最后，只收拾了一只包裹随身带着，其余诸物一概舍弃不用。
收拾好了，易齐去寻易楚辞别。
先前，两人已叙过很长时间的话，也抱着哭过两回，这次分别在即，易楚仍是忍不住红了眼圈，再四地叮嘱她，“切莫乱说话，头几天先打听好府里的规矩，凡事按着规矩来，不懂的地方多问问，问清楚了再行事。”又塞给她一个荷包，“里面是些碎银子，不多，约莫二十多两，听说大户人家的下人都是看人下菜碟，你拿着也好打点人。”
易齐知道家中的状况，二十多两银子已经是易郎中一年多的辛苦钱，欲推辞不要，可听易楚说的有理，自己手头没银子是万万不可。
因此，只略略推拒就收下了，又斩钉截铁地说：“日后我有了银钱，定然会百倍千倍地还姐姐。”
易楚紧紧抱了抱她，没再言语。
婆子笑着催促道：“离得又不远，几时想家了就回来看看，或者请大姑娘去玩几日也使得。时辰不早了，世子爷恐怕等急了。”
易齐辞别易郎中，半是伤悲半是欢喜地上了马车。
马车很宽敞，里面放着茶水点心还有梳妆用品，一应具有。婆子殷勤地伺候易齐洗了脸，重新给她匀面上妆，又精心梳了个新发型。
易齐还是头一次被人这样伺候，原本因离家而产生的伤悲逐渐散去，只剩下满心的欢喜与自得。
易楚因着禁足并未出门送易齐，只在医馆里待着，听顾琛说马车走得看不见影了，才恹恹地走到后院。却没回东厢房，而是进了西厢房。
因刚才开箱重新收拾包裹，西厢房的东西一团乱，褙子、罗裙还有绢花扔得到处都是。
易楚少不得一一捡起来，分门别类地归置好，重新放到箱笼里。
收拾的时候，蓦得想起三天前辛大人说过的话，“将西厢房收拾出来，会有远客来访”。
也不知这远客是什么人？
第68章 客至
家里凭空少了一个人，易楚突然觉得不习惯起来，又加上禁足令仍未取消，还是不能出医馆。易楚闲得无聊，每天去西厢房看看，倒是把桌椅板凳都擦得干干净净，床上的被褥也都拆洗了。自己屋里也倒腾了下，将先前绣好的嫁妆以及准备好的布匹都归置起来。
柳叶时不时地带着吴全过来，倒是经常提起易齐，“什么时候回来？阿齐真有福气，还能捞着到那么显贵人家去做客，去了之后肯定顿顿吃酱牛肉。”柳叶最爱吃酱牛肉，可惜，只能过年时吃上那么薄薄的两三片。
易楚便敷衍地笑笑，“少不得住上三两个月，吴夫人喜欢阿齐的性子，家里还有两三个差不多年纪的小姑子，要是玩上瘾了，一时半会儿且不能回来。”
上次吴峰来接易齐，就是用吴夫人做的幌子。街坊四邻都知道易齐得了贵人青睐，要去享一阵子福。
这已经是极好的安排，至少保全了易齐的名声，还给她留了条后路，以后若是在郡王府待不下去，还可以回易家。
一转眼，到了清明节。
天气转暖万物复苏，柔和的春风吹绿了柳梢的嫩叶，也吹红了春水河畔的桃花。
柳叶跟着吴嫂子去春水河玩了一天后，回来大发感慨，“一大片全是粉色的，足有十里地，风一吹花瓣纷纷往下落，跟下桃花雨似的。河边种着柳树，很多公子在树荫底下吟诗作画。”脸一红，声音压低，“还有公子跟小姐一起出去玩，我看到他们拉手了。”
易楚打算给父亲做件春衫，正低头描花样子，闻言解释道：“这个时节男女可以结伴出游，但还是得避着点嫌疑。那些敢拉手的，多半是已经定亲的未婚夫妻，就跟上元节的情形差不多。”
柳叶了然地点点头，又问易楚，“那么好的风景，你怎么不去玩玩？我看你整天不出门。”
易楚自然不好说是被父亲禁足，就道：“刚退亲，想必外头还有闲言闲语，倒是避开些好。”
