白怜儿微微一笑，迎了薛锦棠二人入座：“大家都来了，就等两位了。”
“既然人到齐了，我这就去请姨母过来，等诸位稍等。”
白怜儿迤逦去了，行走间发簪轻摇，环佩叮当，十分悦耳。
薛锦棠眼神有些冷，母亲过世还未满三年，她还要三个月才出孝期呢。白怜儿就这么华服美饰的，旁人看了，只会说外祖父不会教育人，外孙女连守孝的规矩都不懂。她不信姨母看不透。
…
白怜儿前一天就来到威武将军府，缠着薛夫人说要做主人，让薛夫人只管歇着，她来张罗。
薛夫人心疼外甥女，自然满口答应。
出了西花厅，白怜儿屏退了下人，在去薛夫人院子的时候拐了个弯，绕到李峻的书房去了。
书房没人，她偷偷摸摸进去，半盏茶的功夫之后又偷偷出来，若无其事地去了薛夫人那里。
“姨母。”白怜儿笑着说：“人都来齐了，该您出场了。”
薛夫人微微一笑，扶着白怜儿的手去西花厅。
薛嬷嬷落后一步，在心里叹息，夫人这么疼她，她竟然做出这样吃里扒外的事情。现在别说夫人了，就是她都不敢相信老太爷会教育出这种人！要不是亲眼看到她进书房誊写奏折，谁能相信呢。
薛夫人笑容满面，一点端倪都不漏。到了西花厅，见了诸位小姐，她笑着说：“今天请大家来，一方面是想聚一聚，另一方面也是想看看大家分茶的手艺。”
分茶是指将茶叶碾末，朝茶盏里注水，利用各种手段，让茶盏最上面的汤纹呈现出各种图案，花鸟鱼虫、山水人像，图案变幻多端，端看个人技巧，因此又叫“茶百戏”。
这个主意是白怜儿出的，因为她分茶技术很高。薛夫人也就答应了她。
在场的小姐们会分茶的，自然高兴；不会分茶的，则就不那么欢喜了。不过能来的都是教养良好的大家小姐，就算不会分茶也要参与一下，毕竟输人不输阵，不能不战而退。
薛夫人令人布置了几张桌子，让小姐分茶。几轮比拼下来，只剩下白怜儿与另外两位小姐比拼了。
白怜儿手势娴熟，井然有序，分茶时嘴角含笑，胜券在握。随着她举手投足，头上发簪轻摇，映着她白皙中微微带了红晕的脸庞，十分赏心悦目。
大家都围着白怜儿看，原本对她心生不满的人这会子也不由自主生出几分佩服，因为她的分茶技巧是真金白银，并非作假。
众人的围观羡慕让白怜儿越发自得，手段越来越多，注水的花样越来越令人惊奇。
她觉得自己稳操胜券，却不知薛夫人越来越觉得她面目可憎。
盈盈绝不会在为母守孝期间穿得这样花枝招展，更不会有点东西就刻意卖弄。分茶这种技巧，宋朝是很流行，但是到了我朝，早就不实兴了。盈盈是典型的世家女子，喜欢琴棋书画，分茶这种东西，根本无法吸引到她的注意力，她更不会去学。
薛夫人不去看白怜儿，而是去看薛锦棠。她穿得十分素净，也不去凑热闹，淡淡然然的，这才像盈盈。
薛夫人低声吩咐薛嬷嬷，让她把薛锦棠沏的茶端过来。薛嬷嬷去捧了茶来，薛夫人接过茶喝了，眼泪差点就涌上来了。
这茶的味道，就是她跟妹妹从小喝的。母亲沏出来的茶就是这个味道的，她性子躁，坐不住，没能好好跟母亲学。倒是妹妹聪明温柔，女红好，也学会了母亲的沏茶方法。
