虽然唐氏不肯承认，但她既肯嘱咐李嬷嬷过来西厢，其实仍是对穆嫣上了心，这是个好现象。
穆嫣当然听得明白李嬷嬷说这句话的用意，她美滋滋地坐在铜镜前，嘴角忍不住地咧开笑。
不多时便打扮停当，她稍微进了一些早点，又去东厢房与穆重琪说了会儿话，便听到晴好院守门的姚婆子进来回话，“五小姐，四小姐已经出门了，正往栖霞阁的方向去呢。”
穆嫣笑着对姚婆子说道，“谢谢嬷嬷。”
她一早就拜托姚婆子，若是看到四姐姐穆念蓉经过，便要进来知会她一声，她也好紧跟着过去栖霞阁。
四姐姐是四叔四婶膝下唯一的女儿，按说也是娇养着长大的，却不知因了何故养成了她这样谨言慎行的性子。她平素不太爱说话，也不怎么笑，对谁都是淡淡的，但为人却十分沉稳，比许多大人还要安静踏实，规矩礼仪和应对接物上从来没有出过差错，是个极好的楷模。
今儿是三姐姐的生辰，请了她们姐妹作陪，作陪不是做客，必定要赶在客人到之前先过去栖霞阁，去得太早显得尴尬，去得晚却又太赶，所以穆嫣便下定决心要跟着四姐姐的步伐来。
四姐姐住在不远处的绮罗阁，要去栖霞阁必要经过晴好院，等到四姐姐来了，她就跟上去，这时间点必然能拿捏得很好，不早也不晚的。
李嬷嬷听到动静从唐氏屋子里出来，忙对着穆嫣说道，“那五小姐也好准备准备过去了。”
穆嫣摸了摸穆重琪的小脑袋，温柔地道，“今儿长房的三姐姐生日，叫我去作陪，也不晓得要到什么时候才好，恐怕不能跟你玩了。不过不要紧，若是我回来时兰香跟我说，咱们重琪今天乖乖的，将食单上的东西全部都吃光光了，姐姐明儿陪你玩一天的！”
她按着穆重琪的身体状况开了一张食疗的单子，除了正餐外，还有加餐和点心，包括热饮，俱都是健脾胃的药膳，唐氏一早就拿给太医看过，说是极好的，这才敢拿到厨房上去。算到今日，已经用了七八日了，见效虽慢，却已经有了很大的好转，之后需要做的，就只是坚持了。
穆重琪灿烂的眼眸扑闪扑闪的，“姐姐放心吧，我一定都乖乖吃掉！”
姐弟两个又勾了勾手指，相视一笑，穆嫣这才依依不舍道，“那我走啦！”
她刚出了东厢房的门，李嬷嬷便迎上来说道，“咱们家的四小姐虽然闷声不响的，但却是个极有主意的，五小姐若是有什么事拿捏不定，就紧着四小姐来，她怎么做您也怎么做便是了。”
穆嫣抬头望到远处一抹鹅黄色的身影，眯了眯眼说道，“嗯，我跟在四姐姐后头，保准不会出错。”
她不能出错的。
上回去长宁侯府，霍姨母并没有认出她来，但这并不意味着安福不能。安福和她从小一起长大，算得上朝夕相处，彼此之间都再熟悉也不过了。她肥嘟嘟的身子在历经磨砺中早就已经变得纤巧瘦弱，但她的脸上却仍旧有从前的痕迹，假若安福有心，是一定可以认出她来的。
在世人的眼中，她早就已经死了。但安福心中有鬼，说不定会立刻联想到她身上去。
穆嫣如今身份已定，虽然不怕安福的联想会对她有什么致命的打击，但秦王却是个十分多疑的人，她怕会连累到穆重临，坏了哥哥的事。
所以，今日她一定会紧紧跟在四姐姐身后，四姐姐做什么，她也做什么。是啊，从偏僻渺小的平城而来，乍然见到京城的锦绣繁华，自然该是自卑的怯懦的畏畏缩缩的，她就要这样不敢于人前，才不会被安福注意上。
第11章 初会
