杨萱没想到事情会这么顺利，干脆坐上马车直奔臭水河，没费什么口舌，便将松枝带了出来。
松枝感激不已，跪下给杨萱磕头，“姑娘大恩无以为报，以后任由姑娘驱遣，绝无异心。”
杨萱忙道：“快起来，临近正午了，咱们早些回去，春桃怕等急了。”
仍是坐上先前的马车。
松枝利落地跳上车辕，坐在车夫旁边。
马车疾驰，不大会儿就到了椿树胡同。
杨萱走上台阶，才抓起辅首不等叩门，门“吱呀”开了，竟是文竹从里面走出来。
见到杨萱身后的松枝，文竹讶然惊呼一声，眼圈莫名地红了。
杨萱直觉得两人之间定然有事，却未说破，招呼了松枝进门，紧接着问起杨桂。
春桃道：“念叨姑娘好几遍，幸好有大勇陪着，两人先吃了饭，刚歇下不久…中午擀了面条，用豆角打卤，这就去下面。”边说边往厨房去生火。
杨萱又问文竹，“你怎么知道我们今儿回来？”
文竹哽了下，吸口气道：“姑娘说过完七七就回，我算着日子，每天都过来一趟，终于等到姑娘回来了。”
杨萱不自主地也有些泪湿。
她忘不了抄家那天，是文竹拿了铲子帮她挖洞，是文竹死命将她推出去，也是文竹推倒柴堆掩住了那个洞口。
却很快敛住情绪，对文竹道：“以后咱们就在一起了…你跟春桃住在西厢房，东跨院还空着，待会儿收拾出来让松枝住下，就是家里没那么多床，今儿怕是买不到。”
松枝连忙道：“不用麻烦，这两个月我都是睡在地上，照样睡得香。”
杨萱叹一声，“那是在别处，回家可不能再睡光地…当务之急还得给你添置两身体面衣裳，我另有事吩咐你。”
正说着，春桃煮好了面，每人盛出来一碗。
因为先前不知道松枝能回来，面条擀得少，又就着灶坑的火，烧两碗水打上四只荷包蛋，加了两勺白糖单独盛给松枝。
松枝半点没含糊，吃完面又把荷包蛋连汤带水全都吃了，红着眼圈对杨萱道：“姑娘有什么吩咐，我这就去办。”
杨萱笑笑，“不着急，明儿再说。这会儿先将你的住处安顿好。”
春桃与文竹拿着笤帚、抹布等物，径自去东跨院打扫。
松枝见水缸里水已不多，问清水井方位，挑着担子连担三趟，把水缸装满了不说，还余下一桶随时用。
几人忙活好一阵子才把东跨院两间小屋清扫干净。
杨萱见太阳已不像正午那么毒辣，便与文竹一道去灯市胡同买了洗脸盆、洗澡盆等日常杂物，添了两床缝好的被子两床褥子，并估摸着松枝的身量给他买了一身灰蓝色裋褐，一身蟹壳青的长衫。
两人先回到家里，少顷杂货铺和成衣铺的陆续将东西送过去。
等终于安顿下来，暮色已经开始四合，周遭人家陆续点起灯烛。
杨萱趁春桃做饭的时候，跟松枝说起自己开点心铺子的打算，又把需要做的事情一一摆出来。
松枝思量片刻，答应道：“姑娘放心，这些事情都交给我，明儿我先去看看铺面再拟定个章程出来…依我看，掌柜请不请没多大关系，不如把银子省下来请个手艺好的白案。只要咱们东西好吃可口，不用到处张罗，客人自然会慕名而来。打杂跑腿的事情我都干了，记账也能干。”
杨萱点点头，“到时我给你发双份工钱。”
松枝朝文竹瞟一眼，“我不要工钱，能有个地方管着吃住就行。”
杨萱抿嘴笑了笑。
这一天过得非常劳累，杨萱几乎是一刻不得闲，可躺在床上却是从没有过的踏实。
身边多了文竹，多了松枝，好像所有的问题都迎刃而解，所有的困难都不是困难了。
又想到早上遇到的范直，杨萱有种预感，范直并非成心斥责她，倒好像是有意帮助她。尤其临走前，还特地提点她，“殿下恩准了。”
如果没有太子从中插这一杠子，事情肯定不会办得这般顺利。
