韩家不会接受她这样的媳妇，甚至被威远候夫人指责她不要脸面。
她喜欢韩绍，那样的喜欢，几乎连她的命都可以不要。
可是韩家希望韩绍迎娶青霞郡主。
素妍伸手，“就算这样，为了苦儿，你也要好好活下去。
你若死了，他该怎么办？
没有娘亲的孩子会很可怜的，我会告诉你，他会被青霞刻薄、虐待，会被青霞视为眼中钉、肉中刺。
就算辛姨待他好，可辛姨到底替代不了你，替代不了你这个亲生母亲。”
慧娘望着素妍，“你以为我是故意拖坏自己的身子么？”
素妍未答。
慧娘摇头，“不是的！我得养活苦儿，只要能养活他，我吃什么苦都可以。皇城发生瘟疫时，我跑出庵堂，给郊外的几户富贵人家浆洗衣裳…”
她伸出手来，看着自己的双手，那上面还有冻疮的印痕，这是一双带着累累伤痕的手，“苦儿身子太弱，我只想买点肉，给他在庵外做顿肉粥。娘随凌姨离开后，虽给我留了五两银子，可苦儿感染了风寒，吃了十来日的药，我又不能住在庵里，早把钱花光了…”
素妍问：“你都会什么？”
慧娘想了想，“洗衣、做饭，女红…我都会的。”
“既是这样，我交给你几处田庄、铺子打点，你可会？”她粲然笑道：“不让你平白帮忙，收益一成五算是你的工钱，如何？”
慧娘一脸狐疑。
真的要交给她打点？
素妍道：“你若应了，我就交给你，这里有绸缎庄、酒楼、客栈、分茶铺子，你想打点哪处？”
768 开导
慧娘迟迟疑疑，见素妍说得认真：“分茶铺子如何？”
“你只要这一处打理么？”
慧娘点头，若是多了，她怕打理不好，毕竟慧娘早前也没做过这些事，心里发怵，只这一家，还得从头开始学起。
素妍道：“好，回头我写封信给你，你病好之后就去铺子上，管事看了信，会告诉你如何做。我会着人给你置几身新衣服，再两顶纱帷帽，这样就没人会认出你来。”
她的脸上始终含笑，“我与你讲个真人真事。”
素妍说了郑晗的故事，那是一个坚强而别样的女子。
郑晗被妹妹抢了夫婿，又被婆家所休，被娘家所拒…她单立女户，如今已经是皇城出名的女商贾，她名下有无数的店铺、田庄，样样都做得那样出色。
慧娘问：“天下间真有这样的女子？”
“有。”素妍回答得肯定，“她是我的好朋友郑晗，她与你遭遇的事，所经历的苦，并不比你少。她也曾一度被妹妹背叛，被夫君所伤，可她还是活得骄傲而充满自信。”
“慧娘，你活着，为自己坚强地活着，也为你的苦儿活着。你更得向所有人证明，伤害你，否认你，是他们做得最错的一件事。”
一个郑晗，也是女子，却可以活得这样精彩，一个女子能单独打理那么多的生意，真是让人不可思议。
慧娘只觉热血澎湃，想到那个女子的坚强，心头就觉得自己应当如此。“我，我再打理一家酒楼、一家客栈。”
“好， 都交给你打理。如果忙不过来。你还可以请辛姨帮忙。”
素妍从怀里掏了一张五十两的银票出来。
慧娘要推辞。
素妍道：“你先收着，当是我预付给你的工钱。三家铺子年底清算总账，也可半年一结。我可以提前支付你一些钱，若是你打理好了，一年挣下五六百两银子不成问题的。你若预借三百两，我都给你。”
她又坐了一阵，陪慧娘闲聊了几句，多是问慧娘如何养育孩子。
素妍宽慰了慧娘几句。起身告辞。
慧娘要送，被她拒了。
