“美金？”
“那还能是人民币？
“妈您知不知他只是个学生？还在打工？他有家有老婆，自己也有父母要孝敬，国外生活那么困难，您跟他叫哪门子的穷？想当丈母娘您想疯了啊？把钱给我，我给他寄回去！”忍不住嗓门也高了。
皮皮妈两手一摊：“早花掉了。上次你爸说好多人炒股发了，他也想试试，我把大半都给他了。哪知他手气这么不好，现在全给套住了。”
见皮皮的脸越变越黑，几乎是气势汹汹的，皮皮妈有点吓到，喘了两口气，小声说：“算了，美容卡明天去退，总行吧？犯不着回家就对我大呼小叫的。好歹我是你妈，生你不容易！”
皮皮咬了咬牙，憋了肚子的气，最终选择不和妈妈计较：“对不起，妈妈，刚才态度不好。家麟寄来的信在哪里？他还说些什么？”
“就寄来一张支票，让我不要告诉你。还说这事儿他和田欣知会过，所以让我们放心地用。还说小时候老在咱们家混饭吃，我和奶奶都疼他，是他孝敬给我和奶奶的。”
皮皮走出卧室，觉得妈妈的话里含着水份，又回着头问了一句：“您肯定他只寄了两千吗？”
“唔…嗯…寄了两次，每次两千。”
皮皮气得不出话，跑到洗手间里洗了把脸，气乎乎地抱着毯子在客厅的沙发上睡了。
那一夜，不知为什么，她却梦见贺兰静霆。满头满脑都是他的影子。在月光中，在花丛里，在树荫下。四周环绕着一股木橛之气。她开始以为是家麟，可是梦中的人一直戴着墨镜，穿着只有贺兰才喜欢穿的亚麻衬衣。
不是家麟，因为这种直截了当、无需铺垫的亲密，她和家麟之间从未有过。
次日清晨，奶奶买早点回来，皮皮问起那首《寄生草》。
“什么《寄生草》？”
她哼给奶奶听：“离酒榷须眉长，见斗茶掩鼻忙。数朝市屈伸量，睨窥衣履皂白状，撩拨左右浮沉望。…”
“哦，那首。”奶奶点头，“我想起来了。你三岁的时候常唱，不是幼儿园老师教给你的吗？”
“不是啊…不会吧？”
“我以为你是从幼儿园学来的呢。幼儿园的田老师你还记得吧？就住在前面一栋的三楼。她女儿小庆不是你的小学同学吗？昨天买菜我还碰见田老师，人家还问起你来着。”
皮皮立即给田老师打电话。
“…没有。绝对没教过首歌。——从来没听过。”田老师肯定地说。
“您会不会记错？这是十几年前的事儿了。”
“不会。我带你的那年是我参加工作的第一年，可认真可积极了。所以对每个孩子的印象都很深。”
“那我…我小时候还有什么奇怪的事吗？”
“我想想——”，“还有一个事儿挺好玩的。你还记得陶家麟吧？”
“记得——”
“小时候你们俩特好。只有一样，那就是你曾经给他起了个外号，叫他小河南。家麟的妈妈是河南人。他特不高兴你这么叫他，为此还你跟打过架呢，结果你把他的嘴都打肿。家麟妈听了这事，以为你妈妈对她有意见，特地来问我是怎么一回事。我就到班上批评你。我说‘皮皮啊，不可以给小朋友起外号，下次再这么叫老师要罚站了’。你还是叫，越叫越起劲，挺犟的。没办法，我只好把这事儿报告给你妈。你妈吓唬你说，再这么叫就就你送去公安局。你吓坏了，这才没叫了。”
小河南…皮皮只觉耳朵嗡嗡作响。心头的一些东西轰然倒塌了。
上班之前皮皮去了一趟银行，将自己的存款换成四千美元给家麟汇了回去。同时给他留了一条短信：“多谢你的帮助。”看着存折上的两万多块人民币顷刻间就消失了，皮皮心痛得喘不过气来，在心底里嗷嗷直叫：“我的嫁妆啊！”
36
(那个，如双改名成了慧妍。郁闷啊）
接下来皮皮有一个多月没见过贺兰静霆。
