大勇赶着马车，哒哒哒地往皇城疾驰。
虽然时辰尚早，路人已有行人走动。
离皇宫越近，车马轿子越多。
杜仲掀了车帘指给她看，“那是工部管侍郎的车驾，他家车轮涂着绿漆，很显眼；那顶青布帷四人轿坐的是大理寺张寺正，他不习惯坐车，每天要比别人早起来半个时辰。街旁喝豆汁那人，是光禄寺卿，他每天早上经过这里都要喝碗豆汁。”
易楚好奇地问：“这么早就上朝，你以前也每天早起吗？”
杜仲笑笑，“我们是轮值，轮到我当值就得早起…眼下是夏天，天亮得早，要是冬天，官员的车前或者轿子前就挂盏写了姓氏的气死风灯笼，大家都聚集在午门前，很有意思。”
易楚慢慢地放松下来。
到了神武门门口，等了约莫一炷香工夫，刘公公才慢腾腾地过来。
杜仲握一下易楚的手，“别担心，我就在这里等你，”又褪下手指上的扳指塞给刘公公，“内人第一次进宫不懂规矩，公公多体谅。”
易楚这才发现，平常极少戴饰物的杜仲手上戴了好几只戒子，腰间也系了三四个荷包。
刘公公倨傲地点点头。
当值的金吾卫士兵检查了腰牌，放两人进去。
踏进宫门的瞬间，易楚下意识地回头，瞧见杜仲挺拔的身影和脸上清俊的笑容，不由笑了笑。
大红的高墙，青砖铺成的甬道，放眼望过去没有尽头似的，一路走来，只听得到两人的脚步声再无其他，安静又寂寥。
不知走了多久，眼前突然出现一道小门，有小太监出来喊了句，“冯公公，刘公公将人带来了。”
接着出来一个约莫二十岁的太监，笑着点点头，“杜太太，请跟我来。”
这次不是走甬道，而是沿着抄手游廊走了差不多一刻多钟，到了一间花厅。
冯公公笑道：“杜太太请稍候，我进去禀告一声。”
易楚连忙答道：“有劳公公。”
直到冯公公离开，易楚才恍然醒悟还没有打点他，也不知这冯公公是什么品阶，会不会觉得受了怠慢。
易楚开始有些不安起来，又不敢随意走动，只能傻傻地站着。
又过了会儿，有个十四五岁的宫女步履轻盈地走进来，笑眯眯地问：“是杜太太？请跟我来。”
易楚点点头，掏出只荷包塞了过去。
宫女不动声色地捏了捏，笑容更盛。
出了花厅，又经过一道抄手游廊，宫女轻声道：“太后近几日精神不好，耳朵有点不好使，又不愿跟人说，您回话时，声音稍大点。”
“这里是太后的住处？”易楚诧异地问。
宫女笑着回答，“这是慈宁宫的偏殿，皇后娘娘跟其他几位贵人都在里面。”
易楚连声道谢，“多谢姑姑指点，不知姑姑怎样称呼？”
宫女“噗嗤”轻笑，“我算不得什么姑姑，杜太太叫我腊梅就行，”稍顿顿，压低声音，“是德公公拜托我照应太太的。”
德公公又是谁？
应该是杜仲事先托付的人吧？
易楚越发心安，脚步也轻快了许多。
到了殿堂门口，腊梅示意她在旁边稍等，自己推门进去。
不大工夫，腊梅出来，悄声道：“太后请您进去…皇后娘娘左下首的是隆宁长公主，右下首是她娘家嫂子文定伯世子妃。”
易楚点点头，深吸口气，随她进了殿门…
第117章 言谈
光滑如镜的大理石地砖上铺着大红色织锦地毯，合抱粗的落地柱、清一色的紫檀木家具，掐丝珐琅西番莲纹的香炉、浅浅淡淡的龙涎香——低调而又奢华。
易楚垂眸，小心翼翼地跟在腊梅身后。
腊梅双膝弯曲，清脆地道：“杜太太给太后娘娘、皇后娘娘问安了。”
易楚恭敬地跪下，特地扬了声音，“太后娘娘金安，皇后娘娘金安，”规规矩矩地磕了三个头。
片刻，听到清冷的声音，“起来吧。”
易楚道谢起身，趁机扫了眼殿内坐着的几人。
最上首穿家常丁香色妆花褙子的显然就是太后。
听杜仲说约莫四十五六岁的样子，可看起来要老得多，发间夹杂着不少白发，而且神情很憔悴，通身上下没有一件饰品。
