离空洞的金大佛路过，见到这一幕，叹息着说：“这个人如果不是过于痴迂，或者我会引渡他到本门来。”另一个朋友则看到枯死的桃树很惊讶，说：“桃金刚曾在修得人形后投胎转世，希望得以固本培元，成为真正的肉身之人，再来修炼长生之道，为什么却回复原形枯死在寺外呢？”
金大佛回答说：“或许是他欠下了荆家十六年的生养之恩，也或许是绛珠草精的纠缠误了他的修行。命运的因果承袭关系很玄妙，我也不能尽在掌握啊。”
江湖异闻录之狐道人
巴蜀的山里有狐狸成了气候，修炼出人的形状，一个叫狐道人，一个叫狐姑，另外一个自称狐长老。狐道人的皮毛呈现紫色，另外两个则是银白色。
这三只狐精的交情很深，互相勉励，相约到青城山去学习正统道术，希望能够脱胎换骨，炼成不死丹药，云飞羽化。他们借助无意中获得的半册《天幻大卷》，辛苦采炼，修持了几十年，没有取得效果。过了一段时间狐长老就寂寂地死去了。
又过了半年，狐姑也因为道基未成，气数已尽，奄奄一息。临终的时候握着狐道人的手，哀伤地说：“像我们这样的异类，要想修得与天同寿，真是何其之难呀！这般日日夜夜在风寒露重的恶劣环境下，放弃世间悦耳的丝竹之声，不理会世间俊美的少年男女，吃着粗糙的草根，穿着破旧的麻衣，有华美大屋不居住却甘之如饴地守在茅屋里，有各种声光欢娱场景不去享受却缩在寂寞的山林中，到头来所追求的竟然是一场空，仙海无涯，长生难至，仍旧免不了要面临死亡。仔细想来，真是令人后悔的事情，难道所谓的长生道术，竟然是哄骗世人的吗？”
狐姑死去以后，因为身体长期服用丹药，竟然从腹中凝结出一颗光华耀目的内丹。狐道长取出来服下后，意外地发现自己丹田能够凝聚出气流，身体骨骼和经脉都与以前相比有了很多微妙的变化。这才知道自己是借着同伴的尸丹炼成了道术，心里又是悲凄又是欣喜。再去翻阅先前那半册无论怎么琢磨都似懂非懂的《天幻大卷》，觉得许多道理和言论都能够灵悟出来，于是据此修炼，终于有了成就。
《天幻大卷》，本来是魔教的一册道家修行秘笈，分为上下两卷，因为魔教内部矛盾，四分五裂，才在纷争中流落人间。记述的主要是以药草养生培元的方法。狐道人悟彻下半卷的神通以后，对于炼丹之术很有心得，也因此在丹田里炼出了所谓的“紫气”，类似于人类的真元，游走在经脉之间。借着这种紫气，可以飞行千里而不需要停歇，遇到敌人，又能够放出炫丽的紫色光芒，附在兵刃之上，有很多妙处。
因为道术已成，渐渐在江湖上交到了许多朋友。大部分都是源出魔教一脉的高手。狐道人为此在青城山绿幕崖开辟了一处洞府，仿照道家隐居修炼的方式，把洞府布置得美轮美奂。洞前遍种修竹梅花，用玉石铺设地面，引溪水绕着山石潺潺流过，奇花异卉随意点缀，每隔几步所见到的景色就会有所不同，景物之妍媚令人无法形容。洞里也很奢华地用白玉和明珠砌成各种用具，就连棋桌旁的石凳都精心雕刻着细致的云鹤。受到邀请来聚会喝酒的人没有不感叹羡慕的。
也许是狐姑临死前的赠言使狐道人有所省悟，他对人世间的声色享受非常注重，也总是有种种新奇有趣的玩耍方法。比方说在绕洞而过的溪水前设置了许多锦榻，仿照世间骚人墨客曲水流觞的做法，朱红色的玉质酒杯沿溪漂流，落到哪一张锦榻前绕之不去，那个客人必定要展露一些新鲜而又与众不同的道术供大家玩乐。又自创一个“幻仙节”，定为八月十八，满月初残的时分，高朋良友纷至沓来，齐集于洞，饮酒听琴，斗棋赏灯，各种游乐方法都准备得很齐全，一下子没有办法详细列述。
