“可公子这模样，回了京师得让人盯看了。”船夫迟疑问道，“公子要是不嫌弃，可以去我家中换身干净衣裳，这日头很快就能将湿衣服晒干了，不过是小半个时辰的事。”
许广本想说不用，他也不在乎别人盯看。转念一想，问道，“…有饭吃吗？”
船夫家是茅草屋子，外面围筑的土墙也坍塌了一些，不过里面却很整洁，一点也不脏乱。
许广从船夫的房里换了身粗布衣裳出来，把湿衣服用井水泡了一泡，就拧干摊在外面的竹架子上。这会细细打量院子，发现什么东西都很整齐，杂而不乱。又想想船夫屋子里乱作一团的被褥，若有所思。
船夫从厨房出来，在院子里的大水缸里捞了一条鱼又进了厨房。许广探头去瞧，那鱼缸里还养了四五条鱼，大小不同，可见不是一起买来养的。大概是先后在河里捉住，然后陆续在这养着拿来吃的。
正看得入神，忽然一条鱼一跃而起，啪叽地猛拍鱼尾巴，甩了许广一脸的水，扑腾入眼。他退后一步，眼前模糊。待恢复过来，便伸手往水面戳“让你甩我、让你甩我、让你甩我”。
啪叽，啪叽。
水溅半丈，鱼儿乱游。许广这才觉得出了一口气，隐约觉得背后有人盯看。回头看去，就见个十七八岁的姑娘怀中抱着竹篓，好奇看来。一张脸清秀红润，曲眉丰颊，轻抿的唇角两边可见浅浅梨涡。
他眨眨眼，立刻收回手，说道，“你是这家人的女儿？”
姑娘点点头，略有警惕。
许广说道，“我掉进了河里，被你爹救起，领我来这换了衣裳。他正在里头做饭。”
姑娘又点了点头，就跑进里面去了。
半晌船夫端了一尾鱼出来，唤许广来坐，“方才那是我女儿，小名莲花。亲娘去得早，家里大小事都是她操办的，比个男的都厉害。”
提起女儿，船夫脸上才见笑颜。许广看在眼里，知道他是疼女儿的。方才从屋子里外来看，也猜到这家主母已经不在了。否则也不会里外都收拾得这么好，惟独船夫房间里有些乱。如果是这家主母还在，那船夫房里也该一样齐整。
船夫见他在吃菜了，问道，“粗茶淡饭的，公子可吃得下？”
自己就做得一手无人可比“好菜”的许广笑道，“好吃。”
船夫这才说道，“这是我女儿做的。”
等快吃完，那莲花姑娘还没出来。许广猜是因自己在的缘故，便很快吃完，免得她在里面饿肚子。用过饭去了院子摸摸衣裳，日头毒辣，晒得半干了。背后微有动静，偏身看去，那姑娘果真出来用饭。
他去外面走了一圈，村子偏僻，家家都有狗，许是他脸生，往哪走都有狗吠，叫得他心跳急快，没走多远就回去了。回到农院，正见那姑娘往水井里扔桶打水。他快步上前，接了那绳子，“我来提水吧，身上没带钱出门，也没法给饭钱。”
莲花瞧了瞧他，没有吭声。等那水提来，倒入大木盆中，她便弯身洗碗。
许广又打了两桶，莲花抬头说道，“可以了。”
“不够再喊我。”许广坐在井边，气氛略微尴尬，只听见她洗碗的声音。
“咚咚。”
敲门声响起，两人一起抬头往外面看去。只见一个孩童提了两条鱼过来，还没跨进门就说道，“莲花姐姐，这鱼是我娘托你明天赶集卖的。”
许广瞧着那两条鲫鱼，实在是鲜活。随后就见一直埋头洗碗的莲花姑娘抬脸，那清秀面庞上慢慢展颜，像是芙蓉花开，瞬间娇艳明媚，梨涡深陷，灵气满满。他微顿，已见她起身将鱼接过，声音清冽，“告诉婶婶，我知道了。”
鱼入鱼缸，人回井边，许广半晌都没回过神来。
六月天，蝉鸣不止，在外头走半刻，都觉得脑门晒得能煎蛋了。
许广觉得自己中暑了。
谢崇意给他把脉后，说他没事。许广偏是不信，坚持让谢崇意再把脉三遍，“我肯定是中暑了，否则怎么会从昨天开始就一直胡思乱想，脑袋昏沉。”
谢崇意苦笑，“许大人胡思乱想什么了？”
“我…”许广满脑子都是莲花姑娘，这很不对劲。想得连觉都睡不好，眼都肿了，“就是中暑了。我大老远跑过来找你，你竟然说我没病。”
“…”说他没病还不高兴，谢崇意也真是想不通，“许大人等等，我有个良方。”
许广这才欣然收手，看着他进里面，等他出来。