穆嫣与穆念蓉前后脚进了栖霞阁，果然时间拿捏得刚好。
屋子里干净明亮，桌几上的茶水和点心摆放整齐，婆子们皆已退下，留了两个手脚麻利的丫头在一旁候着，万事俱备，就只等娇客们光临了。
穆念蓉从丫头手里接过个锦缎面的匣子，从里面取出幅绣品在桌几上摊开。
她细声说道，“三姐姐的芳辰，我也没有什么好东西相赠，这幅牡丹吐艳图还没有装裱，甚有些简陋，不过却是我亲手绣的，也算是聊表自己一份心意，还请三姐姐笑纳。”
碧绿的枝叶上，缀着大朵含苞怒放的牡丹花，姿态优美花形饱满，竟还是难得的双面绣，真可谓巧夺天工。
穆念雪见了十分欢喜，她笑着说道，“四妹妹莫要谦虚，你的绣工向来出挑，这幅牡丹吐艳图更堪称精品，颇有几分御绣坊曹大家的风范，真是秀美绝伦呢。”
她临窗比了比，又说，“这尺寸刚好可以镶一面插屏，到时候就摆在正厅里。”
穆念雪神色认真，并不是在说笑。再过两月她就要嫁去江夏侯府了，可嫁妆单子里的红木插屏却被不知轻重的奴才弄脏了绣面，这是要抬到新房的摆设，一点瑕疵都不能有的，她正愁新换上的那幅绣品不够生动有些不合衬，穆念蓉就送来了精湛的绣品，可谓是雪中送炭了。
穆念蓉深潭一般的面容终于起了几点波澜，她微微抿了抿唇，“三姐姐喜欢就好。”
翠锦闻言，立刻轻轻扯了扯穆嫣的袖口。
穆嫣轻轻一笑，从翠锦手中接过个细长的小匣子递了过去，“我及不上四姐姐用心，没有亲手准备什么礼物，不过这支簪子是母亲帮我挑的，她说很衬三姐姐的气质。”
临来前，李嬷嬷替她准备了贺礼，是一支白玉兰花簪，用料普通，胜在做工精巧。这礼物并不贵重，但堂姐妹之间赠礼却也算是合适。
穆念雪轻轻抚弄了两下，这才叫身后的丫头收下，“簪子很好，我也喜欢，多谢五妹妹了。”
也不知道是有意还是无意，她的目光若有所思地在穆嫣脸上停留了许久，直到外头小丫头前来通禀，说是陆七小姐和唐二小姐到了，这才笑着迎到门外。
穆嫣看了眼穆念雪的裙摆，不由皱了皱眉。
其实，她一进门就发现了三姐姐走路时受力不匀。显然是前阵子崴脚时踝骨有些错位，也不晓得是没有及时发现还是根本不当回事，以至于耽误了，现在走路时身子往右倾斜，有些微跛的样子。
虽然看起来还不是特别明显，但若不及时正骨，恐怕以后就再也好不了的。
她有心要提醒一声，想了想，却还是决定先告诉穆重临再说。她只是个初来乍到的小姑娘，说出来的话没有份量，穆念雪也未必会放在心上。
陆七和唐二刚到没有多久，周十一和袁九也到了。
正如李嬷嬷先前说过的，这几位小姐性子都温柔和善，也很直爽简单，虽然初时对穆嫣有些好奇，但说了几句话后，便不再以看稀罕物的眼神待她，就跟对穆念蓉一样，几个人愉快地玩乐起来。
安福郡主姗姗来迟。
她一进门便抱歉地说道，“皇祖父宣我入宫念书给他老人家听，今儿多读了两篇，出来得便有些晚了。来迟了念雪的生辰宴，寿星大人可千万莫要怪罪啊！”
穆念雪连忙道，“郡主能来就已经蓬荜生辉了，快，请入座吧。”
陆七小姐附和着说道，“是啊，谁不知道皇上最疼爱郡主，每常召见郡主入宫陪伴，这可是皇子王孙们都没有的待遇呢！您要给皇上读书，还心心念念着雪姐姐的生辰，真是够讲义气的，雪姐姐感动都来不及，才不会怪罪呢。”