柳叶轻而易举地接受了这个说法，脑海里忍不住又浮现出春水河边藏在花树间偷偷摸摸拉着手的男女，脸上红了红，有心打听一下胡二，又怕被易楚笑话。
转念想到易楚也曾拜托自己去汤面馆送东西，她有把柄在自己手里，自己还怕什么，反正就当闲聊说起来呗。
而且，易楚也不像随便乱讲话的人。
主意打定，就状似随意地问：“阿楚姐上次做的清水丸子很好吃，你都是从哪里买猪肉？”
易楚不疑有他，笑着开口，“你也要做丸子？附近卖肉的有一家，一家是晓望街尽西头姓张的屠户，另一家就是杏花胡同姓胡的。我们家的肉大都在张屠户那里买。”
“姓胡那家不好？”柳叶目光暗了暗。
“不是，胡二人实诚，从不在秤上动手脚，有时候三厘两厘的零头还都给抹了…我爹是觉得不好占人家便宜才不去的。”
柳叶复欢喜起来，憋在心里的话转了好几转，才说出口，“胡二看着年纪不小了，应该成亲了吧，怎不见他娘子出来帮忙？”
易楚笑道：“还没成亲哪里来的娘子？胡二今年应该二十一，年纪是不小了。”
“那有没有说亲？”柳叶按捺不住，脱口问道。
易楚敏锐地听出她话语里的急切，目光在柳叶脸上转了一圈，脸上露出了然的微笑。
柳叶羞红着脸低声道：“我偷偷听我娘曾跟我姐提过，给我在京都留意着人家…我姐也说，得找个实诚的。我见过胡二两次…”磕磕巴巴地把两回见面的情形说了说。
易楚见她信任自己，这种事也不瞒着，便也坦率地说：“胡二虽然粗了点，但品行好，性情也不错，是个踏踏实实过日子的人。不过他家的事，比乱麻都难缠。娘亲没什么心眼儿，父亲宠着小妾，上头还有个瘫痪的祖母…虽说已经分了家，可一旦有什么事情，总还是枝叶相连的一家人，保不准会找到胡二头上。”
详细地把胡家人的品性说了遍，又指出与胡家结亲的好处与坏处。
到最后，才郑重地说：“咱们女子不比男人，说亲时一定得慎重点，千万别像我…回头你考虑一下，再跟吴嫂子商量商量，亲姐妹之间没什么不好意思的。”
柳叶感激涕零地走了。
易楚看着面前描了一半的花样子，脑中突然浮现出柳叶描述的情形——在云霞般的桃花林里，公子摆脱贴身侍候的小厮，寻到了相思已久的心上人，隔着花丛偷偷地看。姑娘见状，羞得面如桃花，假借丢了手绢支开了丫鬟。两人隐在绚烂的桃花树下，偷偷地勾了勾手指。
不由低叹，今生今世也不知有没有机会与辛大人同游桃花林。
若是一同出游，辛大人那么大胆，定是不甘心只这么拉拉手。
想起之前，他像抱婴儿般抱她坐在他腿上，嘴唇贴着她的耳畔低语，如同屋檐下呢喃的燕子。
易楚脸上浮起甜蜜的笑意，目光温柔如水。
好半天回过神来，易楚瞧瞧屋角的更漏，怅然地叹口气，准备去厨房做饭。
刚走出屋门，就听到医馆门口传来“吁——”一声，有人勒住了马，又听有人说，“这里就是…”
声音很熟悉，赫然就是心底惦念的那人。
易楚情不自禁地掀开夹棉帘子探头向外瞧去，刚好看到父亲撩起袍摆当地跪了下去。
竟然行这么大的礼！
是被逼无奈还是…
易楚大惊，三步并作两步冲出门外，见父亲已被个头发花白的老妪扶了起来。父亲垂首站在老妪身旁，神情甚是恭谨。
这人是谁？
易楚心生不解，视线很快地被站在马车旁正在往外搬东西的高大身影吸引住。
辛大人眉若墨染、鬓似刀裁，眼神幽黑深亮，穿一袭鸦青色细葛布直缀，腰间束着条同色的丝绦，丝绦尽头缀着块婴儿手掌般大小雕成蝙蝠形状的白玉。