到得花厅时，素妍发现耀东在凌薇的怀里已经睡着了，微闭上双眸，样子恬静可爱。
青嬷嬷道：“都换两回尿布了，刚才抱他去奶娘吃过了。一回来就睡着了。”
素妍审视着屋子，“凌姨这儿可还差缺什么？”
凌薇低声道：“样样都好着呢。有吃有穿，每月还有人送银子过来。可不很好了么。”
她是拿与自己过去二十多年前的苦日子比，那时候东躲西藏，还怕见人，生怕被人当成了鬼怪，过着半人半鬼的日子。
素妍笑着道：“凌姨知道的，我不会女红。上回凌姨给阿琰做的斗篷，他宝贝得跟什么似的，至今还都没告诉他是凌姨做的呢。”
她一直都想告诉宇文琰实话，可又想先与凌薇打声招呼才好。
以宇文琰的性子，要是知道了实话。还不得立马就去见凌薇。
青嬷嬷道：“夫人的针工可是极好的，比府里最好的绣娘都针工还要细密呢。”
凌薇笑道：“近来我也闲着。他既喜欢，我再替他做两身。”
她听青嬷嬷说过，宇文琰从小就希望有亲娘做的衣服，可老王妃只给紫霞和青霞做，从不曾给宇文琰做过。
凌薇是吃过苦的人，对什么事都看得开。待素妍也很好。
素妍道：“要是凌姨和辛姨能住到王府就好了，有你们帮衬着我，我就不用一个人分成几块来。”
她垂下眼帘，早前暗自感叹，为什么老王妃那样待她，如今想来，原来老王妃并不是宇文琰的亲生母亲。
“要分一些心来打理王府、内宅；还要照顾孩子；书法丹青那块儿，我也不想放下，这也是王爷的意思，稍有退步，先生就责怪王爷…”
近来，皇城里除了传说珊瑚郡主休夫一事，便是素妍是岭雪居士的人。
辛氏问：“听说你的《百花图》有人出了一百万两银子要买？”
青嬷嬷淡然一笑，“王妃绘这图，是变卖钱后拿到卫州修河渠，那边正缺着钱呢。卫州百姓着实太穷了，虽然蓬东县、莱县的官田可以卖，可这官田卖了，靠种田的百姓怎么办？这些都是问题。老王爷写了三回信来，向王妃讨法子，这府里的事那么多，哪里有时间静下来想这事…”
辛氏一脸同情地看着素妍，虽是尊贵的王妃，可烦心事也多。
身为女子却连男人们的事也得管，就连卫州修河渠的事也得思忖应对法子。
看起来老王妃疼爱宇文琰。可在许多地方，还是区分对待。
老王妃一来，连青嬷嬷都犯了愁，到底与宇文琰夫妇不是一条心，只会添乱，更别想她会帮衬什么。就说早前的紫霞、青霞郡主，哪个不是给王府添了乱，伤了人心就离去的。
素妍明眸珠辉，切切地看着凌薇，她是希望早日能把宇文琰的身世给说开了来，这样凌薇也能得到应有的名分，还能住到王府，也能帮衬着素妍。
瞧着辛氏与凌薇是真心相待的，辛氏没有去处，要是去了王府，也能与凌薇为伴。
凌薇心头一软，她欠了宇文琰太多，而今宇文琰与素妍又年轻，身边没个帮衬的人，虽然老王爷待他们好，可老王爷哪里有女人心细。
素妍道：“着人寻些笔墨来，我给店铺掌柜们写封信，慧娘答应帮我打量几家铺子呢。”
辛氏面露意外之色，“慧娘要帮王妃？”
素妍道：“她人年轻，又会读书识字最是适合了。辛姨就让她去吧，总比整日闷在屋里的墙，让她出去走走也好。”
凌薇抱着耀东。见他睡醒了，正微睨着双眼。笑着点头逗玩：“就连耀东都知道出来玩呢，何况是能跑能跳的？”
那一摇一晃的样子，着实引人发笑。
耀东咯咯地笑了起来，一串快乐的笑声如铃声一般。
