那是几个银戒指，有梅花的，有如意的，倒是正适合她们这种身份戴。小英用帕子托着拿出去给其他几个人分，白芷她们自然都高兴。这个年纪的姑娘家。不管是什么身份，总是喜欢妆扮的。推推让让一番，还是翠玉先挑的。她拿的是梅花的，剩下的几个白芷茯苓一人得了一个。
最近翠玉安份了不少。与从前简直是判若两人。遇事儿不争先不掐尖儿，脾气也好了不少，以前院子里小丫头、婆子天天都要挨她的骂，现在一下子清净起来，倒让人觉得不习惯。起先人人都觉得这事儿古怪，时日久了，众人倒是渐渐觉得。翠玉是真转性了。
其他人都觉得这是好事儿，倒是小英，问了她好几回，是不是哪儿不舒坦？还是有什么不顺心的难事儿，说出来大家也能帮着出出主意排遣排遣。
以前翠玉只觉得小英傻，愣，缺心眼儿。现在被她嫂子点醒，终于明白过来了。才知道这样热心肠直脾气的人有多难得，也难怪姑娘更喜欢小英。
“你这簪子也是姑娘刚才给你的吧？”
“是啊，都是这一次礼物里头的。好看吧？”
翠玉由衷地夸了一句：“挺好看的。”
正说着话。又林喊人进去，小英忙应了一声进去了，出来时拿了两个盒子：“姑娘让我去给二姑娘送东西去，你留心着些，姑娘要是叫人赶紧应着。”
“我知道。这是送什么东西？”
小英把盒盖揭开，也是刚才收的礼物中挑出来的，小玩意儿，还有点心，一样样分好了码在盒中。虽然陆延宗这次送的东西未必是很贵重，但是他也是走南闯北跑买卖做生意的人。东西新奇是一定的，还有外番来的东西，比如那只巴掌大铜制的小舤船，闪闪发亮，每个部分都做得异常精致，和真的一样。看着特别新奇。
“原来外番的船是这样的？”
小英点头说：“可不是，咱们天天见着船，人家的船和咱的就是不一样。”
玉林的屋子就在李老太太院子里，靠西厢两间屋子，住着玉林，一个妈妈和两个小丫头。虽然是不大宽敞，但好在玉林年纪还不大，这个年纪的小姑娘，总得妈妈时时看着才放心。屋里陈设也简单，一应木器全是屋里原来就有的的，大方是够大方，也不便宜，可是漆色式样都显得陈旧，很不适合小姑娘来住。再说，玉林身边的丫头也不大得力，针线做得也不多，屋里的桌围椅袱这些东西也都是旧的，上头的绣线甚至都脱了，花纹变得残缺不全，再也看不出原貌。
“二姑娘可在屋里？”
“在。”不是丫头应的，是玉林自己应了一声。
小英笑着进了屋，先问了好，才把盒子放下：“我们姑娘打发我来给二姑娘送东西。说是表叔爷送的新鲜玩意儿，让二姑娘看着喜欢就留下玩。”
“你替我和姐姐说多谢，总是有一好东西就想着我，其实表叔今天也送了不少东西给我呢。”玉林现在已经不是三五岁小孩子了，又在李老太太跟前养着，说起话来大大方方的。她生得特别玉雪聪慧，身上穿着一件八成新的玉色长褂，下头是淡青裙子，虽然也好看，可是太素淡了一些。这回小英拿过来的东西不光上头盒子里那些玩意儿，下面硬壳的纸盒里装的是两块料子，一块是桃粉色，一块是鹅黄色，颜色娇嫩，料子精致，给玉林这个年纪的小姑娘穿是再合适不过了。
