阿娇问了问沈樱进京路上可否顺利，都是家常闲话。
孟昭突然从院子里跑过来，要娘亲陪他玩。
沈樱盯着孟昭看，见这孩子脸蛋白净，眉眼漂亮，怎么看都不像那种随随便便就能在街上捡回来的孤儿，沈樱心中一动，有个念头越想越觉得可能是真的。
等孟昭又被带到院子里，沈樱摸.摸头发，笑着问阿娇：“姐姐，我头发乱了，能否借你的梳子一用？”
阿娇领会了她的眼神，单独带沈樱去了内室。
一进来，沈樱就激动地拉住了阿娇：“姐姐你跟我说实话，昭哥儿是不是你自己生的，其实是你与我大哥的骨肉？”
阿娇口中若是有茶，肯定会笑得喷出来，嗔沈樱道：“说你老成稳重，你又来犯傻，别说我怀不上孩子，就算我怀上了，我离开时肚子平平，哪能生出昭哥儿这么大的孩子来？昭哥儿可都满两岁了，你大哥也见过他，真是他的，他能不认？”
沈樱又没生过孩子，她也看不出孟昭有多大，一激动就想错了。
猜测失误，沈樱面露失望。
阿娇垂眸安慰她：“别急，等你大哥找到香云姑娘，就会娶妻生子，给你添个小侄儿了。”
沈樱见她说这话时都不敢看自己，不由问道：“姐姐真的不介意我大哥成亲再娶？”
阿娇看傻孩子似的看着她，笑道：“瞧你说的什么话，我与你大哥的事都过去了……”
沈樱打断她道：“姐姐忘得快，我大哥可没忘，知道我们今日要过来，昨晚、今早他又分别嘱咐了我们一遍，让我们谨言慎行，不许给你招惹麻烦。他是闷葫芦，你的事什么也没与我说，今天看到昭哥儿我才知道姐姐竟然存了不再嫁人的念头，既然姐姐不想再嫁，那我就想什么说什么了，若姐姐不喜欢听，我再闭嘴。”
阿娇没有不喜欢听，她只是觉得，沈樱可能误会了。
“你大哥从来都是外冷心热，他那么嘱咐你与翠娘，只是单纯地关照我，没有别的意思。”阿娇澄清道。
沈樱苦笑：“我能不了解他？再喜欢你都不肯说出来，姑太太要接你进京过好日子，他一心为你着想，痛痛快快地写了放妾书，翠娘还说他一句道别的话都没跟你说，好像根本不在意你走，可你们的马车还没出城呢，他就给自己憋吐血了，昏倒在地上，差点没吓死我们。”
阿娇怔怔的：“他，他吐血了？因为我走？”
沈樱点头。
阿娇呆呆地坐到椅子上，思绪又被沈樱的一番话带回了江南那座小宅子。
赵宴平吐血了，说明他舍不得她走，那他为何承诺老太太……
“我以前承诺过你的，从始至终都作数。”
“老太太病得严重，我会尽量哄她，言语上可能会让你受些委屈，你别往心里去。”
他进京后说的话，与以前说的同时响起在耳边，再想到那两包被他当成幌子的碧螺春，想到他消瘦的脸庞，阿娇心里一疼，终于意识到，自己错怪他了，他赵宴平，根本不是那种会在娶妻前将旧人无情赶走的男人。
“姐姐，你心里也还有我大哥，是不是？”沈樱坐在阿娇对面，怅然地道。
阿娇看着沈樱，就在此时，院子里传来了孟昭清脆的笑声，无忧无虑的。
阿娇也笑了笑。
有也好，没也好，终究都是分开了，阿娇只愧疚自己误会了他，却并不后悔搬到京城开始新的生活。这种不用担心会被人抛弃，不用在感情里患得患失的安稳生活，虽然偶尔会觉得孤单，会希望身边有那么一个人陪着，却踏实自在，远比那人在身边，却又不会完全属于她的滋味儿好多了。
“罢了，不提了，你大哥官升得这么快，以后会娶到更好的姑娘，我是真不想琢磨嫁人那些事了。”阿娇目光平和地道，转而问起沈樱还会不会继续开胭脂铺子的事。