开始她以为贺兰会主动打电话。事实证明，祭司大人的自尊非同寻常。可是，皮皮虽是小人物，小人物就没气节了吗？所以皮皮也不打电话。
两人就这么杠上了。
若在平时，皮皮也没什么脾气的。贫苦人家的女儿烦恼多，她没功夫也没资本耍脾气。可是在她短短的人生历史中偏偏凭空添上了一个“慧妍”，好像她既是一个人，又是另一个人的鬼魂。皮皮觉得有点冤，同时又有点累。蓦然间肩膀都沉重了好几斤，走路不轻松，好像顶着两个脑袋。
更重要的是，皮皮华丽丽地受打击了。
闹了半天，原来贺兰静霆喜欢的不是关皮皮，而是她N年之前的某个化身，一个名叫慧妍的女孩。他们之间亲密顿时打了折扣。敢情那双温柔多情的眼不是为她多情的，那双修长性感的手不是为她性感的，那颗忠诚专一的心也不是为她专一的。
也许他和慧妍有什么尚未了结的恩怨；也许他们上世是一对落难情侣；无论他们之间发生过什么故事，这个慧妍跟她关皮皮没关系！
倒也不是事不关己高高挂起，如果祭司大人有什么未了的心结，皮皮很愿意帮他。可是她也不是什么超人，自己尚且生活在水深火热之中。皮皮全家赖以生存的国营大工厂已进入半停产状态，妈妈被勒令提前退休，退休工资少得可怜。厂里已经有人因为吃了一个月的白菜邦子，痛苦不堪地自杀了。爸爸天天打零工，收入又低又不稳定。奶奶完全没收入。在全社会都在迈向二十一世纪的时候，皮皮的全家正在退回战争时期。在周围所有人都被商品经济弄得眼花缭乱的时候，皮皮全家恨不得收紧腰带实行实物配给制。
皮皮觉得当前的要务就是认真工作，努力挣钱，挽救这个家的经济危机！因此，她很需要元气！而不是消耗元气！
可是，既然她不去找贺兰静霆，贺兰静霆也不来找她，皮皮不得不面对这样一个后果：整整一个多月没有头发！是那种绝望的没有。头皮铮亮，寸草不生，苍蝇落在上面都嫌滑脚。皮皮每天起床第一件事就是摸自己的脑袋，寻找毛发生长的痕迹。摸了半天，一根毛茬也摸不到。 于是她咬牙买了一瓶101毛发再生精，天天涂抹也不见效，急得恨不得撞墙。
莫非祭司大人的元气含有剧毒？新生的毛发在头皮下就夭折了？
当然，这还不是她的最大打击。
眼看着研究生报名就要开始了。报名需要单位盖章。以前单位都是睁一只眼闭一只眼。这一回办公室的张主任居然不肯盖了。据他说，这几年都是度金热，想考研的人太多，不安心本职工作，社长一怒之下出台了一项新规定。所有打算考研的员工，必须要在工作和学习中自选其一。递了辞职报告才给盖章，不然就休想。
皮皮在宿舍里蒙着被子思想斗争了整整三天，将研究生报名申请表放在手里捏了又捏，都快捏出水来了，最终长叹一声撕得粉碎扔到马桶里冲掉了。且不说她不是科班出生考上的可能性有多大。就算考上了，读书的日子没有工资，她将有三年时间没什么收入。家境贫困如此，皮皮不敢冒这个险。人穷志短、壮气蒿莱就是这个意思吧！皮皮欲哭无泪，咬咬牙，将备考的书全部收进纸箱，塞到床下，眼不见为净。
从那天起，皮皮养成了买福利彩票的习惯。一周买一次，认真对奖。是啊，也许有一天她中了大奖，一切烦恼都解决了呢。
把这些说给小菊听，她听了直笑：“皮皮，你老了。”
“为啥？”
“你开始相信奇迹了。”
“可是，你觉得我应当放弃考研吗？”皮皮双手抱头，苦恼地说。
“不应当。”小菊回答得很快。
皮皮微微一怔：“为什么？”
“曾经有位老先生对我说，这世上有三种人：有些人能让事情发生，有些人坐看事情的发生，还有些人奇怪为什么事情发生了。——皮皮，你不能像我这样坐视着一切事情发生在自己身上而无能为力。你得拼搏！你得抗争！”
