见沈悦咬着嘴唇不说话，仿佛不相信自己的话，徐勋便轻咳一声道：“真的，我这一回要做足了声势出去，绝不会以身犯险。不但我，御用监掌印张公公，御马监掌印苗公公，还有左官厅的参将陈雄都要去，再加上宣府总兵张俊大同总兵庄鉴，还有甘肃延绥宁夏三边总制杨一清是和我老交情了，出不了事！”
“你保证不会半路上金蝉脱壳，比如像咱们这次回南京似的，一声不吭悄悄折返回来？”
听到沈悦嗔怒地迸出来一句话，徐勋不禁无可奈何地说道：“娘子大人，你怎么就这么信不过我？我保证决计不会金蝉脱壳！”
徐良也立时跟着逼问道：“那你保证不会和上次用兵似的，自告奋勇带着不足千人的偏师，胆大包天地杀到鞑子后头去？”
“爹……这种冒险的计策只能用一回，要是我敢用两回，估计这条命也就是送到人手里去了！”徐勋已是满头大汗，见两人全都是大为怀疑地看着自己，顿时哀叹自己的信用太差，少不得又是好一番保证。直到他许下了无数承诺，几乎磨破了嘴皮子，一旁却突然传来了一声冷哼。
“你也别保证这么多了！总而言之，这回你要是再敢以身涉险……等孩子生出来，我一个月不让你见！”沈悦见徐良赞同地连连点头，她方才放软了态度，低头摩挲着腹部，轻声说道，“哪怕只是为了孩子，你也一定要平平安安地回来……”
“放心，你家男人强着呢，这好几年走南闯北，谁给我吃过亏……”
把平日用来蛊惑那些文臣武将的花言巧语拿来哄妻子，徐勋自然也是一把好手，好容易把小丫头哄得笑了起来，他见老爹又有些脸色不善地瞪着自己，少不得又涎着脸笑道：“爹别瞪着我，我心里发怵得慌。我都说过了，这次不是去打仗的，再说也轮不到我。我知道您是少年习武，这辈子都没上过战场，要不是悦儿，我倒乐意把这一趟的差事让给您……”
“你这臭小子，居然调侃起你爹来了！”徐良骂了一声，随即便叹了一口气，“我如今一把年纪了，那雄心壮志早就没了，上不上战场倒是无所谓。正因为如此，你小子给我悠着点，别到时候让你老子我亲自上阵救儿子，那可就真是一出戏了！”
“好好，我一定悠着点，绝不冒险！”
信誓旦旦地答应了之后，徐勋见桌上的菜肴几乎一扫而空，就叫了丫头进来收拾，随即便上去搀扶了沈悦起身。等东西都收拾好了，当外头禀报上来，外头宴席已经撤下，沈悦对进来请示的如意吩咐比照去年上上下下加赏两成后，徐勋就忍不住伸了个大大的懒腰，随即笑着对如意说道：“今夜是除夕，难为他们在家里招待了那么些客人，如今收拾完了之后，吩咐把灯全都挂起来，把爆竹预备好，今夜上上下下好好热闹热闹！”
等如意答应出门了之后，徐勋才若有所思地对沈悦说道：“如意这丫头，似乎不小了吧？”
“不劳你操心，我再留她几个月就给她找婆家！”沈悦皱了皱鼻子，旋即就有些怅惘地说道，“难得过一个年，待会儿放爆竹我却是不能去看了……记得替咱们孩儿多放一挂！”
“你放心。”徐勋微微一点头，旋即就看着外头渐渐亮起的大明角灯，满脸欣然地说道，“过了今天，便是正德二年了！”
（第六卷 一山有二虎 完）
第七卷 寒光照铁衣 第486章 轻重缓急谋
过了年，于天下臣民百姓来说，不过又是一个新的年头，而对于朱厚照来说，却是代表自己又年长了一岁。自从前年乍然痛失父皇，他那任性的脾气虽说还在，可做事情已经沉稳了许多，至少在开经筵听讲读的时候，一动不动坐上一个时辰，也能勉强捱下来。而文华殿便朝议政的时候，他这个小皇帝发火的次数也越来越少。
正月十五元宵节的这天早上，銮驾却并没有等在承乾宫，而是停在了乾清门前。不一会儿，一身衮冕的朱厚照就从正殿中徐徐走了出来。昨夜他少有地在乾清宫中宿了一夜，前半夜丝毫没能合眼，但后半夜却渐渐睡着了。朦朦胧胧之间，他仿佛隐约听到耳边传来了父皇的幽幽叹息，可眼睛却一直睁不开，直到终于早上睁开眼睛时，四周围却是根本难觅那熟悉的踪影。因而，此时此刻他步子虽沉稳，可眼神中却流露出了几许倦意。
父皇，要是儿臣娶妻的时候，能够领着媳妇来拜见你，那该有多好？
尽管精神不振，但这一日的望日大朝，朱厚照却没有露出半点疲态来。照例赐宴群臣之后，等到了晚上，他又少不得奉了两宫皇太后东华门楼上观灯。张太后冷眼旁观，见朱厚照总有些闷闷不乐的光景，误以为儿子心不在焉是因为心里装着旁人，便招手叫了他过来，这才低声说道：“太皇太后难得兴致这么好，你也好歹笑一笑，平日里不要你闹腾的时候，你鬼点子层出不穷，如今要你彩衣娱亲，你却这么一副样子！”
朱厚照闻言顿时侧头看了一眼太皇太后王氏，见其果真正看着自己，他连忙露出了一个笑脸，随即才把身子往张太后旁边躲了躲，又轻声说道：“母后，昨晚上儿臣在乾清宫住了一晚上，似乎梦见了父皇，可天亮了睁开眼睛，却连梦的内容都想不起来。”
一听这话，张太后微微一愣，面上露出了深深的怅然。二十年夫妻，如今丈夫撒手西归留下了他们这孤儿寡母两个，要说她午夜梦回，也不知道悄悄流过多少眼泪，可没想到成日里嘻嘻哈哈的儿子竟也是如此。于是，她也忘了这东华门楼上还有不少人，紧紧拉住了朱厚照的手往前走了两步。
“别想这么多，你父皇要是知道你这个天子能够把朝政料理得井井有条，必然高兴得不得了！”说到这里，张太后顿了一顿，又端详了朱厚照一会，这才又笑道，“听说你为了练弓马武艺做的那些衣裳，又都不能穿了？这一年多，你委实长高长壮了不少！”
自己的身体状况，朱厚照自己自然是最清楚的。别说人蹿高了快一个头，胳膊上头的肌肉结结实实，就连饭量也增长极快，一日三顿饭两顿点心一顿夜宵下去，可还得瑞生随身备着点心，以防他在西苑习武练兵的时候肚子饿。
这一日西苑演武场之中，当他轻轻松松拉满了弓，朝着远处的箭靶射出了那一箭的时候，他甚至不等人高声报数，就知道自己必然是一箭中的。
“皇上，正中红心！”
这大冷天里，大珰们虽然都免不了来凑个趣，但也不会呆太久。随着刘瑾借口事忙先告退，其他大珰在这冰天雪地里站着也有些难为，自是陆陆续续告退了。钱宁倒有心多呆一会儿，奈何他如今不是悠闲的府军前卫指挥使，而是提督内厂，须臾就有下属来奏事，他也不得不放下展示一下如今滑雪本领的心思，紧赶着回去料理。最后，只有早早把事情都推给了神英陈雄张永的徐勋，还有如今正闲着的老苗逵陪侍在侧。