渐渐地狐道人的名声就在魔道中愈传愈盛，所交的同道好友，也多是源出青木教、湘西巫教等魔教比较盛大的支脉。其中最为相交莫逆的，是西域拜火族的铁若铁。
魔教分阴阳五行，风头最盛的青木教教主谢中天，也曾兴致勃勃地应邀到这座洞府游玩过，回去以后淡淡地问弟子半尺罗：“你认为怎么样？”半尺罗回答说：“不过是在炫技罢了。”
这句话并不是凭空揣度。因为建造这么宏大壮丽的洞府，所耗费的人力财力，都不是一个凭借着狐身修道的妖精所能做到的，其中一定用了很多违背天理的术法。谢中天虽然认为狐道人将来一定会受到天谴，但因为狐道人交游广阔，本身所擅长的道术也很奇妙，仍旧愿意和他往来，仿佛互相之间达到了可以同生共死的境界。
狐道人对于男女之间的房事很着迷，经常有同道看到他与不同的女子交往出行，姿色都非常艳丽，相互间的言辞极其温存。有人推测说狐道人出身异类，大约精于采补之术，实际上《天幻大卷》并没有记载这方面的术法。
贪美恋色的名声渐渐传播开来，江湖上的人都对他很警惕。曾经有人在皖西浣霞溪畔的很有名的“秋水长天”景致中见过狐道人与一个形容枯槁的老者斗法。老者大约是湘西巫教出身，以“草蛇灰线”术沿溪遍置各种奇毒之物，辅以传自巫教嫡系的“摄生咒”。路见的人是东山日照寺的一名僧人，法术不是非常精擅，但因为炼有护身佛光，百毒不侵，所以并没有受到太多伤害。
浣霞溪，曾经被人称为人间仙府，沿溪十景，或淡烟微岚，或空翠湿衣，或枯槐挂月，或水涯松云，都是罕见的景色，向来被隐士们所称道。秋水长天是处于山溪开阔的一段，山色遥邈而天光流碧，最宜秋日午后流连。
僧人的法号叫做含生，虽然仗恃着佛光护身，但嗅闻到的腥气使得他五脏翻涌欲呕，加上“摄生咒”令人魂魄不能自禁，不是佛光所能护佑的，所以就马上驭剑离开了。
东山日照寺离皖西不远，住持竹大师听闻这件事情后，赶了过来，事情已经到了不可挽回的地步，整座浣霞山都陷入了一片枯死的寂静中，飞鸟绝迹，走兽横尸，沿溪的草木都枯萎焦黄，更别说那些赏景的游人是如何惨死毙命了。
沿溪向上，见到了有人躺在溪边一棵树下，胸膛处破开了一个血洞，失去了心脏，停止了呼吸。这赫然就是湘西巫教当时名盛一时的厉桐生。
据说厉桐生是湘西巫教里仅次于教主伤夫人的高手，虽然看上去年迈力衰，实际上年纪只有三十多岁，大概是修习了过于偏冷邪气的术法，才使得肉体衰老不堪。
竹大师诵唱着佛号对站立在一块岩石上的狐道人说：“这样的杀孽实在无法让我坐视不管。”
狐道人非常恼怒地回答说：“竹大师您的意思我不能接受。我虽然只是一只狐妖，但并没有犯下什么伤天害理的过错，你用什么正当的理由处死我呢？”
竹大师说：“你虽然并没有亲手杀死这些生灵，但如果没有你所种下的恶因，也就不会出现这样的惨状了。夜里偷盗有钱人家的财宝用来装饰布置自己的住宅，摄取美貌的女子来陪伴自己，以供肉体享乐，这难道不是过错吗？”
