闵菱气恼，用手臂捣了捣她。
郭嬷嬷冷冷地看着她们，说道：“闵家几位姑娘的言行举止都与大家女儿相差甚多。从现在起，一起练习坐姿一个半时辰，谁都不许乱动。”
年龄最小的十一姑娘闵玉雪委屈了，说道：“嬷嬷，我可是什么都没做呀。”
郭嬷嬷道：“你未曾劝阻姐姐们，理当一起受罚。”
闵玉雪揪着衣裳角不开心。
郭嬷嬷对坐姿的要求十分严格，下巴低垂的弧度要好看，眼睛看着的方向要固定，脊背挺直，腰板挺直，而且椅子不能坐整个，只能坐个边儿。
这样下来，莫说是一个半时辰了，只片刻功夫，姑娘们就开始全身发酸不得劲儿起来。
最痛苦的是闵玉容。
前些日子露儿被发卖出去，她不想自己再被重责，为了让自己多让家里人看到她的苦处，并未好好上药，硬是让那仗责的伤处拖到了一个月出头方才痊愈。
如今刚痊愈不久就来受这种训，虽然伤口不会复发，她却觉得那处在疼。
特别是看到八姑娘那娇艳的样子后，伤口疼得更为厉害。
过了还不到半个时辰，闵玉容就两眼一翻，晕了过去。
好在她晕倒的姿势较好，并未跌下椅子，只不过斜倚在了椅子边上。
郭嬷嬷没料到会出这样的情况，忙让人把六姑娘抬了出去，她也跟着出了屋。
闵萱对此十分不齿，待郭嬷嬷走出老远后，对着闵玉容的背影唾弃道：“虚伪！假装！讨人烦！”
“怎么一定是装的？她本就下面有伤刚才好不久。”闵菱驳了后，又压低声斥责了她两句。
闵萱火了，扭头低吼道：“什么叫有本事我也装啊？我有本事也不去装这个！”
君兰在旁低声道；“可你在表姑娘面前装作喜欢她，还不停地套她的话，又怎么算？和六姐姐现在的情形比起来，不过半斤八两罢了。”
听闻这话，闵萱语塞。
闵菱气极怒问她：“你还做过这种事儿？”
闵萱哼道：“好玩嘛。”又责问君兰：“你不也觉得很有意思？”
君兰侧首望向旁边的墙壁，不搭理。
闵萱闹个了无趣，嗤了一声别过脸去也不理她。
没多久，郭嬷嬷去而复返。
其他几位姑娘没人再晕倒。她们实打实地挨了这样长时间的坐姿训练。闵萱更惨了些，因为之前那个哈欠，多坐了一刻钟。
许是上午的时候太过拼命，中午的时候大家都多吃了半碗饭。
刘妈妈奉老夫人的命令来看望大家。瞧见原先水灵灵的姑娘们如今狼吞虎咽的憔悴样子，心疼了。悄声与郭嬷嬷道：“嬷嬷，不知家里的姑娘们如何？”
“都还可以，八姑娘性子倒是坚韧，怎么着都一声不吭。只是相貌较差，太妖艳了点，平日打扮的时候需得收敛些，莫要这样招摇。不然的话，说不得旁人以为她性子就是个不安分的。”
刘妈妈听了这话，心里堵了口气。当着郭嬷嬷的面没说什么，只笑脸相迎。一回头到了恒春院，就与闵老夫人大吐苦水。
“…老夫人，不是婢子偏心。婢子真的觉得咱们八姑娘相貌是一顶一的好，满京城都寻不到第二个这样标致的了。凭甚到了她那儿就成了妖艳不端庄？”
刘妈妈素来沉稳，甚少这样一大通话说完还面上带着不解恨的气愤。
闵老夫人心中有了数，“若非她是宫里出来的，我也不愿八姐儿在她那里受这个苦。只是侯府不同于寻常人家，总得让侯夫人看到她的好来才行。”
又和刘妈妈叹道：“吃得苦中苦，方为人上人。”
刘妈妈是亲眼看到了姑娘们那疲累的样子，觉得闵老夫人这般坚持着实有些太严苛了。
但想到当年闵老夫人对九爷做过的那些事情，刘妈妈又觉得，现在的老夫人年纪大了，比起当年来已然多了许多善心。
于是思来想去后，刘妈妈终是没有多说什么。
刘妈妈扶着老夫人去了内室歇息。
方才一直在廊下候着的金珠这个时候走了进来，给老夫人收拾着桌上散落的物什。
