“就由我们杀死。”拉格纳说。
“趁着他们还在整顿时先下手为强。”我提议，“现在动身，全速逼近，也许可以趁风暴还没离开就找到对方。这是唯一的机会。”
拉格纳与赫莉蒂附和。黑曜种打包行李，灰种检查步枪弹药，只有野马看来犹豫不决，似乎还有话想说。“怎么了？”我直接问她。
“如果真是卡西乌斯……”她缓缓地说，“我不太确定，但假如不止他一个呢？如果艾迦也跟他同行呢？”
第二十八章 宴 会
我们沿着崎岖山路往上走，不久后风暴笼罩，除了身边的伙伴我们谁也看不见。铁灰色大雪咬着每个人的身体，遮蔽了天空、地上的冰层及内陆的山势。大家只能低着头，从海豹装帽檐底下眯着眼睛看路。粗糙的冰块摩擦靴底，风声猛烈，仿佛大瀑布。我弯腰驼背，一步一步前进。为了避免在暴风雪中走散，我、野马、赫莉蒂按照黑曜种习俗，拿绳子串在一起。拉格纳去前面侦察，而他是怎么看清地形的，我就不知道了。
回来时，他在岩石上大步跑跳，看来十分轻松，招了手示意我们跟过去。
说起来简单，做起来很难。我们三人眼前的世界狭小艰苦，而且一片灰白，仅有的掩蔽就是耸起的山肩，不过还得小心手套不被黑色岩石刮破；要是站不稳就会被狂风吹落峡谷，甚至掉进无底深渊。可假如我们停着不动，就会冻死。所以赫莉蒂与野马也从未放慢速度。众人艰苦挣扎了大概一小时，拉格纳指引我们进入山径，里面的风雪稍微弱一些。敌船就在下方，被岩石给刺穿了。
我见状感到同情。它有鲨鱼似的线条，尾翼的造型是星光散射。这是木卫三造船厂出产的知名高速赛船，船匠总会亲手漆上代表骄傲与勇敢的大红色和银色。可惜全成了烧焦残骸，还被戳出一个大洞。无论船上是卡西乌斯还是其他人都很难全身而退。船身后三分之一的部分折断，滚落山丘，两边目前都没看见人影。赫莉蒂以步枪瞄准镜观察，依旧没找到生还者或任何动静。
“有点儿奇怪。”野马蹲在我旁边，手上的锐蛇刻了她父亲的样貌。
“风向于我不利，”拉格纳开口，“闻不到气味。”那双黑眼继续扫视四周，每块石头都不放过，就怕有敌人埋伏。
“被步枪狙击太危险，”我感到背后风雪又渐渐变强，“得尽快接近。赫莉蒂，你在原地支援。”闻言，她在积雪上挖了个小壕沟，裹着电热毯躲进去。我们帮忙将雪盖上，只留下瞄准用的小洞。拉格纳下山坡去调查飞船后半截，我与野马则到前面一探。
她和我穿过斜坡，风雪变强后，我们必须接近到十五米才看得见船身。最后这段距离我们是匍匐前进，在后侧找到被拉格纳用飞弹轰出来的锯齿状大洞。心里原本顾忌里面会有一群金种和善战的色族准备拿下我们，但飞船看来就像癫痫发作后倒地死亡的人，灯光忽明忽暗，里面空间不小，但没什么东西，尤其灯熄灭了，更是什么也看不见。我们在黑暗中前进，到了中段，听见某种液体滴落的声响。血。我们不必看见，只要鼻子一闻就能肯定。座舱那边死了十个左右的灰种，都是坠落时被贯穿船壳的岩石给打死的。野马跪在一具遗体前面，检查他的衣着。
“戴罗。”她拉开死者衣领，指着刺青。即便人死了，数字墨水也还没凝固，浮出十三军团的标志。果然是卡西乌斯的人。我使着锐蛇，拇指按下按键，启动全新设计。锐蛇在手中扭动，从甩刀变成较短的宽刃剑，适合狭窄拥挤的战场。
我们继续深入，还没察觉有生命迹象或卡西乌斯的下落，只有强风灌进船体内。我们踏在原本的船顶，头上是先前的甲板，气氛十分诡异，座椅与安全带垂挂下来，好像一条条的肠子。灯光又亮起，到处散落破损的通信仪、餐盘和一包包口香糖。金属舱壁的裂缝渗出污水，不久后电力又断，野马拍拍我手臂，指向舷窗。窗外雪地上有拖行的脚印，就着微弱光线还能看到血迹斑斑。她打手势问：是熊吗？我点点头，猜测应是剑背熊发现船骸，将使节团尸体拖出去当作今日大餐。一想到高高在上的卡西乌斯落到这种下场，我不禁打了寒战。
更里面传出了奇怪的吸吮声，我们试图找出来源，朝座舱前方迈步，但恐惧感越来越强烈。院训时，大家都听过人类啃生肉是什么声音，但再次亲眼目睹，就连我也觉得恶心。金种被倒吊，困在安全网带上下不来，腿也被折弯的金属板卡住。死者下方蹲了五个怪物，仿佛是从梦魇中走出来，全身覆盖粗糙毛皮，看得出曾是洁白的，现在却沾满血块与秽物。怪物正在啮噬尸体，虽然头颅大如巨熊，眼珠却是黑色，而且隐隐透露是有智慧的生物。再加上他们不是四脚爬行，而是两脚站立。最魁梧的那只转过身，飞船的电力在此时恢复，照亮了那身苍白却偾张的肌肉。他们肩上披着熊皮，涂抹海豹油脂御寒，溅了满身的暗红色血水，全都来自被扒皮的金种。
其实他们是黑曜种。那男子比我还高，持着铁制弯刀，穿着人骨和筋络绑成的胸甲，顶着熊头当头盔。热气从熊的口鼻下方喷出，那人张嘴露出黑牙，喉咙缓慢平稳地发出战号。其他人看见我和野马的眼睛后叫了一句话，但我听不懂意思。
“咻”一声，电灯又暗下。
带头的食人族踏过凌乱走道朝我们冲来，其他人跟在他背后。黑暗中人影乱窜，我甩出亮白锐蛇削断他的铁刀和胸甲，直接砍进心脏；接着脚跟一扭，避过他的冲撞。壮汉收不住步，直朝野马跑去，她灵巧侧闪，劈下敌人首级，黑曜种的身体扑倒在她背后，不断抽搐。
随着一声吼叫，另一个食人族掷出长矛，矛尖是凹凸不平的铁块。我压低身体，左手一扬，将铁矛弹上天花板，钉在野马头顶。我才起身，黑曜种却从背后向我一撞。他的体格不差我多少，力气却更大，与其说是人，反而更像野兽。他像疯子一样施展怪力，将我按在舱壁，磨尖的黑牙一口咬下。灯光亮起，我正好看见这人嘴边生满脓疱。然而我双臂遭到钳制，眼看对方要朝我鼻子咬来，我连忙别过脸，免得立时少一块肉。可是他的牙齿还是咬中我下颚，疼得我发出惨叫，鲜血染红脖子。这个野人的下一个目标是脸颊。再这样下去我真的要被生吞活剥了。灯光熄灭前，我见他以右手挥刀，想割开海豹装，钻过肋骨，挖出心脏，幸好布料纤维够坚韧。