她是不是应该当面道声谢？
还是等萧砺回来再说？
想起萧砺，杨萱心里有些甜，有些酸，也有些莫名的怒气。
隔着八百里，特特寄回来一封六个字的信。
还不如不写！
就算没有大事，说说他平常吃了什么饭，穿了哪件衣裳，她也很愿意听，很想要知道。
男人果真半点都不知道体谅女人的心。
杨萱默默念叨几句，阖上双眼很快睡下了。
她不知道的是，萧砺今天还没顾上吃饭，只喝了几口水。
事实上，自打到了大同，他就整天忙碌，一天只吃一顿饭是常有的事儿。有心想跟杨萱多写几句，可是身边的事情乏善可陈，说多了反而累及杨萱担心。
与萧砺截然不同，这些天夏怀宁却逍遥自在得不行。
不但是红袖添香夜读书，而且还温香软玉抱满怀了…
第98章
夏怀宁最近是真正用功了。
他刚开始给太子献策时， 幕僚见他是个乳臭未干的黄毛小儿， 觉得没什么可惧之处， 都捧着他。
随着他逐渐受到太子器重， 幕僚们开始感觉到威胁了，又不动声色地排挤他。
这让夏怀宁感到了巨大的压力。
跟在太子身边，待太子即位， 他们自然会得到不薄的赏赐，或许仍会得到太子重用。但幕僚只是清客，背后给太子出个主意还成，绝无可能位居高官拜相入阁。
夏怀宁只是一个秀才， 不够做官资格，万一哪天太子听信谗言，不再看重他， 他的前程可就到此为止了。
他要为自己寻条后路， 至少要考出个举人， 以后不能得太子重用还可以活动个小官职。
打定主意，他就跟幕僚们提出他要备考， 暂且告几个月假。
幕僚们面上一派和气，个个叮嘱他安心学业， 可心里却巴不得他一考不中再考不中，一辈子待在家里读书。
夏家是个大二进带跨院的宅院， 进深不大， 间距却很宽， 夏怀宁在外院单独隔出间僻静的屋子专门读书。
做学问不能固步自封， 夏怀宁其它尚可，在时文上却始终未能精进。
不免就想起指点过他的杨修文，以及时常与他探讨的杨桐，更会想起视他如陌路的杨萱。
烦躁之余，便在院子里转悠几圈以松散心情。
不经意间听到叮叮淙淙的琴声越过围墙而来。
是古曲《流水》。
《流水》起首本是涧水潺潺轻轻跳跃在山石间，灵动而悠扬，可这琴声却带着几许凄苦悲凉，飘扬在暮色渐合的黄昏，更添几分清冷。
夏怀宁骤然就想起杨萱，总是一身素衣轻裳，干净得不染半点尘埃，独自坐在廊前拨动琴弦。
她弹多久，他就静静地聆听多久。
一点一点感知着她的情绪。
杨萱的琴声也是这般孤苦与无助，像是萧瑟秋风里簌簌发抖的枯叶。
夏怀宁听得片刻，再忍不住，急匆匆进了二门，直朝西跨院走去。
西跨院已经掌了灯，透过轻薄的绡纱，夏怀宁看到杨芷坐在琴前，烛光斜斜地映在她脸上，眉目精致如画。
杨芷相貌本就与杨萱颇多相似，如今被烛光映着，根本瞧不出肤色的浅淡，再加上同样哀哭愁怨的神情。
夏怀宁满心满眼都是杨萱，不管素绢的拦阻，大踏步走进屋。
杨芷正自怨自艾，冷不防屋里多了夏怀宁，忙站起身戒备地盯着他。
夏怀宁更是气苦，仿似又想起杨萱淡漠且警惕的神情，心一横，不管不顾地揽住杨芷腰身，垂首便吻下去，“萱娘。”
杨芷本就没想到夏怀宁不言不语上来就要对她无礼，此时听到“萱娘”两字，更觉气愤，拼命推开他，怒道：“你这是干什么？”
素纹连忙上前护住杨芷，哀求道：“二爷请三思慎行。”
夏怀宁终于回过神，低低说了句，“对不住，我本是来瞧大哥，并非有意唐突…实乃情不能自已。大哥好点没有？”
杨芷以手掩面，泪水顺着指缝不停地往下落。