狐道人摇摇头说：“我不认为这些就是过错。有钱人家的钱财是从哪里来的呢，也不过是利用各种巧妙的方法敛聚而来的，正正经经的人家哪里会有那样的暴富呢？既然他们可以巧取豪夺，我从他们手中盗取金银珠宝，也就没有什么过意不去的地方。再则说，您又怎么会知道我身边陪伴的女子对我没有感情，只是泄欲的工具呢？您不认为像她们这些世间美妙无方的女子，本身就具有超过普通人的情感和思想，却要被别人禁锢在房子里是很可怜的事情吗？我所做的只不过就是让她们得到感情上的完全无拘无束的欢娱罢了，这应该也是一件很大的善事才对啊。”
竹大师沉默了一会儿，说：“即使今天所有的生灵都不是你动手所杀死，但如果你不去勾引厉桐生的小妾，恐怕也不会产生这样的恶果了。所以这罪责的根源，仍旧在你身上。”
狐道人笑嘻嘻地说：“我并不是像竹大师这样的有德高僧，绝不会面对别人的伤害而坦然用身体来承受。如果您一定要代表上苍的旨意对我进行处罚，让我死亡，我也会如同杀死厉桐生一样杀死大师的。不过，现在还没有到这样的紧要关头。”说着，他就身化一道紫光，向山顶的一片松林遁去。
竹大师准备发动攻击拦截狐道人，却发现厉桐生的小妾竟然用巫术悄悄布下了大雾，瞬息之间天地迷茫难辨，等到雾气消隐，云天茫茫，狐道人也失去了踪影。
和厉桐生小妾一样，为了狐道人而不顾名节的女子有很多。其中有楼姓妇人，是金大佛出家前的妻子，也曾经与狐道人有过一段相思暗结，甚至金大佛还为此耽误了向佛之道的修行。人们对于这件事情很奇怪，不理解为什么这些良女美妇为什么一定要与狐道人纠缠不清而又死心塌地。
离空洞的香氏兄妹，素以除魔卫道自诩，曾动过念头要除去狐道人。某年冬天找到青城山绿幕崖，但是忌惮于狐道人的邪法而不敢轻易动手，潜伏在雪地里。过了大半天，到了夜里，忽然见到洞中箫管齐鸣，灯光溢彩，有盛妆妇人端着琉璃水瓶到梅林里采集花蕊上的新雪，姿容曼妙而衣饰繁美，细看眉目竟然是金夫人。那时候金大佛已经彻底摒弃了凡俗的人事，闭关参修佛法，香氏兄妹相顾骇然，只得怏怏地离开了。
离开没有多久，就看到金夫人从洞里重新走了出来，搀扶着狐道人。狐道人面色惨淡，气息微弱，显得很萎顿，苦笑着说：“虽然借助你的身份惊退了离空洞的人，但接下来恐怕还会有更多的仇家来找麻烦，我希望你现在能够放开手，让我看到你平安地离开。”金夫人哭泣着说：“我怎么可以对你弃之不理呢？虽然我并不能以你妻子的身份陪侍左右，但你已经知道了我对于人世的名节声望并不在意，对于厮守终老我也不奢望，但现在就这样离开，我认为很残忍啊！”
两个人交谈了许久，狐道人的神情愈发严厉起来，金夫人于是沿着山路离开了。走了几步路，狐道人忽然又叫喊她的名字，把她唤了回来，将身上的一件玄色披风解下来，为金夫人系好，这才化为一道紫光，遁入洞中。据说金大佛昔年捕狐未果，后来就再也没有找过狐道人的麻烦，就是因为已经知道狐道人元气大伤，从此不复再有昔日那变化莫测的神通。这大约就是高手自重身份的一个典范吧。
狐道人受创以后，那座先前曾经一度繁华壮丽的洞府，也宾客稀少，门庭冷落。没过多久，在他离开以后，更显得荒芜不堪了。奇丽的花枝被野草占据了地基，污秽的山泥铺设在地面，无人来顾的玉凳锦榻蒙上了厚厚的灰尘，成为鸟兽歇息的地方。后来有一年，魔教的听雨老人占据了这里，进行了大规模的修整，竟然将它建立成了魔教的一个旁支教派“玄水教”的开宗立派之地。此后数十年，玄水教告破，以啼鸦客为首的紫金门再度振兴，接管了这里。这座天造地设的神仙洞府在几度春秋更迭之后，竟然成为了魔教的一个重要盘踞地点。