整个人儒雅沉稳，透着股洗尽繁华的质朴，却又隐隐流淌出丝丝锐气，让人不敢小觑。
辛大人坦然地由着易楚打量，心底的柔情如同微风吹过的稻田，一浪接着一浪，绵延不绝。
易郎中与老妪寒暄几句，眼角瞥见易楚，忙唤道：“阿楚，快来见过你外祖母。”
原来是外祖母到了。
易楚想到父亲行的大礼，也提着裙子准备跪下去，谁知刚曲膝，便被老妪拉进怀里，嚎啕大哭，“我的琇儿啊。”
易楚被哭得不知所措。
便有个清朗的声音道：“娘，快进去吧，在大街上哭哭泣泣，被人看了笑话去。”
易楚回头看，却是个十五六岁的少年，身材瘦削，穿身洗得发白的灰色长衫，眼神明亮中透着与年龄不怎么相符的深沉。
卫氏这才反应过来，一手牵着少年，一手牵着易楚，在易郎中的引领下进了客厅。
辛大人与大勇将马车上的行李搬到正房门口的石阶上，便要告辞。
卫氏见状，颤巍巍地出来招呼，“杜公子，你忙碌这半天，进来喝杯热茶。”
辛大人扫一眼低头恭立的易楚，又扫眼神色阴晴不定的易郎中，笑道：“老太太，今儿你们一家团聚，我都不打扰了，改天再来给您问安。”
卫氏感激地说：“这一路承蒙公子照顾，否则我们娘儿俩老的老小的小，还指不定能不能走到京都。明天公子一定来，婶子给你做常州菜吃。”
少年也朝辛大人长揖到地，“卫珂代母谢杜大哥高义，明日家母必备酒水答谢，还请杜大哥切莫推辞。”
一个自称婶子，一个口呼大哥。
辛大人面颊发僵，不知是高兴还是不高兴，又偷眼去瞧易楚，看她唇边盈盈笑意，知道她定是取笑自己，心里一阵气恼。
可瞧见她欢喜，那气恼便似发酵的面团，软绵绵地尽数化成了柔情蜜意。
辛大人咬牙答应，“老太太盛情，晚辈不敢推却，明儿一定来。”
卫氏慈祥地笑，“那就好，那就好，婶子等着。”
辛大人走后，易楚沏了茶来，让卫氏坐到正位，重新跪在地上规规矩矩地行了个大礼。又起身给卫珂行礼。
卫氏跟易郎中说起往事，“你爹走时还不知道有了孩子，我也没想到都这般年纪了…也是观音菩萨保佑，不教卫家断了后…这些年亏得族里照顾，我们母子才能活下来，只是族里也不宽裕，不能老是拖累族人。
“正月初一给族长拜年时，听族长说京里有人打听阿珂他爹，我挺纳闷，我爹娘早就没了，阿琇也没了，谁还能打听我们，别是族长听岔了。哪知过了二月二没几天，族长就带着杜公子来了，说是你托他打听的，要带我们娘俩上京。头先我没信，觉着这十几年没通个音信，怎么突然就找上门了。杜公子就画了张像，一张是你的，一张是阿楚的，你跟以前没怎么变化，阿楚活生生就是阿琇的模样…我寻思着，我跟阿珂一贫如洗，也没什么给人骗的，索性就跟杜公子上京。
“一路上都是大勇头前里安排，吃的住的样样妥当，到了天津卫码头，杜公子驾着马车又接着我们回京都。我这把老骨头总算重回故里，又能喝到京都的水了…我跟阿珂先在你这暂住两日，回头赁间屋子，我们就搬过去。娘还能动弹，能养活自己，阿珂也有把子力气，又识几个字，也能挣口吃的…借你的地儿做顿饭，答谢杜公子…”
易郎中急急俯身行礼，“娘千万不可如此说，既然来了自然就住在家里，没有出去另住的理儿…都是小婿不孝，辜负阿琇的嘱托，应该早点将娘与珂弟接来才是…当年岳父大人对我颇多照拂，又将阿琇许配于我，我曾答应阿琇，将娘视同自己的亲娘，伺候娘颐养天年…西厢房已经收拾出来了，稍后我与珂弟搬过去，娘就住在正房里。”