青嬷嬷道：“辉世子满两月时就会笑了，江家老太太一逗就笑，而今夫人也把他逗笑了，可不是认人的么？虽说是孩子。可也知道亲疏呢。”
素妍坐在一边，写了两封信，各寻了信封装好，信的背后写了两家铺子的详细地址与店名，一并交给了辛氏：“辛姨待慧娘康愈了，把这个给她。”
辛氏接过。
素妍转身拍了一下手。“耀东！耀东！”孩子寻声望来，见到素妍整个身子动了一下，是欢喜。“来！娘亲抱抱！我们该向辛奶奶、凌奶奶告辞了，下次得了空再才瞧她们。”
凌薇有些不舍，可她总不能把这么小的孩子留下来。
素妍抱着孩子，轻声问：“这里还差什么吩咐一声，我让下人送来。”
凌薇恋恋不舍地将她们送出院门，素妍反复说着“辛姨和凌姨都回去吧”。
辛氏轻声催促道：“他们也不易，好歹也要明白孩子们的心意。你还是让王爷过来吧，有些事终得让他知晓的。”
凌薇也有些心动，就在刚才素妍抱走孩子的刹那，她突然觉得其实自己可带大耀东的。
她不能亲自带大宇文琰。但她可以亲手带大自己的孙儿。
凌薇快走几步，赶上素妍：“妍儿。”
素妍停下脚步。平和地审视着凌薇。
凌薇纠结地，极低地道：“要是阿琰愿意认我，你…就让他来吧。”
素妍明了，给了凌薇一个“我会让他来”的眼神。
走了没多远，青嬷嬷接过孩子。
素妍回头打了个让她们回屋的手式。
辛氏道：“王妃和王爷都是极好的，你再不把事说清楚。指不定那恶妇又闹出什么事来。”
凌薇的眼泪扑簌簌地滑落下来，氲氤成大团的雾气，心头越发酸楚，“姐姐，你说阿琰会认我么？”
“王妃不是一早说了，王爷小时候就问过老王爷，说叶氏是不是他亲娘？为什么不给他做衣服么？若他知道你才是他亲娘，定会高兴的呢。”
凌薇心下一片纠结。
她也曾听说过，某位嫡妻不出，趁着做生意的丈夫出外，夺了小妾所生的儿子，再把小妾转卖出去。若干年后，这小妾寻上门来，告诉那孩子，说自己是才他亲娘。可那孩子却满口否认…
宇文琰，会不会也如此？
她早前不愿说，是害怕自己的鬼模样吓着他。
如今害怕面对，又担心宇文琰不认她。
素妍与青嬷嬷转入上房院子，再也瞧不见了，凌薇方才回身进了小院。
一进院门，辛氏就见苦儿扒在桌上正大口吃着糕点、糖果，“你这个孩子，哪里这么吃了，小心吃坏了肚子。一会儿就要晌午了，吃了零嘴，怕是吃不下饭了。”
抱了苦儿下桌，又将糕点、糖果给搁放至高处。
素妍回了王府，让青嬷嬷新挑几块料子，给慧娘的里外两身春裳衣料，又给孩子准备了三套布料，一一瞧过。
给慧娘的有一块水红色缠枝花，又有一块翠绿色竹叶纹，里面的亵衣一块银白色，又有一块杏黄色的，质地柔软，最适合做小衣。
青嬷嬷道：“这些布料颜料花式，正合慧娘穿。”
给苦儿挑的，有块栗色的、又有块茫色的，还有块蓝黑色的，素妍瞧着这几块有些眼熟，很快明白过来，茫色是早前让绣房给宇文琰做中衣的，栗色的是去给宇文琰做的斗篷，蓝黑色的是给他袍子剩下的。
769 结巴小孩
青嬷嬷道：“小孩子的中衣、亵衣不必用新料子做。我瞅着有王爷穿破不穿的旧衣服，拆上两套来，辛夫人、凌夫人都是针线好的，一定能给苦儿做成合意的中衣。”
素妍瞧着也合适，道：“你是个精明的，如何说，不用我操心。把这些东西都送过去，你再另挑两套蓝黑和白色的富贵长春缎子送去给王爷做衣服。”
