小闲化去名姓自述身世，下箸也不再勤快，只管一味说下去。
“就在她彷徨无助漂流海上时，遇到一位慈祥的神秘老人。他将奄奄一息的鲛人姑娘捞上船，以秘术将她的鲛尾化生为双腿。从此妹妹更名改姓，抛弃了自己鲛人的身份，以华族面目生活在哥哥找不到的地方。这位神秘的老人其实是一位海上猎宝师。所谓猎宝师是指那些收取佣金，前往极危险的航线、极荒远的岛屿猎取珍宝的探险者。这是一种漂泊无定且十分危险的营生，但妹妹却乐此不疲。她终于有机会踏遍九州十海，不再是当初那个被关闭在草窠中鲛人女孩。不过，每逢风和月明的夜晚，当辽阔海面传来飘渺的歌声，妹妹都会独自坐在甲板，对着自己的双腿发呆。她曾偶然偷听到过路的鲛人谈话，知道哥哥一直在大海捞针地找她，但她已经失去鲛尾变成人类，再也无法回到海底……”
堂内灯火不知何时逐渐烧尽，还有零星几点勉强亮着，显得气氛寥落。原映雪自始自终不曾应声，只是收回了冰冷的目光，兀自垂眸斟饮。
“妹妹一直以为，她作为鲛人的过去，已经连同记忆一起埋藏在黝深的海底。但命运的万花筒总会穷尽一切可能。终于有一天，她面临了一个两难抉择：老人想要猎得全世界最珍贵的珠串，但只有哥哥的眼泪才能凝聚成这种举世无双的珍品。一边是养育多年的恩情，一边是血浓于水的亲情。她既不想违背老人的请求，也不愿让哥哥永远失去自由……如果是你，要怎么选？”
她抬起头。堂内照明几近全无，只剩主桌一盏明灯，照着原映雪神色清冷，蔑笑阵阵。
“如果是我，从那位貌似慈祥的老人决定收养我的一刻，就会知道他别有所图。”
小闲惊疑地瞪着他。
“怎么说……”
“这么天真的杀手，”原映雪嗤笑，“竟也是个龙家人，稀奇的很。”
他扔掉酒杯走到堂下。这时最后一星灯火亦摇摇欲灭，照着他身影恍惚，仿佛添了十足醉意。
原来不是不认得她。
那就必然是……喝醉了。
她瞪大眼，看着他径直走向门口。风雅知节的原公子一旦喝醉，不但会挖苦人，就连待客之道也弃之不顾，稀奇得很。
“小原……”
“你本该随邢先生出海，或者至少留在阳夏，却不知死活地回了天启。从你决定回来的那一刻，就已经是个死人。我可没兴趣听一个死人，讲一个结局已知的故事。”
原映雪冷冷步出门去。最后一支残烛“扑秃”一声熄灭，在空气中留下微薄的白蜡香。
顾小闲独自跪坐席上，黑暗纷至沓来，重重将她围拢其中。喘不过气。脱不开身。就像曾经溺水的时刻。她从小既怕黑，又怕死，却总喜欢铤而走险去做一些不知死活的事。
他说结局已知。他说她会死。他说老头别有所图……
小闲沉溺在深不见底的黑暗中，突然通了电似地跳起来，发足狂奔出门。她要问问清楚，什么叫别有所图。
院子里一片漆黑，无星无月，只有初夏刚刚探头的鸣虫，叫得胆怯而卑微，就像她现在的心跳。
原映雪只是出了门，并没有走远。
她一头撞在他身上，深浓酒气中含着清淡的莲花香，不知这次是人还是神。
也许两个都不是，只是一个怒火中烧的男人。
她不懂读心术，揣摩不到他生气的缘由。也许因为无人赴宴。当然，现在处处路有冻死骨，谁有心情来这里饱暖思淫逸……
所以说空心酒饮不得，竟然连小原都醉了……