虽然家里头两位姑娘，，平时说起来都说姐妹二人如何如何。但谁都知道这姐妹二人是不同的。大姑娘是四奶奶的亲闺女，那是心尖子掌上珠，有什么好的都会先尽着她。二姑娘呢…养在老太太这儿，一应事情就是老太太这儿的妈妈经手，家里人都有的，不会短了二姑娘一份。但要说额外添补的…就谈不上了。李老太太是守寡多年的人，纵然现在儿孙孝顺日子舒心，可是寡妇总不会穿金戴银的，住的地方也不讲究奢华。二姑娘在老太太这里，也给拘得太紧了。这家里头，也就是大姑娘想得细致周到，知道体贴妹妹，总是三五不时的送这送那的。
小英送完了东西，从屋里头一出来，被冷风吹得脸上发紧，忍不住打了个寒噤。
“哟，你怎么穿这么单呢？”
小英回过头来，笑着说：“魏妈妈好。您老这是从哪儿来啊？”
“去前院儿送了点儿东西。”两人站在檐前说了两句，魏妈妈还得去向老太太回话，小英出了院子，又去了趟厨房。天气愈冷，姑娘这两天嘱咐着让人多熬些汤水。天气一冷，人容易燥郁上火，多喝些汤确实舒服了不少，连老太太都说多喝些汤，晚上的咳嗽都比往年这时候少了许多。
厨房里头两个烧火的媳妇正在说话，嘻嘻哈哈的，没听见小英进来。小英只听见她们说：“谁说不是呢，要我说啊，那一家子泼皮破落户，净干那些没羞没臊的事，也就看着咱们家老太太、奶奶是好脾气的善心人…”小英进了屋她们才听见动静，忙起身招呼，又是让坐，又是倒茶，还要去拿炒花生和果子来。
“两位嫂子不用忙，我站站就走。姑娘打发我来看一眼，今天要的汤可已经炖上了？”
“炖上啦，你瞧那火上不就是？”
一个媳妇殷勤地揭开锅盖，小英瞅了一瞅，又闻了一闻，一股甜丝丝的莲藕香气，可见这汤确实炖了有些功夫了，不是敷衍支应。
“姑娘要不尝尝咸淡？”
“不用尝。嫂子们在说什么呢？说的这么高兴？”
“嗨，还能说什么。”其中一个压低声音说：“就是东头儿那两家呗。”
镇东住的就是和李家同族的老五、老六两家。这两家隔三差五的总得闹出些动静来，从来没消停过。
小英好奇地问：“他们家又怎么啦？”
第九十三章
“听说那位五奶奶和五爷大吵了一架，然后带着小儿子小闺女回了娘家了。”
小接过那个媳妇倒的茶：“这是什么时候的事儿啊？嫂子是听谁说的？
有了这么一个捧场的听众，那个媳妇说得更起劲儿了：“听说五爷最近总进出赌场，这消息肯定不会假。咱们家门上和赶车的都见过他从镇西头那两条巷子出来过。开头好象赢了一笔，那几天天天见他吃得红光满面一身酒气，走路的时候眼珠子都恨不得翻到脑门上头去。可沾了个赌字，哪有长赢不输的，这不，前两天就输钱了不是？不光原来赢的那些全输回去了，好象还拿了五奶奶的首饰去当想翻本，结果又输了。”
小英吃惊地问：“这是真的？”
虽然这个五老爷一向不成器，游手好闲不务正业，祖辈留下来的家业也渐渐都败得差不多了。可是倒底也是读过的人，爱面子又爱摆个架子，以前倒没有听说他沾赌。
小英虽然年纪不大，可是听的见的不少。沾了个赌字，倾家荡产的人实在太多了。就算有家财万贯，也经不起这样折腾啊。
“可不是真的么！五奶奶那是什么人哪？一文钱掉进油锅也要去捞的，她的首饰平时看管得也严，早晚都要数一数才放心。她一发现丢了首饰，就里里外外的找，又和五爷吵闹起来了。五爷输了钱本来就没好气，两个人吵得半条街都听见了…”她压低声音：“好象还动了手。”
“五奶奶挨打了？”
“这个就没人见着了，可照五奶奶那脾气，要不是闹到这份上，她也不会回娘家去啊。”
