得了江书鲲给的银票，柳飞飞在边城一带置下了不少的田庄、店铺，田庄虽多，可收成却比皇城等地少了一半，好在地价是皇城的二成，倒也不亏。
每每静下来时，柳飞飞悔断肝肠，懊悔当年没有绝了邱姨娘的想法，反惹得江书麟与她之间渐生芥蒂，再不能回返皇城。
得到素妍离逝的消息时，已是半年之后，柳飞飞每每午夜梦回，忆起幼年随素妍在鬼谷宫学艺的点滴，愧意越浓，没想她一回心软，竟无法与自己此生最看重的人叙姐妹情义。
随着时间的流逝，江家人丁越发兴旺，亦成了皇城名符其实的大世族，而西北阳城亦有一支江舜诚的后人江氏，百余年后，当江舜诚的后人说到自己姓江氏，不免加上“皇城江氏”、“阳城江氏”。
历史的浪潮滚滚，那些人，那些事，终究淹没在一片繁华与几页史书之中，启开时，他们又鲜活地呈现在世人的面前；合上时，却已静寂无声，令人感叹！
983 番外-曹玉臻成男姨娘
（ps：鞠躬求粉红票！(*^__^*)谢谢根本解决、书虫墨墨、天使飞飞飞三位书友君投出的粉红票！谢谢书虫墨墨的评价票！）
给江舜诚贺寿时，素妍又带了孩子们回娘家。她不爱打牌，只与四奶奶常氏在一边小声说话儿。
四奶奶常氏正说岳氏与秦京的事，早前张昌兴看中了岳氏，因岳氏与唐家退了亲，结果岳氏却嫁了秦京为妻。
原是几年前的往事，可素妍没有听人说过，反是此刻听常氏细细地讲起来。
佑正三年，秦京因牵入宇文琮叛贼案被打入诏狱。
岳氏因是秦京女眷，亦被贬为罪人，流放边城，不想出城那日，正赶上张昌兴在外面骑马归来，看着人群里那个似曾相识的女子，他微微停下了脚步。
岳氏猛然抬头，辩出了张昌兴，大呼一声“张公子”一个踉跄便要扑上去，却被押解的女差给拦住，“张公子，妾是岳如是啊，妾是岳如是…”
张昌兴微微凝眉，方才回过神，难怪瞧着面熟，竟是她！
岳氏道：“张公子，你救救贱妾，贱妾已被秦京给休了，为奴为婢，做牛做马，贱妾都愿意！二百两银子，你就能买下贱妾！”
这一直都是刑部的规矩，只要是犯罪女眷，除非是朝廷特别指明的要犯，都可以二百两银子为其赎身。
曾经一度，他是那样的喜欢岳氏，非她不娶，可她却戏弄了他，害得他成为皇城的笑话。
秦京成了罪臣，她也受夫君之累，成了戴罪之身的罪女，不，岳学士也是叛贼党羽。
他们都是活该！
然。张昌兴想策马离去，却经不住那声音的苦苦哀求。
张昌兴拿了一百二十两银票出来，对押解的官差道：“岳氏…爷要了！”
张昌兴并不好将岳氏带回张府，只将她安顿在乡下庄子里。过了一月突地忆起，骑马去看时，却瞧见了岳氏微突的肚子，他突然明白，为岳氏赎身时，秦京眼里的那一丝果决，是为了孩子才休弃岳氏。
阿九很是好奇，“现在还养在庄子里么？张大\奶奶可不是个软弱的，我可听说昌兴屋里至今也没通房、小妾呢？”
张大\奶奶李氏，是李碧菱的堂妹。素妍未曾见过，听曹玉娥她们说过，长得和李碧菱不相上下，也是个能干机敏的，颇得江素婷之心。
常氏笑道：“可不是么？”她顿了一下。“表弟哪会为难岳氏，只冷声问‘几个月了？”岳氏答‘四个月。’表弟冷声道，‘我与太太说一声，调你去府中绣房做绣娘。’”