眨眼间，制住我的食人族松手，身子扭动倒地。野马从他背后斩断了脊椎。
下一瞬间，一道影子射到我面前，野马被弹得两脚离地，左肩插着箭羽。她发出哀号，在地上翻滚，但我无暇查看她的伤势，先朝剩下三个黑曜种杀去。其中一人又架箭拉弦，第二人握着巨斧，第三人的武器是又大又弯的兽角，从熊盔口中抽出来的。
飞船外面响起慑人怒号。灯光暗淡。
黑暗中又窜进一道影子，接着黑曜种打成一团，血肉横飞。光线一恢复，只见拉格纳站在前方，一手扣着人头，另一手的锐蛇刺进敌人胸膛。第三个食人族手中的弓已断，他赶紧掏出短刀往拉格纳一阵乱砍，但拉格纳出手还击的瞬间削下了女子手臂。女野人翻滚闪避，表情阴毒，似乎无惧痛楚。拉格纳再上前，一剑劈落她头盔。女子相当年轻，脸颊涂白；鼻孔因为被割开，相貌恍若毒蛇，两眼底下有仪式留下的一条条疤痕。不管怎么看，她最多只有十八岁。她瞪着拉格纳的魁伟体态，说了一串话。即便以黑曜种的标准来看，拉格纳也十分威武，而且女子注意到了他脸上的刺青。
“Vjrnak.”对方的语气并非恐惧，而是狂喜，“Tnak ruhr， Ljarfor aesir！”她闭上眼睛，被拉格纳斩首而死。
“你没事吧？”我跑到野马身旁，她已经起来了，但箭还插在锁骨下。
“刚才她说什么？”然而野马却一个劲儿地问，“你的纳贾尔语比我好。”
“方言我也听不太懂。”喉音太重了。
但拉格纳当然懂。“污印，杀了我吧，我会转生为黄金之女。”他解释，“噬人找到什么吃什么，”说到这里，他往死去的金种撇了一下头，“他们相信只要吃下神的血肉就能变成神。之后会有更多聚集过来。”
“他们不担心暴风雪吗？”我问，“还是说他们的狮鹫可以在这种气候下飞行？”
拉格纳噘着嘴，一派不屑。“这些畜生没有狮鹫，应该会先躲起来。”
“船另一边呢？”野马追问，“有没有补给或生还者？”
他摇摇头。“只有尸体和炮弹。”
我请拉格纳先去带赫莉蒂过来会合，然后与野马留下来，想继续搜索物资。但他都已经走到外头的雪地，我却还面对倒地不起的食人族，震惊到无法动弹。虽然这些金种是敌人，但眼前的惨况使得生死太过廉价，也太过讽刺，仿佛现实只是某种扭曲的恶意。当然，如果一开始不是金种以恐惧和暴力维护统治权，世界就不会是这样。他们被自己养大的野兽生吞活剥。
野马站在一旁观察黑曜种遗体，肩上的箭伤疼得她频频蹙眉挤眼。“你没事吧？”她发现我沉默不语，开口询问。我指着一名金种指头上裂开的指甲。
“被剥皮的时候他们还没死，只是困在椅子上。”
野马点点头，神情哀戚。她伸出手，从黑曜种身上找到了六枚院训戒指。两枚普鲁托的柏树，密涅瓦的猫头鹰，朱庇特的闪电，黛安娜的牡鹿，以及我拿起来的最后一个：马尔斯的狼首。“找找看。”野马说。
我抬头看看挂在座位上的那些金种，许多人的眼睛舌头都不见了，但即便惨遭毁容，我也可以肯定他们不是我们的老友。野马与我调查完上下颠倒的船舱，也进去几间小寝室看看。她在一个衣柜里面发现华美的皮箱，装了些手表和镶了珍珠的银耳环。“是卡西乌斯的船没错。”她开口。
“是他的手表？”
“是我的耳环。”
进了卡西乌斯的房间，不必面对血淋淋的尸体，我趁机替野马取下扎在肩膀的箭矢。我先折断箭尾，把她往墙壁一压，抓住末端一拔。她没有出声，但身子一蜷，蹲在地上，显然疼得受不了。床垫也掉下来了，我坐着陪她，野马受伤的时候不喜欢有人碰。
“包扎吧。”等她能起身后，她说。
我拿机器给她，在前后及锁骨下的伤口贴上敷料。这么做可以止血，并加速组织再生，但依这种伤势程度不可能毫无知觉，所以接下来的几天，野马的动作也不会太灵活。我为她拉好海豹装，盖住露出的双肩，她自己拉好拉链，也帮忙我处理下颚的伤。空气中弥漫着她的气味，我们的距离很近，雪在她的发丝之间融化，水气飘进我鼻子。野马包扎我下颚，还抹了一层微生物软膏，药膏渗到毛孔内，一收紧就形成抗菌薄膜。她的手滑到我颈后，指尖探进头发，仿佛想要说些什么，却找不到合适的词汇。后来直到赫莉蒂与拉格纳来会合她都没有开口。听见赫莉蒂呼唤，我掐掐她没受伤的肩膀，转身出去。
船上装备大半都不见了。有些箱子本该装了光学组件，但不晓得被谁拿走。兵器库在飞船坠毁时裂解，散落山区各地，货舱舱壁也开了洞。其余东西不是摔坏就是被那些黑曜种拆掉，只留通信机组发出噪声。
拉格纳依据现场状况分析，卡西乌斯带着约莫十五个幸存者在几小时前离开，物资当然也全被扫走。几个噬人可能是飞船坠落时就在附近，否则卡西乌斯应当不至于留下同伴被吃。野马赞成这个推论，因为她在驾驶舱又找到几个噬人的尸体，换言之，卡西乌斯和剩下的护卫队自己也是急于逃难。第一批尸骸几乎被雪掩埋，才死不久的人则被我们搬到船外，以免比噬人更棘手的猛兽闯进来。
搜遍飞船后，我要大家进入厨房，请野马与赫莉蒂拿维修工具的焊炬分别将两边入口封死。虽然船上找不到武器和防寒装，至少储水是满的，而且没有结冻，食物库也还留有很多存粮。
舱壁隔绝酷寒，一时半刻也算得上舒适。两盏紧急避难灯散发琥珀色光芒，厨房浸沐在柔和的橘光中，更显温暖。赫莉蒂将就着时有时无的电力煮了番茄肉酱意大利面，拉格纳和我研拟该如何前往女武神山锥，野马整理翻出来的干粮，塞进储藏室找到的军用背包。
赫莉蒂端了面给我和拉格纳，我尝了一口，舌头差点儿烫伤，但也是在此时才意识到自己有多饿。拉格纳没讲话，手肘却轻轻挤我一下。赫莉蒂也盛了一碗给野马，还对她微微颔首示意。野马对我微笑，四个人安安静静地填饱肚子，只有叉子与碗的刮擦声。外头风势没减，船身螺栓被吹得嘎吱作响，小圆窗玻璃覆盖一层灰雪，但朦胧之中能看到不知什么生物把我们先前运出去的尸体全拖走了。
