等刘太医走了，长宁侯夫人紧紧握住穆嫣的手，赞叹地说道，“刘太医说了，我的病如今病情尚浅，及时发现及时治疗，是不碍的，若是拖得久了，却恐又性命之忧。嫣儿，真是多亏了你！”
穆嫣不好意思地笑笑，“哪里，这是我应该的……”
这时，忽然外头传来一阵喧闹声，桂嬷嬷惊慌地进来，脸色都一下子白了，“夫人，夫人，不好了，刑部衙门来了人，说有人目击咱们家大少爷打死了人，要请他回去协助调查！”
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第19章 圈套
长宁侯夫人脸色一变，连忙说道，“这不可能！咱们家少谚最是知礼晓分寸，他从不与人动粗，不可能打死人！来，扶我出去瞧瞧去，到底是什么人胆敢在太岁头上动土，冤枉了我家孩子！”
她骤得下床，却忽然眼前一黑，差一点栽倒下来。
唐氏连忙说道，“母亲，您身子不舒坦，还是在屋子里躺着，有大嫂在外面挡着，想来刑部衙门的人也不敢轻举妄动。我出去看看，打听打听到底是个什么情形，再回来告诉您也是一样的。”
她顿了顿，转头问桂嬷嬷，“去给侯爷跟世子爷送信了吗？”
桂嬷嬷连忙点头，安慰长宁侯夫人说道，“刑部周员外郎是世子爷的同窗，他先得的消息，一头送到咱们家来，一头送到了世子爷那，这会儿想必世子爷也快要到家了。”
长宁侯夫人这才松了口气，她目光一深，对着唐氏说道，“那你先过去看看，有什么消息立刻叫人过来告诉我。少谚可是长宁侯府的嫡长孙，他不能出一丝一毫差错！”
这爵位总是要传到唐少谚手里的，可若是他这会儿真背上了个杀人的罪名，哪怕想办法保了他出来，这声名有垢，总难免被世人嚼舌根。唐家是世家旺族，素有威德，绝不能因为此事而败了声望！
穆嫣眉头紧皱，她幼年时常与少谚哥哥玩耍，他是个温和敦厚、谨守礼仪，甚至有些刻板的少年。小时候连蚂蚁都舍不得踩死一只的人，她不信只过了六年，他就胆敢杀人，这其中一定是有什么误会。
或者……圈套！
她猛然想到了来京城的路上穆重临给她分析过的京城局势。
盛昌帝年迈，已过花甲之龄，英雄迟暮，可却仍旧眷恋权势，丝毫不曾将手中的权利放给底下的儿子们。
自从六年前端乾太子被废自尽之后，他也没有再立储君，直到现在，也没有露出一丝一毫花落谁家的苗头。他对陈皇后嫡出的秦王甚是看重，但却更照顾杨贵妃生的淮王，这两年又格外眷爱柔妃所生的幼子，前不久还封了他为盛王。
这一个盛字，让秦王和淮王都胆颤心惊。盛王虽然才不过六七岁，但只要盛昌帝活得足够久，替那孩子保驾护航，肃清障碍，那么也不是没有机会的。
朝中，秦王的拥护者最多，他毕竟是陈皇后嫡出，于情于理于法，都该由他继位。但淮王的外家是手握兵权的靖国公府，朝中武将多站在淮王一边，逐渐也拧成了一股势力，堪与秦王抗衡。
然而，看似孤弱无依的盛王，却更令人不可小觑，只要盛昌帝真心属意他，那么坚定不移地跟随在皇上身边的人，都会毫不犹豫地支持他，这其中包括东安王、安国公、以及长宁侯。
穆嫣眯了眯眼，心中想道，少谚哥哥不是随随便便就将人命视作草芥的人，这件事若不是有人栽赃陷害，便是刻意做了个圈套，让他不得不往里面钻。但不论是哪一种，背后定有人操纵着这件事，而目的极有可能是冲着长宁侯府来的。
长宁侯府的长子嫡孙杀了人，连目击证人都有了，若是证据确凿，皇帝依法处置，那么自然是一件可以打击到整个唐家的事。