那一刻，张昌兴突然明白过来，自己再一次被利用。岳氏并不是对他有心，而是想保住她肚子里的孩子免受奔波之苦。
张昌兴娶了李氏后。夫妻情深，李氏的容貌、才德和能干远在岳氏之上，岳氏穿着奴仆的衣袍，李氏是高高在上的当家主母，谁美、谁丑，谁优谁劣。耀然于心。
常氏道：“上回表弟入府，对传良说，最好的报复不是折磨对方，而是要对方后悔，自己过得幸福快乐便是最好的报复！”
所以。现下的张昌兴夫妻情感深厚。
只怕岳氏早已经后悔了，她错过了一个真心待她的男子，如今这男子已经娶了个比她更好的女子为妻，幸福地生活。
素妍反复品味着张昌兴的话，最好的报复不是折磨对方，而是要对方后悔…
胡香灵，她现在还好么？
遥远的白塔口矿场，胡香灵正吃力地搬运着一块用来炼铜的矿石，弯着腰身，明明是二十多岁的妇人，看上去却似三十多岁的女人，她因是叛贼党之女而被发配此处。
天兴元年，就在曹玉臻斥万两银子恢复了容颜后，他竟利用自己俊美的容貌引诱无知的少女，案子闹到了大理寺。
大理寺彻查此案，竟意外发现了曹玉臻乃是宇文琮叛贼的女婿，没杀他，却将其发配白塔口矿场。
看守矿场的矿场副尉是个贪恋颜色的猬琐男人，瞧中了曹玉臻的俊美，逼迫曹玉臻做了他的娈男，矿场里的其他人都趣味的称他一声“曹姨娘”。
这对于曹玉臻是辱，是最大的耻辱！
可为了生存下去，想法子活着，只得忍辱偷生，至少搭了矿场副尉，没再让他干粗重的活，还给了他一根鞭子，时不时去鞭笞那些不肯好好干活的人。
胡香灵“哎哟”一声，怀里的石子跌落下来。
曹玉臻几个快步奔了过来，冷冷地看着她。
胡香灵冷声道：“要打我么？你最好打死我！当日我可劝过你，叫你不要染指官家小姐，你偏不听，竟被人抓了短儿，发到这儿来…”
要不是曹玉臻为了报复她，说她虽是被一个男人碰过，他就要碰十个女人，还让她在旁瞧着，他是如何与别的女子*，做了坏事，就会被人发现，曹玉臻不过才碰了两位小姐，就已经败露，谁能想到呢，其中一个竟是青楼女子装扮的，一纸状纸就将他告了。
另一位是真正的官家小姐，被家人逼得悬梁自尽，人没死成，却削发做了姑子。
曹玉臻厉声道：“快把石子搬到车上，今儿上午，你搬不满两车矿石，休想有午饭吃！”
狠！
曾经的甜言蜜语早成过往！
他恨她，恨她毁了曹家，恨她算计了崔珊，也让他所有谋划前功尽弃。
她胡香灵何曾不恨曹玉臻，恨曹玉臻连累了他，那么多银子宁可被官府收没了去，也不曾肯给她，反累得她做了朝廷犯妇，要干这些男人干的活。
支持着彼此活下来的，竟然是各自内心那深深的恨与不甘。
胡香灵常与同样是犯妇的女人们挤在一处，讲着仿若梦境一场的前程往事：“哦哟，你们不知道，那时候先帝大公主府的家宴很热闹！有十八学士，知道什么是十八学士么？就是一株山茶花上开出了十八种颜色的花儿。可不稀罕么？”
“还有当朝权贵江家的赏花宴，知道么？江家的安西郡主与我是发小呢，还曾与我是好友…”
只是后来，是她算计了素妍。素妍一怒，她再不是素妍的朋友。
她曾经还有崔珊那个朋友，可她算计了崔珊，想要谋得崔珊丰厚的嫁妆，谁能想到，一步错，步步错，就落到了今日的地步。
