沈挚摇了摇头:“不了。”

马车继续向前行去,直到终于再也看不到对方。

……

“去见了?”

王葳点了点头。

“去见了也好,他不是个坏人。”招娣说得有些感叹。

王葳没有说话。

招娣叹了口气,才抬眼看着儿子:“什么时候走?娘帮你准备行李。”

自打王葳成年后,从不会在一个地方停留太久,招娣是十分清楚的。

“暂时不走了,留下来陪陪娘和爹。”

招娣诧异地抬起头,眼眶红了,脸上却笑了。

……

山西夏县,沈复等人一路没敢停留,匆匆赶回。

到了薛府门前,大门紧闭,如同以往那般清冷。

沈复心中焦虑,匆匆进了府,还没坐下,就问起之前信中所说的事。

“三爷没事了,那方家没有发难。”

沈复又是吃惊,又是诧异。

“薛家有人来咱们府里拜访了,在薛家面前,方家算什么东西,三爷难道那事办成了?”

沈复听完,诧异,心中五味杂全。

☆、第276章 番外之宁宁(一)

(一)

“顾夫人, 我也就不说虚话了, 我和老爷只这一女, 为了她的婚事我也是愁白了头。除了人品德行, 只一样——不能纳妾。”

回纹云纹格心窗扇上镶着西洋来的琉璃,阳光直直洒射进来, 将这三阔的花厅照得一片开阔明亮。

花厅大而阔朗,地下铺着红色的地毡, 摆设俱是一水儿的紫檀木家具, 椅子上、榻上的褥垫皆是宝石蓝的万字花纹绸缎制成的,低调中透着一种隐晦的奢华。

临着花窗边, 圈椅上各座一位贵妇, 中间隔着张同为紫檀木的花几。

一人穿着靛蓝色缎面绣仙鹤灵芝纹的褙子,其下是绛紫色的马面裙,五十左右的年纪,皮肤白净细腻,面相和善亲切,一看就是个性子温和的。

至于另一位, 年纪就有些难辨了。

她穿着莲青色绣暗纹的对襟褂子, 下着墨绿色八幅湘裙。梳着随云髻,杏眼挺鼻朱唇, 皮肤虽算不得极白,但保养得当, 肤质细腻柔滑, 说是三十也可, 说是二十也行。

可看其与右边那位贵妇平起平坐,料想年纪不是太轻,即使年纪小了些,大抵身份也不低。

顾夫人听了对方的话,虽有些诧异,但并不吃惊。

薛阁老家的千金待字闺中,京中家有适龄子弟的人家无不是趋之若鹜。这薛夫人平时少在外面走动,但也不是没有交好的人家。

一些有意攀亲者,无不明里暗里打听探问,自是知晓薛阁老夫妇二人待独女爱之若宝,估计要求不会低。

而顾家和柯家交好,柯家的三姑娘是薛家的大儿媳妇,自然又能知晓些旁人不知道的私密事。

顾夫人通过柯夫人结识了薛夫人,早就心中有数,以薛家如今的情况,挑女婿恐怕家世背景在其次,人品德行乃至家风才最重要。

她可不知一次听柯夫人说,女儿嫁了个好人家,薛家没有纳妾的规矩,女婿至今只有女儿一人,连个铺床的通房丫头都没有。

结合这些,似乎并不难猜出薛家看重什么,所以顾夫人也就不太吃惊了。

她甚至是有心理准备的。

“这点薛夫人就放心了,犬子一心只读圣贤书,他爹管得又严,他本人也是洁身自好,不止一次说过但求一心人。”

说到这里,顾夫人似乎有些赧然,不好意思道:“若是犬子知晓我这当娘的这么说他,估计又要不乐了。只是我顾家的家风在此,薛夫人想必也是有所听闻,结亲结的是两姓之好,自然是要商量着来的。”

这话是代表默许招儿所言的了?