安福面上却仍旧是一副谦逊的表情，但眼中却有一闪而过的得意，“皇祖父待儿孙们都很和气，哪里是光看重我一个了？不过，义气是有几分的，我心想着今儿是念雪在娘家最后一个生辰，意义重大，心急之下，念错了好些字，皇祖父看我坐不住了，这才放我走的呢。”
穆嫣嘴角轻轻一撇，露出嘲讽的神色。
一别经年，安福还是像从前那样喜欢虚张声势。
她听二哥穆重临说过，近日朝中诸事繁杂，前有京兆尹钱峥贪墨一事，后有兵部员外郎刘承海私通外敌叛乱谋逆，两桩大案并发，牵连甚广，皇上已经接连数日不眠不休了，哪有什么闲情逸致听安福读书？再说，此时才不过巳时三刻，恐怕皇上都还未必下朝，她倒是去哪里见着的皇上？
安福这些大话，也不过就骗骗不懂朝事的闺中贵女罢了。
她这样想着，忽听安福高声问道，“这位便是安国公府新来的五小姐吗？来，你抬起头来，让我看看。”
穆嫣轻轻攥了攥衣角，很快松开，她轻轻抬起头，目光里一片迷茫，“见……见过郡主。”
她小声地问过安，便连忙去看穆念雪，一副惊慌失措的模样。
穆念雪便笑一笑说道，“五妹妹刚来不久，这还是头一次见外客，有些害羞，郡主可不要见怪。”
安福的目光在穆嫣脸上扫了两下，见她虽然生了一张娇艳美丽的脸，但浑身上下却还是一股子上不得台面的小家子气，便有些嫌弃地瞥开眼。
离午膳还有些时间，屋子里的小姐们便开始聊起私房话来，不知怎得就说到了未来的姻缘。
袁九小姐眉头微皱着说道，“我表姐前几日订了亲，她跟我哭着说不满意这门亲事，可是又有什么办法呢？父母之命，媒妁之言，都已经换了庚帖，这件事已经没有转圜之地了。”
她低声叹口气，“我明年也要满十五岁了，家里最近也在张罗着亲事，不晓得将来会有个什么样的归宿呢，我也不求什么，只盼未来的夫君温和良善，这便就够了。”
唐二小姐笑着说道，“还好我父亲开明，他说婚姻大事非可儿戏，总是要自个满意了才好，他一早就说过了，我和姐姐的亲事会先问过我们的意见，只有我们肯了他才会同意。”
安福目光微动，忽得高声说道，“听说霍王府的那二愣子又闯祸了，不过因为一句戏言，他就在君悦楼当着众人的面将你哥哥打了。我听说，原本霍王爷还准备要替霍世子向永春侯府求亲的，现在出了这样的事，不晓得你父亲还肯不肯将你姐姐嫁过去……”
她语气微转，补了一句，“霍世子的身子可一直都不怎么好。”
唐二小姐满面通红，咬着唇说道，“霍二伤了我哥哥，这梁子就算结下了，就算霍世子再好，有这么个祸害在家里，我姐姐也绝对不嫁！霍王爷虽然势大，可若是父亲铁了心想要拒绝，霍家难道还能强抢不成？”
她越说越气愤，“我哥哥性子温和，从不与人结仇，这回莫名其妙被抽了两鞭子，伤口到现在还没有结痂。那霸王真是蛮不讲理，总有一天得有人收拾他！”
安福眉头微挑，下一秒却亲切地将手臂落在唐二小姐的肩上，“好了好了，莫要生气，我答应你，改日若是有机会，定替你狠狠教训那二愣子。”
她贴近唐二的耳边压低声音说道，“我大哥也吃过霍二的亏，看他很不爽呢。”
穆嫣一直都躲在穆念蓉的身后，她垂着头不说话，但却都听在耳中。