小英琢磨着，这倒也是。五奶奶向来泼辣刁钻，是远近闻名的母老虎，斗嘴吵架是从来没输过，这回然回娘家去。可见是真吃了亏。
“那五爷呢？”
“嗨，连子晌午回来，说他都两三天没着家了，跟鬼迷了心窍似的。家里没钱赌了。保不齐跟人去借…真是作孽哟。”
其实那个媳妇还有话没说。五爷没着家，可能是在赌场里，可能是去躲债了，还有可能是往勾栏里头去了。只不过这些话她们这些媳妇婆子说起来没顾忌，小英还没出阁，又是伺候姑娘的人，那个媳妇可不敢跟她口无遮拦。
小英取了两碟点心。那两个媳妇讨好地用食盒装上，又要帮她拎着送去，小英连声说不用。她提着食盒出了门，转过夹道，紧走两步就该进院子了，一抬眼看见墙边站着个人，就停下了脚步。
“表少爷？”
陆伯荣被她这一声唤，脸上一时间的神色颇有些复杂。有些慌。但是随即就镇定下来：“小英姐姐这是打哪儿来？”
小英忙说：“可不敢当，表少爷唤我名字就是了。我去给二姑娘送东西了。表少爷在这儿做什么？”
“我…是随意走走。记得上回来，是从这儿有扇角门能出去的。这会儿绕了一圈也没找着路。”
小英一点儿没疑心，指着左侧说：“表少爷敢是记错了方向了。宅子这边没有出去的路，那一头才有。不过这会儿起了风，说不定还会下雨，表少爷要出去走走也成，可别走远了。”
陆伯荣应了一声，只能往她指的方向走。
其实他站在这边墙下发呆，倒没有什么旁的歪心。只是刚才在屋里坐不住，出来转一转，不知不觉就走到这边来了。
表妹还小的时候。他也不爱搭理，总觉得和小姑娘们没什么好说的。可是现在…他只觉得好象心肝肺腑都让线拴了，牵了，有一股劲把他不住的往这边拉扯。
可是就算站在墙边，知道表妹就在在一墙之隔的院子里头，他也不能去敲那扇门。
只要那么站着。想着此地离她不远，心时就显得踏实多了。多站一会儿，也就离她多近了那么一晌。
他步子不快不慢，别人看着还是很稳重。可是只有他自己知道，他这一步一步的，都分不清深浅轻重了，象是走在棉花堆里，轻飘飘的，软棉棉的——
这种感觉，是生平头一次。
小英端了点心进屋，把刚才在厨房听到的新鲜事儿告诉又林，主仆两人压低了声音偷偷的说笑。平时这一家人可没少给人添堵，看着他们自己家闹成一团，真是大快人心。至于遇见表少爷的事儿，小英根本没往心里去，当然也没和又林提起。
又林把点心掰开，自己留了一半，另一半递给小英：“你也尝尝，看做的好不好。”
小英咬了一口品了品味儿：“挺好，就是太甜了点儿。”
小英一惯这样，她吃什么东西都不挑。让她品评点心，她顶多能说出硬了或是软了的区别，其他的细节、口感…这些她都分辨不出来。
又林尝了一口，摇头说：“这桂花卤做的不好，糖太多，又卤过了头，发腻了。”
小英笑着说：“姑娘的舌头就是灵，我反正尝不出好赖来，就知道是甜的。这糖卤子好象不是咱们自家做的，因为过节，从外面买了不少来。咱们记着是哪家买的，下次不买这一家的就行了。”
外头天色昏黑，乍一看象是已经到了掌灯时分，风吹得墙外树上的忽喇喇的响，眼见是有一场雨要下。等灯点了起来，外头淅淅沥沥的已经下起了雨。远远近近的人家都亮起了灯火，与李家一墙之隔的朱家也不例外。用过了晚饭，朱慕贤和朱长安就一起进了房。两人隔了这么久没见，都有许多话想说。
墨送了一壶茶并点心茶果进来，就识趣的出了屋子。
