萧太后对芷萱招手，道：“好孩子，过来。”
芷萱温顺的走到萧太后身旁，乖巧甜笑，雨竹却觉得心酸，抬起头，望见高殿黄梁上盘旋的雕龙，狰狞的张牙舞爪。几番隐忍，才将泪水逼回眼底。她的孩子，在逆境中成长，虽然年幼，却已懂得察颜观色。
“果然是哀家的孙女。”萧太后慈爱的轻抚芷萱粉嫩小脸，“赵太子殿下，你不负哀家所托，为哀家寻回了流落民间的孙女，哀家该如谢你才好？”
赵堇欠身，谦逊道：“不敢，太后满意就好。”
看一眼惊愕中的在座诸人，萧太后正要开口，隆诸却已抢先道：“朕昔日在宋国游历时，曾与一名宋国女子结缘，生育有一女。多年来，朕的血脉流落民间。今得赵太子殿下相助，骨肉方得以团圆，朕心喜极。”他牵起芷萱的手，慈祥道：“女儿，你以后的名字就叫耶律梦，赐封安乐公主，由左皇后抚育。”他的神色不见多少喜悦，却温煦得无懈可击。雨竹蹙眉不解，心底隐约觉得不安。
毕竟年幼，芷萱不知所措，圆睁明亮的双眼，怯怯看向让她觉得可亲的萧太后。萧太后安抚般摸了摸她的小脑袋，笑着指一指隆绪与萧菩萨哥：“傻孩子，还不快拜见父皇、母后。”
灵巧的孩子立刻记起了数日来受到的教导，赶紧对着隆绪与菩萨哥跪下，甜甜道：“拜见父皇，母后。”
萧菩萨哥一脸欢笑，抱起芷萱，喜道：“孩子，你以后就是母后的女儿了。”
满殿欢声雷动：“恭喜太后娘娘，恭喜陛下，恭喜左皇后娘娘。”
一片欢声中，隆庆与赵堇讶然，同时望向雨竹，忧虑关切之色浓郁。雨竹浑然不察，只深深凝望着芷萱。杯光交错，繁华盛宴，一切皆如尘烟。她只想再多看一眼，以后在想念的时候，可以清晰记起孩子的音容笑貌。
“你还有什么不满意么？”低沉的声音在她耳畔响起，唤醒了雨竹的思绪，她向着声音来源处望去，隆绪正含笑回应臣下的敬酒，优雅高傲。
悄悄靠近隆绪，雨竹低声道：“陛下，梦儿确实是您的亲生女儿，请您善待她。”祈求的语气几近卑微。
侧首，隆绪温和看着她，柔声道：“朕这不是已经承认她了么？”
一阵凛冽的寒意，从雨竹心底涌起，她抱紧微微颤动的双肩，“陛下想让我怎么做？”
清浅的笑从紧抿的唇角泄出，隆绪转首不再看她，嘴唇微动，声音很轻，但雨竹却听得清楚，他只说了三个字：“太迟了！”
殿外，礼袍轰然冲天，绚丽的焰火在夜空中燃放，隆绪从容站起身，司仪官立刻大声宣号：“起驾！”
在众臣拥簇下，萧太后与隆绪向紫微殿外走去。雨竹僵立原地，痴痴看着萧太后怀中的梦儿。她想说：请让我再看一眼。张了张口，却凝噎无声。萧菩萨哥从她身前越过，匆匆留下一语：“你放心，我一定会好好待梦儿，视同亲生。”
众人随驾到城楼上观赏礼花燃放，诺大的紫微殿顿显空旷清寂。雨竹没有动，隆庆也没有动，赵堇一个箭步冲上前，“表妹，怎么会这样？”
隆庆走上前，伸手按住有些焦躁的赵堇，怜惜的看着雨竹，道：“无论发生了什么事，你要记住还有我，如果需要我做什么，请你告诉我，这是我欠你的。”
满殿灯火璀璨，正统的大辽皇后朝服，金翎红玉裘冠，描金丝绣飞凤袍，映射出朦胧光泽。御阶上，雨竹对着他们微微一笑；御阶下，他们仰首望向她，炫光中，看不清那模糊的笑颜。无言转身，她缓缓离去，曳地袍裾，明霞流焰般，一路燃烧，美丽绝伦的身影，华丽而苍凉！
注：（1）诗词引用花蕊夫人〈宫词〉
此情可待成追忆（三）