可若是最后查清了子虚乌有，将人放了出来，那外头的说法可就精彩了，舆论一造势，哪怕真的一身清风，也会被人说成泥里滚出来的。甚至还会被人联系到官官相护、执法不公上头，连盛昌帝的名声也要被连累，到时候皇帝为了自己的清誉，难免要从重处罚，唐少谚便会成了彻底的牺牲品！
长宁侯府绝不会容许宝贵的嫡长孙如此被牺牲，那就意味着唐家与盛昌帝的联盟破裂，这就会让人得到可乘之机，要么联合盛昌帝灭唐家，要么联合唐家灭盛昌帝……
这就是所谓的牵一发而动全身！
不，不论是哪种情况，她都不允许在此刻发生。因为霍姨母，她想要保护唐少谚，因为唐氏，她想要保护长宁侯府，而因为哥哥的大业，她希望朝局维持现在三足鼎立的局面不变，否则等到哥哥做足了完全的准备归来时，恐怕这天都已经变了呢。
想及此，穆嫣心中一震，忍不住便拉住唐氏的衣袖，“母亲，我也要去！”
她触及唐氏困惑的目光，咬了咬唇说道，“我觉得这件事有蹊跷，所以想跟着母亲一道去看看到底是什么情况。总觉得，有人……有人想要害唐家……”
长宁侯夫人听了，眼神骤然一深，她抬抬头对着唐氏说道，“雅芬，让那孩子跟着去，她脑子机灵，说不定能看出点什么。”
唐氏眉头微皱，显然不太赞成，但自家母亲的话她还是听的，点点头对着穆嫣说道，“你跟着我身后，躲着一些，莫要让别人看了去。”
暖帘微动，这对母女的身影便消失在了屋中。
长宁侯夫人凝着眉问桂嬷嬷，“你觉得表小姐怎么样？”
桂嬷嬷笑着说道，“聪明有本事，心肠也好，对大姑奶奶和表少爷也好，生得还美貌，虽说是从平城小地方来的，可这通身的仪态气势，却连大家小姐都比不上。说句僭越的话，大姑奶奶能得这样一个闺女，也是前世修来的福气。”
她掩起嘴，“将来啊，表小姐必定有不得了的造化。”
长宁侯夫人却抿了抿唇，“确实聪明有本事，可是……又觉得有些太聪明太有本事了。”
她低声呢喃，“平城那地方我没有去过，听说是西南边塞的一个偏远小城，那丫头生母早逝，是由乳娘养大的，到底是什么样的乳娘才能养得出这样的姑娘……”
长宁侯夫人靠在床头凝思，有人想要害唐家，这一点恐怕连雅芬都还没有闹明白，可这个平城小地方来的丫头，却一下子就看破了，这不是一句聪明有本事就可以解释得通的。
常人只看得到有人要害少谚，只有对朝局有足够的了解，才会窥一斑而得全豹，晓得躲在暗处的人真正想要伤害的是整个长宁侯府！
这丫头，不简单啊！
桂嬷嬷一愣，随即却又说道，“夫人多虑了，表小姐的聪明若是用在对付咱们上，那自然是桩坏处，可您看她，一心一意都为着咱们着想，这份聪明便是老天爷对咱们的眷顾了。”
她轻轻替长宁侯夫人掖了掖被子，“您哪，就等着看好了，说不定大少爷这回还真能因为她化险为夷呢。”
长宁侯夫人沉沉点了点头，“但愿如此吧！”
第20章 应对
穆嫣跟着唐氏匆匆忙忙赶到前院，刑部衙门的人果然已经到了，浩浩荡荡一排，人数并不少，正在与唐少谚争执不休。
唐少谚气愤地说道，“昨日我与好友在君悦来小聚，莫名其妙来个了人跟我们纠缠不清，我连那人一根手指头都没有动过，推搡之间，他自己不小心绊倒了从楼梯上摔了下去，关我什么事？”
他素来最是平和的人，这会儿无端被诬，情绪也难免激动起来，“再说，当时我和好友都亲眼看到他并没有摔伤，站起来拍了拍衣裳就骂骂咧咧地走了，这都过了一夜，谁知道他又遇到了什么事死了，这也能赖到我头上？”
