杨萱沮丧不已，直到吃完饭跟杨修文到西耳房，亲眼看着他画好几片疏朗有致的竹叶，这才觉得心里舒畅了些。
待她离开，秦嬷嬷迟疑着将打雷时候的情形跟辛氏说了说，“…二姑娘抬手把茶盅打了，又哭嚷不许人靠近，说别害她…那声音听着我心里发怵，是不是被什么腌臜东西冲撞了？”
辛氏默默思量片刻，沉吟着道：“我也觉得萱儿有些地方不对劲，可仔细想又说不出到底哪里不对…能是什么东西冲撞了，难不成是河里的水鬼…要不再让李显家的往田庄跑一趟，访听访听都哪家孩子落过水，等中元节时候给他们烧些纸钱，再给萱儿和阿芷求个护身符。”
秦嬷嬷点头，“行，我这就跟李显媳妇说。”
李显家的就是杨萱的奶娘，今年还不到三十，因杨萱不愿天天让奶娘跟着，眼下她就管着家里人的四季衣裳，倒也不曾闲着。
杨萱完全不知道秦嬷嬷与辛氏的打算，连接好几天，她都在玉兰院跟杨芷一起绣扇子套。
闲暇时，那些她不愿记起的往事就会潮水般涌上心头，压得她沉甸甸地难受。
洞房那夜便是开始。
十七岁的夏怀宁肩宽腰细，单手钳制住她的两只手，“呼哧呼哧”喘着粗气，“嫂子，娘再三吩咐我，我不能不从，这也是为嫂子好，为我哥好，等嫂子生下一男半女，我哥有后，嫂子后半生也就有了依靠。”
说罢，俯身下来。
杨萱不愿意。
说好的是嫁给夏怀远冲喜，夏怀宁跟着入什么洞房？这根本不合礼法不守纲常。
她拼命地挣扎，却抵不过夏怀宁的力气，她用力地呼叫，却只听到两个婆子在门外嘻嘻哈哈地谈笑。
最终仍是教他得了逞。
回门时，杨萱一把鼻涕一把泪地说给辛氏听。
辛氏沉默许久，低声劝她，“有些地方是有这样的习俗，兄长如果早亡，小叔子可以要了长嫂，替兄长延续子嗣…况且，你要是有个孩子，往后的日子能好过些。”
既然辛氏也这般说，杨萱只能苦苦忍着。
好在，过了头一个月杨萱的小日子便没有来，而夏怀远终于咽下了最后一口气。
杨萱怀着孩子守寡，顺便给爹娘守孝。
消停的日子只过了一年多，等夏瑞过完百岁，夏怀宁就打着看望孩子的旗号往大房院里去。
进得屋里，看两眼孩子，那两道火辣辣的目光就肆无忌惮地粘在杨萱身上。
杨萱岂会不知他安的是什么心？
先前委身于他是迫不得已，是为了留个后，现在她有了瑞哥儿，再无可能行那种苟且之事。
故而，每日里早早梳洗罢，就抱着夏瑞往夏太太那边去。
一来能避开夏怀宁，二来夏太太帮着照看夏瑞，她可以腾出手来做点针线活计。
夏怀宁也往夏太太屋里跑得勤，看到杨萱的绣活儿赞不绝口，“嫂子这兰草绣得真好，得空帮我也缝件绣兰草的衫子吧。”
杨萱讥讽道：“疗疴炎帝与书功，纫佩楚臣空有意。灵均先生纫秋兰以为佩，小叔是以灵均先生自比？”
灵均便是屈原，先古有名的文士，性情高洁才华横溢。历朝历代的才子学士多以空谷幽兰自比，喜欢在衣襟处饰以兰草。
夏怀宁只不过读了三五年书，连童生试都没考，有什么脸面往身上绣兰草？
夏怀宁面皮紫涨，讪然无语，夏太太却道：“说那些有的没的做什么，阿宁喜欢，你就帮他做一件。一件衫子也费不了几天工夫，我给你照看着瑞哥儿，你赶紧做。”
杨萱只得应好。
等从夏太太屋里出来，经过回廊时冷不丁被人拖到暗处。