夏怀宁自知理亏，瞧见她耸动的双肩，不觉缓了声音，“我真的不是有意，你别往心里去。”顿一顿，又道：“我先过去瞧瞧大哥，往后大哥有什么需要，或者你有什么为难之处，尽管去找我。”
说罢，夏怀宁转去东间看望夏怀远。
夏怀远静静地躺着，双目微阖，脸上半点情绪都没有。
而西间，杨芷哭得愈加悲伤。
先前，她听闻杨家被查封，阖家上下连主子带奴才都被抓进牢狱，还着实庆幸过。
尽管夏怀远天天在床上躺着，好的时候能睁开眼四下瞧瞧，坏的时候就昏昏沉沉的跟死人没什么差别，可伺候病人总比下牢狱强，总比丢掉性命强。
她也想过去牢狱探望杨修文跟王姨娘，不等走出二门，夏太太追着出来，“造反是杀头的罪，别人都躲得远远的，你却上赶着往前凑。我告诉你，你要是跨出二门一步，就不用回这个家了，我怕被牵连进去。”
杨芷犹豫半天，终于灰溜溜地仍然回了西跨院。
没过多久，有消息传出来，嫌犯家中不曾及笄的女儿和不满五岁的男丁均蒙恩开赦不予问罪。
杨芷顿时懊悔起来。
她也不曾及笄，罪责肯定也不会连累到自己头上。
以后说不定能许配个健健康康的男人，过正常的日子。
但转念一想，家中财物尽数被查抄，即便脱罪，自己身为弱女子也没法生活。
竟不知道自己冲喜嫁到夏家到底是对还是错。
但对于躺在床上的夏怀远却是愈加厌恶，等闲不愿靠近，擦洗身体和更换衣裳完全由素纹素绢两人代劳。
身体的劳苦能避开，可夏太太时不时的讥刺辱骂却躲不了。
夏太太对夏怀远并不算上心，隔个三五日才会过来看一眼，每次看到就会奚落杨芷是大小姐，穿着绫罗绸缎，而其他人都是一身布衣，又骂杨芷不拿出银钱替自己男人治病。
杨芷的衣裳都是之前在杨家做的，自然都是好料子，听到夏太太这般说，少不得拿出两匹布孝敬过去，又请郎中给夏怀远诊治。
一来二去，银子花费不少，夏怀远的病情毫无起色，而夏太太见到她依旧半点好声气没有。
杨芷心里苦，就忍不住借琴声来抒发自己的苦闷，谁知却将夏怀宁引了来。
而且，夏怀宁还对着她喊杨萱。
杨芷知道夏怀宁对杨萱有意思，可没想到杨家都败落成这样了，夏怀宁竟然还惦记着她。
一时既是气恼，又觉不忿，躺在床上呜呜咽咽地哭了半宿才渐渐入睡。
第二天去给夏太太问安的时候，两眼几乎都肿成核桃了，眼底一片青紫。
夏太太生来脾气就大，守寡十几年越发乖张，平常没事也得寻出事来，此时见到杨芷眼皮红肿更是借题发挥，喊叫道：“我活得好好的，还没死呢，你装出这副死人脸来干什么，成心咒我？”
杨芷眼圈一红，又要落泪，却生生忍住了。
夏太太瞧着她发间金簪，继续道：“自个男人不心疼，净顾着打扮，打扮给谁看？”
夏怀宁听着不像话，而且心里有愧，自觉得杨芷落泪泰半是因为自己的莽撞之举，遂道：“娘少说两句吧，赶紧摆饭，我还得读书。”
“读书，读书，”夏太太想说读书有个屁用，转念思及夏怀宁读书以来确实结交了贵人，往家里也拿过不少银两，遂转而道：“别整天只闷在屋里读书伤了眼睛，得空多出来溜达溜达。”
这才吩咐孙嬷嬷摆饭。
夏家的饭菜十几年如一日，还是维持在当年几乎衣食不继的水准上。
杨芷本就胃口小，被夏太太劈头盖脸一通骂更是没有食欲，没吃几口便说饱了，放下筷子。
夏家人不讲究，一家子都是同桌共食。
夏怀宁看在眼里，吩咐小厮长福到福顺斋买了半斤点心，亲自送到西跨院。
杨芷有日子没吃到福顺斋的点心了，看到熟悉的油纸包，泪水又簌簌流下。
