“那就是今天还会有一场恶战了？”
薛蘅正要说话，忽听空中传来熟悉的雕鸣，谢朗抬头，正是大白。他不由骂了声，“臭小子，让你找蘅姐，你比我还慢！”
大白向下俯冲，谢朗看清与它并肩扑下的黑影，笑骂道：“原来你是去找小黑了！算你有出息！”
薛蘅与小黑分开多日，此刻重逢，小黑扑入她胸前，不停大叫。
二人各自与大白小黑嘻弄，享受着这激战来临之前片刻的宁静。待遥见丹军主力已与其先锋军会合，谢朗站起身来，嘴角微微扬起：“蘅姐，你在这里休息，我去去就回。”
薛蘅没有答话，手却握上了长枪。谢朗嘻嘻一笑，作了个手势。
“薛女侠，请！”
一零八、阵列七星
黄昏时分，丹军试探性的攻击终告结束，骁卫军也退回防御工事之后。
在下午这场激烈的战斗之中，骁卫军一部分士兵换上神武军与宁朔军的军服，他们在谢朗和薛蘅的带领下，以阵形应战，攻守有章，进退有据，丹军虽以数倍兵力冲击，却始终无法突到左家堡前。
双方将士都疲惫不堪时，丹军终于吹响收兵的号角。
谢朗看过伤兵的伤势，才登上堡顶。薛蘅正沐着金色的夕阳，远远眺望丹军营地。
听到谢朗走近，她并不回头，道：“三天之后，可能会刮西北风。”
谢朗一惊，道：“他们打算火攻？”
“嗯。”薛蘅道：“他们正调来推车、干荻、麦秆，这是可以看得见的，其余一些用布覆盖着的，当是硫磺等易燃之物。”
谢朗心中一沉，正竭力想着对策，目光投在薛蘅沉静的侧面，忽地心中一动，笑道：“薛女侠定有法子的，是不是？”
薛蘅瞪了他一眼，谢朗被她这一眼瞪得浑身舒坦，长身一揖，“骁卫军谢朗，求薛女侠赐下良策！”
薛蘅扭身就走，谢朗连忙跟上，二人下到左家堡一层存放兵器弓弩的房间，薛蘅从杂乱的屋角拾起一样东西，递给谢朗。
谢朗看了半天，疑道：“流星弩？”
“是。”
“这种弩虽然威力强大，射程极远，但换箭时间过长，且需十来个人同时施射，反而不利于骑兵作战，加上制作又麻烦，不是早就弃用了吗？”
薛蘅侧头看着他，道：“我们眼下就取它‘射程极远’这一个优点。”见谢朗还不明白，她轻声提醒，“这堡内不是还存有桐油吗？”
谢朗明白过来，喜道：“是是是，丹军想以火攻，我们就让他们引火烧身！”
二人从房间出来，忽见外面跪着一百余人，不由一愣。薛蘅看向为首的尚族长，道：“族长，你们怎么还没走？”
尚族长道：“谢将军，请您收下他们吧。”
谢朗忙道：“族长，你们还是赶紧往南走，只要走到渔州以南，就会安全。他们没有经过训练，我不会收的。”
“谢将军，薛阁主，我这就要带着其他的族人南下。可这些孩子，他们都有亲人死在丹贼手中，都想报仇雪恨，还请谢将军收下他们。”
尚族长身后的少年仰起头来，大声道：“将军，我早就想从军杀敌了。我们受尽了战争之苦，若不把丹军彻底击败，赤水原的百姓永无宁日，还请将军收下我们！”说着呯呯叩头。
谢朗看着他面上的渴切之情，仿佛看到了四年前的自己，道：“可一旦从军，随时都有阵亡的危险，你想清楚了吗？”
少年神情坚决地说道：“想清楚了。承薛阁主和谢将军的大恩，我们才有了活路，这条命是我们赚回来的。现在族人能活命，我们也再无牵挂，愿以这条性命，杀尽丹贼，为死去的亲人报仇！”
谢朗看着这一张张热切的面容，慨然道：“好！我今天就收下你们，日后再到兵部报备！若立下战功，定让你们亲自将亲人接回赤水原！”