自打离开家，她再也没有喝过这个味道了。她之前还为盈盈失去记忆，不记得这种沏茶方法而怅然若失，现在这味道重新充满五脏六腑，她实在不能不相信，这个薛小姐就是她嫡亲的外甥女薛锦棠。
薛夫人稳住心神，冲薛锦棠点了点头。
薛锦棠也点了点头，嘴角含笑。这种沏茶的方法，是外祖母一脉相传下来的，除了她，没有人会。
此时白怜儿终于将另外两个对手打败，她捧了最新分的那杯茶，笑盈盈送到薛夫人面前：“姨母，请用茶。”茶盏里飘着一朵桃花图，十分显眼。
薛夫人接了茶盏，试了试，已经不烫了，才喝了一小口，突然手没拿稳，打翻了茶盏。
白怜儿懊恼，她用了很大的力气，不管花样还是味道都是上佳，没想到姨母没喝成。
薛锦棠则立刻从椅子上站了起来，她怕姨母被烫着。
薛夫人笑道：“你们继续玩，我去东边隔间换件衣裳就来。”
薛夫人离开了，立刻有一些闺秀过来围着白怜儿说话，恭维她、讨好她，要跟她学习分茶。
因为她们觉得，今天之后，分茶一定会再次风靡京城，她们要早点学会才好。
白怜儿被大家围在中间，如众星拱月，实在得意。
薛锦棠站得远远的，并不去凑热闹。因为她实在是不想看白怜儿那张小人得志的脸。
白怜儿早就看薛锦棠不顺眼了，从前她没有立场跟薛锦棠叫板，今天嘛，有人追捧她，她突然有了很多自信。
“薛小姐。”白怜儿淡笑着问薛锦棠：“怎么你不喜欢分茶吗？”
“不是。”薛锦棠摇了摇头，轻声说：“我尚在孝期，不敢上前，怕冲撞了诸位。”
这话一出，众人都觉得尴尬，白怜儿更是脸一白。
薛锦棠在孝期，她也在孝期。
薛锦棠衣着素净清淡，她浓妆艳抹、花枝招展。
她得到了首饰，就忍不住想要穿出来显摆，却忘了自己还在孝期。这些人如何看她不重要，重要的是姨母。
白怜儿头皮发麻，觉得身上穿得、头上戴的，都成了笑话。
姨母那么疼她，应该…不会怪她的，对吧？
她攥紧了手，做出一个不堪承受的模样：“薛小姐这是什么意思？今天的一切都是姨母安排的，她舍不得我穿得太素净给我准备了这样的衣裳，我难道不穿吗？”
薛锦棠气了个仰倒！
好个装模作样、楚楚可怜的小白花。
偏偏她还长着跟从前的自己一模一样的一张脸，还把所有的事情都推到姨母身上。现在薛锦棠怼也不是，不怼她也不是。
“走水了！”
“走水了！”
突然几声惊叫声响起，众人寻声望去，只见花厅另外一边的房间里浓烟滚滚，疑似有火光窜出。
与此同时，那房间里跑出来几个人，衣衫烧焦了不说，一个个发髻歪乱，脸上摸的都是灰。她们神色惊慌，大喊着朝外跑：“走水了，不好了，快跑啊，火烧过来了，烧死人了。”
原本太平和乐的花厅瞬间乱了，小姐们受到了惊吓，一个个花容失色，提着裙子、惊声尖叫着朝外跑。你追我赶，你推我搡，这个时候逃命要紧，什么礼仪规矩都不重要了。
薛锦棠一看着火的地方刚好就是薛夫人换衣服的房间，顿时脸色大变。她让杜令宁快跑，自己则往回跑，想要去救姨母。
杜令宁不愿意一个人跑，跟在薛锦棠身后：“你去哪儿？”
“大家都出来了，薛夫人还没出来。”薛锦棠声音发紧，脸色骇然：“我去看看怎么回事。”
“不行，太危险了！”