三年的岁月，不过是白驹过隙的光阴。又到一年的春天，柳重烟深，御苑里的梨花与绯桃交错成林，不多不少，恰好千株，飘雪落红，飞舞相逐。漫天花雨中，梦儿荡着秋千，不时向着坐于沉香亭中的萧太后与萧菩萨哥挥手招呼，笑声如珠落玉盘，响彻林苑。
“真是一个讨人喜爱的孩子，”萧太后笑意盈盈，敛去慑人威仪，她与寻人家的祖母无异，慈爱可亲，“越来越漂亮了，像她母亲。”
萧菩萨正含笑望着梦儿，闻言，手不由攥紧了衣袖，恭敬但坚定道：“母后，她是儿臣的孩子。”
“哦。”萧太后瞟她一眼，手执定瓷柚花茶盖，一下一下拨弄着浮在水面的茶叶，漫不经心道： “皇帝年近而立，至今只有梦儿一女，你们也该想点办法了。”
“儿臣有罪。” 萧菩萨惶恐站立起，躬身谢罪，一如既往的温顺贤淑。
萧太后觉得太阳穴一鼓一鼓的抽痛，她的这个侄女，以贤良淑德著称，虽被她亲手扶上了大辽皇后的宝座，却始终不得隆绪喜爱。“这也怪不得你。” 萧太后轻叹：“这三年，皇上与你们总是离多聚少。” 三年来，隆绪把京中政事交于萧太后主理，自已则忙于四处开拓疆土，流连于疆场与猎场的时间居十之八九。“梦儿一日日长大，我一日日老去，此外，这宫中为何就再也看不到别的变化呢？”萧太后无限感慨，神情倦怠。
梦儿靠近萧太后，柔软双手搂住她的脖子，撒娇道：“皇祖母，笑一笑嘛，孙儿最爱看皇祖母的如花笑靥。”声音软侬甜美，萧太后胸中烦闷顿时消减不少，这孩儿向来聪明伶俐，很是懂得讨人欢心。萧太后笑着正欲开口，却看见雨竹的近身侍女若雅正向沉香亭走来。
自从那次寿宴之后，雨竹便深居简出，即使是每年的各种大典，也不曾出席。每月，她会派遣若雅与吟风到钦安殿禀报一次修书的进展情况，并把所需的一切罗列清单交给萧太后。看着若雅走近，不等她下跪施礼，萧太后就问：“右皇后这次需要什么？”
若雅跪下俯身道：“奴婢参见太后娘娘，参见左皇后娘娘，参见公主殿下。右皇后娘娘请太后娘娘移驾文宣殿。”
“她要见我？”萧太哑然失笑，雨竹求见她，却要她自己送上门去，这宫内，如此大胆的人，也就这一人了。
若雅偷偷瞄一眼萧太后的脸色，见她并无怒意，便壮起胆道：“启禀太后娘娘，右皇后娘娘说，太后娘娘一定会对此行满意。”
“是么？”萧太后从座上站起，“那就见见吧。”
梦儿依偎在萧菩萨哥怀中，仰起精致的脸庞，好奇问道：“母后，为何儿臣从未见过右皇后？”
萧菩萨哥手一抖，轻轻揽住梦儿的肩，并不答话，对着乘上凤辇的萧太后施礼：“儿臣恭送母后。”
走过花团锦簇的御苑，文宣殿的青瓦重檐遥遥可望。如果说，在皇宫中，宣德殿最宏伟，紫微殿最华丽，文宣殿则最庄重。凤辇来到文宣殿外时，协同雨竹修书的牙林院士与女吏们已齐齐跪于殿阶下迎驾。大殿门前，一道丽影玉立。隔着凤辇前低垂的薄纱，萧太后审视她，乌墨青丝间绾着一支碧玉钗，长发如练，披散于身后；白衣纤尘不染，清逸纯净，灵动神韵一如初见时。她这才发觉，三年的岁月，不曾改变过的不仅仅是日复一日的生活，还有眼前的这个人。
迎着萧太后锐利的目光，雨竹从容走下殿阶，微微摆手；“太后娘娘，请！”
虽是正午时分日中天，大殿内却十二支明烛长燃，成列排在玄铁架上。乌檀木的长条书案上，数叠书籍高累，“我想，”雨竹道：“太后会愿意看到这些。”
