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“你你你你……你没把握你就敢下这样的重手？”西越武从眼似铜铃下巴脱臼的神色中恢复过来，对着满脸轻松的项泓指指点点。
“当大夫就要雷霆手段，否则耽误了诊期不麻烦了？犹犹豫豫的人吃不了我们这碗饭啊。”项泓振振有词。
“什么当大夫的？你刚才根本就是个杀猪的！你手轻几分会死啊？”
“反正疼又不是疼在我身上，我手轻什么？”项泓耸耸肩。
“这艾草加麝香加火烧的办法是不是就能克制各种败血之症？我们这些刀口上讨生活的人，免不了受伤，又缺医少药，”车越起身拱了拱手，“要是学了这个法子，能救不少兄弟的命啊。”
“可以，”项泓点头，“不过首先要有他这样的身体，其次要有我这样的手法。这个办法其实没有什么稀罕的，不过战场上因为铜毒败血而死的人，还是不计其数。很多人不是不知道疗法，是不敢受这份痛楚，挨着挨着就败血而死。”
“因为不敢受苦反而死了？”车越点头，“先生这句话可有几分深意啊。”
项泓低头看了看慢慢睁开眼睛的年轻人，忽然想起了什么，“你能不能张嘴给我看看？”
年轻人张开嘴，项泓往里面看了一眼，微微点头，舒了一口气。
“还好还好，舌头还在……抱歉得很，刚才忘了给你衔上东西，很多人都会在挣扎时候把自己的舌头咬掉。”项泓不顾目瞪口呆的车越、龙搭桥和西越武三人，蹲下身，在年轻人肩上拍了拍，竖起大拇指，微笑，“不过如果是你，一定能忍住。”
夜深了，年轻人静静地躺在篝火边，野兵们搭起军帐睡了，商人们也都在大车里歇息了，龙搭桥邀了车越喝酒，燕老师作陪，一群人喝得投契，把留在这里的年轻人忘了，不远处的一座帐篷里阮琴声轻快，居然是燕老师奏琴，龙搭桥和车越两个人你来我往的唱和。
年轻人听着残灰余火发出轻微的噼啪声，默默地看着夜空，夜空里漆黑得没有一颗行星，谁也不知道从那片无垠的黑暗里，他能有什么看的。
脚步声由远而近，一袭白衣的项泓走到年轻人身边，低头看了他一眼，年轻人也回看了一眼。两个人都没说话。
项泓把手中的一个大铜壶放在年轻人脑袋旁，“他们剩了点热水，爬得动就喝点儿，在这种戈壁滩上，多喝水总没错。”
“谢谢。”年轻人望着天空，轻声说。
“用不着谢我，就算不给你治伤，以你这种亡命之徒，估计也能找到办法自己活下去吧？”项泓耸耸肩，说了句难解的话，“人能不能活下去，在于你有多想活下去。”
他转身离去。
“我叫姬云烈。”年轻人说。
“我叫项泓。”项泓并没有回头，漫不经心地说着走远了。
西越武从帐篷里探出脑袋来时，四周微微发亮，龙旗军全军已经束甲上马，准备开拔。
虽然是野军，不过看军容和军纪，在车越的指挥下，他们的战斗力大概不比正规的诸侯军差。
令人吃惊的是昨夜那名受伤的年轻武士，一夜过去，他好像已经恢复了大半，披挂铁甲，骑着一匹黑骏马，马鞍上挂着一支乌金色的长枪。别人忙着整队时，他勒着低嘶的战马眺望着远处。荒原上笼着一层薄雾，渺渺茫茫的，远处隐没在一片白色中。
年轻武士看着西方，谁也不知道他在看什么。
项泓一袭白衣绰立风中……正在洗牙，这是贵族才有的习惯，早起用一捻细盐把牙齿擦干净。
龙旗一招，有人吹响了铜号，野兵们策马从项空月身边经过，向着东方开拔，项空月含了一大口水，响亮地漱口，把盐水吐在沙砾上。他双手负在身后，手指勾着那个用来盛水的带把儿铜杯，眺望着这支军队远去的背影。
那些男人的背影被白雾掩盖了，西越武溜达到项泓身边，“好歹走了，这些亡命之徒，路上可别再叫我们遇见了。”
“我猜你们会再相遇的，而且你会遇见越来越多的野军，”项泓漫不经心地说，“赌不赌？”