薛锦棠跑得快，不理会杜令宁的劝阻，拨开人群，快速朝起火的房间跑去。她心急如焚，岂是杜令宁可以阻拦的。
见她眨眼就跑远了，杜令宁着急，却被跑出来的人阻挡，追不上，只能眼睁睁看着她跑进了起火的房间。
“锦棠！”杜令宁大急，高声喊着薛锦棠的名字，这时候有人一把抓住了她的手腕，将她拖到一边无人的角落里。
那人捂着她的唇，将她按在墙上。
见是徐凌霄，杜令宁瞪大了眼睛，狠狠剜了他一眼，用力咬了他一口，拔腿就跑。
她还记得上回的事情，说不定他抓了她就是要跟她算账呢。
“回来！”
徐凌霄腿长手快，一把扯了杜令宁，再次将她按在墙上：“失火是假的，是我师娘为了考验大家使出的苦肉计。”
杜令宁看他一张黢黑的脸，神色虽然严峻，却并没有要找她麻烦的样子。
杜令宁半信半疑：“真的？”
“当然是真的。这场火就是我放的。”
杜令宁见他神色不似作伪，又想着真失火他也绝不会在这里无动于衷，就稍稍松了一口气。
此时两人还维持着暧昧的姿势。她靠着墙，他抓着她肩膀按着她，另一只胳膊抵在她头顶的墙上，牢牢将她罩在身子底下。
杜令宁冷冷道：“你的手可以拿开了。”
徐凌霄两眼看着她，没有答应：“我松开手可以，但是你不许跑，我有事要跟你商量。”
杜令宁点点头，等徐凌霄松开之后，她道：“什么事，你说吧。”
“我这次回来，可能很快就要被调回去，应该待不了太久。最多三个月，我就要回福建。所以我们俩的亲事，要早点定下来，成亲之后，你跟我一起去福建…”
杜令宁瞪大了眼睛，如看傻子一样：“你在说什么？”
“当然是说我们的亲事。”
“亲事！”杜令宁横眉冷对，几乎没跳起来：“我什么时候跟你有亲事了？”
徐凌霄又抓了她，按在墙上：“我们俩亲了，也摸了，咋地，你想反悔？”
他不提还好，一提这事杜令宁就想到自己胸前的疼，她一声冷哼：“我就当被狗啃…”
然后，她的声音就被堵住了。接着，角落里传来噼里啪啦打耳光的声音。
徐凌霄还罩着她，黢黑的脸挨了十几个耳光，也看不出红不红：“师娘说打是亲，骂是爱，你对我果然又亲又爱。既然你喜欢，以后我俩成亲了，我的脸你随便打！”
杜令宁气得咬牙切齿，想跑跑不掉，想打人家不在乎，打了一边，还把另外一边伸过来。
“好！我答应你。”杜令宁说：“你先放我走。”
徐凌霄嘿嘿一笑：“那咱们说好了，过几天师娘闲了，我就去你家提亲。”
杜令宁想着自己要是不答应，绝对脱不了身，先骗过这个人。然后再按照薛锦棠说的，找薛夫人说项。
…
事实就是像徐凌霄说的那样，这不过是薛夫人的一场试探而已。
当看到一脸焦急跑进来的薛锦棠之后，薛夫人眼眶都湿了：“盈盈，盈盈。”
薛锦棠也红了眼圈，上前握住了薛夫人的手，顺势跪下来给薛夫人磕头：“姨母在上，盈盈拜见姨母。”
薛夫人声音哽咽，拉了她起来：“好孩子，你受苦了。”
姨甥两个重新相认，自然有很多话要说，薛嬷嬷擦了擦湿润的眼睛，从房间里走出来，让两人好好叙话。
小半个时辰之后，门打开了，薛嬷嬷让人端了水进去，跟薛锦棠、薛夫人洗脸。
薛嬷嬷喜气洋洋，笑容满脸：“恭喜夫人、恭喜表小姐。”