卫氏坚定地推拒，“自古哪有丈母娘住在女婿家里的，娘住在这里已是不该，倘或再住了正房，岂不被人指着鼻子骂。再说，你是一家之主，是家里的顶梁柱，你不住正房谁能住？”
易郎中见卫氏坚持，再不敢违背，只得应了。他仍住在正房，却吩咐易楚尽快将原来书房旁边的西耳房收拾出来，让卫珂居住，又让易楚寻被褥出来晾晒，去去潮气。
易楚少不得一一应着。
正说着话，突然院门口传来嘹亮的喊声，“是易先生的府邸吗？”
“是，”易郎中整整衣衫迎出去。
有个小厮打扮的人拎着两只食盒走进来，“杜公子吩咐的席面，四荤两素，一盘花卷一盘包子都在这里了，先生找盘子换过来吧。”
闻到饭菜的香味，易楚肚子紧跟着叫了起来，这才醒悟原来中午还不曾吃饭。
辛大人倒是细心，还能猜出他们无心做饭，特地叫了席面。
易郎中也深有感触，有心不想受他的恩惠，可又不得不受。
就像他千里迢迢将卫氏送到京都，就像这八珍楼的席面。样样做在他心坎里，让他想推辞也无从推。
易郎中无奈地掏出荷包问：“共多少银子？”
“杜公子已经结过了，老太太慢用，先生慢用，公子小姐慢用。”小厮笑着跟屋里所有人都打过招呼，才拎着空食盒步履轻松地离开。
卫氏看着满桌子的菜，笑着叹气，“庭先有这样一位弟子，你岳父要是泉下有知，肯定也会羡慕。”
“弟子？”易郎中疑惑地重复。
“杜公子说他仰慕你的人品与才学，曾跟你学下棋，虽无师徒之名，却有师徒之情。依娘看，杜公子并非顽劣愚钝之人，他要是想学，你就多教教他。”
易郎中暗暗错了错牙。
他与辛大人对弈十数次，出去三五次平局外，其余都是败绩从无胜过。
他竟然还说跟自己学棋？
可当着卫氏跟妻弟的面又无从解释。
易郎中觉得自己就像蒙着双眼的毛驴，被辛大人一步步地牵着，按着他划定的路线走。
第二天，刚到辰正时分，辛大人就兴冲冲地如约而至，带了条两斤左右的活鲤鱼和半条猪肋骨，恭敬地对卫氏道：“以前在先生家用饭，很喜欢吃阿楚姑娘做的鱼汤…上次去常州，吃过一道糟扣肉，老太太帮我做这个吧？还有酒酿排骨，味道也极好。”
哪有请客吃饭，客人在主家点菜的理儿？
可辛大人这样做了，卫氏却非常喜欢，觉得辛大人实在不见外，便笑着对易郎中说：“这会没有病人，不如关了门，你跟杜公子下两盘棋？阿珂在旁边也跟着学学。”
易郎中心头顿时涌起深深的无力感…
第69章 松动
搁在前两个月，看着父亲震怒到抓茶盅打人的情形，易楚是再想不到父亲还会有跟辛大人一同下棋的一天。
也绝想不到，自己还能再为辛大人亲手做羹汤。
可今天，辛大人不但堂堂正正地来吃饭，还被外祖母奉为座上宾。
易楚开始觉得，即便有再大困难，辛大人也会逐一解决吧。
就像他写给她的字条，简简单单的两个字，“等我”，他并不要求她做什么，只让她等。
等着他上门求亲，等着他亲自迎娶…
想起将来，易楚感觉重新充满了希望，手下也越发利落，用刀背“啪”一声，先将鲤鱼敲晕，然后刮鳞，剪掉鱼鳍，再就是剖肠开肚。
卫氏看着她熟练的动作知道是做惯了的，不禁又想起自己的女儿卫琇。她生下卫琇后好几年再没有过身孕。卫秀才把这个唯一的女儿当成手中宝，亲自教养她读书写字下棋画画。
卫琇聪明，琴棋书画什么的学得快，可对针黹女红却毫无兴趣，厨房也难得进几次。
后来有一天，卫琇突然缠着她要学针线，又在厨房围着她身边转。她开头不了解，慢慢才看出来，自家闺女看上了经常与她爹商讨制艺时文的易庭先。
易庭先母亲早逝，只跟父亲相依为命，身上的长衫袖口处缀了两块补丁，补丁的针脚粗大歪斜。