见刘妈妈出了内室，她就凑过去小声问道：“妈妈，姑娘们在那儿受难为了？”说着朝荷花巷方向指了下。
先前刘妈妈就一肚子的话想讲，只不过老夫人不爱听，她适时止住了。现在金珠问起，她就把自己看到的和打听到的一五一十告诉了金珠。
“那位嬷嬷这样凶啊。”金珠摇头道：“姑娘们可是受委屈了。”
刘妈妈想点头称是，回想起老夫人的态度，最终摇了摇头，把老夫人先前说的那句话又重复了遍，“许是吃得苦中苦，方为人上人吧。”
金珠没多说话，把东西收拾好后就出了屋。
金双端着茶盏到了老夫人屋子前，看到金珠往外走，问道：“金珠姐姐去哪儿？”
“老夫人屋里锦杌上的绣花损了一块，”金珠边往外走便道，“我去找针线上的说一声。”
金双“哎”了声就要端茶进屋。
“别去了。”金珠道：“你这茶沏得太慢，老夫人已经歇下了。”
金珠一路往外走，把要做的事情吩咐完后，去旁边散了散步。又看周围景色不错，去到旁边的腊梅林子里给老夫人折了几枝腊梅。走走停停，来到了思明院附近。
思明院守卫森严，无人靠近。
金珠在门口略一停顿，手稍微一扬，看都没往里面看就转了方向往旁边行去。
等她的身影消失不见，侍卫捡起刚才滚进院中的很小纸团，交给了孟海。
孟海看了几眼，指了个机灵的侍卫道：“你去都察院寻九爷。就说新来的那位郭嬷嬷甚是严厉，姑娘在她的教导下日子有点不好过。”
侍卫刚要离开，正好遇到了信步而来的蒋辉。
蒋辉问：“何事这样着急？”
孟海把事情给他说了，“…是从恒春院那边来的消息。”
“这样。”蒋辉沉吟道：“我正好要去寻九爷。这样吧，我去的时候顺便和他说声。”
“那敢情好。”孟海拊掌道。后又想起一事，把蒋辉拉到屋子边神秘兮兮地道：“跟你说，爷这几天怪得很，总是看着空屋子发呆。你说，爷这是怎么了？”
蒋辉问：“怎么个发呆法？”
孟海挠了挠头，“就发呆啊。还有区别？”
蒋辉瞥了他一眼，默不作声地出院子去了。
蒋辉去见闵清则时，恰逢中午歇息时候。这时候九爷一般都在都察院旁边的一个宅院里歇着。
这处地方归都察院所有，是没有住处的官员暂住的地方。因着地方还算敞阔，皇后娘娘特意让人辟了一间屋子出来用作九爷的书房。平日里无事时，九爷就在这儿小憩。
蒋辉去到宅院里，守卫的衙役看到是他，侧身让出一条路来。
轻叩屋门，听到里面淡淡一声“嗯”，蒋辉推门而入。
在入内的一刹那，蒋辉看到九爷正目光放空地对着半空，似是孟海说的那般，对着空气在发呆。
不过，蒋辉仔细回想了下，好似不是那样。
九爷当时指尖好似有个什么东西，当时爷是在盯着那个东西看。
心中疑惑着，蒋辉进入屋内。再想细瞧，可九爷早已敛起神色并无甚异常了。
蒋辉行至九爷跟前不远处，躬身把今日所禀之事一一详述。说话之时，他眼睛不时地往九爷放在桌上的双手看去，终于在事情将要讲完的时候，发现九爷的指尖勾着一根青丝。
那发丝又黑又细，显然不是九爷所有。更像是…
女子的。
蒋辉小心地收回视线，眼观鼻鼻观心地将事情尽数禀完。
他本以为九爷会先问起密信之事，谁知九爷一开口就是荷花巷那边的事儿。
“姓郭的嬷嬷。”闵清则指尖轻勾，拨弄着桌上青丝，“哪个姓郭的。”
“属下也不甚清楚。不过，好似是从武宁帝时就在伺候着的了。”
“先祖帝时？倒是够早。”
闵清则说着，忽地话锋一转，问蒋辉，“你和蒋夫人当初是如何相识？父母之命媒妁之言？”
