手腕上红痕已经消减了大半，只留下一圈淡淡的粉，赵见深如释重负地松了一口气，亲了亲那粉痕处。
“我以后，再也不那样对你了。”赵见深道：“别怕。”
薛锦棠慢慢点了头，其实她心里不怕，但是赵见深要以后都不强迫她，那就再好不过了。因此，她并没有说破。
赵见深也不知道，愧疚了很久。
到了翰林画院，大画师安平叫了众人过来说话，薛锦棠到了一看，站了二十几个人，全是女画徒，一个男的都没有。
大画师安平语气和煦：“临海大长公主要把珍禽异兽园里的禽类、兽类画下来编造成册，需要一个主画者，七、八个辅助画工，你们今天先进宫见了临海大长公主，听她指示。”
“是。”众人齐声应了。
薛锦棠也明白了赵见深昨天晚上说的话。这里站了二十几个人，临海大长公主只要十个人左右，将近一半的人没有露面的机会，必然是要挑选一二了。
出了大画师的屋子，大家都围着李凝仙打转，因为她是画学传家李氏的小姐、甘棠楼主的弟子、临海大长公主面前的红人。
讨好了她，才能得到这次机会。
薛锦棠很淡定，从叽叽喳喳的女孩子们身边走过去，并未做过多的停留。
谢紫薇嘻嘻笑：“宜兴郡主。”她走过来，给薛锦棠老老实实行了个礼：“你想不想在临海大长公主面前露脸？”
薛锦棠停下来，看着她：“想啊。”
“只要你给凝仙端茶倒水、赔礼道歉，凝仙就给你这个机会。”谢紫薇骄矜道：“过来吧。”
她笃定薛锦棠会答应，小人得志的样子倒把薛锦棠逗乐了：“难道待会我们进宫，竟然不是让临海大长公主挑选，而是让李凝仙挑选不成？什么时候李凝仙可以当大长公主的家了？谢紫薇，你这话说得，太大不敬了。”
说完，她就走了。直把谢紫薇气得脸皮发紫，咬牙切齿。
李凝仙过来安慰她：“你跟她计较什么，咱们准备准备进宫吧。”
谢紫薇说：“也对，她知道自己得不到这次机会，所以才这么随意。可恨竟然没办法好好教训她。”
“没事。”李凝仙柔柔一笑，淡雅如百合：“咱们以后一定有机会的。昨晚我告诉你题目，你可准备了？”
谢紫薇感激地笑望着她：“准备好了，谢谢凝仙，你最好了。”
李凝仙道：“好好表现，别让我失望。”
“那当然，你第一，我第二，咱们好姐妹，出尽风头，让薛锦棠眼红嫉妒去。”
…
临海大长公主是皇帝长姐，她一生未婚，所以就一直住在宫里。
她比皇帝大了两岁，看上去却比皇帝小了八、九岁，是个体态丰腴、神情和蔼的老人家。
大长公主爱美，精于保养之道，爱美食、华服、美画、美人。总之漂亮的、赏心悦目的，不管是人，还是东西她都喜欢。她是一个懂得生活的人。
女画徒们穿着浅紫团领衫，束着金色革带，个个容貌出众、青春正好。二十几个人同时行礼请安，声音柔软娇脆，听着悦耳，看着悦目。
临海大长公主乐呵呵的：“都起来吧。想必安平大画师都告诉你们该做什么了，各人选一张画桌，坐好吧。”
二十几张桌子摆开，上面安置着笔墨纸砚，无一不是最好的御用贡品。
临海大长公主叫了李凝仙：“你到底下去做什么？到我身边来，就在旁边的桌子上画。”
李凝仙一改在其他人面前的冷淡，笑盈盈应了：“是，凝仙遵命。”
薛锦棠环顾一眼，见这宫里服侍的宫人，一个个脸上都带着笑，以圆脸长得喜庆的人居多。