她看到安福三言两语便将唐二小姐的情绪都掌控在手中，不由微微皱了皱眉。安福这番挑拨分明是想要弄黄霍王府和永春侯府的联姻，而最后的那句话则是再明显不过的暗示，霍王府受皇上的保护包庇，所以没有人能奈何霍二，可一旦将来秦王登基，秦王世子定不会放过霍二的。
这是要唐家慎重选择盟友的意思。
穆嫣抬头望了眼安福，心想，她果真一点都没有变，不论做什么事说什么话，甚至结交什么人，都一定带着目的。从前这点小算计让安福无往不利，可现在起，她恐怕要失算了呢……
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第12章 见面
经过这么一个小插曲后，屋子里的气氛便不似方才那样温馨融洽。
穆念雪见状，连忙笑着说道，“府里新进了两个厨子，做一手地道的西南菜，等会儿我便让厨房先上两份小菜给大家尝尝鲜。”
她冲着门外高声唤道，“青黛，去催一催，看菜好了吗？”
因是小姐妹间的聚会，午宴便设在栖霞阁，菜单是一早就拟好了的，黄太夫人体恤，一早就让府里的几位大厨过来帮忙，这会儿时辰不早，前菜想必都已经准备好了。
“西南？”
唐二的目光骤然一亮，脸上闪过一丝可疑的红晕，她抿了抿唇问道，“是穆二哥从平城带回来的厨子吗？若是这样的话，那等会儿我可要多尝几口了！”
她出生在不拘小节又爱女如命的永春侯膝下，性子向来直率，有什么就说什么，也不大懂得掩饰自己的感情，一开口便泄露了她对穆重临的爱慕。
屋子里的小姐们便都笑了开。
袁九拿食指去戳唐二的额头，怪嗔地道，“你呀，说话就不能含蓄一点吗？”
她轻轻瞥了眼坐在角落里一声不吭的穆嫣和穆念蓉，压低声音说，“今儿可不只有咱们几个，叫穆家的妹妹们听见了，多羞人啊！”
唐二微微愣住，随即却骄傲地昂起了头，“穆二哥又温和又有本事，对咱们也都亲切得很，我喜欢提他又不是件丢人的事，我又没有说什么不该说的话，有什么好避讳的？”
她嘟囔道，“再说，屋子里也没有外人，都是自家姐妹，我说的话又不会传到外头去，怕什么？”
穆重临年轻英俊，又有才能，难得的是还不曾定亲，京城的世家小姐哪个不想嫁给他？她不过是比别人更直率一些罢了，到底也没有说出什么不得体的话，才不会因为要遵循着所谓的礼仪，就藏着掖着。
安福脸上露出玩味的笑容来，语气里却十分地热情体贴，“两位穆家妹妹可不要见怪，我们几个素日在一块时就爱这样胡言乱语，当不得真的，可别被我们吓坏了才好。”
穆念蓉淡淡撇了撇嘴，“我什么都没有听到。”
她行事素来严谨，出风头的事从不肯做，性子又是出了名的冷淡，莫说嚼舌根说闲话，便是连个亲近点的朋友都不曾有的，这些话，她听过也就算了，根本不会放在心上，更不会成为闲暇无聊时的谈资。
安福满意地点了点头，目光又一次投向了穆嫣。
穆嫣目光微涩，但面上却露出了懵懂的神色，她张着口怯弱地问道，“姐姐在说什么？不是要上菜了吗？我想吃冷豆腐、泉水鱼、还有凉拌蕨根……”
安福愣住，随即哄然大笑了起来，她掩着嘴说道，“是，念雪已经叫人下去催了，穆五妹想吃的东西很快就上，今儿咱们也沾一沾你的福，也尝一回地道的西南菜。什么冷豆腐、泉水鱼，听着就挺别致的。”
她转脸打趣穆念雪，“你这新来的五妹可真是个妙人儿，实在是有趣得很！”