更奇怪的是，无论谁占据这座洞府自封主人，每到月明的夜半时分，人们总会看到梅林里或清溪旁，出现狐道人影影绰绰的身影，穿着雪白洁净而且剪裁上等的衣袍，腰间用丝绦系着的玉佩互相撞击发出叮叮咚咚的悦耳之声，皎洁俊逸的脸上浮现着一抹温存的微笑，揽着不同的女子，向着无边的风月指点赏玩，看上去真是风流倜傥到了极点。
那些魔教弟子起初非常恐慌，认为传说中已经完全销踪匿迹的狐道人其实并没有死去，而是潜伏在洞府附近修炼，以期有朝一日能够重新恢复绝大神通，再次纵意江湖。听雨老人曾经见过这种诡异的情形，认为果然栩栩如生。但他向人解释说那只是狐道人所施布的幻术罢了，除了迷惑人的眼睛，并没有什么真正的用处。这种幻术大约也属于护洞禁制的一种，不过竟然毫无实际用途，可以证明狐道人真是个性情奇特的修道者啊。青木教的谢中天曾经感慨地说，如果狐道人不是耽于外界过多的声色犬马，一意苦修，应该会获得更大的进展，现在惨死异乡，实在让人觉得惋惜。
听闻这话的人这才知道狐道人原来已经暴毙了。追问谢中天过程，他却笑着摇摇头没有再说下去。
真正见到狐道人死去的恐怕不止青木教主谢中天一个人。粤地风踏岭的樵夫许某曾见过有两人在山林里斗法，和一般所见到的江湖上比试剑术有不同，身形仿佛并不受到世间规则的束缚，随心所欲地变化着，有时候是鸟雀，有时候是蛇虫，有时候巍巍然将身体变成一块凌空坠落的大石，有时候又渺小如同不起眼的草籽，种种变化令人叹为观止。树林的范围并不大，樵夫因此把这次幻术变化的争战尽收眼底。及至最后，其中紫衣的道人忽然口中发出凄绝的厉啸声，向着天空笔直冲去，烟气扶摇直上，恍若烟岚，没过多久，又如天外流星般地摇曳着跌下地来，这回幻作了一只皮毛为玄紫色的狐狸，嘴角溢出乌黑的鲜血，一动不动。再过了片刻，连皮毛都渐渐褪尽，整个人化成了一摊黄水，水渍中，隐约可以看到一颗圆溜溜的丹丸和一册用油纸包裹的经书。
樵夫好奇地隐藏在那里，看到一个穿着锦绣长衫的男子发出得意洋洋的笑声，走上前去拾起这两件东西。樵夫认为事情已经到了结束的时候，看到得道仙人这样神奇怪异的事迹，已经非常满足，就悄悄地离开了。
回家的路上忽然觉得胳膊处有蚊虫叮咬的痒痛，顺手将那只蚊子拍死，发现手掌心里有乌黑的血迹，没有等他回过神来，那血迹就沿着掌心沁入肌肤，竟然将他毒毙了。
与狐道人斗法的人是江湖黑道上有名的花眼狐狸，因为得到了另外半册《天幻大卷》，于幻术上的成就也非常了不起。这个人源自四川唐门，虽然并非嫡系，但在幻术中所掺杂的施毒之术，竟然可以借着蚊虫毒毙观战的樵夫，足证唐门的确有着非同凡响的秘术。只是这个人得到天幻大卷以后，却彻底在江湖上隐绝了踪迹，再也没有出现过。
隔了三十年，狐道人的至交好友，西域拜火教教主铁若铁，传位给下一代的继承人容方庭时，所遗留下的宝物中，竟然就有上下两册保管得好好的《天幻大卷》，令人啧啧称奇。