众人大喜，尚族长又上来给薛蘅跪下。薛蘅忙将他扶起，尚族长抹泪道：“阁主大恩大德，我们无以为报，只能日夜祈祷，求菩萨保佑阁主平平安安…”
这夜，风凉如水。谢朗与薛蘅坐在左家堡的堡顶，才终于有时间将别后的事情向她一一讲述。
薛蘅这才知道，当日谢朗与平王等人会合后，陆元贞定下“间中间”的计策，其中一条假风声便是平王正在金野一带作战，薛蘅与柔嘉都是听到了这样的假风声，才往金野一行，这才落入摩罕之手。
薛蘅也终于明白了燕云关“失守”的真相，谢朗还告诉她，平王听了柔嘉转述的话后，已紧急派出裴无忌，与库莫奚人进行接触。现在平王正率主力往西行进，而他留给谢朗的，便只是这三万人马以及仅够他们支撑七天的口粮。
听到陆元贞阵亡，薛蘅默然良久，低低地叹了一声，喃喃念道：“他日痛饮得胜酒，遥举金杯少一人…”
谢朗心中一酸，轻声道：“蘅姐。”
“嗯。”
“为了不让小陆子饮恨九泉，我们就是死，也要在这里坚守七天。”
薛蘅点头，却只有简单的一个字，“好。”
夜风徐来，骁卫军将士正低声唱着一首战歌。
“燕山大漠，烽火未休。
将军百战，宝刀何求？
生当作欢，死亦无惧，
看我男儿，斩尽胡虏，
铁马归来，饮金樽酒！”
二人并肩坐在土垛上，静静地听着这歌声，望着满天星斗。谢朗始终没有问薛蘅，她为什么会来到边疆。
此时此刻，只要她在自己身边，便好。
三天后的午时，北风渐烈。
隐约听到丹军的号角声，谢朗知道他们要发动火攻，与薛蘅急步走到堡顶，巡视十几台流星弩。副将唐俨过来道：“将军，都准备好了。”
“记住，听我号令，一齐发射。”
“是！”唐俨笑道：“放心吧，将军，今天咱们的主菜就是烤羊肉！”
将士们哈哈大笑，大声道：“老子们今天要开荤吃烤肉！”谢朗笑骂一声，抬头见大白不停在空中盘旋，左三圈，右三圈，忙道：“有动静了！”
几乎是同时，土垛后的薛蘅也回过头来，道：“出来了！”
待丹军推着装满易燃之物的战车进入射程之内，谢朗将手往下一压，厉声道：“射！”
左家堡上，箭矢齐发，急如骤雨。这些箭矢均是蘸了桐油的，发射前点燃了箭尖，如一道道绚丽的流星，在空中急速划过，落在丹军的战车上。
丹军本想将战车推到殷军阵前时再点燃，冲破殷军的防御工事，所以有大队骑兵在前护送。他们根本没有料到己方图谋被看破，殷军还有射程这么远的箭弩，反应过来时，战车已纷纷着火，片刻间便烧得炽旺无比，推着战车的丹兵身上也起了火团，在地上翻滚哀嚎，被烧得皮开肉焦，哪还来得及将战车推向殷军阵地？
护在车队前的骑兵座骑受惊，纷纷奔蹿，有的竟向殷军阵地奔来。骁卫军如何会放过这等良机，箭如雨发，这部分骑兵被杀伤殆尽。
摩罕领着主力跟在战车后，大火突起，连成一条火龙，他只得眼睁睁看着准备了数日的战车就这么毁于一旦，看着战车前的骑兵纷纷堕马，气得额头青筋直暴，大声骂娘。
火攻失败，折损甚巨，丹王终于动了怒，又见谢朗率部拼死厮杀，更觉得平王主力必在前面不远，谢朗就是来掩护其撤退的，于是命令全军集结，向左家堡发动总攻，必定要斩杀谢朗，消灭骁卫军，然后乘胜追击，一举铲除平王，击溃殷国主力军队！
精锐骑兵挟着雷霆万钧之势，在结骨的带领下，轮番冲击。骁卫军以箭矢相迎，但丹军竟不惜伤亡，一波又一波地发动进攻。