蒋辉没料到九爷会突然说起这个。再一思量，如今夫人在姑娘身边伺候，爷一定会问仔细些。于是笑道：“多谢爷把内子接来。”
他行至旁边几案，看上面的茶壶尚有余茶，往外倒着茶，说道：“其实并非父母之命。想当初我为了娶到她也是费了不少心思。”
闵清则抬眸望了过去。
蒋辉没有察觉，依然自顾自地道：“那时候我一穷二白什么都不是，她却父亲和祖父都是秀才，镇上无人不知无人不晓。我倾慕她漂亮大方知书达理，日夜思念，终是按捺不住，上门求娶。”
提到往事，饶是蒋辉经历过大风大浪，也不由得脸上微红，“她家，我家里祖上就没出过读书人，家境哪里比得上？我直接找到她家门前，跪在了她爹娘跟前，说我一定会高中，一定给她挣个进士夫人的名号来。她爹也不信我，拿着扫帚赶我。我后来每天都去她父亲跟前求，还主动和他谈论时事，让他知道我学识真的不错。”
思及往日种种，蒋辉声音渐渐低了下去，最终没了声响。
“后来呢？”
“后来？”蒋辉笑道：“后来她就成了蒋夫人。”
闵清则抬指轻叩桌案，“倒也不易。”
“虽不易，却值得。”蒋辉叹道：“女子终是要嫁人的。一旦嫁给旁人，一旦人家夫妻俩琴瑟和鸣感情甚笃，就算心里再苦，也没有了后悔的机会。我不想我心爱的女子嫁给别人，也不想看她和旁的男人伉俪情深，所以我就算拼了死力气也要娶到她，然后好好待她。”
闵清则凤眸微眯，冷冷地望向窗外光秃了的树干。
这时他听蒋辉道：“属下还记得当年她做的被子。她在被面上绣的鸳鸯图案，那绣活儿可真漂亮。可是当年家里穷苦，在婚后用了很久早已破烂不堪，也没能留住。太可惜了。那可她亲手为我绣的鸳鸯。”
鸳鸯。
…并蒂莲。
修长的指微微用力，而后把桌上青丝牢牢禁锢在掌心。
闵清则犹记得几个月前在外为阿茗挑选盒子时的情形。
原本装着那些废弃印鉴的，不过是个没有雕纹的黄花梨匣子。今年秋的时候，他以钦差身份巡查江南，偶遇一卖珍奇古玩的店铺。从几十种上百的名贵器物中，他偏一眼看中了那个。
那并蒂莲纹饰的紫檀木盒。
彼时店中掌柜滔滔不绝，说并蒂莲寓意极好，送家中娇妻更是合适。
他记得当时自己淡淡一笑，道，家中未曾娶妻，不过是借了并蒂莲善良、美丽的寓意。
如今仔细去想，果真如此简单？
…
闵清则道：“这几日姑娘如何？”
自打那天拿了一根青丝后，他连日未曾归家。一是都察院事情太忙。二来，他有些思绪没有理清，需得好生想清楚。
这才有了之前的那番问话。
蒋辉道：“姑娘甚好。只是每日问起爷来，还问爷何时回去。今儿早晨去荷花巷之前，时间那么紧，她还亲自过去问孟海一声，爷今儿回不回家。”
闵清则听闻之后，眉梢眼角染上了清浅笑意。
“我回不回去与她何干。这丫头，就爱乱操心。”
闵清则勾着指尖之物，一圈圈缠缠绵绵地绕着，半晌后方道：“你且退下吧。她若再问，你就与她说，今晚等我一起用晚膳。”
蒋辉应了一声，把手中茶壶茶盏尽皆放好，拱手揖了礼，放轻步子悄悄离开。
关门声起。
闵清则十指收拢，把指尖青丝紧紧握在手中，阖目细思。
许久后，他忽地站起身来，推门而出。
这天晚上，闵家意外地收到了宫里的一道旨意。
皇后娘娘听闻闵府八姑娘淑慧贤良，特召进宫中说话。
明儿一早就去。
第三十三章
听闻九爷晚上要回来, 君兰就一直在思明院里等着他。就连皇宫里来了人都不知道。还是高氏让闵书铂去思明院门口叫她，她才出了院子。
来传话的公公姓牛，中等身材, 面白无须,
听闻闵家八姑娘来了, 牛公公主动上前迎着, 带笑把皇后娘娘的话说了。闵老夫人让人给赏钱，牛公公也没要, 与君兰道了声别也就离开。
