听见他声嘶力竭的喊叫，那两个无知无畏的人终于停止争辩，却仍不紧不慢，竟又对追兵评头论足起来。
“势如追风，目如流电，果然名不虚传。”
“再厉害也射不中。”
“骑兵快捷灵便，不受制于地形天气，比步兵战车优势明显，必将成为主要战力。相应的，官马、骑具、兵甲，都会销路大开。”
“你又在动什么脑筋？”
“马掌与马镫，可以先从消耗品与必需品着手……哟，真是好身法！”
训练有素的射手齐齐钦身开弓，个个英姿豪迈，小闲不禁拍手叫了声好。
只听铮铮一串轻响，箭雨如蝗而至。远看箭尖乌沉，必是淬了蝰蛇剧毒无疑，那二人却不移不躲，兀自立于窗前。
接下来发生了什么敖谨已无从回想，只记得耳中锵然一声，天地霎时漆黑。未几，视野里幽幽亮了起来，光源却来自车顶的夜明珠。
车外箭声依旧，噼里啪啦如雨打芭蕉，却没有一根扎入这顶软篷车中。
敖谨惊魂未定，模模糊糊听见后厢的交谈。
“可以了吧？”
“等再近点儿。”
“够近了，放！”
随着一声清亮的吆喝，车底响起连串的金属相击之声，环环相扣，珠落金盘，霎是动听。紧接着一道余韵绵长的弦音，仿佛仙人拨动巨琴，铮然震动山谷，不远处即刻传来激烈的马嘶人嗥。
窗口重新变得豁亮。马车仍然飞驰在荒凉的明澜古道上，身后风虎十三卫箭犹在弦，却是一地的人仰马翻，很快就被甩在夕照里。
“瞧，很容易解决。”小闲啃着石榴，冲敖谨眨眨眼。
很容易解决？十三匹马，腿统统被利刃所伤，干净利落媲美蛮族的斩马阵。
他定定看着小闲。
这个人是谁？究竟为何劫了淳国大牢，又想带他去哪里？
“你想不想知道我是谁，要带你去哪里？”小闲憋了两天，终于忍不住主动发问。
敖谨纹丝不动，给他一个笔挺的后背作为回答。
“你坐在这里一下午了，有美女看？”小闲也凑到窗前。
他们所在的院落地处高势，能将整个泉明尽收眼底。日正西斜，阴影逐渐吞没街市生息，却没有几户人家点灯。风是冷的，城是空的，若非亲眼所见，恐怕无人相信这是当年的“万船之都”泉明。
“听说这里曾经酒肆林立，天天演出魅影戏？”
“泉明夜市有什么好东西吃？”
“你小时候真的单挑过大教宗？”
小闲围着敖谨问东问西，基本等同于自说自话。他想了半天，从怀里掏出一个小瓷瓶，在敖谨眼前晃晃，悄声道：
“那你今晚是想跟山药睡，还是想试试我新配的药？”
那只酷似老虎的独角兽正蜷在墙角打盹，听见叫它名字，一骨碌立起来，摆出“山药在这里”的姿态，等看清主人手里的药瓶子，以为又要喂它吃那些效用不明的粉丸，赶紧又缩了回去。
“跟山药睡。”
敖谨终于开了金口，令小闲很是激动。
“是吧！它笨是笨了点，但是很可爱吧！”
敖谨再度沉默以对，他只是不想吃那种“据说无毒”但会使人力气尽失的粉丸。
今晚务必要保持清醒，因为——他瞄了一眼街尾——另一拨追兵终于到了。
3.