西越武还没有来得及问为什么，前方一人一马的身影刺破白雾，风一般而来。
“项泓。”姬云烈停马在两人面前，“你是去月河湾么？”
“是啊，云烈兄，我是个画地图的，这片戈壁，只剩月河湾那块的地势我还没画成，就拿不到那一大笔佣金。”项泓说，“不然谁走这险道啊？”
“有两句提醒，月河湾不是一般人去的地方，也别跟这支商队走了。”姬云烈说完，不做任何解释，调转马头离去。
听着他的马蹄声越去越远，西越武忽然觉得早上的风冷，不自觉地打了个哆嗦。
他一扭头，项泓已经把全部的行囊背在背上了。他的行囊是竹子扎成的框子，里面格成一格一格，插满了卷轴，上面则伸出两根细竹，中间扎着一张白麻布，竹筐背起来的时候，白麻布正好在头顶遮阳，一角还吊着一盏烧牛油的小灯，大概是晚上用来看书的。
“就这么别过咯，我要从这里往西南，看看那里的一处水泉有没有干涸，兄弟你自己路上当心。”项泓说。
“你一个人？”西越武瞪大了眼睛。
“我在这里是个外人，商队来这里冒险是做生意，总有点不能告诉别人的秘密，不然大家不都来趟这条发财路了？”项泓在西越武肩膀上拍拍，“还不如我自己一个人摸索着走，这里的雨季就要来了，未来的几天里不会缺水，没事的。”
“项大兄，你可要想好了……我听说走独自走这条路的，十个里面死九个。”西越武有点不忍心，多嘴了一句，“大不了我去跟龙大掌柜求求情，你也不是做生意的，没什么不能让你知道……放心，这次不收你钱。”
“不用，我一个画地图的，还能不认路么？”项泓蛮不在乎地说，打量西越武的脸色，忽然瞪大眼睛，“诶？我看你印堂发黑……伸出手掌给我看看？”
他拿着西越武的手掌沉吟了许久，“嗯，掌心干涩，有如龟壳皲裂的细纹，与命理主脉相通，此‘龟虽寿，终成沙’之相，可是非常非常不吉利的兆头！”
西越武一惊，“喂！你算得准不准啊？可不要胡扯！我出门前额头亮得夜里不用点灯都能看书，这是要发大财的兆头，怎么会印堂发黑？”
“额头和印堂不是一回事，”项泓在他两眉之间点了一点，“印堂是这里。”
“那……那有什么办法可以禳解么？”西越武看他一本正经，紧张起来，哭丧着脸，“好歹看在昨晚我求大家收留你的份上，顶多我不要你欠我的那张画儿……啊不，那张地图就是了。”
“谁欠你地图……不要自说自话好吧？禳解的办法也不是没有，你不要往东边去就好了，你这命大利西方，在这里调头就是了。”项泓说。
“可月河湾在东边，我要去月河湾……”西越武说，“换个别的办法禳解一下？”
项泓想了想，点了点头，扭头就跑。
“喂！喂！你跑什么？我又不是老虎，我还一口吃了你啊？”西越武傻了一会儿，对着项泓的背影大喊。
“总之我不跟你走一路就可以驱邪避灾了。”项泓一边大声喊着一边跑进了白雾里。
“喂！喂！”西越武沉默了片刻，接着喊。
“你说什么我都不会跟你一路走的了！”项泓的声音渐渐远去。
“项大兄，我其实是想跟你说，你去的不是西南……你在往北跑……”西越武低声说。
他站在一片茫茫白雾中，周围隐隐绰绰的是行商们收拾着各自的行囊，商队也即将开拔。西越武忽然觉得有那么一点点孤独，其实内心里他是很希望项泓，甚至姬云烈和他们一起走的。那两个家伙一个长得和兔儿相公似的、行为扯淡得很，另一个始终冷着一张脸看向无人处、好似世人都欠他了钱似的……不过不知为什么，西越武觉得跟他们有点亲近。
也许是因为陌路相逢吧？其实在这支商队里，他西越武何尝不是个外人？
“那个项公子总算走了么？”燕老师和龙搭桥并马而立，远远地看着西越武的背影。
“你不想他和我们一路？”龙搭桥问。