再被他这样掐下去，明天胳膊一定会青……
小闲生平一不会哄人哭，二不会哄人生气，何况是这高深莫测的男人突然爆发的无名业火。所以她默默做好承受迁怒的准备，脑子里则不着边际地跑起了马灯。今晚小原固然有些陌生和可怕，但醉后吐真言是颠扑不破的真理，不能错失良机。
“无可救药。”他几乎从牙缝里挤出这句话。
“哪个蠢材惹您生气？”她陪着笑。
“……”
“哈哈，总该不会是我？”
“……”
“哎，这么小气，怕输当初就不要打赌。”
“……”
“要不这样，咱们撤销赌约。只需告诉我，你……到底看到什么？”
她转着心思，试图套出一两句实话。不料他沉默许久，果真说出一个答案。
“我看到……我杀了他。”
“……”
小闲愣住。她只想打听自己的命运，无意刺探别人的隐私。
“我看到……我们……”
他的声音越来越近，却渐渐微不可闻，最终尽数湮没在她的唇舌之间。含着酒气的莲花香纷至沓来，重重将她围拢其中。喘不过气。脱不开身。仿佛曾经溺水的时刻。
只是这次的一池水，自千里之外辗转而来，满载着阑珊的春意，就像墙外的碧遥湖，突然间有万亩白莲轰然绽放，苍天之下，尺水之上，如同最遥不可及的一场幻梦。
9.
白曼青死了。死在五月。
这一年天启城的梨花开得尤其繁茂，整个春季滴水未降，任由这缟素般的花朵在枝头由盛而衰，一天天开到灰老。然而就在白曼青与他的三十三个门人被缇卫当街诛杀的那一天夜里，帝都终于迎来开春后的第一场雨。雨水冲去灰败的梨花，冲去士子们无辜流淌的鲜血，也冲去人们心中悬而不决的疑惧。当天启城在微雨中再次醒来时，空气中已经弥散出一股尘埃落定的况味。
先有疑而后惧，紫陌君白曼青的死，终于将战乱之祸由流言变为现实，天启陷入毋庸置疑的混乱，原本惶惶不定的人心却反而有了明确的向背。温润如玉的士林领袖遭当街围攻、乱剑砍杀，这给辰月的民望带来难以挽回的打击。在宗祠党暗地倡导之下，朝堂上逾两成官员告病；原本中立的民众纷纷自发行义党之事，缇卫一旦落单就会遭到群攻；天罗也从暗夜行动变成白日行刺；天启之外，观望许久的诸侯终于得到出师之名，更多精良的军队从四面八方向帝都平原围拢而来。
中州之乱时莫名逃过屠城之劫的繁华帝都，这一次明显已是在劫难逃。屠戮之刀早就由内而外肢解了这座千年古都，就像被白蚁从中蛀空的堤坝，只待大潮涌入便会分崩离析。稍微有点门路的贵人富商纷纷想办法逃去情势相对安定的侯国，留下来的人，或敢死之士，或亡命之徒，或无计可施的劳苦百姓。
不过顾小闲明显不属于其中任何一类。
她之所以留在天启，完全是因为变幻莫测的命运，从很久以前就牵着看不见的丝线，将她一点点牵引然后绑牢至此。
雨歇了一阵，又密密织织下起来。
门口靠着把收拢的油纸伞，伞尖下一滩湿。小闲看见伞柄上的漆字，笑得一团促狭。
“颖姐，好久不见。”
她愉快地打着招呼进门。显然，被招呼的对方丝毫没有觉得愉快。
那是个不苟言笑的黑衣男人。龙颖，因取人首级来去自由如电，代号飞电白貂。
小闲假意走到对面落座，飞快伸手掐他脸皮，却被翻腕扣在桌上。
“老捂着不见太阳吧？瞧这细皮嫩肉……”她忍痛调侃下去，“有你跟在身边我就放心，一般女人是绝对看不上的。老头年纪大了，架不住那么夜夜笙歌……哎哟，好汉饶命！”