夜沉得像是有重量，大概已经很深了。
窗扉紧闭，敖谨无法通过星辰来推测时间，只能耐心等待。
山药守在门前，皮毛泛出莹白光辉，随着呼吸起伏而明灭，像一只巨大的萤火虫。
“其状类虎，一角有错，瑾光祥瑞，福祸相倚。”
怎么看都像传说中的妖兽风离。
妖孽现于乱世……敖谨闭上眼。周遭一片鸦静，久久不闻更声。泉明为淳国第一重镇，竟会没落如斯。果然在自己囚禁的这些年，大胤朝已彻底陷入混乱。
从辰月教宗古俄伦踏入天启的那一天起，东陆便注定失去安宁。朝党倾轧，战乱频仍，诸侯失势，王道崩绝。他出狱后的第一件事，是要重新认识这个千疮百孔的新世界。
胸中澎湃汹涌，但敖谨只是静静躺着，像是睡着了。
突然，一道锐响如刀锋划破万般寂静。
如同拉开了影戏的台幕，院子里一时间火光鼎沸，数不尽的黑影从窗外鱼贯而过，身姿矫健如飞。几乎同时，山药翻身立定，尾巴高高甩起，金色双瞳发出慑人光芒，仿佛能穿透门板看到外面。
来了！
敖谨走向门口，心下惊奇山药竟然没有立刻冲出去。它举起一只前爪，如石像般岿然不动，周身流淌着莹然欲滴的光芒。
又一道锐响过后，砍杀声四起，听气势约有数百之众，震得窗棂咔咔颤动，仿佛戏曲里一长串急促的拍板，直把人心吊到嗓子眼里。
山药仍是不动。
就在敖谨等得心气渐浮时，廊外传来“哎呀”一声惊呼，极细微的，好似秋蝉振翅，很快就湮没在万叶风声中。但敖谨听得分明，那是小闲的声音。
山药一个激灵，毛皮随着身体的绷紧甩出粼粼波光，瞬间已成离弦之势。敖谨提住一口气，准备跟山药一同破门而出。
这个危险的夜晚，是他逃出生天的绝佳机会。他从小征战沙场，最擅近身肉搏，只要能缴来一两样趁手的兵器，对付一群山药那样的猛兽也不在话下。
然而不知为何，仿佛有人抽走了釜底的薪柴，忽然间，所有的喧沸戛然而止。
山药放下前爪，如同忠诚的士兵，牢牢立定在岗哨上。
一切犹如明晃晃的梦境，火光还照着敖谨讶异的脸，走廊外已兀自静了下去，只剩下一串拖泥带水的脚步，由远及近，最后停在门口。
笃。笃。笃。
敲门声缓缓响起，山药耸了耸鼻子，提爪推开房门，纵身消失在黑夜里。
门扉洞开，穿堂风带来松脂燃烧的浓烈香气。小闲探入半个脑袋，乌发飘散，面色青白，暗夜中显得尤为可怖。
“七公子，快醒醒……”仿佛为了增添诡异的气氛，连声音也缥缈不似寻常。
“醒着，怎么？”敖谨从门后缓缓步出，秀美脸庞半掩于暗影中。
“该死的……来得好快……”他像是喝醉了，目光飘忽不定，舌头也不大灵光。
“你没事吧？”敖谨不动声色掂量，南方人身量秀气，仅着中衣便显出单薄来，武力上绝非强横的对手。
“快走……”
“我扶你？”
小闲却不理会那双无故殷勤的手，径直往外奔去。
廊下悄寂无人，敖谨紧撵了几步，觉得身后有些诡异。他回头一望——身后躺了一地的金吾卫，如同新割的麦田般干净齐整，大多人连刀都没来得及出鞘。
瞬间以一敌百，只有最剧烈的毒药，或者最邪恶的秘术才能做得到。
“发什么呆，快……”小闲催促道，脚下渐渐不稳，声气也愈发弱了。
敖谨转过身，暗暗化掌为刀。此时不逃，就再无机会了。
“喂……”见他反而站定不动，小闲只得踉跄着折回来，敖谨冷眼立定，只待他走到近前劈出致命的一击。
可小闲是个总能出奇制胜的怪人。
他一路横冲过来，跌跌撞撞，像只失去平衡的风筝，就在敖谨蓄力待发之际，突然止住步伐，两眼一闭，就这样直挺挺、轻飘飘、囫囵囵地摔倒在他身上。
敖谨每每回想起这一刻，胸中总有些说不清道不明的块垒，他想这种情绪应该只是“惊奇”。反正自从认识小闲之后，他的人生就一直在各种惊奇中度过。
不过在当时，那个惊奇太过震撼，导致他完全错失了脱身的机会，直到一个红发青年跟山药跑进来吆喝上路时，他才回过神来，第一次认真打量起臂弯里的人：
隐约火光中，那家伙长发摇曳似水，下颌温润如月。
仿佛夜风拂过莲池，空气中突然绽放出柔软的意味。
4.