青嬷嬷应了，又新挑了两块料子包好，乘了马车去清心别苑。
见了辛氏与凌薇，笑道：“王妃说，都是自家孩子，王爷不穿的旧中衣改改给苦儿穿正合适。就连辉世子里面穿的中衣，也是王爷的旧中衣改的。”
辛氏笑道：“大人穿过的改成孩子衣服，不伤孩子皮肤，这两身都能给苦儿改做三四套了。”
因正值午饭时辰，凌薇留了青嬷嬷在屋里吃饭。
慧娘因病着，不与她们一处吃。
辛氏一面自己吃着，一面招呼苦儿吃饭。
青嬷嬷问：“苦儿有两岁了么？”
辛氏面露诧色，“他四月就满三岁了。”
许是自小跟着母亲吃苦，苦儿一点也不像快三岁的孩子，倒像是近两岁的孩子，长得瘦瘦弱弱，一张小脸带着菜色，一看就是长期营养不良。
青嬷嬷突地忆起，今儿上午来时，直到现在都少听苦儿说话，“苦儿，你叫我，叫我青嬷嬷。”
辛氏轻声道：“这是青嬷嬷，你叫她青嬷嬷。”
“青…青青…嬷嬷…”
难怪不说话，这么个漂亮的孩子，居然是个结巴。
青嬷嬷立时有着莫大的遗憾，笑着道：“乖孩子！”目光扫过辛氏。“苦儿还小，幸许能改过来的。”
辛氏道：“早前原不是这样的。早前，庵中来了个登州富贵人家的老太太长住。老太太是个结巴，又喜欢孩子，苦儿常往她那里去玩，时间一长，苦儿也变成这样了。”
大人吃苦倒无所谓，偏让孩子吃苦就不成。
这也是慧娘愿意跟着辛氏、凌薇回城里住的缘故。
凌薇道：“慧娘是个贤惠的。自会帮他调整过来。”
青嬷嬷许是触动了辛氏。
辛氏似较了真，面带肃色，“喊青、嬷、嬷！一个字一个字地说，不许再结巴。”
苦儿低着头。
“你若说好了，姥姥给你拿好吃的。”
苦儿眼里闪着光，毕竟是孩子。抬头道：“青青…嬷嬷…嬷…”
凌薇面含责备，“这才多大的孩子，你也太着急了些。”
青嬷嬷道：“凌夫人。说起来江家的孩子还真是厉害。江家五房的小九，三岁时就会背十几首唐诗宋词，会认三四百个字，如今不到五岁，都会读野史了。苦少爷原不是天生的结巴，是与人学成这样的，这得纠正过来，回头还要读书识字呢，要是改不过来，不是要被人笑话么？”
辛氏脸色有些脸看。这近三年多来，她是拿慧娘当亲生女儿一般的好。对苦儿也如同亲外孙。她没亲人，半路捡个女儿，也当作是彼此余生的依靠。这会子听青嬷嬷夸旁人家的孩子，心里也有些不舒服，可青嬷嬷也是一片好心，她又不好甩脸子。
凌薇道：“你也别急。孩子还小呢，慢慢来。”生怕青嬷嬷说了旁的惹辛氏不高兴，忙岔开话，“听说府里还住着老王爷的姬妾？”
青嬷嬷道：“凌夫人说的是傅承仪？”她细细地回想着，“原是要随姚妃去卫州王府的，临动身时染了风寒，之后再没提回王府的事。王妃让她帮着打点绣房的事务，她还算用心。”
凌薇见青嬷嬷愿意与她们说话，又问了些关于江家各房的事。
青嬷嬷将江家大房、二房等都夸了一遍，皇城贤惠出名大太太；性子直率却有一身武艺的二太太；又有整日里喜欢凑热闹的三太太；有颇具才女美名的五太太；有王妃的师妹，会布阵，会武功，又会些医术的六太太。
江家虽有几房儿媳，虽不是儿子们去外地任官，也不会分开，住在一起时，府里热热闹闹，妯娌间相处和睦，其乐融融。
辛氏惊道：“她们就不勾心斗角么？”
