典吏拿着尺子，扒拉着算盘，笑道：“共三十六亩二分，看在杨姑娘的面子上，这二分地的零头抹掉不算，公子按着三十六亩付银子即可。”
李石笑着点点头，朝刘管事使个眼色。
刘管事掏出荷包，付了四百三十两的银票，又找出两只一两的银锭子。
典吏核对了数目，马上写下地契，盖上官印，一份留底备案，另一份交给李石，客客气气地将他们送出门。
李石拱手向杨萱道谢：“多谢杨姑娘，若非姑娘引见，事情肯定不会这般顺利。此时已近晌午，不如我做东请姑娘并尊仆吃顿薄酒以表谢意。”
杨萱笑着拒绝，“三爷不必多礼，往日我多次受李先生大恩，未能报答…区区小事，不必挂齿。”
两人正客气，忽见一顶四人轿子晃晃悠悠地走近，轿旁两边各一个十二三岁的黄门小太监。
能用太监随侍的，除了宫里来人便是王府中人，哪个都不好惹。
杨萱忙跟李石避到旁边。
只见轿子停下，从里面走出一人，身穿大红绣牡丹花团领衫，头戴乌纱帽，看年纪四十刚出头，白净的面皮上自带三分笑意。
不是范直又是谁？
杨萱屈膝行礼，“见过公公。”
范直扫一眼李石，温声问道：“你在这里干什么？”
杨萱连忙解释，“这是李山的三弟，从江西来，要在小沟沿买地，刚去户科取了地契。”
范直点点头，“铺子的生意怎么样？你那块地动工没有？”
杨萱道：“承蒙公公关照，这阵子都还不错…现下地里还没解冻，但是工料已备齐了，匠人是营缮司那边帮忙找的，差不多三月能开工。”
范直唇角露一丝笑，“可得抓点紧，要能在五月盖起来，圣上定有嘉奖…”
第131章
虽只寥寥数语， 李石跟刘管事却暗中交换了好几次眼神。
面前的这位內侍面相看着和气， 可他能穿大红常服， 肯定不是寻常之辈。
听起来跟杨姑娘颇为熟稔，还说圣上有嘉奖。
又提到工部营缮司…
也不知这位年岁不大的杨姑娘到底是何来路。
及至范直离开， 李石对杨萱更是恭敬，将她送回椿树胡同不算， 还特地到福盛楼要了一桌席面送过去。
菜肴不多， 只十二道， 可有葱烧海参、锅塌黄鱼、龙井虾仁， 非常丰盛。
因怕路上冷了，食盒外面包了层厚厚的棉被， 等摆到桌上时， 菜肴还呼呼冒着白汽，浓郁的菜香扑鼻而来。
蕙心从来没吃过这么奢侈的菜，不迭声地说：“李三爷真是好人。”
春桃斥道：“这就是好人了？我看他是黄鼠狼给鸡拜年…”
话音未落， 想起李山还在旁边， 顿时涨红了脸道歉，“先生对不住， 我没有别的意思，就是话赶话说出来的。”
李山在杨家待久了， 知道春桃性子爽快，只是无心之语， 没放在心上， 却解释道：“我三弟虽不是老好人， 却也绝非大奸大恶之人。叫席面本是感谢姑娘辛苦，并无他意，春桃姑娘多虑了。”
春桃又赔不是，“都怪我口无遮拦，他日定当面向三爷赔礼。”
李山“哈哈”笑道：“不用不用，春桃姑娘以后说话注意就是，不用再多生枝节。”
李山这边揭过，杨萱却是狠狠将春桃训了顿。
傍晚，李山回到住处，李石向他打听杨萱的来历。
李山惊讶道：“不是告诉你了，是之前翰林院学士杨修文之女，扬州白鹤书院辛农的侄女。”
“可她怎么跟宫里內侍牵上线了？”李石把今天杨萱跟范直的对话说了遍。
李山知道丰顺帝对杨萱颇为看重，但其中详情并不清楚，遂将珍藏在匣子里的纸笺取出来，“杨姑娘是得了圣恩的，能认识內侍也不意外。”
李石接过纸笺对着烛光看了看，两眼瞪得跟铜铃似的，“这是圣上亲手所写，送给杨姑娘往外卖？”
李山点点头，“杨姑娘的铺子叫醉墨斋，在南池子大街靠近皇史宬那里，纸笺就在那里卖，一两银子一张。”
“一两银子？”李石不解，“我看就是三两五两都有人抢…你说我跟杨姑娘做个交易，她二两银子卖给我，我另外往外卖，如何？”
李山“嗤”一声，“你以为别人是傻的？这大半个月，想打纸笺主意的人多得是，杨姑娘谁都不见，她说这是圣上拳拳爱民之心，不可用来谋利。就是建典房，也是为了圣上分忧解难，三五年之内回不了本。”