“在这种地方长大是什么感觉？”野马问拉格纳。她盘腿靠墙坐着，我躺在隔壁，中间摆了背包隔开，两人底下有拉格纳搬进来铺地板的垫子。我吃了第三碗面。
“总之就是家乡。以前我并不了解外面的世界。”
“现在了解了，不是吗？”
他浅笑回答：“像座游乐园吧。外头世界很大，却又很小，人活在一个一个的箱子里。办公室、车辆、船只。我们的世界很小，却也无边无际。”拉格纳说起往事，逐渐沉迷其中；起初他有点儿犹豫，后来才意识到我们是真的想听，真的关心，于是便说起自己小时候喜欢下浮冰游泳，还有性格很别扭，脑袋不大灵活，只有块头特别大。有一次被别家男孩欺负，母亲带他飞上天空。那是拉格纳第一次乘坐狮鹫，他在后座紧紧抱住母亲不放。当下他体悟到：只有凭借双手和意志，人才不会在翱翔中坠落。“她越飞越高，空气变得稀薄，寒气传进骨头。她一直等着看我何时衰弱放手，没察觉我偷偷将手腕绑在一起。那是我最接近死后回归万物之母的一次经验。”
拉格纳的母亲艾莉娅·佛勒洛，外号雪雀，在族中是传奇人物，以其对神明的崇敬闻名。虽是流浪者的女儿，她却成为女武神山锥的英勇战士，一次次成功劫掠其他部落，提高自己的名望。爬到高位后，虔诚的她奉献了四个孩子服侍神明，只留赛菲在身边。
“听起来跟我父亲很像。”野马淡淡地说。
“怎么都这么可怜啊？”赫莉蒂咕哝着说，“我老妈可是会做饼干，还会教我怎么拆气垫式担架的人呢。”
“那爸爸呢？”我问。
“烂，”赫莉蒂耸耸肩，“但是很无趣的那种烂。在每个港口都有老婆小孩，军团士兵都差不多。我遗传他的眼睛，崔格比较像我妈。”
“我不知道自己的第一任父亲是谁。”拉格纳指的是生父，因为黑曜种是一妻多夫制，和七个男人各自生小孩并不奇怪，然而，只要与女人发生关系，就有必须保护妻子所有儿女的义务，即便不是自己的血脉也一样。“我出生前他就去当奴隶了，母亲也没再提过他名字，连是生是死也不知道。”
“应该查得到，”野马说，“得从品管会的记录搜索，有点儿烦琐，但可以做到。假如你想知道，我们之后就把数据找出来。”
拉格纳听了有点儿惊讶，但缓缓点头。“嗯，我想知道。”
赫莉蒂再望向野马的神情已经和几小时前刚离开火卫一时不一样了。而我则是内心一阵激动。我见证了四个不同世界彼此交融，却如此自然无碍。“我们认识你父亲，可是你的母亲是怎样的人？单看外貌好像有点儿严肃。”
“你说的其实是我继母。她不喜欢我，应该也不怎么欣赏阿德里乌斯。我还小的时候亲生母亲就走了，她是个性格和善、有点儿淘气的人。但她内心有着深深的悲伤。”
“怎么说？”赫莉蒂追问。
“赫莉蒂——”我想打断。野马的母亲是连我过去也没深究的话题，她总不愿多谈，似乎想将秘密锁在灵魂深处，永远与外界隔绝。然而，今晚似乎是例外。
“没关系。”她自己开口，抱着双腿开始说，“我六岁时，母亲又怀了一胎，是个女孩。医生检查后说胎儿有些状况，建议手术分娩，可是我父亲却说，如果小孩熬不过生产，代表不配活下来。明明我们就可以往来不同星球，甚至改造生态，他却让我妹妹死在母亲子宫里。”
“搞什么？”赫莉蒂忍不住嘀咕，“做细胞疗法不就好了吗？你们家又不缺钱。”
“为了维持血统纯净。”野马解释。
“神经病。”
“我家就是这样。后来我妈变了个人，就算大白天也能听见她在哭，或一直凝望窗外。有一天晚上，她说要去卡拉格莫走走。那是结婚时我父亲送她的庄园。当时我父亲留在爱琴城工作，结果我母亲就没再回家了。找到时，她已经摔死在海边悬崖。我父亲坚持她是不慎跌落。就算他还活着，恐怕也不会改变说法。”
“很遗憾。”赫莉蒂叹道。
“令人难过。”
“所以我才要与你们同行。我想你们一定都有疑问。”野马解释，“我父亲是个伟大又刚强的人，但价值观不对，他太残酷。如果我有可能成为与他不同的人，”她和我目光交会，“我一定会那么做。”
第二十九章 猎 人
醒来后风暴停歇，我们从舱壁拆下一些隔热板把自己包起来，再次进入外面那片荒芜。蓝黑色天空中一片云也看不见，太阳凝在地平线，像一团熔化的铁水，我们就朝着那里前进。秋季剩下的日子不多。一路上大家都在盘算如何生火，借着火光，也许能与女武神山锥派出的斥候取得联系，然而，这么做也容易成为噬人的目标。于是我们东张西望、提高警觉，既要担心食人族，也要戒备卡西乌斯——甚至艾迦——带着特勤部队偷袭。
中午时分，我们找到了线索。岩壁凹龛足够容纳十余人，外头积雪被踏乱，看来有人曾经在此扎营等风雪过去。篝火旁边堆着许多石块，其中一颗以锐蛇刻字：per aspera ad astra. 颠簸路途通繁星。
“卡西乌斯的字迹。”野马说。
搬开石块，我们发现这里埋了两个蓝种与一个银种人，因为身体太虚弱，过夜就冻死了。纵使身处这种环境，卡西乌斯仍旧坚守骑士精神，为他们行葬礼。我们将石块盖回去，同时，拉格纳顺着小径先做探查，他的速度远非我们能及。我们跟着走了约一小时，远处传来轰隆声，接着是一发脉冲波。片刻后，拉格纳回来了，眼神极其兴奋。
“我沿着他们的脚印。”他说。
“你找到什么？”野马问。
“艾迦和卡西乌斯带着一堆灰种和三个圣痕者。”
“艾迦真的也在？”我问。
“没错。他们想要步行穿越山脉，朝阿斯嘉移动，但被一支噬人部落锁定，路上有很多尸体，死了好几十人。噬人刚才发动伏击，没有得手，不过有更多人朝那里会集。”
“他们装备如何？”野马问。
“没有重力靴，只有虫皮甲和背包。脉冲护甲没电了，被留在北边两千米外。”
赫莉蒂遥望地平线，手已搭上腰间那把崔格的遗物。“追得上吗？”
“他们带着太多补给品和食物饮水，而且有人受伤，所以有机会赶上。”
“可是我们到底是为了什么来南极？”野马插嘴，“我们不是为了狩猎艾迦和卡西乌斯，最重要的应该是带拉格纳抵达女武神山锥。”
“艾迦杀了我弟弟。”赫莉蒂说。