沈樱见她刻意回避，便也不再追问，就算阿娇还喜欢兄长又如何，关键还要看兄长怎么想，是等找到姐姐后就来提亲，还是顾虑子嗣只想纳阿娇做妾却又无颜开口，反正沈樱是一点都看不出来。这么一对比，沈樱突然发现，兄长是个好哥哥，对心上人却不够体贴，谢郢那样干干脆脆地来提亲，反而讨人喜欢。
叙过旧，阿娇带沈樱去前面看看她的铺子。
沈樱名字里有樱，从小就喜欢樱花，相中两款樱花绢花，笑着要买下来。
夏竹在旁边见了，疑惑道：“年前赵爷过来，不是选了这支粉色的送姑娘吗？”
沈樱一愣，她都进京十来天了，兄长除了警告她别在阿娇这里说错话，除了给她分析永平侯府那一大家子的亲戚关系，除了大年初一的时候给了她一点压岁钱，再没有提过旁的事，更不曾送她什么绢花。
之前兄长说朱昶托他给阿娇送碧螺春，沈樱就不记得朱昶来找过兄长，怀疑兄长拿碧螺春当幌子来见阿娇，现在又有了绢花，沈樱立即证实了自己的怀疑。
当着夏竹、江娘子的面，沈樱笑道：“这花好看，我再买一朵。”
阿娇哪里会收她的钱，坚持送她。
沈樱就道：“也行，等我的胭脂铺子开起来，我再送姐姐几盒胭脂。”
阿娇笑道：“那还是我占了你的便宜。”
沈樱在铺子里就把那樱花绢花戴上了，临走之前，她悄悄在阿娇耳边道：“我大哥八成是弄丢了他挑的绢花，压根没送我，提都没提。”
说完，沈樱朝阿娇眨眨眼睛，带着翠娘离开了。
阿娇耳根微热。
原来他真的还认得她的手艺，故意挑了她做的绢花，拿回去私藏了。
虽然没幻想过还能与他继续生活，但知道有那么个人在默默地想着她，阿娇就觉得，今日的天空好像更蓝了，柜台里摆着的那些绢花女红也更精致漂亮了，就连小孟昭偏食不肯吃青菜的样子，也瞧着无比可爱。
.
傍晚，赵宴平从大理寺回来，先回房换衣裳，再到后院陪母亲妹妹用饭。
一进厅堂，赵宴平就注意到妹妹头上戴了一朵粉色的绢花。
坐的近了，赵宴平又朝妹妹的发髻看了两眼。
沈樱一直留意他呢，故作疑惑道：“大哥看我的绢花做什么？”
赵宴平垂眸，一边端起茶碗一边道：“没什么，挺别致的。”
沈樱撇嘴，旋即笑道：“当然别致，这是我从阿娇姐姐的铺子里挑的，只是我挑这朵的时候，阿娇姐姐看我的眼神怪怪的，难道是我戴这朵不好看吗？娘，你替我掌掌眼，好看吗？”
沈樱俏皮地朝柳氏晃了晃脑袋。
柳氏无奈道：“好看好看，多大人了，还这么没正经。”
沈樱笑笑，意味深长地看向兄长。
赵宴平脑海里只有阿娇。
怪怪的眼神，她是不是猜到了？
☆、101
沈樱来铺子没两日, 赵宴平又来了一次铺子，当着江娘子、夏竹的面直言有事相求。
他神色严肃，阿娇顿时忘了沈樱私下告诉她的那些话, 带着赵宴平去了后院。
阿娇这宅子里除了小孟昭, 剩下的全是女眷，后院便养了一条狗, 这时春竹、冬竹陪着小少爷在后院逗狗，秋竹瞥几眼登门渐渐频繁的赵爷，这次没用赵宴平使什么眼色，秋竹自觉退到了外面。
不光江娘子认为赵爷对主子有那意思, 四个竹晚上谈心时也都猜测赵爷与主子之间没那么简单, 大家都心照不宣罢了。
“是遇到什么麻烦了吗？”并肩坐下后，阿娇隔着桌子问道。
赵宴平看看她, 放低声音道：“倒也算不上麻烦, 那日小樱过来找你，可有对你提起, 三爷向她提亲了？”
阿娇睁大了一双杏眸, 沈樱才进京多久, 这么快就有人去提亲了？三爷, 难道是……
“谢三爷？”
“嗯, 他说他在县城时已对小樱有意, 只是小樱要守孝, 他才一直等到如今。”