萧太后趋前略略一览：〈农时疏〉、〈冶炼术〉、〈天时令〉、〈医律>…她曾经要求过的书籍，全部齐全，依次归类摆放，欣喜道：“你是怎么做到的，这么短的时间内？”
“财力物力人力，三样俱全，有什么做不到呢？”雨竹笑着指一指侍立两旁的文士与女吏，“不是我，是我们，以及许多人。而且很多工艺农技，在汉家的书籍里就有记载，只需把汉文转录成契丹文即可。”
萧太后眼中有了赞赏之意，“你可知，我最想要的是什么？”
“知道。”雨竹从桌上捧起厚厚一本书，“这是我的所有医理记载，但书是死物，人才是活的，效用如何，就要看用的那个人了。”
萧太后接过书，翻阅片刻，似随意问：“这三年，你过得如何？”
雨竹看她一眼，书本遮住了萧太后的大半脸庞，雨竹想了想，答道：“还好。”
“在哪里不是活呢。”萧太后声音温和，眼角的余光睨着雨竹，“一定要走吗？”
雨竹侧首望向殿外，浅笑：“努力了这么长的时间，为得不就是这一日么？”明媚春光中，楼宇殿堂巍峨崇立，云绕霞飞，宏伟壮丽，但，不是她的家。回眸，她正视萧太后，毅然决然：“我明日早晨就离开。”
萧太后惋惜的叹了一口气，一挥手，侍立两侧的文士与女吏井然退下。她道： “去见见皇上吧，他恰好近日回宫，此刻应该在御书房内，有他赐予的通关令牌，你才能走出皇城。”
“太后！”雨竹皱了皱秀眉，“我没有食言，太后也不会食言，可对？“
“是，我不会食言。”萧太后神色自若，微笑：“但，如果我就这样不声不响的让你走，他会恨我一生。毕竟夫妻一场，就去见最后一面吧，总该作个了结。”
雨竹沉默，一支明烛突然“滋”的一声，火焰暴跳。雨竹走向玄铁烛架，把十二支明烛一一吹熄，大殿内顿时暗了许多。“我与他，已经三年不见。”雨竹慢慢道：“三年的时间，即便是情深似海，也足已干涸。何况他是一国之君，江山如画，美眷如花。何必多此一举。”
“你所忧虑的，不过是怕他不肯放手，”萧太后看得通透，“放心吧，你只需让他明白，是你自己要走就行；如果他不肯放手，我亲自送你出皇城。”她对着殿外扬声：“来人，为右皇后准备凤辇。”回转过头，又向雨竹道：“你从御苑西侧走，安乐公主在正在那里玩耍。”
沉香亭外，梦儿小心翼翼伸手摸了摸面前的小马驹，马驹通身赤红，四蹄却雪白，虽幼小，已显神骏之态，“这真是给我的吗？”她半惊半喜的问。
“回公主殿下，”内待官答道：“这‘踏雪胭脂’是大宛名马中的极品，陛下特意令人带回来送给公主。”
“哦。”她仰起脸，亮晶晶的眼中满是喜悦，对萧菩萨哥道：“母后，儿臣想学骑马。”
“好，母后明日就带你去练马技。”萧菩萨宠溺的笑。
微风吹来，一阵“叮当”之声不绝于耳。梦儿循着风铃声望去，看见一座凤辇缓缓移来，重重纱幕累垂，凤辇两旁挂着一对流鑫风铃，随着凤辇的移动，风铃轻晃，发出“叮当”之音。凤辇底座，雕刻着翔天飞凤。后宫中，能用这种凤辇的人，只有三个，梦儿惊奇的睁大眼晴。
纤手莹白如玉，轻轻撩开垂幕，凤辇上，雨竹凝望着梦儿，笑颜温柔似水。萧菩萨哥神情有些紧张，下意识搂紧了梦儿的双肩。梦儿怔怔看着似曾相识的面孔，亲近之心犹然而生。凤辇从她身前经过，乱花飘过，落花旋面，雪絮飞来，“太美了！”稚幼如梦儿，也禁不住赞叹出声。
轻纱滑不留手，从指间无声垂落，很长一段路后，雨竹听见梦儿清脆的声音：“母后，这就是右皇后娘娘吗？”心一颤，一丝一丝的痛，扣入心弦，骨肉至亲，相对不相识。