野马一脸错愕。“是你提过的崔格吧，原来如此。但我们还是应该先将复仇放一边，对方超过二十人，我们没有胜算。”
“问题是，要是他们先抵达阿斯嘉怎么办？”赫莉蒂说，“我们就完了。”
野马似乎还是不同意。
“对付艾迦你有把握吗？”我问拉格纳。
“有。”
“这是一次好机会，”我游说野马，“若不趁现在，还能找到更好的时机吗？他们既没武装又没军团做后盾，连身为金种的那份傲气也没了，此时此刻对我们是最有利的。塞弗罗之前说过‘能杀敌就要杀’，我想这次我会同意那个疯子的理论。如果能除掉艾迦，最高统治者就在一周内折损两个御史。至于卡西乌斯，他是奥克塔维亚对火星政权和各大家族的窗口，只要把你与奥克塔维亚的交易说出来，就能破坏他们之间的信任，等于是切断火星和殖民地联合会的牵连。”
“分化敌人吗……”野马考虑再三后回答，“好主意。”
“该叫他们还债了。”拉格纳接着说，“洛恩、奎茵、崔格。要想猎捕我们，就得尝尝变成猎物的感受。”
我们根本不可能跟丢。一路上都是尸体，好几十个噬人倒在狭窄山径上，被脉冲波烤焦，还冒着烟。虽然他们偷袭，但似乎没想过金种手上会有多大火力，周围山坡的岩石被轰出一个个坑洞。雪地上还有原牛[18]留下更深的脚印。它们类似野牛，体型巨大，毛皮粗厚，是黑曜种惯用的坐骑。
沿着路出去，高山树木覆盖丘陵，途中坑洞逐渐减少，而且还找到弃置的脉冲手套、步枪和一些灰种遗体。他们身上扎着箭矢或斧头，黑曜种死亡的位置也越来越靠近金种的形迹，而且可以看到锐蛇剑伤。数十人断了手脚，或是被斩下头颅。但卡西乌斯的队伍就要弹尽援绝，于是奥林匹亚骑士必须进行肉搏战。话虽如此，呼啸的风中依旧传来几千米外的枪战声响。
之后，我们遇上一些身负枪伤、不断呻吟的黑曜种，拉格纳停下脚步——因为发现一个重伤的灰种。那人还活着，只是撑不了多久。他腹部嵌进一把铁斧，望着异乡的天空喘大气。拉格纳蹲在他面前，没有遮掩自己的面孔，灰种看清楚后眼睛一亮，似乎认出他来。
“闭上眼睛，”拉格纳将弹匣空了的步枪塞回对方手中，“想着自己的家。”灰种照做，拉格纳手掌一转，拧断他颈部，再为他调整好头颅位置。山里响起尖锐的号角声。“他们要撤退了，”拉格纳解释，“想成为神的代价太大。”
我们加紧脚步，察觉右侧数千米外树林边缘正有群骑乘原牛的噬人经过，打算返回高山上的营地。由于我们藏身针叶林内，没有被他们发现。赫莉蒂以步枪狙击镜监视，确认噬人都消失在山丘彼端。“他们带走两个金种，我不认识，不过都还没断气。”
天气仿佛变得更冷了。
一小时后，我们找到猎物。雪原凹凸不平，而且有许多裂谷，左右被森林包夹，艾迦和卡西乌斯在低处行走。他们已经折损太多灰种，宁可暴露行踪也不回危机四伏的林子。现在他们身边只剩四人，三个金种一个灰种，身上是黑色虫皮甲搭配皮草，还有杀死噬人后剥下来的保暖衣物。大多人葬身树林深处，他们不得不全速逃命。我们分不出艾迦和卡西乌斯，因为两人都戴了面罩，披着斗篷的体形也大同小异。
起初我打算着要找地方伏击，取得战术上的优势，却想起飞船上的光学仪器都被带走，因此不得不假设艾迦与卡西乌斯的装备中有热感知仪器，就算我们躲在积雪底下也能侦测到，即便躲在原牛或海豹肚里，也不能轻易得手。既然如此，我便要拉格纳带我到前方的必经之路，直接阻断对方的行进路线，转移注意力。
我跟在拉格纳身边，凛风刺得肺叶发疼、不停咳嗽。敌队终于来到计划地点，他们穿着手工的简易雪靴，背着食粮，看来颇重。他们又组了一个雪橇，拖着各种求生用具，这些都是火星军团士兵必修的求生技能。四人穿戴黑色光学面镜，加装抗光镜片，所以遇见我们时气氛很怪异，完全看不到脸上表情。有种对方早就等着我们杀出来挡路的感觉。
我转着眼神，迅速判断局势。卡西乌斯因为身高很好辨认，剩下两人哪个是艾迦？两名金种都很高大，但也都比卡西乌斯矮。最后，我注意到师父的遗物挂在她腰上。
“艾迦！”我暴喝一声，摘下海豹装的绒帽。
卡西乌斯也解开面罩，满头大汗，脸颊涨红。只剩他有脉冲手套，但根据先前我们算到的死尸数量，手套电力必然所剩无几，于是三人齐声甩出锐蛇。剑刃沾的血结了冰，看起来就像红色长舌。
“戴罗……”卡西乌斯相当震惊，“我明明看见你们沉船……”
“你忘了我们一起游过泳吗？”我望向他背后，“艾迦，你打算把领头羊的位置让给卡西乌斯吗？”
她闻言才上前站在卡西乌斯旁边，解开腰带与雪橇的挂钩，也取下虫皮甲面罩，当她那张黝黑的脸面与光头露出时，冒出一股热气。艾迦回头看看经过的山谷与周遭的岩石、树木、雪原，一定怀疑我在某处安排了伏兵。她无论如何忘不了木卫二的教训，却又不知道我带了什么人，有多少大难不死。
“怪物和疯狗，”她咕哝着，先瞪了拉格纳才看向我。艾迦身上的虫皮甲一点儿刮痕也没有，难道被那么多黑曜种袭击她真能毫发无伤？“雕塑师把你重组得挺好的啊，锈铁。”
“好到可以杀掉你的姐妹了，”我回话时忍不住要尖酸刻薄，“可惜不是杀掉你。”艾迦没答腔。在不断回放的记忆中，我究竟看着她杀死奎茵几次？看着胡狼与莱拉丝夹杀洛恩后，她夺走洛思的锐蛇几次？我指着剑。“那不是你的东西。”
“你活在这世上是为了服从，不是让你讲话的。畜生没资格跟我攀谈。”她仰头望天，火卫一在东方地平线闪耀，周围有许多红白光点，代表太空战争已然揭开序幕，也就是说塞弗罗擒下了船舰。不知道有多少呢？艾迦皱眉，与卡西乌斯交换眼神，一脸担忧。
“我等这一刻很久了，艾迦。”
“啊，这不是我父亲最疼爱的宠物吗？”她打量拉格纳，“这个污印让你以为他很驯良吗？他有没有告诉你，以前他要是在竞技场打了胜仗最喜欢什么奖励？掌声结束后，他会清洗干净受伤的血迹，我父亲就赏他几个年轻粉种发泄兽欲。他可贪心了，人家都很怕呢。”艾迦口吻无起伏又冷淡，像是对于这冰天雪地和我们感到厌烦，觉得“要打就赶快打一打吧”。杀了那么多黑曜种，这女人对于血腥仍没有厌倦。“看过黑曜种发情的模样吗？”她继续说，“要是看过，你就不会急着给他们解开项圈了，锈铁，他们的欲望大到你难以想象。”