薛夫人容光泛发，一扫刚才的凄苦伤心，握着薛锦棠的手道：“走，姨母带你看一场好戏。”
…
失火之时，大家为了活命，慌不择路地朝外跑。白怜儿也不例外，她也怕死啊，自然跟着人群跑。
出了大门，她立刻跳上了马车，赶回汝宁公主府。
马车才走了一半，白怜儿意识到问题了，失火了，别人能跑，她不能跑啊。薛夫人是她的姨母，她再害怕，也该在知道薛夫人消息之后再跑啊。
就这样跑了，一则会伤了薛夫人的心，认为她这个外甥女不孝顺。二则汝宁公主知道了，也不会放过她的。
今天她穿的花枝招展，已经很不妥当了，不能再出错了。
白怜儿立刻将自己偷偷抄写的奏折塞给丫鬟小翠，让她立刻回去把东西交给汝宁公主，她自己则下了马车，另外租了一辆马车赶回威武将军府。可惜她比较倒霉，不知道得罪了什么人，一上马车就感觉四肢绵软虚弱无力，意识也渐渐模糊。
完了！难道遇到人贩子了吗？
白怜儿心中惊骇，想着自己好不容易才攀上汝宁公主，眼看着就要考女官嫁给纪琅了，就这样被卖了，实在不甘心。
她很快就失去意识，昏迷过去。
白怜儿醒来的时候，发现自己在一个昏暗了小屋，屋中破败不堪，周围十分安静。她手脚被缚，被人绑在了床腿上。不远处绑着另外一个女孩子，她披头散发，疲惫不堪，看不清楚面容，呼吸都是喘的，好像受尽了折磨。
白怜儿心中慌乱，不知这是哪里，更不知是谁掳了自己，要做什么。
就在此时，门开了，走进来一个年轻的女子，她满脸疤痕，形容可怕。一进门，满脸疤痕的女子就踢了另外一个女孩一脚：“周艳芳！不要装死！当初我吴家富贵荣华的时候，你口口声声说是我的好姐妹，有福同享，有难同当。后来我爹被人诬陷坐牢，我去求你，你连看都不看我一眼。你没想到吧，你会有落入我手中的这一日！”
“我错了，桃姑。”那个名叫周艳芳的女子跪在地上苦苦哀求，她声音虚弱，几乎说不来话来了：“我跟你道歉，向你认错，求你放过我吧。”
桃姑哈哈大笑，然后猛然止住笑声，阴森森道：“晚了！”桃姑突然举手亮出白森森的刀子，在周艳芳肚子上连捅了几刀。手段残忍血腥，十分吓人。
周艳芳一开始还痛苦地嘶吼在地上打滚，很快就没有声息，她身下的血一点点蔓延，眼看着就到了白怜儿身边。
白怜儿瑟瑟发抖，上下牙关磕个不停，她被桃姑残忍的手段吓到了。
“薛锦棠！”桃姑把声音一提，咬牙切齿道：“该你了！”
“昔日，你处处跟我较劲，样样东西都跟我比，非要盖过我的风头，还跟我抢纪琅！”桃姑声音阴测测的：“我现在就刮花了你的脸，我倒要看看，你成了丑八怪，纪琅还会不会娶你！”
她扬着手，手里握着刀。屋里昏暗，可她刀上还沾着血，流得她满手都是。白怜儿能看到，是红色的。
白怜儿惊悚万分，在刀子落下来的时候惊叫着求饶：“我不是薛锦棠，你弄错了，我不是薛锦棠！我是假的，是假冒的！”
70.假的
白怜儿大声嚷嚷出来, 说自己不是薛锦棠。桃姑根本不相信, 她重重给了白怜儿一个耳光：“到现在你还敢骗我！”
白怜儿浑身发抖, 涕泪齐流，惊叫着：“我没有骗你, 我真不是薛锦棠！我真名叫白怜儿，我爹名叫白雄, 是詹事府从七品的主薄, 我在家中排行行六，是偏房庶出，只因为我长得像原来的薛锦棠，所以被汝宁公主找来冒名顶替…”