明媚春光没有照耀到御书房，站在阴沉空旷的大殿中央，雨竹抬起头，向着御阶顶端望去，皇座上的人隐藏在浓厚的阴影中，她甚至看不清他的脸庞。也不知站了多久，从她进入大殿开始，隆绪便一直这样沉默的坐着。等她说明来意后，他还是一语不发。得不到他的准许，她无法离开这个大殿。
窗外，日落长河，当最后一缕光彩没入云层后，雨竹也失去了最后一点耐心，放弃了获得通关令牌的念头，敛衽一礼，道：“陛下，请准许我先行告退。”也不管隆绪同不同意，她转身就走。
“等一等。”隆绪终于开口，低沉而缓慢：“一起用晚膳吧。”不等雨竹答应，他双手一击，两列宫人依次入殿，琉璃宫灯一盏盏亮起，黑暗的大殿顿时明亮如白昼。他站在高阶上，幽黑眼眸如夜空般，深沉注视着她。三年未见，雨竹似乎已记不清他当初的模样。
隆绪一步一步迈下御阶，不徐不缓走到雨竹面前，牵起她的手，道：“也许是最后一次了。”他的手比她的手更冷。灯火阑珊，近在咫尺，雨竹反而觉得他的面目更加模糊。转眸，她出神盯着大殿上金兽熏香炉，上乘的苏穗香绕殿，烟引瑞云飞。
隆绪手一摆，“撤下去。” 香炉迅速被抬走，大殿的中央摆上了雕花梨木案桌，珍馐美味流水一般端上。隆绪始终不曾动箸，只一杯接一杯饮着酒。
雨竹每一样都略作品尝后，置箸，道：“谢谢了！”
隆绪瞟她一眼，眼中有疑问。
“听说陛下对梦儿极好。”雨竹解释。
“我不该对她好么？” 隆绪怅然笑：“我本不想对她好的——”
“你始终都不信我——”，若有若无的一声轻叹，雨竹执起酒盏，为他倒满酒，又为自己倒上一杯酒，“我要走了，陛下，请赐给我通关令牌。”
“你想去哪里？”隆绪问，一杯酒徐徐饮入，尚未细品其中滋味，便已流入喉底，“去辽阳找隆庆，还是回宋国找赵堇？”
雨竹不语，一口饮下满杯酒，烈性的酒，不同于清竹酒的温润，也不同于琼酿的甘醇，呛得她几乎落泪。
隆绪向前微倾身，手无声抬起，迟疑的向着雨竹伸展，在触及她脸庞的瞬间，雨竹突然转首，脸侧向一旁，避开了他的碰触，指尖滑过她的长发。“然后呢？”他幽暗的眼眸聚然变深，死死盯住雨竹，“再嫁，生子？把我忘记，就当从来不曾在你生命中出现过？”
雨竹望着他，眼波逐渐迷离，叹息般低语：“忘了吧，陛下，对你、对我，都好。”目光越过他，落在了大殿上方一盏悬空的琉璃灯上，眼前一片雾蒙蒙。
在她失神的瞬间，隆绪已站在她面前，俯下身，灼灼目光能够炙人，“可我不想让你忘记我！”手轻轻抚过她乌黑柔顺的长发，支撑住她的后背，让她的身躯无法后辙。
两人挨得极近，感受到他迫人的温热气息，雨竹一阵慌乱，双手用力推开他，挣扎着想站起来。他扶在她后背的手突然一松，雨竹一个趔趄，摔倒在地上。因为刚入早春时分，厚实的地毡尚未撤下，她摔得倒也不痛。还来不及坐起，隆绪已俯身在她的上方，双手撑在她两侧的地面上，把她禁锢在地面与他的身躯之前。雨竹半撑起上身，迎着他略有狂乱的眼神，冷冷的笑：“这样的事，陛下已经做过很多次了，难道就不腻吗？”
他眼眸的色泽又暗了几分，双手握住她纤弱的肩，忧伤道：“你不可以忘了我！”炙热的唇出其不意落下，流连在她芬芳甘甜的唇齿间，抑制了多年的欲望，在一瞬间，如山洪暴发。