犯妇们，各有大罪，有的是杀人。还有的受他人所累，罪名不一，却都在这里受苦，每当他们睡在矿场的山洞里，她们会说各自的故事。一遍又一遍，偶尔也讲一些新鲜的事。
“胡氏，你就吹吧！你若与先帝大公主的女儿是朋友，又与安西是朋友，你怎没求她们救你？我可听人说，江家最是情义之人，救过不少人呢？”
对于胡香灵说的一切。这些女人就没一个信的。
她们不信，甚至还会挖苦、讥讽几句。
“可不就是，换作是我，一定巴结好安西郡主，人家可是个厉害角色，不仅是左肩王妃。哈哈…我听说与当今皇后是好姐妹呢…”
女人们幻想着自己遇上了这样的人物，还不得像菩萨一样供着。
胡香灵哑然。
那时候的她，怎的那么傻，惹了素妍，又算计了崔珊。
如果曾经的生活是天堂。现在用地狱来形容丝毫不为过。
其他的女人是陪夫发配在此为苦役，可她没有丈夫，上回去矿旁的小河里洗澡，就被一个摸过来的矿场官差给强暴了，她还不敢让人知晓。自那以后，她再不敢独自一人出去，每次都邀上几个女人方敢一起去。
曹玉臻正婉转在肥胖矿场副尉的身下，只听洞外传来一个女人恶狠狠地声音：“姓曹的是不是在里面？”
有人答：“在里面，天一黑就进去了。”
女人冷哼一声，这女人是矿场副尉的老婆，年轻时候长得还有几分姿色，如今却已经老了，此刻双手叉腰地闯了进来，矿场副尉在曹玉臻屁股上摸了一把，“给老子滚出去！”
曹玉臻裹了衣衫就往外跑，正巧撞在一个同样肥胖的女人身上，那女人微眯着双眼，叩住曹玉臻的下巴，“臭男人…”然后一双狼样的眸光却停凝在曹玉臻身上，“果真长得比女人还美！真是个妖孽，跟老娘走！”
矿场副尉追了出来，大唤：“娘子！娘子…”
“姓安的，一大把年纪竟玩男人，老娘饶不了他！”
这副尉姓安，不过是九品的小吏，但在矿场中却是极厉害的人物，手里底管着五百余名打石、搬石的人，还有百余名看守苦役的官差。
就在曹玉臻小心翼翼，猜测这妇人会如何对付自己时，没想妇人竟令家里的丫头备了一桌酒菜招待他，而安副尉早就吓得没了踪影。
待曹玉臻喝了个半醉，肥胖女人开始对曹玉臻动手动脚起来，最后将他剥了精光，曹玉臻想反抗，没想这女人却力大无穷，任他抵抗不得。浑身被她折腾得又疼又醉，他蓦地忆起，早知这般屈辱，昔日又何必要恢复容貌，就为了攀上权贵小姐，重新觅得富贵路，不曾想却是这般下场…
肥胖女人鼾声如雷，就如同他呆在安副尉身边一般。
他蹑手蹑脚地起了床，看着窗外，这是一座小镇，既然离开了白塔口，那他就设法逃走！此念一闪，他整好衣衫，强撑着似要散架般的身子骨，消失夜色之中。
984 番外-恩怨交织
肥胖女人睡了一觉，伸手一探，身边空空如野，顿时吓得坐了起来，矿场的苦役可以死，却不可以逃走，否则传扬出去，她丈夫也要受罚。女人一惊，吓得不轻，扯开嗓门大叫起来：“不好了！曹姨娘逃走了！曹姨娘逃走了！”
夜色笼罩四野，曹玉臻跌跌撞撞，没走多久，就在镇外树林里迷了路。正想寻个地方休憩，刚坐下来，就听到传来一阵狗吠之声。
他转身就想往树上爬，偏他手无缚鸡之力，怎么也攀爬不上去，那高高的树干，好不容易爬了二丈远，一个松力，竟从树上滑了下来，正要再爬，左腿被一只狗死死咬住，恶狗拼命地将他往另一方扯去，他环抱着大树，不敢放松。