说着，将纸笺收回，仍慎重地收在匣子里。
李石对着烛光沉吟许久，“大哥，杨姑娘许了人家没有，不如你娶了她。”
“你以为我不想？”李山“腾”地跳起来，“要能娶我早娶了，杨姑娘相貌一等一的好，性情也好，又会针线又能下厨还能开铺子赚银子。可惜人家名花有主，跟锦衣卫的萧大人早就两情相悦了，只因为现在孝期还没成亲…我早两年进京就好了。”
一个诗礼传家的闺秀竟然相中了锦衣卫的武夫？
李石越听越好奇，越听越觉得不简单，又问：“杨家还有什么亲戚，比如没出阁的姑娘？”
李山摇摇头，“杨家这边没有，辛家倒是有，可都隔着远，对了京都有两个，都已经嫁了人。”
杨芷嫁到夏家去了，而辛媛嫁给了张继。
李山还是通过张继跟杨萱搭上线的。
李石叹口气，喃喃道：“要是能攀个亲戚就好了，咱们在京都没有依仗…攀上亲戚，行事要方便得多。”
李山绞尽脑汁想了想，“要想拉近关系，就只有春桃了。春桃是杨姑娘身边的丫头，如今已经脱了籍，还一直跟着伺候。杨姑娘还有两个下人，也脱籍放出去，还给置办了房子，现下打理杨姑娘的点心铺子。”
李石顿时想起那管干脆的声音和利落的身影。
既然是丫头出身，李山以后是要做官的，身份跟见识就不太合适了。
他打理庶务，倒不在乎这些，只要为人本分良善就行。
默一默，问道：“春桃多大年纪，性情怎么样？”
“十七八或者十八～九岁，性情挺爽快，不是扭扭捏捏的，”李山笑道：“你不用打她的主意，她还担心你不是好人。”
将中午因席面而起的小小风波说了遍。
李石眸光一亮，唇角随之弯了起来。
接下来几日，李石隔三差五叫席面往椿树胡同送，甚至还买了刚绽开的玉兰花，送杨萱一串，送春桃一串。
春桃将花挂在门边，进进出出都带着沁人的香味。
李石看过杨萱的草图之后，跟刘管事商议，决定把这三十六亩地拿出二十亩盖典房，其余的盖成三进宅院，剩下拐角处一块地打算盖间铺子，开个杂货店。
杨萱又将程峪并工部营缮司的主事引见给李石。
李石此次来京除去刘管事外，还带了四个小厮和两个伺候吃穿的婆子，小厮都是李石身边得力的，不管跑腿还是做事都能支应起来。
李石见杨萱身边没人可用，便大包大揽地说：“杨姑娘若是放心，把修建典房的事情交给我，让薛壮给我打个下手，一应花费我都会记好账给姑娘过目。”
杨萱正也感到挠头，她对盖房子基本是一窍不通，而且工地也不适合她这个女孩子天天跑，既然李石这么说，她乐得躲清闲，遂满口答应了。
却又嘱咐薛壮，“李三爷年纪不大，经管了家中好几间铺子，你好生跟他学着，怎么跟人打交道，怎么跟人谈价钱，以后早晚用得上。”
薛壮实诚但并不木讷，知道这是个学习的机会，要做好了以后肯定得杨萱重用，忙不迭地点头，“好，好！”
二月底，萧砺早先说定的木料和石料陆陆续续从大兴、宛平等地运到小沟沿，堆了好几垛。
李石担心被人偷走，跟杨萱商量，打算出银子雇几个人，让薛壮跟他的四个小厮轮流带着守夜。
萧砺得知，淡淡道：“不用。”
转天，他领着七八名士兵身穿甲胄腰挎长刀，在地上钉了几个木桩，系上麻绳，将工料围在里头，再往石垛上贴了张告示。
告示没写别的，只一个血红的“禁”字。
自此，每天都会有士兵过去溜达一趟。
可是木料仍是少了好几根。
这天，萧砺便押着一人跪在工料前，二话不说，抡起鞭子就抽，直抽得那人后背皮开肉绽。
开始那人还喊着告饶，说再也不敢偷拿了，马上就把木头送回来，慢慢地那人就没了声音，被士兵拽到马上。
萧砺板着脸提起中气，冷声道：“还有偷工料的，限明早天亮之前送回来，否则，休怪我不客气。”
围观的几十名百姓，个个噤若寒蝉，谁都不敢说话。
第二天，被偷走木料原封不动地送了回来。
薛壮神情复杂地对杨萱道：“萧大人真是…偷儿固然可恨，还没到要人命的地步，我看好几人都吓尿了裤子。”