阿娇听了, 又是吃惊又是替沈樱高兴。虽然她只见过谢郢两三次，但那么俊秀文雅又平易近人的世家公子, 简直就像话本里的翩翩公子，真的很讨女子喜欢。赵宴平又救过谢郢的性命, 有这份交情在，婚事真成了，谢郢肯定会对沈樱好的。
“太太跟小樱怎么说？已经正式提亲了吗？”阿娇兴奋地问。
她这么高兴，赵宴平神色也温和下来，解释道：“太太乐见其成，小樱应该也是愿意了，只是要等铺子开起来再给三爷准确答复。”
阿娇忽然想到他的来意，奇怪道：“这是好事，那你过来是希望我帮什么？”
赵宴平看着她道：“是想托你帮我打探永平侯夫人、世子夫人、二夫人可好相与。我官职低微，太太又刚到京城，结交不到高官家的女眷，而我能打听到的全是侯爷等男丁的为人处世。三爷不介意门第，侯夫人等未必看得起小樱，倘若侯府内宅难容小樱，三爷再好，这门婚事都不合适。”
阿娇明白了，他是怕沈樱嫁进侯府受委屈。
阿娇也希望沈樱婚后的生活顺顺遂遂，马上应承道：“好，我会托姑母帮我问问，等姑母跟我说了，我再想办法告诉你。”
赵宴平点头道：“有劳了，婚事不一定成，若姑太太问起，还要麻烦你找个借口。”
阿娇笑道：“这个我懂，我只说是我自己好奇，不会提到小樱的。”
赵宴平自然信得过她。
视线扫过她发髻上的玉簪，赵宴平抿唇，低声问：“小樱翠娘过来，可有乱说什么，给你添麻烦？”
他主动提起这个，阿娇睫毛低垂，笑着道：“都长成大姑娘了，就连翠娘也规矩懂事了不少，哪里会给我添什么乱。”
赵宴平手掌放在膝盖上，微微紧了紧，惭愧道：“那日我从你这里挑了两朵绢花，回家路上碰见一个六七岁的小丫头被人欺负，我见她哭得可怜，便将两朵绢花送了她，没送成太太、小樱，没想到小樱又来你这里讨了两朵，让你破费了。”
他面容冷峻，话说的跟真的一样，阿娇都分不清他到底是私藏了绢花，还是真的拿去安抚小丫头了。
“一下子收到两朵绢花，那孩子肯定很高兴吧？”阿娇抬眸，微笑着问，暗暗观察他。
她声音轻轻柔柔的，姣好的面容正对着他，赵宴平朝着院子道：“嗯，一起戴头上，跑家里去了。”
阿娇莫名羡慕起来，扯着帕子道：“真好，小小年纪就有人送她绢花了，我……”
说到一半，阿娇察觉了不合适，忙住了口。
可赵宴平知道她在羡慕什么，她在赵家住了一年半，他一样首饰也没送她。
厅里沉默下来，过了会儿，阿娇率先起身道：“那行，我先回账房忙了，有了消息再知会你。”
赵宴平也站了起来，随着她往外走。
来到那狭窄晦暗的走廊，看着她纤细单薄的背影，赵宴平突然叫了她一声。
低低的一声“阿娇”，仿佛就响在她耳边，以前他用这种音调叫她的时候，都是在夜里，都是在两人最亲密的时候。
阿娇慢慢地停了下来，微微偏过脸，等着他说。
赵宴平站在她两步之外，用同样低哑的声音道：“关系到小樱的婚事，还请你多多费心，今日我来的匆忙，忘了准备谢礼，改日定当补上。”
阿娇耳根一热，咬唇道：“我帮忙是念着我与小樱的交情，谁向你要谢礼了？”
说完，阿娇快步朝前走去，到了通向账房的小门才想到什么，停下来，脸没那么烫了，再用眼神示意杵在原地没动的男人走过来。
她是不想让江娘子看出什么。
赵宴平默默走到她身后。
两人前后脚进了铺子，阿娇直接坐到账房的小帘子后了，嘴里同赵宴平道声慢走，低下头拨弄算盘。
江娘子偷偷打量赵宴平，却见赵爷的脸色比来时更严肃，仿佛发生了什么大事一样。
既然是大事，江娘子识趣地没去找东家打听。