世子夫人本就不信自己的儿子会与人逞凶斗勇，打死人这样的事就更是天方夜谭，如今听了唐少谚一番控诉，总算弄明白了事情的来龙去脉，气便不打一处来。
她板了板脸，沉声对着来人问道，“这位官爷称我儿打死了人，不知道可有凭据？”
为首的衙役面上略带几分尴尬，“这……刘三儿今早死在君悦来的后巷，身上有多处伤痕，尸体右手紧握住一块玉佩，正是贵府上的大公子所有。据查访百姓称，昨儿刘三儿与大公子起过冲突，更有目击者看到大公子将他从楼梯上推了下去。”
他有些为难地道，“虽说还不能下定论，但有人证物证俱在，我们秉公办案，总要请大公子回刑部衙门问个话的。否则……苦主盯着呢，世子夫人总不能叫刑部背上徇私的骂名吧？”
这些衙役显然是有备而来，这番话看似退了一步，实则咄咄逼人，叫世子夫人一时说不出话来。
唐少谚愤愤说道，“我说那刘三儿怎么老往我身上蹭，原来他是个偷儿，我的玉佩分明是被他偷走了的，怎么就成了我打死人的物证？”
他情绪激动地逼近衙役，怒声说道，“我再说一遍，昨日，我一根手指头都没有碰过那个什么刘三儿，更没有将他推下楼，他是什么东西，也值得我脏了自己的手？我不晓得你们的证人都是打哪儿来的，但还请查案的时候用几分心，君悦来二楼当时就没有几桌客人，离我最近的也隔了好远，我就不信他能指着自己的良心说看清楚了我推了人！”
为首的衙役皮笑肉不笑地说道，“大公子说的是，以后我们查案子一定更用心，这不，为了不让逝者死不瞑目，我们才必须要请您跟我们去一趟刑部衙门，只是问问话，录个口供，这样也是为了更好地查案子嘛！”
那人顿了顿，忽然反问道，“若是大公子坐得直行得正，难道还怕去衙门对个口供？”
唐少谚一时被激，眼看就要冲动地答应。
穆嫣见势不好，连忙拉着唐氏的手冲她摇头，“不，不能去。”
刑部衙门是个什么样的地方，她实在太清楚不过，那些人有各种各样的方法能叫无辜的人认罪。
这件事，很显然就是有人故意栽赃陷害，那人一定手眼通天，这才会无视长宁侯府和霍王府的威严，连刑部衙门都已经打点好了，布下天罗地网，就只等着唐少谚去钻。
唐少谚年轻气盛，以为身正不怕影子斜，只要他自身清正，就自然不怕别人诬陷。
简直是太天真了！
一旦进了刑部衙门，那他的生死就完全不在自己的手上，他一个皮薄肉细的公子哥，恐怕连挨几次打都扛不住，更何况是那些折磨人身体摧残人意志的招数了，到最后，他一定会被逼着签字画押认罪的。
所以，绝对不能去！
唐氏脑子转得飞快，也晓得一旦唐少谚去了刑部衙门被关起来，那么长宁侯府就会变得完全被动了。她虽然也是头一次遇到这样的事，根本不知道应该怎么应对，但心里却有一个信念，那就是拖延时间，等到知道如何处理的人回来。
她的父兄也应该得到了消息，很快就要回来了，只要她能再拖延一会儿，那么少谚就能更安全一些。
所以，唐氏看到侄儿被激怒时，立刻大声说道，“几位官爷来抓人，不晓得有没有刑部的批捕文书？我们长宁侯府可不是寻常的百姓家，少谚是唐家的长子嫡孙，身份尊贵，可不是随便什么阿猫阿狗说带就能带走的。”
她伸出右手，昂着头说道，“若是几位能够拿出刑部的公文，我们自然也不能阻拦官差办事，可若是什么都没有就想从长宁侯府带走人，你们也太小看我们唐家了吧？”
为首的衙役脸色一下子变了，随即尴尬地笑了起来，“上头叫我们几个请大公子回去协助问话，也只是问话而已，不知道几位怕什么？这也不是收押，自然不会有批捕文书，我们哪里拿得出来？”