不过官宦之家交往讲究的是含蓄,哪怕招儿心中十分满意,面上也不会露出急着想嫁女儿的心思。只是又说了一些其他别的话,就将这茬岔开了。

不过彼此都是明白人,且能有这次见面,也是柯家穿针引线,都清楚是为了什么来,所以顾夫人一看对方态度,便知晓这事差不多成了一半。

之后顾夫人离去,招儿独坐思索片刻,才露出笑容。

*

顾家的三子顾谦在京中一些大户人家中,风评算是极好的。

顾家的名声也不错。

与薛家一样,顾家也不是本地人,祖籍山东。顾家的大老爷顾衡一直在各地做官,直至做到山东巡抚一位,才功成圆满入京任了礼部右侍郎。

顾家算是清贵世家,本身在山东就是大族,其家族历代出了不少官员,甚至不乏三品以上大员。

若论起底蕴,可比薛家深厚多了。

可惜架不住薛庭儴在朝中势大,现如今谁不知道在内阁中,薛庭儴虽排位靠后,但主持内阁事务却以他为主。尤其首辅次辅都与他交情笃深,次辅还是其师,两者年岁都不小了,也不是赖在位置上不走的人,等二人退了,薛庭儴板上钉钉的首辅人选。

不会再有其他人选,这是朝中上下都心知肚明的事情。

所以顾家若想再进一步,能和薛家攀上交情为最佳。

且薛家那姑娘顾夫人也见过,知书达理,天真烂漫,若是做宗妇肯定差了许多,可若是做次媳,却是最好的人选。

世家大族挑选儿媳妇就是如此,除了家世背景,性格乃至家中其他儿媳的性格都要考虑。

毕竟做为妯娌,日里在一个屋檐下相处,性格不合,就怕生了矛盾。

顾夫人回家跟丈夫说了,顾大人衡量一二后,就点头答应了下来。

至于另一头,招儿也同薛庭儴说了,虽明知顾家这门亲事是极好的,薛庭儴还是有些不满意。

“说一个不满意,说两个还是不满意,那你自己挑女婿去,别让我挑了。”招儿气道。

比起丈夫,她对女儿的关心从来不少,就是因为关心在乎,所以在女儿的婚姻大事上格外慎重。

她几乎是衡量了又衡量,才会说到薛庭儴面前来,可惜当爹的也没比她好到哪儿去,甚至因为父亲的身份,格外多了一种‘全天下的男人都配不上我女儿’的心态。

“瞧你气的,我不过是随口一说。”招儿气了,薛庭儴倒是软了。

招儿也知道自己这脾气来得莫名其妙,可不知为何,最近这段时间她总是特别容易心浮气躁。静下来想想,无外乎一到了儿女亲事,她就患得患失的厉害。

总怕给女儿选错了人家,女儿嫁过去吃苦。毕竟女子不同男子,男人可以三妻四妾,妻子不合意了,还有小妾。

而女子一生就这么一回,真错了也没办法后悔。

“顾谦年仅十八,已经有了举人的身份,在年轻一辈中算得上出类拔萃了。虽然不能跟我比,跟老大比,也算不错。”

这说话又把招儿气笑了,笑着啐他:“恬不知耻。”

“我怎么恬不知耻了?你看我有牙,我可没老到眼花牙掉的时候。”薛庭儴特意把脸凑过去,还露出一口白牙给招儿看。

他这怪模怪样把招儿逗得直笑,嗔他:“越老越不正经!”

“我老?在朝堂三品以上高官普遍都白了胡子的情况下,我是很年轻的了。”薛庭儴今年不过四十,是大昌自建朝以来,最年轻的阁臣。

若说老,可真算不上。

“那你的意思是这顾家三公子可行?”

薛庭儴斟酌一下,道:“挑不出什么问题,不过我得见见。”

“那我来安排?”