受人之托，正月十五去将军府过节的时候，阿娇找机会同姑母询问永平侯府的事。
阿娇虽然比赵宴平早进京一年，可她一心打理自己的小家，平时往来的都是绣娘，没结交过几位官家女眷，这种事只能托姑母帮忙。
孟氏倒也不必特意去打听，在官太太堆中混了两年，该听说的闲话她都听说了，难以传出来的，或是她的人际圈子也没听说过的，孟氏也不好找人去问。薛敖再受圣上赏识，也只是四品武将，比不过永平侯府世代恩宠，她打听得太过，传到侯府，凭白得罪人。
侄女提起，孟氏就将自己知道的告诉了侄女。
永平侯府谢家那些祖宗的功勋就不用多说了，光说永平侯这辈，永平侯能征善战，年轻时立下不少功劳，他的姐姐及笄后就指给了还是太子的淳庆帝为太子妃，现尊为皇后。姐弟俩算是陪着淳庆帝一路走过来的，与淳庆帝的情谊非同一般。
永平侯府内，侯爷有妻有妾，子女加起来也有七八个，不过只有侯夫人与秦姨娘生了儿子。秦姨娘便是谢郢的生母，算是侯府那些妾室里面唯一能让外人听说一二的一个，其他妾室都没出过什么风头。
永平侯夫人的名声非常不错，她的嫡女嫁进王府做了王妃，几个庶女也在她的操持下分别嫁给了京城的青年才俊，从未传出过苛待姨娘、庶女的闲话。永平侯夫人与人为善，几年前，京城还传出一段佳话，说永平侯夫人去寺里上香，见一贫家妇人跪在佛像前一边磕头一边哭，永平侯夫人就派丫鬟去打听，得知那妇人家里的丈夫、孩子都染了病，永平侯夫人心生怜悯，命丫鬟赠了对方二十两白银。
寺里的和尚见了，赞永平侯夫人有菩萨心肠，永平侯夫人还因此得了“活菩萨”的美誉。
至于永平侯夫人的两个嫡子儿媳妇，都是年轻的小辈，暂且没听说什么闲言碎语。
阿娇一直认真地听着，越听越觉得沈樱与谢郢的婚事肯定能成了。
孟氏忽然打量她问：“你怎么好奇起他们家的事了？”
阿娇来之前就编好了借口，笑道：“那天有个侯府的小丫鬟去铺子里挑绢花，好像挺喜欢的，不知是买给她自己用还是送给内宅主子，我提前了解了解她们的喜好，也许哪天我的绢花能戴在贵妇人头上呢。”
孟氏赞许道：“你倒是越来越有远见了。”
阿娇暗暗庆幸姑母没有起疑，过了十五，十六一早阿娇便心满意足地回了铺子。
.
元宵节也是赏月、赏灯、出门夜游的好日子，连着三晚解除宵禁，主街两侧的大小铺子生意火爆，店家们都推迟了打烊时间。
江娘子告诉阿娇，说昨晚沈樱拉着赵爷游逛，逛到这边想进来打声招呼，又赶上她不在。
阿娇便想，也许今晚兄妹俩还会过来。
坐在小帘子后面，不用记账收钱的空暇，阿娇就透过帘缝盯着门口瞧。
瞧了几次，街上行人渐渐少了起来，玩够了的百姓们陆续都要回家休息了，连江娘子的相公也赶了过来，在外面等着接媳妇回去。
就在阿娇准备吩咐江娘子打烊时，门口突然走过来两道身影，男人一身锦袍，三旬左右的年纪，剑眉凤目气宇轩昂，通身一股令人不敢冒犯的威严，却又不是赵宴平那种冷冰冰的威慑，仿佛与生俱来，仿佛他天生就该被人尊崇着。
而他身边，跟着一位年轻美貌的少妇，桃花般的眸子……
看清少妇的面容，阿娇愣住了。
江娘子、夏竹也都呆呆地看着那美貌女子。
华服男女似乎早已习惯了这样的打量，径直沿着柜台转了一圈，男人薄唇紧抿，似乎心情不悦，直到美貌女子挑了一朵石榴绢花插在鬓边，轻声问他好不好看，男人才露出片刻笑脸，牵着她的手朝外走去。
不等江娘子开口，一直跟在两人身后的长随从袖口掏出一锭银子，放在了柜台上。
三人旁若无人地来，又旁若无人地走了。