皮皮觉得，小菊其实是个哲学家，特别是在批评人的时候。说这话时她很激动，一双枯瘦的胳膊，摇得皮皮的身子直晃。好像劝的不是皮皮而是她自己。
“可是，我的家怎么办？我爸下岗我妈退休没有我这点工资全家都过得不宽裕呢。”
“咱们算一下，你家一个月开支有多大？”
“生活费至少要两千块吧。我爸我奶奶的身体都不好，万一生病就不够了。”
“两千块？你打两个工就赚回来了。要不你辞职到我这里来吧。麦当劳最近还招人呢。我怎么着也混上了个白班经理。包汉堡这种活儿累是累，但不用动脑筋。”
“可是，这样的话，我不是没有时间复习了？”
“嗯——这段时间你就全天在家复习，用你的存款过日子好啦。等你考完试，我去设法给你弄个位置。”
“我的存款——”皮皮心里一凉，苦着脸看着她，“被我爸买了股票，套进去了——”
小菊沉吟片刻，问：“现在离考试还有几个月？”
“还有半年呢。”
“你能找人借点钱吗？或者你到我们这里来打个半天工，挨过这阵子再说？”
“借钱？…唉，还是算了吧。我宁肯打工。”
皮皮最怕借钱，特别是在没有偿还能力的时候。
“皮皮，看着我，在做选择的时候要往光明的地方想。”见她的头又怏怏地低了下去，小菊捏了捏她的肩，“想想看，如果你成了真正的记者，干上了你梦寐以求的职业，那该多么爽！何况你是有潜力的。上次考试你不是都过了分数线吗？不是有教授说你挺有希望的吗？你离梦想只有一步之遥，为什么要放弃呢？”
是啊！为什么要放弃呢！没有钱就包汉堡！就算考上研究生也可以半工半读！皮皮被鼓动了，人生关键的时刻来临了，不知是恐惧还是激动，她忽然间泪流满面。
可是…这么大的决定，需要三思而行吧。皮皮的眸子闪亮了一下，又迅速地暗了下去。
“皮皮，你一定要明白什么是你真正想要的！是要当小秘书还是要当大记者？”
“大记者！”皮皮脱口而出。
“那就下决心辞职吧！”
皮皮扔下汽水瓶，一溜烟地奔回办公室，花了两分钟在计算机上打出一份辞职报告，直奔三楼交到张主任的手中。
她不敢“三思”，三思的结局肯定是放弃。
在总编室里忐忑不安地坐了几个小时，快下班的时候张主任找她谈话，企图挽留她。皮皮铁了心拒绝了。
主任的脸黑了，半是安抚半是威胁地说：“这事儿我已经向社长请示了。如果你坚持考研，我们会对你做自动离职处理。工资发到下月底。小关，”他意味深长地看了她一眼，“你要想好。万一你没考上研究生，想回来，社里不会再有你的位置。”
霎时间，皮皮仿佛落入万丈深渊。她低头想了好一会儿，用力点了点头：“主任，我想好了。”
她终于是拿到了那张盖着鲜红大印的报名通知书单。
疯狂的复习开始了。
不知不觉中，三个月一晃而过。皮皮白天去麦当劳打工，晚上在家复习功课。日子过得比老年人还有规律。辞了职，单位的宿舍当然不能住了，家里虽然舒服，却要忍受妈妈无穷无尽的唠叨和数落。大好的工作丢了，响当当的铁饭碗砸了，家里的用度紧张了——皮皮妈的心那叫一个堵啊，差点没把皮皮骂得想上吊。她死活不信皮皮是因为考研放弃了的工作，觉得她一定是得罪了领导，被报社变相地开除了。可是妈妈毕竟是妈妈，从皮皮辞职的那一天起，她再也没买过化妆品和高档服装，也再没提美容俱乐部。居然天天早起走两站路替皮皮爸看地摊，让他腾出时间接更多的活儿。
看到妈妈的转变，皮皮惊到了。
原来人这么有弹性啊。
皮皮仍然没见过贺兰静霆。