危在旦夕, 性命不保, 白怜儿不敢撒谎, 如倒豆子一般把自己的情况全交代了。
“这位小姐, 求你放过我吧, 我真不是薛锦棠。”白怜儿两眼放光, 向抓住救命稻草一般大叫：“我小腿上有伤疤，是两年前被狗咬的, 现在伤疤还在。你可以看看, 我没骗你…”
桃姑真的去看她的小腿, 上面好几个大伤疤，有两个还有牙印子, 的确是狗咬的。
“原来你真不是！”
白怜儿大喜道：“我真不是, 求你放了我吧。”一语未毕, 桃姑就在她肩上重重一击，白怜儿两眼一翻，晕死过去。
桃姑翻了翻她的眼皮，确认她是昏迷过去了，就高声道：“夫人，接下来该如何做？”
薛夫人面如寒霜，目光冷凝：“把她绑了，先找白雄把口供拿了，再去应天府衙门击鼓，告汝宁公主杀人，与程濂勾搭成.奸，要他们偿命。”
她的妹妹被汝宁公主与程濂二人所害，一尸两命，外甥女也惨遭毒手，她势要汝宁程濂血债血偿。
“姨母不可！”
薛锦棠大骇，阻拦道：“淑妃深受万岁宠爱，有她在，我们绝对扳不倒汝宁公主的。”
汝宁公主并不皇上的女儿，她是淑妃娘家哥哥长兴侯的女儿，因为从小养在淑妃膝下，深得淑妃疼爱，连带着皇帝也偏疼她几分，就封了公主。
她虽然不是皇帝的亲生女儿，但是仪仗排场、衣食住行样样比照公主，甚至比皇帝亲生的公主还要奢靡，可见她受宠程度。
薛夫人是气坏了，被薛锦棠这样一说，也冷静了下来：“没错，汝宁公主有淑妃、吴王撑腰，就算告到应天府，应天府也绝不敢接这个案子，最后会上报皇上。以淑妃受宠的程度，汝宁公主顶多会到不痛不痒的斥责，绝不会得到该有的惩罚。”
“对。”薛锦棠点头，紧紧握住薛夫人的手：“我们不仅不能拆穿她们，反而要继续麻痹汝宁公主。”
“姨母。”薛锦棠一字一句道：“我要进宫，到淑妃身边去。你在宫外，假装投靠吴王。我们相守相望，不愁不能报仇。”
敌人强大，薛夫人也知道薛锦棠的建议是最好的方法。她点点头，瞥了白怜儿一眼，厌恶道：“只是便宜了这个白怜儿，日后还要与她虚与委蛇。”
薛夫人神色一动，上了马车就问薛锦棠：“如果不揭穿她，你该如何与纪琅相认？”
“自然是用与您同样的方法。”薛锦棠说：“我会亲自告诉纪琅，我相信纪琅跟您一样，一定能认出我。”
薛夫人想了想说：“这件事情交给我吧，我帮你试探一下。”
薛锦棠不解：“试探什么？”
薛夫人神色冷了下来：“这些日子，纪琅与白怜儿朝夕相对，两人到了哪一步谁也不知道。万一纪琅被她所惑，不信你的，反而把事情嚷嚷出去，岂不是坏了我们的全盘计划？”
薛锦棠心头一个咯噔。
薛夫人见她脸色不好看，就道：“知人知面不知心。当初程濂不过是个落魄书生，父母双亡，被族人迫害，险些病死在路旁。你母亲心善，救了他。他病好后，发愤图强，考上了举人，然后上门提亲，心甘情愿入赘薛家。”
“他与你母亲十几年恩爱，谁又能想到他是披着人皮的中山狼呢？男人犯起混来，是不可用常理去推算的。万一纪琅也是这样的人，又该怎么办？”