“算了吧。”罗熙年一脸你们俩有问题的表情，“我说你怎么这般热心，原来不是为了帮我，而是为了自己的心上人啊。”
江廷白被他拿这事儿开玩笑多了，懒得再辩，只是笑劝：“六爷消消气，咱们还是早点出去吧。”
“都是顾家那小子闹得！”罗熙年自持身份，觉得没必要跟个妇人计较，但又憋了一口气，便把怒火都转到了顾明淳身上，“好好的，没事瞎跑个什么劲儿？！等我找到人，非得狠狠的揍他一顿，再把人押回京去，然后向公主府那边赔罪。”
江廷白有点哭笑不得，摇头道：“何至于此。”
欲动（上）
欲动（上）
夏日炎炎，蝉鸣声更是吵得人格外心烦。
玉仪托腮坐在窗边出神，面前放了一盏冰镇桂花甜汤，清澈晶莹的汤水，小小的金桂花瓣，看起来就十分的诱人。
“小姐，你最近怎么魂不守舍的？”
玉仪松了手，好笑道：“你说话也文绉绉的了。”说到这儿，不免又想起下落不明的顾明淳，——事情竟然闹成了这样，万一表哥有个三长两短，不说舅母如何痛恨自己，只怕外祖母也不会原谅。
再说自幼和表哥表姐一起长大，不管舅母存了什么私心，但表哥表姐待自己一片赤诚，又如何能不担心焦急？这个傻子，怎么会如此荒唐胡闹！
这么些天，公主府也该收到消息了吧。
此刻李氏正哭得死去活来，谁也劝不住，“淳哥儿，我的淳哥儿啊…”心里有万千懊悔，只要能找回儿子来，别说是娶外甥女儿，就是娶个丫头也不再拦着。
顾绍廉痛骂道：“这个混账东西！居然敢私自跑出去，连父母尊长都不顾了。”嘴上骂归骂，可自己只有这么一个独子，哪能不心痛？听苏州那边传回来的消息，说是儿子跑失好几天，难道说遭了什么不幸，要绝了顾家的后不成？想到此处，连骂人的力气都没有了。
豫康公主还不知道孙子走失，只当顾明淳还在苏州，还在担心他冒冒失失的，没准儿会跑到孔家去找玉仪。前几日晕了过去，歇了好几天才缓过劲儿来，眼下因为担心孙子、外孙女，不由又是一顿胸闷，唤人道：“去，泡一壶枸杞槐花茶。”
木槿吩咐了小丫头，回来劝道：“不是已经派了人去接，多几日就回来了。”
“淳哥儿大小懂事听话，这般淘气还是头一遭。”豫康公主点点头，又道：“亏得国公爷家的小六也在苏州，不然岂不闹得人人皆知？那孩子虽然比别人胡闹一些，但办事还是稳妥的。”
木槿笑道：“照这么说，公主也就可以放心了。”
豫康公主不免又想到徐家，皱眉道：“夫人不愿意娶玉丫头做儿媳，这也罢了。”揉了揉胸口，“只是这徐家二小姐，我还是要亲眼瞧一瞧再说。”
“公主慧眼如炬。”木槿抿嘴笑道：“一定能挑一个满意的孙媳妇。”
小丫头捧了槐花茶上来，豫康公主端起饮了一口，方道：“玉丫头的婚事，也得好好的挑一挑。嫁到别人家做媳妇，不比在我眼前，得找个人口简单家风好的人家，免得将来嫁过去受气。”
“只要表小姐嫁回京城，有公主看着，谁家还敢难为不成？”
豫康公主摇头道：“你还年轻，哪里知道做人儿媳的难处？便是我，虽然不用日日侍奉公婆，但见了面，也一样不能恣意而为。”说着，叹了口气，“罢了，等空了再琢磨这些，只盼那罗小六办事利索一点，早些送淳哥儿回京。”
豫康公主口中的“罗小六”，眼下正在湖中画舫内喝着小酒，吃着小菜，身边还有美人亲自夹鱼，并且将鱼刺挑得干干净净的。
“不吃了。”罗熙年将筷子一拍，皱眉道：“这是什么做法？油腻腻的。”
琼姿有点手足无措，“爷…”