紧接着那个二十出头的少妇就是皇后娘娘。
容长脸，下巴有些尖，眼睛看人的时候特意带着几分审视，让人不太舒服。但肌肤很白且细腻，穿着大红色柿蒂纹褙子，衬着她的脸色格外红润，一看就是生活很顺意的那种人。
而下首两个人，看上去都很和气…
易楚正暗自打量着，听到皇后娘娘开口，“是皇上新近委任的宣府总兵杜仲的妻子，杜仲就是信义伯的长孙，明威将军的长子。”
隐约有惊讶的吸气声传来，屋里七八道目光尽数落在易楚身上。
易楚愣了下，杜仲只想嘉德帝表达了愿意去宣府的意愿，而任命的正式文书尚未下达，皇后便如此称呼。
难不成是皇上对她说的？
看来，皇后娘娘在皇上心目中的地位很高。
只听皇后娘娘又道：“听说杜太太家里开了间医馆，不知怎么就攀上了杜总兵？”
她用的是“攀”字。
易楚微微抬头，坦然地说：“家父是景德十九年的秀才，因家母过世，家父要照顾我未能再下场，遂承继祖业行医。相公在我家不远处开了家小小的汤面馆，官媒上门时，家父觉得相公既无父母高堂，又无兄弟手足，不太情愿，后来相公再三相求，家父被他诚心所感，遂允了这门亲事…求亲时，相公并未提及他的身世，民女也不知是否算是高攀。”
太后斜了皇后一眼，叹道：“相知于微末之时，倒也难得。”
皇后却犹有不甘般，笑着问道：“杜总兵竟然三番两次求娶于你，是不是之前就见过？”
这话问得好生无礼，似乎在暗示着什么。
易楚适时地红了红脸，“医馆有时病患极多，家父独力无法支撑，民女也时常帮忙抓药算账，”顿一下，面上羞意更浓，“成亲后，相公说，他曾在医馆抓过药…”
太后眸中露出笑意，面容也慈祥了许多。
易楚这番话着实说在了太后心坎里。
她出身不高，父亲只是个五品官员，有年宫中大摆宴席，邀请在京五品官员家中适龄女子。明眼人都知道是为了当时已经成年的三个皇子选妻。
太后想着凭自己的家世与相貌，怎么也入不了贵人的眼，既没有刻意打扮，也没有故作娴淑。
忠王却偏偏选了她。
忠王说，他躲在屏风后偷看，席上数十位女子，惟有她坦然自得，该吃就吃，该喝就喝，毫不做作。
这样的女子，要么太天真，要么是大智慧。
娶了天真的，他就不用费心机应付，而娶了智慧的，相处起来也容易。最怕的是那种实际愚蠢却自作聪明的女人，搁在家里不知要生多少事。
众人都说她高攀了忠王，可忠王却说，是他的福气能够娶她为妻。
忠王虽是皇子，但生母只是个不受宠的才人，到最后也没有升到嫔位。忠王上有前皇后嫡亲的太子，下有聪明智慧的代王，他在夹缝里求生。
好事轮不到他，可只要有鬼魅伎俩，他必然跟着受累。
直到成亲，众人见忠王娶了个官声不显的女子，加上忠王不曾在朝中谋职，才渐渐有了安生日子。
两人只依靠宗室那点年禄为生，日子过得不所谓不凄惶，好在她娘家兄长行商有道，慢慢提携着他们，家境日益好转。
有了银钱的他们，再暗中做点什么，也不会引人注目了。
看到易楚，太后不免想到往事。
当年她无心，而忠王有意，或者正如杜仲的情形一致，易楚无意中卖药，落在杜仲眼里就上了心。
太后越看易楚越顺眼，招呼她，“过来，让我好好瞧瞧。”
易楚却不知太后葫芦里埋得什么药，遂小心翼翼地走了过去，移动间，天青色的裙裾若一潭碧水，微微漾着波浪，裙褶间绣了两支出水芙蕖，像是随风摇动，煞是好看。
王师傅做的裙子好处就在这里，站立不动时，是素淡的雨过天青色，行走时，裙褶隐藏的莲花显现出来，就多了些粉色。
一静一动，宛如水随微风动，人在花间行。
乌黑的头发绾成紧实的圆髻，只戴了南珠花冠，南珠差不多有莲子米大小，粒粒光滑圆润，散发着莹莹光华，中间镶了颗鸽子蛋大小的青金石，与天青色的裙裾遥相呼应，互为衬托。
