须臾，阵前一艘艨艟逆浪航回，有士兵泅水登上楼船，背上扛着一面已被海水打湿了的素旗，敏捷地攀爬上第三层甲板，高声报道：“禀将军，晋军方才出阵来犯的数艘斗舰之上并无一兵一卒，皆是空船！此面大旗被晋军缚于打头阵的那艘斗舰弦上，属下见其上有字，特意拆下带回、前来呈禀二位将军。”
彭泽成怔了一怔，伸手接过那面湿漉漉的宽旗，随即冷声吩咐道：“但回阵前待命。”
“是！”士兵领命而退。
他将皱作一团的旗帜展平，持与叶增相看，就见那上面的墨色早已被海水晕没开来。二人辨认了一阵儿，才隐约看出上面写了什么——
“晋国山多峻拔陡险，甲士亦非平平之辈。久闻叶帅不败之名，特来引军整众瞻望。然海上风急浪大，此处固非会猎之善地。”
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叶增阅毕，当即冷了脸，又马上抬头，举目望去。
便见在这短短一小会儿功夫之间，远处随海浪起伏不休的晋军船阵已然层层调头转向，渐渐隐没于这浓雾之中。
彭泽成一把将那旗帜揉攥于掌中，朝一旁狠狠啐了一口，道：“料不到晋军竟窝囊到了这地步，竟当真连一兵一卒都不敢派出阵来与我军相战——见我军战船调头就跑也罢，竟还寡廉鲜耻地给自己脸上贴金！”
他扭头，问叶增道：“若按叶将军先前所言，晋军眼下既退，王上又不怿与之为战，我军是否亦退兵回港？”
谁知叶增竟摇头，沉着脸答：“今日恐非能如此简单。”
彭泽成跟随他的目光，亦眺目打量那已于浓雾之中辨不出阵势的晋军，有些不解，“将军此言何意？”
叶增却不再回答。
几乎是转眼的功夫，远处雾中忽又有船影出现，先是一艘，然后后面又跟了五艘，再往后则是十三艘，如此渐次叠加而起，层层船阵黑压压地破雾而来，放眼看去竟望不见头。
那船形远看并非晋国海军所用，船阵的排列又有些奇特，二人皆凝目观望，不置一词。
待其又驶得近了些，才可看清为首的那艘整船狭窄轻利、船身后部建有望楼、船首长而尖削并置撞角——俨然正是战舰无疑！
彭泽成看清，脸色霍然一变，“竟是羽人的战船！”
叶增闻之皱眉，前迈一步，臂抵船栏，低低重复道：“竟是羽人的战船？”他轻轻眯眼，“晋军竟与羽人相勾结？”
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那船乘风而来，大有倾浪领阵横击淳军之势。
彭泽成虽有叶增授命全权迎击晋军，但却不敢于此刻对羽人轻举妄动，只是急问：“叶将军，我军是否出击？”
叶增缓缓摇头，神态竟极镇定。
弹指之间，为首的羽人战舰已然驶进距离淳军船阵一里之内，接着又毫无征兆地，船中由四根长桅拉起的高大巨帆竟被飞快地连续降落三面，船速于是骤减。
海上雪雾之中，有一个身影自那艘船速趋缓的战舰之上腾然跃起，凌空凝翼，展翅飞来。
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这出丝毫不可预料的意外令淳军上下一时震惊，士兵们皆怔然抬首，眼不眨地凝视着渐飞渐近的那一人。
淳国海军出海作战，除主帅所在的帅舰之外，通常亦会置三艘规制完全一样的疑船分布于帅舰之周，用以迷惑敌军。
然而此时此刻，那个羽人竟是毫不迟疑地笔直飞向叶增所在的楼船，就像是早已尽知淳军阵中的一切排布，令众人诧异之下又不由感到有些惶惑。
