那身量站起来的时候腾腾的，感觉比他自己还要高一些。竟……竟是个女的……
穆嫣打定了主意要忽悠霍二霸王，便作出一副无比诚挚的表情来点头，“嗯，二丫从前就住在我家不远，是一个巷子里的街坊。她父亲是屠夫，生得格外魁梧，所以她也比寻常女子要壮实一点。就因为这个，巷子里的街坊都不爱跟她玩，只有我肯经常找她。”
她连忙补充道，“不是我格外善良。而是因为我在平城的名声也不好，人人都晓得我是京城里贵人的私生女，谁没有人敢随意欺负我，可却也没有人愿意同我玩，只要二丫不顾这些虚名。从小到大都一直都陪在我身边。”
霍骁仍有些不大相信，歪着头问，“是真的？”
穆嫣真诚地点头，“是真的。我离开平城老家已经快有一年了，二丫很想我，正好趁着她舅父上隔壁州有事的机会跟着一块儿来了，一群乡下土包子，都想见识一下传闻中的无遮大会。所以就跟着同来的人一块儿混了进来。恰好她生得高大，看起来也不像女的，所以就进来了。”
她顿了顿。“我晓得她在这里，所以这才求了二哥非要带我来一趟。二丫他们只是路过，明天就要走了，可是我住在安国公府，他们怎么能随意放我老家的朋友进来？没有这个规矩的！我又还在孝中，也不能轻易出门。若是这次错过了二丫，也不知道这辈子还有没有相见的机会了……”
正说着。她的眼泪便又忍不住下了来。
霍骁头一次看到女孩子在他面前流泪，一下子慌乱起来。他连忙说道，“你……你别哭……是我误会了你，可你也用不着哭啊！”
他手忙脚乱地从怀中掏出块帕子来递过去，“好好好，我答应你不会把你和二丫的事情说出来了，你能不能别哭了？我最怕女人流眼泪了，又脏又烦还触霉头。哎呀……我就知道遇到你总没有好事的，我还打算要赢了今日这一场，好夺一个魁首给芷若看呢！”
穆重临虽见穆嫣三言两语编着瞎话就将霍骁应付了过去，晓得她有足够的本事可以糊弄过霍二霸王这样的浑人，但私心里却不愿意他们两个再有过多的接触。
他轻轻将穆嫣拦在身后，自己对着霍骁说道，“虽然只是误会一场，但到底耽搁了二郎的时间，这是我们的不是。再说在下和舍妹毕竟行事也有些不妥，还是希望二郎可以帮忙遮掩过去的。这样吧，既然二郎想要赢了今日这一场，不如在下助二郎一臂之力？”
霍骁微愣，“啥？”
穆重临笑着指着场内说道，“今日无遮大会第一场比试，论的是辞赋，是陆文侯亲自出的题目《咏史》。”
他侧过身子在霍骁耳边低声念了一通，“这是在下方才所想，虽时间紧迫，算不得完美，但比之先前这几位所作，恐怕还是要强一些的。二郎，不知道可能笑纳？”
这番话说得直截了当，意思很直白，就是拿穆重临所作的高水准的辞赋，去换得霍骁不再追究今日之事，这交易对于双方而言，是双赢的事。
霍骁心中意动，刚想要答应下来，去不经意间扫到了穆嫣脸上的表情，他也不知道从何处而来的勇气，竟掷地有声地说道，“穆二哥你这是看不起我吗？我霍二要夺魁首，自然是要用自己的真本事，哪需要别人的帮忙？”
他昂着头，威武不屈地说道，“至于你们的事，我今日就当没有看见了，说起来都是一家人，难道我就当真是那样小肚鸡肠不懂得分寸的人吗？算了算了，你们赶紧走吧，我也要进去了！”
但这份傲娇的气节在穆嫣他们离开之后，立刻就蔫了下来，霍骁懊恼地捶了捶自己的胸，“哎呀妈，干嘛要逞这个能，既然穆二都给了现成的，我就该用啊！干嘛要拒绝？这不是傻吗？”
第53章 妙棋
三天三夜的辩场文会终于结束，无遮大会今年的魁首也新鲜出炉。