三年未见，还是那张千金难买一笑的臭脸，跟三年前无甚区别，跟十年前也无甚区别。
天罗也许扼杀了无数天真少年的活泼心性，但其中绝不包括龙颖。此人生就一腔淡漠冷血，从来不曾天真活泼，唯一的情绪失控也许要追溯到十年前——千虑一失的疏忽，被她药倒扮了女装。他们因此而结下交情。可惜这场不打不相识的知交没有机会发展成兄弟情谊或青梅竹马。她当即被罚入藏书阁禁闭，待再相见，清弱少年已成为老头的左膀右臂。据说龙老爷子只有白貂在身边才敢真正安睡，这一方面说明他确实能力卓然，另一方面也说明龙老对他的绝对信任。
既然派来了白貂，今日恐怕是要有个决断，容不得再做推搪。
“什么了不得的事，劳烦颖姐大驾。”她明知故问。
“老爷子最近睡得不太安稳。”
“天热雾燥，炖些莲子羹罢。”
“紫陌君一死，好多人都睡不安稳。形势突然吃紧，平临君那边不能再拖了。”
“我还在布局。钓大鱼嘛，总要放长线的。”
“老爷子对你一贯放心。只不过……白曼青死后，平临君公然缟素出入，不仅是在向当权者示威，也是在向帝都的宗祠党示好。他这一年竭力淡化与天罗的关系，看来有意在新时代来临之前与我们划清界限。”
小闲笑笑。公然缟素出入……还真像她那个哥哥会做出来的事。弱冠之年便被家业压身，逼着他少年老成，但若被激起血性，意气用事起来，亦是八匹马都拉不回的任性。
“也许只是英雄齐名，惺惺相惜罢了。”
她散漫笑答，引得龙颖目中锐意隐现。
“你虽是龙家人，却姓顾。这尾大鱼若要挣个鱼死网破，你当如何？”
小闲笑意不改。
“我虽姓顾，却是龙家人。”
她无意多做解释。既然派来了龙颖，说明山堂对她存有疑虑。疑邻盗斧的时刻，她说什么都不足信。
龙颖却难得弯起嘴角，似乎对这回答十分满意。
“总之事不宜迟，老爷子的意思，能有六成把握便可动手。”
“了解。”
小闲蜷身回答，神态恹恹，已然有了送客的意思。她自打跑了趟澜州回来，镇日里昏昏沉沉，许是没有按时服药的缘故。或者就是今年的春困特别漫长，一直延续到了夏天。她一个久病体弱之人，真该留在夏阳吹风食蟹休养生息，何苦不知死活地跑回天启……
想到这里，原映雪的叱责自然而然浮上耳畔，小闲面上突然一红。
此刻她正与龙颖不动声色地打着太极，这个脸红来得实在不合时宜。但脸红这东西就好比街坊传言，你越想遏制，它就越发嚣张，非闹得人尽皆知不可。面皮好似浸了火油的棉纸，热烫滚滚蔓延，她只得以手遮脸，就势耍赖卧倒：
“刚才外面淋了雨，似乎有点发烧。”
龙颖沉默以对。
她从指缝偷窥，见他并无疑色，变本加厉演起来。
“哼哼，头好痛。”
龙颖沉默依旧。
“抱歉颖姐，今日待客不周，好走不送，麻烦从外面把门关好。”
那厢终于有了动静，先将窗一一关牢，然后拉开门，道：
“此事关乎龙家将来，轻重缓急你自行掂量。你虽然看起来很笨，心里却聪明的很，别耍聪明就行。”
“……谁看起来很笨啊！”
“我走了，有事通过信使联系。缔情阁不要再去。
“咦？”
小闲暂时忘记演出，放下手看着龙颖。
“玄玑叛离了。”
10.