穆嫣悄声在唐氏的耳边说道，“母亲不妨问问，刘三儿的死因到底是什么？”
唐氏目光一动，沉着脸对那几个衙役说道，“你们只说刘三儿死了，那他到底是怎么死的？尸体呢，现在何处？可有仵作验尸？验尸的结果是什么？是挨了打死的？还是摔死的？”
衙役一时语结，“这……”
唐氏冷笑一声，“连死因都没有弄清楚，就跑到长宁侯府来说什么人证物证，几位官爷不觉得有些太着急了吗？说不定刘三儿原先就有什么毛病，突然发作死了，跟挨打摔倒一点关系也没有呢？”
衙役一时不知道该如何应对，只能再三强调是请唐少谚过去问话，问完定必送回来的。
世子夫人关心则乱，刚才也被激地六神无主，这会儿听到唐氏一连几个发问，这才醒过神来。
她连忙点头说道，“几位官爷回去尽管去查，好好将案子查个水落石出，若当真是我们家少谚做的，你们直接来将人带走就是，长宁侯府就在这里，也不会生脚跑了，你们怕什么？”
为首的衙役见来软的不行，便朝身后的其他人使了个眼色，突然便有几个身强力壮的衙役上前，一把上前将唐少谚扣住，口中说道，“我们只是奉命行事，还请几位不要为难我们。”
说罢，便几乎是强行将唐少谚架了起来，就要往外头拖去。
这时，门外忽然传来一声威严的喝声，“青天白日，天子脚下，刑部衙门的人竟然还能跑到长宁侯府来强抢人，真是好大的胆子，这般罔顾法纪，是要造反了吗？”
长宁侯唐至诚大吼道，“来人，还不快把这些陷害忠良的乱臣贼子给扣住，我要将这些鼠辈交给都察院，让他们好好审一审，是不是有什么隐情！”
家丁们早就看得按捺不住了，一听吩咐，立刻便将十来个衙役团团围住绑了起来。
唐氏这才放了心，她对世子夫人说道，“大嫂，这里的事就交给父亲和大哥处理，咱们还是带着少谚先到里面去吧，母亲担心了。”
世子夫人点头，拉住唐少谚的手，“少谚，咱们进去。”
穆嫣跟在他们身后往后院走去，但在月牙门转角的时候却忽然停住了脚步，她看到那群被绑住的衙役中有个人很是眼熟，有些像六年前秦王府中抓住她的那个羽林军。
秦王府……羽林军……刑部衙门……
脑海中好似有许多碎片逐渐地拼接在了一起，可是一个晃神却又全都碎了，她怎么都想不起来到底是什么。
耳边唐氏柔声问道，“怎么了？”
她微微一怔，连忙笑着摇头，“没，没什么，只是踩到了一颗石子儿，差点滑了脚。”
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第21章 对策
唐氏一向古井无波的面容不知怎得忽然化了开，她语声柔和，“昨日霜冻，石板路上一层浮冰，有些打滑，你要仔细莫被地上的小石子绊了脚，这天冷的，若是摔到了可疼了呢。”
她面上略带了几分迟疑，终于还是伸出手臂，“来，你扶着我走，可以稳当一些。”
穆嫣的身子微微一顿，眼中隐有泪光盈盈，唐氏终于肯完全敞开心扉接纳她了，在她拼尽了全力靠近后，终于得到了想要的回应。温暖多了，是不是意味着恨就会少了？唐氏心里的那股愤怒和怨气，是否也逐渐由浓转淡，最终会变成唇边的一抹浅笑？
天色微凉，有风从回廊中卷过，她连忙上前攀住唐氏的手臂，小声地应道，“嗯。母亲也要小心脚下。”
长宁侯夫人的屋子里，此刻格外静谧沉重，长宁侯和世子都在，世子夫人正拉着唐少谚的手向长宁侯夫人禀告刚才的情形。