雨竹咬紧牙不吭一声，激烈反抗。她越挣扎，他就越粗暴。唇齿沿颈下滑，象野兽一样在她身上撕咬。他喘息着说：“我要你一辈子永远的记住我！”
皓齿深深陷入樱红的唇，她恨恨道：“不过是被疯狗再咬一口。”
“疯狗，呵呵，说得好。”他用力一推，把她推倒在地，双手开始斯条慢理的解她衣服，“不要再试图反抗，否则——” 他残忍的笑：“点穴与春药，你更喜欢哪一样？”
雨竹忍无可忍，扬手，“啪”的一声，一个巴掌狠狠掴在了他的脸上。在许多年前，他对她说过这句话：“男人的脸是不能乱打的，即使是我的母亲也不允许这样做。”她没有忘记，所以要打这一巴掌。
隆绪一愣，迷乱的眼神有了些许清明。雨竹倔强回视着他，等待他的暴怒。他没有动，只怔怔看着身下的雨竹。许久，他长长的睫毛轻轻翕动了一下，沾染了几点水雾，“我想你。”他说，象个受了委屈的孩子，“我用了三年的时间来忘记你，结果却想了你三年。”他的双手穿梭过她的长发，捧起那绝美的脸庞，“我想用征战厮杀的满足来填补失去你的空白，却总在疆场的黄沙血腥中想起你，想着如果我就这样马革裹尸归去，你是否会为我落泪；我想用纵情狩猎的快意抹平失去孩子的伤痛，却在猎场上看见母兽拚死保护幼兽时，就想起你怎能那么狠心的对待我们的孩子…每一年，隆庆可以借着回京问安的机会，以向你转述天下变迁为名，见你一面。而我却不能见你，我答应过你，不再去打扰你。看见你，我就痛，不见你，我却想。”一滴水珠从他眼中落下，滴入雨竹眼中，她刺痛的闭上眼，抵制在他胸口的手不知不觉垂下。他低头，温柔而细密的吻，轻轻落在她脸庞上，“我这一辈子永远也忘不了你，雨竹，不要忘了我。”
眼泪毫无征兆的跌落，她擅抖着抓住他的肩，十指深深刺入肩胛。隆绪抱紧她，空洞的心终于有了充实的感觉。三年不见，不是不想见，而是没有勇气见，原来，他一直在等，等着她肯主动见他的那一日。
三年来，隆绪第一次可以安稳入睡。半梦半醒之间，他想起雨竹怕冷，伸手向身旁搂去，却摸了个空。惊恐的感觉直袭心头，他霍然坐起，刚跳下锦榻，就看见了雨竹。她坐在窗前，三千青丝尽揽胸前，慢慢梳理着。天色微熹，灰蒙蒙的晨光透窗而入，照在她的侧影上，光与影勾勒出优美的弧度.
隆绪心中一暖，怕惊扰了她，轻轻走近，从身后抱住她：“雨竹,我原谅你了,你也原谅我，我们重新开始，好么？
雨竹手一抖，不由握紧了手，木梳的硬齿刺得掌心发痛，许久，她抬眼望向窗外灰色的天空，下定决心般：“陛下，请赐予我通关令牌。”
隆绪手臂一僵，把她抱得更紧，“雨竹，我们重新开始！”
“陛下，请赐予我通关令牌。”雨竹重复一遍。
隆绪松开手，怆惶后退。原来，是他会错了意，昨夜的温存，他以为守得云开见月明，却不料，她是用一夜温存，换取他的通关令牌。一枚令牌握在了手心，颤抖的指尖磨挲着令牌上凸起的刻纹，心犹不死，他怆然道：“雨竹，我爱你。”是哀求。
“陛下，请赐予我通关令牌。”雨竹重复第三遍，仰脸正视着他，无可动摇的坚定。
他看着她，漫长的相视，他眼中的希冀渐渐熄灭，只余一片死灰，一甩手，令牌狠狠砸在她身上，“滚！”他嘶声喊。
“谢陛下。”雨竹弯腰捡起令牌，被令牌砸过的地方，痛入心髓。路是自己选的，再痛也要忍，她转身，走出偏殿。
眼睁睁看着她消失在门口，隆绪全身虚脱摊坐于地，双手捂住脸庞，一种痛，痛彻四肢百骸，他却再也流不出眼泪。在一片死寂中，他仿佛是一具失去了生命的躯壳。