彭泽成眼睁睁地看着那人振翼穿风，就要直扑船上此处，这才陡然惊醒，当下急匆匆地去摸身后的短弓，意欲张弓射之。
然而却被叶增一把挡住。
顾不得开口去问，彭泽成便见那人已然凌近船头，一头未束的长发飘荡在海风中，沾染了雪雾的面庞如冰般素净。
竟是一个女人。
她收翼下落的姿势雅态轻盈，足尖先是轻点淳军楼船桅杆，又跳至女墙之上，最后转身一迈，分毫不差地落在叶增身前站稳。
在等待双翼消散之时，她幽然宁静地打量了一番楼船上下，而后罔顾周遭众人，直视叶增，微微一笑道：“自当年河南大营一晤，叶将军别来无恙？”
【十七】
海风将她的话语吹散，字字融入雪雾之中。
随此话音轻落，周围立刻响起一片刀剑离鞘的刺声，数十柄凝有寒霜的利刃切开雾障，齐指向她。
云蔻气定神闲地看了一遭这些忠心耿耿的淳帅亲兵，并不为这些兵器所慑，反倒逼上前一步，隔着层层刃网，再度一笑道：“叶将军麾下之忠勇，亦是一如当年。”
叶增不发一词，却将目光投向她身后远处。但见海上薄雾深处，那连舰无边、暗影绰绰的羽人船阵已不再前进，仅游弋于两军射程之外，俨然并无进攻淳军的意图。
他这才将目光收回，令亲兵收戈，正色望向云蔻，“夫人当年千里传谕河南军前之事，我亦记忆犹新。”他侧身，扬臂指向身后，“还请夫人上战楼。”
云蔻轻轻颔首，神色并无一丝犹豫及怀疑，缓缓自两侧手持利刃的淳军士兵之间步出，走向帅舰战楼之上。
叶增亦转身，并不与麾下众人多做解释，仅对身旁的彭泽成道：“此人是我旧识，亦曾于王上有恩，彭将军不必疑惧。”他话中微顿，抬目又看向远处，“然而今日海上雾大，淳军东西两翼船队多滞无用，彭将军可收兵了。”
彭泽成先是一愣，随即一扫脸上先前的种种惊诧迟疑之色，沉声道：“末将明白了。”
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战楼之上寒冷刻骨，云蔻的束衫长发被冷风扬起，瘦削柔软的身体仿佛会被风一吹即走，然而从容不迫的背影却令人不敢小视。
她步履轻捷，行了数步停下。回首看见叶增亦上得楼来，她的目光不由在他较之当年益发成熟稳毅的面孔上多停留了片刻，言语之中薄露赞意：“近三年未见，叶将军更是英武出众。不曾想我与将军再次见面，依旧是在军中。”
叶增于战格之后站稳，语气毫不拖泥带水：“此处无人。夫人今日此来所图为何，还请直言便是。”
“叶将军的脾性竟是丝毫未变……”云蔻淡淡抿唇，亦不虚与委蛇：“因闻淳军此番是由将军挂帅领阵，我才特地前来一见——欲请将军勒兵退避，借我海道，使我战船能够北上袭击鄂伦部南部海港。”
“断无可能。”
叶增的声音如这周遭空气一般冰冷，语气决然不留余地。
他的反应正在云蔻预料之中。她轻轻地笑了下，神态并不退缩，“当年若无我千里传谕河南军前，恐怕如今被囚于毕止城北的当是淳王，而叶将军又岂能像今日一般身居要位、掌攥重权？你们东陆人常说做人须当‘知恩图报’，可将军此刻竟要拒绝我的请求？”
叶增沉默片刻，依旧摇头，“夫人当初之恩，纵使要报，亦不当在今日。淳国如今与鄂伦部联姻缔盟，我淳国海军断无可能允让旁人侵袭鄂伦部南部海港。倘若我今日让羽族战船安然横跨天拓海峡，那必将置王上于不信不义之地，而我叶增亦将是不臣不忠之人。夫人今日所请，恕我断无可能答应。”
“倘是我军今日执意要横跨这天拓海峡，又如何？”
“那便需得闯过我淳国海军的船阵——两军交战，胜者进，败者退。”