谢崇意进了里头，见着下人，问道，“夫人呢？”
“夫人还在午歇。”
“夫人刚才让你们放冰窖的东西拿出来了吗？”
“还没有。”
谢崇意欣慰道，“你去拿出来给外头的许大人，我去跟夫人解释。”
许广等了许久，才终于见到个下人出来。怀里还抱了什么东西，他立刻站起身，然后手上就被塞了个圆滚滚的东西，低头一看，嘴角已抽。
——冰西瓜。
头顶的太阳依旧毒辣，许广肚子里却很凉快。他抱着西瓜走在炎炎烈日下，心想回去把整个西瓜吃掉，定能解暑。想到对面那几个小孩，他又将西瓜捂紧，这回不能分给他们了。
自从谢崇意成亲后就搬走了，平时有什么小病小痛的不能直奔对面，许广很是难过。
走着走着便闻耳侧巷子有吆喝声，他动了动耳朵，想起今天是赶集的日子。然后…他步子一顿，转身往那边巷子看去。那儿是赶集卖东西的地方，卖农具的，竹编的，鸡鸭活鱼的，都在今天出来了。
他鬼使神差地往里面走，心想京师这么多这种小巷子，总不会在这碰见莲花姑娘吧。可没想到快走到尽头，竟真看见她了。
一对袖子挽起，露出小半截的胳膊，不同大户人家的姑娘，总是将手捂住。他也在乡下瞧见过耕种的妇人，挽起裤腿，露出脚来的。高门大户的姑娘和要自己做活养家的姑娘是不同。
他还没走到莲花姑娘面前，她已经先看见他。许是觉得他跟这格格不入，还认了一会，这才看清是昨日那人，腼腆一笑，嫣然明媚。
许广觉得自己的暑气更加严重了，否则眼前怎么会开出一朵花来。
“公子来这做什么？”
许广喉咙微干，正色，“买鱼，这两条草鱼我要了。”
莲花问道，“吃得完吗？”
“吃得完，十几口人。”
莲花这才拿了草绳穿过鱼嘴，拿给了他。
许广腾手摸摸口袋袖子，没带钱袋。他顿了顿，“我…我能用西瓜换你的鱼吗？明天我带钱来。”
莲花笑笑，“嗯，不还也没事。我爹昨晚跟我说了，是他船上的客人将公子推下去的，按理说是我们亏欠了您。”
“分明是那汉子太可恶了。”许广将西瓜放她手上，就拎着鱼走了。
提着鱼一直到了谢家，正好谢崇华也放衙回来，在门口瞧见他拿着两条鱼进去，好不诧异，“子瑜，你竟会提菜来了。”
许广哼了一声，“当然。”
赶集日不是每天，而是隔三差五。于是这隔三差五里，许广就去买鱼。每回都提十几人份量的鱼去谢家。
一晃过了两个月，许广又乐呵呵地提了两条去谢家，人还没到谢家大门前，就见斐然嫣然从台阶上跳了起来，大喊“许叔叔又提鱼来啦”，随后迅速跑进里头，指挥下人把门关上。
许广脸一僵，竟然嫌弃他的鱼，哼，他也嫌弃谢家不爱吃好嘛。
谢家不要他的鱼，他只能提回去，可总要找地方放着，他又不会做菜。经过鱼塘，看着里面游来游去的小鱼，又看看自己手上一臂长的草鱼。欣然将鱼放进池子里，刚放入，小鱼便轰然散开。
本想这回可找到让鱼安身的地方了，后天再给它带个同伴回来。谁想一连半月，公务缠身，忙得焦头烂额，根本无暇去那。
等他从诸多事务中脱身，回到家中得空看了一眼池塘，那条大鱼已经不见了踪影，不知道跑哪去了。蹲在池塘边上拿着鱼食投喂，只见小鱼过来，大鱼还是不出现。
想想日子，明天就是赶集日，想到又能见到莲花姑娘，半月的疲惫就烟消云散了。
可没想到，翌日一早去了集市，却不见她。等到中午，还是不见她。倒是旁边妇人忍不住问道，“公子是在等莲花儿吗？”
许广忙说道，“对，大婶可知道她去了哪里？”
“我也不晓得，只知道她已经很久没来卖鱼了。”
许广心里有些担忧，卖鱼也是船夫家的生计来源，连吃饭的钱都不赚了，那肯定是发生了什么事。他急忙往渡口过去，想乘船问问。哪知到了渡口，却连船夫都换人了，不是莲花她爹，是个三十年纪的汉子。
可船还是莲花家的。
那汉子见别人都上了船，他还怵在那，问道，“这位公子是要渡船吗？”
许广这才跨步上去，给了船钱，问道，“我记得之前撑船的是位长辈，怎么如今换人了？”