穆嫣便觉得有些不太自在，悄声对唐氏说，“母亲，我出去找二房的芳姐儿玩？”
唐少谚被诬杀人，这不是一件简单的小事，某种程度上还关系着长宁侯府的未来。刚才唐家二房三房的夫人过来打听消息，都被长宁侯夫人打发了走，这便意味着屋子里这几位侯府的主事者不想将事情闹大闹开。既然如此，她一个外人留在这里，倒算是什么？
唐氏想了想，便点了点头，“李嬷嬷在外头候着，你叫她领你去找芳姐儿。”
虽然今日多亏了穆嫣提醒，她才能拖延时间，将唐少谚从刑部衙门的人手里留了下来，可这里到底是唐家，穆嫣也不是正经的外孙女儿，并不适宜站在这里。
况且，一个女孩子，知道得太多，其实也并不是一件好事。
但榻上的长宁侯夫人却忽然高声问道，“嫣儿，你是怎么看出来刑部衙门的人有问题的？”
穆嫣的半边身子已经挪到了门口，猛然被长宁侯夫人点名，一时便有些愣住。她心里很清楚，眼下是一个极好的机会，若是她做得好，不只可以加深她与唐氏的感情，还能让长宁侯府很快地接受她，认同她，将来……站在她这一边。
可是，与机会同生的还有风险。
假若她表现地太过，也会让人怀疑她的出身和来历，揣测她的用心与目的。
穆嫣暗暗吸了口气，调节好自己呼吸的节奏，然后低声对长宁侯夫人说道，“回外祖母的话，我并不晓得刚才那几位衙役有什么问题，只是按常理推测，觉得这件事有些可疑罢了。”
她顿了顿，接着说道，“尸体是今早被发现的，这会儿还不到晌午，短短的时间之内，刑部衙门的人就搞清楚了那人叫刘三儿，昨儿曾和大表哥发生过争执，连证人都找好了，不觉得有些太快了吗？”
唐氏连连点头，“就是，还说刘三儿手中握着的玉佩，经过查实是咱们家少谚的，可这天下的玉佩何其之多，花样纹路相似的也有不少，在这么短的时间之内，刑部衙门的人倒是怎么认定这结果的？”
她眉头紧皱起来，“除非他们一开始就知道，那玉佩是少谚的。”
长宁侯思忖片刻，面上忽然露出了如临大敌的神色，他猛地在桌几上拍了一掌，愤愤骂道，“刑部那帮王。八羔子，我就知道这平静的日子过得太久，这些人早晚要按捺不住，但却不曾想到，第一个被拿来开刀的人，竟然是我！”
他冷哼一声，对着长宁侯夫人说道，“我晓得这件事是什么人干的，但现在追究是什么人害的少谚却不是重点，当务之急，是要想个法子叫少谚脱困，他安全了，长宁侯府便也安全了。否则……咱们就等着和少谚一起，当人家砧板上的鱼肉吧！”
世子夫人连忙问道，“这件事摆明了是个误会，少谚什么都没有做，难道这诬陷还洗不清了不成？天子脚下，咱们家也是簪缨世家，难道还会有冤假错案发生？”
她满脸不信地摇头，“便是皇上也不会不管的！”
穆嫣垂了垂眼帘，心想，设计了这个圈套的人挖好了大坑，就等着有人去跳，就算是皇上插手，难免也要沾染一身的泥巴，到时候唐少谚的命是保住了，可与帝王离心，长宁侯府将来的日子，也未必能够好过。
这是经过精心算计了的阴谋，并不是简单的回应便可以消弭的。
长宁侯叹了口气道，“这可不是误会，而是栽赃嫁祸。是误会可以解开，可栽赃嫁祸却是个精心设计的局，有人要害少谚，要害长宁侯府，定然已经准备好了确凿无疑的证据，目击者是认证，那块玉佩是物证，现下，便只缺仵作的验尸报告了，等到证实刘三儿确实是被人推倒致死的，那少谚就危险了！”
他愁得焦头烂额，“咱们必须要尽快推翻刑部衙门这些证据！”