“六爷还是坐下吧。”江廷白在旁边劝道：“这找人急也没用，再说了，顾公子若是有心要藏起来，哪里那么容易找到？”
罗熙年哼了一声，继而又笑，“也好，反正有人比我们更着急。”
“六爷还在生气？”江廷白不免有点意外，好笑道：“要不然回头找到顾公子，让那孔三小姐赔个不是？”
他本是开玩笑的话，没想到罗熙年居然点了点头，一脸认真道：“那丫头要不说几句好话来听，我就把顾呆子扔到孔府去！嘿嘿，看她还敢不敢目中无人。”
一想起那天就来气，好像自己真的是一只耗子似的。
江廷白笑了笑，只觉得眼前这位有点闲得慌，居然跟个小姑娘闹情绪，自己可没这么多水磨功夫。不过也没放在心上，反倒即便找到人，也只是交给顾家，根本就不可能再见到孔三小姐。
即便罗熙年自己，也没料到真的会再见着玉仪。
日子不紧不慢，又晃晃悠悠的过去了几天。
一进入六月，天气热得更厉害了。
初二这天是阮氏生辰，她今年二十五岁，也算是个小小的整生日，因此来道贺的人家络绎不绝。这不比平常办花宴什么的，只邀请相熟的几家，既然来庆生的都是客，官宦、当地望族等等，甚至诸如姚家一类的商户，也派了人来送礼。
那些送礼的人，都是冲着孔知府的名头来的，——虽然他们都想拜见孔知府，只可惜不是人人都能见着，所以各家都去了女眷，先拜见一下孔老太太。
玉仪便是在这个时候，见到了姚家的人。
孔老太太收了礼，象征性的打了个招呼，笑道：“姚太太好。”虽然语气温和又不失礼数，但却甚为客套，还有一些上位者的俯视态度。
姚太太约摸四十出头的样子，圆圆脸，身上打扮甚是华丽，旁边站着一脸恭谨的姚四奶奶，装束也是一样透出富贵。
玉仪在外祖母家时，讲究的都是低调的奢华，除非场合需要，一般都会避开穿得如此惹眼，免得被人笑话一股暴发户气。眼下那位暴发户太太的目光，正在朝自己这边看来，虽然做的很自然，但是玉仪还是感应到了。
姚四奶奶不时的擦擦汗，实则也是打量个不停。
玉仪心里有些恼火，这算什么？买家提前来验货的？可是眼下也不便走开，只得静静的微笑端坐，假装没有看见。
玉薇正好坐在旁边，低声笑道：“三妹妹，你今儿的打扮可真是漂亮，来的人都只顾着看你了。”
玉仪提高声调，问道：“二姐姐你说什么？”
惹得众人纷纷看了过来，都将目光转向了玉薇。
其实姚家的人打量玉仪，孔老太太也发现了，于是便道：“你们姐儿几个年轻，陪我们坐着也是闷，去找各家小姐说话吧。”——
即便玉仪不是最心爱的孙女，也不是谁都可以打量的。
姚太太这才收回目光，眼里含着一丝满意。
那孔三小姐穿得十分简单，上身一件鹅黄色交领短衣，外罩直领对襟半袖，下穿一条柳绿色的碎花松绫裙子。不过却在细节处做足了文章，裙子尾摆绣了两道缠枝宝莲纹襕边，或含苞待放，或微微绽开，每一朵莲花都是栩栩如生。
再者头上装束，也是清清爽爽十分大方。
堕马髻、碧玉长钗，十分衬那张精致白净的小脸，仿若一瓣娇嫩的夏莲，明丽中又不失一股子脱俗味儿。
最要紧的是，孔三小姐明明知道别人在打量，却能不动声色，还能婉转的找机会悄悄离开——既不显得失礼，又避免了自己尴尬，姚家正需要这样沉得住气的儿媳，免得毛毛躁躁持不了家。
姚太太侧头看了一眼，姚四奶奶因为丢失了目标，目光闪烁不定，恨不得上前拉住孔三小姐。心下不免叹了口气，起身道：“方才打扰太夫人许久，我们也该出去了。”
孔老太太笑道：“恕我不周。”又唤吉祥，“去送姚太太和姚四奶奶。”