她心头一动，有些明白。
宫墙深深，规矩众多，临海大长公主一辈子都住在宫里，想必也受了很多束缚，一生未嫁人，想来也是寂寞的。所以她才喜欢喜庆的人，高兴的事。
比赛一共分三轮，每轮都排出名次，薛锦棠名次一直位列前茅。
到了第三轮，只剩下薛锦棠与李凝仙了，她们两个要角逐出主画者。
主画者定方案，调度底下的人，起统领作用。每天来跟临海大长公主汇报情况，有更多的机会接近大长公主，地位超然。
临海大长公主笑道：“我以为凝仙是当之无愧的第一名，没想到半路杀出个程咬金，竟然也画得这么好，风格也很多变，两次画的都不一样，但是都很好。”
她招了招手：“你上前来说话吧。”
薛锦棠慢慢走过来：“翰林画院九品学徒薛锦棠见过大长公主。”
大长公主看着她，眸中闪过一抹惊艳，笑意更深：“原来皇上前些日子封的宜兴郡主就是你。好个美人儿，长得好，画画也好，名字也好听。你小字是叫棠棠吧。”
薛锦棠扬起一个笑脸，明媚娇俏：“谢大长公主恩赐小字。以后臣小字就叫棠棠了。”
“哎呦。”大长公主更喜：“好甜的小嘴。”
薛锦棠这一笑，真是好看的不得了，大长公主喜欢年轻漂亮、性格开朗活泼的女孩子，就说：“不必比了，你跟凝仙二人都做了主画吧。”
这样如花似玉的小姑娘，每天来她面前转悠两圈，她都能多吃两碗饭。
李凝仙极淡极淡地笑了，她看了薛锦棠一眼，眼神有些冷，然后娇声对临海大长公主说：“大长公主偏心，不疼凝仙了。”
大长公主笑说：“我自然最疼你。你们俩春花秋月各有风采，我都疼的。”
李凝仙掐着手心说：“我还是想跟宜兴郡主切磋一下，不为争夺主画资格，不管谁输谁赢，我们俩都是画者，就为了让您高兴一下。”
大长公主乐了：“那好呀，就以踏花归去马蹄香为题吧。”
李凝仙朝薛锦棠抛去一个挑衅的眼神，上次她是没有准备，这一回她不会再输了。
两人开始作画，大长公主就跟谢紫薇说话：“你看谁能赢？”
“当然是凝仙。”谢紫薇说：“凝仙家里祖祖辈辈都是画师，凝仙不仅继承了家学，又拜甘棠楼主为师，她若是不能赢，那就没人能赢了。”
临海大长公主道：“凝仙的确很好，她们李氏祖上画画逼真，可画了树枝骗了鸟儿飞过来、画了母鹿把公鹿引过来、画了花朵吸引了蝴蝶，这样的技能竟然失传了。”
她手里有李氏祖上的真迹，只可惜，招来动物的技能只能在画刚画好的一瞬间，过一会就不灵了。要是这个技能还在就好了。
谢紫薇也叹息：“是啊，真可惜。”
说了一会话，两人就画好了。
两张桌子相接，两张画并排在一起，临海大长公主过来看了，就对谢紫薇说：“看来你还是很了解凝仙的。”
李凝仙画的踏花归去马蹄香，纸上一匹骏马正在奔腾，仿佛要跃出纸面而来，活灵活现，神骏激昂。马蹄下几只蝴蝶翩然起舞，追逐着马蹄，十分欢快，因为马蹄上沾染了花的香味，吸引着蝴蝶流连不去。
画技好，构思也巧妙。
再看薛锦棠的画，画技真不用说，白马十分漂亮，栩栩如生，笔墨浓淡勾勒得非常好，留白处也让人回味无穷。马背后是青翠的山，山上有粉团、红团，显然是鲜花开放处。