青嬷嬷道：“江家有家规，不许男子纳妾，没了妻妾之争，各房想着把各房打理好。
大老爷想着教三位爷读好书、做好官；大太太教三位奶奶主持中馈，这大奶奶是大太太调带出来的，随了大太太也是个能干贤惠的。
二老爷有两男一女，二房的世子、九驸马整日想的是如何赚钱。还真别说，这二房的九驸马真是会做生意的，早前原是二房家底薄，而今竟是最强的。
三老爷是翰林院学士，一心做学问。三太太喜欢凑热闹，但凡皇城哪家有聚会，都爱去坐坐、瞧瞧，她有好几个孩子要管，光是孩子们的事都操不过来心，也没旁的心思。
五老爷就好说了，如今去了盐坪县做知县，正领着百姓们修河渠、大路呢，河渠还没通，听说盐坪县的都快修成了，就等着今年三月通了渠，好引卫河水改盐碱地为良田。五太太是个才女，诗词歌赋都是会的，年前刚有了喜，要留在盐坪县照看五老爷。”
江家的老爷也好，太太也罢，人家不争不斗，想的都是如何把自个的日子过好。
青嬷嬷道：“老太太说，争斗之家必亡，家和则兴。是个正理儿呢，江家人丁兴旺，便是子孙个个都是争气的。
五房的八爷、九爷，真是读书的好料子，八爷就比同龄孩子的书念得好，在家学里颇得先生赏识，那九爷如今在皇城也是出名的神童。虽说年纪不大，都有媒人上门说亲了呢，被老太太给拒了，说孩子们还小，要过了十五岁才议亲。”
她神秘地压低嗓门，“不瞒你们，六公主就想着将次女文雅郡主许给五房的八爷。老太太说，文馨郡主许了三房六爷，再订个杨家的女儿不妥。”
许是犯忌，总觉得堂兄弟俩娶了姐妹俩不大好，可以瞧出，江家的男孩确实受欢迎，光是江家男儿不纳妾这条，就得有多少母亲愿意把自家闺女许出去。
凌薇将江家的人也摸了个熟络。
辛氏只说江家人厉害，虽是一大家子人，这么和睦的当真少见。
青嬷嬷说了一阵，瞧着天色，已是未时分，告辞离去。
*
青嬷嬷在清心别苑与凌薇相谈甚欢时，素妍也迎来了一位说话的客人。
这人，正是崔珊。
崔珊敷粉施胭脂，淡淡地遮掩了脸上的疤痕，着一袭大红锦袍，蔷薇朵朵，长裙迤逦，缀珠流玉，加之凤钗珠玉，鲜亮明妆，更显华贵异常。
素妍瞧见她时，颇是意外，“你这是做什么？要去哪儿参加宴会不成？”
崔珊张开双臂，转了一个身，“从我娘那儿讨来的，她还舍不得给我呢，好看不？”
“好看！你本雍容高贵，穿上这件衣裳更好看了。”
崔珊拉了素妍坐下来，大丫头们进来服侍茶点。
“今儿是威远候夫人的大寿，我最是喜欢热闹的，正从那边吃了喜酒回来。在那边遇见了青霞郡主，见着我也不搭理人。倒听旁人说，你婆母回皇城了，说是二月初三从卫州动身，好似昨儿就抵皇城了，先去了紫霞郡主家里。我瞧着这事有些古怪，就来你这儿瞧瞧。老王妃可回府了？”
素妍垂下眼帘，崔珊都能想出不对劲，她也该猜到的。她一直以为是二月初五才动身过来，哪里想到二月初三就动身。
不就是到皇城，至于要骗着她和宇文琰么？
崔珊道：“你什么时候与青霞闹成这般，韩夫人今儿寿宴你怎没去？”
一边的白莺按捺不住，“郡主这话可不冤死我家王妃了。这几日，我们府里连个请柬都没收到呢，若不是郡主过来说，我们都不知道。”
崔珊瞪着眼睛，“我今儿去吃寿宴，还想着你幸许也是要去的，没瞧着你还以为你身子不适，所以就急着过来了。”