正如小菊所说，皮皮就算不能阻拦一些事情的发生，至少能让某些事情不发生。
如果她不打电话，不去招惹贺兰静霆，高傲的祭司大人不会无缘无故找上门。
于是乎她的头皮还是光溜溜的。每天不得不戴着假发上班。那套假发是佩佩送的，很高级，可以在上面梳理自己想要的发型，戴起来很方便。冬季即将来临，天气渐渐冷了，皮皮戴假发已成习惯，几乎忘记了光头这件事。
十月的最后一天，报社里有位女记者开生日派对，邀请了一群同事到本市最大的迪斯科舞厅跳舞。辞职之前皮皮与那位记者关系颇佳，所以特地打电话来邀请她。那时皮皮的复习已过了白热化的阶段。毕竟是第二趟，该背的都背了，英文和政治习题做了十几本，参加的考研复习班也结束了。她觉得很疲劳，想休息一下。加之同事的盛情难却，便答应了。
舞厅名叫“龙城”，门票很贵。皮皮以前去过几次，都是佩佩带着她去玩的。二楼上有近千坪的舞场，(以下形容舞厅的，删去若干字)。
皮皮跳了不到一个小时就累了。跑到洗手间脱掉发套，擦了擦汗。虽然舞场里有良好的通风，几百人一起挥汗如雨共同喘气，二氧化碳的含量还是满高的。她觉得口渴，意兴索然地到一楼咖啡厅去喝水。要了一杯果汁，找了个清静的位置刚坐下来，不远处有位女郎忽然上来打招呼：“皮皮？”
女郎容颜艳丽、身材玲珑、打扮时尚，皮皮看着她，一时半会儿想不起来是谁，有点尴尬：“请问你是——”
“苏湄。”
脑中一片空白。皮皮觉得这张脸似曾相识，但名字肯定是第一次听说。
“那天晚上，观音湖的Party，记得不？”
皮皮恍然而笑：“对，对，你是阿湄。对不起——我不知道你姓苏。”
“方便坐过来吗？貌似贺兰没和你一起来？”她笑着问，笑容十分妩媚。
“没有。请坐请坐。我正想找个人说话呢。”皮皮很热情地邀请她。
苏湄抿了一口葡萄酒，问道：“那天发生了什么事？为什么你们刚进了桑林又离开了？”
“嗯…出了点情况，不得不提前离开。”鉴于贺兰静霆在狐族中的身份，皮皮不想替他制造更多八卦，回答得很谨慎。
苏湄低头喝酒，很识趣地没往下问。
皮皮只好反问她：“那你呢？那天晚上过得如何？尽兴吗？”
“挺尽兴的。”她笑了笑，“所以看见你特地来道个谢儿。希望那天不是令你太为难。——看上去你们真的好像认识不久。”
“是啊。”皮皮虚弱地叹了一声，心事被勾出来了。
“怎么？不开心？”苏湄敏锐地嗅出了她的情绪，“说出来给我听听，我年岁比你大，或许能替你开解开解？”
长达四个月没有贺兰的任何消息，要说心里没有一丝挂念是不可能的。皮皮几乎夜夜梦到他，且次次都是…春梦。可是，人妖殊途，她实在不能接受他的…饮食方式。
“嗯——”皮皮犹豫了一下，试探着说：“湄湄姐，你知道慧妍的事吗？贺兰和慧妍？”
“你是指那个沈慧妍吗？”
37
皮皮眼睛一亮，连连点头：“是啊。”
“那是很多年以前的事 。”苏湄的睫毛很长，像洋娃娃那样忽闪忽闪地眨两下。皮皮怀疑那是假睫毛，仔细一看，竟是真的。
“多少年？
“九百年前吧。”
九百年？那也太古老了吧？本来皮皮觉得自己跟慧颜多少有点亲近，掐指一算，慧颜成了宋代人物。宋代的女人她只知道一个李清照，还记得上课时老师用投影机放过画像， 一位模样清秀的中年妇女 。皮皮甩了甩头，中年妇女立即变成了白发苍苍的骷髅。
这样的人，会不会是慧颜？
她还在琢磨慧颜是啥长相，苏湄又说：“ 你知道‘真永之乱’吗？”
她茫然地摇头。
“不怪你不知道，你修行的年限太短，这事说来话长。” 说罢，苏湄下意识地扫了一眼自己的手表。