至于青城山绿幕崖，隔了许多年，每到八月十八，仍会有一些陌生的女子悄然而来，在月光下的溪边梅林独自徘徊。其中有人认出一个身后有佛光护体的端凝妇人，竟然是离空洞主人金大佛出家前的妻子。另外又有一个，是湘西巫教的一名女弟子，曾是巫教厉桐生的小妾。
江湖上传说厉桐生并没有在与狐道人那一战中死去，因为湘西某个县城的客栈主人，无论面容气度，都与昔年叱咤风云的厉桐生非常相似，只是盘问之下，无论如何不肯承认，因为地处湘西，这个人受到巫教的庇护，没有人敢出手试探他的虚实，只得把疑虑存在了心里。
厉桐生的小妾名叫杏娘子，据说狐道人曾教过她驻颜之术，到了六七十岁的时候，仍然面容如同少女般清丽娇艳。有人问起她年轻时候的经历，她只是淡淡地说：“虽然没有名分，也不能长久，可是比起修仙得道的漫长苦旅，这长长的一生曾有过片刻的抵死缠绵，总也不算是虚度。”言辞中竟仍然流露出对狐道人的一片怀念深情。
狐道人到底用什么手段使得世间的女子如此对他死心塌地呢，难道世间果真有令人至死无悔的惑心惑情之术吗？有人曾笑着跟东山寺的住持竹大师说：“如果这种媚术果真可以风行世间，或许是福不是祸呀！”竹大师微微笑着宣诵佛经，并没有反驳。
江湖异闻录之崦嵫客
京官朱其礼，祖籍江南，因为父亲过世，皇帝准许他回籍丁忧。
当时已经是十月孟冬，江南地气偏暖，百花盛放，俨然有初春的风致，这种返秋回春的气候被称为“小春”。因为父丧，朱其礼在路上显得神志哀恸，随行的仆人劝告他说：“这也许是好的征兆，预示着朱大人有否极泰来的迹象。虽然回原籍守制，要经过三年之丧，说不定对于大人未来的仕途而言，果真会有春回大地的机会呢。”
因为奔丧，朱其礼比家人先行一步，随行的只有四个人。夜里宿在一家驿馆时，忽然有盗贼进来行窃。朱其礼有一个护卫叫做萧郎的，刀法精密，夜宿时惊醒，发现了异常情况，于是抽出压在枕下的长刀与盗贼搏斗起来。盗贼闯进室内的有两个人，穿着黑衣，用长巾蒙着脸，看不出真实面目。起初，两个人虽然合力，仍然不是萧郎的对手。交战中，其中一个盗贼从窗口鱼跃而出，大声呼啸，没过多久，竟然有人手持着火把包围了整个驿馆，影影绰绰的，看不清有多少敌人。
朱其礼被呼哨声所惊醒，大声叱责说：“真是胆大妄为啊，难道就不把王法放在眼里吗？”愤怒的声音还没有离开喉腔，就被窗外的一支利箭射中了喉管，当场就死亡了。盗贼们声势更加凶猛，加速了对朱家护卫的进攻，没过多久，萧郎在围攻中被砍伤了足踝，跪在地上，仍然浴血奋战，直到死去，身上留下的伤痕有一百一十六条。他的同伴也没有一个能够幸免。
朱家的惨祸发生以后，朝廷非常震惊，责令当时在公门非常著名的京城捕头平地雷限期破案。但是盗贼很有章法，进退之间没有留下什么可供侦破的线索，仿佛融入大海的水滴一般，怎么也查不出蛛丝马迹。平地雷也因此被贬了职，受到责罚，成了一个看管监牢的狱卒。
由于这桩惨案上动天听，很多人都对这件事非常关心。有看过尸体惨状的人叹息说，犯下这种恶行的人，将来是一定要受天谴的。当时朱其礼有一个未成年的女儿，名叫朱浣纱，
江湖异闻录之李前溪
荆州人李前溪，从小就不知道父母是谁。在外面以流浪为生，吃百家饭，穿百家衣，生活没有着落，非常贫苦。十五岁被剑客李复言收养，在深山里练习剑术，到了十七岁的时候，有了非凡的成就，同门的师兄弟都远远不能和他相提并论。他的师父驱逐他离开师门，叹息着说：“在教导你学习剑术方面我已经到了技艺穷尽的地步，再也没有什么可以教你的了。”