夏怀宁一手箍住她，另一手捂住她的嘴，低声道：“萱娘，你别瞧不起我，你等着，总有一天我会让你刮目相看。”
“这跟我有什么关系？”杨萱又气又恼，拼命挣扎却挣不脱。
可推搡之中，夏怀宁眼底埋着的火种像是一下子被点燃了，熊熊地着，声音低沉又透着哑，“萱娘，这阵子我忍得苦，又想你想得紧…你依了我吧…我会用心读书努力上进，等考取孝廉便带着你和瑞哥儿外放，咱们一家三口和和睦睦地过日子。萱娘，你信我！”
杨萱根本不相信，也没打算信。
科考举仕犹如大浪淘沙，谈何容易，就凭夏怀宁那点学识还大言不惭地说考举人？
况且即便他现在就是举人，她也绝不可能毫无廉耻地与他偷情。
夏怀宁见她不应，野性上来，用力将她抵在墙边，伸手用力撕扯她的衣衫。
杨萱傻了眼，她完全想不到夏怀宁竟会无耻下作到这个地步。挣，挣不脱，逃，逃不掉，坚硬的墙壁透过单薄的袄子硌着她的背，凉而且硬。
绝望之中，泪水仿似开了闸的洪水，“哗啦”喷涌而出，瞬时湿了满脸。
夏怀宁怔住，连忙松开手，急急地道：“萱娘，对不住，我是一时冲动，并非有意唐突…你别哭，我以后再不这般待你。”
夏怀宁果真再没有对她无礼过，可发生过的事情对于杨萱来说，仍旧像吞了只苍蝇那般难受，吐，吐不出来，咽又咽不下去，硬生生地堵在嗓子眼里。
好容易，上天垂怜她，教她有机会重活一世，谁成想冤家路窄，刚回来一个月，偏偏在自己家里遇到了他。
杨萱有口难言，只暗暗打定主意，以后少往竹韵轩跑，能不碰见就不碰见。
过得七八日，杨萱磨磨蹭蹭地终于将扇子套绣好了。
米白色的云锦料子，青翠碧绿的竹叶，顶端开口处束着石青色的缨络。由于杨萱故意藏拙，扇子套的针脚并不细密，竹叶的配色也缺少层次，可看上去却有几分童稚的拙朴。
杨芷夸赞道：“萱萱的针线真是长进了，绣得比我强多了。”
杨萱做出得意的样子，乐颠颠地呈给辛氏瞧，“娘觉得好不好？”
辛氏自不会打击她学习女红的热情，笑道：“好看，尤其上面两枝，叶叶挺拔，很有竹之气节。要是针脚能再匀称些就更好了，不过你才刚开始学，能绣成这样已然相当不错了。”
杨桐下学回来拿到扇子套爱不释手，当即将折扇装进去，别在腰间，“这下方便多了，以后我天天带着。”
杨萱不好意思地说：“大哥别跟人说是我绣的，免得被人笑话。”
杨桐笑道：“萱萱绣得很好，没有什么丢人的。不过女孩子的针线不好让别人知道，我不会在外面乱讲。”
杨萱信任地点点头。
杨桐是君子，对两个妹妹又非常爱护，他说出来的话必然会做到。
第二天，杨桐腰间别着扇子去了鹿鸣书院。
书院里大都是七八岁到十四五岁的学童，对这种小饰物并不在意，也没人多嘴询问，只有夏怀宁注意到，眸光闪了闪，含笑讯问：“阿桐这扇子套很别致，不像是外头买的。”
因为有了夏怀宁拜师杨修文的关系，杨桐便不将他当外人，解释道：“是二妹妹绣的，她刚开始学针线，给我绣了这个…图样是我父亲所画。”
夏怀宁恍然，“上次雷雨天，二姑娘去找先生便是为此？刚学针线就绣得这么好，二姑娘手真是巧。”
杨桐不想在外面评点自家妹妹的女红，只但笑不语。
夏怀宁脸上便显出几分懊恼。
早知道是用来做花样，他也画竹叶了，兴许二姑娘能挑中他画的竹子。
