大舅母嗔怪一声，“看把你兴头的，以后有得是机会让你显摆，这满地都是东西，非得今天折腾人？”
二舅母乐呵呵地开口，“随她们去吧，正是爱打扮的年纪就得多打扮，否则到了咱们这岁数，腰跟水桶似的，有了好样子也穿不上身。”
“可不是？”大舅母连连点头，又看向辛氏，“小姑还行，仍然是一把细腰。”
辛氏笑道：“嫂子们是没有心事，心宽体胖，我是让孩子愁得，想胖胖不起来。”
大舅母想起辛氏之前为了求子到处拜神拜佛，叹一声，“这下可好了，总算否极泰来，不用再发愁了。”
这空当，秀橘已经把专门盛着辛媛夏装的箱笼找出来，里面分门别类地放着四只包裹。
辛媛将最大那只提到炕上，解开包裹，把里面的裙子逐一摊开，整整摊了半面炕。
杨萱讶然。
才住这几天，用得着带这么多裙子？
似乎还不止这些，另外还有三只包裹。
辛氏也有些惊讶，问道：“阿媛怎带这么多夏裳，小孩子长得快，今年过去明年就穿不上了，你还怕我不舍得给阿媛做衣裳？”
大舅母笑道：“就你会往歪里想，我哪里是这个意思？我是觉得你自己照看三个女孩子，身边还有个缠磨人的，别叫你费太多心。有几条是特意做的大了点，兴许明年还能穿上。”
杨萱听出话音来，问道：“媛表姐要在家里长住吗？”
大舅母捏一把她粉嫩的脸颊，开玩笑道：“以后阿媛就是杨家姑娘了，跟萱萱一屋睡觉，好不好？”
杨萱歪着头甜甜地道：“好，我睡觉老实不踢被子，媛表姐睡相好不好？”
大舅母乐不可支，一把搂住杨萱，“吧唧”亲了口，“舅母是逗你呢，阿媛在扬州孤单，我送她过来住上一年半载的。”
白鹤书院在白鹤山脚，占了约莫三百亩地，前头是学子们的课房以及夫子们的寝房，后面则是辛家人的住处。
辛农有一妻两妾，生养了三子三女，儿子都还未曾娶亲，但前头两个女儿已经出嫁了。
辛牧则只有二舅母一人，育有两个儿子，也都没成亲。
辛媛没有同龄的姑娘做伴，而且年纪渐长不能总是溜到前头找学子们玩。
大舅母就寻思着正好把她带来跟杨萱姐妹相处些日子。
杨萱原本就对辛媛印象颇好，现今又是个成年人的芯子，自不会因家里多出个人而计较，反而热情地邀请辛媛跟自己同住。
辛氏本打算将她安排在西厢房，见杨萱大度，而且三个姑娘住在一起总是说话方便些，遂笑着应了。
只等大舅母一行离开后，便将辛媛的箱笼搬到玉兰院去。
众人热热闹闹地给杨桂过完满月，杨修文便陪着辛农带着杨桐四处拜访故交旧识，闲暇时候不免提到夏怀宁，遂跟辛农道：“是我私下认的弟子，读书极有天赋，去年此时已经读《谷梁传》了，今年乡试又中了秀才，被选到顺天府学读书。”侧头问杨桐，“你可告诉怀宁你舅舅要来？”
杨桐忙道：“早就跟他说过，他答应一定来，或许出了什么意外也未可知，赶明儿我去他家里瞧瞧。”
转天，杨桐到了干鱼胡同，回来告诉杨修文，“怀宁染了风寒，我看病得不轻，两腮烧得通红，声音也哑了…他怕过给我，不让我久留，只说愧对父亲厚爱，这次怕不能聆听舅舅教诲，就把我撵出来了。”
杨修文无奈地摇摇头，“这也是没法子的事儿，好在以后还有机会。”
夏怀宁确实是病了，不过都是他自找的。
他计算着日子，三月十五那天晚上，趁着夜深人静，只穿了亵裤，没穿上衣在外头站了半个时辰。
三月中的天气，虽然白天已经暖洋洋的颇具春意，可夜里仍是冷，加上春风寒凉。
第二天夏怀宁就有点头疼鼻塞，胃口也不好。
夏太太得知，酽酽地煮了碗生姜红糖水，捏着鼻子给夏怀宁灌上了。睡过一个晌觉后，夏怀宁竟然好了大半，头也不疼了鼻子也通畅了。