李前溪不甘心地说：“剑道上的成就应该用什么来形容才准确呢？我听说就像连绵的山岭一样，此起彼伏。师父你所传授的剑术，能不能够让我一览众山小呢？”
李复言生气地说：“你太狂妄了！一个人应当知道学无止境，怎么可以在没有见识到别人高明剑术的情况下，冒失地以高手自居呢，这是很危险的事情。”李前溪急忙向师父认错，其实私底下却不以为然。
离开师门以后，他在江湖上历练了一段时间，见识了诸多剑术名家，并且将他们一一击败，心里就更加地飞扬跋扈不可一世了，洋洋自得地认为普天之下，所谓的剑术高手不过如此，大约能胜过自己的，不过寥寥数人，而这些高手却又长年深居简出，不出来和世人交会，真是莫大的遗憾。于是千方百计地四处寻找那些隐世剑客，希望和他们一较长短，获知自己在剑术上真正的成就究竟怎么样。
李前溪不喜欢喝酒，每当闻到酒气就很不舒服，如果酒气过于浓烈，甚至会醺得他出现呕吐晕眩的症状。有一年听说长安附近的几枝山下住着一个会剑术的老翁，平素和普通人一样以农田耕作为生，相貌也不出奇，但是际遇非常奇特。他的剑术竟然自承是在酩酊大醉以后，在醉意里见到仙人舞剑而学成的。当时江湖上有一个以剑术高手自居的人，叫做宋曲径，剑术已经非常高妙了，也曾和李前溪有一面之缘，两人比试剑术，直到三百招以后宋才落败。宋曲径听闻了这件事，特意不远千里前去拜会，结果看了老翁舞动长剑不过三招，就马上服服帖帖地抛下自己随身佩带的利剑，嫌恶地说：“我这种资质的糟粕哪里配说剑术这种事情呢？”这个人从此就没有音讯了。老翁的名气也因此在江湖上扩展开来。
李前溪听说了这件事情，急不可待地打马长安，四处问路，终于找到了老翁。老翁却愠怒地说：“剑术这件事情，比起乡下人耕田、插秧、收割，不会有区别。为什么你们偏偏要纠缠其中不得解脱呢？”李前溪认真地回答说：“这就是所谓的追求‘道’的过程。耕作是道，饮茶是道，练剑也是道，并没有孰高孰低。每个人都需要通过不同的途径来领悟‘道’，这就是生命存在的意义。您的话固然有道理，但我也不能因此弃‘道’而荒废了自己。”他的态度很诚恳，和那些前来向老翁讨教剑术的人不一样，老翁于是笑着说：“今天夜里我们共饮几杯吧。”
李前溪于是准备了一些上等的美酒和菜肴，派人送到老翁的茅屋里去。老翁却坚决拒绝了，只是用自己家里酿制的劣等高粱酒来款待他，佐酒的也不过就是豆腐花生之类的农家小食。李前溪闻到酒的香味就忍不住肠胃翻滚，却只有强行忍住，继续端坐在那里，说：“我恐怕酒力很弱，没有办法陪您尽兴。”老翁说：“醉乡宜频到啊！”一杯接一杯，竟然足足喝了三大坛酒，这才大笑着说：“因为怕人骚扰，很久没有这么畅快地喝过酒了！”于是拾起扔在茅屋角落里的一支锈迹斑斑的断剑，在屋前的空坪里舞动起来。他的动作就像飞鸟掠过天空一样找不到痕迹，也像轻风拂过山冈一样无法捉摸，李前溪呆呆地看着，一直到半个时辰以后，老翁收了剑，径自回房酣睡过去，他还觉得刚才所看到的剑舞只是眨眼的一瞬间，那些精妙深奥的招数根本没有办法进行记忆和分析，就更谈不上什么对阵了。