对于大多数杀手而言，生死之事是入门的第一堂课。他们必须先学会将生死置之度外，才能心无旁骛地执行任务。
对于天罗山堂而言，生死之事却是贯穿始终的一堂课，杀手们必须时刻牢记八个字：忠诚者生，叛离者死。只有贯彻这八字信条，天罗才能聚拢一批为之卖命的人。既渴望存活，又不惧死亡，听起来似乎矛盾，但人类就是这一类短视的动物，因惧怕头顶随时坠落的利剑，而愿意行走钢索于万丈深渊。
天罗山堂对叛离之人的责罚十分简单：死。
必死。
负责内部清洁的魇组集结了上三家高手中的高手。毕竟他们面对的不是寻常目标，而是一同受训、熟知一切天罗路数的同僚。
譬如奔行在暗夜里的龙玄玑。
成年累月的花魁生涯并没有磨损她作为杀手的本分，佳人除去绫罗绸缎，如夜枭穿行于憧憧暗影，无意间看出窗外的人会以为那只是一阵沉郁的风。
但玄玑走得无比小心。离开辰月的庇护，将自己暴露在魇组的狩猎范围之中，她是真的疯了。
也许早在很久之前，她就疯了。
从爱上他的那一刻算起。
爱。这个字轻轻漫漫弥散在她心里，就像擎梁山日出之前的青岚，稍稍一呼吸就会被吹散。曾经有个师姐对她说，我们这种人，没有父母，没有家庭，手上罪恶满满，生而注定不懂爱。那师姐生得极美，比她还美上几分，若是长在寻常百姓家，最大的烦恼该是应付十里八乡的提亲者，而不是考虑如何杀人。结果这师姐被派去杀一个新上任的骑都尉，就像一切老套的故事，她爱上了那个青年才俊。又像一切忠诚的杀手，她对自己深爱的人举起刀。故事的结局十分耐人寻思，身手敏捷的女杀手竟然未能逃脱，被骑都尉府的侍卫乱箭射死。
玄玑一直觉得，师姐当时是故意留在当场，一心求死。
只因那得而复失的无望的爱。
可惜师姐终究懦弱，直到爱人死去方才醒悟。而她绝不会做到这一步。
玄玑深吸一口气，飞身跃上墙头。
里亚听完小闲的话，愣了好半晌，喃喃道：
“顾襄必然要把我恨个窟窿。”
“所以事先知会你一声。”
“不做不行？”
“不行。而且这消息，最好先让顾襄知晓。一旦抽干流动资金，宛州西园一口气提不上来，极有可能从此一蹶不振。顾襄冷静持重，懂得权衡局面，由他来向平临君陈述利弊，也许阻力小些，不会闹到瓦崩玉碎。”
“要摊牌你去，我不出面！”
里亚气急而去。小闲干笑两声，她又何尝想这么做。只是龙家的滴水之恩，终于到了需要她涌泉相报的时候。在她的意识深处，或许早就意料到这一时刻的来临。
风摇动烛焰，将她独坐的身影拉长又缩短，缩短又拉长。世间安得两全法……她又一次陷入循环往复的左右为难，直到窗边悄无声息出现另一个身影。
“这么迟钝的杀手，竟也是个龙家人。”
夜行人翻窗入室，凉薄话语与醉酒的原映雪如出一辙。小闲未及反应，突然看见夜行衣下的绝艳姿容。
“你……”
她第一次见到玄玑如此狼狈，鬓发汗湿在苍白脸颊上，仿佛被夜雨打进暗河中的落花。
“受伤了？”脸色白得不正常。
“没有。他们暂时还没找到我。”玄玑摇头，“不过快了。”
小闲关了一圈门窗。
“你为何要叛逃？”
玄玑紧紧揪住胸口的衣服，似乎在忍受着极大的痛苦。半晌方抬起头，看她的眼神仿佛看无知儿童。