青霞的婆母过寿，居然不告诉娘家嫂子。
韩纶妻子的娘家母亲、嫂子可都去了。
素妍脸上有些挂不住，“珊瑚，我自认没有做对不起旁人的事。青霞出阁，我也是尽力给她办得风风光光的，只是她得了好东西，紫霞去闹，要分些好东西，我们没拦着，许是因为这事和我们生了芥蒂。”
崔珊道：“你们办得也够好了，比我的嫁妆都体面呢。就是我出阁，嫁妆里头也没夜明珠。”
这个青霞当真太不懂事了！
素妍低着头，看着茶盏里的水纹，“白莺，你与白芷去我小库房里，挑份厚礼送去。亲自跑趟威远候府，代我向威远候夫人赔个不是，早前真不知道，这会子才知道是她大寿，请她原谅。”
既然青霞不给她面子，她原是可以不送礼的。
但，话不能给旁人说。
许不知道的人，还会说，她不懂事，小姑子送了帖子来，居然不管不问的。
青霞一出阁，连对月也不回家住，可见是真与他们疏远了。
要不是青霞一开始做得过分，也不会伤了宇文琰的心。
白芷小声道：“王妃，这样…”
770 补礼
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素妍抬头，面容平静，气过之后，也不想与青霞计较，不是不计较，而是在她知晓了宇文琰的身世后，已经不拿青霞当成是宇文琰的妹妹了。“难道我们王府就该被人议论薄情寡义么？她不给我们面子，我也不用给她面子。”
崔珊觉得这样的素妍才更真实，也会生气，也会给人计较。“对！你不补份礼去，回头指定被人说你不懂事，不就是一份礼的事，且补送过去。”
白芷应声，与白莺取了素妍小妆盒的钥匙，开了琴瑟堂小库房的门，精选细挑一番，方才挑了一串黑曜石佛珠出来，用一只漂亮的锦盒装着。
素妍接了佛珠，上面刻有六字箴言，粒粒一般大小。
白芷道：“奴婢查过簿子了，这原是早前别府送的礼物。奴婢听人说过，威远候夫人是信佛的，送这串佛珠给她最是合宜。”
崔珊好奇地望了一眼，“当真是极贵重的，看这珠子，只怕得值不少钱。”
素妍瞧着也有些不舍，这个送给太后正合适，可见是黑曜石她又有些不喜欢，要送太后的，怎么也得翡翠佛珠，上面还是刻上六字箴言。“白莺嘴甜，亲自跑一趟吧。尽量把话说圆润了。”
白莺应声。
送这种贵重礼物过去，通常主家都会打赏。
昨儿，素妍派了紫鹊去崔珊府上送“珊瑚郡主府”几个大字，崔珊就赏了紫鹊二两银子，馋得其他几个丫头羡慕得很。
崔珊又道：“听说你婆母从卫州过来。带了两车东西，一车给了紫霞，一车送到了韩家。原是一早就打算好的，要来给威远候夫人贺寿，她今儿也在，只是临了午宴时才到。还当着众位太太、奶奶的面问‘我儿媳怎没来？’”
崔珊没有挑驳是非的意思，只是以为她身子不适特意过来的。
但这些话听在素妍与婆子、丫头们耳里，却有了另一番意味。
“素妍。青霞故意不告诉你又让老王妃误会，恐怕少不得又要被她寻不是了。你自个小心些，见你好好的，我就放心了。”
崔珊很懊悔说了那些话，可如果不说，素妍就不会知道老王妃昨儿到皇城的事。
瞧今儿的样子。老王妃是特意来吃威远候夫人寿宴的。
她自不需要巴结着威远候夫人，但威远候夫人是青霞的婆母，许已经听说青霞婚后与韩绍一直不冷不热的僵持着。