玉仪又见到了梅丽卿、袁三小姐等人，江家来了好几位小姐，上次那一对姐妹花也来了。因为今儿人多，姚蕙娘没有像上次那样落单，总算找到了自己的圈子，和几位小家碧玉一起说话。
玉仪心里一直记挂着顾明淳，哪有心思凑热闹？只跟梅、袁几位小姐打了招呼，便想找了机会溜走，反正人多的很，也不缺自己这一个。
“三妹妹。”玉薇笑盈盈走上来，今儿穿了一身银红色的妆花褙子，月白色的湖纱儒裙，衬得她越发娇艳如花。
玉仪和她来往很少，方才更是话不投机半句多。
印象中这个姐姐长得挺漂亮的，也很长袖善舞，但是三房本来就不得势，她又是庶女，平时根本没什么机会说话。
像今天这种场合，玉薇应该会努力发挥特长。
果不其然，玉薇很快就和几位小姐搭上了话。她为人伶俐，又很懂得猜人心思，再加上刻意奉承，一时间倒也笑语不断。
“原来三小姐在这儿。”阮氏的大丫头珍珠找了过来，笑道：“太太刚得了几匹新鲜料子，说是花色太亮，只合适小姐们穿出去，所以叫我来找人过去呢。”
有什么稀罕的料子，要赶在这忙乱不堪的时候去看？玉仪觉得纳罕，面上却是不露分毫，微笑道：“好，这就去。”
珍珠又道：“三小姐先走，我去找找四小姐和五小姐。”
袁三小姐抱怨道：“我们才来，你怎么又要走了？”
“人家去去就回，急什么？”梅丽卿抿嘴儿一笑，然后道：“你快去吧，免得你们太太等急了。”
玉仪见她善解人意，不由感激一笑，便道：“好姐姐，你们先说着话。”言毕，领着彩鹃离开了热闹的人群。
玉薇继续跟众人说笑着，只是心思却不在了。
照说今儿阮氏是寿星，即便暂时偷一天懒，把安排人事的责任交给别人，但也肯定不会闲着，那么多的太太奶奶，光是一一见礼就够忙乱的了。
这个时候专门去看料子，何其古怪。
玉薇不由想到了那个传言，自从这个妹妹从京城回来后，姚家便经常来见阮氏，赵荣家的侄儿又说了那一番话。自己的生母还猜测过，姚家是不是看上了三小姐，因为觉得这亲儿几乎不能成，说说便也就撂过去了。
可是先前姚太太的目光，还有姚四奶奶的不安打量，似乎都在透露这什么信息，难道说姨娘的那个猜测是真的？
若是真的，那么二太太会不会…
以玉薇的出身来说，姚家的这门亲事不算太差，至少有钱，听说准备娶亲的还是一个嫡子。若是能嫁过去做少奶奶，没准还能掌管姚家，再也不用为没穿戴而发愁，最重要的是不用看人脸色。
嫡母对自己恨之入骨，将来还不知道怎么收拾呢。
眼前有一丝希望，是不是应该去搏一搏？
如果自己猜错，顶多也就是白走一趟罢了。如果自己猜对，那么以自己的姿色，应该有几分把握，即便中间出了岔子，最糟也不过就是到姚家做妾，终归也是不愁吃穿的富贵妾，总比被嫡母胡乱配了人要好。
到底是去，还是不去呢？玉薇有些犹豫不定，心口一阵“咚咚”乱跳。
欲动（下）
欲动（下）
从孔府的后花园到阮氏住处，需要绕好一大段路。
玉薇下定决心，准备先上前把玉仪调开再说，谁知追上去却不见人影儿，——她还不知道，方才玉仪被人撞了，正好“崴”了脚，又从小路回了自己住处。
玉薇连丫头也没敢带，心里七上八下。一面安慰自己是想多了，一面又期望发生点什么，谁知惴惴走了半路，连个丫头都没有撞见。
难道二太太真是让人去看料子的？
玉薇松了一口气，又忍不住有点失望起来。
自己的命怎么会这么苦？托生在姨娘肚子里也就算了，还是招嫡母怨恨的姨娘，任凭自己如何讨好嫡母，一样不遭待见。