汉子说道，“腿脚受伤了，动不了，在家躺着呢，我是他邻居。”
“怎么会受伤？”
“听说那天有人在船上打架，他去劝，结果就被人推了下去，刚好到了水浅的地方，磕伤了腿脚。那人也不是第一回推人下水了，是附近有名的恶霸，乘船还从不给钱。”
许广拧眉想了想，该不会是那个推自己下水的刀疤脸吧？他问道，“那恶霸是不是脸上有道疤？”
“可不就是他。”
许广脸色已沉，上回光顾着莲花姑娘去了，都忘了这茬。作恶多端，将他送进大牢去关着反省反省才行。正想着，船又到了下一个渡口，又有人上岸。刚上来就见他推开，大摇大摆进船篷里头休息。许广回头一瞧，竟是那刀疤脸。
那刀疤脸瞧见一个弱书生看着自己，瞪了瞪眼，抬手作势要揍他，“再看老子就把你的眼睛挖了。”
许广背身不再看，双手环胸看着前面河流。
船从浅水处到了深水处，前不见渡口后不见其他船只，许广这才敲敲船篷，弯身对那刀疤脸说道，“刚我看见有张银票挂在船沿上，不知道是不是你的。”
刀疤汉子一听，立刻说道，“那是我的！”说完就俯身出来，走到船沿瞧看。
许广墨眉挑的越发高，见他人已快贴近船边，抬起腿，在众目睽睽之下，一脚踹在他屁股上。
“哎哟！”
刀疤汉子惊叫一声，人已落入水中，扑腾几下定住身体，朝许广大骂。
许广瞥了他一眼，“既然这么喜欢推人下水，那你就在那好好游吧。”他对船夫说道，“开船吧。”
“这…”船夫不敢和刀疤脸直视，更不敢就这么走。
许广说道，“等会上岸就会有人来抓他进大牢了。”他冷盯那还在水中扑腾，想上船的人，见他水性不错，就完全没有要拉他上来的意思，“你横行霸道，欺凌乡里，关你一年倒是够了。可如果你出来后还不改，你可以试试十年大牢的滋味。”
刀疤脸这回不敢骂了，却还带着一丝侥幸大叫，“你以为你是谁！”
许广轻笑，“可以让你坐一辈子大牢，或者发配边疆的人。”
他笑得实在是太薄情冷漠，看得满船人都觉这人说的可靠，连刀疤脸也不再吱声。船夫狠了狠心，撑船离开这。
到了莲花姑娘家住的渡口处，他下来往那边走。敲了门，里面是船夫的应答声。等听见开门声，他才回过神来。
等等，他跑这来做什么。
他要找什么借口？
我来买鱼？我来看看您老？我来…
不对，他怎么鬼使神差就跑这来了！许广额上微冒细汗，心虚，实在是心虚！
门已打开，开门的是船夫，还拄着拐杖。见了许广认了认，诧异，“公子怎么来了？”
许广说道，“听说那恶霸欺负人，我就报官让人把他抓了。顺道来看看您老。”
船夫受宠若惊，又有后怕，“那人可不是好惹的啊，公子何必这么做。”
“没事的，老丈不要担心。”许广轻咳一声，才道，“我还想买鱼来着，莲花姑娘近日还有去捕鱼吗？”
船夫说道，“我女儿这几日都在家照顾我，刚上山去采药给我敷脚了。”他请许广进里面，说道，“家里穷，没钱看大夫…”
许广点点头，知道他没事，莲花姑娘也没事，就放心了。坐了一会，天色渐晚，他有些坐立不安。一个姑娘家上山采药，没问题吧？想来想去，跟老丈问了路，就往那边过去了。
走到山脚下，因昨天下过雨，鞋底湿泥满沾，脚都重了许多。
素来爱干净的许广眉头紧拧，还是往山上走去。山道石阶崩塌了几处，两侧皆有苔藓，看着十分湿滑，不小心的话真要在这上面摔大跟头了。
夜色渐沉，山上的兽类也开始出现，隐约能听见山林荆棘中传来的野兽走动声。他俯身拾起一根枯木防身用，喊着莲花姑娘，却一直没有回应。快走到山顶，不但没看见人，回头看去，反倒是天已经黑了。
“咚咚。”
“咚咚。”
那悠长山道上，忽然传来不轻不重的脚步声。
许广眨了眨眼，该不会是夜黑风高出现什么不干净的东西了吧。身正不怕影子斜，但对未知东西的敬畏，也是常理。他一动不动盯看那边，只见有一团亮光慢慢放大，越来越近。
脚步声隐隐带着喘气声，听见呼吸声，许广就放心了，笑笑，朝前“喂”了一声。那脚步声骤停，声音里带着些许试探，“许公子？”