马蹄上沾着粉色、红色、黄色的花瓣，花瓣逼真、鲜艳、漂亮，虽然点出了主题，但是却没有体现出“香”这个字来。
临海大长公主含笑点头：“你画得也很好。”
李凝仙微微扬了头，朝薛锦棠投去意味深长的一瞥，然后笑了笑，只是笑容很淡，并未到达眼底。
薛锦棠也笑了笑，灿烂明亮，带了几分看好戏的样子。
李凝仙在心底嗤笑，手下败将、故作姿态耳！
薛锦棠把脸转向殿外，就在此时，有一只蝴蝶翩然飞了进来，别人没看见，薛锦棠看见了。
紧跟着，两只、三只、四只…十几只颜色各异、大小不一的蝴蝶飞进了殿内，它们轻盈自若、体态婀娜，这下子殿里的人都看到了。
众人感到惊奇，毕竟蝴蝶怕人，平时鲜少朝人多的地方来的。
然后她们看到更惊奇不可思议的一幕，那些蝴蝶竟然全围绕着薛锦棠的画飞，有好几只落在了薛锦棠的画上，像在采鲜花一样。
李凝仙目瞪口呆，脸色发青，这、这怎么可能？
薛锦棠扬眉一笑，看向李凝仙。李凝仙立刻收回神色，挺直腰杆，不让自己太过失态。
薛锦棠就学着她刚才的样子，也给李凝仙投去意味深长的一瞥，手下败将、故作姿态耳！
直把李凝仙气得脸色越发难看。
临海大长公主几乎不敢相信的自己的眼睛，过了一会就大喜道：“好，好，好个宜兴郡主，好厉害的画工。我以为吸引动物只是传说，不想今日竟亲眼所见，好厉害的画技。赏，御用笔墨纸砚一套、丹青原石两筐。”
世人画画大多用市面上那种植物叶子、花朵、根茎做出来的颜料，因为大部分人用不起珍贵的宝石。
丹青原石十分宝贵，朱砂、石青、石绿、石黄、珊瑚、玛瑙、银珠等经过特殊的制作手法做成丹青粉，画出来的画色泽鲜艳饱满，长久不褪色，给图画增色。
临海大长公主一张嘴就赏了两筐丹青原石，两筐啊！不说价值连城，至少可以换几百亩良田了吧。
大家对薛锦棠投去羡慕嫉妒恨的眼光，而李凝仙把舌头都咬破了，今天本该是她出风头的，却被薛锦棠抢去了。
她淡笑着，不说话，心里却拿着针在薛锦棠身上扎了几千几万遍。
出了宫门，薛锦棠说：“李小姐等一下。”
李凝仙定了定，等自己脸上扬起笑容了才转过头来：“郡主有何吩咐？”
“吩咐倒没有，警告有两句。”薛锦棠道：“今天你是自取其辱，还望你就此收手，你若继续挑衅，不要怪我不客气。”
李凝仙道：“郡主的吩咐，凝仙记住了。”
薛锦棠看她眼里闪烁着不甘的光芒，说：“你若真能记住，那便是你的福气了。”
说罢，薛锦棠上了自己的马车。
谢紫薇等人围过来，对李凝仙说：“凝仙别生气，她不过是小人得志，嫉妒你罢了，我们都站在你这边。”
李凝仙握住她手，对众人说：“谢谢大家。只是宜兴郡主以后怕会经常找我麻烦，你们还是离我远一些，免得连累了你们。”
众人又纷纷表示要跟李凝仙同进退，明日进宫作画，绝不听薛锦棠的指挥。李凝仙这才满意地笑了。
薛锦棠才上了马车，就被赵见深给抱住了：“棠棠，你真厉害！我真是被你迷死了。你怎么能招了蝴蝶来，莫非是你就是蝴蝶仙子幻化的，来，让我香一口，我来验验你到底是不是蝴蝶精。”
86.吊打
什么画技高超、以假作真, 骗了蝴蝶来采花粉, 其实是假的。蝴蝶在宫殿外面, 又没有长千里眼，怎么会知道这里有花呢？吸引蝴蝶过来的, 不是她的画技，而是颜料里掺了能吸引蝴蝶的花粉。