狗松开了嘴，开始更大声地吼叫起来。
他挥手想赶，不远处又奔来几只狗，有的咬手，有的咬腿，偏他衣衫单薄，他能感觉到狗齿入肉的疼痛，撕心裂肺一般，似要将撕碎裹腹一般。
白塔口附近据说有一小镇，他还听说从来没有苦身从这儿成功逃走过，多是在附近的山林迷了路，离最近的闹市也有二十里的路程，相传那里曾安葬了一位得道高僧的灵骨。
活得耻辱，不如死去！不，他不甘心，自己容貌清俊，自己才华如仙，为什么会落魄如厮，他不甘心，他想大展宏图，他想风光活着…
然而片刻后，在一阵阵刺痛中，曹玉臻大嚎起来：“救…救命！救命…”
一群恶狗围了过来，继续在他身上嘶杀着，咆哮着，他几乎再无力气唤出“救命”。
夜色中听到一阵说话声，几名官兵赶了过来，其间的马背坐着一个冷面男子，“好大的胆子。竟敢妄想从白塔口逃走！来人，带他回去！”
他的双臂、双腿也被狗咬得伤痕累累。
唯有他的脸，还依如从前那般的俊美。
胡香灵坐在他的破木榻前，看着衣衫褴褛的他沉默不语。手里拿着只还温热的番薯：“饿了吧！这是我今儿早上发的，共有两个，留了一个给你吃。”
曹玉臻愤愤地骂了句“贱人”，将脸转向一边，“我都是被你害的，要不是你害珊瑚，我怎么会…”
他依旧是尊贵的郡马，依旧是曹家最得意的儿子。
可现在，他是阶下囚，是戴罪之身。
曾经的一切。都与他无缘。
他想逃出去，再也逃不出去了，只能呆在这里等死，亦或是等皇帝大赏，也许那时候。他还有一线生机。
胡香灵笑了，黝黑的肤色再没了昔日的白皙光润。“你害了我，我也害了你，到了现下，除了我，可没人愿意照顾你！把番薯吃了吧！回头我去河边给你抓鱼熬汤…”
“贱人！”曹玉臻又骂了一句，将脸转向一边。再不愿看他。
胡香灵道：“你这张脸就是祸水！狗怎没咬你的脸，反咬你的双臂双腿…”
脸是祸水！
曹玉臻记下了这句话。
是呀，如果他相貌寻常，怎会被安副尉看中，又怎会被那个肥胖女人所辱。
他也许是这世间活得最苟且的男人。
胡香灵虽然害怕独自去河边，到底是壮着胆子去了。没摸到河里的去，却抓了两只拳头大小的河蟹，有这东西，给曹玉臻熬汤也行。刚近自己住的山洞，就听曹玉臻传出一阵刺耳的痛呼声。她快奔几步，却见曹玉臻手握着一根干枯的树枝，狠狠地自左额而下，在自己公俊美的脸上划下了一道血痕，顿时鲜血淋漓。
触目惊心地一幕，胡香灵快奔几步，急呼一声“玉臻！”奔了过去，一把扶住他，低声道：“我只是随口一说，你不必…”
“你说得对！”他疼得咬牙切齿，不看胡香灵，将脸转向一边。
胡香灵寻了自己的衣物，替他包裹起伤口，拿了小砂锅，将河蟹放到锅里，“我一会儿要去搬矿石，如果不去，只怕中午就没饭吃，今儿又有一车矿石的活计呢。你看着火，等煮好了把蟹吃了，一定要炖熟，生吃会要命的。”
其他妇人分了两车矿石的活儿，还有男人可以指望，可她只能靠自己，一点一点地从矿上搬到路边的车上，有时候稍不注意，还有人偷她搬的矿石，同样的活，别人轻轻松松半天就搬够了，而她却要比别人付出得更多。
他还活着做甚？不如死去！