不过却既不是文才绝代的东安王世子赵翊，也不是被普遍看好的崔太傅嫡孙崔蕴宽，更不是陆文侯的爱徒梁闲。
而是一个名不见经传的新人，既不知道出身来历，也不知道师从何人，只知道他叫姜行，长相俊美纤瘦，声音婉转动听，看起来弱不禁风，却一举赢得了三场辩试的胜利，成为名副其实的本届魁首。
整座皇城都在议论着这个神秘的美少年，连盛昌帝都被惊动了，琼林宴上，少年才华横溢，深获帝王喜爱，当场便被特封入了翰林院。
人人都说，这位姜魁首必定是要走上青云路了，言语之中，有羡慕，更多的却是嫉妒。
只有穆嫣，在每月十五的家宴过后找机会见着穆重临，无人注意时才敢小心翼翼地问道，“重临哥哥，是……是那个姜行吗？”
她脑海中浮现着西北漫漫黄沙中那个白衣少年，他衣衫单薄赤着足裸。露着小腿踩在粗粝的沙上，白玉一般的脸上满是鞭痕，头上结着枯黄的稻草。
与他的狼狈相比，他的眼神太过坚定和无畏，甚至还怀着几分对终生的俯瞰与怜悯。
就是那个眼神打动了她。
尽管当时她和哥哥的处境也不算很好，他们耽精虑绝躲避来自皇城绵绵不断的追杀，因为频繁更换落脚的地点而精疲力尽，手头甚至还有些拮据，但她却还是苦苦地哀求哥哥将少年从人贩子手中花重金买回来。
这个决定遭到了追随者的反对，以他们当时的处境，每一毫厘的金银都该用在招兵买马重整旗鼓上，不该一掷千金买一个看起来弱不禁风毫无用处的奴隶。
但爱妹如命的恪王却笑着说，“郡主说他值得，那他就值得！”
果然是值得的。
这个纤弱却无畏的少年，居然是前朝兵马大元帅一代战神姜子坤的嫡脉子孙，在漫长被清缴的岁月里，姜氏一族早就从皇城的权贵圈子中消失不见，甚至惨遭灭绝。
姜行，是姜氏仅存的血脉了！
家族的湮灭自然是他的不幸，但幸运的是，忠仆将祖宗的手记和智慧转交给了他，而他偏偏又生了一个聪明绝顶的头脑，胸中不仅藏着万千点墨，还怀有一部完整的姜氏兵法——那可是克敌制胜的法宝，随着前朝的倾覆，早已成为绝响。
得到了姜行，恪王等于提前得到了半壁江山。
从此，姜行便跟在恪王左右，成了他的左膀右臂。
在这颗闪闪发光的智石帮助下，恪王所向披靡，逐渐在西北复杂的人事中站稳了脚跟，树立起了自己的威严，成了西北荒芜却广袤的那块土地真正的主人。
这么重要的人，为什么……会离开哥哥，来到这里？
穆重临冲她笑笑，目光温柔地落在她脸上，“那日王爷亲临无遮大会的现场，除了要送你那支玉簪，还有便是将姜行送到皇城。”
他顿了顿，“姜行的才华当世无人能及，他又身怀姜氏兵法，陛下识才，必定不会放过这么好的人才。最可贵的是，比起朝中各门各家间错综复杂的关系，姜行孑然一身，没有盘根错节的羁绊，要想生存，就只能依附陛下一人。哪位权倾天下的帝王不想要这样的一副智囊呢？姜行，他确实是要飞黄腾达了呢。”
穆嫣轻轻皱了皱眉，很快又舒展开来，“是了，西北已然安定，哥哥完全掌握住了那边的局势，姜行若是继续待在那里，倒反而是屈才了，他应该有更广阔的施展空间，来到皇城，他才能更有作为！”
姜行是恪王的人，他越得盛昌帝的重用，离权利的中心越近，就意味着恪王的胜算在不断加码。
兵行险着，这的确是一招妙棋！
穆重临见穆嫣笑容明媚，心下一动，忍不住想要抬手去轻抚她额头的乱发，忽然瞥见不远处的花廊中有一双若有所思的眼眸正盯视着这个方向。
他连忙收回手去，从怀中掏出一副新近从工匠处得来的连环锁，“五妹妹，这是我找人替七弟做的连环锁，你说他喜欢玩这些益智的小东西，瞧瞧这可还行？”