也不知过了多久，偏殿的门被推开，发出刺耳的声音，萧太后闯入：“皇帝，朝臣已等候多时，你要罢朝吗？”
隆绪猛然跳起，冲出门外，冲上瀛台，在他们曾经举行过大婚的地方，他远远望见她窈窕的背影。九重宫门依次开，她走出第一道宫门，没有回头；走出第二道宫门，没回头；直到走出最后一宫门，她始终没有回头。他颓然坐在瀛台的天阶上，她太狠心，对他如此，对他们的孩子也如此，他却无法不爱。
“文殊奴，”萧太后来到他的身旁，伸手按住儿子颤动不已的肩，“你曾经说过，当江山与美人无法兼得时，你知道怎样选择。”
隆绪重重吁了口气，“母后，朕已经作出了选择！” 重新站起，极目远眺，再也不见魂萦梦绕的身影。春风拂面过，脚下，是他的万里江山。他笑，罢了，所有的恩怨情仇，就此了断。
一骑快马直冲九重宫门，隆庆闯入金銮殿，“为什么将她驱逐，她一个弱女子，如何独自在这世道安身？”
“秦晋王，” 隆绪高坐皇位上，森然提醒道：“你越矩了。”
隆庆毫无畏惧，怒道：“你有没有想过，她从来就是锦衣玉食过惯了的，如今流落民间，钱财不够怎么办？她的美貌会给她带来多少麻烦？她毕竟曾经为你孕育过子嗣，你怎能不闻不问？”
隆绪冷笑：“如果你认为她连这一点小事都没有为自己安排好，就太小觑了她。汴梁第一钱庄的幕后主人是谁，你知不知道？流花阁又是做什么用的，你清不清楚？你以为，她远嫁大辽四年，所有的势力就如风卷残云，一扫而空？象她那样的人，从来就不缺死心塌地为她卖命之人。是皇秦晋王的线报网不够灵通，还是遇到她的事，你就会糊涂？” 停一下，他倒向身后的椅背，仰首，脸庞隐入了大殿上方绣金帷幄的阴影里，低沉的声音听不出任何情绪：“你说得对，朕不能对她不闻不问，所以，朕早已派人沿途暗中保护她，直到把她送到她想去的地方，朕还以为她会去找你。”
隆庆沉默了一会儿，摘下了头上那顶象征着尊贵身份的紫玉裘冠，双膝跪下：“陛下，臣弟从此再也不能为陛下效力，请陛下恕罪。”他把紫玉裘冠放在地上，对着隆绪叩首后，起身大步离去。
在他即将行至大殿门口时，隆绪突然在他身后道：“不是我要驱逐她，是她不要我。你以为她还有可能重新接纳你吗？”
回转过身，隆庆释怀笑：“她是否会重新接纳我，并不重要。我只要在她的身旁，守护她一生一世，便足够了。”
“你们的女儿呢，你也不要了？”
“我们的女儿？”隆庆一愣，道：“我与她之间清清白白，怎么会有…”
“你刚才说什么？”隆绪打断了他的话，眨眼来到了隆庆面前，神情似惊似喜，又似悔恨懊恼：“再说一遍。”这一刻，他看清了，隆庆莫名其妙的表情是真实的。
“我与雨竹清清…”隆庆话音一顿，恍然大悟，：“你以为梦儿是我与雨竹的女儿？你承认了这个女儿，却又不相信她？”他哈哈大笑，笑声里含着愤懑，“难怪她不要你，陛下，并非每一个人都与你一样。”他再一次转身，与雨竹一样，直出九重宫门，不曾回头。
萧太后闻询赶来时，只见隆绪一人站在空旷的大殿中央，独自出神，她气急败坏道：“皇帝，你为什么不阻拦隆庆。“
“让他去吧，母后。”隆绪神情黯淡，疲惫道：“他做了我一直想做，却没有勇气做的事。”