闵老夫人的脸色就有些不太好看。
宫里来人打点一番是规矩。据说九爷那边, 若是有内侍来家也都给些银子，谢过公公们走这么一趟。缘何她的就不收？
刘妈妈知道老夫人的顾忌，悄声道：“老夫人不必紧张。婢子觉得, 公公也并非觉得那些银子少，而是另有旁的缘故。”
闵老夫人脸色稍霁，“怎么说。”
“这位公公是皇后娘娘身边的, 先前去九爷那儿的都是皇上身边的，自然处事有所不同。”
闵老夫人“嗯”了一声，想要唤君兰到身边来, 好多叮嘱几句。
谁知半天寻不到人。
金珠来禀：“姑娘说思明院那边的事情还没做完，急着过去了。”
闵老夫人听闻暗道孙女儿乖巧，笑着和身边的高氏道：“兰姐儿是个懂事的。”她这趟能进宫, 说不定就是皇后娘娘听闻了她在九爷身边伺候。
高氏原先虽和陆氏同为儿媳, 但在老夫人跟前的待遇是截然不同的。毕竟三房为嫡五房为庶。幸好五老爷争气官职不错, 这才得了老夫人高看几分。
现下君兰愈发出众, 高氏也跟着在老夫人跟前长脸面，玩笑话也多了不少。
高氏斜着眼看了看陆氏，笑着与闵老夫人道：“还是老夫人教导得好。这丫头原来不听话，最近得了老夫人的教诲才懂事起来。”
这番夸赞让老夫人心里满足。
五房知道感恩的话，往后五房出息了，才会一家亲。
陆氏在旁发现了老夫人的偏心，很是气恼，不由得朝一双女儿瞪了眼。
闵萱想要辩解，被旁边闵菱拽了一把后，终是什么也没有多说。
君兰回到思明院的时候，九爷还没回来。因为天色已晚，篆刻的话太伤眼，所以她就在等下看了会儿书。
闵清则进屋的时候，见到的便是柔和的烛光下少女认真默读的侧颜。
他不忍打扰这份宁静，驻足在门口定定地看着。
君兰看得有些倦了，抬头舒展身子的时候方才看到门口有人。先是惊了一跳，而后发现是闵清则，不由笑了。
“九叔叔回来也不说声。”君兰起身朝他走去，“脚步声没有，开门声也没有。乍一看到，还真把我吓到了。”
闵清则道：“开门声是有一点的，只你看得认真没有发现。”
君兰想了想，“有可能。那故事很有意思，我看得有些入迷。”
闵清则就往闭合的书册上看了几眼，思量着晚些让人给她多寻几本类似的书。
君兰发现了他的目光，脸上微红，一把捞起那本书抱在怀里。
少女面带淡绯色，更添娇媚。
闵清则抬手抚了抚她脸颊，触感稍热，莞尔，低声问道：“怎么？不好意思让我看？”作势要和她抢。
“倒也不是。”君兰抱着那书背转身子，“只不过女儿家看的书，怎么能给您看呢。”
闵清则比她高太多，即便她转过身去，他依然能越过她的肩膀瞧见那一本。趁她一个不留神，探手拿着书角抽了出来。
君兰没防备，手里突然空荡荡的才意识到发生了什么，忙抬头去看始作俑者。
闵清则拿着手里的书册慢慢翻阅。
君兰试图去抢回来，他就借了身高的优势把书册举得很高，然后继续翻看。
他那么高，而她身量娇小。这样的状态下，任凭她怎么努力，又跳又伸手都没法触到书册最底下的边儿。即便他毫不挪动步子。
好半晌，君兰累了，站在原地气喘吁吁地抬头看向高大男人。
原先只道闵九爷是个沉稳清冷之人，今儿方才发现，原来他如果肯的话，还是能够非常不讲道理的。
看着她一脸幽怨的样子，闵清则低笑着把书塞回她的怀里。
“不过是本讲首饰的书罢了，为甚不愿让我看？”
君兰看这书是喜欢看那首饰上的纹路，多瞧瞧工匠们漂亮的手艺，往后刻印鉴的时候可以自己想出更好的搭配纹饰。所以随手画了两张印鉴纹样夹在了书册里面。