穆嫣向来警觉，知道定是有什么异动，便也悄然地将身躯往后退了一步，接过那连环锁，细细看了一遍，“呀，做工如此精巧，莫非又是巧匠坊的手艺？”
恰巧这时二房的四爷重谨经过，也加入他们问道，“这是什么新鲜玩意，我怎么从来没见过？”
穆嫣便笑着说，“上次我拜托二哥帮忙给七弟寻了些小孩子玩的玩意，七弟很喜欢，二哥有心，又帮忙寻了一副连环锁来。”
重谨今年十五了，但心性却还如孩童，性子十分活泼。
他连忙便玩了起来，一边玩还一边夸着，“不错不错，这连环锁甚是有趣，二哥你下次还寻到什么好玩的玩意儿，可不能只偏心七弟，也得想着点弟弟我。”
话音还未落下，便又呲牙咧嘴地叫了起来，“谁？是谁暗算小爷我？”
他的同胞兄长三爷重晖一脸无奈地走了过来，毫不客气地捶了重谨一拳，“四弟，你如今可是出息了，跟个三岁的小娃抢玩具……”
兄弟姐妹之间嘻嘻哈哈闹了一阵，果然，穆重临发现那个注视着他和穆嫣的眼神早已经不见了。
他脸上带着笑意，胸中却拧成了一股绳结，到底是谁在观察他呢？不，应该说，是在观察她……
寒冬腊月，黄太夫人和儿孙们热闹过一阵，便催促着散了家宴。
唐氏心里也记挂着重琪，虽然这孩子身子骨比之先前强了许多，但到底比普通的孩子要孱弱一些，便匆匆领着穆嫣回了晴好院。
重琪已经睡下了，他的贴身侍女兰香笑嘻嘻地禀告，“七爷晚膳用得好，将太夫人那边赐下来的食物吃了个七八成，入睡也快，您瞧，这会儿睡得正香甜呢。”
唐氏轻轻地抚摸了一会幼子白嫩的脸颊，眼神中的温柔再也化不开了。
她悄然地退出了重琪的东厢房，却在门廊上叫住了穆嫣，“嫣儿，你跟我来一下，我有话要对你说。”
穆嫣的脚步微微一顿。
嫣儿……
下一秒，她便立刻笑颜如花地冲着唐氏的背影道，“哎，母亲，我这就来。”
第54章 姻缘
唐氏的屋子里暖香袭人，将这夜里的寒夜扫去了大半。
她换了件家常的袄子靠在榻上，让穆嫣坐在了身侧，“老江夏侯的孝期过了，前儿世子已经除了服，你三姐姐的婚事原本定的是明年，但宫里的杨贵妃体恤她外甥府里没有女主人，便央请着把婚期提了前，赶在年前让你三姐姐嫁过去。”
穆嫣望着唐氏，安静地听她说下去。
唐氏叹口气，“你初来乍到，许是不清楚江夏侯府的情形。他们家里……有些复杂……按说，你三姐姐一嫁过去就是堂堂正二品的侯夫人，我该替她高兴才是，只是，眼下这情况，也不知道到底好不好了。”
穆嫣心想，江夏侯府邓家的事，她倒是听说过一些的。
老江夏侯邓兴华年轻时是个风流种子，外边不知道养了多少房外室，只是碍于夫人杨氏出身将门，又有个当贵妃的妹子，所以不敢将那些女人往家里抬，可外头生下来的孩子却一个个地往家里送，搞得整个家门一团乌烟瘴气。
江夏侯夫人杨氏是个刚烈的性子，甚至还曾轰轰烈烈地闹过一阵子和离，只不过，后来为了世子这膝下唯一的孩子妥协了，但也只落得个郁郁而终的下场。
杨氏一走，老江夏侯就没了约束，将原先那些养在外头的女人一个不拉地都接近了府里。
这也就罢了，他居然还为老不尊，娶了下属刚满十六的孙女当填房。也该是他没命享这老夫少妻的福气，新婚没多久，就发了急病暴毙了。继夫人孙氏当时已经怀了遗腹子，八个月后，孩子生了下来，是个男孩，如今也已经快要两岁了。
世子名叫邓宣，今年二十岁了，与穆重临同一天的生日，居然还得管个比自己还小的女人叫后妈，年纪轻轻就要负担后院里一堆数不清名号的弟弟妹妹……
也怪不得在宫里头的杨贵妃都按捺不住了，希望三姐姐穆念雪能在年前就嫁过去执掌侯府，早一些控制局面。