朱长安长长的松了口气，摊开手脚靠在椅子里：“唉，一顿饭我就没敢吃几口，老爷子往那儿一坐，就是山珍海味吃着也跟嚼木头渣一样。”
朱慕贤心里好笑，朱老爷子并不是那种严厉不近情理的长辈，对他们这些孙辈很少训斥，也没动过几次家法。但是朱长安一到祖父面前就有如鼠儿见了猫一样。
第九十四章 变卦
朱长安垫了几块儿点心，又灌了两杯茶，拍了拍肚子：“总算哄饱了。
“饭菜不合胃口？今天的菜是镇上最有名的馆子叫来的。”
“挺好，就是味儿淡了点，净是汤汤水水的，不管饱啊。”
朱慕贤一笑。
刚来的时候他也不大习惯，江南和京城一南一北，菜色口味自然差别很大。
“三哥早点儿歇着吧，赶了这么些天路，肯定累了。”
“歇什么啊。”朱长安一离了朱老爷子的眼，立刻精神焕发，再加上吃饱了人也有底气：“走走，陪我出去转转。来的时候又是坐船又是坐车的，憋了好几天了，出去散散心。”
“于江是个小地方，这会儿外头又下了雨，没什么消遣的地方。”
“不走远，我看屋子后头有河，咱们就在河边儿转转。”
朱慕贤不好再说，让书墨取雨伞木屐来。书墨在肚子里抱怨，这个三少爷真是一点儿都没变，好象屁股上长刺一样，一刻也坐不住——除非在的老爷子面前，否则别想他能老实一刻。瞧，这会儿下着雨，还有风，天又黑下来了，还去外头散步？于江可不比京城，晚上消遣的地方多的是，到处灯火通明。于江这儿天一擦黑，就少有人在外头走动——顶多河上有那么两条船还在招徕生意，有的船上卖茶、卖酒，还有花生、咸鱼、烧鹅之类的下酒菜。有的船挑着红色的灯笼，那自然不是正经人的去处——
“公子，今天有风，要不，我去取两件蓑衣来吧？”
朱慕贤还没开口，朱长安先眼睛一亮：“蓑衣？家里还有这个？”
书墨答：“有！怎么没有。于江这儿不比京城，一年四季都多雨雪，雨伞、蓑衣都要备着。这几件蓑衣还是前两天李四爷送了给老爷子的，是白鹭草编的。又挡雨，又轻便。”
“快快，那快取来我瞧瞧。”
书墨果然去取了两件蓑衣回来，朱长安接到手里。果然十分轻巧柔和，织得又细密，干草在烛光下泛着莹白的颜色。
“这还真是好东西。我只听说于江的丝绸、鱼虾好，倒没听说过还有这种东西。”
朱慕贤把蓑衣披上，系着带子，顺口说：“这东西虽然好，可也只在本地有用。....就算把它带到北方。几个月不下雨，也派不上用场。”
“这倒是。”
两人穿上蓑衣，提了明瓦的灯笼出门。雨地里一切都静默着，远处人家的灯火倒映在河面上，象是一条条游走的金蛇。雨丝落在身上，又顺着草丝的纹络流下去。
“三哥当心，这石阶滑得很。”
他话还没说完，朱长安就脚下一滑。要不是一把扶住了身边的树，差点儿一跤坐到在地。
他自己也吓了一跳，等站稳了回过神来。也忍不住笑：“这路还真滑。”
朱长安劝他：“还是回去吧，咱们在院子里走一走，消消食也就行了。”
“不用，再往前走走。”
朱长安看于江镇，还是觉得很新鲜的。这儿的屋宇、院墙，都没有京城那么高而阔，一片片连绵起伏的乌瓦，一道道精致秀气的花墙。如果说北方的一切让人觉得开阔雄浑，那此处就让人觉得秀气精致。
这里的河也多，河上行的船比路上跑的车可要多多了。一只小船吱呀吱呀的摇着橹从桥下经过。仔细听，似乎还能听得到船舱里头有人在小声说话。