许广没想到是莲花姑娘的声音，忙答应一声，也往山石阶下走去。那灯笼将人映得清楚，莲花额发紧贴，像是累得不行，已见细汗。看见许广松了一口气，“还好你没事。”
许广问道，“你是没下山还是又折回来找我？”
“我回到家里，爹说你来找我了。我想刚才我在我叔叔家待了那么久，可能错过了，就回来找你。”莲花又念道，“还好你没事。”
明明自己是个姑娘家，反倒一脸担心他的模样，还屡屡说没事就好。许广默然接过她手里的灯笼，“抱歉，本来想帮忙，结果反而添了麻烦。”
莲花笑笑，“你是好心来找我，怎么反倒要跟我道歉了。快回去吧，天都黑了。”
“嗯。”许广走在前面，尽量将灯笼往后面放，怕她摔着。两人默默往下走了一段路，他才开口，“我认识一个不错的大夫，明天我让他过来看看你父亲的脚。”
莲花闻声微顿，看着前面这男子，禁不住说道，“路险，你把灯笼放自己前面吧。”
“不碍事。”许广走了几步，又说道，“那个让你父亲受伤的刀疤脸，我让官府的人把他抓起来了，以后不用怕了。”
莲花知道从他的言谈举止和衣着打扮来瞧非普通人，但他用的是“让”，能使唤得动官府？她问道，“你是官么？”
许广犹豫半会，才点头，“嗯。”
“集市腥，以后不要特地来买鱼了。让你的属下看见，多不好。”
许广顿步，回头看她，“你怎么知道我是特地去买鱼的？”
莲花笑笑，“哪里有经常买菜的人却不带钱却抱着西瓜来换的，而且你的手很干净，穿的也好，根本不像是要给十几口人买菜的人。还有，每次都买鱼，连去腥的葱蒜都不买，说不是特地来的，谁也不信。”
原来如此…许广见她眼有笑，比这灯火还要明亮。不由多看，看得莲花也察觉过来，偏头挪开视线。许广才反应过来，轻咳一声。莲花又问，“那些鱼你放哪里去了？等会我将钱全都还你吧。”
“虽然不是我吃，但都送给对面邻居了，他们人多。”许广发现这下没光明正大的理由去见她了，他总不能跑到她家里来。不是说谢崇华和齐妙是彼此喜欢了好几年才成亲的吗，那是不是得问问他们是怎么这么彼此喜欢的，说不定能请教到好法子。
想着，忽然背后轻声惊讶。他立刻转身看去，只见她晃了一下，像是刚才滑了一跤。他伸手去托，将她扶住。灯笼脱手，灯油倾洒落地，纸灯笼“呼啦”一下烧起。好在下过雨草木还是湿的，没有烧开。
他抬脚将火踩灭，顿时周围不见一点亮色，连眼前人都看不见了。
许广一只手还抓着她的胳膊，迟疑一会，才缓缓放开，“没事吧？”
“石头滑，差点摔了，不过没事。”看不清眼前人的脸，莲花反倒更敢对着他那个方向说话。片刻听见地上有东西窸窣，不知他在找什么。
许广翻了翻，找到一根棍子，递给了她，“抓着另一边，我来带路，慢慢走，不要急。”
“嗯。”
莲花小心跟在后面，两人摸索着往山道下去。走得很慢，但却很稳妥。莲花心底渐安，那从山林中传来的兽类动静偶让人惊怕，但又不至于会太害怕。
也不知道走了多久，总算是到了山脚下，已能看见远处村庄灯火。离了高林密布的山道，路也能勉强看见了。
许广将木棍收回，扔在地上拍拍手，笑道，“你先回去吧，要是他们问起你见过我没，就说没有。我过了小半个时辰再去。”
莲花看着他，明白过来他这是怕毁了自己的名声。大晚上的孤男寡女同在山上，这种事也不是可以清者自清的，“这里我熟，你先回去吧。”
许广执拗道，“你到底是姑娘家，怎么好让你在这野外走动，快回家。”
语气带着强硬，莲花还没见过这样严肃的他，“那我先走，你也去空旷点的地方吧，不要乱走。”
“嗯。”许广喜欢她不娇柔不扭捏，是个大方的姑娘。猜到自己是官也不惧怕谄媚。见她已走了几步，叫了她一声。等她转身看来，又忽然失语了，“…没事，就是突然想喊你。”
莲花明眸直瞧，这会又看不出他像个官了，没有一点官威。她抿抿唇，没有答话，缓步走了。