可他怕死，想要活着人样来。
胡香灵搬完了石头，今儿中午发的是一点腌肉，又有两个大白馒头，她欢喜地拿着馒头进了山洞。
曹玉臻半躺在木榻上，苦役犯里有位略通医术的，正要给曹玉臻查看伤口，在被狗咬过的地方敷上了草药。
那男人看了眼胡香灵，还记得她初来时，也算是清秀可人的，可几个月下来再美的女人都得变成寻常妇，“你是他女人？”
胡香灵面色尴尬，曾经是，可他早不要她了，“不过相熟罢了！”
曹玉臻却冷声道：“早前做过我的姬妾，后来犯过被逐。”
男人悠悠轻叹，“我们做苦役犯，能有女人就算不错，哪还敢要求别的。我给你敷了药，应该没甚什么大碍，还好没有伤到筋骨，你好好养伤，我会与安副尉说你伤得很重，让他允你多休息几日。”
男人走了。
胡香灵蹲在破榻前，看着一半铺的是草，只得一床破被的床，实在不成样子，好在山洞里倒也冬暖夏凉，伸出满是尘土灰的手，竟抓着两个大白馒头。
曹玉臻一看，立时夺了过去，狼吞虎咽地吃了起来。
胡香灵垂首，吞着唾沫，“我听其他人说，南边林子里有山果，有野枣、野杮子，改日得空去采回来，如果能捉住野兔就更好了…”
曹玉臻瞪了一眼，没接话，“你欠我的。我如今有伤，干不了活，你得养活我。”
有人依靠，总比没有的强，胡香灵笑着应了。
胡香灵为了自己少干活，有人能帮她搬矿石，有时候学了青楼女子的样，对他们抛媚眼，这样一来，还真有两个上当的，居然主动搬她搬矿石。
曹玉臻见她如此就生气，想着她又不是自己的女人，怪她做甚？
又过了半年，曹玉臻没那么讨厌胡香灵了。
她给他抓鱼，为他捕河蟹，甚至还下河去捉虾，他们一起吃。
都是些苦命而可怜的人，彼此有了依靠，生活似乎有了一些光亮。
天兴十五年，天兴帝宇文轩立皇嫡子恒为太子，大赦天下，与民同乐。
曹玉臻与胡香灵在白塔口做了十几年的苦役，终于可以回返皇城。分明是两个不到四十的男女，身子佝偻得如同有五六十岁，彼时双鬓已有了几根华发，身后还多了个半大的孩子，追在他们身后唤着“爹、娘”。这孩子一张黑红色的脸蛋，长得倒也壮实，眉眼里有着些许胡香灵的影子，又隐约有曹玉臻的模样。
胡香灵站在左肩王府必经的街巷口，左右张望，穿了身虽然破旧却洗得很干净的衣衫，左顾右盼，她打听了好几日，才听说这些年，每月初一左肩王妃都要去天龙寺烧香，而每月十五会去五谷观上香。
过了不多久，只见一个年轻的少年打马过来，身后是护卫、下人们簇拥着的华丽马车，摇摇晃晃，马车里传出女孩子稚嫩的声音：“娘，你看嘛！姐姐又欺负我，我再不和她玩了。”
西西笑容浅浅，“爱哭精！我不过说你一句就叫欺负了？真是服你了！”
西西和北北都拜在问心道长门下，西西学的是布阵，北北什么都不喜欢，唯独却对使飞镖很感兴趣。
西西比素妍小时候有本事，人虽不大，倒能像模像样地学女红，如今有十一岁了，已出落得越发水灵清丽，凌家人都说像极了年轻时的凌薇，凌薇也很偏疼西西。
北北如今快八岁了，总爱追着西西身后玩，就似昔日镇国公府的杨文馨和杨文雅一样，姐妹俩住在无忧阁，至今不肯分开各住闺阁。
素妍懒得理会北北，由得她去闹。
