啪一记爆栗声响，南宫霖狠狠弹了酒儿脑门一下，痛得酒儿眼泪直飙。她睁开眼看向南宫霖，发现他早就收了手，得意地看着她坏笑。
“我才不会那么没品，仗着会功夫欺负弱女子。这一下是警告你以后少给我想那些乱七八糟的！还有，不准对我有非分之想！”
酒儿抬手使劲揉揉额头，疼疼的，肯定已经红了。她不高兴地瞪着南宫霖：“谁对你有非分之想！哼！”
“还说没有？那是谁以为我想亲她来着？”
“你…”
南宫霖挥挥手：“好了好了，你去做几盘点心，待会儿端来我书房。”
说罢他撂下酒儿，头也不回地走了，背影颇为潇洒倜傥。酒儿看着南宫霖颐指气使的样子，在他背后做了个大大的鬼脸。
讨厌鬼！
过了两日，酒儿去南街给十八妹说了进府给她当帮手的事儿。每日收了豆腐摊子过来，帮忙打打下手，择菜洗碗什么的，活儿不累，做完事就可以走，一月五两银子。
差事轻松，工钱不少，十八妹自然求之不得，当天即早早收了豆腐摊子，随着酒儿去南宫府上先熟悉熟悉情况。
先在厨院转了一圈，然后酒儿带着十八妹去其他地方看看，反正公子已经知道这件事了，她也没必要遮遮掩掩，把十八妹藏着掖着的。
“这是花厅，平日公子就在这里用膳。”
十八妹听着酒儿的话，心中暗暗记下。正巧半路遇到曹管家和夜泽，两个人好似正要出门的样子。
酒儿笑着给十八妹介绍：“这位是府里的管家，曹大叔。这位是夜泽夜大哥。”然后又向他们介绍：“这是来厨院里帮忙的姑娘，叫孟十八，人称十八妹。”
十八妹有些拘谨地行礼：“见过曹大叔、夜大哥。请多关照。”
“别客气！”曹管家一脸和蔼，“我们这府里和别家不一样，除了公子，其他人之间不讲究这些客套，你就当在自己家，平平常常就好。”
夜泽看见十八妹，眼神一亮，拍拍胸口说道：“我是公子的护卫，以后厨院如果要挑水劈柴什么的尽管叫我！我有的是力气！”
十八妹抬袖掩嘴笑了笑，点点头：“嗯，多谢夜大哥。”
“嘿嘿，不谢，不谢…”夜泽看着十八妹清秀的笑脸，不好意思抓了抓头，有些憨憨的。
同曹管家和夜泽打过招呼，酒儿又带着十八妹去了府里的库房。一间普普通通的屋子，原本是曹管家在管，后来想着姑娘家心细，于是交给了酒儿打理。
推门进去，十八妹跟在酒儿身后，只见四周都是高大的货架，地上还并列摆了好多大箱子，不知道里面装了什么。
“这一排是茶叶，这一排是熏香，这一排…你记好了，以后兴许有忙不过来的时候，要你到这儿取东西。”
“是。”十八妹看见屋里另有一间房，铁门大锁，于是问酒儿：“酒儿姐姐，那里面放的是什么？”
酒儿摇摇头：“我也不知道，应该是放了些重要的东西吧。你不用理会，我们管好外边这间屋子的东西就成。”
待酒儿带十八妹熟悉完府里，便一齐回了厨院。还未到申时，离晚膳尚有一些时候，酒儿端出一小簸箕核桃，和十八妹坐在院子中央的小木凳上，拿石头砸壳剥仁儿。
平常的干核桃，壳儿被晒脆了的，石头一砸便裂了开来，倒也不难剥。只是碰巧这一簸箕核桃俗称铁核桃，壳特别厚，又很硬，狠力砸几下壳才会裂缝，壳内夹层又把肉夹得很紧，很难剥出完整的仁儿来。女子力气本来就小，所以酒儿和十八妹忙活了半天，才剥出小半碗核桃仁。
十八妹手指头都酸了，抬起头来长吁一口气：“呼——我觉得剥这个比我推磨子还累。”
酒儿正在掰一小块壳子，有块仁儿卡在里面出不来：“没办法呀，公子爱吃核桃，我琢磨着今天做点玛瑙团端去书房。”