碍事的人都不在，徐勋挽着一把弓回头笑道：“皇上，天气太冷，东西官厅如今不好再日日练兵，所以臣想抽空讲讲东西，这些天得用到不少图籍，想请命到兵部职方司调阅……”
朱厚照正在试着一把刚刚换上的弓，一面呵气一面漫不经心地说：“图籍？这事情好办，对兵部尚书刘宇说一声就行了，要什么给什么，他不敢打回票！好了，老苗逵都已经滑雪上去了，咱们别输给了他！”
这一天最终得胜的人，却不是原本踌躇满志的小皇帝，而是老而弥坚大发神威的苗逵，几乎可称得上箭无虚发，让有心拔得头筹的朱厚照好生郁闷。当然也就是因为知道小皇帝不在乎别人赢他的性子，苗逵这才敢如此表现，而徐勋又表现神勇，朱厚照再次忝陪末座，回到凝翠亭坐下之后就气呼呼地瞪了两人一眼，随即就吩咐瑞生热热地筛酒来。
几杯热酒下肚，众人心里都暖和了。朱厚照方才饶有兴致地看着徐勋说道：“说吧，你葫芦里又卖的什么药，要找的是什么图籍？”
徐勋见凝翠亭周围是厚厚的围障，瑞生斟完酒后亲自在外头守着，他便说道：“皇上，臣想找的，是当年永乐宣德年间，郑和郑公公下西洋的图籍。”
此话一出，原本神情镇定的苗逵一下子脸色就变了，随即竟是忘了这是在御前，当即脱口而出问道：“你要找这东西干什么？”
“只是遥想当年宝船南下纵横西洋，番邦小国无不臣服，那份伟业实在是叫人敬佩，所以想缅怀缅怀而已。”徐勋一副悠然神往的样子，见朱厚照和苗逵都是面色古怪，他不禁无辜地说道，“倒是皇上和苗公公这么看着我干什么？”
“徐勋，你以为朕会相信你这话么？”朱厚照轻哼一声，随即似笑非笑地说道，“你这个人瞒得过别人，瞒不过朕，你一说那些听上去慷慨激昂的话，必然又是心里转什么鬼主意。别以为朕刚刚答应了你，你就有恃无恐了，小心朕立时收回前言，看刘宇会不会让人找了东西给你！不过，朕长这么大，也就看过太液池上的小船，通州漕河上的漕船，其他的船还从未看过，不知道那宝船是何等威武样子！郑和宝船……要真的找到了海图，朕真的想效仿太宗皇帝，派船下西洋，到时候万国来朝……那气派真是！”
徐勋就知道自己此言会勾起朱厚照的这念头来，正想开口，沉默了好一会儿的苗逵却突然开口了：“别的典籍图册好说，但若是宝船的海图，只怕不是那么好找的。当年宣庙最后一次派郑公公下西洋之后，这些图籍就一直深锁，英庙也好宪庙也好，都曾经生出过重下西洋的念头，但最终都是被群臣谏止。奴婢还记得，当年宪庙年间，曾经向兵部要过这些图册，那时候刘大夏是职方司郎中，答复说是找不着了。后来连找数日无果，也只能就此作罢。所以，别的东西好说，此物在不在都不知道。”
“竟有此事！”朱厚照一下子勃然色变，怒声说道，“官员府库亏空，应该追赔，倘若这样重要的典册遗失了，他们难道就不用担责！”
徐勋从前也听说过刘大夏焚毁海图的传闻，但如今自己就身处这个大时代，对刘大夏的性子有些了解，他却不敢轻信这传言。刘大夏从兵部起家，虽对于军事方略远不如马文升，可也知道那些图籍典册的重要性，怎可能真的一把火烧了？若真的如此，纵使天子再宽容，朝廷舆论也会淹死他。须知这遗失典籍的罪名，可不是什么小罪名！
因而，见朱厚照一时暴怒，他连忙打圆场道：“东西在不在还不知道，皇上暂且息怒。臣找这东西，也是因为此前才刚看过已故丘阁老的《大学衍义补》，其中提到了以海运补漕运不足的条陈，一时心有所感，就想到了郑公公当年的海图。臣先去兵部找过，若是不得其踪，再去问一问萧敬萧公公，他在宫中多年，旧事应该都清楚。若再无所得，臣就只能请旨去找刘大夏问问事情缘由了。”
《大学衍义补》这部书，还是此前谢铎送的。尽管徐勋如今若去考科举，就连童生第一道县试也未必能过，但至少文言文读写已经不成太大问题。这样一部一百六十卷的书看下来，却也陆陆续续花费了好几个月的时间。对于这位提倡在明朝开海运的阁老，他倒颇觉得时人有先见之明，因此及彼，再加上如今自己立足已稳，又已经暗中让刘瑾幕中的张文冕上了考成策，他虽计较着巡边，可另一头的目光却少不了转向了海图。
但凡新鲜的东西，朱厚照都有兴趣，此刻听见徐勋提起这么一套书，他立刻追问了一番，随即就记在了心里，最后却又吩咐道：“这海图务必一定要找到，否则既对不起太宗皇帝，七下西洋，最终死在海上的郑和兴许也要死不瞑目。要是萧敬还不知道，回头就派人把刘大夏提到京城来，他兜兜转转一直在兵部，这么大的事情他需得负责！”
等到从凝翠亭辞出来，徐勋一面走一面沉吟，随即突然觉得身边有些太安静了些。见苗逵亦是心不在焉，他便忍不住伸出手去在苗逵的眼前晃了一晃。
“苗公公？”
“呃？”苗逵一下子回过神来，见徐勋若有所思地看着自己，他尴尬地干咳了一声，本待随便找个话题岔过去，可鬼使神差的，他竟是开口说道，“文官们往往都觉得当年郑公公七下西洋虚耗钱粮无数，劳民伤财，可遥想那时候宝船铺天盖地的光景，怎不叫我们这些后辈唏嘘感慨。真说起来，要是咱家能像郑公公那样到番邦展示一回国威，那真是人生快事，纵死无憾！”
和这些太监相处久了，徐勋也知道他们都是些有血有肉的普通人——有刘瑾这样野心勃勃的，有谷大用这样知足常乐的，有丘聚魏彬这样贪心不足的，也有苗逵张永这样一心想建立功业的——因而，他自然不会打趣苗逵这突然生出的念头，而是笑吟吟地说道：“郑公公先是从太宗皇帝征战天下，随后又七下西洋，这等功业确实前无古人，至于是否后无来者都是不好说的，苗公公也不用把一个死字挂在嘴边。”
仿佛是他这句话说到人心里去了，苗逵伫立片刻，竟突然开口说道：“平北伯，咱家听泾阳伯提过，说你有北巡之意。咱家还是那句话，北边的事情，咱家当仁不让，必定全始全终。而若是异日真有机会扬帆西洋，希望也给咱家留一个位子。咱家这一辈子，陆上的仗打过了，希望也能够在海上打一仗扬一扬国威！”
“好说好说。”徐勋自不会说如今这档子事还在纸上谈兵的范畴，笑吟吟点了点头就斩钉截铁地说道，“若是真能有那一天，必然让苗公公如愿以偿！”