“那倒不用,我来吧。”

*

薛庭儴政务繁忙,办事素来利索,次日他就吩咐胡三安排了下去。

连番试了几回,此子人品德行皆无问题,就是为人处世嫩了些。薛庭儴撇除作为父亲的身份再去看,倒也是难得的佳婿人选。更何况此子也不过十八,尚未定性,而世情练达这些都需要时间去积累。

遂再不多想,点头同意。

招儿见此,心里终于安定,便忙碌着操持起来。

这日,她将宁宁叫来,将这件事与她说了。

对于娘最近忙碌的事,薛馨宁心知肚明。此时点破来说,倒有一种终于来了之感。

招儿摩挲着女儿的发顶,有些感叹道:“真没想到,咱们宁宁也快到了要嫁人的时候。过两日娘便安排你们见一见,若是你也合意,这门亲事就算说定了。虽是爹和娘都觉得不错,到底还是要你觉得不错才成。”

宁宁伏在娘怀里,一时间心情百感交集,面上却是点了点头。

“如今你大了,这两年也不像以前那样还像是个孩子,娘倒是不惯了。你说人心也是复杂,你像个孩子似的,娘发愁你以后怎么办。如今听话了,娘又巴望你还能像以前那样,这样娘和你爹也能再多留你两年。”

“娘……”

“好了好了,不说了,也免得娘心里难受,你也不美。好好回去准备吧,娘过两日带你去龙泉寺上香。”

在正院里待了会儿,宁宁便回了宁熙院。

丫鬟知书迎了上来,见姑娘面色有些不好,不免多看了两眼。

“姑娘,这是怎么了?”

宁宁回过神来,笑道:“没什么,娘说过两日带我去上香,你们快去给我准备衣裳首饰。”

四大丫鬟面面相觑一番,很快就明白意思了,忙喜笑颜开地一面和宁宁说着话,一面就去收拾了。

唯独知书,略有些担忧地看了宁宁一眼。

宁宁坐在妆台前,透过西洋来的琉璃镜看着自己。

镜中的女孩正是最好的时候,黑发如墨,肌肤如脂,眉若轻烟,眸含春水波潋滟,鼻梁挺翘,脸颊浅浅的有个梨涡,没笑也似带笑。

她伸手摸了摸眉心,那镜中的女孩儿眉心却是微蹙的,像是有什么心事。

几个丫头一会儿拿件衣裳来给宁宁比划,一会儿拿件首饰跟她说话,宁宁时不时搭上一句,显得有些意兴阑珊的模样。

“姑娘既然说行,那就是行了,你们也别跟着瞎掺和,都该忙什么忙什么去。”知书这话有些一语双关之意,几个丫头又互视了一番,便说笑着下去了。

屋里静了下来。

知书来到宁宁身后,看着镜中的姑娘,犹豫道:“姑娘,你没事吧?”

“我能有什么事?”宁宁扬起笑说。

“可……”

“行了,我没事,你也下去忙吧。”宁宁忽然站了起来道。

☆、第277章 番外之宁宁(二)

(二)

法源寺位于西郊, 乃官宦之家的女眷, 最常烧香拜佛的寺庙之一。

京城寺庙繁多, 以法源寺的香火最为旺盛。

到了当日, 一大早招儿就带着宁宁及一众丫鬟护卫,往法源寺去了。为了做以遮掩, 她还将老二薛耀泰叫了上。

薛耀泰十五岁开始就接掌了泰隆商行部分生意,如今已近两年, 这阵子又到了一季一次的盘点时期, 他已经连着多日没睡到一个好觉,早上被叫起来的时候, 哈欠连天, 眼下泛青。

“若是困了,就先睡上一会儿,反正还得半个时辰才能到。”