看着箭矢即将告磬，谢朗知已经不可能再死守不出。他命唐俨先领五千精兵迎战，再召集了一万精兵，命他们摆下七星阵。
待阵势摆好，唐俨已挡不住结骨的锋芒，节节后退。
遥望丹王九旄白毛大纛一分分向前移动，谢朗腾身上马，率领这一万人的“七星阵”杀了出去。
这七星阵，是谢朗少年之时在太学院藏书阁寻书时，偶尔从一本古兵书上寻到的。他执掌骁卫军后，便训练他们演练此阵，三年下来，终在赤水原一战得显大功，以一万之众抵挡数万丹军。
七星阵一出，丹军王旗下便有了一阵骚动。
谢朗率领一万人，所向披靡，直捣结骨先锋军的心膂之地。眼见距结骨不过丈许远，忽有十骑围了过来，正是云海诸鹰中的十人，独独缺了羽紫。
赤水原一战，丹军吃足了骁卫军“七星阵”的苦头，丹王后来命人研究破阵之法，得出结论：唯有斩其主宿位的主将，此阵才可破。今日丹王将云海诸鹰派出十位，自是下了死令，一定要取谢朗人头。
薛蘅和吕青各被两人缠住，余下的六人便围攻谢朗。谢朗运枪如风，招式刚猛，但他面对的毕竟个个都是高手，慢慢地寡不敌众，小柱子和众亲兵也被丹兵冲开，主宿位的帅旗指挥不再那么灵活，七星阵也开始呈散乱之势。
薛蘅心中大急，欲扑过去救援，但她刚一纵身，羽苍便旋身而起，正挡在她的前面，二人剑刃相击，落下地时已迅捷无伦地过了数招。
“当！”谢朗手中丈二长枪挑上羽彤的雁翎刀，羽彤后退几步，谢朗枪尾反挑，架住羽赭的铁钩。羽赭铁钩下沉，恰好钩住枪身，谢朗来不及抽回长枪，羽碧的铁摺扇眼见就要击上他的背脊！
电光火石之间，劲风骤起，一根长枪刚猛无伦，从斜剌里赶到，击得羽碧手中铁摺扇向半空飞射。来者再怒喝一声，回身一扫，羽碧喷出一口鲜血，跌落马来。
谢朗看得清楚，失声唤道：“单爷爷！”
单风穿着普通士卒的衣裳，长笑一声，手中枪影重重，如狂风扫落叶一般，击得羽彤等人节节后退。
谢朗不知单爷爷为何会出现在军中，他看了几招，觉得单爷爷枪法老辣，暂时没有问题，便赶到薛蘅身边，叫道：“蘅姐！主宿位不能乱！你紧跟着我！”
薛蘅应了声“好”，二人枪剑合壁，又与吕青、小柱子等人会合，重树帅旗，本已松动的七星阵再度成型，随主宿位旗帜，彼来我往，川流不息。丹军眼前只见无数殷军横冲直撞，宛如游龙，夭矫自如，把他们击得七零八落。
丹王九旄白毛大纛下，鼓声大作。
听到这鼓声，羽苍发出一声尖锐的长啸，云海诸鹰便向他聚拢。同时有数百名丹兵拥过来，缠住单风。
羽苍跃上战马，众鹰随后，直奔谢朗。
云海诸鹰联手，殷兵不能挡其锋芒，纷纷向四周跌散。不过片刻功夫，他们便攻到了谢朗身前。
距战场约百余步的一棵大树下，唯一没有上场的羽紫，目光冷森，盯着战场上的每一丝变化，慢慢地挽开了长弓。
一零九、战地斜阳犹比翼
眼见云海诸鹰又将薛谢二人缠住，单爷爷一声暴喝，“兔崽子，有种和爷爷我来斗！”他团身急旋，击开围攻的丹兵，纵了过去。
谢朗此时以一敌六，形势危急，左肩已被羽白划了一刀，血流如注。再过几招，他被逼落马，踉跄着避过羽赭手中的铁钩。
羽翠因为羽青之死，对谢朗恨之入骨，趁隙猱身而上，手中短剑直刺他咽喉。危急关头，单爷爷凌空扑来，他人尚在空中，撩开羽白的雁翎刀，落下时枪尾回环，正剔打在羽翠的短刃上。