“等等，咱们边吃边说 。”皮皮殷勤地跑到前台给她要了一杯酒和一块蛋糕：“湄湄姐， 你慢慢说哦 ， 说详细点 。”
她拿起蛋糕吃了一 口：“ 你这小姑娘，敢情是想打听情郎的过去呢。”
“不会是本族机密吧？”
“这事儿也不是人尽皆知，不过像我们这样超过五百年的是肯定知道的。”苏湄将酒杯晃了晃，冰块在蜜色的威士忌中轻轻爆裂。她浅啜一口，在酒杯上留下一个鲜红的唇印，“贺兰的母亲不是狐族的，这个你听说过吧？”
“听说过。”
“人狐异类，不能通婚，所以贺兰一生下来身体就很差，而且双目失明。按照本族的规矩，不健康的幼雏出生之后应当立即弃置荒郊，任其自生自灭。”
皮皮哑然：“啊？这么残忍吗？”
“这很正常啊。野外生存特别艰难，如果他不能自己捕食，谁也顾不上他。修仙以前狐类在大自然中的年均死亡率高达百分之六十五。别的不说 ，光是每年被汽车辗死的狐狸都超过十万只。——强健的都不一定活得下来，何况是残疾的。”
死狐狸皮皮倒没见过，但孟春之季，马路上被汽车辗死的小动物真是比比皆是。
这么一想，皮皮就产生了强烈的同情心：“哦，是这样啊！”
“可是，贺兰是首领唯一的儿子。贺兰的父亲—— 们叫他青木先生——在他万年寂寞的修行生涯中获得了自己的血脉还是非常高兴的。贺兰在他身边长大，享受了漫长的哺乳期。 这其间一切觅食都是由他父亲命人来完成的。爱之深不免责之切，他对这儿子总有些不满意，觉得他的身体、能力很不完善，无法接替自己至高无上的地位——”
她停顿一下，见皮皮两手托腮，目光炯炯地注视着自己，正听得津津有味。于是微微 一笑，继续说道：“所以贺兰比有史以来的任何一位狐狸更早开始修行。他很用功也很专心，功力升长得很快。同时他父亲派人到人间替他捕猎，供给他修炼所需的原料。通常情况下，我们需要修炼五十年才能获得初步的人形。可是贺兰只修炼了十七年就变成一位姿态翩翩的美少年。他可以不需要父亲代劳了 ，于是便开始有有生以来的第一次狩猎。”
“湄湄姐，你说的狩猎指的是——”为了澄清自己的疑惑，皮皮指了指自己的肝脏。
“当然啦。”苏湄点点 头，“ 这次行动意义重大。因为修行的头十七年是个门坎。 这十七年所获得的元气决定了他以后修炼的功底和速度。对于贺兰来说 ，那一年正好是阳年，如果他在那一年遇到一位八卦纯阳的人间女子，并令她爱上自己，那么，在某个八字纯阳的日子里享用她的肝脏会对修行大有裨益。 具体来说 ，就是极有可能令他重见光明。—— 这种机会他一生只有一次。”
皮皮的心开始砰砰乱跳。
“所以，青木先生对此事的关注几乎到了偏执的地步。他亲自出马搜索目标，终于有一天欣喜地告诉贺兰他已选定了一位将军家的女孩，叫沈慧颜。她会在正月十五的那天晚上去逛元宵灯会。贺兰闻风而去，凭他的魅力，自然是所向披靡。据陪他一起去的人说 ，那女孩对他一见钟情。两人迅速坠入爱河。这期间，贺兰不仅迟迟不肯下手，而且极少回家，甚至避免见到他的父亲。青木先生派人来催了几次，他都以时机不当为由故意拖延。眼看着八字纯阳的那一就要到了 ，他父亲见他还没动静，就下了最后通牒，声称要亲自来找他。于是乎，贺兰一听见消息连夜就带着这位沈姑娘逃跑了。”