尽管兵部尚书刘宇知道自己这职司是从杨一清手里抢来的，对徐勋突然亲自上了兵部来很有些提防，但也不敢真的阳奉阴违。徐勋亲自上职方司查阅旧档这几天，他派了一个亲信的主事寸步不离地跟着，事无巨细全都向他禀报，而他则每晚上跑刘瑾那儿禀报。头一两天还好，第三天第四天这么下来，刘瑾就不耐烦了，撂下一句打探清楚了再来报就把他轰了出去。于是，百般无奈的他只得把气撒在了那个主事身上，把人训了个狗血淋头。
然而，徐勋只对朱厚照和苗逵透了个底，在职方司里看图册时简直是对什么都有兴趣，翻翻这个看看那个，不时还在簿子上做笔记，那主事又不能问徐勋讨了来看都记了些什么，纵使心中再叫苦连天，也只能苦巴巴跟着而已。然而，从宣德旧档渐渐翻到永乐旧档，徐勋这才发现有关海图、南洋诸国以及永乐中张辅征交趾调兵的种种记录全都不在，心里不禁存了疑惑，可对人却一句话没说，让那主事更加摸不着头脑，最后在刘宇那里又招了好一顿骂。
等这一日下午出了宣武门到了萧敬的私宅之后，他方才直截了当问出了此事。尽管成化年间，萧敬并不是司礼监的第一号人物，但毕竟已经是司礼监太监，对于这旧事倒是有些印象，请了徐勋坐下之后，他亲自烧水煮沏茶之后，就叹了一口气。
“那时候汪直用事，最重边功，因为交趾陈氏败给了老挝，汪直想要趁机再老功劳，就挑唆了宪庙仿照永乐旧事，趁机取了交趾。可当年永乐年间前前后后投了多少人员钱粮进去，交趾却好似一个无底洞似的，打完了叛，叛了再打，朝臣们不以为然，因而宪庙派人向兵部要交趾的地理和当年的调兵数目，刘大夏就谎称年岁已久，图籍都已经遗失，又对当时的兵部尚书禀明利害。后来汪直仍不罢休，挑唆宪庙一再去兵部清查，那时候还是司礼监掌印的怀恩怀公公挡了下来。不知道是谁又提到宝船之事，刘大夏索性连海图也一并隐匿了下来。”
烧了和隐匿却是截然不同的两个概念，因而徐勋听得暗自松了一口大气，忙开口问道：“那萧公公可知道这些图册如今可还在否？在哪儿？”
“你要是明着去问刘大夏，不说得千里迢迢跑到湖广，就是去了，他倔脾气一发，也未必会告诉你。兵部职方司除去原本那个图籍库之外，应当还有另外一个秘库，只有历代兵部尚书和职方司郎中知道。多半是些要紧的，却又不想让皇上看到的东西。我听说你底下的张彩是马文升看中的人，你和马文升也算有些渊源，去找刘大夏，不如去找马文升询问一二。”
刘瑾的大事正进行得如火如荼，借由一个考成法，他只觉得这是自己平生以来最自信的一刻。冠冕堂皇的理由，再加上这好用的手段，他自从当上司礼监掌印太监之后就一直高高昂着的头，现如今自是抬得更高了。当此前拖了好些时候的宁王复护卫一事，终于被他给捣鼓成了之后，面对那一份再次送到面前的厚礼，他一时笑开了花。
“宁王殿下也真的是太客气了些，不过些许小事，一再馈赠，咱家怎么受得起？”
“此事能成，全都是公公一力促成，我家殿下感恩不尽，别说如此馈赠，就是再多一倍，也不能表示心中感激。”再次登门送礼的罗迪克此时口气比从前更谦卑更热络，随即又满脸堆笑地说道，“若不是江西上下的官员往往都对我家殿下看得死紧，原本我家殿下还想铸一尊金佛送给公公，以表公公为万家生佛之德。”
刘瑾既然是太监，对这些佛道之说自然相信得很。此时此刻，他口中连连客气，可眼珠子却滴溜溜直转。得知江西几个地方官屡有弹劾宁王之事，他便不以为然地摆摆手道：“这事情好办，如今既是行了考成法，到时候不怕他们不出纰漏！你回去告诉你家殿下，堂堂天潢贵胄金枝玉叶，怕那些家伙干什么，有什么事尽管告诉咱家，咱家替他撑腰！”
“多谢公公，多谢公公！”
等到命张文冕将这罗迪克送走，刘瑾方才让孙聪拿上了礼单来。他刚刚自矜身份，也没去看这次究竟又是什么谢礼，可展开来一看，见里头是一套金银祭器，他想起自己刚准备让人回乡给父母重修祠堂坟茔，顿时眼睛一亮，及至后头又献上了一份京郊土地的地契时，他更是为之大悦。
“好，很好，咱家到底没看错人，这宁王是个有情有义的！”
话才说到这儿，孙聪尚来不及回答，外头就传来了一个声音：“叔父可有空，侄儿求见。”
“是二汉？”刘瑾自己既没有儿子，对几个侄儿就看重得很，刘二汉和刘奎都是最先被接到京城来的，自然更受看顾。此时此刻，他对孙聪摆了摆手，旋即就吩咐道，“进来吧。”
刘二汉进门时见孙聪拿着礼单出去，就知道是又有人送了重礼给刘瑾。虽说他还算受宠，可刘瑾的侄儿不止他一个，日后的嗣子却只能有一个，因而他进屋之后乖巧地磕过头，就顺着杆儿先奉承了刘瑾好一通话，随即才开口说道：“叔父，今天侄儿在外吃酒，正好遇到钱宁，便有心请他同席。他言谈中对叔父送他小楼明月之事感激不尽，后来多喝几杯，又透露了一件事。”
刘瑾当初从府军前卫把钱宁要了出来，并不单单是为了要撬徐勋的墙角，最主要是他在军中全无根基，如今掌印司礼监，更不可能去京营十二团营坐镇监军，少不得拉拢几个真正有战功的。而钱宁也没让他失望，虽两头左右逢源，可终究要紧的事没对徐勋泄露，若是到时候再让那尚芬芬多吹吹枕头风，异日给他里通情报，倒是一招好棋。
因而刘二汉一说透露了一件事，他立刻大感兴趣地问道：“什么事？”
尽管对钱宁那么个大老粗却抱得美娇娘归很不满，但刘二汉还分得清楚轻重，此刻站在刘瑾身边深深弯下了腰道：“钱宁说，平北伯徐勋似乎有意出京巡视边防。”
“这是真的？”
刘瑾霍然起身，待到刘二汉使劲点了点头，他虽有些不敢置信，可还是长长舒了一口气。一山不容二虎，这大半年来和徐勋来回角力，虽做成了几件大事，可失败的事情更多，这要是徐勋不在，他就从容多了。想起自己的那些新政，徐勋从未真正下手拦阻，只是左一个右一个把人笼络到门下，他自忖已经看清了这小子的志向。
胸无大志，只想和他刘瑾平分秋色，没有独霸朝纲的野心。想要这时候出去巡边，说不得是又指望打上一仗建下军功，回朝升官晋爵。可这小子也不想一想，打仗哪里有必胜的？
“叔父，这难得的大好机会……”
刘瑾想起上回徐勋回金陵迁坟，结果突然回来翻转了局面，自己这才咸鱼大翻身，他免不了生出了几分忌惮，思量再三便斩钉截铁地说道：“不用说了，这小子比泥鳅还滑溜，他离京就离京，咱家有咱家的事情要做！”