先前陪着老翁饮酒，尽管身体极为不适，仍然能够凭借多年练剑过程中锻炼出来的坚强意志进行克制和忍耐，现在见识到这样神奇的剑术以后，竟然觉得全身有如酒气上涌，醉倒在地上，一直到第二天黄昏才醒过来。鼻息里仍然残留着浓醇的酒香，这是很奇妙的事情。
再与老翁交谈，发觉他和醉了之后的举止完全不一样了，魁岸的姿态变得瘦弱畏缩，飘逸出尘的动作变得迟缓衰弱，论及剑术也显得懵懂无知，就和寻常山野村夫没有两样。面色苍白，气息微弱，这是因为过于透支体力产生的后果。没过多久老翁就死去了，临终的时候告诉李前溪说，在醉意蒙眬中他可以遇见一个黄衫客，自称通过修炼剑术而悟道，因为躲避四百九十年一度的天劫，竟然找到一种方法，藏身在醉乡里，侥幸没有灰飞烟灭，却因此变成了一缕虚魂被困在醉乡而不能脱身。只有通过醉酒后的迷茫般的游魂状态才可以看到他。黄衫客，传说中是一个很神秘的剑客，消失在江湖上很多年了，李前溪曾经听师父谈及过他。
知道了黄衫客的际遇，李前溪觉得很唏嘘，认为像这样超凡入圣的剑术高手都没有办法逃脱人世间的苦难，自己就更加力不从心了。这次际遇对李前溪的触动很大，于是他回到了荆州，买下当地的一幢宅院，闭门过平静的世俗生活，静心研悟在剑术方面更精深的道理。据说后来他仗之大显神通的风驭剑法，就是在此潜修期间会心而悟的。只不过当时并没有经过太多的患难，较之往后自然没有那么圆熟自如，但已很是惊世骇俗了。
楚地盛行巫术。荆州有一个和尚叫做石上花，据说先前是跟随着金大佛修行的弟子，因为心智蒙昧，受到魔教的蛊惑，竟然投靠了湘西巫教，跟随着伤夫人学习巫法，兼容了正邪两道的特长，既精通无坚不摧的金系术法，兼又内蕴绵软无形的巫术，算是有了大成就，很多负有盛名的高手都奈何不了他。有一年石上花经过李前溪的房子，骑着马绕行院落转了三圈没有离开，诧异地说：“从门缝里吹出来的风息有剑锋的气机。”犹豫盘算了很久，竟然不敢推门而入。回去报告给伤夫人，伤夫人说：“依靠修炼道术而有成就的人之中，没有听闻过李前溪这个名字。”最后仍亲自前往一试。去了以后竟然失去了消息。湘西巫教的人都对此非常惶恐，大规模地派了高手前去荆州李宅，却发现人去屋空，没有得知李前溪的去向。
这件事情非常隐秘，巫教不敢示之于众。青木教主谢中天不知道从哪里打探到了消息，叹息着告诉弟子半尺罗：“天地间充满了劫数，形形色色，不一而足，有的仿佛震天撼地摧山倒海，有的却宛如白云苍狗来去无痕。伤夫人如果得以安全渡过这一劫，恐怕就距离飞升仙界不远了。”
过了半年，见到伤夫人带着李前溪回到了湘西巫教。
半尺罗十分佩服师父的判断，哪知道谢中天又说：“伤夫人误了自己啊，他日一定难逃大限。”后来，伤夫人果然死在徒弟鬼女子的手里。起因竟然是因为荆州书生方友松。据说方友松的剑法传自李前溪，曾经在某次从伤夫人手底逃生时，使用了李前溪非常诡异的“悲徘徊”身法，难道这其中有什么关联吗，外人就不得而知了。