拉格纳上前，一手一把锐蛇，而且还解开了从噬人那边捡来的白色皮草，任其飞落身后。四周只有风和血，苍凉到一种荒谬的程度。在这里，我们没有军队船舰，能够保护性命的只有手中的金属。火星南极仿佛正在嘲笑人类的渺小与自以为是，随时能捻熄我们胸口那簇微弱的生命之火。然而，对我们而言，生命并不只是这副脆弱的肉体。
拉格纳前进。这也是给野马与赫莉蒂的暗号。她们正躲在树林中。
别打歪了，赫莉蒂。
“艾迦，你父亲花钱买我，羞辱我，将我养成禽兽，而不是人。我心中的纯真不再，失去一切希望，也忘了自己名叫拉格纳。”他指着胸膛，“不过今日、明日，直到永远，我都叫作拉格纳。我是女武神山锥之子，静者赛菲、莱科斯戴罗和塞弗罗·欧·巴卡的兄弟；我是提诺斯之盾，只追随自己的本心。而你，邪恶骑士，待你心跳停止，我会将它挖出来喂给狮鹫——”
卡西乌斯的视线射向他左侧的山岩与矮树，眯眼注意到一片石堆，底下又堆着断枝。毫无预警地，他出手推了艾迦一把，艾迦脚步蹒跚，但是原本站立处背后的灰种脑袋碎裂，血液脑浆溅洒在雪地。赫莉蒂的步枪声响回荡不绝，更多子弹朝卡西乌斯和艾迦落下。御史毫不留情地闪到另一个金种背后，拿那人当肉盾。他被击中两发，虫皮甲强化纤维开洞。卡西乌斯翻滚后顾不得电力，一发脉冲波轰得山壁发出红光，轰然爆炸，积雪蒸发为水汽。
同时间，有人拉弓射箭，艾迦也听见了。她反应极其敏锐，立刻一个回旋以毫厘之差避开野马从树林发动的奇袭。卡西乌斯也向那里开炮，一时间树木飞散、岩石熔解。
我无法判断她们是否平安，也不能分神兼顾。我和拉格纳利用混乱场面朝两人冲去。随着距离拉近，视野缩小，我手中锐蛇化为甩刀。卡西乌斯的手套还在发光，一转身我却来到面前。然而他手套能量不足，威力大减，我只压低身子，撑着地面闪过，接着以莱科斯的舞蹈动作弹起；他再轰一股脉冲波，只是连番炮击后电力已然耗尽。
拉格纳将锐蛇当飞刀朝艾迦掷出，刀在空中画圈旋转。剑刃到了面前，艾迦竟不闪避，只是微微后退。那个当下，我心想她必死无疑，没料到艾迦却转头过来，右手握着剑柄。
她居然接住了刀。
恐惧感从心底涌出。我想起洛恩曾给我的忠告。“勿逆水而行，勿与艾迦为敌。”
四人成对厮杀，鞭子长剑相互击打、铿锵作响；锐蛇在半空弯折变化，快到肉眼跟不上。艾迦斜斜朝我两腿劈出一剑，我以同样招式还击，拉格纳与卡西乌斯则瞄准彼此咽喉突刺，想要立分高下。两边都采相同策略。于是乎，开战不到一秒，四人几乎就要将对方就地斩杀，我们都只差那么一点儿。
双方后退，拉开距离，四人嘴角皆微微扬起似笑非笑的表情——在剑斗中，我们找到共通的语言。那是接受雕塑前舞者说过的人性之恶，也是洛恩后半辈子愤世嫉俗的缘由。
这股诡谲静默由我打破。我朝卡西乌斯右侧接连使出一连串猛烈突刺，用意是要拆散他和艾迦，让拉格纳可以与御史一对一。卡西乌斯背后，野马爬出乱石堆，持着黑曜种的巨型弓箭跑近。还有五十米远。我的锐蛇化为鞭形，连两招扫向卡西乌斯的腿。他往我头上砍来，我再收缩架住。长剑打在锐蛇刀弧，我手臂一震，察觉卡西乌斯不仅力气比我大，动作也比上回决斗更迅捷。尤其能看得出他针对弧形刀刃下了一番苦功。他一定接受了艾迦的特训。我慢慢被他逼退，脚步踉跄，还摔了一跤，从他胯下空隙瞧见御史与污印的战况：艾迦一剑刺中拉格纳的左大腿。
又一支箭破空而至，虽然击中卡西乌斯背部，却未能刺穿虫皮甲，只是，冲击力使他也乱了节奏，回过神才施展出一套八招的剑艺。我猝然后退，那把长剑削过原本我的脑袋所在的位置。我整个人往雪地一躺，距离一条大裂谷只有几厘米之差。在连忙起身的同时，我举起锐蛇格挡卡西乌斯由上而下的重劈。要是踩空就完了。我用力往后一蹬，发挥最大敏捷度闪过他的攻击蹿到对面。另一头的艾迦钻到拉格纳剑下，旋身撕裂黑曜种脚筋，看来拉格纳也露出了败象。
卡西乌斯从裂谷边缘追来，意欲将我从肩膀到腰部斩成两截。我挡了这招，又抓起地上石块扔过去，利用空当重新站好。他一剑劈下，却是佯攻，手腕一扭转向我膝盖，这次我惊险躲过，卡西乌斯也趁机甩出鞭子勾我双腿。扯倒我后，他上来对准我胸口一踹，肺里空气全被挤出。我被卡西乌斯踩住手腕，无法挥舞武器，他一脸肃穆，似乎打算一剑穿心赐我个好死。
“住手！”野马喝道。她在二十米外瞄准卡西乌斯，拉满弓弦的手微微颤抖，“不要逼我。”
“休想，”卡西乌斯回答，“是你得……”
“咻”一声，箭矢飞来，他扭动锐蛇想弹开箭。然而，他没有艾迦那样超凡的反射能力，锯齿状的箭镞贯穿咽喉，从后侧伸出，羽毛搔弄着他俊美的下巴，没有见血，只听见皮肉与液体的咕噜声。
卡西乌斯往后一躺，重重倒下，口中发出干呕，肢体抽搐，不受控制，锐蛇乱劈，双腿乱踹，另一手紧紧抓着箭身。他吸不到空气，眼珠和我相隔只有几厘米。野马跑过来，我赶紧起身逃离，拿回武器对准卡西乌斯。他的四肢不断颤动。
“我没事。”卡西乌斯身下涌出血泊，挣扎求生却不可得，“去帮拉格纳。”
隔着卡西乌斯，我们看到污印勇士和艾迦打到山谷边缘，地上处处鲜红，然而，受伤的只有拉格纳。尽管如此，他口里依旧哼着豪壮战歌，数度逼退对手，利用两百五十千克的体重压制御史。双方剑刃摩擦出火光，艾迦闪了又闪，不敢与来自女武神山锥的黑曜种勇者正面冲突。她双臂发抖，双脚无空歇息，尽了全力和拉格纳维持安全距离，但同时身形又如柳枝摆荡。黑曜种的战号越发昂扬。
“不妙，”我低声吩咐野马，“射箭。”
“两人太靠近了——”
“没关系！”