不用去对付徐党那些人，他只管好好扩充自己的实力，就足以让那小子拍马都追不上！
……
PS：虽然都说刘大夏烧了那些东西，但查阅无数资料后，当事人或者旁人的话被人误解了，证明压根没那档子事……刘大夏虽说是个固执人，但身为主官烧海图典籍，他不怕御史参他玩忽职守啊……
第七卷 寒光照铁衣 第487章 兵事婚事，国事家事
一座伯府，两位伯爵，这大约在整个大明朝的史上也是头一份。朱厚照倒是曾经有意再赐一座府邸给徐勋，奈何这西城地块原本就是寸土寸金，而兴安伯府隔壁的武安侯府虽则落魄了，可也完全没有出卖祖上土地赐第的打算，附近还有其他不少勋贵武臣的府邸，距离兴安伯府最近的地皮也在至少相隔五六条胡同之外的地方。所以，小皇帝的好意只能就此作罢，作为弥补，打从腊月开始就陆陆续续往徐家赏赐了不少东西。
从野猪肉鹿肉熊掌之类的年节肉食，到御田稻米红箩炭等等常用物事，再到绫罗绸缎金银首饰等等……按照金六私底下的话说，这等隆恩，简直是旷古少有。就连徐勋的外书房，也在朱厚照节前一次跑到这兴安伯府逛了一圈之后，亲自泼墨挥毫，提名曰试剑斋。这三个龙飞凤舞煞气十足的字一挂上去，纵使不识字的下人听人说了之后，也不禁暗地犯嘀咕。
这是书房？改成演武场的名字兴许更合适吧！
然而，此时此刻看着坐在里头左手椅子上的那一溜三个身着军袍的年轻人，专门在书房伺候陶泓和阿宝不免却觉得这外书房的名字起得异常应景。这三个人分明是风尘仆仆连家里都没有回去过，坐在那儿脊背挺得笔直，根本没挨着靠背，就连屁股都只蹭着一丁点椅子，让人怀疑他们会不会一个坐立不稳摔下来。这要是其中一位如此也就罢了，偏生另两位贵胄也都是如此，让人不得不感慨物以类聚人以群分。
“徐将军请喝茶。齐将军请喝茶。曹千户请喝茶。”
直到金弘小小一个人拿着一个大大的茶盘，逐个在人面前奉上了茶，三人的表情这才生动了些。一一接过之后，他们还没来得及喝上一口润润嗓子，外头就传来了徐勋说话的声音顷刻之间，他们就放下了手中的茶盏，齐刷刷站了起来。
“去寿宁侯府给侯爷送个信，就说多谢他好意，今晚我必定过去。”
随着这说话声，不一会儿，徐勋就进了屋子。见这三个上前行礼，他立时笑着摆摆手道：“好了好了，不要多礼，赶紧坐吧。你们这一路辛苦，就连过年都又没在家里过，说起来实在是我对不住你们。这一路过来可顺利么，没碰到什么事情吧？”
直到徐勋在主位落座，三人方才一一坐下，却是坐在首位的徐延彻先欠欠身开了口：“回禀大人，如今天气已经稍稍暖和了些，一路回来顺利得很。”
“这一次过年咱们是在陕西过的，杨大人邀了咱们和不少僚友，倒是热闹得很。”第二个开口的却是齐济良，他说着说着便响亮地打了个喷嚏，随即才不好意思地说，“路上赶路急，似乎有些着凉了。说起来我是第二年在外头过年了，我倒是没什么，只是家母那儿恐怕有些埋怨。”
提到仁和大长公主的埋怨，徐勋顿时头疼了。正德皇帝朱厚照总共就三个姑姑，虽说当年齐济良仗着自己是公主之子，在郑旺妖言案中充当了一个不光彩的角色，可事情既是过去了，齐济良先进府军前卫，之后又转入十二团营，现如今已经是佐击将军，那过节早就揭过去了。仁和大长公主一方面欣慰儿子成器，另一方面却也不满徐勋把自己的爱子差遣得满世界跑，别说在朱厚照和张太后面前，还亲自跑来对他倒了一番苦水。
“大长公主那儿，确实是我考虑不周，这事儿回头我会亲自去赔个礼。”说到这儿，徐勋方才看着脸上还留着红紫冻疮的曹谦，满脸赞赏地说道，“曹谦，此次你们三个冬日北行，你的任务最是艰险，难为你不但把事情做得漂漂亮亮，而且还有额外的成果。”
“卑职只是按照大人的安排行事，不敢居功。”
曹谦在年后回到大同时，就接到了晋升千总的升职令，这不是随随便便的一个虚头军职，而是实授十二团营左官厅千总。尽管知道是酬功，但那会儿事情尚未做成还知不知道，旨意就等在了那里，显见徐勋是提早想到了。于是，他在详详细细写了一封信让人加急送往京城之后，也顾不上正月天冷，先在大同见过了张宗说，回了一趟固原见父亲，又去了西安见母亲和媳妇妹妹，诸事完备之后，等到北边再次消息传来，他才和徐延彻齐济良一块回来。
“你不用谦虚，虽说有老柴火那个地头蛇，可是能够在那种境地下见到火筛，其中艰险可见一斑。此事如今还不好给你请功，所以我把你爹当年给你隐去的那些功勋一一搜罗了出来报了上去，又和刘宇打了一番擂台，这才总算是把这事情定了下来。对了，你既然在陕西也转了一圈，觉得陕西三镇如今境况如何，筑边墙之事可还顺利？”
此前被逐出京城的那些自宫阉人，并没有在那种风雪漫天的天气中直接被赶去陕西，而是就在西山十二团营左右官厅的军营之内设了一个地方暂时收容。如此既不虞有人逃跑，也不虞闹出什么事变来。所以，这么一批劳力，短时间之内还指望不上。
“杨都宪分批征发劳役，但到现在为止只修了二十多里，此前天冷，已经暂时停了。幸好给了两淮盐引，否则光是钱粮，就首先难以应付。”说到这里，曹谦顿了一顿，随即才开口说道，“杨都宪听说火筛无嗣，众多人窥伺他的领地，再加上此前之事而孤立无援。他便建议说，火筛独木难支，亦不剌兄弟已经摇摇欲坠，若是此次小王子部进犯能够予以迎头痛击，让他们吃一个大亏，局面兴许就能为之一改。”
杨一清在陕西多年，说是陕西通也不为过，对于多次袭扰宁夏延绥甘肃三镇的小王子部，自然了解远过于徐勋。因而对于他这个分析，徐勋忍不住沉吟了起来，片刻之后才又问道：“那你此次见到火筛，他怎么说？”
“他说他在察哈尔的内应已经不剩下几个了，传不出什么太有价值的消息。”
既如此，就只能随机应变了！
问到这里，徐勋看了一眼虽坐得端正，可显见是疲惫不堪的齐济良和徐延彻，又问了一些此行的经过和部分细节，随即就微笑道：“小徐和小齐就先回去吧。好好睡上一觉，明日打足精神面圣。”
这句话对两人来说不啻是如蒙大赦，当即徐延彻和齐济良就一块站起身来，施礼过后方才告退了出去。他们这一走，徐勋想起他们刚刚那整齐的军袍，还有远比此前府军前卫军训的时候都要严整几分的军姿，他忍不住冲曹谦问道：“这两个小子是怎么回事，从前就算见了我，也不像今日这样凛凛然如对大宾。”