可这懊恼只展露瞬息便已不见。
夏怀宁又问：“上次买回去的凉团，师母跟两位师妹可喜欢？先生说后天休沐，要带我进内宅拜见师母，我想再买些点心带着，不知师母喜欢什么口味？”
杨桐道：“那几只凉团口味极好，只是我母亲身子不方便，不太吃外面的东西，不必破费。”
夏怀宁笑道：“这怎么叫破费，而是正经的礼节，去拜见长辈再不好空手去的。我别的东西置办不起，几文钱的点心总该买一些，那就这样吧，我挑着新鲜样子多买几种，说不定就有师母爱吃的口味。”
杨桐不好再推辞，只得笑着答应，“那就劳烦你了，正好中午你可以留饭，母亲是扬州人，家里厨子做一手地道的扬州菜。”
夏怀宁毫不客气地应了。
休沐那天，夏怀宁果然带着四色点心去了杨家。
说是四色，其实四只纸包里分别包着两样点心，合起来足足八种。
杨修文引他进正房拜见辛氏，又喝了拜师茶，然后吩咐人将杨芷姐妹唤出来厮见。
杨萱万般不愿，却不能不出来，垂头丧气地跟在杨芷身后进了屋。
两人对夏怀宁福了福，招呼声，“师兄。”
夏怀宁急忙作揖还礼，抬起头，那双幽深的桃花眼便定在杨萱脸颊上，久久不愿移开…
第7章
杨萱只随便换了件能见人的嫩粉色袄子，双丫髻上插了对宫纱堆的粉色山茶花，整个人看上去娇娇嫩嫩的。
杨芷却认真打扮过，穿着湖蓝色暗纹袄子，月白色百褶裙，戴着小小的南珠花冠，流光溢彩的南珠衬着她眸黑如点漆，格外温婉静雅。
夏怀宁收回目光，取出只两寸见方的小匣子， “我家胡同后面有位老匠人，很擅长雕些木刻的玩物，我挑了两件给师妹玩儿。”说罢，笑着打开呈给辛氏。
匣子里是两只桃木根刻成的小动物，一只兔，一只牛，正好合了杨萱与杨芷的属相。
辛氏拿起来仔细打量片刻，赞不绝口，“好手艺！”
夏怀宁笑道：“那位老匠人先前在银作局当过差，因为年纪大了，手头不如往年利落，做不了精细东西，就雕些玩物混口饭吃。”
“难怪，”辛氏连连点头，“要说木刻跟作画差不多，如果只要求形似，这倒容易，要刻出精气神来却难，像这种看似拙朴实具□□的则是难上加难。”
夏怀宁忙躬身为礼，“多谢师母指点，弟子受教。”
辛氏自幼在白鹤书院长大，于字画上颇有心得，听夏怀宁这般说，便笑道：“我虽不擅作画，但尚有几分品鉴的能力，以后老爷不得空，你们有了字画送进来让我看看也可。”
夏怀宁连忙道谢，与杨桐一道告退离开。
辛氏吩咐文竹将夏怀宁带来的点心摆在碟子里。
除去凉团、凉糕之外，另有百合酥、芝麻糕和枣泥酥饼等等。
福顺斋的百合酥跟别家的不一样，上面点缀着松子仁、瓜子仁，另外还撒了少许山楂糕，看上去令人垂涎欲滴。
辛氏本该在饮食上谨慎小心，见状也不自主地掰下一块，尝过之后，夸赞道：“香酥酸甜，很好吃。”
杨芷拿着木刻的牛爱不释手， “爹爹眼光着实好，夏师兄生得一表人才，言谈举止也落落大方。”
那是你们不知道他前世做的那些龌龊事情。
杨萱噘着嘴暗暗“哼”了声，“我没觉得这人哪里好，看人的时候眼睛直勾勾的，而且上次画的竹子也不怎么样啊？”
辛氏轻笑道：“竹子不好画，他们又不曾正经学过作画，不能太苛责。阿芷说的不错，夏怀宁大方稳重，以后会有造化。”