箭矢自艾迦头旁几厘米处掠过——太迟了！拉格纳步入御史的圈套，连野马也未看透，但只消一会儿她就会察觉。洛恩教过我，而拉格纳从未学习过正统锐蛇剑艺，所以不晓得有这种招数。一直以来，他都是凭借力量和愤怒作战，因此只使用剑形，不了解鞭形。野马连忙再搭了一支箭，拉格纳像铁匠那样高举起武器重捶，艾迦也执长剑，看似要挡，锐蛇却忽然变形。因为出乎意料，没有敌人的格挡，拉格纳全部的力量都打空。他反应够快，在最后一刻收力，剑刃并未埋进积雪。倘若他面对的是一般对手，破绽就不存在，可惜艾迦是洛恩·欧·阿寇斯门下最厉害的徒弟，早就做好了准备。她横步移动，化鞭为剑，挥出一记回旋斩，招式行云流水。我想起自己与洛恩学艺时，野马和洛克时常去爱琴剧场欣赏芭蕾舞，舞者也有类似的动作，名为“鞭转”。若非看见剑刃染红，血花飞散在雪地，我还以为她没有砍中。
但艾迦不会失手。
拉格纳还想转身继续，可是腿支撑不住，往前一跌，海豹装上那道口像一抹血淋淋的冷笑。艾迦又朝他下背出剑，削了脊椎，再刺肚脐。污印勇士倒在裂谷前，锐蛇脱手滑出。我难以置信，怒不可遏，狂喝着举剑杀去，野马跟着我前进，立马射了一箭。艾迦避开，还往倒地压腹的拉格纳肚子上再戳两刀，黑曜种猛烈颤抖。艾迦抽回武器，转身应付我，但忽然瞪大眼睛往后急退，视线凝聚在我头上天空。野马接连放了两箭，艾迦猛然掉头，向后跳跃，拉开距离，站上裂谷边缘那一刻，她脚下的冰层凹陷崩落。艾迦双臂狂扭，却无法保持平衡，与我目光交错，瞬间身子翻倒，头下脚上坠入黑暗。
第三十章 静 默
艾迦掉下悬崖，山壁延伸至无尽黑暗。我跑向拉格纳，野马执弓箭回头盯着山丘和云层戒备。
不过她也只剩三支箭了。
“什么都没看到。”她说。
“收割者……”躺在地上的拉格纳嗫嚅，胸口大大起伏，连呼吸都十分吃力。腹部伤口不断冒出暗红血液。我明白艾迦最后那两剑大可直接夺人性命，但她选择下腹为目标，是为了使对手死得凄惨痛苦。我压着最大的伤口，手肘也红了。出血太严重，我实在不知道怎么办。这种深度的伤势就算靠人工肉也无法愈合，连保命都不可能。泪水刺痛我的双眼，视线模糊到什么也看不见。拉格纳的伤口冒出一阵阵热气，我原本冻僵的手指被鲜血暖得麻痒。他失血太多，面色苍白，神情尴尬地连声道歉。
“说不定是食人族，”野马还是很在意艾迦为何错愕，“他能动吗？”
“不能，”我无力地叹息。野马低头望着拉格纳，表现得比我坚强。“留在这里太危险。”
但我没有理会。我失去太多朋友了，再失去拉格纳实在太难承受。是我说服他回故乡，也是我要他和艾迦对战。一直以来，都是我不放过他，我亏欠他太多。如果最后能做的只有这件事，再傻我也不会放弃。我想保护拉格纳，想出办法治好他。要是有黄种在就好了。就算食人族来袭，我得赔上性命也无妨，我说什么也不离开。可是光想这些根本无济于事，奇迹不会凭空出现。每一次计划都敌不过大宇宙的恶意。
“收割者……”他又挤出声音。
“朋友，保留体力，你得尽力撑下来。”
“她好快。太快了。”
“反正都死了。”其实我并没有那么肯定。
“我一直梦想可以死得舒服一点儿，”拉格纳颤抖着，似乎意识到自己时间不多，“可现在这样不怎么舒服。”
他的话引出我压抑不住的啜泣。“没关系，”我哭着说，“你不会死。等会儿我们先封住伤口，然后找米琪帮你补起来。我们送你到山锥，叫人过来接。”
“戴罗……”野马开口。
拉格纳蓦然瞪着我，目光仿佛无法聚焦。他朝天空伸手。“赛菲……”
“不，是我啊，拉格纳。是我，戴罗，”我说，“是戴罗。”
野马焦急地说了些话，我只是不耐烦地说：“等等。”
“赛菲……”拉格纳依旧指着天上，我望过去，什么也没瞧见，只有几片云朵随海风飘过。我耳边传来卡西乌斯肢体扭动和野马拉弓的声音，依稀看见雪地上赫莉蒂的身影，我终于明白方才艾迦想躲的是什么——三千千克重的猛兽从云层穿出，狮身有翼，前腿和头颅却是老鹰的模样。它生着白羽，黑色鸟喙像钩子，单是头部就有成年红种的大小。狮鹫不仅雄伟，翅膀展开甚至有十米宽；翅下画上天蓝色的尖叫恶魔，降落在我面前时大地为之撼动。它的眼珠是淡蓝色，接近后可看见黑喙上以白色颜料写了符文咒语，背上有个精壮的身形，正拿白色号角吹出哀鸣似的声音。
隔着云朵传来许多号角回响，又有十二只狮鹫落下，有些在山径雪地，有些在高处山岩。为首者似乎是方才吹响号角的人。那人从头到脚裹着脏兮兮的白色皮草，头盔也是白骨，插了一排蓝色羽毛连到颈后。这群人的身高全都超过两米。
“是太阳之子。”其中一名女子操起很难听懂的方言，急急忙忙跑到默不作声的领袖旁摘下头盔。那张有许多疤痕与穿孔的脸看来十分野蛮。她先单膝下跪，隔着手套轻触额头以示尊敬。她脸颊上有个蓝色手印图案。“我们在天上看见火光……”女子一注意到我的甩刀，忽然噤声。
其余人也脱了头盔，察觉我们的头发和眼睛颜色后快步围上来。原来这群人全是女性，每个人的脸上都印着天蓝色掌印，掌心还有颗小小的眼睛。她们将白长发结成辫子垂在背后，眼皮内双，瞳孔漆黑，鼻梁、嘴唇与耳朵穿了很多环。只有带头那人还没有取下头盔，也并未下跪，只是静静上前。
“妹妹，”拉格纳又挤出声音，“是我妹妹。”
“赛菲？”野马问了后盯着对方左大腿挂的一串发黑人舌，应该是战利品之类。她没有戴手套，手背有许多符文文身。
“你认得我吗？”拉格纳声音粗哑，看对方接近时勉强露出笑容，“一定记得吧。”但那人却只是隔着头盔观察他的伤势，眼睛睁得很大，“我一直都记得你，”拉格纳继续说，“就算这世界不再有光，就算我们衰老消逝，还是记得，”他痛得一阵蠕动，“就算冰原融解，风声沉寂，我也认得你。”她一步一步靠近，我教你四十九种形容冰的词汇……还有三十四种不同类型的风……”拉格纳微笑，“可是你只能记住三十二种。”