夏怀宁觉得不行，夜里又在外头冻了大半个时辰。
他原先就没好利索，加上冻得时候太久，这次终于如愿以偿地病了，而且一病不可收拾，连着喝了两顿生姜水都没管用。
夏太太又用土法子，拔下头上银簪子，顺着夏怀宁后背从上往下刮，一直挂到快出血丝也没见好。
没办法，只能花钱请郎中了。
等请来郎中，夏怀宁已经烧得人事不知了，连吃三副药热度仍是退不下去。
夏太太爱子心切，跳着脚骂郎中庸医骗钱，非要赖掉诊金不给。
郎中岂能受这个气，“唰唰”把先前写好的药方撕了，抓好的药也拿了回去。之前吃的三副，权当喂了狗，拔腿离开夏家。
当天干鱼胡同周遭的几家药铺都知道了夏太太的德行，等到夏太太来请，坐馆郎中要么出诊未回，要么有事没来，要么干脆说没空。
夏太太只得跑出去五里路请回来个郎中，重新开了方子。
杨桐去的时候，夏怀宁刚吃过两副药，稍微见强，这才能说出那般有条理的话。
辛农等人在京都待了七天，第八天一早告辞离开。
杨修文与杨桐骑马一直送到京外十里地，这才分手告别，等回到家门口时，正见一人颔首作揖地跟门房打听什么。
那人十五六岁的年纪，穿件青莲色直缀，袍边缀一块不俗的黄玉，皮肤白净相貌周正，看上去文质彬彬的。
杨修文下马，客气地问：“这位小哥，是有事还是找人？”
那人忙上前行礼，“敢问可是杨修文杨世叔？”
杨修文打眼一瞧不认识，疑惑地问：“小哥如何称呼？”
那人道：“我姓范，单名一个诚字，家父名讳上成下瑞。”
杨修文恍然。
范成瑞是范先生的第三子，一直外放为官，面前这人便是范成瑞的儿子，范先生的孙子。
他还是七八年前见过范诚一次，一晃眼，先前的孩童长成了大小伙子，竟然认不出来了。
杨修文忙将他请到书房，又引见了杨桐。
厮见过，分主宾坐下后，范诚道出来意，“我一直随家父住在吕梁，因明年要考童生试，所以提前回来准备一下。祖父说世叔学问通达，而且家里杨桐贤弟也正在读书，便打算带我来拜见世叔。不巧临出门前，有个急症请他去看，病患为大，我只得冒昧独自前来。”
杨修文笑道：“无妨无妨，你我两家乃是世交，自该经常走动，谈不上冒昧。阿桐也正准备童生试，你们经常探讨也便于彼此上进。目前阿桐在鹿鸣书院就读，不知阿诚是如何打算？”
范诚又作揖，“正要劳烦世叔引荐。”
杨修文道：“鹿鸣书院几位夫子学识都不错，学风也正，今年科试有四人考中生员。不如跟阿桐一起，来回路途倒也便宜。”
范诚连声答应，“好好，”又对杨桐行礼，“以后仰仗贤弟帮衬了。”
当下杨修文考校过范诚学问，写了封引荐书交给他。
从此杨桐就有了范诚这个小伙伴。
而杨萱多了辛媛这个玩伴，生活也热闹了许多。
三个人一起看书，一起弹琴，一起做针线，虽然偶尔有些小口角，可没多大会儿就烟消云散重归于好。
只有王姨娘忧心忡忡，百般焦虑，趁着杨芷过去西跨院的时候，便说起自己的猜想，“我觉得表姑娘怕是要留在京都了，阿芷啊，你可长点心吧，别让她把你的亲事抢了。”
“姨娘想多了，”杨芷笑着摇头，“大舅母说只住一年半载的，就算是住两年，阿媛也才十二，不着急说亲。再者，大舅一家都在扬州，难道她自己留在京都？”
王姨娘叹道：“你呀，以后少学那些琴棋书画，能会听会弹就行了，这玩意儿也不当饭吃，别跟太太似的，学这些学的脑子都不够使了，到现在账本都看不透彻…你想想，大舅太太只剩下这个闺女，岂不看得跟眼珠子似的？扬州跟京都差着几千里，吃穿都不同，季节也不一样，谁舍得孩子受这罪？我估摸着，大舅老爷许是打着在京都为官的谱儿，先把闺女送过来熟悉一两年，然后在京都找个婆家。”