耀东大喝一声：“什么人？”只见路中央跪着一个乡野妇人，一脸卑微，头近乎贴在地上。
一个半大的护卫驰马过来，审视着胡香灵，他是窦勇与白燕的儿子窦明，五六岁时就送到了御卫营学武，而今正跟在耀东身边，做了耀东的护卫，偏他武功却无耀东的好。
胡香灵轻声道：“贱妇胡氏香灵，尊贵的王妃还记得贱妇么？年初皇上大赦天下，贱妇与丈夫、儿子回到皇城，如今一家三口无以为生，贱妇想过来…向王妃讨口饭吃，或做奴仆，或是婆子，但凭王妃差遣。”
白茱嫁人后，生了两个儿子，又回到了琴瑟堂做素妍屋里的管事，此刻惊呼一声“你是胡氏”，从后面的仆妇马车里出来，细细地打量着胡香灵，她与素妍原是一般年纪，而今这一比，相差岂止是几岁、十岁。只怕得有二十多岁，素妍心无挂忧，夫婿疼惜，又是北齐出名的“第一才女”、“书画大家”，虽有三十多岁，可看上去最多不过二十七八岁。
985 番外-甘为奴仆
西西去江家时，隐约听江家的舅母、表嫂们说过素妍小时候的事，心头一惊，打开帘子，北北大叫：“你就是胡氏恶妇？害我娘小时候染天花，还险些毁了容貌的那个？”
西西瞪了一眼。
北北不以为然，探出头来。
胡香灵先是一愣，一家三口从白塔口归来，无以生计，还住城北的破庙里，曹家昔日的产业，早已经几易其主，而曹玉臻更没了银两可以度日，身上银钱全无，衣衫也只得几套。
素妍从北北挑起了车帘，看着那个苍老的妇人，与她记忆里的胡香灵判若两人，她微微抬起的眸子，再无犀厉的光芒，只有求生的可怜。
十四年了，她和曹玉臻是在天兴元年被发配白塔口为苦役的，十四年的光阴足可以将一个年轻美丽的女子变成一个寻常的、苍老的妇人。
她扒在石板路中央，这样的卑微，像一只可怜的、受伤的小狗。
但现在，他们一家再也伤害不了她，也算计不了江家。
素妍扬了扬头，“你也曾是官家小姐，我府里可用不起你这样的奴仆。”
“不，尊贵的王妃，贱妇甘为奴仆，只求能让我们三口有饱饭吃。”
素妍对白茱道：“带她回府！”
北北似见了最稀奇的事，跳着脚道：“娘！你怎么能带个乞丐婆子回去。她是坏人，她可是坏人！”
西西翻了个白眼，不理北北，任她吵闹着。
素妍问：“西西，你说如何帮她一把。”
西西敛着之前的稚气，想了片刻，正纠结着如何回话，马车外，传来耀东的声音：“娘何必为这等人烦心。或从庄子里赁给他一家一些田地。咱们西菜市口店铺倒多，不在乎赁间铺子让他们做个营生。”
素妍如今越发不想管府里的事儿，道：“西西，你与你大哥来处理。办好了再来回我。”
西西应答一声。
回到府里，素妍并没有见胡香灵，倒是白茱深晓素妍的性子，细细地打听了一下胡香灵与曹玉臻在白塔口十几年的事儿。
素妍脑海里忆起悟远大师的话“女施主，放下仇恨，放过自己、放过他人…”
曹玉臻和胡香灵吃的苦够多了。
她不恨了！
因为现下的胡香灵、曹玉臻再也不配得到她的恨。
他们是这样的卑微，就如蝼蚁一般，不配得到她半分的怜悯，也不配得到她的恨。
是的，最好的报仇。是她活得岁月安好、幸福快乐，而她的仇人却是生不如死。这，才是最畅快淋漓的报仇。
她也不会再防他们了。
曹家毁了，皇城再无世族曹家。