薛耀泰慢吞吞地打了个哈欠,瞄了小妹一眼,就往身后的软枕里靠去。

招儿是熟悉小儿子习性的,平生最爱是算盘, 次者就是睡觉, 唯一能让他提起些兴趣的大抵就是算账看账,另外就是生意上的事。

也知他近日辛苦, 所以她今儿特意把家里最大的那辆马车带了出来。

这马车是早年薛庭儴经常在外奔波之用,车厢内宽敞, 一应榻几俱全, 宛如一个行走的小房子。薛耀泰就算困了睡上一会儿, 也不耽误什么事。

车厢里安静下来,不过母女两个坐着也没什么事,见软榻那边没了动静,招儿便压低了声音跟宁宁说话,所说之事自然是关于今日上香的琐碎。

其实说是上香,不过是两家找机会让两个小辈儿碰上一面,顾家那边倒是没什么,这事也是招儿坚持。

她希望女儿能见到未来的夫婿,经由她的同意答允,而不是掀了盖头才知未来夫君长什么样的盲婚哑嫁。

招儿是见过顾家三子的,她对这孩子十分满意,但关键得女儿满意不是?若是宁宁这一关也过了,两家就可将纳彩定亲之事提上日程。

正值四月京城花事不断之时,每当这个时候,法源寺的香火就会格外旺盛。

无他,法源寺的海棠闻名天下,春季踏青,自然少不了到此处来。

招儿等人到时,已是日上三竿,寺前行人如织,熙熙攘攘。

人虽多,但并不若在闹市那般人声鼎沸,到了这千年古刹之地,哪怕再无状的人,也会不由自主屏息静气。

薛家身份不同,自然不用像平民那样还要在寺前等候,而是早有小沙弥领着他们进去了,一应车马则是停放在外面。

一路行来,只见四处清幽,一殿一宇,一草一木,一砖一石,都显得古朴安宁,散发着浓厚的历史气息。

中轴线上依次是天王殿、大雄宝殿、悯忠台、毗卢殿、大悲坛、藏经阁,两侧散列其他次要建筑,错落有致,布局严正。

招儿见外面人如此之多,里面却是如此安静,不禁有些讶异。询问之后才知,那些平民们烧香拜佛,乃至赏花之地,并不在此处。

也就是区别待遇了?

其实随着薛庭儴官越做越大,招儿早已习惯了这种区别待遇,自然懂得入境随俗之理。

小沙弥先领着招儿等人去大雄宝殿。

这大雄宝殿乃是法源寺第二大殿,其中供着华严三圣像,也就是毗卢遮那佛、文殊菩萨和普贤菩萨。正中的毗卢遮那佛端坐在须弥座上,文殊、普贤分立两侧,往下左右则是十八罗汉坐像。

这些佛像出奇高大,法相庄严,让人不禁肃穆。

一位中年僧人捧来三根长香,交予招儿。

这还是招儿第一次烧香拜佛,显得有些生疏,但装个样子还是会的,便去了正中的蒲团前,跪下,拜了三拜,才站起来。

然后则是宁宁和薛耀泰。

“心要诚,心诚则灵。”这是宁宁好奇问拜佛可以求什么,灵不灵验,那僧人被她问得讶异,只能说了这么一句万金油的话。

似乎也知晓这母子三人不是凡人,这中年僧人又道:“本寺有灵签,若是施主有所求,却心惘然,可以求签试一试。不过这签灵不灵,还要看施主是否是有缘人了。”

宁宁愣了下,摇摇头:“谢谢大师,小女并无所求。”

“既然来了,那就试一试吧,”招儿走上前,含笑对这僧人道,“大师,小女待字闺中,我想给她求一求姻缘。”

“娘……”宁宁诧异道。

她可是知道她娘从来不信神佛,可她哪里知晓招儿因她婚姻大事,一直心中不安稳,便不免想寻求其他外力用以安心。也是今日非比寻常,想求个好意头。

“施主稍候。”

不多时,这位僧人捧来一个签筒,里面放了许多竹签。

他交给宁宁,让其虔诚地跪在佛像前,心里想着自己所求之事,然后摇三摇,摇出一签。

见此,宁宁心中虽有些不愿,但还是捧着签筒,跪了下来。

这毗卢遮那佛乃是释迦牟尼的法身佛,佛教中经常提到三身佛,即法身‘毗卢遮那佛’,应身‘释迦牟尼佛’,以及报身‘卢舍那佛’。

仰望着高处的毗卢遮那佛,见佛像双目下垂,面含微笑,宁宁突然感觉到心中一片宁静。

一时间,她脑海里闪过许多画面,最终定格在内心那一丝不甘心。

可是有缘,若是无缘,为何相遇?

随着一声脆响,一枚竹签掉落下来。