杨芷默默思量着没有言语。
王姨娘又道：“不管是不是这个打算，你防备点没错。平日里来往，多注意着她有什么毛病，比如吃饭挑剔或者爱打骂下人，或者身上有什么不好说的症候，都先记着，以后要是需要，就把口风露出去…”
第31章
“这不好吧？”杨芷讶然地睁大双眼， “媛表妹是自家人，俗话说‘家丑不可外扬’，倘或她有不妥当的地方， 告诉她改过来就行，为什么还得张扬出去？”
王姨娘恨铁不成钢地看着她， “你怎么就不明白， 先前就跟你二姑娘两人，二姑娘比你小， 理应你先出嫁才能轮到她。现在多了个表姑娘，表姑娘跟你可没有先后顺序，有好的人家，说不定她就捷足先登。你肤色暗淡， 在相貌上讨不着便宜，性子又沉闷， 跟那两位一比，终是逊色半分。如果再不暗中使劲， 那些门户高的人家怎么能瞧中你？”
杨芷茫然地摇摇头，“姨娘以前可不是这么说的，您总是教导我尊重嫡母， 忍让阿萱， 这会儿整个都变了？”
“那时候你小，不懂得假装， 要是我教给你当面一套背后一套， 你能做得来， 还不得惹太太生厌？现在你大了，应该知道什么时候说什么话了…这十年过去，太太已经了解你的本性，即便言行有些出格，她也不以为你是有意而为。”
杨芷完全不认同，“母亲不会的，姨娘早也说过，母亲心性豁达，不会计较这些弯弯绕绕。”
“那是以前，你怎么就不明白呢？”王姨娘着急地道：“太太待你再怎么好，总归隔着层肚皮，别说比不上二姑娘，就算是表姑娘，也说不定谁更亲近。女人嫁人好比第二次投胎，你别不当回事儿，如果嫁不到个好人家，有你后悔的时候。”
王姨娘话匣子一开，便有些刹不住，“早年太太陪嫁了四个丫鬟，采翠模样最出挑性子最要强，既不当小也不做妾，自己相中了走街串巷的卖货郎，死活求了恩典放出去。成亲第二年，因为难产身子受损，货郎连根参须子都买不起，活生生熬死了。还有扶梅，嫁到真定田庄的管事家里，之前来给太太磕过头，那会儿刚二十出头的年纪，看着跟三四十岁似的…姨娘虽然守了半辈子寡，可不缺吃不缺穿，又生了你们一儿一女，阿芷，姨娘现在就指望你了，你嫁个显贵人家，到时候给你父亲提点两句，说不定姨娘还能再生个孩子…”
“姨娘别说了，”杨芷霍然起身，“我还有事儿，过两天再来看您。”挪着细碎的步子，飞也似的逃离了西跨院。
直到走到西夹道才渐渐放慢步伐。
西夹道旁种了十几竿修竹，清风徐起，吹得竹叶婆娑作响，像是大雨沙沙又似人语喧哗。
杨芷看着青翠的竹叶出神。
她虽然在辛氏跟前长大，可辛氏让她记着王姨娘生育之苦，时不时让她去西跨院陪伴姨娘。
王姨娘对她嘘寒问暖，更多的却是教导她孝敬辛氏。
一直以来，她都以为王姨娘对辛氏心存感激，又别无他求，所以才本分地待在西跨院，不争不抢。
没想到这一切竟然都是假的。
王姨娘本非像表现出来的那么老实，甚至还有些可怕…
杨芷心神不定。
她本能地觉得应该把王姨娘说过的话告诉辛氏，可内心深处却有个声音不断地劝阻她——王姨娘才是跟你血脉相连的亲娘，她肯定不会害你，还是走一步看一步吧，多防备些总没有坏处。
杨芷收拾好心情，脸上带着浅浅微笑踏进玉兰院。
辛媛正坐在石凳上跟杨萱学习做荷包，一边缝一边嘟哝，“费这么大半天工夫，才缝了两道边，要是秀橘都能做成一只。我真不明白，干点别的什么不好，非得做针线，身边又不是没有丫鬟婆子？”