唐氏娓娓将这些缘故道出，长叹了口气，“这婚事是早年就定下的，嫁妆什么都早就准备齐全了，倒也并不差早过门这十天半个月的。或许，连你大伯母也不曾放在心上，就是我这心里啊，总觉得有些不妥当。”
她顿了顿，忽然问道，“嫣儿，对于你的婚事，你自个儿有什么想法吗？”
穆嫣一愣，“婚事？母亲突然问这个做什么，我还在孝中……”
唐氏却道，“皇城之中，适龄的男儿倒是不少，但若是要桩桩件件都对得上又合眼缘的，恐怕不多。我既然当了你的母亲，自然不能将你的婚事潦草对待，须得晓得你的心意，这才好细细地替你挑一挑人选。免得……”
她的声音忽然带了几分幽怨，“免得像上回那样，我自以为替你和少谚安排了一份好姻缘，谁料到你们两个小冤家却互相看不对眼。”
穆嫣眼中一热，心想，唐氏能说出这番话来，确实是真心对自己的。
她忙道，“母亲……”
唐氏叹口气，“我也不是故意要叫你为难害羞，只不过想着你三姐姐的事，心里有些不安罢了。按照我的真心，并不觉得邓家是多么好的归宿，他们家的人事实在是太复杂了，恐怕也只有你三姐姐那样的明白人才能理清楚。”
她望着穆嫣的目光里带了几分怜悯，语气也柔和了许多，“你来自平城，自小过的就是简单平静的生活，性子也温柔，恐怕应对不来这些勾心斗角。所以，我想着，若是你肯，咱们便从家世简单的里面找，也不求嫁过去就能掌家理事，只求得一份好姻缘，你说可好？”
穆嫣泪盈盈地点头，“嗯，我都听母亲的。”
唐氏是真心实意地在为她的将来打算，虽然，她千辛万苦来到皇城的目的并不是为了嫁人，可这份好意她却盛情难却。
穆三老爷去世十五个月了，再有一年，她才能出孝期。
这一年的时间，说长不长，说短却也不短，谁知道还会发生什么事呢？
也罢，就让唐氏先打算着吧——后宅的生活实在太过枯燥苦闷，有事可做，总比整日闷在屋子里闲得发慌好，唐氏的头疾虽是她宿日睡眠不好所致，但想要睡得安稳，可不是只靠几味药材就能做到的。她有寄托，有事情忙，就能分散对穆三老爷的思念，未尝不是件好事呢。
穆嫣想着便笑着问道，“那三姐姐的日子定了几号？”
她顿了顿，“母亲，我要不要给三姐姐送个礼物？”
唐氏说，“腊月十六，也就十来日的光景了。”
说到礼物，她笑了起来，“你放心，我早就替你备下了，等过几日你三姐姐会开一个小宴，请上她的三五至交好友和家里的姐妹们一块儿玩，你到时候再把礼物送给她就是。”
眼看时间不早了，唐氏忙道，“天气凉，我也不留你在这儿了，赶紧回屋歇下吧。”
穆嫣笑着告退去了。
李嬷嬷见五小姐身影离得远了，这才敢说，“夫人啊，您这算是全想明白了？”
唐氏的嘴角露出一抹苦笑，“说毫无芥蒂，那定然是假的。不过，这孩子确实不错，就凭重琪现在的样子，我也要高看她几眼。”
不论如何，穆世杰在娶了她之后，对她确实是一心一意的，他对她的好，不能因为多了一个穆嫣，就一笔勾销，完全抹杀不是吗？
就像李嬷嬷说的，这孩子已经过了十四，顶多再有两年，铁定是要出阁的。
她对自己真心以待，对重琪当起了姐姐的责任，那么自己呢？难道还要继续视她为眼中钉肉中刺吗？那种事，她做不出来的。
更何况，她始终都忘不了那日穆嫣的笑容和眼神，实在是太熟悉了……
穆嫣心情愉快，一夜睡得安乐，第二日醒来，果然就接到了三姐姐穆念雪的请柬。
田嬷嬷亲自送的帖子来，“三小姐要在后日办一个赏梅宴，请了素来要好的几位小姐，和家里的姐妹。哦，对了，府里的各家表小姐处也都下了帖子。三小姐说，五小姐是自家妹子，到时候可要帮忙一块儿待客的。”