羽翠女子之身，招式虽灵活，但内力怎及单爷爷这练了六十多年的刚猛真气，不由气血翻腾，全身经脉欲裂。
单爷爷恨她数度偷袭谢朗，并不因她是女子而稍有留力，一招“烈焰当头”使出，但听一声闷响，羽翠竟被枪杆击裂了天灵盖，双目突出，倒毙在地。
单爷爷枪舞劲风，大声道：“明远，你指挥作战！阵形决不能乱！”
树下的羽紫，在羽翠倒地时双手颤栗了一下，但又迅速恢复了冷静。
他坐在青云驹上，眼神如鹰隼一般，待单爷爷凌空变招的一瞬间，吐气出声：“去！”
薛蘅看见箭芒一闪，发出惊呼之声。但单爷爷正向羽赭攻出一招，他身在半空，招式用老，无法避开，那黑翎利箭来得极快，“噗”地一声，没入了他的胸口！
但与此同时，他手中的长枪，也深深地搠入了羽赭的咽喉！
一切，不过是兔起鹘落的功夫。
羽翠倒地，羽赭中枪，单爷爷中箭！
激斗的十余人皆呆了一呆。谢朗目眦欲裂，扑过去抱住单爷爷兀自挺然站立的身躯，怆声呼道：“单爷爷！”
羽苍等人也齐声惊呼，抢上前来，抱起羽翠和羽赭。
薛蘅离得较远，正要飞身掠来，忽见远处箭芒再度一闪，喝道：“明远小心！”
谢朗此时正抱着单爷爷，用手堵住他胸前不断涌出的鲜血，悲痛下没有听到薛蘅的喝声。正万分危急之时，白影急闪，大白凌空扑下，双翅扇起一股劲风，将那支黑翎长箭扇得斜跌在地。
但羽紫发的是连珠箭，势如追风、迅若激电，大白扇落前两箭，终避不过第三箭，血珠迸溅，它悲鸣一声，跌落在地。
“嘎！”小黑见大白中箭落地，惊惶万状地落在大白身边，不断厉声长鸣。
谢朗看着鲜血自单爷爷胸前鼓涌而出，箭头正中心脏位置，深达数寸，已经不可挽救，眼泪夺眶而出，悲呼道：“单爷爷！”
单爷爷竭力瞪大双眼，道：“明远，叫我师父…”他看着谢朗的目光无比怜爱，嘴角露出一丝笑容，用尽最后的力气，断断续续道：“…我…与蘅丫头的娘…平辈相称…”
谢朗悲痛得说不出话来。七岁那年，他在青云寺外的竹林里玩，正遇上单爷爷在那里练枪。自幼喜爱武艺的他便死活缠着单爷爷，要拜其为师。单爷爷拗不过他，终于答应授他枪法，却始终不准他叫他“师父”。
他没有想到，单爷爷一直藏在骁卫军中，暗中保护着自己。更没有想到，他临终之时终于收自己为徒，却是为了能让自己和蘅姐再无辈份之忧。
自从当众说出对薛蘅的一番心意，谢朗便下了决心，便是天下人都指责自己有悖伦常，他也要和薛蘅在一起。他自幼便倔强好胜，别人说她是他的师叔，不许他们在一起，他便偏偏要以师侄之身娶了师叔。可看着单爷爷开始溃散却仍饱含期待的眼神，他猛地跪下，“呯呯呯”磕了三个响头，叫道：“师父！”
单爷爷欣慰地吐出最后一口气，双手一垂，溘然长逝。
谢朗脑中一片浑浑噩噩，抱着单爷爷，张大嘴，却哭不出声。所幸有一队亲兵围了过来，将他护住，而羽苍等人正抢救羽翠羽赭，才没有人向他攻击。
薛蘅此时也已赶到，她看了一眼单爷爷，心中大痛，俯身在谢朗耳边叫道：“明远，阵形决不能乱！”
谢朗身躯一震，僵硬地抬头，看清身边正厮杀的千军万马，这才恢复了一丝神智。
此时，羽紫又取了三支利箭，搭在弦上。
谢朗恨极，正要起身攻向羽紫，忽然看清他胯下骏马正是自己的青云驹，便将手指放在唇中，利声嘬呼。