看到杨芷回来，将手头的针线一推，“不学了，我跟阿芷姐弹琴去，阿萱你要不要打檀板，三个人更热闹。”
杨萱摇头，“我没兴致，你们弹，我洗耳恭听，顺便给阿桂缝个肚兜。”
辛媛牵着杨芷的手，“今天我们把渔樵问答的三四段练出来，明儿练五六段，这样到姑母生辰时候就能练得熟了。”
辛氏五月初十的生辰，辛媛想出个点子，打算跟杨芷对弹一整套的渔樵问答，以作贺礼。
杨芷笑着应允。
都说侄女肖姑，辛媛较之杨萱更像辛氏。她跟辛氏都是不折不扣的辛家人，于琴棋书画上颇具天分，对针黹女工则毫无兴趣。
因为在家中最为年幼，辛媛更受娇惯些，一会儿嫌弃春桃把梅瓶摆放得没有美感，一会儿嫌弃素纹沏茶火候太过，要么又嫌弃京都的水不若扬州的水质甘甜。
可脾气发过也就罢了，照样还是欢天喜地乐呵呵的。
面对这样坦坦荡荡全无芥蒂的辛媛，杨芷没办法去挑剔她的缺点。
日子一天天过去，很快到了辛氏生辰。
辛媛费劲口舌鼓动了杨桐吹竹笛，杨萱打檀板。
恰逢那天月色清浅，四人在竹林旁或坐或站，真正把曲子演练出来了。
辛氏赞不绝口，“难为你们辛苦大半个月，弹得真是不错，尤其阿芷，技艺长进不少。”
辛媛颇为遗憾，“可惜姑母家里地方太小，要是有面湖就好了，琴声隔着湖水传过来，清凉温润，那才真正好听。”
杨修文笑道：“京都寸土寸金，这还是祖辈留下来的宅子，若是单靠我的俸禄，连这处房舍都买不起…以后大哥进京，让他买处带园子的宅邸。”
辛媛不好意思地说：“姑父，我不是那个意思，我…”
辛氏道：“你姑父明白，你是住惯了书院的敞亮地方，书院里有山有水，看着就开阔。可在京都，那种好地方，咱们有钱也买不到，何况还没那么多银子。”
杨芷默默听着，突然醒悟道，王姨娘的猜测是对的，辛农的确是想在京都定居，否则杨修文不会谈起买宅院的事情。
那么辛媛真的要在京都说亲了？
一时，心里竟然有股说不出的滋味。
进了六月，天气骤然热起来，启泰帝耐不住酷暑，把朝政尽数交给太子处理，自己带着妃嫔往西山别苑避暑。
秦太太给辛氏写信，说西郊落枫山山脚有座不大的寺庙叫做观枫寺，地方清静又凉快，而且观枫寺做得一手好素斋，不如两家一起过去松散几日。
辛氏尚未决定，辛媛先拍着手嚷起来，“去吧，姑母，来京都两个多月，我都没到别处玩过，只在家里闷都闷死了。”
辛氏想想也是，她生过杨桂之后，身子一直没调理好，整日里倦怠得慌，加上杨桂开始缠人了，竟是没带辛媛出去逛过。
遂笑道：“那咱们就一起去。”
当下给秦太太写了回信，双方约定好六月初十清晨出发，十二日赶早回京。
杨萱在田庄住过好几年，倒不觉得新奇，杨芷却兴奋得不行，跟辛媛商量着带哪几身裙子，哪几样首饰，又怕寺里被褥不干净，总得带上自己惯用的才成。
另外平常用的茶盅茶碗，洗脸铜盆以及解手用的马桶都要带着。
辛氏听闻，哭笑不得，特地到玉兰院告诉三人，“连来带去一共才三天，每天三身换洗衣裳，带九条裙子绰绰有余。秦家之前去住过，那里用具还算干净，而且寺里预先会将褥子先行晒过，褥子不用带，带床毯子并床单铺上就行。马桶就不必了，院子里有茅厕，平常有婆子打扫，倒是可以带两只夜壶备用。其余东西我会准备，你们个人收拾好自己要用的物品。”
辛媛这才消停，仔细合计了要带的东西，一一整理出来。
杨萱寻思夏日蚊虫多，又是在山脚下，紧赶着做好几只香囊，里面装上藿香、薄荷、紫苏等香料，一是为驱虫，一是为提神解乏。