“呵呵，”十八妹忍不住低低笑了两声，“我还从没听说过哪个大男人这么爱吃零嘴儿！”
酒儿撇了撇嘴：“公子他…嗯，确实与众不同。”
谁都没他脾气怪又傲慢，还很讨人嫌！
“你们在做什么？”
一道男声响起，音色清润。酒儿和十八妹循声望去，只见南宫霖手里拿着一张拜帖之类的东西，慢慢走来。
第十章 玛瑙团
酒儿对着南宫霖甜甜一笑，梨涡浮现。
“公子您来啦？我们在剥核桃呢！”酒儿举起手里的核桃仁晃了晃。
十八妹见到南宫霖也没敢抬头好好打量，急忙站起来鞠了一躬：“见过公子。”
“不必多礼，你忙你的。”
南宫霖也没多问，看样子就知道这小丫头是酒儿说的什么豆腐店家姑娘。他走近以后，直接从碗里抓起几瓣核桃仁就放进口中，边嚼边说：“唔，多剥一点。”
“好嘞。”
酒儿爽快答应，左手拿着核桃放在一个小石墩子上，右手举着一块圆圆的鹅卵石砸上去，砸得时候要用巧劲，不仅四个面都要砸出裂缝，而且还不能用力过猛，以免把仁砸碎。
十八妹也拿着石头砸了起来，铁核桃费劲，往往要砸七八下才能砸好。南宫霖站在一旁，端着一小碗核桃仁，边看边吃。等酒儿砸好核桃准备剥壳，才发现南宫霖把刚才剥好的仁儿都吃光了。
酒儿嘟着嘴，有些埋怨：“公子你都不留一点，我还准备拿来做玛瑙团的。”
“再剥就是了嘛，干嘛这么计较，反正你也是剥给我吃的。”南宫霖满不在乎地说了一句。
酒儿小声嘟囔：“站着说话不腰疼！核桃这么难砸…”
虽然说话小声，可南宫霖还是听见了，只见他轻轻一笑，随手就从簸箕里抓起几个圆核桃：“我还以为多大点事儿呢，不就是剥壳么？看我的。”
南宫霖掌心抓着三四个核桃，收拢五指，稍稍发力。只听咔嚓咔嚓几声，核桃壳就裂开了。他再摊开手掌，坚硬外壳已经剥落下来，留下的只是核桃仁。
酒儿见状不禁拍手惊呼：“好厉害好厉害！”
南宫霖眉眼飞扬，嘴角都带着一丝得意：“小事一桩！”
“既然这对公子您来说只是小事一桩，”酒儿笑着把一簸箕核桃都推到南宫霖面前，“那这些核桃就由您代劳了吧！”
南宫霖瞄了酒儿一眼，发现这小娘子笑容里透出一点点算计。想把他当免费劳力使？没门！
他拍拍手道：“这又不是我的分内事，不做。”
本来笑靥如花的酒儿一听，顿时垮下脸来，眼神哀怨，撅着嘴嘀咕：“小气！”
她恨恨地抱回簸箕，抓着核桃就使劲那石头砸了起来，那力气猛得好像不是砸核桃，而是在砸敌人的头。
南宫霖觉得看酒儿脸色变来变去的，比看台上唱大戏还精彩，心里面早就笑翻了天。他也在院子里坐了下来，一手托腮，专注地盯着忙个不停的酒儿。
微微细汗冒出鼻尖，衬着细腻白肤，在阳光的照射下宛若清晨沾在花瓣上的露珠。一双杏眼此时正专注盯着手中的核桃，眼睛都不曾眨一下，想着平时她生气瞪人的样子，南宫霖一下更想笑了。
视线再转向酒儿一双手，沾了些泥灰，还有核桃壳上残留的脏污，看起来黑黢黢的，倒是和其他地方不相称。
南宫霖一下觉得别扭得慌，在他心里这双手好像不应该这样。顿觉如坐针毡，他动了动身子，顺手想去端茶杯，等手伸过去，才想起这是在厨院，没有茶水。
“算了算了，我帮你。瞧你慢吞吞这样，也不知道猴年马月才砸得完！”
南宫霖走过去蹲下，捡起簸箕里的核桃放在掌心捏碎，没几下就全部弄好了。酒儿意外，没想到公子突然又来帮他，看着核桃壳都碎了，她一阵雀跃。
“公子，谢谢啦！”这次道谢可是真心实意的。
南宫霖依旧那副傲慢的样子：“谁要你谢，我是想尝尝那个什么玛瑙团，看看是不是真有你说的那么好吃。”