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云蔻转头，脸上的笑意荡然无存，“淳国海军虽傲视东陆诸国，但羽族长舟亦非朽木，叶将军以为我军不敢与淳军在海上交战？”
叶增面色沉毅，“我自不敢小视羽族战船。然而二军一旦交战，夫人亦不敢言羽族必胜。”他转目对上她冰一般的眼神，“今日淳、羽二军若是交战，晋军必将趁机得利——夫人是以为我会顾忌这一点，才敢来我帅舰之上向我借这海道。但夫人却不知，我叶增从军十二载，从未做过不战即退之事。今日淳国海军扬帆在此，夫人欲战，我必奉陪。”
云蔻脸色微变，嘴唇紧抿却无言。
叶增转身望向海峡以北，又道：“羽族战船意欲横跨天拓海峡偷袭鄂伦部港口，倘是先与淳军在此交战，能否得胜姑且先不论，但这战事一起，夫人以为扼守瀚州南部港口的蛮族人会毫无警觉？这偷袭一事，必将变作个笑话了。今日若为夫人计，率船退军乃是上策。”
云蔻无声凝立许久，眺目遥望雾海连天的北方，终是冷冷一笑，“羽族今日必欲跨海攻打鄂伦部，此事绝无转圜的余地。将军为国不肯不战而退，我亦为国不能不战而退——看来今日淳、羽二军非得分出个胜负高下不可了。”她顿了一下，“但将军所言极有道理，我断不会做便宜鄂伦部的事情。既然如此，我有一个办法，可使二军不必交战便得胜负之分，却不知将军意下如何。”
“夫人请说。”
“请将军与我阵前比武——胜者之军进，败者之军退。”
叶增闻言皱眉。
她轻瘦的身形似无缚鸡之力，然而所出之言却透着一股张狂的意味，竟不容人怀疑她此刻的决心。
思虑片刻，叶增才开口：“夫人若执意如此，我自无不应之理。然而我有三个疑问，夫人须得先为我解惑，我才能应夫人之请。”
“将军可问。”
“其一：晋军出兵犯我淳国海疆，竟在船阵之中挟裹羽族战船、以便羽族能够避人耳目北上攻打鄂伦部——此事是晋军奉天启裴氏之命，还是与羽族私相勾结所为？”
云蔻低笑，“虽说‘私相勾结’难听了些，但晋国与羽族云氏阿格斯城邦的盟约确为秘结。东陆诸国只道晋王王绍威窝囊，多年来畏服天启、偏安一隅，却不知他虽生性懦弱，可却并非昏庸之主；若为晋国国祚计，晋王亦有自己的打算。如今淳国军威大盛，与天启裴氏必有一战，淳王若是一朝入主天启，难保不会与向裴氏称臣纳贡的澜州三国清算旧怨，而当年因畏战不肯出兵救宣帝的晋国，必是首当其冲。晋国于两年前与羽族云氏阿格斯城邦结盟，便是为了倚仗云氏在澜州擎梁半岛的军力，以防备将来不知何时会至的兵祸。然而因怕与羽族结盟一事得罪天启，晋王便从未敢将与云氏的盟约公布于天下过。今次晋王奉天启之诏发海军讨伐淳国，恰可为我云氏出兵攻打鄂伦部提供绝佳屏障——云氏不要晋军一兵一卒，只要战舰随晋军船阵出海，晋王自然没有理由不答应。而我本以为淳国海军由叶将军挂帅亦当是天赐我云氏良机，谁知今次我竟是错了。”
“原来如此。”叶增沉眉，“按此看来，今日晋军方与淳军接战便轻易退走之举，倒是合情合理。且今日雾大，晋军挟裹羽族战船一事别无旁证，天启纵是得知羽族亦于今日出兵天拓海峡，亦不会将此事与晋国联系起来。”
“将军可继续问了。”
叶增点头，接着说出他的第二个疑问：“据我所知，鄂伦部与羽族多年争端已决，而宁州战火能熄不易，云氏今次为何要主动撕破二族和平、再度开启战端？”