良久之后，江娘子才第一个反应过来，拿起银子来到账房前，惊艳地对阿娇道：“东家，刚刚那两人，该不会是天上的神仙眷侣下凡来了吧？”
阿娇强掩激动地看着江娘子递过来的银锭子。
仙女长什么样她没见过，可毋庸置疑，那美人与柳氏简直是一个模子里刻出来的！
☆、102
赵香云被赵二叔卖掉的时候才六岁, 如今快二十年过去了，虽然赵宴平一直没有放弃，阿娇也求过菩萨保佑这对儿兄妹俩能团聚, 但内心深处, 阿娇也认为赵宴平找回妹妹的可能非常渺茫。
所以，当一个酷似柳氏的美人突然出现在她面前, 阿娇恍如做梦，觉得什么都不真实起来，直到江娘子将银子递给她，阿娇才回了神, 哪怕自己猜错了, 哪怕那美人只是酷似柳氏与赵家并没有任何关系，阿娇也必须追上去问一问！
与她对赵宴平的感情无关, 阿娇就是想帮帮这一家人。
推开账房的门, 阿娇随手抓起钱袋子，匆匆追了出去。
主街很长, 又是灯市即将结束之际, 街道上只剩三三两两的一些百姓, 因此, 虽然那疑似神仙眷侣的男女已经走出一段距离了, 阿娇还是认出了他们。她小跑着去追, 然而就在她与二人之间的距离只剩五十余步时, 一道黑影突然挡在她面前, 拦住了她的去路。
阿娇惊骇地看着对方。
那是一个身穿黑衣面容寻常的男人，走在街上可能不会引起任何人的注意, 但此时他看阿娇的眼神，却像寒冬刺骨的风一样冰冷, 他的袖口，还露出了一截刀柄。
阿娇全身的血液都要冻住了，这人是想劫财，还是劫人？
身后传来脚步声，阿娇回头，看到江娘子追了过来，阿娇微微恢复了一些胆量，正要警告对方，黑衣男人突然开口了，冷冷地问她：“你也是那绣铺里的？追我们主子作何？”
主子？
阿娇往前看了看，就见那对儿男女走到了一辆马车前，男子正在扶女子上车，阿娇急了，飞快解释道：“你们主子给的银子太多了，我要找零给他们。”
黑衣男人眼里闪过一丝不耐：“赏你们了，回去吧，我们主子不喜外人打扰。”
那马车已经出发了，阿娇看看马车，再看看眼前的黑衣男人，心想这护卫都这么冷傲，那位看起来就很不好惹的男主子恐怕更难接近，她冒然去询问美人的身份，会不会得罪那位男主子？会不会给自己与美人都惹出麻烦？
“好，那就多谢你们主子了，冒昧问一句，你们主子是……”
“不想死就别乱打听，小心祸从口出。”黑衣男人厉声打断阿娇，指着铺子的方向道：“回去，否则别怪我不客气。”
说完，他袖子里的匕首完全现了出来，被他握在手中。
阿娇胆小且惜命，转身就往回走。
“东家，出了什么事？”江娘子迎上她，见她脸色不对，喘着气问。
阿娇偷偷回头，就见那黑衣男人还站在原地，她便一边拉着江娘子往回走，一边说自己想找钱结果人家并不需要，敷衍了过去。
从江娘子到阿娇身边的四个丫鬟，没人知道她在想什么。
铺子打烊了，丫鬟们也退下休息去了，阿娇睡不着，脑海里全是那对男女的样子。
想到什么，阿娇掀开被子披上外衣下了床，再提着灯去了她的绣房。
阿娇喜欢研究新的绣样，闲暇时也会手痒做几样小东西，绣房里既备了各种料子，也备了笔墨纸砚供她写写画画。阿娇的女红与画技都是在花月楼那四年学会的，教她的女先生夸过她有天分，不过阿娇也不知道自己的画技算什么水平，反正她琢磨出来的那些花鸟风景绣样挺受女客们喜欢的。
阿娇也学过画人物，但画的少，离开花月楼后，阿娇只悄悄地画过几次赵宴平，也算有七分相似吧。