秦笙写信来，说她也准备了香囊，还帮杨家三位姑娘一并备上了。又告诉杨萱带几本书打发时间，另外落枫山风景极美，要是想作画的话，就得带上笔墨等用具。
杨萱没有那么风雅，可想着辛媛兴许要用，干脆将书案上的笔墨纸砚尽都带上了。
初十那天辰时刚过，秦铭的长子秦渊骑马来接。
杨家本来有一辆马车一匹马，因容不下这许多人及箱笼，又到车行另外雇了两辆车并两名护院。
辛氏抱着杨桂并奶娘、秦嬷嬷和文竹坐一辆车，后面三位姑娘各带了一名丫鬟坐一辆车，还有辆车专门放着箱笼行李。
秦家比杨家还多一辆车，两家人浩浩荡荡往西郊赶。
天色尚早，路上行人并不多，杨萱撩起车帘，让晨风徐徐吹进来。
路旁是一望无际的绿色，其间夹杂着各色不知名的草花，有蝴蝶翩然穿梭其中，显得生机勃勃。
有早起的农夫已经在田间耕作，清晨的太阳温暖地斜照下来，给他们蒙上了一层金黄色的薄纱，而不远处的村落里，炊烟正袅袅。
一切安详而静谧，唯有马蹄踏在路上，发出单调的“嗒嗒”声。
约莫行得一个多时辰，眼前终于出现了一座遍布绿树的小山，在深深浅浅的绿色中，隐约可见一角灰色廊檐。
再前行半刻钟，古朴拙致的观枫寺步入眼帘。
马车未停，而是绕过寺门，自寺旁山路往上，径自去往后山。
后山建了四排屋舍，每排都是两座宅院，清一色的白灰墙黑漆门，青灰色瓦当的屋顶，有几间的墙头透出几竿竹叶，而另外几间则有蔷薇探出墙头，非常清雅。
秦铭跟寺里主持相识，预定了最前排的宅院，秦家居左，杨家居右。
杨修文请车行的车夫与护院帮着将箱笼搬到内院，说定好后天辰正来接，让他们先行离开。
宅院是三开间的两进院落，带着东西厢房。
辛媛带了琴，要跟杨芷探讨琴艺，两人共住东厢房，杨萱乐得一个人清闲，独自住了西厢房。
刚安顿完毕，有沙弥带着两个身体健壮的婆子来，说是附近村落的农妇，有客人的时候就过来帮忙做些打扫院子清洗马桶等粗活。
辛媛不耐烦听她们说话，拉着杨芷要到山上看风景。
杨萱道：“咱们人生地不熟的，不如叫上秦家姑娘一起，正好也给媛表姐引见一下，秦家的几位姑娘都很和气。”
杨芷也道：“对，咱们一起来的，理该一起玩儿，不好撇下她们。”
三人商议定，刚走出大门，正见秦笙带着秦筝、秦笛并丫鬟们往这边走，却原来她们也想约着到山顶转一转。
杨萱先介绍了辛媛，又逐一介绍秦家姐妹。
辛媛听闻秦家姑娘也都通音律重诗画，高兴得不行，“早点认识你们就好了，咱们可以一同弹奏新曲子，又白白耗费这许多天。”
杨萱跟秦笙简略说了说她们为替辛氏庆生，特地排了一整套《演渔樵问答》之事。
秦筝难得开了口，“是真的吗，你们几人合奏同一套曲子？我们带了琴来，等会儿能不能再弹一遍。”
辛媛得意地说：“这有何难，不过最好是晚上弹，晚上伴着月光更具意境。”
秦筝摇头，“是黄昏，夕阳西下的时候才合曲意。”
“你说得对，”辛媛笑一笑，“那就早点吃饭，现在天黑得晚，酉正时分仍是亮着，就酉正弹。”
秦笙悄声对杨萱道：“你这个表姐看着就是个心胸敞亮的，不像你姐姐…心思那么重。”
杨萱笑着点头，“媛表姐最喜欢琴和画，其它很少计较，确实挺豁达的，话也多，跟她在一起，耳朵总是闲不住。”
“这样的姑娘讨人喜欢，”秦笙笑笑，可笑容里却有抹令人无法忽视的忧愁，仔细看来眼底也有些憔悴。
杨萱察觉到，试探着问道：“你怎么了，夜里没睡好？”
秦笙四下瞧瞧，见其余人都围着辛媛叽叽喳喳地说话，遂压低声音，“我爹替我相看了一门亲事。”
杨萱心头一跳，“是什么人？”