穆嫣笑眯眯地接过，忽然又问道，“上回那位郡主，也要来吗？”
第55章 报答
田嬷嬷回答，“那可不是？三小姐和安福郡主可是最要好的闺蜜，这可是她出阁前最后一次花宴，郡主定是要来的。”
穆嫣笑意盈盈地点了点头，“好的，我知道了。”
田嬷嬷将话带到，便退下了。
穆嫣立在桌前，轻轻开了半扇窗，一股凛冽的冷风忽地灌入，烧了炭火的屋子立刻便涌进一股冰冷凉意。
翠锦连忙问道，“五小姐，怎么要开窗？腊月里天寒，您衣衫单薄，小心着了凉。”
她一边嘟囔着一边上前要将窗户合上，却见穆嫣发出低低的轻笑，“怎么了？”
穆嫣笑嘻嘻地指着窗外，“下雪了！”
外面的天空一片绵密莹白，纷纷絮絮的晶片悠悠落到青石板的台阶上，瞬时便化为一汪水花，将地面打湿。
翠锦不为以意，“只是些小雪粒，恐怕成不了什么气候。”
穆嫣却道，“你可别小瞧了这些小雪珠，积攒过一夜，等明儿你再看，恐怕就是皑皑一片了。”
她眼眸微动，心想，就好像一个人的力量看似微渺，但若是许多人的力量拧在一起，就不可小觑了。现在，姜行已经成功地留在了盛昌帝的身边，那就让她也为哥哥的大业出一份力吧。
穆念雪很快就要嫁做人妇，到时，江夏侯府的那些事就有得她好烦了，安福身边，便有了空缺。
而安福，可是最耐不住寂寞的一个人呢。安福喜欢热闹，喜欢被追捧，喜欢成为众人目光的焦点，需要花团锦簇和众星捧月。
那么，就让她来代替三姐姐穆念雪，成为安福郡主的“闺蜜”吧！
穆嫣所料没错，这雪延绵不绝果真接连下了两夜不停。
到了第三日晨起时，整座安国公府便已银装素裹，只除了来往进出必要的道路被家仆扫得干净，花园里、屋顶上、树林中、结着薄冰的湖上，到处都是白茫茫的一片。
她连忙起身，穿了件厚厚的斗篷便往东厢去，果然看到弟弟重琪一脸向往地扒拉着窗台往外看丫头仆妇们堆雪人。
重琪看到穆嫣来了，忙扑到姐姐怀中，“姐姐，我也想去堆雪人……”
兰香连忙说道，“七爷您可别胡闹，您这身子骨才刚好一点，可不能随意出门吹风，要是受凉了怎么办？三夫人可是说了，不许您凑这个热闹！”
穆嫣晓得，经过这两个月来的调理，重琪的身子已经比先前要好上太多，只不过，到底是多年的病根，总不是那么轻易就能除去的。
唐夫人的顾虑很有道理，确实不能任性胡来。
她想了想，“要不然，我让丫头们将外头的雪给你弄进来？不就是要堆个雪人嘛，我们可以在屋子里堆呀。”
重琪哼了一声，“姐姐，你可别当我傻。这屋子里这么暖和，雪进来了没一会儿可就要化开的，我还堆什么雪人啊？”
穆嫣看着重琪那期盼和委屈的眼神咬了咬牙，“你等着！”
她立刻便去了唐氏的屋中，请了安之后，便小心翼翼地问道，“母亲，我想带着重琪堆一个雪人玩，不知道……”
唐氏摇摇头，“重琪想要什么，我身为母亲若是能够，怎么会不让他去做呢？可是他的身体……”
穆嫣连忙说，“给重琪穿暖和了，戴帽子和手套，再弄个围巾将他整个人都兜住，只剩下两个眼睛露在外面，这样吹不到风，您看行吗？”
她对着织金比划了一下，“把帽子做成这个形状的可以吗？”
织金手巧，只要穆嫣说得出来，还没有她做不到的，立刻便嗯了一声跑回了自己的屋子，没一会儿，便拿出了成品，“五小姐说的，可是这样的？”
这玩意说是帽子，倒不如说是头盔，比头盔还要严实，当真只露出两个眼睛来。
穆嫣满意地点头，“对了，就是这样。”
她殷切地望向唐氏，“母亲？”
唐氏无奈地点了点头，“去吧，只不过别在外面待太久了。”