“我倒要反问将军：淳国南疆既已承平，淳王为何还欲举兵南下攻伐裴氏？”云蔻不待他答，便又冷笑道：“不过是因四字：国仇私恨。我羽族今亦如此。当初鄂伦部连年来犯，焚我森木、毁我家园，云氏阿格斯城邦世居勾戈山脉东麓山林，在数以百计的大小战争中皆是二军冲突的主战场所在。羽族与蛮族之战跨逾十数年，虽由各城邦共同出军联手抗击蛮族兵马，但云氏在宁州战场上的损失却是各城邦中最为惨重的。如今鄂伦部兵发瀚北，无暇顾及草原南部诸事，此正是我云氏跨海复仇、侵夺其地的大好机会。至于我与鄂伦部之间的私恨……”她的话语微顿，目光亦变得复杂了些，“我想以将军的脾性，必然没有什么兴趣多听。”
叶增沉默少许，抬目正视她，“便请夫人回答我最后一个疑问：此番淳军出海，在我帅舰之周还有三艘规制完全一样的疑船，夫人是如何知晓我人在此船之上的？”
“将军若怕淳军之中有细作，则大可不必。”
“还望夫人据实以告。”
云蔻看向船下翻涌不息的海浪，有一丝犹豫之色自她面上骤然闪过。沉吟须臾，她终究还是坦然回视，平静地道：“不瞒将军，是我自己听见的。”
“将军或许知道秘术，但不知是否听说过飞风流音术——通习此术修为深厚者，甚至可以听见百里之内一人一物的动静。”她慢慢地道：“我今日能够得知将军在此船上，便是托赖这飞风流音术了。”
叶增未见有多惊讶，皱眉深思之后，竟道：“夫人此言倒是解开了我心中多年来的疑惑。当年夫人千里传谕河南军前，手无先王调兵札子，又称先王曾留密诏与近侍，然王城中人皆被先王长子所杀，故而先王遗命无从得出。其时军情紧迫，我并未追究夫人是如何得知先王欲调河南兵马入都一事的，只是选择相信夫人所言，即刻提兵北上、拱立王上即位——今日想来，夫人当初必定亦是靠这飞风流音术得知王城中事的。”
云蔻点了点头，暗下仔细打量他的神情，又貌似不经意地问：“将军知晓我是一儿的老师，却没有什么想再多问的了么？”
叶增触上她内蕴深意的目光，面色却波澜不起，“并无。”
云蔻不由微笑而轻叹：“如此看来，一儿能够嫁与将军，亦是她的幸事。”话毕，她扬眉，“将军既已问完，便请将军践诺。”
此时风正大，叶增抬手抹去眉头一点凝霜，转而做了一个恭请的手势，“夫人于我淳国有恩，亦曾教养内子多年，此番阵前比武欲以何为试，我叶增皆遵夫人之意。”
“叶将军果然大将之风。”云蔻亦毫不谦推：“既然如此，我愿与将军一试射术。”
叶增闻言不加迟疑，转身冲下方甲板上的亲兵喝道：“呈弓来！”
立时有数名士兵自下步上战楼，将所携弓箭置于二人面前。其中一人上前，将叶增平日里所惯用的佩弓呈上来，又将盛满箭的牛皮箭箙交至他手上。
叶增持弓挎箙，指了指由亲兵搬上来的数把弓，“夫人若不嫌弃，可从中择一而试。”
云蔻上前，毫无犹豫地挑了一把中规中矩的角弓，随即用手轻轻抚摸了弓渊一阵儿，状甚感慨：“将军或许不信，我已有二十年都未曾张过弓了。”说着，她缓缓引弦试弓，动作却如行云流水般娴熟，“倘是一会儿出丑，还望将军莫要笑话。”
“岂敢。”叶增定睛看着她的动作，问道：“夫人意欲如何比试？”
云蔻回头看向他的弓。那弓弓长六尺有余，角筋等处做工极为精良，一看便知是膂力绝人的上军之将所用。她遂笑了下，“叶将军勇武过人，能引十钧强弓；又自幼出身猎户之家，想必射术精湛。我不弹此调已久，若与将军比试射程远近、命中精度，定是置自己于下风。幸而我有良箭，可与将军比试射速。不知将军意下如何？”