杨萱不愿意，冷冷地说：“大人做事必然有他的理由，我看这会儿庄上正忙着耕田播种，你先回庄里忙吧，几时有事我再找你来。”
薛壮愣一下，低头行个礼告辞离开。
旁边的薛大勇涨得面皮通红。
杨萱温声道：“你们跟大人相处时候也不短了，应当知道大人品性，你觉得大人是滥杀无辜暴戾成性的人？”
薛大勇立刻回答：“不是。”
杨萱复道：“别人怎么讲说大人无所谓，可咱们仰仗大人吃饭，只有听从的份儿，没有评判的份儿。”
薛大勇重重点下头。
萧砺回来，听邵南说起这番话，两眼亮晶晶地对杨萱道：“你这话说的不对，是我仰仗你吃饭，我只能听你的，不能有意见，更不能指手画脚。”
杨萱粉面含羞，斜睨着他，“大人既然说出来，可得做到，不许反悔。”
“嗯，”萧砺点头，随之解释，“那个挨揍的是地牢里的囚犯，我应允他熬过这顿鞭子，往后再不用刑。鞭子看着抽得重，都是皮外伤，没动到筋骨，他现在对我感激涕零呢…反正就杀鸡给猴看，震慑一下那些手脚不干净的。”
杨萱弯了眉眼笑得开怀。
三月中，小沟沿终于开始动工。
杨萱忙得准备夏衣没腾出工夫去，萧砺却三五不时地过去溜达趟，回来之后就把工地情形原原本本地告诉杨萱。
诸如李石在两家地皮之间平了条一丈宽的路，可容两辆马车并行穿过；又如又如，周遭百姓闲着没事过来寻活干，李石每人每天给十五文钱，管顿中午饭，比雇人要划算；再如，房子不是一间一间地盖，而是先挖出一整排地基，一排一排地盖。
末了还感叹一句，“李石算盘打得真精，李家这兄弟两人都是能人。”
李石如果空闲，也会带着账本跟杨萱对账，每次来都会带些诸如糖人、点心或者精巧的布老虎等小玩意。
上次带来五六只大风筝，其中一只美人风筝特地指名送给春桃。
杨萱看出不对劲，不方便直接问李石，便问李山，“三爷到底是个啥意思，春桃跟了我七八年，跟姐妹没什么差别。三爷这样做派太不地道…”
第132章
李山笑着解释， “我三弟见春桃姑娘性情爽朗行事大方，颇有好感，有心想…”
“难怪有话说百里异习， ”杨萱断然止住他， 盈盈笑道：“京都跟江西相距千里， 习俗真是截然不同。我们京都的风俗是，男人若是对女人有心， 会禀明父母请了媒人上门求亲，以示尊重。你们江西都是暗中定下来， 不用禀告父母吗？”
脸上虽然带着笑， 目中却满是讥诮。
李山面色一阵红一阵紫， 好容易缓过来，对着杨萱一揖到地， “杨姑娘多有得罪，是我们兄弟考虑不周，还请见谅。”
杨萱冷声道：“先生言重了， 非是先生跟三爷考虑不周， 而是根本不曾为春桃的声名考虑。现下我跟春桃都是没爹没娘的孤儿， 自是被人轻看，倘或春桃是三品大员的姑娘， 或者只是个小官吏的女儿，想必先生跟三爷也不会如此慢待。”
李山惊出一身冷汗， 竟然无法辩驳。
春桃固然没有爹娘， 婚姻事情上泰半能自己做主， 可他跟李石却是有爹娘的，不管如何得拿出点诚意来。
想到此，对牢杨萱又是一揖，“惭愧惭愧，我这就修书一封禀明父母，若得同意，会择日请官媒上门。”
杨萱淡淡回答，“这是你们李家的事儿，不必告诉我。我们只等见了媒人再说话…对了，今天春桃另外有事，没法做先生的午饭，待会儿给先生叫席面吧。”
屈膝福一福，身姿轻盈地走出东厢房。
外头杨桂迎着问：“姐跟先生说什么了，为啥要我跟大勇避开？”
杨萱温声回答：“我打听一下你们最近的课业，先生说写字有进步，但背诵文章不太流利，以后还得多读多背。”
杨桂稚气地道：“我已经背熟了，是大勇背得慢，可是我背会刚学的，先前学过的就忘记了。”
“所以要温故而知新啊，”杨萱笑着拍拍他肩头，“先生教五天课休沐一天，休息的时候你们就把前面五天学过的重新背一遍。经常复习，就不容易忘了。”
杨桂重重点头，“好，我可以先背书再作画，画完画之后再背书。”
杨萱笑道：“这样安排很妥当…快进去吧，该上课了。”