“这个嘛……”
曹谦犹豫片刻，这才有些尴尬地说道：“是他们自忖在府军前卫和左右官厅中经历过不少操练和军阵，所以在杨都宪面前说了大话，结果在五百人的小规模演习对阵输惨了。因为杨都宪说，他们若输了就得听他的，说是一个月行止起卧全都得一丝不苟按照军中规矩，下来就成了这样的光景。”
杨一清还真是阴险狡诈！别说这俩小子，就是他真对上那些边军里常常得应付鞑子袭扰的精锐小队，也决计是大败亏输！他又不是职业军人出身，就算能够把握大局和总体方向，在局部细节上和那些专家比，那不是拿短处去碰人家的长处，拿鸡蛋碰石头么？
“让他们这两个小子吃些亏也好，免得目中无人！”
哑然失笑地摇了摇头，徐勋这才笑吟吟地看着曹谦道：“对了，此前我问你的事情如何？”
徐勋一提到这个，曹谦便想起了自己见到张宗说的情形。要不是此前领他去的是庄鉴最亲信的一个参将，他几乎无法相信那个黑小子便是京城里头赫赫有名的寿宁侯之子。他打着徐勋的旗号说是有话要问，原本有些不耐烦的张宗说立时老实了下来，知无不言言无不尽把自己在大同的那些经历原原本本汇报了一遍，和庄鉴所说的情形差不离。要说人是嫌脾气暴躁了些，才能说不上一等一，可韧性倒是还不错。
因而，他定了定神，便恭恭敬敬地说道：“卑职此次去见了家父和家母。二老都说既然是平北伯做的冰人，这桩婚事应该能美满。”
得到了这么一个答复，想到今天晚上去见寿宁侯倒是不会空手，徐勋忍不住哈哈大笑了起来。打量着曹谦那一身风尘仆仆的样子，他便不容置疑地说道：“这会儿还早，你先去沐浴更衣，睡个回笼觉后，回头晚上我带你去寿宁侯府！”
张皇亲街上的寿宁侯府，可以说是整个京城最招摇的勋贵府邸之一。尽管京城中算得上是暴发户的并不止张家这一家，严格意义上来说，这京城如今最大的暴发户是刘瑾和徐勋，可把时间往前追溯十几二十年，张家才是京城最大的暴发户。可刘瑾在宫外只置办了一座私宅，徐勋和徐良则接收了兴安伯府，论及宅邸规制奢华，就远远及不上张鹤龄了。就连更受张太后疼爱的小弟建昌侯张延龄，在奢侈方面也是瞠乎其后。
就好比这正月末里设宴家中，那七间厅堂不但设着铜柱地龙，而且吃的都是新鲜菜蔬，新鲜河鱼，甚至还有不知道打哪儿来的小虾，而酒宴上用的器具，除了新造出来的琉璃器皿，就是旧窑的珍物，席间侍女跪坐斟酒时，打量她们身上穿戴，才刚从塞外风雪里走过一遭的曹谦面对这样的富贵温柔乡，忍不住有些恍惚了起来。
然而，他终究是理性的人而不是只抱着理想的人，须臾就抛开了前头将士死战，后头权贵享福的这些想法，跟着徐勋放松地享用这一场盛宴。今日来赴宴的除了建昌侯张延龄，尚有定国公徐光祚、英国公张懋、泾阳伯神英，都是和徐勋交好的人。酒过三巡，张鹤龄便笑着亲自给徐勋斟上酒来。
“平北伯，我敬你一杯，预祝你回头抱上个大胖小子！”
这话比什么都应景，一时间众人齐齐笑了起来。徐勋笑着满饮了，随即又立时拦着张鹤龄斟酒回敬，这一次却意味深长地笑道：“寿宁侯也不用急，令郎的好日子只怕也将近了。”
由于对前头女儿的婚事大为不满意，更觉得在弟妹建昌侯夫人面前丢了脸，寿宁侯夫人亲自去求了张太后，又得知张太后耳提面命吩咐了朱厚照，等到之后徐勋吩咐人来征询自己的要求，她方才明白这事儿竟被小皇帝转手委托了徐勋。之前女儿张婧璇能保住闺名清誉，多亏了徐勋夫妻俩的守口如瓶，她自然感念得紧，这会儿隐在屋正堂帘后的她听到这话，再加上前头一众宾客纷纷附和，她一时眼睛大亮。
莫非徐勋挑准了人家？
从勋贵千金当中挑一个，凭借张太后在，任凭是国公家的女儿，她的儿子也尽可配得起，可难保人家这些世袭的富贵荣华之家出来的带着娘胎里的傲气，就算能按捺脾气做媳妇，可总是没趣味，传扬出去还道是他们想要借人家老牌子勋贵的名头。不如从低一等的人家当中挑，给儿子好好找一门外援，谁让这混小子非得去军前厮混？
寿宁侯夫人在那儿窥视许久，这才蹑手蹑脚退了下去。然而，她却并没有回屋子，而是在后头的小花厅中坐等，直到传来讯息说前头散了，老爷单留了平北伯说话，她不禁深深吸了一口气，待要站起身的时候，那来禀报消息的妈妈突然又屈了屈膝。
“夫人，还有一件事之前奴婢不曾留意，刚刚才突然发现。平北伯不是一个人来的，还带着个二十五六的亲信武官，瞧着人俊朗英武，就是仿佛刚从北边回来，脸上还有些冻伤的痕迹。平北伯对人亲近得很，留在同席，老爷也没说什么。”
“带了个人来？”
寿宁侯夫人片刻愕然过后，一时却想到同样是个小小武官的女婿，但一闪念间，这些杂念就被她暂时抛在了脑后。于是问了这么一句后，她就立时摆摆手道：“不说这个了，咱们去老爷的书房，听听他们究竟说些什么。”
尽管寿宁侯府内的规矩森严，但这只是防着下人偷懒耍滑，亦或是刺探消息，可怎么也不会防着寿宁侯夫人这么个堂堂正正的主母。于是，当寿宁侯夫人来到书房廊下的时候，几个看守在那儿的书童都是大气不敢吭一声，而跟着来的妈妈却谨慎地远远站在十步开外。
寿宁侯张鹤龄请徐勋留下，却不是为了儿子的婚事。就在年前，徐勋提出一桩往关外的生意，说是小皇帝牵头，邀他入股，他思量了一下就象征性地投了几千两银子，未想到过年之后徐勋便告诉他，那桩生意不但做成了，而且所得极其丰厚，光是分红就给了他两千。因而，此时一坐下，他也顾不得徐勋在这种时候还带着那曹谦，急不可耐地问道：“平北伯，年前咱们的那桩买卖，不知道如今可还要股本？倘若还需要，我正巧从一桩产业里头抽出来两万贯钱，倘若可以……”
“这事儿嘛……”徐勋拖了个长音，见寿宁侯满脸急躁，他便笑道，“这生意不是长久性的，而且别看如今挣得多，风险也大。若是等到需要本钱的时候，侯爷再支持一二不迟。”说到这里，他顿了一顿，随即就侧头看着身边侍立的曹谦，“说起来，此次能够如此顺利，也亏得他风里来雪里去，这才不但建功，还完成了一桩大生意。”
张鹤龄贵为勋戚侯爵，对徐勋带来了什么人并不在意，此刻他有些疑惑地打量了曹谦一眼，随即便开口问道：“他是……”