说起来还是要感谢薛锦瑶, 那年三月三上巳节, 薛锦瑶用花粉引了蜜蜂对付薛锦棠，事后薛锦棠顺藤摸瓜找到了给她花粉农夫。原来农夫在山里砍柴，无意中发现有一种花哪怕干枯了，也能吸引蜂蜜。
薛锦棠询问后得知, 除了能吸引蜂蜜的花之外, 还有一种叫不上来名字的野花能吸引蝴蝶。
薛锦棠就跟杏枝一起去采了回来, 之前试过几次, 效果很好, 就一直收着这些干花。赵见深跟她说了丹青比赛题目之后, 她第一时间就想到了干花。
今天早上出门之前，她弄了些干花粉用防水隔气的油纸包了, 藏在袖子里, 画画的时候偷偷弄了点在画上, 就把蝴蝶吸引过来了。
赵见深笑眯眯听着，不时点头、惊叹、夸赞：竟然是这样、你可真聪明、宫里那么多人, 你竟然没被发现, 真厉害！
薛锦棠虽然重活了一世, 可说到底也不过是十几岁的小姑娘，被赵见深这样夸着，嘴上没说，心里其实还是很高兴的。
谁不喜欢听好听话呢？
赵见深见她心情好，就抓了她手，亲了亲，并没有更进一步。上次弄红了他的手腕，他心里有了忌惮，怕自己伤了她。
他这个样子，薛锦棠心情越发好，主动留了他在威武将军府用饭。
赵见深心里美滋滋，脸上只挂了淡淡的笑。原来，这小姑娘喜欢听好听的话啊，其实他早就知道吸引蝴蝶是怎么回事了。当初在燕地，她们主仆去找那农夫、去采花的时候，他一直跟在后面，看得清清的。
既然她喜欢听他夸，以后他多夸就是了。
“还是你跟我一起到燕王府用饭吧。”赵见深道：“郑太太有些不方便。”
“也是。”薛锦棠说：“你现在还不适合见舅母。”
本来赵见深还挺高兴，听了这话，脸就拉下来了：“你什么意思？难道我长得不够英俊、难道我配不上你？我们都这样、那样了，你还不带我回去见长辈！”
他故作生气，蹙着眉头冷着脸，威严冷漠，颇有几分骇人。但是薛锦棠早看穿了他的把戏，一点都不怕他。
“原来你也知道你不够英俊、配不上我。”薛锦棠认真说：“你既然知道，就该知难而退，放我去寻找自己的幸福…”
赵见深睨着她，似笑非笑：“你是不是又想被我啪、啪、啪了？”
薛锦棠声音戛然而止，想起那天的憋屈，有些不甘心。她挨打了，还没打回去呢。
“世子殿下真是好本事，只会欺负我这个小女子罢了。”薛锦棠冷笑：“打我，弄伤我的手腕，尤不满足，还要继续打吗？”
赵见深的气焰立刻灭了，过来抓薛锦棠的手：“我错了，要不你打回来吧。我不嫌疼。”
她小小的巴掌落在他屁股上，那滋味应该挺美妙的。
薛锦棠眼睛一瞥就看出来他在想什么了，她冷哼一声：“你想得美！”
那一瞥真是风情无限，又傲娇又漂亮，赵见深喜欢的不得了，也不管那么多了，抱着人就亲。
等到两人都气喘吁吁了，他才想起来自己本来要说的正事给忘了。
“郑太太前几天去了平郡王府，回来之后，她一直没出去。”赵见深说：“每天都有人朝威武将军府递帖子，或者在将军府不远处守着，等候郑太太。”
薛锦棠一惊：“怎么？郑家的人到京城来了，想要找舅母的麻烦？”
“不是，不是。”赵见深忙说：“不是郑家的人，是平郡王妃、你桔姨的哥哥来了京城，他想娶郑太太为妻。”