“我不喜欢和奇怪的人一路走。这么个世家公子一样的人来趟这片戈壁滩，是不是有点怪？”燕老师说。
“怎么？”龙搭桥挑了挑白眉。
“他画的地图，不是一般的地图，他的地图上不但包括了道路山川河流，还包括了河道的深浅、山峰的高度、甚至四季的风向，都用特殊的标记标明了。”燕老师幽幽地说，“这里虽然是片戈壁，可是距离帝都并不远，拿到他那份地图的人……”
龙搭桥沉默了很久，微微点头，“那是份行军地图，谁拿到，就能带着大队人马穿越戈壁去帝都。”
“掌柜的，我有句话说，”燕老师沉吟了片刻，“我们俩都是一把年纪了，也该收手了。这些年来，这条道上的钱掌柜的你赚得已经不少了，我们出来跑的人，不知道哪一次就把命跑没了，所以更要惜福。这一趟跑完，我想撤了，我在青石城外买了片小山，想种片果林做营生，我那个儿子聪明，我想他长大了混个一官半职，别被我拖累了。”
“我知道了，没问题，”龙搭桥低声说，“其实……去年那一遭后，我已经想洗手了。但这一次我不能不来。”
“怎么？”燕老师一愣。
“今年是多少年？”龙搭桥那双总是眼帘低垂的眼里忽然闪过一丝冷厉的光。
“德兴十年。”燕老师说。德兴是当今皇帝的年号。
“不，按照我们的纪年，今年是星流四千七百四十年，星流纪年的第四百七十五个十年的开始。”龙搭桥深深地吸了口气，“每隔十年，我们中都要有人去那座城，今年轮到我了。”
燕老师的瞳孔猛地放大，“掌柜的，今年你是轮转使？”
龙搭桥默默地点头，“谁是轮转使，在那一天才会揭开谜底，按理我什么都不该跟你说。你就当我什么都没说过，总之老伙计，麻烦你陪我跑这趟。最后一趟，这趟之后，我们就彻底离开。”
“掌柜的……”
龙搭桥笑着摆摆手，“其实轮转使虽然是个要命的活儿，可临着要洗手被选上当这个轮转使，我还是开心的。我已经老了，常常遗憾在我有生之年无所作为。好在我退出之前，终于能为大家做点事情！”
燕老师松开了紧握的刀柄的手，重重地拍在龙搭桥肩上。“掌柜的，我们出来跑的人，最忌讳说最后一趟，不过这最后一趟……我陪着你！”
龙搭桥没有来得及说话，燕老师已经策马前行，逆着扑面而来的雾气和风，高声吼，“开拔！”
戈壁滩的天，孩子的脸，接连几日都是能把皮肤晒爆的骄阳，居然一变天就下起了暴雨来。
“老天爷，我没看错吧？这戈壁滩上也能下那么大的雨？再下下去戈壁滩都得涝了！”西越武在头顶兜着一块油布挡雨，对着漆黑的天空抱怨，瓢泼而下的雨流像沾水的银色鞭子抽在他脸上。
他回头看去，大车头接尾，尾接头，用铁链扣死，连成一条长蛇，拉车的马在两侧牵引，力量合在一处，崎岖起伏又潮湿的砂石路面都不在话下，商人们披起蓑衣戴上斗笠，拉着备用的驮马躲在背风的一侧走，大车挡去了八九成的风雨。要不是这些特制的大车，在这么糟糕的天气里连夜赶路简直不可想象，西越武不得不佩服龙搭桥，确实是经验老道。
他们已经进入了唐兀山的地界，唐兀山是座连山，高虽然不高，但是绵延上百里，是这片戈壁里的天然屏障。淳国在山间最大的峡谷处筑城，起名唐兀关，号称“东陆第一雄关”，这座关隘的雄奇，在于它于荒漠中摩云而立，远看仿佛一座高塔，于荒漠中跋涉了数百里的旅人看见这座关陡然出现在地平线上，无不觉得自己是看见了海市蜃楼。此外，这座关也是扼守帝都的要害，北拒蛮族，除了天拓海峡的天堑之外，靠的就是这座关。
它与号称“东陆第二雄关”的殇阳关并称，唐兀关又称“帝都北锁”，殇阳关则是“帝都南锁”。
“到雨季了，这里每年就是雨、旱两季，雨季一个月，旱季十一个月，每年春天天拓海峡的暖气南下，在唐兀山转弯，就会下几场大暴雨。可这里都是沙地，留不住水，过了这个月，地面又干得冒烟儿了。”龙搭桥在旁边解说。