“他是镇守固原总兵官曹雄的长子曹谦，如今刚刚升了千户，任左官厅千总。”徐勋见寿宁侯微微一愣，随即皱着眉头沉吟了起来，仿佛是在思量这一层关系，他就笑吟吟地说道，“今日我让他跟了来，也是因为他才去过大同，见到了令郎。”
尽管张鹤龄不止张宗说这么一个儿子，可是敢为了他打上东厂，之后放着京城的富贵不能享跑去西北吃风沙的儿子却就这么一个，更不消说这儿子还封了世子。因而，尽管张宗说常常写信回来，姐姐也好皇帝外甥也好，全都说人平安无事，他立时坐直了身子，满脸紧张地问道：“我家那小子如何？”
“回禀侯爷，世子如今实际管带千多人，操练有度，进退有方，年前一股鞑子入寇，他跟着本卫指挥使一块出击，还立下了战功，大同总兵庄大人对他也赞赏有加。世子托我捎信回来，他在大同好得很，请侯爷和夫人不要挂念……”
怎么能不挂念，张鹤龄可不止这一个儿子，可从她肚子里生出来的儿子，却只有这一个！
寿宁侯夫人不满地皱了皱眉，听着里头的曹谦又说了些张宗说如今的近况，待得知儿子是真的平安无事，她忍不住双掌合十低低念了一声阿弥陀佛，随即就听到里头传来了一句尤其要紧的话。
“曹谦，我有件事要和侯爷商量商量，你先回避一下。”
听到这话，寿宁侯夫人一个措手不及，慌忙从廊下闪了出来，急中生智就往后退了好几步，这才徐徐往前走，装成才刚从外头进来。果然，须臾工夫，曹谦就出了屋子来，一见着她先是一愣，随即慌忙退后行礼，她只是微微颔首，随即索性径直进了书房去。等到进了书房外间，她就听到里头传来了两个人的说话声。
“侯爷，令郎年纪如今也不小了，此前尊夫人求了太后，太后又吩咐了皇上，想给令郎寻一门合适的婚事。皇上么，因为此前令嫒的事，已经遭了太后埋怨，所以就把这事情交托给了我。”
徐勋见张鹤龄微微一愣，却并不诧异，知道寿宁侯夫人已经给他透过口风，他便接着说道，“京城勋贵千金虽多，但以张家的门庭，和这些人家结亲，顶多就是锦上添花。再加上令郎心大志高，所以我思来想去，还是把目光放长远一些。刚刚的曹谦，其父曹雄用兵很有章法，此前就是得陕西三边总制杨一清举荐，方才升了镇守固原总兵官。
不瞒侯爷说，曹家二子都在我的麾下，其长子曹谦此次出关建下大功，而其次子曹谧就是此前抓住那个擅闯宫闱的王玺，皇上亲自将其拔擢为千户的，如今是府军前卫军情局的掌印，人尚在北边。唯一不足的，便是曹家根基浅薄了些，曹雄的军职是一点一点升上去的。我想给令郎说的，便是曹家的千金。”
听了徐勋这番话，不但张鹤龄陷入了沉思，外间的寿宁侯夫人同时也攒眉思量了起来。她却比丈夫反应更加快些，只一会儿就轻咳一声，随即迈步进了屋子。见徐勋发现自己进来，慌忙站起身拱了拱手，她便回了个万福，这才看着有些错愕的寿宁侯说道：“老爷，妾身也是刚刚进来。平北伯提的这桩婚事，实在是好得很。曹家父子三人都在军中，而且都是凭着功勋升迁，这步子扎实得很。相比如今京城那些华而不实的人家，还不如找这样可靠的姻亲，日后大郎就算想建功立业，也能有两位舅兄作为臂膀。”
张鹤龄刚刚还犹豫若是结了这么一门亲事，会不会被人笑做是暴发户太过功利，可听到妻子如是一说，他又瞥了徐勋一眼，想起这位骤然新贵，可也没去和那些自视甚高的勋贵联姻抬高自己，反而履行了旧婚约，外头风评倒不坏，他思量再三，最后便一拍扶手站了起来。
“好，那就两家先拿八字去合一合，要是真能对上，我就去求太后，把这件事趁早定下来！”见妻子满面喜色，徐勋则是长长舒了一口气，张鹤龄这才嘿然笑道，“若是这件事情成了，我一定好好谢谢平北伯你这么个媒人！”
第七卷 寒光照铁衣 第488章 君臣义气
自从重活一遭来到这个世上，徐勋知道自己心目中的亲人只有寥寥那么几个。无论是太平里徐氏的那些人，亦或是岳家沈家的那些人，都算不上真正意义上的亲人，至于如今兴安伯府的那些族人就更不用说了。就连徐边，在他看来也不过是有一层血缘的陌生人。至于真正的亲人，老爹徐良和妻子沈悦，就算把如今在宫中的瑞生一块算上，总共也就是四个，连一只巴掌都没有。
看似逍遥自在了，可在如今这种以亲族为基础，同乡同年为扩展的交际圈子中，他本身的这一层核心圈子就显得很狭隘了。不可否认，联姻这一条路子尽管自古以来就证明并不是一劳永逸，但毕竟是加强彼此之间关系的最好办法。
此时此刻天已经大亮，已经是起身的时间，他却少有地没从床上起来，而是依旧躺在那里看着头顶的帐子，若有所思地蹙起了眉头。当察觉到一只手突然按上了自己的眉心时，他才转过了头去，却发现枕边的妻子不知道什么时候已经醒得炯炯的，正盯着他直瞧。
“怎么不多睡一会儿？”
听出这语气中的温情和宠溺，沈悦忍不住白了丈夫一眼，这才轻哼说道：“早就醒了，就看你什么时候发觉，结果你倒好，就这么一发呆就是许久！大前天晚上回来的时候，你不是心情很好，这几天也一直乐呵呵的，怎么现在偏生这么一副心事重重的样子，又发生什么事了？”
“没事，我只是想到，可怜我没有弟弟妹妹，唯一的孩子也还没出世，否则真不想便宜了别人。”
“什么东西你怕便宜了别人？”
“曹家两兄弟都是人才，料想能教出这样的儿子来，女儿也差不到哪儿去。要是我有弟弟或妹妹，不论是把曹家千金要来当弟媳妇，还是把妹妹嫁给曹家老二，都是好选择，哪里会便宜了张宗说这个臭小子？”
扑哧——
沈悦终于忍不住了，使劲在徐勋的胳膊肉上拧了一下，这才嗔道：“哪有你这样的人，看着人好收到身边还不够，而且还想直接往家里拉？又不是好男儿就必定是好丈夫，好姑娘就是好媳妇，幸好你没有弟弟妹妹，否则他们非得被你算计死不可！”
“我这不是说说么？”
徐勋说着就坐起身来，回转头给沈悦掖了掖被子，他突然又俯身在她面颊上亲了一记，这才支撑着床板轻声说道：“在家好好保养身体，别逞强，我等着你给我生十个八个女儿，日后也好够我网罗天下英才俊杰！”
“生你个大头鬼，我偏给你生十个八个儿子！”