“好歹吃一口，你要是饿死了，我真的会心疼的。”小闲蹲在敖谨身旁，言辞恳切。
风有些大，船有些晃，敖谨脸色惨绿伏在船舷，肩膀阵阵抽动。
里亚生平最恨别人糟践她的手艺，劈手把碗夺去，二话没说倒进海里：
“反正都要吐掉，不如直接拿去喂鱼！”
“哎哟，饿坏了怎么交货嘛！”小闲拍着船舷叫嚷。
“长得跟个娘们似的，还晕船，没搞错吧？”红发青年狐疑道。
“应该没错，淳国派了一万个高手来追杀。”小闲将吃剩的果核丢向那个红色的脑袋，“大陆，你要是再迟一天，就只能赶上给我们收尸了。”
“来时遇到好几拨海贼，耽误了行程。”
“呸，我连只乌贼也没见着。”
“怕被打劫，看见旗帜都绕道了。”
陆珩得意地指着桅杆，一幅歪歪扭扭的“顾”字迎风招展。
“咦！干吗写我！”
“顾少恶名远播，虱子多了不怕咬。”
陆珩在甲板上翻了几滚，躲开小闲的拳头，却被里亚当胸踩住。
“瞧你把船糟蹋的，进了一趟鲨鱼肚子么？”
“有咱们快手里亚在，两天工夫就修好了嘛。”
“呸！造这艘船花了我整整两年！”
“战船就跟男人一样，生来就是要上战场的啊！”
陆珩慷慨陈词，热血非常，却只招来更多的蹂躏。敖谨听着三人扭打嬉闹的欢声，内心惊诧不已。
这样复杂的六桅楼船，即使搁在泉明的造船厂，能工巧匠轮番上阵，也需要三五年才能下水。
何况还是条战船。
他忍住眩晕辨识了一眼方向。船头向南，去往宛州。
宛州。顾氏。
这几个人，到底什么来头？
小闲攀在前桅上张望，远方终于出现陆地的影子。万顷碧波托出一弧海平线，如同巧手女子剪出来的花样，正是宛州典型的勾檐民居。
“乡亲们！我顾小闲又回来了！”
“给我下来！”里亚在甲板上怒吼，“高兴个屁，乡亲们都巴望你永远也别回来！”
小闲摸摸鼻子，顺着桅杆溜了下来。他的风评有这么差么？
如果你在淮安城最热闹的茶楼里问这么一嗓子，恐怕有九成的人会忙不迭地点头。
在淮安百姓的风评中，顾小闲就是戏文中所塑造的恶少典范，一个专横跋扈、喜怒无常的臭有钱人。
风评这玩意好比贵族小姐的画像，虽然免不了夸张的嫌疑，但总会有一定的事实依据。例如他确实很有钱。
在淮安这种繁华乡，有钱人并不稀罕。路边任何一个行迹潦倒的流民或许都曾腰缠万贯。逢年过节，出门买菜的厨娘也能穿出一身白水城的织锦衣裳。淮安城的富贵是沉淀在骨血中的，举手投足都是纸醉金迷。然而在这样一个乱世里，即使平国公本人也不敢把日子过得如顾小闲这般铺张。没有人知道他的滚滚财源从何而来，或许在乱世中，旁门左道永远比正经从商更容易发达。
顾府依山傍水，气势雄浑。园中多为合抱的青裳树，阳光被羽毛般繁密的枝叶绞碎，落到人脸上只剩金粉，全然照不进庭院的深幽处。敖谨一路行来，至少数出大小院落百间，多数隐于丛荫，看不清究竟什么人出入其中。
“接下来？”
敖谨一身冷厉，与华丽雅致的居室显得格格不入。
“随你高兴，就当是在自己家。”
顾小闲忽闪着双眼，怎么看怎么可疑。
“我连阁下身份尚且不知。”
“鄙人顾小闲，受人所托将你从监牢救出。你不用在意我是谁，就当多个酒肉朋友，本人在吃喝玩乐方面还是很有造诣的。”