辛氏自然看到了夏怀宁傻傻盯着杨萱瞧的眼神，却没在意。杨萱生得出色，一个半大小子乍乍看到漂亮小姑娘发了呆也是正常。
当年，杨修文头回见到她，也是跟呆头鹅一般。
辛氏笑笑，又掂起只枣泥酥饼，一半自己拿着，一半递给杨萱，“你不是爱吃枣泥馅儿，尝尝这个口味如何？”
福顺斋的点心就没有不好吃的。
杨萱接过来，一口塞进嘴里，腮帮子被撑得鼓鼓的，唇角沾着好几粒黑芝麻。
辛氏掏帕子给她擦把嘴，温声解释：“你爹之所以收他为弟子，除开他着实有天分，资质好之外，也是因为咱们家人丁不旺。阿桐没人帮衬，如果在同窗之谊再加这么层关系，以后两人能够互相照应。而且，夏家家世不显，在京都没有根基，你爹就是多拉扯几把，也不会惹人眼目。”
听起来很有道理，根本没有反驳的余地。
前世夏怀宁只发奋了四五年就能考中探花，这世从小就开始读，加上杨修文指点，说不定能独占鳌头考中状元。
前途是显而易见的好。
如果真能照应杨桐，那也算值了。
可惜得是，她上次的苦肉计没行通，还得另外想法子进到竹韵轩。
杨萱默默叹口气，回到玉兰院，也不叫人伺候，往砚台里注少许水，掂起墨锭开始研墨。
墨锭摩擦着砚台，发出沉闷地吱吱声，而水慢慢变成黑色，变得粘稠。
心也随之沉静下来。
一池墨好，她已经心无旁骛，提笔开始抄写经文。
三五天的工夫，已经认认真真地抄出来四卷《金刚经》。
等到杨修文下衙，她与杨芷一道将经文呈给他，“爹爹中元节要不要去护国寺，如果去的话，想请爹爹把这些经书替娘分发出去。”
杨修文随手拿起一本翻开，笑问：“这是阿芷抄的？”
杨芷凑上前看了看，应道：“是。”
杨修文又问：“你现在临赵孟頫的帖子？”
“父亲看出来了？”杨芷忐忑不安地回答，“我觉得赵体比颜体更好看，所以从正月以来就临《洛神赋》。”
杨修文点点头，“颜体上手容易，不过你既是喜欢赵体也无妨。赵体笔圆架方，撇捺舒展，结构布白更方正谨严。只是帖子选的不好，可以先临《三门记》，等过上一两年再换《洛神赋》。”
杨芷答道：“我没找到《三门记》，只在大哥那儿看见一本《洛神赋》，就讨了来。”
杨修文闻声笑道：“我那里收着一本，待会儿你随我去取。”
是要去竹韵轩？
杨萱精神大振，翻出自己写的，双眼热切地盯着杨修文，“爹爹，您看我的。”
杨修文含笑接过，略略扫两眼，再仔细端详片刻，赞道：“萱儿的字大有长进，虽然笔力稍嫌不足，但起笔顿笔已经很有颜体的浑厚端方。”
杨萱连忙道：“爹爹，我一直临写《勤礼碑》，要不要换别的字帖？”
杨修文道：“《勤礼碑》就极好，不用更换。萱儿性子软，多临颜体字能沉稳些。”
杨萱顿觉失望，她也想借更换字帖的名头到竹韵轩去。
可父亲为什么不给她这个机会？
正懊恼，见杨修文站起身往外走。
杨芷伸手扯扯杨萱衣袖，使个眼色示意她一起去。
已近黄昏，夕阳将西天的云彩晕染得绚丽多彩。
杨修文穿件家常的圆领袍走在前头，半边身子映着霞光，呈现出朦胧的金色。高高束起的发髻中，隐约夹杂着几丝白发。
他已经三十有八，再过两年，就到了不惑之年。
想起先后两世，他对自己的教导与疼爱，杨萱紧走几步，牵住他的手，娇声唤道：“爹爹。”