“是是是！我马上去做，您稍等！”
酒儿把核桃仁从簸箕里捡了出来，满满一小碗，然后高高兴兴端着进了厨房，十八妹把地上的壳扫成一堆铲起来倒掉，也紧跟着酒儿进了屋。
南宫霖眯着眼，显得很满足，过了一会儿他忽然想起什么，朝着厨房里喊了一嗓子：“酒儿，桔花茶！”
上回酒儿泡了盏桔花茶给他喝，清甜不腻，茶香妙韵，真是回味无穷。
酒儿正准备炒糖面，听见南宫霖一喊，急忙应声：“诶！这就来！”说着她取出一个放茶的小瓷罐，用竹勺舀了点茶出来沏上。
沸水入杯，冲散茶花，顿时香气弥漫，整个屋子都有一股子桔香味儿。
十八妹看看茶盏，发现只有茶叶的身影，并未见到一朵桔花，好奇问：“酒儿姐姐，没有桔花呀，为什么我闻到桔花的香气？”
“那是因为晒茶的时候我加了桔花，一层花一层细芽茶，花茶层层相铺直到铺满汤罐，最后再铺一层桔花，封盖以后拿到太阳下晒。且要翻覆罐子三次。晒好后就是连着罐子隔水文火蒸，蒸至极热方可取出汤罐，晾冷了取出茶叶。这时把桔花挑出来不要，只留茶叶，用建莲纸包成几包，又拿到太阳底下晒干。如此来回三次以后，桔花味道就浓了，茶味绝妙。”
十八妹听完咂舌：“可真讲究！这桔花茶好是好，就是太麻烦了。”
“不麻烦怎么会好喝呢？”酒儿端起茶盏准备出去，在门口又回过头来说了一句：“当年我娘就爱喝桔花茶呢，我爹可有耐心了，每年都要晒上好几罐。我常在边儿上看就学会了，我还记得我爹说过，真心喜欢一个人，你会心甘情愿为他做任何事。”
说罢她便出门送茶去了，留下十八妹小丫头似懂非懂。
端了茶给南宫霖，酒儿回厨房就开始在火上炒糖面做剂子，砂糖一斤半白面两斤水半盏一齐炒熟，再加入糖两斤水一盏继续炒，最后糖面和上核桃肉拌匀，做成剂子切成薄片儿，晾凉一些就能装盘吃了。
琥珀色的核桃肉点缀在其中，色泽光亮，当真如玛瑙那般好看。
南宫霖尝了一口，甜滋滋的，又有核桃脆香，于是又连着吞了好几片。酒儿见状生怕他噎着，劝道：“公子您慢些用，厨房里还有呢！”
“嗯，”南宫霖点点头，“你装起来，我拿到书房吃。”
酒儿回头进了厨房，找出一个黑漆描金雕花食盒，把玛瑙团整整齐齐码好装进去，然后端着出去递给南宫霖。
“公子，给。这东西上火，您别一次吃太多。”
“知道了知道了。”南宫霖抱起食盒，起身便走，急吼吼的样子，转眼就出了院门。
酒儿一眼瞄见桌子上的拜帖，赶紧拿起来追了上去：“公子，您落了东西！”
南宫霖回眸：“什么？”
“这个。”酒儿把拜帖递了过去，她无意中看到帖子封面上写有什么南宫、书院…这几个字。
南宫霖想起这帖子，皱了皱眉头，迟迟不想伸手接。
“公子？”酒儿看他发呆，于是晃了晃手中的帖子，又试探地唤了他一声。
片刻之后，南宫霖忽然问酒儿：“你想不想去看杏花？”
酒儿一怔：“杏花？”
“城郊麓山的杏花林这几日开得正好，原来的旧识送帖子来邀我去赏花。我想着一个人过去也没什么意思，那些人我不太熟，所以问问你，你想去的话后天我带你去。”南宫霖大大方方说出缘由。
“我去？公子我去不太好吧？我是下人呢。”酒儿摇摇头，公子小姐们的聚会，她一个厨娘跟着去干嘛呀？
南宫霖有些不悦了：“我说能去就能去。那就这么说定了，到时候你陪我一起。”说罢，他一把抢过帖子，扭头就走，完全不给酒儿拒绝的机会。
“唉…公子！”