这个消息让薛锦棠听错愕的，她从未听舅母说过有这么一号人。也是她最近太忙了，都没有发现舅母的异样。
“让马车调头吧。”薛锦棠想了想说：“我得回去找舅母。”
赵见深按住她的手：“这个不急，郑太太估计不愿意告诉你，倒不如你先悄悄把事情弄清楚了再说。”
薛锦棠想想也是，她一听说有这样的事情就着急了。是该先查清楚了。若对方是个不错的人，她倒是乐见其成的，舅母又不老，还不到四十，如果能找个人陪着，以后几十年总好过她一个人孤单单的过。
“你叫我一声好哥哥。”赵见深把她的手按在他胸口：“我帮你查。”
薛锦棠笑而不语，他既然到她面前说这件事，必然已经查清楚了，她不叫，他也会告诉她的。
赵见深在她额头上戳了一下，气哼哼道：“你真是老天爷派来故意克我的！”
晚上回到将军府，薛锦棠跟郑太太吃饭，郑太太神色自若，没有半点有心事的模样，只是丰腴的脸颊有些消瘦了。
薛锦棠抱歉地对郑太太说：“舅母，我每天忙自己的事情，都没有时间陪你了。你有没有想过找个伴，一直陪着你？”
郑太太一慌：“你这孩子净会胡说，怎么能来打趣舅母？你又听外人说什么了？”
“没有。”薛锦棠很平静，叹气道：“我就是看舅母瘦了，心里愧疚。”
郑太太松了一口气：“舅母不寂寞。等明年你表哥调到京城来了，也该说媳妇儿了，到时候舅母张罗娶儿媳妇，还要帮你表哥带孩子，忙还忙不过来呢。”
薛锦棠笑着点头：“也对。”
郑太太见她不再提这事了，放下了心。
薛锦棠叹了口气，她打听清楚了，平郡王妃的哥哥名叫程山石，与舅母娘家毗邻而居，自小青梅竹马，一起长大。到了谈婚论嫁的年纪，因为出不起彩礼外出务工。此时舅母的母亲就做主，把舅母嫁给了舅舅。
外祖父当时做着小官，家境优渥，给了一大笔彩礼。舅母的母亲得了彩礼也没有陪嫁给舅母，全部留下来给舅母的弟弟娶媳妇了。说是嫁女儿，其实跟卖女儿没什么区别。
程山石赚了钱回来，发现恋人别嫁他人，就带了妹妹来到京城。后来平郡王妃进宫做了女官，程山石生意越做越大，也在京城娶了门当户对的妻子，育有一双儿女。五年前，程太太因病故去了，程山石一直单身一人。
程山石从平郡王妃口中得知舅母过来了，一直想与舅母见面，舅母一直拒绝。直到前几天，平郡王妃邀舅母赏花，舅母到了才发现程山石在那里等着。
薛锦棠决定这事情先放一放，给舅母一段思考的时间。
…
珍禽异兽园里动物非常多，仙鹤孔雀、虎豹豺狼、还有南滇国送来的大象、海里的巨大彩色螃蟹，让一众小姑娘看得眼花缭乱，惊喜连连。
既能替临海大长公主办事，得了赏赐，又能看到这么多从未见过的珍贵动物，大家热情高涨，十分积极。
薛锦棠负责画珍禽、李凝仙负责画异兽，两人分别有四个年轻女孩儿辅助。
薛锦棠画好了底稿，让辅助的女孩们填色、画边角。那四个女孩子因为受了李凝仙的挑唆，一个个都站着不动，对薛锦棠的话置若罔闻。
薛锦棠也不生气，心平气和道：“你们不愿意画，外头有的是想画的人。既然你们不想要这个差事，那我也不勉强了。我这就回了大长公主，让她换了你们。我也想看看，到时候。李凝仙能不能替你们求情。”
那四个女孩儿面面相觑，没了主意。