哪怕是二房的闷嘴葫芦玉清，日子也要好过一些。
姚家这样的亲事，玉仪避瘟疫一样的避开，自己想上赶着去，却还没有机会。庶子屋里的婢生女，说起来是孔府的二小姐，实则就比丫头强那么一点点，不…，连那些大丫头都比不上。
生得花容月貌又如何？除了更遭嫡母嫉恨以外，没有任何用处。
今后也不知道是嫁个破落户，还是卖给别人做妾，又或者面上看着好，丈夫却是个扶不上墙的，甚至吃喝嫖赌都沾的。
以嫡母对自己的态度来看，实在想不出会有什么好亲事等着。
玉薇越想越难过，越想越觉得这十几年过得煎熬。方才忍住羞愧跑上来，期盼能够凭借美色改变自己的命运，此刻全都化作了伤心，眼泪也簌簌落了下来。
“啊！”玉薇一声尖叫，身后不知什么人用力一推，还没来得及看清来人，就被那道力带到了池塘里，溅起一簇雪白的水花！
“阮氏要杀了嫡女？！”
这是玉薇落水前的最后一个念头，心中后悔不已。
流霞院，阮氏住的正房院子里。
玉娇正在忙着翻翻捡捡，一会拣起一匹烟云罗，一会又翻出一幅霞影纱，爱不释手道：“这几个颜色都不错，做裙子是最好的了。”
阮氏穿了一身大红色的团纹褙子，挽了牡丹髻，金钗也比平日多戴了几支，很有几分喜庆过生的味道。朝旁边的姚太太、姚四奶奶一笑，道：“我这丫头就是淘气，让你们见笑了。”又斥玉娇，“还不斯文些坐下。”
姚太太笑道：“夫人过谦了，像娇姐儿这样活泼的才讨人喜欢呢。”
姚四奶奶一向爱附和婆婆，赶忙道：“太太说的没错。”又道：“要不是五小姐年纪小了些，这般好的模样人品，咱们也想赶紧讨回家…”
“怎么三小姐人还没来？”阮氏不动声色打断了她，——也不看看自己是何身份，真是什么话都敢说，给她几分颜色，还想开染坊了不成？
在她看来，自己的女儿如同金珠银珠一般宝贵，岂能下嫁商贾人家？即便只是一句玩笑话，也不能随便乱开。
玉清坐在旁边，今儿的气氛一直很古怪，——姚太太特意送了几匹稀罕料子，虽然不平常，但也不至于赶在这时候让人来挑，过了今天什么时候不行？再看嫡母和姚太太等人的神色，分明就是在等三姐姐的，心里十分不安，却又不知道该怎么办才好。
“不好了！”一个小丫头慌慌张张跑来，“太太，出事了！”
阮氏和姚太太彼此对望一眼，仿佛彼此有默契似的。
珍珠上前斥道：“有话好好说！”
那小丫头脸色苍白，结巴道：“二小姐…，二小姐掉到水里头去了。亏得有个什么姚公子看见，这才、才把二小姐救了上来，这会儿还没醒呢。”“
“二姐姐掉水里了？”
“二小姐？！”阮氏豁然站起身来，眉头蹙起，“走，过去看看。”回头瞪了玉娇一眼，“你给我站住，哪儿也不许去！少凑热闹。”
孔府二小姐在池塘边喂鱼，不慎失足跌落池中，正巧姚家五少爷听见惊呼，找来一根竹竿，成功将人救了上来。
一段活生生英雄救美的“佳话”，很快在孔府中传开。
尽管这段故事漏洞百出，——孔二小姐在自家喂鱼，怎么会那么不小心？身边的人又去了哪儿？姚家五少爷怎么会出现在后院？又是怎么具体操作将人救了？虽然有不少的疑问，但是众人都识趣的没有追问。
只是当时的场面可以想象，一个娇滴滴的小姐，被人从池塘里捞了出来，肯定是浑身湿透、曲线毕露，还跟一个陌生男子搂搂抱抱，委实让人遐想连篇。
不管怎么说，孔、姚两家怕是要结亲了。
面对此事，孔府上下反应各异。