长宁侯世子忙问唐少谚，“你当时和谁在一起？他离你最近，应当看到你没有推人。正如你所说，当时君悦来二楼的客人并不多，其他人都离得远，看得或许不甚分明，那些人的口供可信度都不高。”
唐少谚连忙回答，“对啊，我怎么一着急就忘记了！昨日是修明叫我出来饮酒的，他与我一直都在一起，后来刘三儿自己滚下楼走了，我们被扫了兴，就没有继续喝，我送他到了前门街，他下去后我就回家了。”
他顿了顿，又道，“我在马车上发现玉佩不见的，当时还嚷了起来，修明可以证明。”
世子夫人松了口气，拍了拍胸口说道，“阿弥陀佛，咱们也有人证，还等什么？立刻派人去请哪位修明公子过来！”
长宁侯闻言立刻对世子说道，“还不赶紧？”
穆嫣心里却是咯噔一下，她很不忍心在这当口泼了霍姨母的冷水，可若是现在她不说，错过了转圜危境的时间，那将来会更后悔的。
她小声地开口，“我想，这位修明公子是不会被找到了。”
唐氏愣住，“嫣儿，你说什么？”
穆嫣咬了咬唇说道，“刑部衙门既然咬定了有目击者，那就不会是闲杂人等，像大表哥说的，昨日除了哪位修明之外，其他的人都离现场很远，这种情况下，那些人是不可以被认定为目击者的。”
她看到唐少谚脸色的变化，有些不忍心地说道，“所以，十有八九，那个目击者就是……与大表哥一起喝酒的人，大表哥和他是好友，他若是出庭指证大表哥伤了人，这才最有可信度。所以，我觉得，不必浪费时间在找修明身上，因为一定找不到的。”
长宁侯面色微震，随即却又沉声问道，“那你觉得，我们该怎么做才能不浪费时间？”
第22章 旧事
穆嫣转头小心翼翼看了唐氏一眼，得到允许这才说道，“首先，查清楚刘三儿的身份，得知道他是碰巧入了局，还是一开始就是局中人。”
若是碰巧入局，那对方要在匆促的时间内无中生有，并且安排地天衣无缝，就并不是一件容易的事。百密总有一疏，就从刘三儿从君悦来离开之后查起，说不定会有收获的。
但若他一开始便是计划的一部分，那就有足够的时间给对方处理他的尾巴，想要从刘三儿身上作为突破口，可就难了。如此，便只能另辟蹊径，去找别的方向为唐少谚脱困。
她目光微转，低声说道，“然后，去盯着验尸的仵作，必要的时候，想办法找自己人查验一遍。在眼下，刘三儿死亡的时间、第一现场、死因，都起着决定性的作用，我怕有人会从中动手脚。”
连刑部的衙役都可以随意支配的人，又焉知不会令仵作更改结论？不，有时候根本不需要作大的改动，只要隐瞒一些关键性的点，就可以得到完全不同的结果。
穆嫣顿了顿，接着说道，“若是这两样进行地都不顺利，最后的办法便只有破坏对方的证据了。”
她看到唐氏的脸色有些古怪，连忙解释，“不是母亲想的那样！若果真如我所想，对方的人证是那位修明公子，那么就想办法让他的证词变得不再可信，调查他最近有没有遇到什么麻烦，是不是忽然多了一大笔钱，生活上是否突然有了大的转变。”
“至于那块玉佩……”穆嫣话锋微转，“若是大表哥的玉佩‘找到了’，那还有谁敢一口咬定刘三儿手上的那枚是大表哥的？”
这番话说的有理有据，层次分明，思路也十分缜密，确实是一个不错的应对计划。
长宁侯看穆嫣的眼神便带着几分探究，但更多的是赞赏。他沉沉点头，立刻叫人按着她所说的几个方面布置了下去，因为不死心，所以还额外派了一小股人去寻修明。
穆嫣小心翼翼地看着屋内人的脸色，除了长宁侯夫人垂着头看不清表情，其他人的神色虽各有复杂，但似乎并没有存着对她的怀疑和敌意。