“他很聪明，处处掩饰自己的踪迹。可是山高高不过太阳，过了三天，他还是被他父亲派去的人找到了。他们双双被押了回来。听人说，贺兰曾经苦苦请求父亲放过慧颜，他宁肯终生失明。可是这一切都被青木先生看作是软弱的表现。他对心慈意软的人本就深恶痛绝，于是越想越气，在纯阳的那一天 ，他亲自主持祭仪，祭仪一过，便当着贺兰及全族长老的面，将那女孩子的肝脏活生生地剖了出来，命他立即进食，以证明他是一位合格的继承人。——据在场的人说，那女孩子不愧是将军家的后代，整个过程没叫一声，她痛苦 好一会儿才断气。她甚至说 ，如果这样能治好贺兰的眼睛，她很愿意。”
手背轻轻一凉，皮皮发现自己滴一滴泪，同时肝脏隐隐作痛。她觉得心底一阵发寒，颤声问道：“那…贺兰究竟吃了没有？”
38
“没有。”苏湄研究着皮皮眼中的泪痕，继续说，“他不但坚决不吃，而且当着众人的面要求父亲立即杀掉自己。不然此生此世，只要他还活着，定要为慧颜报仇。这话在场的人听来都觉得蹊跷。因为贺兰的性格正好是他父亲的反面，他是出了名的温良恭让，不到关键时刻不说硬话的。族里人有什么难事都愿意找他疏通。突然间竟对父亲如此刚硬绝情，翻脸不认人，元老们全都震动了，认为这是前所未有的忤逆。更多的人说，贺兰之所以能轻易陷入如此荒唐的人类情感，是血统本身的问题，他根本不配领导本族。青木先生自然是怒不可遏，将他禁闭了一百年，之后又下令放逐。于是，父子间有两百多年没见面。在见面时贺兰在南方势力强大,羽翼丰满。于是就有了长达三年的真永之乱。”
“真永之乱？是像人类那样的战争吗？”皮皮问，“贺兰修行那么短，怎么可能胜过他的父亲呢？”
“我们所说的战争不是成千上万的人拿着兵器在战场上厮杀。在狐界，战争只在头人之间进行。比如说，如果部族甲要进攻部族乙，只用这两个族的首领相互挑战即可。胜的一方就可以统治败方的部族。所以我们的首领不用自己觅食，吃的永远是最好的。就算整个族的人都快饿死，最后一点食物也要供给他。他最大的任务就是接受别人的挑战，打败对方，以保证本族的地盘和安全，这就是我们意义上的战争。”
“可是，贺兰不是已被放逐了吗？那么他在本族的地位也一并失去了吧？凭什么来号召别人那？”皮皮问道。
“贺兰出生后不久，青木先生就祈示天地，宣布了他继承人的地位。这是向天的承诺，改辕易辙会招天谴。此外祭司的职位是终身的，也不可以更改。”苏湄抿了一口酒，继续说，“真永之乱的最后一年，父子之争到了白热化的地步。其实大多时候贺兰都处于劣势。被他父亲派去的杀手追的四处逃窜，受过很多次伤，有几次几乎死掉了。在最后的一次厮杀中，贺兰潜入到父亲的洞穴发动夜袭。青木先生受到重创，被他劫持。但贺兰似乎也有把柄握到父亲手中。三天以后，父子达成协议：他们南北分治。北纬三十度以北，是青木先生的地盘；北纬三十度以南，是贺兰先生的地盘。他保留贺兰在本族重要事务上的一切权利及原定的继承权。”
“那么，”皮皮问，“他们父子再也没见过面，说过话吗？”她觉得狐族的战争也太惨烈了吧。而且是儿子打老子，又争地盘又偷袭，还划势力范围，这不是黑社会吗？这不跟上海滩的青红帮一个样吗？
“没有。几百年来都没有。”苏湄看着自己艳丽的指甲，“听人说，青木先生对贺兰已完全失望，他们的仇恨已到了相互憎恨，水火不容的地步。真永之后，青木先生便大力扶植自己的得意门生赵松，特地为他设立了左祭司一职，将自己的不少权力转移给他，力图与贺兰抗衡。”
皮皮低头沉思，半天不说话，狐族的政治也很复杂啊，而且几乎和人类一样历史悠久，不是她这种小人物一时半会儿搞得清楚的。
苏湄玩味地看着她，过来一会，忽然问：“皮皮，你是从哪个山区出来的？”