胡家也没了，胡长龄而将胡香菊嫁给宇文琮。胡家也成了百年难遇贼党羽，胡长龄早死了，胡祥志也死了…
唯有嫁入唐家的胡香兰，后来听说她亦成了唐家的大姨娘。
没有娘家依仗的女子，失去了显赫的身份，能活下来还能生儿育女本就不易。
德元堂花厅，耀东正襟端坐。手里捧着茶盏，目光里带着探究。
胡香灵被赐了座儿，却小心翼翼地垂头。
耀东道：“母亲叮嘱了我们兄妹让我们给你们一家三口一条生计。你是想租二十两良田为生，还是想做点小生意维持生计？”
胡香灵这会儿拦住了，她原是打着到王府做个管事婆子的主意，她毕竟是官宦人家的小姐。要是做这些倒也会的。
西西坐在一侧，时不时看一眼耀东。
不等胡香灵说话，外面有下人道：“二爷回来了？”
只听一个男子低低地应承声。
西西探着头，只见院门处过来一袭白衣的半大男孩，身材高挑清瘦。眉眼如花，戴着镂空银冠，行止如风，只一眼，就让胡香灵想到了十几年前的宇文琰，一瞧就是左肩王的儿子。他手里拿了把折扇，神色不喜不怒，平静如水。
西西大叫一声“二哥”。
耀南低应一声，看了眼胡香灵，“你就是胡氏？”他亦听说过她的事。
胡香灵尴尬一笑，“贱妇年少无知，做错了很多事。”
西西歪头看着耀南，“你又去唐宅？爹最烦我们与唐爹爹亲近？”
耀南不紧不慢地道：“那是我先生，我去他那儿是去读书，爹是知道的。就连姥爷都说，我应到他那儿多走走。”
西西又翻了个白眼，“北北这会儿没瞧见人，只怕又去那边了。你们俩就见天的过去，回头让爹又跟娘生气。”
耀东不想在外人面前说自家的事，问：“胡氏，你还没回本世子，是要种田还是经商？”
胡香灵没种过地，倒是会搬石头，这十几年搬石头的力气倒是够使的。心下纠结着，不知道如何回答，嗫嚅而胆怯地问：“请问世子爷，经商…是要经什么商？”
耀东道：“西市天桥下，有我们府里的铺子，有家豆腐铺子，又有分茶铺子，还有布庄，你瞧着你们能做什么生意。豆腐铺子里的用具倒是一应俱全，既然我娘应了帮你，就会替你备下足够三月用的豆子，往后你自去天桥附近的粮油铺子采办便是…”
西西见胡氏纠结，道：“这些铺子虽小，生意却是不错的，这原是我娘令大管家置下，专给我和妹妹打理练手用的。你不想要，我还不愿给呢。”
胡香灵胆颤心惊，十几年的磨砺，早没了以前的犀厉，整日与苦役、官差们打交道，学会的就是小心翼翼、任劳任怨，“郡主莫生气，贱妇是乐意的，只怕打理不好。”哪有做管事婆子来得好，旱涝保收，每月领月银。
耀东道：“就豆腐铺子了。我会令之前的婆子教会你如何做豆腐、油饼，那铺子足够你们一家三口生活了。”再懒细说，唤了小厮来，令小厮领了胡香灵去西市天桥附近的豆腐铺子。
胡香灵去了豆腐铺瞧着还不错。虽只一间铺子，后面还有三间屋子，一间磨坊，又两间屋子。虽不是很大，对她来说已经很知足了。磨坊里可以存放豆子，铺里的厨具一应俱全，就是屋里的被褥也是齐的，比她想像的还好，当即就乐了。
午后，胡香灵去了城北破庙，接了曹玉臻和孩子到豆腐铺里。
曹玉臻摇头轻叹：“真要卖豆腐？”
胡香灵道：“这日子还得过不是。”
曹玉臻细问了胡香灵一遍，连声道：“你怎不要田地。”