杨修文低头，瞧见她鼻头沁出层薄薄的细汗，被夕阳照着发出细碎的光芒，乌漆漆的眼眸里满是孺慕，顿时心软如水，开口问道：“怎么？”
杨萱并没有特别的事情，听到他问，便甜甜糯糯地道：“中元节我们能不能去逛庙会？”
杨修文本是要听高僧讲经的，可瞧着女儿娇俏的神态，不忍拒绝，稍思量便满口答应：“好，爹爹带你们去，届时咱们趁着凉快早点走。”
杨芷喜不自胜，紧跟着快走两步，走在杨修文另一侧，仰头道：“太好了，谢谢爹爹。”
杨修文看着身边这双娇软乖顺的女儿，心里尽是满足，声音愈发放得柔和，“回头再问问你们母亲，若是她身子方便，也一道跟着去。”
辛氏想去护国寺，一是想给杨萱供一盏长明灯，二来，李显家的去田庄打听过，今年虽然没人落水，但近几年在河里淹死的孩子少说也有四五个。李显家的在河边已经烧过纸钱了，辛氏仍觉得不踏实，想要去庙里烧柱香，并请几件开过光的护身符给杨萱带着。
可转念一想，不管庙会还是护国寺，中元节那天都是人山人海，辛氏怀胎不易，时隔八年才又怀上，加上怀相不太好，实在不敢冒险。
斟酌再三，辛氏终于决定不去凑这个热闹，却把这几件事情一一嘱咐给杨修文，再三提醒他千万别忘记。
杨修文笑着拢拢她肩头，“瑶瑶尽管安心，到了之后我不做别的，先把这几桩事情做妥当。你在家里好好照顾自己，有什么想吃的我给你买回来。”
“我哪里就那么嘴馋了，还惦记着吃食？”辛氏嗔一声，又叮嘱道：“也看着阿芷跟阿萱别贪吃，庙会上东西虽可口，毕竟是外头做的，比不得家里干净仔细，少吃两口解解馋也就罢了。”
杨修文忙点头应允。
两人正说着话，杨芷与杨萱手牵着手，有说有笑地走进来。
因是逛庙会，怕挤丢了东西，姐妹俩都没戴那些贵重饰物，衣衫也简单，都是极平常的杭绸袄儿。只杨萱耳垂缀了对轻巧的青金石耳珰，杨芷腕间套了只珍珠手串，正与头上的珍珠花冠呼应。
辛氏满意地看着眼前这对姐妹花，板起脸对素纹与春桃道：“到了外头都警醒点，切不可离开姑娘左右，倘或姑娘有个磕着碰着的，你们也不用回来了。”
一一交代完，才目送着几人出门。
时辰尚早，暑气不曾升起来，微风徐徐，清爽宜人。
杨萱偷偷掀起车帘。
包子铺的徐大爷正将热气腾腾的笼屉搬出来，卖炊饼的许婆子则扎着青布围裙将炊饼摆得整整齐齐，而卖西瓜的胡大叔手提着西瓜刀，大声吆喝，“西瓜，又甜又沙的大西瓜，不甜不要钱”，而旁边庆顺酒楼的旗幡被风吹动，轻轻地飘扬。
一切跟记忆中的印象并无差别。
可总有些事情是跟前世不一样了，就比如，前世直到夏家上门求娶之后，她才知道有这户人家，而今生，夏怀宁却自发自动地上门了，而且还入了杨修文的眼。
不过如此一来，夏家总不会再让杨家姑娘冲喜了吧？
一念至此，杨萱忽地想起，前世既然王姨娘已经猜出杨家有难，嫁到夏家很可能是唯一的生路，杨芷会不会也知道了？
杨芷年长两岁，更易于生养，夏家着急给夏怀远留个后，开口求得也是她。如果杨芷说要嫁，杨修文未必不会同意。
毕竟手心手背都是肉，而杨修文自诩为君子，最爱竹之高洁品性，绝不会在两厢情愿的情况下，非得把自己塞过去。
涉及到生死，杨芷为什么一言不发？
她在临死前又可曾后悔过，可曾怨恨过？