“……受何人所托？”
“大约是你的故人，不然人家那么舍得花钱买你。”小闲将折扇一合，拍在手心笑道，“要不就是你的债主。那你一定欠这人许多钱，做牛做马，一辈子都还不起。”
“我想会会这位故人。”
“别急，人还在路上，你不如先安顿下来，随我一同赏玩淮安城的美景佳人——”
时值仲春，顺着小闲手中折扇指的方向，淮安城繁花似锦，尽数映在看花人清亮的眼瞳中。
这一赏玩就是十好几天。
人说“少不入宛”，淮安确实是个消磨意志的温柔乡。敖谨一直没再找机会离去，却是另有原因。
小闲姓顾。
他要找的人，也姓顾。
平临君，顾西园。在很久之前，这个名字对他而言没有太多含义，只知是个声名煊赫的世家公子。直到有一天，他收到一封来自天启的飞鸽传书，认出了哥哥的衣袍和笔迹，血痕脏污的布条上只写了两个字：平临。
那一天，哥哥死了。
他不知这个人是朋友、仇人、线索、抑或其他。总之这名字从此在心中萦绕不去，最终留下一个水滴石穿的深刻印迹。
他必须留下来看个究竟。
5.
淮安升平楼的瑶台上，敖谨又一次看到辽阔的星空。
五岁那年他嚷着“骑马杀贼”，父亲不允，就在沙地里打滚放赖，闹得精疲力竭，一觉醒来发现大军早已拔营，将台上星空低垂，满得快要溢出来，像他用力忍住的眼泪。
七岁那年他想偷偷混进营地，不小心钻进了诱敌的粮车。那一夜火光冲天，砍杀声不绝于耳，他紧紧缩在粮草里，既惊惶又激动。回家后被家法处罚，在宗祠前跪到半夜，身后突然一声长叹，面前多了把短剑。他很兴奋，因为哥哥说过，有兵器才算真正的男人，是男人就可以骑马杀贼，但也很奇怪，为什么这么短的剑也能映出远天的星光。
十岁那年他初征沙场，单戟斩落楼国名将叶迟，一战成名。
其后三年，他跟随父兄的旌旗，扬名北海诸国。
他身上流淌着敖家世代相传的兵戈血脉，梦里都是长车踏过锁河山缺，却在某日落入那间狭窄的囚室，唯有一盏灯、半壁书相伴。从那时起，天空便剩下井口似的一块，残月都只是一滑而过，无意停留。
敖谨用力抬头，星空辽阔依旧，但那个教他骑马杀贼的人，却已经消失不见了。
“七公子！快来喝酒！” 半天喊不应，小闲索性拔了头上玉簪，当飞镖丢过去。
“人还没来？”敖谨仿佛背后长着眼睛，抬手便接住了。
“急什么，月亮都还没出来。尝尝这个，若耶溪的美人螺。”
小闲抓起一把莹润透明的贝螺，嗑瓜子似的吃了两粒，突然脸一黑，那声“小二”喊得是电闪雷鸣，接下来桌也掀了，盘也砸了，连同楼下的客人也被热汤淋了无辜的脑袋。
“顾、顾少什么吩咐？”升平楼的胖掌柜一团和气滚上来，领着伙计点头哈腰。
“老子点的是美人螺，拿什么破玩意来糊弄！”
整桌菜碟都被掀出窗去，噼里啪啦落进楼下的河港，根本死无对证。遇上这种倒霉事，天下第一楼的掌柜也只能肝颤加小心，拼命赔着不是，只求这位坏脾气的少爷能消消气，不要闹到无人敢进店。
“算了，”小闲恹恹挥手，“大爷今天心情好，不与你们计较。待会我有贵客要来，去备一桌新菜，再把楼下的杂客赶走，今天场子我包圆了。”