酒儿在背后喊了南宫霖一声，可他充耳不闻，一直向前冲，搞得酒儿是纳闷不已。公子的心思，果然难以琢磨啊！说变就变！
不过去杏花林赏花？听着其实也挺不错的，女儿家哪儿有不爱美不爱花的？况且酒儿想了想，还可以趁机摘点杏花回来做蜜糖。去就去，省得惹公子不高兴，一天到晚摆脸色给她看，烦死了！
潼城一座气派的府邸大门前，站了一群人，翘首以盼，好像在期待着什么。
站在中间的是一位年过四十的夫人，体态丰腴，满身富贵，她左右各站了一男一女，仔细一看面相，原来是陆家兄妹，陆嘉仁与陆嘉宜。
不一会儿马车驶近，众人原本平静的神色终于起了波澜，纷纷摆出笑脸相迎。
马车上下来一个男人，年近五十的样子，下巴上蓄了胡须，虎目鹰鼻，样子很威严，走路也是大刀阔斧，气势凛然。
陆嘉仁见人后背直发冷，不过还是硬着头皮上前，恭敬行了个礼：“恭迎父亲大人回府。”
陆老爷眼角略微瞅了一下这个儿子，淡淡点头：“嗯。”说着便掀袍先进了大门，一众家眷奴仆赶紧也随之进去。
陆嘉仁这才松了口气，抬袖擦了把汗，暗道今儿个的第一关总算过了，只是不知接下来会不会这么顺利？
陆家晚膳过后，陆老爷差人叫来一对儿女，还有陆夫人，四个人关了门在书房里说话。
陆嘉仁本以为今天顺顺当当过去了，没想到这会儿又被叫去书房，不禁心里发毛，战战兢兢的。他爹该不会是又知道了什么吧？要对他施以家法？方才当着众人的面不好下手，如今悄悄把他弄过去，这般才好往死里整…
“好妹妹，待会儿你可要帮我说好话啊！”陆嘉仁扯了扯陆嘉宜的袖子，央求道。
陆嘉宜也拿不准陆老爷找他们何事，乍见兄长这般，恼他没一点男子汉的样子，没好气地说道：“你担心个什么！父亲还没说什么呢，你就吓成这样了，这叫敌人未到先自怯三分，要是派你去打仗，一准儿第一个投降！”
陆嘉仁笑得讪讪：“嘿嘿，我这不是怕么？以防万一总是好的嘛！”
待两人进屋给陆老爷行了礼，乖巧立在一旁，陆夫人去把门关紧，这才进入正题。
陆老爷捋了把胡子，开口说话了，却是对着陆嘉宜说的：“我在京中打听到一个消息，说是苍穹皇室子嗣不丰，所以好几位大臣联名上书请求陛下重启选秀，广纳秀女充盈后宫。”
陆嘉宜乍听一惊，难道她爹是想让她进宫选秀？
没等她发问，陆老爷又说道：“我琢磨了几日，想着这事儿虽然有影，但最后的结果很难说。如今皇后蒙得圣宠，虽然诞下的是个公主，却也没见陛下动摇，况且三年前是陛下亲自废的选秀，由此可见这位是铁了心的。”
“我们陆家是商贾出身，始终还是比不上那些士族子弟，要想以后有更好的前程，光靠朝里有几个熟人是不够的。家里这几个儿子又不争气，走仕途这条道恐怕是不通，再说朝里没人，就算有人做官也很难爬上去，因而最好的办法还是同皇家扯上关系。”
“如今我们这地界归逸王管，俗话说强龙不压地头蛇，虽然苍穹国陛下是最大，可是在咱们这一片儿，逸王才是真正的头头。所以呐，嘉宜，为父打算让你嫁去逸王府，你意下如何？”
第十一章 胭脂绮
嫁给逸王？
陆嘉宜听到父亲这般一说，瞬时心惊肉跳。她预想过自己的亲事会由父母做主，可是没想到这一日来得这么快。原本她打算如果有了意中人，先给母亲说一说，再去父亲那里央求一番，按照二老素来疼她的程度，只要对方家世相貌不差，应该也会爽快答应。只是她千算万算，就是没有算到父亲居然想她攀上皇亲！
那个逸王，神龙见首不见尾，听闻样貌倒是罕见的俊美，不过脾性古怪，甚少露面，见过的他真容的人是少之又少。还有，前些年发生在他身上的事众所周知，都说他…