对方一直不出声，然而，其余的人窃窃私语说出拉格纳的名字，加上又看见甩刀，似乎都推敲出我的身份了。
拉格纳使出最后一丝力气。“我将你放在肩上一起看过五次破冰，让你拿自己的缎带给我绑辫子，一起玩你用海豹皮做的娃娃朝老波弗砸雪球。我是你哥哥，泣日家族的人将我带走，同胞被送往禁锢之地，这是我以前告诉你的，你还记不记得？”
明明受了重伤，他却还有力气说这么多。一切都是因为这里是故乡、是家园，他在这里就像我上了钻爪机。拉格纳的语气与神情吸引赛菲越靠越近，终于双膝跪下，脱了骨盔。
静者赛菲，艾莉娅·雪雀的女儿，容貌野蛮却又尊贵不凡。瘦削的脸有棱有角，令人联想到乌鸦；她的双眼细小且靠近，嘴唇如薄刀，并因天冷而发紫，总是噘着，仿佛陷入长思；她右侧辫子及腰，左侧剃光的头皮上刻了深青色翅膀图案，外面围一圈咒符。不过赛菲与其他黑曜种相比，最特别也最令她们崇敬的便是皮肤。她身上找不到一点儿疤痕或瑕疵，只有一根铁棒穿过鼻子当装饰。赛菲低头，看着拉格纳的伤口眨了眨眼，眼睑上的蓝色眼纹刺青仿佛正悄悄窥探着我。
她朝哥哥伸手，没有接触，只是在感受拉格纳口鼻呼出的热气。但这对他而言不够，他抓起妹妹的手按在自己胸膛，让逐渐缓慢的心跳传出去。哥哥眼中涌出了喜悦的泪水，妹妹双颊的蓝色刺青也湿润。拉格纳哽咽地说：“我说过会回来。”
赛菲的视线从他身上移向裂谷边缘艾迦坠落的地方，咂了一下舌头，四名女武士[19]在积雪上绑了木桩和绳索，垂降到山谷里搜寻敌人。其余人留在原地警戒保护领袖，每个人都拿出线条优雅的反曲弓。“得载他过去山锥，”我试着用她们的语言说明，“得去找巫医。”
赛菲没有看我。“来不及了，”拉格纳的白胡上沾了雪，“让我死在这里就好。死在冰原和荒野的天空底下。”
“不行，”我含糊不清地说，“你还有救。”
整个世界变得遥远朦胧。他继续失血，但内心的哀愁却被赛菲驱散。
“死没什么了不起，”拉格纳对我说，但语气无法像他以为的那么肯定，“只要真正活过。”他露出微笑，还想安慰我，然而却藏不了从过去到现在的种种遗憾。“那是我欠你的一份情，可惜……赛菲，这一切还没结束。”拉格纳咽了一口口水，口干舌燥，连讲话也痛苦万分，“我派来的人联络你了吗？”赛菲点点头，躬着身子跪在哥哥面前，白发随风飘扬。
拉格纳望向我：“戴罗，我知道你希望以德服人。”他改用金种的语言，显然不希望赛菲听懂，“但光用讲的是不够的。”于是，我突然明白为什么一路上他都特别安静，而让他埋在心里独自承担的又是什么。若要实现我的计划，拉格纳必须杀死母亲，而他现在准许我接下这份任务。我回头望向野马，她也听懂了，露出一脸心碎。我真傻，竟轻易地以为能为朋友打造出更美好的世界，结果现在他却先走一步。拉格纳痛苦颤抖，赛菲从靴子掏出一把短刀，不愿看哥哥继续煎熬。但拉格纳对妹妹摇头，反朝我瞥来。他希望由我动手。我用力摇头，却怎么也无法从这场噩梦中清醒。赛菲狠狠瞪着我，要我尊重兄长最后的请求。
“死也要陪战友一起。”拉格纳解释。
恍惚中，我握着锐蛇，架在他胸口。拉格纳濡湿的眼睛出现一丝宁静。为了他，我必须坚强。
“我会代你问候伊欧，去你父亲住的往生谷，先帮你盖一栋房子，就在我自己家隔壁。等你到了，直接来找我，”他笑道，不过我没学过盖房子，所以你慢慢来，别着急。”
我点点头，仿佛我还相信往生谷存在，相信他和我最终会在那里相遇。“你的同胞会获得自由，”我说，“我以生命担保。再见之日不会太远。”
他笑着凝望天空。
赛菲慌张地将斧头交到哥哥手里。只有握着武器才能以战士身份死去，灵魂得以进入瓦尔哈拉[20]。
“不，赛菲，”然而，拉格纳却放下斧头，左手抓起一把雪，右手牵着妹妹，“生命还有更多意义。”他朝我点点头。
风声呼号。
雪花纷飞。
拉格纳继续看着天空，火卫一闪耀冰冷光芒，我静静将锐蛇刺进他心窝。死亡如同夜幕般降临，我无从得知他的世界是在何时失去光芒、何时不再脉动，眼前的一切消失无踪。我只知道他走了，感受到寒冷笼罩、风中呢喃寂寞与饥渴。静者赛菲的黑色眸子一片死寂。
我的朋友，我的救命恩人，拉格纳·佛勒洛，离开了这世界。
第三十一章 白女王
我内心悲痛到麻木，我无法想象塞弗罗要是知道拉格纳死了会有什么反应。我的侄甥没办法再爬到这名亲切的巨人背上，拿他的头发结辫子。我的灵魂碎落一片，永远无法拼回。拉格纳保护我，给我力量，失去他后，我却得爬到狮鹫背上，由女武士载着飞离染红的雪地。巨翼拍打中，我蹿入云霄，初次见识到女武神山锥，我心里却没有一点儿震撼和敬畏，只剩一片虚无。
山锥错综交缠，自极地冰原直冲天际，景色突兀可笑。这样大规模的环境改造需要洛夫洛克引擎[21]持续运转五十年，所耗费的太阳系资源难以估量。不知是哪个发疯的金种想出这种方案。或许一开始就只是为了证明殖民地联合会做得到。数十座山尖彼此纠结，仿佛爱恨难分的情侣，周围笼罩迷雾，高处有狮鹫巢穴，中低层是乌鸦和鹰隼盘旋。一面高耸的岩壁上有铁链悬挂七具骷髅，冰层满布血污和动物排泄物。山中居住着唯一能够威胁金种的种族，但我身上的血却来自出身此处的勇士。
赛菲和其余女武士搜查艾迦坠落的峡谷，除了脚印没找到别的东西，别说尸体了，就连血迹也没有，换言之，赛菲心中那把怒火没得发泄。看来原本她想守在兄长遗体旁至少几小时，然而远处传来鼓声，噬人会聚了更多兵力，想来挑战带走堕落天神的女武神。
后来，她持着斧头站在卡西乌斯面前。如果撇开野马，她是第一次看见没有穿盔甲的金种。手上沾了兄长的血的赛菲似乎想击毙卡西乌斯。假使果真如此，我不会干预，野马看来也是一样。但最后赛菲忍了下来，对部下咂嘴示意，收起武器，爬上狮鹫。有人过来将卡西乌斯绑在右边另一名女武士的坐骑上。虽然那箭没有命中血管，可是赛菲不杀他，不代表他就能活下来。
