”冯斯说，“不问问还真判断不出这儿到底是什么地方。但是我不懂日语，不知道用英语能不能凑合问问。”
“我学过一些基础的日语，”刘岂凡说，“以前被你祖父关起来的时候，实在闲得无聊，跟着网络上找到的教材学过一些，进行一些简单的日常交流应该还可以。”
“那就靠你了。”冯斯拍拍他肩膀。
刘岂凡点点头，走向附近的一个正在路边卖烟的小贩，交谈了几句之后，他突然转过身，匆匆忙忙跑了回来，脸上的表情十分严峻。
“怎么了？”姜米忙问。
“冯斯，快背上姜米，快点！”刘岂凡说。
“背？干吗？”冯斯有点莫名其妙。
“没时间解释了！赶紧！”刘岂凡的语气也听来十分紧张。
两人都知道事态严峻，也不再多问，冯斯把姜米背在了背上，随即发现周遭的时间停止住了，所有路人都停住了动作。这无疑是刘岂凡发动了他的蠹痕。现在，只有他和刘岂凡可以自由行动了。
“赶紧，顺着这条街往下，再跑三个街区，就是防空洞，”刘岂凡说，“我在上一个时间碎片里消耗了太多的力量，不知道这次能撑多久，抓紧时间。”
冯斯背着姜米，一边跟在刘岂凡身后奔跑，一边问：“干什么跑那么快？美帝要来轰炸了？”
“比那个还糟糕！”刘岂凡虽然并没有背人，但身体素质比冯斯差得多，反而跑得气喘吁吁，“刚才我找那个卖烟的小贩问清楚了现在所处的时间地点，今天是1945年8月9日，这座城市是长崎！”
“我靠！原子弹爆炸的那天？”冯斯大吃一惊。
“没错，就是今天，而且我没猜错的话，就会在这几分钟。别忘了，魔仆每次都是受到特殊的刺激才会爆发出操控时间的力量，形成时间碎片，还有什么刺激能强过原子弹爆炸？”
“但是，就算我们在这里被炸死了，不也应该没事吗？”冯斯问，“我在前几个时间碎片里受到的小擦伤，一出去就痊愈了。”
“但是你并没有死，不是么？”刘岂凡喘着粗气说，“原本就在这片时间区域里的人，死了也不过是在下一个循环复生、然后再死一次。但是对于我们外来者，死亡可能就是永恒的！”
“不是吧？”冯斯傻眼了，“我们不能死？”
“对，不能死。”刘岂凡肯定地说。
“那可完蛋了……”冯斯不知道是累的还是紧张的，也开始大喘气了，“从卷进这个世界开始，我设想过自个儿的各种死法，但是万万没想到最后会死于原子弹，而且是大半个世纪之前的原子弹……世界真奇妙啊。”
两人又跑了一阵子，终于跑过了两个街区，眼看再跑完最后一条街就能到达防空洞，而看看刘岂凡，虽然很疲累，但如他所说，时间之海加强了他附脑的力量，应该还可以勉力支撑。冯斯心里稍稍松了松，但突然之间，他的脚下一脚踩空，一下子摔倒在地上。回头一看，地上有一个不大不小的坑，可能是炮弹爆炸后的碎片所致，因为不如寻常的弹坑那么明显，他没能留意到。