那双跟杨萱一般无二的杏仁眼里，既是伤心又是委屈，一滴泪珠颤巍巍地挂在腮旁，摇摇欲坠。
夏怀宁抬手拂掉那滴泪，顺势将杨芷揽在怀里。
他已满十七，浑身散发着成年男子独有的气息，胳膊又是强劲有力，杨芷挣扎两次挣不动，索性闭上眼，任由他抱着，任由他亲吻。
头几次总算碍于彼此身份，只是抱一抱亲两口就算。
夏怀宁仍是回他那间小屋苦读。
杨芷却动了心思。
她在夏家孤苦无依，时时被夏太太苛责，能替她分解两句的只有夏怀宁。
夏怀宁也是翩翩学子一表人才，倒不如将他拢过来，自己也好有个能够依靠的人。
而且，要是收拢了夏怀宁，岂不就压过杨萱了？
杨芷既是拿定主意，便不顾素纹劝说，以借书的名义打发素绢找过夏怀宁两次，又给他绣了两只香囊。
夏怀宁正年轻气盛，想起那温软的身体贴近自己时候的滋味便把持不住，终于在一个夜深人静的时候将杨芷抱到了床上。
这种事情开了头便刹不住，风声渐渐传到夏太太耳朵里。
夏太太顿时火冒三丈，撸起袖子便要寻杨芷，可转念一想，夏怀远怕是不行了，不如趁机给他留个后。
遂没大肆吵闹，可仍是含沙射影地将杨芷好一顿骂。
对于夏家的这些鸡飞狗跳，杨萱半点不知道，也不想知道，更没那个闲心去打听。
她把干面胡同的点心铺子交待给松枝和文竹之后，就来到南池子大街。
笔墨铺子已经开起来了，透过洞开的门扇，杨萱看到里面已经摆了不少笔墨纸砚，几位书生模样的男子正俯身挑选墨锭。
杨萱没有进去，先走到东江米巷六部门口。
守卫还记得她，热络地招呼，“上次的事情没办妥？”
杨萱笑道：“已经办妥了，这次是另外一件事，能不能麻烦小哥将吏部文选司有个叫做程峪的主事请出来？”
守卫上下打量着她，“你的事儿还真不少，你请人出来总得有个名头吧？”
杨萱答道：“我姓杨。”
守卫走进旁边门房说了几句，另外有人颠颠往里边去了。
过不多久，程峪迈着方步出来。
杨萱怕他认不出自己，迎上前福了福，“程大人，我是南池子大街请托你办事的杨二。”
程峪拱拱手算是还礼，“走吧，去铺子里看看，一切都妥当了，就是货品尚不齐全，我已找人去外地进货了，估计年底能到…对了，先前你说有本金，不知可曾带了没有？”
杨萱把所有银票都随身带着，当即道：“带了。”
程峪点点头，“那好，我托人带货尚未付定钱，回头按着合约把定钱付了，再有掌柜还有伙计的薪俸也得打算好，待会儿到铺子里写个文书。”
两人一边说着，就到了南池子大街。
杨萱刚走到铺子门口，里面便迎出一人，乐呵呵地说：“程大人里面请，姑娘里面请。”
杨萱颇感诧异，他怎么会在这里？
第99章
好端端的， 小九为何辞了清和楼的差事到这边来，范直会应允他？
杨萱心中疑惑， 偷眼瞥向程峪， 见他脸上一片平和，便为多话，只笑着点点头， 抬脚迈进铺子。
一股纸墨独有的浓香铺面而来。
杨萱不由阖上眼深吸口气。
她喜欢这种味道，跟杨修文的书房竹韵轩味道一样， 说不上好闻却有股让人心静心定的力量。
铺子里靠左墙外边的架子上摆一溜陶泥罐子，罐子里插着十几支笔，外面贴着字条， 写了“羊毫”、“紫毫”、“兼毫”以及 “七紫三羊”、“九紫一羊”等等。
里边的架子则摆着各式砚台、笔洗、笔山，另有笔筒、梅瓶等案头清供。
靠右墙的架子分别放着各式纸笺跟墨锭。
最里头， 正对着大门的位置摆了两张书案， 案头放一摞宣纸， 是用来试笔试墨的地方。
此时，正有一位三十五六岁的中年男子坐在书案后面，手里摇一把折扇，面无表情地看着屋内众人。