巫教中有一种很隐密的蛊术，叫做“相许惑”，施术的人要把自己的精血经过很困难的方法提炼成一根根的血丝，平常隐藏在秀发之间，光亮柔滑，与青丝掺杂在一起，无法轻易辨识。这种术法大约与道家所谓的元婴类似，虽然不具有人的外形，却有非常强劲的攻击力和控制力，如果受到损伤，施术的人也因此难以得到善终。东山日照寺的竹大师曾经与伤夫人有过一段来往，评价说伤夫人的性格非常倔强，所练的武功术法也是走的刚猛一路，大约是因为天性里柔顺温存的一面，已经耗化成为精血之蛊了。很多人猜疑伤夫人把这种一往无前的蛊术施在了李前溪身上，才致使李前溪中年性情大变，身堕魔教，以至于众叛亲离，就连他的师父也拂袖与他断绝了师徒情谊。但这些传言的真伪，就没有人能够知道了。
海外的方丈仙山，本来是不涉足江湖事的。这一年听说了李前溪投身魔教的消息，忽然让一个中年妇人俞大娘来和他比试剑法。俞大娘，就连方丈仙山的很多人都竟然不知道她的来历，是一个在岛上洗衣的妇人。
俞大娘还没有战李前溪，有人就诧异地问：“为什么石上花从正道叛教投靠魔教，并没有受到惩罚，反而要这样对付并没有犯下什么杀孽的李前溪呢？”有人回答说：“从其中可以知道人之轻重呀。”离空洞的金大佛也听到了这样的解释，微笑着摇摇头，认为不是这样的。但当别人问起原因时，他又微笑着摇摇头，并没有解释什么。
湘西巫教很神秘，在当地的民众中有非常大的影响力。俞大娘刚刚到达某个小镇上，就有人向伤夫人报告了她的踪迹。李前溪也因此得知了消息，于是派人送了一封信，约在当天晚上的神农峰顶。两人于是在峰头试剑，据说犀利而纵横的剑气笼罩了四周，不要说观望的人群，就连空中的云雾也被荡涤消散得毫无影迹。没有人能够在那样锋芒毕露的剑气笼罩中近距离观察这两个人的比剑过程。过了一炷香的时间，空中传来女声的凄厉呼痛声，远处的巫教弟子喜形于色，报告伤夫人说：“一定是李前溪占据了上风。”伤夫人说：“现在不要急着妄下断言。”又过了一盏茶的时间，山峰上闪现出明灿耀目的剑气，报讯的人喜滋滋地向伤夫人说：“这是李前溪最擅长的剑光，看来已经把俞大娘的剑气完全压制了。”伤夫人仍然摇头说：“现在得出结论未免为时过早。”
这样来来回回观察了很多回合，峰顶终于消失了令人耳目错杂的光影声浪，一切归于平寂之中，很久都没有动静。报讯的弟子战战兢兢问伤夫人如何应对，伤夫人冷静地坐在房间里说：“再等等。”她的话音刚落，就听到远远地在神农峰顶传出一阵长啸，洋溢着分外的喜悦与奔放。巫教的弟子都识辨出这是李前溪的声音，纷纷奔走相告，说：“连方丈仙岛的高手都被击败了！”只有伤夫人脸上露出悲痛的表情，赤着脚从锦榻上跑出来，望着遥远飘渺的天空，向弟子鬼女子叹息：“他将要离我而去了 。”
果然这一战以后，人们在神农峰顶找到了俞大娘的尸体，神态安详，身体完好没有血迹，但是李前溪却并没有再回巫教，而是完全失去了踪影。鬼女子安慰伤夫人说：“一定是担心方丈岛失去颜面而派遣出更高强的敌人，将会给巫教带来恶劣的后果，才会只身藏匿的吧。”伤夫人叹息着说：“世间的感情微妙多变，这是你所不能全然学习的，要靠自己的经历与体会。先前他之所以为巫教所用，是因为迷恋于我身上流动着某种外人所不能给予的气韵。这种气韵，既接近于男女之间的情爱，又类似于母亲般的怜爱，李前溪的一生固然多姿多彩，但是因为经历过失怙之痛，即使通过修行剑道使心灵澄澈，情感上的缺失仍然不是理智所能抵御控制的。我现在所说的，就是巫教中关于蛊术的要义，如果你将来能够有机会领悟到这一层，世间将没有什么人可以做你的敌手。”