小闲被那眼神看得羞愧不已。她一直都是龙家的异类。不用参加惨无人道的特训。做了错事轻易逃避责罚。就像君王身边的宠臣，逍遥在国法家规之外。
不少龙家人把她当作不识疾苦的大小姐。
“老头子把你保护的太好了。”玄玑冷笑，“或者说，他故意对你网开一面，让你像个正常人一样长大。”
她指着自己的心口。
“我这里是空的。被一点一点，慢慢挖除干净了。”
又指着小闲的心口。
“你那里，却留下了一颗完整的心。知道为什么？为什么我们没有心，而你有？为什么我们姓龙，你却姓顾？”她听起来有点咬牙切齿，不知是在忍痛还是因为嫉恨，“因为我们的价值在于没有心，而你的价值在于……你姓顾。”
小闲怔怔看着玄玑，似乎听到海底传来沉闷的水流声。某个蛰伏年久的怪兽就要醒来，准备把她原本稳妥的天地搅个天翻地覆了。
惊惧死死咬住她的心，再也不肯松口。
她想他们说的没错，她又天真，又迟钝，还自以为所向披靡，无所不能，是龙老头捧在掌心的明珠。
她猛地坐直，又立即放松，“不会的。当初哥哥前途未卜，谁也不知道未来会成为平临君。”
“当初谁又料到天罗会登堂入室，助人争夺天下？老头的风格，向来广撒网，多积粮。你可知每年有多少孤儿被送入天罗山堂？又有多少人得以存活？你以为后山那片小树林为何从不施肥却永远欣欣向荣？优胜劣汰，你应该庆幸，令兄发展的不错，使你有了存活的价值。”
玄玑悦耳的嗓音讲着令人毛骨悚然的话语。头顶的灯笼照着她的长睫毛，在脸颊投下浓密的阴影。这阴影突然颤动不止，小闲一看，她整个人如筛糠一般，汗珠大颗涌出，从挺俏的鼻尖源源滑落。
“宛州顾氏的大小姐，将来或许有用。老头显然抱着这样的想法领你回家。当时你已八岁，很少有这么大的孩子进入山堂。你显然……适应不良。这时顾宛琪渐渐上位，风生水起……老头一看押对了宝，立即对你优待有加，不再与寻常杀手一同集训。平临君最疼爱的妹妹……万一将来被追究，龙家好歹将你娇生惯养，不用担太多不是……”玄玑伏在桌上，气喘不休，“再者你重情重义……老头既然有恩与你，形同慈父，就不怕……没有回报……”
小闲去扶玄玑，脚下却似千钧压入棉堆，举步维艰。
“不过我想……老头一定很后悔……一件事……”玄玑靠在小闲肩上，破风箱似的直抽气，渐渐眼瞳翻白，嘴唇青紫，气息长进短出。
“后悔让我吃这个？”
小闲从屉内抽出一枚锦盒，盒中瓷瓶冰凉，丸药芬芳。这是她从小吃到大的药，专治她自胎中带出的心悸。每隔几个月，不管她在哪儿，都会有影魅信使将新熬的药送达身边。老头说，她这病是坏在根儿上了，无法治愈，只能长期养护……
她闭了闭眼，拧开瓶盖，倒出几粒乌黑的丸药，撬开玄玑紧咬的牙关塞进去。
“这是什么？”
过了会儿，待到玄玑气息平顺，她低声问。
“荼蘼膏。”玄玑盯着小闲平静的面色，“每一个天罗杀手都需按时服用这种药，否则便会气竭而亡。这是确保永久忠诚最直接有效的办法。如果说，我们是木偶，这就是提线。”
“好个荼蘼膏。”小闲轻笑，笑声越来越大，直令玄玑也惊惧起来。“你说得没错，老头一定很后悔给我吃这劳什子膏。一开始只想做个木偶，后来不得不假装这木偶是个真人。可是人的手脚上，怎么会有提线呢？辛苦骗我这么多年，难为他。”
她擦干笑泪，深吸一口气，继续道：