陆嘉宜心中涛翻浪涌，还在思忖之中，而陆嘉仁一听却嚷嚷起来：“爹！这怎么能行？谁不知道那个逸王是孤煞转世，克父克母克妻克子！身边的人都被他克死了！您让妹妹嫁过去，那不是成心要她的命么？！”
“你这混小子懂什么？！”
陆老爷怒拍桌案，咆哮一声：“我这是为她好，也是为陆家好！逸王是何等人物？陛下的兄弟，北安将军的亲外甥，掌管六州十二城的王爷！能够嫁进王府是多少人求都求不来的！若不是知府卖我几分薄面，说适机为陆家引荐，你以为谁都能有机会见到逸王？如果你争气点，我也不用费尽心思做这些事了！”
陆家虽然在潼城是数一数二的大家，可是放在偌大的苍穹国，九牛一毛都算不上，近些年家中后辈又不争气，只知逗鱼养鸟，长期坐吃山空，要继续维持这么大一个家谈何容易？所以陆老爷早早就在打算，如果能攀上逸王爷，就等于是有了个大靠山，以后办起事来事半功倍，等他百年之后，仗着这层关系，子孙的日子也不会太难过。
说到底，陆老爷还是为了这些儿女着想。
陆嘉宜没有反对，而是一直沉默。她父亲向来不易被人左右，想要劝他回心转意，几乎不可能。
她表面上顺从了，心里却也有自己的小九九，嫁入王府一事，现在看来还只是陆家一厢情愿，成与不成尚是未知之数。所以她还有时间，还能去争取自己的姻缘，无论如何，这么些年来，他是唯一令她动心的男子。人这一生，总要主动大胆一次，不是么？
流光匆匆，倾心勿纵。
这日早晨，酒儿才伺候完南宫霖用完朝食，正回到厨院刷碗，就看见袁大娘来找。
“酒儿，忙不忙呢？衣裳做好了，你来看看！”
酒儿把盆子里的脏水倒进沟渠，抱着碗回屋放好，擦了擦手：“好嘞！我这就来！”
她解下围裙，出门就瞧见袁大娘眉开眼笑地看着她，对她说道：“快来快来！哪里不合适给我说，我再改改！”
酒儿被袁大娘激动地一路拽着回了两人住的小院子，进屋关上门，袁大娘拿过来一套胭脂色裙衫，催促酒儿换上。
话说前两日，不知道曹管家从哪里抬了好些大箱子进府，全都被搬去了库房。酒儿也跟上去帮忙，负责清点登记。原本她猜这是公子在外做生意买的货物，谁知开箱一看，却是珍宝古玩、绫罗绸缎之类的东西。
象牙雕花开富贵瓶、和田玉踏财童子把件、紫檀木叶形托盘、雕道：“不喜欢就扔了！反正东西给你了，你爱怎么着怎么着！”
最后南宫霖鼻腔冷哼一声，独自傲然离去，留下酒儿对着一大箱子东西发愁。
这可如何是好？
这时曹管家走近说道：“酒儿，公子说给你你就收下。以前府里没女子，我们拿到这些东西都发愁，用也不是，卖也不是。现在可好了，你来了正好拿去做衣裳，年纪轻轻的，穿艳一点才好看。”
酒儿蹙着眉头：“这怎么好意思？曹大叔你们已经很照顾我了…”
“公子就这脾气，做事全凭心性，想干什么干什么。没事的，你就收下啊！”
后来酒儿没法，抱着几匹料子回到院子，把这事儿给袁大娘说了。
袁大娘一听就笑了：“嗨！公子就是这样的！你不知道，有一次呐，府里也是搬来好多东西，我去瞧了瞧，啧啧，我活了这么大岁数，还是头一次见到那么多珍贵的玩意儿！一只金镯子足有两斤重，翡翠雕的白菜跟真的一模一样，还有这么大的珍珠！”
袁大娘圈起手指比了比，给酒儿形容那些珍珠有多大，然后接着说道：“我老婆子想着，活了大半辈子，饱饱眼福也就够了。可是后来你猜怎么着？公子他居然随手抓起几颗大珠子塞进我手里！说是送我的！”