孔二小姐现在昏迷当中，暂且不论，她的姨娘却是暗地里念了声佛，三太太则是意外加上震惊恼怒，更有一种说不出来的憋屈。
孔老太太知道以后，与大太太道：“怎么会出了这样的事？真是叫人看笑话！”
因为这件事，孔府唯一能做的就是把小姐嫁出去，否则的话，玉薇还有谁肯要？将来还怎么做人？只有把亲事一办，才能借机掩饰一下。
大太太手上拿着佛珠，低声道：“听说当时原本该去的，是三丫头。”接着，便将事情起因原委说了一遍，末了一笑，“谁料那么巧，三丫头居然刚好崴了脚。”
孔老太太活到这把岁数，什么事没有见过？略一思量，便察觉出了其中的蹊跷。
“老二媳妇居然打这样的主意？！”孔老太太吃惊之余，更多的是生气，“姚家到底给了她什么好处，连脸面都不要了！三丫头若真是嫁到姚家去，对承武他们几个有什么好处？她自个儿也不想想，落个薄待嫡女的名声，又还有一个亲闺女在后头，有她这样的娘，将来谁还敢娶她的女儿？！”
大太太不无得意，鄙夷道：“在家就是一个姨娘养的，能有多大见识？”
对于孔老太太来说，长子、次子都是自己生的，一样的疼。大少爷虽然是长孙，但却是庶出，且又隔了一层，不如次子来的亲近。这些年，老太太逐渐更加看重二房，这让大太太心急如焚，巴不得阮氏出点岔子。
眼看着庶子已经十五岁了，只等一娶了媳妇，长房也就有了能立起来的人，这个时侯阮氏出错越多越好，以便今后把管家之权夺回来。
孔老太太静默了许久，方道：“三丫头倒是个聪明的。”
“是啊，的确有几分小聪明。”大太太心里不悦，面上却不显，叹道：“只可惜，小小年纪就没了娘。”——她却不想，自己的女儿千好万好，但没了爹，说起亲来未必就比没娘的强。
“三丫头的婚事，咱们也得帮着留心一点。”孔老太太琢磨了片刻，道：“不说什么豪门世家，但也不能太辱没了。以三丫头的身份，攀一门好亲事还是不难，她若是嫁得好了，对咱们家也能有几分帮助。”
孔老太太眼里的好亲事，大约只要门第高、权势大就足矣，和豫康公主想的人口简单、夫婿老实，是完全不同的两个概念。
大太太分析道：“嫁回公主府怕是不能够了。”
“也不一定要那样高贵。”孔老太太不以为然，“京城里有的是权贵人家，只要公主没忘了这个外孙女，肯拉一把，说门好亲想来应该不难。”又道：“若是能把你公公调到京城，那就更加好了。”
把公公调到京城？大太太心思一动，若是那样自己和女儿也要跟过去，到时候京城里达官贵人遍地，女儿是不是也能嫁得更好一些？想到这儿，心下有点暗自庆幸，还好当初那件事没成…
怎么会弄错了人？！
阮氏又气又怒，——这个计策虽然没太大含金量，但是一旦成功，就足以把嫡女吃得死死的，想不嫁姚家都不行。
到时候，不光家里的这些人没法阻拦，就算豫康公主府知道了，也要脸面，只能顺势让外孙女出嫁，不然将来只会更糟。
眼看就要到手的一万两银子，如今七千悬空，还留下一个难以解决的问题，——这件事闹了出来，已经打草惊蛇，下回想再施计也不那么容易。说不定，公主府那边会闻风而动，立马另外订一门亲事，自己的算盘就全落了空。
不过，此刻的豫康公主府早乱套了。
尽管顾绍廉一直瞒着消息，但豫康公主才是公主府的主人，没过几天，还是知道了顾明淳走失一事。豫康公主闻讯气极，差点没再犯病晕过去，哪里还顾得上跟玉仪找亲事？外孙女虽然亲，但孙子却是更亲更重要，何况孙子眼下生死未卜，豫康公主急得寝食难安，人都瘦了一圈。