穆念雪的目光在穆嫣身上打了个转，很快就收了回来，她温和地笑道，“五妹初来，对京城的口味还不甚习惯，她小孩子心性，想念家乡旧味也是在所难免的，郡主莫要笑她！”
安福忙道，“怎么会？她这性子迷迷糊糊的多可爱，我很喜欢她呢！”
她的嗓音蓦得沉了下来，“比起那些凡事都要冲到前面非压你一头不可的妹妹，还是糊涂一点的好。”
穆嫣眯了眯眼，就不再说话，专心致志地等着午宴开始。
没过一会儿，田嬷嬷进来回禀，“二爷刚从翰林院回来，给小姐带了生辰礼，叫我送过来。”
唐二连忙问道，“穆二哥过来了吗？”
田嬷嬷忙笑着回答，“二爷刚才倒是还在外头，不过他听说几位小姐都在这儿，便说不进来扰了大家的雅兴，将礼物交待给了老奴就走了。”
穆重临的礼物不算珍贵，是一套装了发条的木制玩偶，不过做工精细，设计巧夺天工，倒是很有趣的玩物。穆念雪为人大方，当即便将玩偶拿出来大伙儿一块儿玩，唐二还吵嚷着要送她一个，屋子里一下又热闹起来。
角落里，穆嫣不小心将茶水洒到了身上，她连忙悄声对着穆念雪说道，“三姐姐，我先回去换身衣裳，等会儿再过来。”
安福听见了，打趣说道，“去吧去吧，你放心，若是赶不及上菜，我们一定会替你留一些的。”
穆念雪的目光却带着两分审视，她深深地望了穆嫣两眼，这才柔声说道，“去吧。”
敏感的穆嫣察觉到三姐姐目光里的深意，带着些探究和不安，她不晓得穆重临有没有对自己的亲妹妹说过什么，可她知道三姐姐一定猜到了她急着离开是要去见他。
她不该做不符合身份的事的，可她要尽快将穆念雪的腿疾告诉穆重临。虽然他们两个是同住在一个屋檐下的堂兄妹，可是外院和内院不通，除了家宴和有要事时，轻易碰不到一块的，她又不能无缘无故地叫人去找他，这样会被非议。错过了这个机会，她不知道什么时候才能再找到合适的借口去见他。
她可以等，可是穆念雪的脚伤却等不得。
几乎是抱着头灰溜溜地离开了栖霞阁，穆嫣抬眼就看到不远处那抹天青色的身影。
她转头对着跟在身后的翠锦说道，“前面那个好像是二哥，他上回帮忙做了玩具，我还没有好好谢过他，正好赶巧，我去和他说一声，顺便请他再帮忙去做一些别的玩具。”
翠锦有些为难，但看五小姐的态度很是坚持，便勉强道，“也好，我陪您一块儿去。”
她瞥了眼五小姐的衣襟，虽然洒了茶水，好在茶渍并不深，就这样去见自家堂兄，应该也不算失礼，便跟着五小姐的脚步一路往穆二爷的方向小跑过去。
穆重临似乎有所察觉，转过身来见是穆嫣，立刻便停住了脚步。
目光里好像有什么湿湿的东西浸润了他的眼，心里那些被强力克制压抑的感情如同野马策马奔腾而来，他觉得鼻头有些酸。嗯，好些天没有见她了，好像又瘦了些……
但等到她气喘吁吁地跑到他面前时，这些心疼爱怜的情绪却又都收了回来，一丝一毫都不曾泄露。他的声音带着惯有的温和，听起来却隐隐有些冷淡，“五妹妹有事找我叫一声便可，何必要跑得那样急？看，都喘不过气来了吧？”
穆嫣深深地吸了两口气，等到平静了些，这才说道，“三姐姐院子里好多客人，我怕大声喊叫惊动了她们，这样不好。”
她顿了顿，沉声说道，“二哥，我有重要的事要告诉你，是关于三姐姐的。”
穆重临听了穆嫣的话目光一下子凝重起来，“你说念雪的腿有些微跛？”