咸平年春，宋太后殡天。国丧期间，太子赵堇趁皇宫守卫空虚，谋逆逼宫。事败，赵堇被贬为庶民投入天牢，不久，赵堇及一众妻妾子女被赐以鸠酒。饮下鸠酒后，赵堇仰天三呼 “冤枉”，吐血气绝身亡。同时，远嫁大辽四年的护国圣女日夜兼程归国奔丧，刚入宋京便惊闻太子之事。圣女直奔天牢，意欲营救，却见赵堇满门九口皆已亡，赵堇至死不曾瞑目。悲愤之余，圣女朝见宋帝，当庭怒斥宋帝残杀儿孙骨肉、有悖天理常伦，之后，裂玦而去（1），从此杳无音讯。
未几，民间又有另一传闻，据说宋帝当众被斥，恼羞加交，立时将圣女处死。因圣女乃辽国右皇后身份，加之其恩德广被宋国军民，朝廷恐犯众怒，故对外隐瞒圣女死讯。消息传入辽国，大辽皇庭震怒。辽主三次派使臣前往大宋朝廷索人而不得，同年秋，辽主御驾亲征，率军大举南下，前锋抵达邢、洺、淄、齐一线。
注：（1）“玦”音同绝，裂玦，意味着女主与大宋皇朝正式绝裂。
自笑天涯无定准（一）
连续落了十天十夜的大雪终于停住，赫连辰砜再也无力行走。雪后的晴空湛蓝纯净，阳光照射在他冻得僵硬的身体上，些许暖意让他的意识有了短暂清醒。躺在雪地上，仰望天际几朵浮云飘过，积雪山上的千年冰峰在绮丽的金色阳光中，圣洁而美丽。辰砜想起了一个女人，如同这无瑕的雪峰一般，清雅绝丽，却冷酷得致命。一旁，烈风偎依着主人，不时用它的嘴拱着赫辰的脑袋，阻止他昏睡过去。辰砜笨拙伸出已冻得僵硬的手轻抚烈风，掌下马背脊骨嶙峋突出，他的眼底不禁有些濡湿，万里挑一的千里良驹，如今却要陪他死在这雪岭中。五日前，一场雪崩，他的随从尽数葬身雪底，全凭烈风神速，他才逃过一劫。生命没有在惊心动魂的雪崩中消亡，却在饥饿、寒冷与疲惫中怠尽。大雪已经封山，至少要待来年春天融雪时节才有出路，他再也等不到那个时候了，拍了拍烈风的前额，“去吧，给自己找一条生路。”
听着烈风远去的足音，辰砜的知觉逐渐麻木。天色很快暗了下来，雪岭上，阳光不会驻足太久。依稀间，辰砜又被烈风的嘶呜声惊醒，一个女人的声音传来：“呀——，前面果然躺了一个人，这马真有灵性。”在完全失去意识前，他听见一个熟悉的声音：“高娜，快拿雪莲来，他气息将尽。”
很长一段时间里，辰砜的神志浑浑噩噩、忽清忽浊，全身似乎在烈火中焚烧，每每灼痛焦渴到无法忍耐时，就有一缕甘泉注入他口中，那个熟悉的声音如天籁般：“忍耐一下，很快就会好。”
许多天以后，赫连辰砜醒来第一眼,看见窗外射入屋内的一缕阳光，他并非情绪易波动之人，却在刹那间，无端感动。回想神志模糊时，听到的那个声音，他拍了拍额头：“难道是在做梦？见鬼了，我怎么会梦到她？”人生最狼狈的两次遭遇，皆拜那个女人所赐，一想起她，辰砜至今心有余悸。他从床上坐起，发觉自己身上的衣服被更换过，举目四顾，看见自己置身于一间竹简小屋内，小屋以竹帘分作前后两进，窗明几净，清幽怡人。他在竹帘外侧一张临时搭建的小床上，枕畔较整整齐齐叠放着他原先穿的衣服，床边的一张小木桌上，有一大碗稀饭与几个青稞面饼。
“有人吗？”辰砜问了好几声，不见人影。他早已饿得上气不接下气了，不容多想，下床穿好衣服，风卷残云般，扫光桌上的食物，意犹味尽的拍拍手，自言自语：“从来不知稀饭也这般的美味。”