天寒，只有卧室点了炭火，阿娇抱了文房四宝回到卧室，坐在炭盆前暖暖手，然后开始磨墨。
美人不必画出来，与太太柳氏几乎一模一样，只是更年轻娇艳，少了柳氏的沧桑。
男人……
因为对方过于出众，阿娇在他陪美人挑绢花时也看清楚了他的容貌，才分开没多久，阿娇印象深刻。
修修改改，阿娇彻夜未眠，终于画出了最像的一幅。
怕自己眼光不准，天亮后，阿娇叫来夏竹，让她挑一幅最像那俊美男人的一幅。
桌面上摆了七八幅，夏竹震惊道：“小姐画他做什么？”
阿娇低声道：“你不用管，也别对任何人提起，只告诉我哪张最像。”
夏竹皱着眉头，仔细对比之后，选了也是阿娇认为最像的那幅。
阿娇小心翼翼地将这幅卷了起来，连着一封信放进一个闲置的画筒内。
到了黄昏，阿娇派冬竹去狮子巷等着，不必去赵家登门，只在巷子口等赵爷，将画筒交给赵爷，再传句口信儿，就说赵爷托她办的事她已经办好了，打开画筒便知。
冬竹领命去了，在狮子巷外等到天色见黑，赵宴平终于从大理寺回来了。
冬竹急着回去，传了口信儿便走了。
赵宴平看着她的背影，拿着画筒回了自家，先陪久候他的母亲妹妹吃了晚饭，再一个人去了书房。
打开画筒，里面有一幅画一封信。
赵宴平先看信。
信的前半段是说永平侯府女眷的事，根据阿娇能打听到的，沈樱嫁到侯府应该没什么不妥。
信的后半段，便是说昨夜发生的事，提及了那位容貌酷似柳氏的年轻美人，提到了阿娇追问不成无功而返，也提到了那个男子的容貌、大概年纪。
赵宴平托信的双手微微颤抖，再看了一遍后半段，他迫不及待地展开了画轴。
赵宴平见过阿娇画花画鸟，从未见过她画人，现在也无暇顾及欣赏惊艳什么，他仔细端详画中男人的面貌，一一与自己进京后见过的大小官员对比，皆没有符合此人面貌的。阿娇说他气度不俗，恐非寻常富家子弟，身边又有护卫暗中保护，那定是赵宴平目前没有资格接触的达官显贵。
他没见过，谢郢与恩师卢太公或许见过。
他找妹妹的事谢郢更熟悉，翌日一早，赵宴平提前去了从永平侯府前往皇城的必经之路。他没等太久，就看到了骑在马背上的谢郢，身边还有两位三旬左右年纪的官袍男子，大概是谢郢的两位嫡兄，永平侯世子、谢二爷。
赵宴平从树后走了出来。
他高高大大的，很难让人忽略，谢郢刚要唤他，察觉赵宴平神色凝重，谢郢皱皱眉，转身请两位兄长先行一步，他径自去找赵宴平。
永平侯世子、谢二爷打量赵宴平两眼，骑马走远了。
“赵兄是来寻我的？何事这么急？”谢郢跳下马，关心地问道。
赵宴平带着谢郢走进旁边的巷子，清晨时分，周围一片寂静，赵宴平从胸口取出那幅画，展开问他：“谢兄可见过此人？”
谢郢低头去看，看清之后，他神色也变得复杂起来，反问赵宴平：“你打听此人作何？”
赵宴平听出来了，一边收起画一边盯着谢郢问：“你见过他，他是何人？”
谢郢沉默，沉声问道：“是大理寺要查他吗？”
赵宴平不想他误会，低声道：“与大理寺无关，昨晚此人带一女子去孟姑娘那边买绢花，孟姑娘说，那女子与我母亲十分相似，宛如一人。”
谢郢终于明白赵宴平为何要打听这个男人了，然而他的脸色并没有半分好转，甚至还倒退了两步。
赵宴平始终盯着他。
谢郢脸色苍白，他低着头，忽然意识到，如果他说了，他可能再也娶不了沈樱，可，谢郢更知道，赵宴平有多在乎失散多年的另一个妹妹。
苦笑一声，谢郢抬眸，低声道：“如果孟姑娘没有画错，如果我没有认错，画中之人，应该是宣王。”
赵宴平错愕地看着他。