李山默默听着门外对话，又隔窗瞧见春桃忙碌的身影，长长舒了口气。
这番谈话，李山原原本本地告诉了李石，杨萱却是对春桃守口如瓶。
春桃心思粗，而且李石送东西都是大大小小都有份儿，她根本没往别处想。
现在告诉她，没得给她增添烦恼，倒不如等李家真正托人求亲再说。
其实，杨萱觉得李家还不错，李山跟李石都是疏阔的性子，两人相处也很融洽，至少说明李家家里比较和谐，没有太多的勾心斗角。
李石又打理庶务，无论如何亏欠不了春桃的用度。
杨萱气得是李石的态度。
早在几年前，萧砺便对她说过，一个男人如果真的在意女人，必然会三聘六礼堂堂正正地求娶，而不是暗中送几样东西说几句好话了事。
李家是书香门第，她不信李石不明白这个道理。
摆明了还是觉得春桃无依无靠，以为笼络住春桃就能把人娶到手。
不管怎样，春桃跟着她姓杨，她非要为春桃争这口气，要为春桃撑这个腰。
时间过得飞快，桃花已然开败，杨柳早已堆烟，而院子里种的芍药花开始吐露出芬芳。
杨萱种了三株不同颜色的芍药花，一棵红的，一棵粉的还有棵开黄花的。
芍药花朵大，花瓣重重叠叠，一朵花能开七八天，不等这朵开败另外一朵又绽开了，整个四月都热热闹闹的，有花朵可以赏。
小沟沿也种了树。
李石在杨萱那块地的旁边挖条约莫三尺深的水沟，沟沿上种了一排柳树以便跟别人家的地皮隔开。
届时往沟里引上活水，放几条鱼苗，既能赏景又可以钓鱼。
头两排的房屋已经初具规模只差上梁，另外三排的地基也在挖了。
李石征求杨萱意见，是想把所有房屋一齐盖完一块上梁，还是先把头两排的利索起来。
杨萱思量片刻，决定头两排的先盖完，里头吊上天棚，粉刷好墙面，收拾利落了即可招人入住。
李石应声好，请大师合算出上梁的吉日。
可巧，正值杨萱癸水，据说行经女子不能看上梁，否则对家宅不利。
杨萱只得留在家中。
萧砺却是去了，给杨萱带回来一把铜钱，“上梁真是热闹，人围得里三层外三层，每上一间房梁都放一挂鞭炮，洒一笸箩铜钱，足足放了十挂鞭炮，我给你抢回来这些铜钱。”
杨萱忍俊不禁，“你这么个大男人也去抢？”
“不抢白不抢，”萧砺很是理直气壮，“有的是人抢，好多比我年岁大，有几个老太太动作更利落，不等落下，跳起来就抢。”
杨萱哭笑不得，“老太太能跳起来？”
“能！”萧砺斩钉截铁地说，“眼神也特别好使…对了，还撒了许多核桃大小的巧果，我看沾了土就没捡。”
杨萱将铜钱上沾的尘土草叶抖落掉，用匣子另外装着，“过年的时候包给阿桂和大勇，不是说上梁的铜钱吉利吗？”
萧砺笑道：“下次上梁我再去抢。”
“你就这点出息？”杨萱嗔一声，“下次跟李山商量下，让阿桂和大勇跟着去看看热闹，阿桂还没见过上梁。”
萧砺便问：“你见过没有？”
杨萱嘟着嘴，沮丧地说：“没有。”
萧砺弯起唇角，柔声道：“下次我带你去，给你画个大圈，让撒铜钱的专门往大圈里扔，谁都不许进去跟你抢。”
杨萱乐得打跌。
萧砺瞧着她腮边那对跳动的梨涡，只觉得好似又要醉倒在里头，而周身血液仿似沸开的水一般咕噜噜冒着泡，四处奔走着，寻找可以宣泄的出口。
他俯身轻轻在杨萱脸颊亲了下，趁她翻脸之前，赶紧拥住她，柔声道：“过几天我兴许会面圣，我找人把小沟沿的典房画下来带给圣上可好？”
杨萱狠狠瞪着他，脸颊一层层晕染上动人的霞色，那双清澈如秋水的杏仁眼里，有些恼，有些羞，氤氲着波光。
萧砺看呆了眼，低低唤声，“萱萱…”
“大人！”杨萱叱一声，“大人以后不许…”那个“亲”字就在口中盘旋，却始终说不出来，转而问道：“你几时面圣？”
萧砺神情温柔，声音更好似窖藏的酒，醇厚低沉，“今天夜里审讯最后一个人犯，把供词整理一下，把奏章呈上去，看圣上几时召见吧…我想顺带把建造典房的进度禀告圣上，小沟沿这片空地如果能成，有可能会在广渠门附近照此改建。”