沈悦气咻咻地抱起一旁的枕头就想去扔徐勋，见人已经敏捷地窜下床去，须臾就趿拉着鞋子捞起衣裳到了外间，她这才放下了手中那个沉甸甸的枕头，可再躺下却怎么都睡不着了。前任兴安伯徐盛因为无子，导致这爵位落到了旁支手中，而现如今公公徐良是打定主意为已故的婆婆守一辈子，她这一胎便尤为重要了。她不知道能不能为徐勋生上十个八个，可眼下这一个一定要平平安安生出来！
想到这里，当如意掀开帘子从外头进来的时候，她就招招手示意其近前来，随即低声说道：“回头你把魏国夫人送来那两位妈妈请来，再去一趟钟家去见一见干娘，她若是能够，请她来看我一看，我有些话要对她说。还有，太医院昨天开的新药方，你再拿出去让人仔仔细细看一遍，别出什么差错。”
徐勋自然不知道妻子罕有地因他的话而动了细密心思，这一日早上，他还不及出门，宫中便来了一个小太监，道是皇帝宣召。尽管这种事一个月没有十次也有八次，可他仍不好怠慢，换过行头之后就匆匆赶往宫中。
此次召见却不在西苑，也不在文华殿，而在很少见的乾清宫。当徐勋跟着那带路的小太监进了东暖阁的时候，就只见不但朱厚照这个小皇帝在，张太后竟然也在，一旁则是寿宁侯夫妇。当着太后皇帝母子的面，寿宁侯夫人自是谨慎得很，而寿宁侯则冲他打了个眼色。
这禁宫重地，素来少有男人能长驱直入，就连内阁首辅都不行，因而早先徐勋凭着随时进出宫闱这一点，就盖过了所有文武大臣，甚至连张鹤龄这个正经外戚都不及他。张鹤龄今早要进宫，还是在西华门外让人通报，足足耽搁了大半个时辰这才进来的。
“徐勋，寿宁侯和寿宁侯夫人说，你说镇守固原总兵曹雄的女儿不错？”朱厚照有意把脑袋扭得夸张了一些，又连连对徐勋眨巴了两下，“母后对曹家的事情不甚了然，所以召你来问一问。”
张太后也不在意朱厚照反手就把自己卖了，等朱厚照一说完，她就郑重其事地问道：“听说曹雄是西安左卫人，膝下有两儿一女，两个儿子如今都在你的麾下？”
“是，曹雄起自卒伍，但早年就为上司本卫指挥使器重，许以其妻，之后屡立战功，年不满五十就已经升任都指挥佥事，为延绥副总兵。此次因延绥宁夏甘肃三边总督杨一清举荐，擢升都督佥事，升镇守固原总兵。其长子曹谦，曾师事杨一清，有秀才功名，此前侦查塞北有功，刚刚擢升十二团营左官厅千总。其次子曹谧，此前识破擅闯宫闱图谋不轨的奸人王玺，因此被皇上亲自拔擢为府军前卫千户，如今领府军前卫军情局，正在外公干。”
这一番话说得却比张鹤龄更加详细。张太后虽觉得曹家不是什么根基深厚的世家大族，可父子三个都是真才实学的，次子曹谧甚至还是此前一举了却了郑旺王玺那桩案子的功臣，她的心里就首肯了五分。沉吟片刻，她又问道：“寿宁侯说已经合过了八字，两个人倒是般配。只是不知道曹家姑娘性情品貌如何，却也不好仓促之间决定。况且从西安嫁到京城，终究有些远了。”
“回禀太后，曹谧此前入府军前卫，就是因为他在京城舅舅家住，机缘巧合前来应征，所以，曹家在京城是有产业的。”说完这句话，见张太后已是露出了满意的表情，徐勋才又徐徐开口说道，“至于曹家姑娘性情品貌如何，可以让曹家人进京来。如今他们一家人，父亲在固原，两个儿子都被我差遣得满世界跑，那母女二人守在西安却也难为，不如搬到京城来，如此至少一家其余四口人也能团聚团聚。”
“这事情好办，朕回头就下旨意，让曹家母女上京来住。”朱厚照突然迸出了这么一句话，但随即就觉得事情不妥，连忙又摇摇头道，“还是徐勋你让曹谦写封信去，让他母亲妹妹上京。这一桩婚事朕看很好，曹家两兄弟都是俊朗英武，妹妹肯定长得不差。等她们上了京城，寿宁侯夫人你相看想看，差不多就赶紧定下来，错过这个村就没那个店了。”
小皇帝的嘴里熟溜地迸出了这么一句话来，见张太后已经是瞪了过来，他赶紧干咳一声，又一本正经地说道：“总而言之，这桩婚事若是成了，那真是天作之合，寿宁侯和寿宁侯夫人回去斟酌斟酌，也好好选几个日子……”
听朱厚照竟然是连选日子的话都出来了，张太后终于忍不住开口打断了他的话：“鹤龄，娶媳不比嫁女，该有的预备都预备齐了。另外，毕竟是结姻亲，曹家的事情也多打听打听。不要光是想着其官声前程如何，平日为人处世待人接物也多多打听打听，宁缺毋滥。”
说到这里，张太后也察觉到自己最后那个成语用错了，立时又飞快带了过去，这一次却是看着徐勋说的话：“徐勋，皇上身在宫中，对外头事情毕竟没这么留心，这一次事情若是成了，我也不会忘记你的功劳。你平日也多多留意留意，建昌侯的儿女比皇上小几岁，但也都差不多快到年纪了，如今有个准备，将来就不会急急躁躁毛手毛脚的。”
这是怎么回事，他难道是职业红娘么？
徐勋一下子睁大了眼睛，可见张太后满脸的不容置疑，他纵使再无奈，也只能勉为其难答应了下来。不多时，张太后就站起身来，徐勋忙随着寿宁侯夫妇一块行礼，谁知道张太后经过他身侧的时候，竟是轻轻张嘴说了一句话。
“皇帝做起事情来不顾后果，他身边的人也都一个德行，倒是你年纪轻轻做事还牢靠些，能者多劳，你多辛苦吧！”
这种事情也能归在能者多劳这四个字上？
等到张太后一走，寿宁侯夫妇自然也是一块告退，见只剩下了徐勋一个人，朱厚照顿时按着胸口长长吁了一口气，随即心有余悸地看着徐勋说道：“母后对你说的话朕都听到啦，这种事情朕干过一次就不想干了，费力不讨好，婧璇当时觉得她家男人天下第一无人可比，别说你了，就是朕也比不上，可成了婚之后却不时有埋怨。幸好有你，否则母后日后再责成朕去干这种拉纤保媒的事，朕都要头疼死了！”
“皇上别提了，臣又不是没事干的闲人，这种事哪里干得过来？”
“少说废话，这一桩婚事要是能和和美美，日后你不想干也得干！”蛮横地堵住了徐勋之后，朱厚照这才轻咳一声说道，“朕对母后说，大婚的日子定在八月，所以么，有些事情得撕掳开了，否则再拖下去，礼部那边就得啰啰嗦嗦了。择日不如撞日，你陪朕走一趟吧。”
瞧见徐勋呆若木鸡，紧跟着满脸不可思议地指了指自己的鼻子，朱厚照顿时没好气地说：“没错，说的就是你！想当初你帮着朕一块儿见到的人，后来又帮着朕圆谎，这一次你怎么能不出面？做人得讲个知恩图报，你别忘了你家媳妇是怎么娶上的，没有朕能有你的好日子？就算你忘了以前，朕有什么好东西可从来没忘了你，你得讲义气！”