看上去，既不过分素淡，也不过于娇艳。
又因是玉生烟配着醉仙颜，都是上好的料子，越发显得低调而奢华。
太后自忠王过世后，就开始茹素，也不再穿那些大红大紫的耀目衣衫。而皇后乍乍入主中宫，正青春得意踌躇满志，每天都打扮得光彩照人，连带着进宫的女眷也个个往华丽了打扮。
难得见到合心的打扮，太后更是喜欢，拉着易楚的手左看右看，笑呵呵地说：“是个齐整孩子…年纪轻轻的，正是打扮的好时候…”吩咐宫女，“将我那套红玛瑙的首饰拿出来赏了杜太太。”
皇后娘娘脸色一变，那套首饰是前阵子皇上特地孝敬给太后的，不但有钗簪还有耳坠，手串以及扳指，正儿八经的是一套。尤其，红玛瑙的品相极好，世间难寻。
隆平长公主自然也知道那套首饰，闻言也是大吃一惊，没想到娘亲这么喜欢杜太太。
看来以后也得多与杜太太亲近亲近。
想到此，宫女已捧了只剔红雕金色牡丹花的盒子进来，太后打开盒子亲自将手串套在易楚腕间，“这就好看多了…”将盒子扔交到宫女手里，“杜太太回府时给她带着。”
易楚忙跪地叩谢。
太后拉起她，嘱咐了些“夫妻之道，以顺为正”之类的话。
皇后娘娘见状笑盈盈地说：“我也跟着凑个热闹，”让宫女取了对赤金镶翡翠如意的簪子赏了易楚，说了几句早日为杜总兵开枝散叶的话。
易楚仍是跪倒拜谢。
又说了会闲话，太后娘娘面上露出几分倦意。
皇后就道：“御花园的芍药开了不少，不如去剪几支戴，或者插瓶也好。”
太后娘娘趁机道：“你们年轻人去玩吧，我正好歪一歪。”
众人齐齐跟太后行了礼，随着皇后鱼贯而出，走着走着，便三三两两地凑在一处说话。
易楚虽然得了太后的青睐，可在座众人都看出来，皇后并不喜欢她。
太后年纪已老，皇后却正当年华，又主掌后宫，相较而言，皇后更不能得罪。
易楚心知肚明，神色平静地随在众人身后。
不料，却有人特意在前面等着她，笑眯眯地说：“没想到竟然在宫里见到你。”
那人穿着玫红色折纸团花绸衫，墨发上插着赤金嵌着羊脂玉葫芦簪子，耳边缀着玉耳铛，看上去有点面熟，却想不出在哪里见过。
那人便笑道：“杜太太许是忘记了，我夫家姓吴，姨母是威远侯府林老夫人，跟杜太太在林府有过一面之缘…后来还特地去过济世堂一趟，可惜没见到您。”
易楚想起来了，是吴峰的夫人钱氏，忙屈膝福了福，“是吴夫人，恕我眼拙一时没认出来。”
钱氏亲热地笑笑，“原本就只见过一次，而且，我比那时胖了许多，就是我娘见到我也得呆半天。”
易楚见她面色红润，体态丰腴，知道是生产过，便笑着问：“府上少爷多大了？”
“七个半月，跟宝哥儿大正好二十天，”跟所有当娘的一样，钱氏提起家里的孩子立刻眉飞色舞起来，“刚刚学会爬，皮得很。”
易楚笑道：“调皮的孩子聪明，将来定然大有作为。”
两人一路聊着，就到了御花园。
正值六月，花园里各式花儿竞相开放争奇斗艳，红的有海棠，白的有玉兰，粉的有紫薇，团团簇簇，更有蝴蝶盘旋其中，翩翩起舞。
易楚好奇地问：“芍药是四月开花，现在不早都谢了？”
钱氏捂着嘴笑，“御花园侍弄花草的太监真正有本事，去年我跟婆婆一道进宫，才刚七月，菊花就开了大片…想必也能让芍药一直开到现在。”
易楚点头称是。
经过一片栀子花时，前头传来拼命压抑着的连接不断的喷嚏声。
钱氏翘首瞧了瞧，担心地说：“是我小姑子，她受不住花粉，我过去看看。”急匆匆地往前走。
易楚想想，也跟着过去了。
有两个十五六岁的小姑娘站在一处，一个用丝帕捂着鼻子脸色涨得通红，另一人在旁小声安慰，“要不咱们别去赏花，直接到坤宁宫算了。”