我们降落在螺旋状山锥最高点的岩壁凹洞，地上来自其他部落的黑曜种奴隶负责接应。这些奴隶的眼睛都被烫瞎，脸颊涂黄，象征懦弱胆小。背后铁门发出嘎嘎声关闭，寒风被阻绝于外，女武士抢先跳下狮鹫，不待我们反应，直接将拉格纳搬进石城。
数十名全副武装的武士闯进狮鹫兽栏，急着见赛菲。他们朝我们乱指一气，即便米琪教过我纳贾尔语，在研究院也特别进修过，那口音还是重得很难理解。我只听出个大概：这群人认为我们是异端，应该铐起来。而赛菲的护卫吼了回去，告诉大家我们是拉格纳的朋友，然后指着我们的头发，说是金种。部落里的人不知该拿我们怎么办，卡西乌斯被一小队人抢走，场景仿佛狗争碎肉，那根箭还插在脖子上，他瞪大了眼，露出很多眼白，被拖行时恐惧得朝我伸长手臂。他的确抓住了我几秒，不过立刻就被六个女巨人拉到一条被火炬照亮的长廊后。其余部落民包围我们，手持巨型铁制兵器，身上的兽毛气味很浓，令人作呕。最后众人安静下来，一名年长但身材结实的老妇出面，额上有个手掌状的刺青。她推挤到前方与赛菲对话。不难想见这位老妇就是艾莉娅·雪雀身边的将领。她用大动作指着洞顶讲了一串话。
“她说什么？”赫莉蒂悄悄问。
“在讨论火卫一的情况。她看见战场的光芒，觉得是天界发生斗争，所以认为不该接待我们，要当作囚犯才对，”野马说，“说要将武器交给他们。”
“休想。”赫莉蒂握着步枪后退，但我扣住枪管往下压，同时交出自己的锐蛇。“啊，这可精彩了。”她叹道。武士取出巨大的铁制手铐脚镣给我们戴上，行动时十分小心，不愿碰触到我们的皮肤或头发。后来卫兵赶我们进入隧道，不让赛菲的手下跟过来。离开时，我察觉赛菲的视线紧紧跟随，神情似是天人交战。
走下好几道光线暗淡的阶梯，我们被扔进没有窗户的石头牢房。里面空气窒闷，满是尘埃，火炉里燃着海豹油脂。有块石头翘起，绊了我一跤，身上的铁链撞击地面。我心中涌起一阵愤怒无奈。事态转变如此之快，我根本来不及反应，找不到方向。目前唯一肯定的就是原本计划并不可行，诸多努力都是枉然。野马与赫莉蒂不发一语地看着我。我满怀抱负踏上旅程，但才第一天就赔上拉格纳的命。
“为什么不让她杀死卡西乌斯？”赫莉蒂先开口了。我没有回答。
野马的态度比较柔和。“你还好吗？”
“你觉得呢？”我语气苦涩。幸好野马不是玻璃心，没有因此生气，哭哭啼啼说自己是一片好意什么的。她很清楚失去至亲好友的痛。“得重新拟订计划。”我的语调像机器人，拼了命想把拉格纳的身影推出脑海。
“我们的计划就是拉格纳啊，”赫莉蒂说，“整个计划不就是围绕他想出来的吗？”
“还有挽回余地。”
“怎么转？”赫莉蒂问，“连武器都拱手让人了，他们可不像粉种，看到我们会心花怒放。这些家伙不把我们吃了就谢天谢地。”
“他们不是食人族。”野马解释。
“你敢拿自己的一条腿赌赌看吗？”
“关键在艾莉娅身上，”我说，“还是有机会说服她。虽然没有拉格纳帮忙会比较难，不过这是唯一出路。我们要让她明白，儿子战死是为了帮助同胞看见真相。”
“你没听到他讲的话吗？他都说过光用说的不够了。”
“还是有可能的。”
“戴罗，你先休息一下。”野马说。
“休息？大家在太空轨道上抛头颅洒热血，塞弗罗和敌人交战中，唯一胜算就是我们带军队去救援。我哪来的闲工夫休息啊？”
“戴罗——”她想打断我，我却连珠炮般继续分析眼前的选项，说什么目标要放在追捕艾迦与阿瑞斯之子合流等。野马忍不住伸手搭住我肩膀。“戴罗，停一下。”我愣住，忘了自己说到哪儿，意识从冰冷无感的逻辑思考掉回悲惨情绪中。我的指甲底下还沾着拉格纳的血，他和我一样，只是想回到家乡，带同胞走出黑暗。然而，我却要他和艾迦决斗，夺走了他的未来。我没有哭，现在没有时间哭了——然而我依旧将脸埋进手里。野马拍拍我肩膀。“拉格纳最后露出了微笑，”她轻声说，“你知道为什么吗？因为他相信自己走在正确的道路上，为了爱而奋斗。你让朋友团结成一家人，就像以前一样。于是拉格纳认识你后成了更好的人。不要觉得是你害死他，没有你，他就没有真正活过。反倒是你，必须向前看。”她坐到隔壁，“我明白你一直想相信人性中有美好，不过你回想一下你与拉格纳是经历多少才走到今天，还有塔克特斯或我也一样。所以，你在一天、一星期中能做什么大改变？尤其是在这里……这不是我们熟悉的社会，我们习惯的道德观、价值观也不通用。不逃出去，恐怕是死路一条。”
“你认为艾莉娅听不进去是吗？”
“她会想听吗？黑曜种尚武好斗，我们现在有什么能力跟他们对抗？就连拉格纳也打算杀掉自己母亲，可见艾莉娅绝不会妥协。你记不记得纳贾尔语里‘投降’是用哪个字？Rjoga是表示‘征服’呢，还是‘奴役’？更何况，要是没有拉格纳领导就将黑曜种从殖民地联合会的控制中解放，你猜会有什么结果？艾莉娅·雪雀是心狠手辣的暴君，麾下每个将领都嗜血。另外，艾莉娅或许根本就在等着我们。就算切断金种的监控网络，难道人家不知道拉格纳的母亲是谁吗？他们早就可以先通知了。最糟糕的状况是，艾莉娅此时此刻就在对阿斯嘉汇报。”
小时候，当我看着父亲，以为长大成人代表对生命有更多控制权，能做自己命运的主宰。傻傻的小男孩哪里明白变成男人的瞬间也就失去自由，残酷的现实从四面八方进逼、收紧之后化作囚笼；人被责任、时间、失败的计划与失去的朋友束缚。我好疲倦。有人不断质疑我，却又有人听了以前的事情后选择性接受，认为我一定能达成他们的期望。
赫莉蒂闷哼一声。“想逃出去也没有那么容易。”
“首先要这样——”野马出声后立刻挣脱手铐。她刚拿了一小片碎骨挑开锁头。
“哪儿学会这招的？”赫莉蒂问。
“院训又不是我第一次念书。”她回答，“换你。”野马拉起我的手，“我想应该可以利用他们开门的瞬间……怎么了吗？”
我抽回双手。“我不打算走。”
“戴罗——”