“三哥的亲事也近了，二婶还这会儿打发你出远门。到时候我只怕不能回京去，就提前跟三哥道个贺吧。”
夜色昏暗，所以朱慕贤没看到朱长安嘴角的苦笑。
“多谢四弟还记挂这事儿，不过我的亲事…一时半会儿的倒是不用忙了。”
朱慕贤有些意外：“怎么？”
“亲事已经退了。”朱长安语气很平静。又解释说：“当时结亲的时候，陈家看中的是咱们家的门第——说白了，是看中了祖父和大伯父的位置，那会儿算是他们家高攀。可是此一时、彼一时。现在祖父起复无望，伯父也形同赋闲，陈家就找了个由头，推了这门亲事。”
“可是都已经合过八字写了契书的…”朱慕贤冲口而出这么一句，朱长安一笑，他自己倒是很想得开：“那又怎么样？”
是啊，那又怎么样。
世态炎凉，朱长安也不是没有见识过。
他出生时，祖父已经官居三品，他一落地就是锦衣玉食，享不尽的富贵。再长大一些，来往相交的也都是官宦人家的子弟，门第相当，家境相仿。
可是时过境迁，自家一失势，往日那些亲亲热热的好朋友全都不见了踪影，那些曾经熟悉的府邸豪宅，他也再没可能登堂入室——
陈家的亲事还是三哥十一二岁的时候就定下的，那会儿陈家是多么殷勤…
人情冷暖，世态炎凉，为的都是权势富贵。
“三哥别往心里去，陈家当初趋炎附势，现在又翻脸无情，这样的人家，就算亲事结成了，只怕将来也是祸非福。三哥一表人才，将来自然有大好姻缘在前头等着。”
朱长安忍不住笑了，拍了下朱慕贤的肩膀：“好四弟，真是长大了，倒让你反过来安慰我。没事儿，我早想明白过来了。你不用担心我，好好备考，咱们家就指望着你了。”
这话里的意思朱慕贤当然明白。祖父已老，父亲又志大才疏——说白了，他当年那个官儿不过是托赖着祖父荫蔽，自己实在没有什么能为。朱家将来能不能起复，只能看朱慕贤他们这一辈。而同辈的兄弟之中，又只有他才有希望。如若他能考取功名，振兴家业，自然将来全家有再扬眉吐气的一日。
祖父罢官之后，家中大小矛盾不断，人人都没有欢容。几乎所有人都会到了从云端打落尘埃的艰难和窘迫。
朱慕贤以前不过和他周围的那些伙伴一样，吟风弄月，不知疾苦。可是短短的两年间，他经历了多少人情冷暖，自己都数不清了。
就算不为自己，为了祖父、父母，为了这一大家子的兄弟姊妹，他也一定会发奋读书，出人头地。
“伯母这些日子，其实也不太顺心。原来在和顺坊的那两家铺子，被人挤兑得做不下去生意，只能贱卖脱手。我来之前，伯母还病了一场。”
“母亲病得重吗？请了哪位郎中？吃的什么药？”
“没事儿，我动身的时候伯母的病已经痊愈了，你不要挂心。伯母身体一向康健，这不，还张罗着给你相看亲事…”朱长安说了半句，忽然又打住了话头。
朱慕贤沉默的点头。
父亲来的信上只提了一句，说母亲最近偶感风寒，小病一场。但是却没有提起家中店铺的事情。
能在京城做起买卖的，大小都是有后台、有人撑腰的。小买卖不说了，和顺坊那地方，哪家店铺后头没有权贵之家撑腰？自家已经失势，一发而动全身，铺子倒闭也是早晚的事。
但朱慕贤还是听到了他后半句话：“我的亲事？父亲的信上并没有提起这事…”
朱长安后悔自己刚才多说了那么一句，忙着解释说：“嗨，我看伯母也只是请人打听相看，再说，祖父早就发过话，这事儿等你过了年考中了再提。”