先不说跛脚对生活的不方便，女子爱美，谁能受得了自己走路部队称？再说，念雪过不久就要出阁了，若是腿脚有了问题，那到了婆家定是要受到非议和嘲讽的，这当真不是一件小事。
穆嫣认真地点了点头，“三姐姐跛得不厉害，我猜她自己都没有放在心上，二哥若是不信，等到客人散了去问她，是不是最近走路仍有些微疼，右脚是不是比较费鞋，鞋底和右侧磨得比较厉害，自然便就知道了。”
她很郑重地说道，“这暂时不算什么大毛病，找个医术高明的骨科大夫正一正骨，再养几天便就好了。可若是一直不注意拖下去，恐怕会越来越严重的，以后要再治，可就费工夫了。”
穆重临目光里带着感激，“好，我知道了。”
穆嫣松了口气，又张大眼睛去问他，“你怎么不问我是怎么看出来的？我医术粗浅，说不定看错了呢。再说，你就不怕我是信口胡说骗你的？”
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第13章 誓言
因黄太夫人闺名中有个梅字，是以安国公府到处都是成片的梅林。
此时正值十月中旬，枝头点点新红，正是梅蕊含苞待放时，有性子急的花朵来不及等待，匆匆在秋寒料峭中绽放，偶尔，一阵小风卷过，便有星星点点的花瓣从枝头飘落。
穆嫣立在梅花树下，不知不觉间头顶便钻入了几片粉色的梅瓣，她浑然不觉，仍在好奇地追问，“二哥，你就不怕我骗你吗？”
穆重临目光里闪过苦涩和隐忍，他看了眼立在穆嫣身后垂着头一动不动的翠锦，心里无奈地叹了口气。
说不想再和他牵扯更深的人是她，可那样在意他心里想法的人也是她，就算经历了那么多，到底也只是个孩子啊！她究竟知不知道，这样睁大眼睛期盼不已的眼神会让他强力隐忍的感情在一瞬间崩溃决堤，那样的话，以后就真的没有办法再见她了……
他低声叹口气，嗓音里不自觉带着嘶哑，“你不会骗我的。就算……就算你骗我……那你就骗我吧，我又有什么办法呢？”
听起来好像是在说穆念雪的腿疾，但又何尝不是在说他们之间的感情？
穆嫣脸色一下子红了，她结结巴巴地说道，“哦，哈哈，好吧。”
为了不让翠锦察觉到不对劲，她立刻转移话题，“啊，对了，二哥帮忙做的迷宫重琪很喜欢呢，那木匠真能干，竟然还会举一反三，比我原先画的要好很多呢。若是二哥得空，还请改日再帮忙请那位木匠做一些，行吗？”
穆重临抬手轻轻地将她发间的花瓣拨开，一边点头道，“嗯，既然重琪喜欢，我有空的时候便再……再请那位工匠做一些。”
他瞥了眼她胸前，又立刻转开脸去，“天冷风凉，你衣衫湿了，还是赶紧回去换换，若是不小心着了凉，那可就不好了。我……我外头还有些急事，便先告辞了，改日等做好了新的木制玩具，我再派人送过去。”
说罢，他笑着转身离开，不多久，那抹天青色的身影便就就消失在梅林深处。
穆嫣便小心翼翼看翠锦，“二哥还是很好说的。”
翠锦的目光焦虑地停在了穆嫣的脏衣服上，丝毫没有想到别处，她担忧地说道，“二爷说得对，小姐得赶紧回屋换衣裳去，栖霞阁马上就要开宴了，晚了到底有些失礼。”
今日来赴宴的都是京城世家大族的小姐，她们交游广阔，亲戚关系错综复杂，只要有谁传出一两句五小姐的不是，那必定会闹得满城皆知。