屋外传来烈风的嘶鸣声，辰砜冲出门，映入眼帘的，没有料想中的白雪皑皑，却是大片青草地，烈风正欢快啃着草皮。前方不远处，有一个小湖泊，碧波荡漾，湖面烟雾氤氲，岸上红花胜火。小屋与湖泊四周，雪峰高耸入云，红杉，冷杉，铁杉等各式杉树，夹杂着银杏、香果树，交织成林。湖泊对岸的小树林中，稀疏错落着数间与他栖身处类似的竹简小屋。辰砜暗自惊讶，他在积雪山上居住近四年，居然从未发现这样一处地方，看情形，应该是在积雪山的谷底。他踱步到湖畔，湖水触手，温润生温，竟是天然温泉。
湖旁的小林里传出了人声，辰砜凝神细听，一个男孩倔强的声音：“不，竹姐姐，我死也不向那个坏蛋学武功。”
“好小子，有志气。”辰砜想想，又觉得不对：“他口中的坏蛋难道指我？”
“坏蛋是坏蛋，武功是武功，坏蛋虽坏，武功不坏。阿达，你不是想变强，保护你的阿姐与族人吗？”这几句话虽然绕舌，但由这柔和悦耳的声音说出，似珠玉相磕，闻者心动。辰砜顿如遭雷击，目瞪口呆。如果可以，他宁可一辈子也不要听见这个声音。
绕过几丛灌木，辰砜就看见了说话的人，一如往昔的白衣似雪，乌发如墨，她慵懒倚坐在一块巨石上，半眯着眼，对着面前的人温柔含笑，长发与衣袂交叠淌落下来，森冷的巨石也被沾染上了几分柔情。阳光穿过树阴，斑驳洒落在她身上，明眸皓齿，朱颜玉容，小小的树林，因为她的存在，风情无限。
转首，看一眼惊愕盯着她的赫连辰砜，雨竹并无意外，不冷不热道：“醒了？”她从巨石上站起来，点点头，象是自言自语：“也该醒了。”
顾不得看一眼与雨竹在一起的另外两个人，辰砜骇然指着她隆起的腹部，道：“你怀胎近四年，居然还没有生下孩子？”
雨竹皱了皱眉，转首向身旁穿苗疆衣饰的女子道：“糟了，高娜，他病傻掉了。”
高娜双手往纤细腰上一叉，满面敌意的瞪着辰砜，恶狠狠道：“即然傻掉了，就对我们没什么用处，把他扔出去喂雪熊好了。”辰砜这才注意在这名女子，正是多年前被他灭族后，掳到辽国去的苗疆托罗部圣女高娜。在她身旁还站着一名十二三岁的苗疆少年，瞪视的他目光，与高娜一样充满仇恨。
“别这样粗鲁，高娜。”雨竹把高娜的手从腰部拉下来，柔声道：“你貌美如花，怎么能如此狠心。”辰砜还来不及表达赞同，她又说出了下一句：“我那两朵雪莲来之不易，你不心痛，还我心痛呢，就这样把他拿去喂雪熊岂不可惜了？不如给我试药用，或者给你练盅用，再不济，还可以给阿达当活靶练武用。”
“有道理！”高娜钦佩的看着雨竹，“用尽其用。阿达，你以后每天就用这个家伙作靶子，打狠点没关系，但要注意别打死了，不要浪费你竹姐姐的两朵雪莲。”
“知道了，阿姐。”那个苗疆少年已经在磨掌霍霍。
听到他们对他视若无物的言谈，辰砜忍无可忍：“喂，女人，你们心肠也太歹毒了吧。”
“歹毒？”高娜冷笑，“当年你把我们托罗部成年男子全部屠杀，女子与小孩驱逐至辽境内为奴时，怎么没想到狠毒二字？”
“原来没有傻。”雨竹安抚的拍了拍那两姐弟的肩，道：“高娜、阿达，这个人还有点用，你们先去晒晒太阳，我要与他好好谈谈。”
高娜与阿达顺从的走开几步，阿达又不放心的回头：“竹姐姐，我们就在附近，如果这个坏蛋敢欺负你，叫一声就行。”
辰砜感慨万分：我敢欺负她？她不欺负我，已经谢天谢地了。
“你本已经在雪地里冻僵了，而且受了很重的风寒，是我救了你。”目送高娜姐弟离开后，雨竹笑容可掬，辰砜毛骨悚然，每当她陷害他时，就是这种笑容，“可我不会白救你，虽然你有今日是因我而起。”