他也是在头顶张着一张油布，牵着马走路，却丝毫不显得狼狈，还有心情把烟锅好好地藏在雨水淋不到的地方，滋滋地抽着。
“龙大掌柜，照这么走，我们可什么时候才能到月河湾啊？”西越武问。
“估摸着不远了，只是这雨下得太大，我有点辨不清方向。小兄弟你没去过月河湾吧？月河湾雨季的时候可是个好地方。”龙搭桥说。
“这戈壁滩里能有什么好地方？”西越武不信。
“有好看的女人！腰这么细！”燕老师双手一箍，“腿那么长！”燕老师又拉开双臂，有如怀中张开一张大弓。
“燕老师你逗我的吧？腰那么细……岂不是腰围只有一尺？腿那么长……比我们拉车的马腿还长了！这样的女人天下也会有？”西越武瞪大了眼睛，“要按你这么比，除非是一人高的蚊子！”
“年轻人没见过世面，不信就算了！”燕老师扭头对着赶车的商人们低声说，“传话下去，兄弟们加把劲儿！风大，过了这道峡谷再歇！”
“掌柜的，为什么非得过这片峡谷啊？”西越武抱怨，“出了峡谷就能找到遮风避雨的地儿？”
“小兄弟你是没有走路的经验，你看看两侧，这里的山是沙山，谷是沙谷，这些砂石在这里堆了也不知几千几万年了，按说根基很牢，可说不准什么时候就塌了。尤其是刮风天下雨天，砂石间容易滑动，一滑坡跟雪崩似的，我们这队人一个都活不下来。这种沙谷有个说法叫‘鬼咬舌’，说鬼过沙谷的时候都咬着舌头不敢出声，免得滑沙了。”龙搭桥叹了口气，“我的老大，那是个盖世英雄啊，骑一匹好马，那马叫‘追风骥’，说它跑得能追上风。可还是给滑沙埋了，滑沙下来的时候，我们远远看着老大骑马狂奔，可愣是没跑过流沙。唉！”
“那……那真滑沙了可怎么办？”西越武脸色“唰”地白了。
“就算是滑沙，等砂石滑下来把我们淹了，总片刻工夫。”燕老师凑过来说。
“这片刻工夫我们便当如何啊？燕老师您教我。”西越武满脸谄媚。要不是双手扯着油布挡雨，他非上去给燕老师捶两下背孝敬孝敬，这救命的本事，他是一定好好学的，行脚商西越家没有家训，要有也是“在家靠父母，出门靠朋友”十个字。
“给家里写封信，拿油纸裹了，揣在怀里。”燕老师认真地说。
“这……”
“滑沙淹了人，也就埋你几尺深，等到大风天风把砂石吹开了，你就露出来了，干瘪瘪硬挺挺的，用读书人的话说，面目还栩栩如生呐！要是遇到后来的好商客，把你怀里的家书带回去给你家里人，可不比被雪崩埋了开心？被雪崩埋了的都冻成冰坨子了，几千几万年都化不得冻嘞！”燕老师挤眉弄眼。
“呸呸呸呸！晦气！真看不出燕老师你这张木头开裂似的老脸上还能挤出那么多表情来！”西越武嘴里不软，脚下发软，踩着路面就觉得那砂石要往下陷。
龙搭桥扶了他一把，“叭叭”地抽着烟锅，“老伙计你逗孩子干什么？”又拍拍西越武的肩膀，“别听燕老师逗你玩，不是那样的。”
“掌柜的是好人，那掌柜的你教我？”西越武立刻转向龙搭桥，满脸表情仿佛跟亲爹撒娇。
“我们出来跑路的，早知道有风险不是？心安就好，真要死了也没办法。”龙搭桥慢悠悠地叹口气，“要是真的滑沙啦，就趁没被埋，抽口烟，跟老伙计们拍拍肩膀，说句要是真有来世再做兄弟，也就这样了。”
西越武脚下一软，不巧绊在一块石头上，平平地拍在砂石地上，摆出个“大”字形。
龙搭桥和燕老师相视而笑，这时旁边的车队慢了下来。
“怎么？”龙搭桥神色一变。
“听。”燕老师摆手。
风雨声里，有人奏琴，琴声在风雨声中若隐若现，像是有大群的野马正在雨中狂奔而来。
“果然该来的还是躲不过。”燕老师猫着腰，按住腰间刀柄，无声地奔行，越过几辆大车来到队伍的最前方。