自己一句话来不及说就被朱厚照排揎了这么一堆，徐勋不得不垂头丧气地认命了。等换好便服出了乾清宫，朱厚照却摆手吩咐不用銮驾，在这犹自春寒料峭的天气里，君臣二人就安步当车地往西华门而去。走了不多远，徐勋就突然开口说道：“皇上，过一阵子，臣打算沿宣府大同往西北巡边。”
不等朱厚照有所反应，他便加重了语气说道：“臣思量再三，如今杨一清既然请在要害之地筑边墙，臣想去看看一路的进度如何，看看鞑虏入寇的情形如何，顺带押送此前那些自宫阉人上路。皇上之前曾经提过巡边一事，两三年之内只怕难能，所以，臣愿意作为皇上的眼睛先去看一看。另外，塞外小王子的大一统步调正在迈进，臣布设的暗探等等远远不够，所以也想和几位总兵和杨一清商量商量。”
在最初的冲击和愠怒之后，朱厚照终于是渐渐平静了下来。狠狠瞪了徐勋一眼，他便轻哼道：“幸好你找了不少理由，否则就冲你去年冬天硬拦着朕走那一趟，如今却要自己去，朕非得和你翻脸不可……算啦，之前给朕讲学的杨大学士对朕说过，千金之子坐不垂堂，并不是说身份贵重之人就一定不要涉险，而是要设身处地考虑仔细。比如万一有什么风险，家中至亲高堂，妻儿老小，痛失顶梁柱之后，纵使是富贵之家，兴许也要闹出天大的事情来。所谓父母在，不远游，父皇如今不在，朕也确实不能丢下母后，更不能让她担心。”
见徐勋仿佛是如释重负，朱厚照却突然词锋一转道：“看在你一片为国之心，你这事情朕准了，只不过你既然去了，就得给朕打好前战，什么山河地理兵力配置，回来之后朕可要一样一样考较于你……说到这个，朕倒是忘了，你之前说的那海图如何了？”
“臣已经请张彩写信去问马文升了。”见朱厚照不解地挑了挑眉，他便主动将萧敬所说的话解释了一通，没想到朱厚照立时脸色就黑了。
“朕以前就说嘛，这些老大人一个比一个狡猾，居然能想出这种法子来！”想起父皇当日最为信赖刘大夏，内阁阁臣除了朝会，都好些年不能见圣颜，刘大夏却常常受到召见，他忍不住又嘿然冷笑道，“汪直是不好，可交趾那时候败在老挝手里，要重夺交趾故地，那时候也确实是机会，就他们成日里觉得别人都是为了功劳去打仗，畏首畏尾的！想哪一朝哪一代不是开国凭借军马席卷天下，可没过多久不是乱民就是权臣，亦或者就是那些夷狄给覆灭了去，说来说去，军队一直不打仗，养着这么多人日日年年下来，早就都烂根子了！”
“皇上说的不错。永乐年间连番大战，有夏原吉等人料理粮储，不至于动了根本，但西南打交趾，先后五次北征，宝船下西洋，这一桩桩一件件都是花钱，进账却不多，由是宣德年间只下了一次西洋就从此封海不行，交趾也最终弃守，甚至此后少有对迤北大功。
就是成化年间总督三边战功彪炳的王越，就因为其和汪直李广都有交往，就一直有人弹劾其冒功滥杀等等，甚至因为汪直事被夺爵除名，因为李广事而被连坐，也几乎没一个人说过一句公道话。就好比唐寅徐经那莫须有的科举舞弊罪名，倘若不是皇上还他们公道，他们岂不是要背上污名一辈子？朝中大多数文官，对于如王越此等人，常有一种发自心中的忌惮，因为其不是同类！”
对于战功彪炳却一度夺爵除名的王越，徐勋颇觉得可惜。大明朝立国这么多年，除了建国之初的那些功臣，文官以武功得爵者，前有王越，后有王守仁。其中王守仁为官后接的第一件事，便是为王越修墓，这实在不能不说是一饮一啄，自有天定。对于王越波澜壮阔却为时人不容的一生功业，张彩对他讲起前朝人物的时候，他几次为之扼腕。
而朱厚照虽有讲读官日日讲学，可那些人除了经义，就是古往今来的圣贤明君，可却从来没有人敢把话说得这么露骨。就算善于体会他心思的杨廷和，也顶多是点到为止，何尝说得这般犀利？因而眼看西华门在即，他忍不住重重点点头道：“你说的没错，山羊和猛虎，原本就不是同类！”
接下来这一路上，君臣俩都是默不作声，跟在后头的瑞生觑着这情形，颇为奇怪，但亦不敢做声。直到远远看见太液池，朱厚照才长嘘一口气道：“王越这个人，朕也听杨大学士说过，因汪直而起，因汪直而宠衰。又借李广而复起，结果又因李广而连坐。纵使有错，但他的战功大可折得过。朝中有的是寸功未立却一路升迁的官员，缘何容不下他？倘若不是群臣不公，怎会致使其功大而赏薄，让在前方率军拼杀的他流血又流泪？”
徐勋见朱厚照竟是把他的话搬了出来，不禁心中一阵共鸣。但紧跟着，他想到朱厚照陈重复提了两次杨大学士，他便好奇地问道：“皇上口中的杨大学士是……”
“就是左春坊大学士杨廷和，上一科的副主考，他一直都是东宫官，给朕讲过不少课。除了如今的首辅李东阳，就属他上课不错，至少不是照搬什么圣人讲义。说起本朝人物的时候，他倒也比别人公允些。”
杨廷和……两年前弘治十八年的会试，他设下圈套，听说那会儿执意不取焦芳之子焦黄中的，就是这个副主考杨廷和了！
徐勋见朱厚照提起此人，倒是颇为满意的样子，心中便暗暗记下了。等到太素殿在望的时候，他突然想起一件事，便停下步子看着朱厚照说道：“皇上准备待会儿怎么说？”
“朕要是知道，就不用找你这个智多星了！”朱厚照没好气地哼了一声，见徐勋大吃一惊，他便干咳了一声说道，“朕本来打算路上和你商量来着，可谁让你一路上和朕说什么军国大事，朕就忘了。这会儿还不晚，你赶紧帮朕想想，怎么提起这一茬？”
小皇帝就知道把这样棘手的事直接推到他头上来！
君臣二人大眼瞪小眼僵持了好一会儿，最终还是徐勋因为身份和气势上的双重因素，无可奈何地败下阵来。见太素殿门口矗立着一队军士，他盯着那边看了一阵子，突然开口问道：“皇上，太素殿门口那些看守的人，应该是府军前卫的吧？”
“是啊，否则万一有人出来乱逛，穿帮了怎么办？要知道朕是每天都有一半时间泡在西苑，太素殿也是天天去的。”说到这里，朱厚照又叹了一口气，满脸郁闷地说，“要说七姐也太木知木觉了一些，母后也见过她好几次了，她怎么也该察觉到不对，可她老把朕当成小孩子，成天耳提面命，就怕朕偷懒耍滑被那些公公们给怪罪了。”
徐勋被朱厚照说得忍俊不禁，可见小皇帝使劲瞪着他，他不得不止住了笑容，微微一沉吟，他就开口说道：“虽说没什么把握，但事到如今也只能硬上了……只不过臣有言在先，待会若是发生什么事情，皇上可别怪罪。”