钱氏上前低声问：“能不能撑得住？唉，这满院子都是花，避也避不开。”
旁边那人跺着脚，“都怪我，不该硬拉着韵婷来，我只以为没这么严重。”
易楚四下看了看，不远处有座竹桥，有溪水潺潺流过，便道：“先往溪边坐会，用水清洗一下鼻子会舒服点。”
钱氏知道她懂医，忙不迭带着吴韵婷过去。
溪水不过两三尺深，很清澈，能看到水底斑斓的石子，还有游来游去的金鱼。
易楚欠身将帕子打湿，递给吴韵婷，做了个掏鼻孔的动作，“把鼻子里粘着的花粉洗掉就好了…眼睛也擦一下。”
吴韵婷照着做了，深吸口气，“好多了，”感激地朝易楚笑笑，“您的这条帕子脏了，回头我赔您一条。”
易楚尚未答话，旁边的少女就道：“只赔一条，怎么也得赔十条才行。”
钱氏笑着介绍道：“…是文定伯府的六姑娘，跟皇后娘娘一母同胞的姐妹。”
易楚脸色微变，她就是皇后娘娘打算说给杜仲的那个妹妹？
少女很活泼，爽朗地说：“我闺名陈芙，杜太太叫我阿芙就行。”
陈芙穿着海棠色镶玉兰团花襕边的比甲，戴着赤金璎珞圈，缀着羊脂玉，眸光明透唇角微扬，矜贵中带着俏丽，让人一见就有好感。
这样的人才，这样的家世，跟杜仲才真正算是珠联璧合门当户对？
也不知杜仲见没见过陈六姑娘？
易楚正沉吟着，陈芙已开口问道：“杜太太家里开医馆，杜太太也懂医吗？”
易楚恍然回神，“略懂一二。”
“那吴姐姐这病可有法子治？”
易楚笑着看向吴韵婷，“要说方子，就用辛夷三钱，藿香一两，用开水冲泡，用热气熏蒸鼻子，再或者每天一早就温水泡了蜂蜜喝能缓解点…其实这也算不得病，就是没有眼福，不能在近处赏花，于其他半点无碍。”
吴韵婷听她说得轻松，心里也松快许多，撅着嘴叹道：“岂止没有眼福，也没有口福，前阵子阿芙办花会，我就没得去。”
她跟陈芙是手帕交，都是今年及笄，也都没说定人家。因为有着对花粉不适的毛病，寻常的宴会花会能避则避，惟恐被人说身体有疾。
而陈芙则是有意耽搁了。
文定伯夫人去年就开始给陈芙相看人家，却被皇后娘娘拦着，说时局未定，即便说了亲恐怕也会有波澜。
所以耽搁到现在，却是成了皇后的亲妹妹，自是不愁嫁。
可要嫁得顺心如意也是不容易。
俗话说低娶高嫁，六姑娘是伯府的嫡女，自然也得往勋贵圈里寻。王爷郡王是不指望了，晋王的儿子们还小，荣郡王府依附着晋王，早就成了弃子。
其余公侯伯，早在二皇子忤逆时就拔出一批，然后前年先太子谋乱又牵连了四五家，剩下跟晋王走动得近的，摆明了不会再受重用。
其余只剩下十几家，皇后娘娘把适龄的男子扒拉来扒拉去，没挑出个十分出挑的，觉得都配不上陈芙。
皇上就提起杜仲。
杜仲年龄虽然大了点，比陈芙大十岁，可生得气宇轩昂，满腹经纶不说，还有一身好本事。
皇上明说了是要重用他的。
所以，皇后娘娘就借着送汤水，见了一面，果然长相谈吐都没处挑。
可惜她隐晦地提了个开头，就被杜仲一口堵了回去。
皇上也很意外，他是真不知道杜仲已经成亲了。
人家既然有了妻室，这事就算完了，当什么没发生一样。皇后娘娘心里却是梗了根刺，杜仲是朝廷肱骨，她刚得势，手还伸不了那么长。
可对付一下易楚却是轻而易举的事。
皇后娘娘的所作所为，陈芙是完全被蒙在鼓里，一点都不知道。
易楚等人在溪边略略说了会闲话不敢多耽搁，便起身往种着芍药的萃英园走。
吴韵婷时不时用湿帕子捂着鼻子，倒是没再打喷嚏。
陈芙贴在她耳边窃窃私语，不知说些什么，白皙的脸颊透着粉色。
吴韵婷小声道：“看着挺和气，你让她瞧瞧呗，应该不会乱讲话…你要不好意思开口，我替你问。”