青云驹听到旧主的哨声，马耳陡然竖起，一声长嘶，象发了疯似地往阵中冲来。羽紫猝不及防，险些跌落马鞍，他连声厉喝，试图拉住青云驹，但青云驹听到旧主的哨声，哪还听他的约束，风驰电掣般驰到了阵中。
谢朗放下单爷爷，满目血红，对薛蘅道：“蘅姐，我今天定要杀了他！”
薛蘅点头，“好！”
此时小柱子也领着数百亲兵围了过来。谢朗将毛羽殷红的大白抱起，放在单爷爷身边，向小柱子厉声道：“守好！”说罢握了长枪，与薛蘅并肩向羽紫冲去。
羽紫正竭尽全力想控制住青云驹，抬眼时一枪一剑已攻至面前。他骇然失色，仓惶间不及拔剑，滚落马鞍，这才避过薛谢二人的招式。
可他人离了马鞍，脚却尚在蹬中，不及抽出。青云驹不停蹦跳，他被带得在空中起落，薛蘅手中银光一闪，削下他的军帽及大半头发，谢朗则向空中跃起，丈二银枪如银龙入海，深深地刺入了羽紫的胸膛。
他这一枪用尽了全身的力气，长枪贯胸而过，将羽紫钉在了地上！
谢朗死死地摁住长枪，直到羽紫睁大双眼断了气，才将长枪抽出。鲜血喷溅，染红了他的战袍。他一脚将羽紫的尸首踢开，顾不得自己左肩仍在流血，跃上青云驹，舌绽春雷，喝道：“虎翼营何在？！”
这一喝，他运了十分内力，如同平地起了一声炸雷。
虎翼营早在防御工事后等得心焦，可他们担负的是“七星阵”后以生力军杀出的重任，未听号角不得出战。这刻听到谢朗召唤，齐喝一声，生龙活虎地扑了出来。
谢朗骑在青云驹上，拼力搏杀，顾不得伤口的疼痛，也顾不得心中的悲愤。青云驹重会旧主，仿佛与主人心意相通，谢朗一声轻喝、一个轻叩，青云驹便明白了他的用意，载着他纵横沙场。
而陪伴着这一人一马的，始终是玄甲寒剑的薛蘅。
这一役，殷军以三万人出战，击退丹军十余万大军的轮番攻击。死三千余人，伤五千人。
此役，殷军骁卫将军谢朗负伤，其授业恩师“朔北铁枪”单风阵亡，御封“威武白郎将”为救主人，身负重伤。
此役，丹军“云海十二鹰”三人阵亡，大将结骨重伤，士兵折损无数。
恶战，在接下来的数日，一直在左家堡前上演。但每一场恶战，均以丹军鸣金收兵而告终。左家堡上的大旗，始终屹立在它原来的位置上，如同一座巍峨的高山，挡住丹军前进的步伐。
这日黄昏，残阳如血，照着左家堡的土墙，也照着防御工事后疲惫不堪的骁卫军。
谢朗倚着长枪，靠坐在土墙下，他的左肩仍然扎着布条，左肋则不停地向外渗出血丝。
薛蘅走过来，跪在他的身边，默默地为他敷上伤药、缠上布条。
谢朗看着她负伤的左臂，柔声道：“疼吗？”
薛蘅默默地摇头。谢朗压下伤口剧痛，远眺夕阳，轻声道：“蘅姐，我们只剩一万人了，明天他们若再发动总攻，也不知能不能挡得住。若是挡不住，你…”
薛蘅又摇了摇头，她凝望了他片刻，忽然俯下身子，轻轻地伏在了他的腿上。
谢朗呆了呆，看着她在自己膝头散开的秀发，转而大笑，“好！蘅姐，我们一起…”
他没有再说下去，左手温柔地抚上了她的秀发。
金色的斜阳投在他们的身上，照着他的枪尖，照着他血迹斑斑的白袍，也照着他和她宁静的面容。
许久，谢朗喃喃道：“蘅姐，对不起。我又连累你了。”
薛蘅低声答道：“是啊，我每次看到你都会倒霉。谢朗，谢明远，你害得我好苦。”
谢朗心中无限欢悦，咧嘴一笑，“太奶奶说，每个人命里都有自己的冤家对头，不是冤家不聚头。蘅姐，那——我算不算你的冤家呢？”
薛蘅微笑：“是，你是我命里的克星。总是我上辈子欠你的就是了。”