卫琇是看着心疼了。
卫琇对易庭先这个女婿是很满意的，卫琇过世十几年了，他一直没有另娶，独自拉扯着阿楚过日子，还将阿楚教导得这么好。
如果卫琇泉下有知，定然也会感觉欣慰。
因见易楚已将鲤鱼处理好，正要盐渍一下，卫氏找了个斧头，准备剁排骨。突然一双大手接过她手里的斧头，“老太太且等会，这力气活我来。是我疏忽了，下次该把骨头剁好才带来。”
竟然是辛大人不知何时进了厨房。
易楚暗地里错了错牙，这次的饭还没吃，就想到下次，还有下次吗？
辛大人是客，卫氏怎可能让他动手，急着去夺斧头，“这本就是女人干得活儿，男子哪好进厨房？让婶子来，看脏了衣服。”
正拉扯的工夫，辛大人已将骨头切得齐齐整整，个头大小也差不多。
辛大人笑道：“我口味偏甜，老太太受累多放点糖。”
卫氏忙不迭地答应。
易郎中是辽东人，口味重，卫氏是土生土长的京都人，可嫁给卫秀才三四十年，又在常州生活了十好几年，口味应该偏甜。
辛大人这是明晃晃地讨好卫氏。
易楚一边低头洗菜一边腹诽。这人只要用了心，能把人哄得晕头转向，前阵子父亲将他引为知己，这会儿外祖母又拿他当亲侄子。
之前，跑了半个京都到积水潭给她买点心，把她拥在怀里说买地建祠堂，又说在晓望街买宅子，方便她照顾父亲。
件件桩桩都说到她心坎里。
也不知吃了多少糖，说出来的话甜得能腻死人。
想到此，易楚忍不住窃窃地笑。
正是仲春时节，医馆通向后院门口的夹棉帘子已换成石青色的棉布帘子。调皮的春风不时掀起帘子一角，窥视着医馆下棋的两人。
辛大人在易郎中面前执弟子礼，执白先行，易郎中执黑后走。
辛大人棋艺本就胜过易郎中，加上占了先，布局运筹上就没什么压力。何况，即便输了也没什么，准女婿输给准岳丈是应当的。
辛大人看着面前的棋子，心却飞到了厨房里。
方才，他剁排骨，眼睛却一直粘连在易楚脸上，她低头洗菜，瞧不真切她的神情，却看到她的唇角，很好看地往上翘着。在听到卫氏一口一个“婶子”时，那笑意越发明显。
显然是在取笑他。
辛大人颇有点沮丧，自己虽比易楚年纪大，可才大了八～九岁，根本算不上长辈。先前，易郎中与他平辈相交，而现在卫氏把他当侄子，还有卫珂，叫大哥叫得要不要那么亲切。
一家四口人，有三口把他当成易楚的长辈。
辛大人觉得，应该好好考虑一下辈分的问题了。
怔忡间，易郎中已走完一步，正等着辛大人走，岂料过了许久不见动静，一抬头就瞧见他清俊的脸上那抹笃定的微笑。
明知道他费尽心思就是在算计自己的女儿，自己却无计可施，甚至还不能对他甩脸子。
人家千里迢迢地把岳母接过来，怎么也算是大恩，他不能以怨报德。
只能眼睁睁地看着岳母请他吃饭答谢，看着他堂而皇之地进门。
按理，到别人家做客，不该客随主便，跟主人稍谈片刻等待饭好，然后去饭厅用餐，就这么简单。
可他倒好，趁着自己找棋的工夫，大咧咧地跑到厨房转了圈。
就算当年他跟卫琇已经定亲，再去卫秀才家里吃饭，也没像他那么随便。
偏偏岳母很是喜欢。
想到此，易郎中心里极为不虞，重重地“咳嗽”了声。
辛大人恍然，假模假样地叹口气，似是思虑了许久，才慎重地落下一枚棋子，堪堪落在紧要处，十步之内，易郎中布局好的阵势便会土崩瓦解。
卫珂才刚入门，自是瞧不出来，只觉得姐夫下得很轻松，而杜大哥却极吃力，每每落棋都要再三思量。
一局棋，下了一个多时辰，总算结束。